ログイン共有
第210話
最終更新日:
2024-08-21 21:03:28関連チャプター
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第211話
これで事態は非常に深刻になったと感じた。普通なら佐藤峻介が直接コミュニケーションを取る相手は営業部長であり、決してグループリーダーではないはずだ。森田陽菜は先ほどまで笑顔だったが、次の瞬間にはすぐに態度を変えた。「高橋優子さん、前にも言ったけど、あなたはまだ経験が浅いのだから、Cグループでしっかり学ぶべきだったのよ。プロジェクトに集中せずに、くだらないことばかり考えていたから、社長を怒らせたんじゃない？「自分の容姿に多少の自信があるからって、好き勝手できると思っているのかしら？佐藤総裁が誰だと思っているの？前に彼を誘惑した女性社員がどうなったか知ってる？」高橋優子は最近本当に運が悪いと感じた。どこへ行っても、不運に見舞われていた。ただ秘書室に行っただけなのに、つい先ほどまで礼儀正しかった同僚たちが、今では一斉に非難し始め、容赦しなかった。高橋優子は冷静な表情で答えた。「私は総裁に会っていません。企画書を秘書室に渡しただけです。それでどうして私が総裁を怒らせたことになるんですか？」「以前、私たちが企画書を提出したときには何も問題はなかったのに、どうしてあなたが行くとこんなに事が大きくなるの？もういい加減にして、この件に関してはあなたが責任を負うべきよ」「そうだよ、リーダー、彼女も一緒に連れて行って」みんなが口々に話し、高橋優子を責任転嫁の対象にしようとしていた。これが職場というものだと、高橋優子は実感した。高橋優子は渡部春香の後ろに従い、彼女は厳しい顔をして言った。「優子、あなたには3ヶ月の試用期間があるの。私に入社申請書のサインをさせたいなら、今回の件はどうするべきか分かっているわよね？」ただ責任を負わせるつもりなのか？佐藤峻介がそんな簡単に騙されるとでも？高橋優子は冷笑し、「分かりました、リーダー」と答えた。エレベーターが開き、渡部春香は森本進を見るとすぐに90度のお辞儀をして、「ご苦労様です」と挨拶した。高橋優子が軽く頭を下げただけで、渡部春香は彼女の背中を叩いてお辞儀をさせようとした。森本進は急いで言った。「無駄話はやめて、佐藤総裁があなたたちを待っている」渡部春香のしっかりした表情には緊張の色が浮かび、「少しでもご助言をいただけませんか？佐藤総裁は……」と聞いた。「中に入ればわかるだろう
最終更新日 : 2024-08-21佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第212話
佐藤峻介の職場での姿を高橋優子は初めて見た。彼が自分だけに厳しいわけではないことが分かった。渡部春香はすっかり怯えてしまい、慌てて言った。「佐藤総裁、どうかお怒りをお鎮めください。この企画書は……優子、あなたから説明しなさい」彼女が高橋優子の方を振り返ると、この若い女性が恐怖を感じていないことに気づいた。彼女の背筋はまっすぐに伸び、堂々とした表情で佐藤峻介と視線を交わしていた。勇敢な人だ！いや、今はそんなことを考えている場合ではない。渡部春香は頭の中から不適切な考えを振り払った。高橋優子は彼女の助けを求めた目を受けながらも、その中に含まれた脅威を感じつつ口を開いた。「この企画書にどこかご不満がありますか？」佐藤峻介は目を細め、「この企画書は君が作ったのか？」と尋ねた。彼女が働いてからまだ二日しか経っていなかった。通常、これほど重要な企画書を新入りに任せることは考えにくい。これは今季の評価や年末のボーナスに関わるものであり、リーダーが彼女に責任を押し付けようとしているのは分かった。高橋優子も馬鹿ではなかった。「はい、私はこの企画書に関わりました」渡部春香はその答えに不満を感じた。関わっただけでは、完全に責任を押し付けることはできなかった。「具体何に関わった？」高橋優子はデザインを指差し、渡部春香の期待した目を見ながら真剣に言った。「この企画書の印刷を私が担当しました」渡部春香：「......」佐藤峻介は笑いをこらえた。彼だけが、高橋優子の従順でおとなしい態度が偽りであることを知っていた。この女は、もっと荒々しい一面を持っていた。彼の頭に何度物を投げつけたことか。それは数え切れないほどだった。渡部春香は歯を食いしばり、やっとのことで声を絞り出した。「優子、佐藤総裁の前で何を冗談言っているの？印刷の話なんかして、今回の企画書はあなたが提案したものじゃなかったの？佐藤総裁、彼女は入社して間もないので、まだルールをよく理解していないんです」高橋優子は昨日の午後の会議を思い出した。彼女が入社したばかりで、出所が不明なため、渡部春香は彼女が他のグループのスパイかもしれないと疑い、会議に参加させなかった。彼女はそもそも仕事をするために来たわけではなかったので、特に気にしなかった。しかし、今になってすべての責
最終更新日 : 2024-08-21佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第213話
渡部春香はオフィスに入ると、手に持っていた企画書を高橋優子に投げつけた。「すぐに人事部に行って、退職手続きをしなさい。うちのチームはあまりにも低レベルだから、あなたのような専門家を留めておくことはできない」高橋優子は冷笑し、「渡部リーダーは大した権威ですね。私は何も間違えていないのに、追い出す権利があるんですか？」と答えた。渡部春香は、佐藤峻介から受けた屈辱をすべて高橋優子にぶつけ、彼女の顔は怒りで歪んでいた。もう一切、偽る気はなかった。「どうしてだって？職場には、あなたみたいな愚か者は必要ないのよ」「私が責任を負わなければ愚か者扱いされ、責任を負えば佐藤総裁が信じるとでも思うのですか？それとも、渡部リーダーは佐藤総裁の知能が自分と同じくらい低いとでも思っているのですか？」渡部春香は机を叩いて怒鳴った。「高橋優子！」「はい、渡部リーダー。他に用事がないなら、私は先に出ます。そうそう、私は契約を結んでいるので、私を解雇するなら、まずはサトーグループを買い取らないといけませんよ」そう言い残し、彼女は振り返らずに部屋を出て、給湯室で温かい水を入れ、胃薬を飲んだ。周囲の人がどんな目で見ようと、どんな酷いことを言おうと、彼女は全く気にしなかった。実際、誰もが心の中では分かっていた。この企画書の失敗は、彼女のような小さな社員には全く関係がなかったと。しかし、協力しなかった態度が渡部春香の怒りを買ったため、辞めない限り、彼女の職場生活を難しくするだろう。経験豊富な職場のベテランたちは、新人のためにリーダーを怒らせるようなことはせず、彼女を孤立させることで退職を促そうとしていた。もし今日辞めなければ、次の四半期の評価で、彼女は解雇されることになるだろう。既に彼女を仲間と見なしていない以上、親切な態度を取る理由もなかった。「おや、優子さんって意外と見た目とは違うのね。普段はおとなしく装っているけど、リーダーにまで反撃するとは思わなかったわ」「そりゃあ、空から降ってきたように私たちの部署に来たんだから、後ろ盾があるに違いない。だから、私たちよりも大きな声で話せるんだろうね」高橋優子はゆっくりと森田陽菜を見つめ、「陽菜さん、あなたも私に後ろ盾があると分かっているなら、そんな大声で私に話しかけるのはやめた方がいいわ。後ろ盾
最終更新日 : 2024-08-21佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第214話
高橋優子は助手席に座りながら、佐藤峻介への怒りを込めて罵り続けた。それを聞いて、福田真澄は笑い転げていた。「もしこれを自分の目で見ていなかったら、佐藤峻介がこんなに子供っぽいことをするなんて信じられないわ。あんたが車に乗らなかったからって、泥水を浴びせるなんて、あまりにもひどいわ」高橋優子はタオルで泥水を拭き取りながら、顔をしかめていた。「彼は本当に執念深い人だわ！当時、私がどうして彼が好きになったのか、自分でも理解できない」「その可能性は十分にあるわね」と、福田真澄は彼女に同調して頷いた。彼女は高橋優子を上から下までじっくりと観察し、「最近あまり会っていなかったけど、元気そうでよかったわ」と言った。高橋優子は、少し前に血を吐いてしまったことを隠した。「うん、あの時の療法が効果あったみたい」福田真澄は、高橋優子の表情が以前よりも明るく、気持ちも少しは軽くなったように感じとれた。彼女はすかさず、「もう一度手術を考えたらどう？もし症状が改善して手術が可能な状態になれば、すぐにでも受けられるわ」と提案した。「実は……」高橋優子は頬に手を当てながら、窓の外の景色を見つめた。「もう少ししたら、再検査を受けるつもり」福田真澄の目が輝いた。「優ちゃん、考え直したの？」「少しでも長く生きたいと思うようになったわ。少なくとも、あの黒幕が誰なのか知りたい」「どの人のこと？」高橋優子は首を振って、「なんでもないわ」と答えた。たとえ地獄に落ちるとしても、罪の根源を一緒に引きずり込んでやるつもりだった。佐藤峻介は車内の後部座席から、泥水を浴びた高橋優子の姿をバックミラー越しに見て、胸の中の不快感が少しだけ和らいだ。彼は、高橋優子が彼との距離をこうやって取ろうとしていたことを理解していた。数ヶ月前には、彼女との関係を断ち切ることを最も望んでいたはずなのに、今となっては彼女が本当に離れようとしているのが耐えられなくなっていた。彼女の冷淡な眼差しを思い出すたびに、佐藤峻介の心の中には苛立ちが募っていた。彼はネクタイを引っ張りながら、「松本家に戻れ」と命じた。松本里美は、彼の訪問を心から喜び、特別な晩餐を用意して待っていた。山田麻衣は退院したばかりで、まだ顔色が悪かったが、それでも佐藤峻介に料理を勧め続けていた。
最終更新日 : 2024-08-21佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第215話
翌朝、高橋優子は元気いっぱいでオフィスに現れた。他の同僚たちの赤く腫れた目や疲れ切った顔と比べると、まるで人間がゾンビの群れに紛れ込んだかのように、鮮やかな対比をなしていた。高橋優子は昨日の出来事を気にも留めなかった様子で、礼儀正しく森田陽菜に挨拶した。「おはようございます」その眩しい笑顔に、森田陽菜は苛立ちを隠せず、コーヒーを手にデスクに戻りながら、皮肉めいた口調で言った。「ある人は本当に暇そうね」高橋優子も負けじと、無邪気な表情で答えた。「私は参加したかったのに、その日、皆さんが私を新人だって理由で、策が漏れるのを恐れて部屋に入れなかったじゃないですか。今さら何を不満に思っているんですか？」森田陽菜はもともと心に鬱憤を抱えており、手に持っていた書類を机に叩きつけて叫んだ。「高橋優子、何を言っているのよ？」高橋優子は肩をすくめて、「別に。ただ、あなたは本当に偽善者だって言っただけよ」「高橋優子、口の聞き方に気をつけなさいよ！あなたなんかが私にそんな口をきく資格があるの？」その時、渡部春香の声が割って入った。「朝っぱらから何の騒ぎ？遠くからでも君たちの声が聞こえるわ。まるで鶏が鳴いているみたいに」森田陽菜はすぐに渡部春香のそばに駆け寄り、先に悪者を告げ口した。「リーダー、全部は高橋優子が無礼で、同僚を侮辱してきたからです」「やめなさい。他のチームに笑われたいの？」渡部春香は森田陽菜を厳しく睨んだ。森田陽菜は不満げな表情を浮かべながらも、まだ何か言おうとしていたが、渡部春香の顔はすでに平静を取り戻していた。「優子、今夜の退社後、ちょっと残って、私と一緒に江口総裁に会って商談を進めるから」そして、彼女は言葉を続けた。「これは仕事だから」これに高橋優子が拒否する余地はなく、他の同僚たちの皮肉めいた視線からも、江口総裁が一筋縄ではいかない人物であることは明らかだった。その後、午後にトイレで聞いた噂話がそれを裏付けた。「あの江口総裁は女好きで有名だよ。今夜、高橋優子はきっと終わりね」「さすがリーダー、人を使うのが上手いわね。高橋優子を使って契約を取るなんて、江口総裁が満足すれば、契約もサインしてくれるだろうし、そうなれば私たちはBグループに追いつけるわ」「もし私が高橋優子なら、もっと謙虚に振る舞うわ。新人が何
最終更新日 : 2024-08-21佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第216話
高橋優子は最初ただの好奇心から質問しただけだったが、思わぬ情報を引き出すことができた。「清掃員に何か背景があるなんて、信じられない」「聞いた話だと、その清掃員は佐藤総裁の命を救ったことがあるらしい」高橋優子は笑い出した。「命の恩人なのに、まだ清掃員をやっているなんておかしいわね」「彼女は一人で頼る人もいなくて、清掃の仕事に慣れてしまったから、続けているだけよ。ただ、彼女が掃除するのは佐藤総裁のオフィスだけで、仕事の量も少なくて楽なものよ」高橋優子は頷き、「なるほど、そういうことね」と納得した。さらにいくつか会話を交わした後、高橋優子は清掃員のことを心の中にメモし、その場を離れた。日が暮れる頃、高橋優子は渡部春香と共に会食に向かった。渡部春香は車内で化粧直しをしながら、時折高橋優子に視線を送った。「優子、あなたはまだ若いんだから、今夜江口総裁との契約をまとめることができれば、昨日のことは水に流してあげるわ」「江口総裁って手強いの？」「他の人にはそうだけど、あなたみたいな綺麗な女性には違うわよ」渡部春香は化粧を終え、高橋優子に身を寄せた。彼女から漂う強い香水の匂いに、高橋優子は少し息苦しさを感じて眉をひそめた。「優子、女性が昇進するのは男性よりも簡単なのよ。私たちには生まれながらにして男性にはない武器があるの。分かるでしょう？」渡部春香の目は何かを企んでいるようだったが、高橋優子も馬鹿ではなく、職場の暗黙のルールについてはすでに耳にしていた。「分かります」「優子、あなたも賢い女性みたいだから、私をがっかりさせないわよね？」高橋優子は内心、「あなたの感情なんて全然気にしないわ。そんなに大事なこと？」と思いながらも、目的地が近いこともあり、波風を立てない方が得策だと思った。「ええ」「優子、いい知らせを待っているわよ」渡部春香は高橋優子をもう一度頭から足までじっくりと見た。シンプルなビジネススーツを着た高橋優子の姿は、まるで制服の誘惑のようだった。そのスタイルの良さや肌色のストッキングに包まれた脚を見て、渡部春香でさえも心が揺れ動くほどだった。渡部春香は、これならあの老色魔を落とせるに違いないと思っていた。金華ホテルに到着し、高橋優子は資料を持ってハイヒールで渡部春香の後を歩きながら、何かを考
最終更新日 : 2024-08-21佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第217話
高橋優子は思考を整理し、普段通りの表情で洗面所から出てきた。「準備できました」渡部春香は彼女の少し青白い顔を見て、「何を化粧直ししてたの？まあいいわ、私の口紅を使いなさい。今年流行の赤色よ」鮮やかな赤い口紅が唇に塗られ、高橋優子の顔色は少し明るく見えた。渡部春香はさらに香水を振りかけ、濃厚な香りが漂った。高橋優子が眉をひそめる間もなく、体に香水が染み込んだ。「さあ、行きましょう。江口総裁を待たせてはいけないわ」渡部春香は最後に確認するように、「酒席のマナーはわかっているよね？説明は不要でしょう？」「はい、わかっています」「それならいいわ」二人が個室に到着すると、どうやら渡部春香が事前に高橋優子の写真を送っていたのか、江口総裁はすでに到着していた。以前のようにわざと30分遅れたこともなく、春風満面の笑みを浮かべていた。扉が開くやいなや、彼はすぐに迎えに来た。「江口総裁、お待たせしてしまってすみません。ご招待しておきながら、私たちが遅れてしまい、後で私が三杯自罰いたします」「いやいや、お二人の女性をお待ちするのは私の光栄ですよ。春香、この女性は見覚えがないけど、紹介してくれませんか？」渡部春香は笑顔を浮かべて、「江口総裁、こちらは弊社の新入社員、優子です。優子、江口総裁にご挨拶を」江口総裁は四十歳過ぎで、中年男性の典型的な脂っこさと太鼓腹を持っていた。彼は細めた目で高橋優子を頭から足までじっくりと見つめ、さらに満足そうな表情を浮かべた。写真だけでも魅力的だと思っていたが、実物はそれ以上だった。「江口総裁」高橋優子は冷静に挨拶をした。江口総裁はすぐに手を伸ばして彼女の手を取ろうとしたが、高橋優子は彼に触れられる前に、主賓席から遠い位置を選んで座った。江口総裁の手が宙に浮いたまま、渡部春香の驚いた顔をよそに、彼女は続けた。「さあ、皆さん、座りましょう。遠慮なくどうぞ」渡部春香は心の中で高橋優子に悪態をつきながら、江口総裁の腕を取り、満面の笑顔で言った。「江口総裁、申し訳ありません。彼女はまだ新人で、礼儀がわかっていないんです」江口総裁は、高橋優子の若々しい顔を貪欲に見つめながらも、怒ることなく、「まあ若いんだから仕方ないね。さあ、座りましょう。料理を出してもらおう」と優雅に応じた。渡部春
最終更新日 : 2024-08-21佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第218話
江口総裁は、自分の前に山のように積み上げられた刺身を見つめ、高橋優子の純粋な表情を見上げた。彼女が本当に分かっていないのか、それともただとぼけているだけなのか、一瞬迷ったが、その透き通った眼差しには、偽りの影が一切見当たらなかった。彼女の若さを考えると、酒席のマナーに疎いのも無理はないと理解した。渡部春香は心の中で焦りを感じていた。これが高橋優子の言う「わかっている」ってことなのか？このままでは、契約どころか江口総裁に嫌われてしまい、ブラックリストに入れられるかもしれない。しかし、事実として、美しい女性に対して、男性はいつも寛大で忍耐強いものだった。渡部春香は江口総裁の顔色を窺いながら、安堵のため息をついた。江口総裁はにこやかに笑い、「やっぱり若いっていいね、元気があって」と楽しげに言った。渡部春香は高橋優子に鋭い視線を送ったが、高橋優子はそれを無視して自分の席に戻った。「江口総裁、お気に召したようで何よりです」「ええ、美女が選んでくれた料理はどれも美味しいよ」江口総裁は笑顔で手を伸ばして竹の子を取ろうとしたが、高橋優子は急に何かに気づいたようにテーブルを回転させ、自分が食べたい料理を取り始めた。渡部春香：「……」社長が食事をしていたのにテーブルを回すなんて、渡部春香は高橋優子を連れてきたことを今さら後悔した。「江口総裁、若い者の無作法をお許しください」その「お許しください」という言葉は、今夜何度も口にしていて、すでに疲れを感じていた。しかし、幸いなことに高橋優子が十分に美しかったので、その美貌が彼女の無作法を帳消しにしていた。「気にしないよ。私は優子さんのような無邪気で楽しい女性が好きだ」渡部春香はその言葉を聞き逃さず、高橋優子に向かって言った。「優子、私たち遅れてきたから、三杯自罰しよう」高橋優子はうなずいて、「わかりました、春香さん。どうぞ、お飲みください」彼女があまりにも素直に返事をしたので、渡部春香は一瞬安心したが、高橋優子が特に気を利かせて彼女に酒を注ぎ始めたのを見て、もう一つ杯を手にした。渡部春香は咳払いをしながら言った。「あなたも自分の杯を持ってね」「私？」高橋優子は驚いた表情で彼女を見つめた。「自罰三杯って言ったのはあなたですよ。私はそんなこと言ってません」渡部春香は怒りで
最終更新日 : 2024-08-21
最新チャプター
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1171話
涼音が刺されたというニュースは隠され、外の人々は何が起こったのか全く知らなかった。涼音が外に出た途端、再度刺され、しばらくの間、公の場には現れないことになった。政務を扱うのも秋桜家で行われた。梨花は自分から涼音に絡んできた。「お父さん、あなた、二度も刺されて、私はまだ心配でたまらないわ」「大丈夫だよ、何ともない」涼音は優しく答えた。梨花がこんなにも素直に従うのは珍しかった。涼音は彼女の頭を撫でながら言った。「お父さん、お前の事これまで甘やかしすぎたんだよ。もう年齢も大きいんだから、もっとお兄さんみたいにしっかりしなきゃ」「お兄さんみたいに、無口で固い性格になるの？」梨花は不満そうに言った。涼音はため息をついた。「この子ったら、本当に。お父さんが言ってるのは、もう少し落ち着いて成熟しなさいってことだよ。でないと、あんたの性格だとすぐに損をすることになるから」要するに、梨花は頭があまり良くなかった。ただ悪いことをしないだけで、大きな力はなかった。でも、もし誰かに利用されたら話は別だ。その時、涼音は目の前の危機を乗り越えるために、この策を取らざるを得なかった。三ヶ月の間、梨花は自分の本心を忘れず、翠星に影響されないようにしなければならなかった。しかし、彼の良かれと思う気持ちは梨花には全く伝わっていなかったようだ。「お父さん、わかったわ。そうだ、あなたが二度も命を救われたのはVanessaのおかげだし、彼女に感謝の宴を開きたいと思っているの」「あなた、ずっと彼女を嫌っていたじゃないか」「それはそれ、これはこれ。彼女があなたを救ったのだから感謝すべきだし、また、峻介が彼女を呼んだことにも感謝しなきゃ」「わかった。あなたがそんなことを考えてくれるのは嬉しい。これから彼女と上手くやっていければ安心だ。じゃあ、手配してくれ」涼音は心の中で、娘が成長したことを感じていた。以前のようなわがままな態度はなくなり、少しずつしっかりしてきた。梨花は神谷家や峻介たちを招待した。優子がこの知らせを受けた時、最初に思ったのは、「梨花、また何か裏があるんじゃないか？」ということだった。前回の宴会では、梨花が自分と峻介に薬を盛ったのだ。まさか、同じ手を使うことはないだろうと思った。もし「感謝の宴」だと言われても、優子は全く信じ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1170話
梨花は混乱した顔をして言った。「お母さん、これってどういう意味？この写真、何かおかしいの？」愛子はその時の監視カメラの映像を引き出し、現場の映像を再生した。「見て、この人の弾丸はどこに当たったと思う？」「彼女の頬をかすめたんだ」「今日、いろんな角度から拡大したビデオを何回も見たけど、その弾丸が彼女の顔に当たってるのは間違いない。たとえ軽い傷でも、顔に跡が残るはず。でも、今見ても彼女の顔に傷跡が見えなかったよね？」梨花はようやく彼女の言いたいことが分かり、頭を横に振った。「気づかなかったけど、彼女の顔には傷がないみたい」「もう一度、この写真を見て。彼女はなぜ顔を隠しているんだろう？」「わかった、問題は彼女の顔にあるんだ！」「そうだ、考えてみて。どうすれば顔の傷が消えるんだろう？」梨花は首を振った。「そんな完璧な傷薬なんてこの世にないわ。たぶん何かで攻撃を防いだんだ。顔の皮膚に関しては、きっと……わかった、この写真は彼女の偽の顔だ！」「その通りだ。今の模造技術はどんどん進化していて、映画のためだけじゃなくて、もう他の分野でも使われてる。私も聞いたことがある。薄い皮膚のような模造ができる技術があって、それを使うことで多くのトップの暗殺者が本当の身分を隠してるんだ」「お母さん、怖いこと言わないでよ。彼女が暗殺者なんてあり得ないでしょ？」「わからないけど、今のところ彼女の身元はかなり怪しい」「それじゃ、私たちはどうすればいいの？彼女が父さんに何か企んでるの？」「それはわからない。でも、もし彼女が父さんを狙っていたなら、二度も助ける必要はないはず。何か別のことを企んでいるに違いない」「それなら、彼女の正体を暴かなくちゃ！」愛子はぐるりと一回りして言った。「ちょっと考えさせて。お父さんは今、彼女をすごく信頼しているから、今はまだ何も言わない方がいい」「わかった」梨花は不安そうな顔をして、振り返って翠星にこのことを話した。「もし本当に彼女が父さんを狙ってるなら、どうすればいいの？」翠星はついに峻介の秘密を掴んだ。彼が紹介した人物で、もし彼女に問題があるなら、それは峻介にも関わることだ。「梨花、俺たちは今、一緒にいるんだから、もちろんあなたのためを思って言っている。藤城さんの話では、この女性がここにいるのは非
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1169話
優子は慌ててナツメのこしあんケーキを涼音の口に押し込んだ。涼音は思わずむせそうになった。「美味しい？」「うん、美味しい」涼音はナツメのこしあんケーキについてではなく、今日起こった出来事について言いたかった。優子は続けて言った。「前に、私が作ったナツメのこしあんケーキの味が懐かしいって、どこかでこんなケーキを食べたことがありますか？」涼音は感慨深く言った。「今のスイーツは、若い人たちの口に合うように、どれも甘くてもちもちしているけれど、俺たちの時代は違ったんだ。これは昔の味だ」「これはおばあさんが教えてくれたのです。彼女が言うには、昔住んでいた場所に大きな棗の木があって、毎年秋になると、棗が熟して、それを打ち落として棗やナツメのこしあんケーキを作っていたのです。その頃は苦しかったし、子供たちはお菓子なんてほとんど食べられなかったのです。家々は果樹に頼って、果物を少しでも取ることで生計を立てていました。自分の子供たちにもなかなか食べさせず、街で売っていました。ところで、秋桜のおじいさん、桜崎市に行ったことがありますか？」「もちろん行ったことがある」「いや、私が言いたいのは、五十年ほど前の桜崎市です。そこにあさはなみちという場所があったんだけど、覚えていますか？」「桜崎市のあさはなみち？」涼音は首をかしげた。「あまり覚えていないな。五十年以上前は内乱の時期だったし、街の名前も何度も変わった」優子の目の光がまた暗くなった。まさか、本当に自分の思い違いだったのだろうか？彼はあさはなみちに行ったことがないのか？でも、その絵に描かれていたのは、確かに美波のはずだった。「Vanessa、今日は何だか変だね。何を聞きたいのか、遠慮せずに言ってみなよ。君が二度も命を救ってくれた恩人だ。君が知りたいことなら何でも答えるよ」優子は決心した。たとえ美波が彼の敵だとしても、ただ尋ねるだけなら問題ないだろう。万が一彼が美波を知っているなら、それだけでも有益だ。「秋桜おじいさん、実は今日お茶を飲んでいるときに偶然、一枚の絵を見つけて……」その言葉が終わる前に、外から一人が飛び込んできた。「お父さん、大丈夫？刺されたって聞いたけど？」梨花だった。心配そうな顔で飛び込んできた。「大丈夫だ、Vanessaがタイミングよく気づいて
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1168話
優子は秋桜家に戻された。颯月は彼女を信じると言ったが、優子は少し不思議に感じていた。閣下の立場は多くの人が手を伸ばそうとするものだし、彼は二度も暗殺に遭っていた。彼らは簡単に優子を解放することはないだろう。優子は茶室で時間を過ごしていた。雪の日、茶を煎れ、香を焚きながら、心からリラックスしていた。茶室には機密の書類などは何もなく、古い良いお茶がいくつかあるだけだった。以前、涼音が彼女の茶の好みを知っていて、自分で煎れるようにと言っていた。ここにあるお茶はどれも良いものばかりで、昔の舶来品のようなものだ。普段は涼音がいる時に気を使っていたが、今は誰もいないので、一つ一つ丁寧に味わっていた。うーん、良い茶だ、やっぱり良い茶だ。この茶室にあるお茶を売れば、大きな別荘が何軒も買えるほどの価値があるだろう。優子は香炉の香がもうすぐ燃え尽きるのに気付き、香を探し始めた。少し興味を持って、涼音がどんな香を隠しているのか見たくなった。彼女は香を収納する引き出しを開けた。その中にはいくつかの巻物があり、うっかり一巻を落としてしまった。それは香ではなく、絵だった。ああ、申し訳ない、うっかり人のプライバシーを見てしまった。優子はすぐに絵を拾い上げようとしたが、巻物はすでに開かれていた。そこに描かれていたのは白黒の絵で、しかも女性の肖像だった。まさか、これは涼音の初恋の人だろうか？優子は急いで絵を拾い上げながら、その顔をじっと見た。描かれていた女性が、彼女が以前見た写真の顔にそっくりだということに気づいた。絵は色あせていて、紙も今のものではないことが分かった。おそらく数十年前のものだろう。絵の中の女性は美波だった。優子はふと、涼音が言った言葉を思い出した。「優子の目はある人に似ている」彼女の容姿は美波に七分似ていたが、顔を隠して目だけを見せていたから、彼女も気づかなかったのだ。優子は動揺した。涼音は美波を知っていた。その二人には何か過去の関係があるのだろうか？敵なのか、それとも味方なのか？涼音の身分はあまりにも高貴で、優子は二人の過去を知らなかった。だから、今は自分の正体を明かすことができなかった。彼女は急いで絵を元の場所に戻し、香を焚き直し、良い茶を煎れた。緊張と興奮で高ぶっていた気持ちがようやく
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1167話
二人はかつて、共に戦った兄弟のような存在だった。しかし、年月が経ち、長い間離れ離れになった今、秋桜家は峻介を最大の脅威と見なし、二人の間にかつての友情はすでになくなっていた。峻介は優子の腰をしっかりと抱きしめながら言った。「君が見たなら、隠す必要もないな。優子ちゃんは俺の妻だ」その子供じみた態度に、優子は思わず笑いそうになった。顔に「優子は俺の女だ」とでも書いてありそうな勢いだった。かつては冷酷で禁欲的な社長だったはずなのに、今や三歳の子供のような姿に見えるとは、滑稽でもあり腹立たしくもあった。「訂正しておく。彼女は君の元妻だよ」颯月が冷静に指摘した。優子の目は大きく見開かれた。峻介が三歳の子供なら、颯月はせいぜい四歳の子供だろう！この二人、一体どうしたというのか？峻介は軽蔑したように肩をすくめた。「元妻だとしても、かつては俺のものだった。最初から何の縁もない奴とは違う。それに、俺たちには可愛い子供たちがいる。俺の娘がどれほど美しいか知っているか？」峻介は自慢し始めたが、優子は呆れた顔で彼を見つめるだけだった。颯月も負けじと返した。「君たち二人から緑色の瞳を持つ子供が生まれるなんて、ある意味では奇跡だね」その言葉には、峻介の不倫疑惑を暗にほのめかす意味が込められていた。峻介の顔色が一変した。「何も分かっていないくせに！優子ちゃんは当時悪性腫瘍で命の危機にあった。やむを得ず薬剤師となったから、彼女の子供が普通の人とは違うんだ」「薬剤師……それでか」颯月はようやく優子から漂った説明不能な薬草の香りの理由を理解した。「とにかく、俺と優子ちゃんには深い絆がある。他の誰にも入り込めないほどに」颯月は鼻で笑った。「そんなに深いなら、どうして彼女は君の元妻なの？」峻介「……」この言葉で反撃されるのは、もう何度目だろう。「それに、数年前に里美と結婚しようとしていたって聞いたが？」「それには事情があったんだ」「ふん、君の真心なんてそんなものね」二人の口論が激しくなったのを見て、優子は慌てて手を挙げた。「もういいわ。二人とも静かにして。私は怪我をしていないけれど、仮面が壊れたの。私の顔が晒されるわけにはいかない」「優子さんを、俺が連れ出す」「父を守らずにどこへ行くつもり？優子ちゃんを
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1166話
優子は、自分が長い間隠し通してきたことが、この瞬間に暴かれるとは思いもしなかった。颯月が一歩一歩彼女の方に近づいてきた。「秋桜さん、説明させてください」「ドン！」颯月は拳をドレッサーに叩きつけた。優子の体が震えた。「つまり、君は記憶喪失なんてしていなかったんだな？」颯月は歯の間から絞り出すように言った。優子は、今の状況で否定しても無駄だと悟り、うなずいた。「そうです」「梨花が見たあの子は峻介の娘なのか？」「はい」「君と峻介は……」優子は唇を舐めた。「私たちの関係はとても複雑です」彼女自身でも峻介との関係を言葉にするのは難しかった。元妻から愛人になったなんて、そんな滑稽な話を直接言えるわけがなかった。「つまり君は……」優子は遮るように言葉を発した。「秋桜さん、私は確かに峻介の元妻で、Vanessaという偽名を使っています。この身分はあなたたちに近づくためではなく、自分の命を守るためのものです」「命を守る？」「ここ数年、私を殺そうとする者がいます。でもその正体はいまだに掴めていません。やむを得ず身を隠し、別の身分で生き続けてきました。実際、私は峻介と3年以上会っていません。彼が毒に倒れた時に解毒したのが再会のきっかけです。それ以外のこと、例えば閣下を救った件も、偶然が重なっただけです。未来を予知する力などありませんし、この混乱に巻き込むつもりもありません」優子の目は真剣だった。「信じるかどうかはあなた次第ですが、私は閣下を傷つけるつもりなど一切ありません」「君を信じる」颯月は手を引っ込めた。「そうでなければ、さっき君が命を顧みず前に出たり、父を守ったりするはずがない」「秋桜さん、実は私はもう離れたいと思っています。もしあなたが何度も引き留めなければ、手術が終わった時点で本当に去るつもりでした。あなたたちのような人々と関わるのは私にとって非常に危険です。今の状況がその証拠です。峻介は善意で私に閣下を救わせましたが、そのことで、あなたたちは疑いを抱いたのではありませんか？彼がわざと私を送り込んだのではないか、と」以前なら颯月もそう考えただろう。しかし、さっき彼女が身分を隠すことよりも人命を優先した行動が、その考えを払拭させた。「君が峻介に対して……」「秋桜さん、それは私の私事です。申し訳ありませ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1165話
海上博物館には歴代各国の貴重な品々が収蔵されており、普段は一般公開されていない。優子が訪れるのはこれが初めてで、目を輝かせながら見入っていた。気づけば、彼女はいつの間にか人々から遅れてしまい、一つ一つの展示品をじっくりと観察していた。彼女が最も感銘を受けたのは、一体の玉彫像だった。その彫像は全体が雪のように白く、照明の下で輝きを放ち、完璧な美しさを見せていた。そして、その彫像の顔を見て驚いた。自分と七、八割も似ていたのだ。しかし、この玉彫像は数百年前のものに違いない。きっと偶然の一致だろう、と彼女は思った。振り返ると、他の全員がすでに前のほうへ進んでいた。優子は慌ててハイヒールの音を響かせながらその場を離れた。何といっても、彼女は今や給料をもらっている立場であり、任務を怠るわけにはいかなかった。しかし、数歩進んだところで、彼女は群衆から前に押し出した一人の外国人記者を目にした。まだ質問時間ではないのに、なぜそんなに焦るのだろうか。優子は警戒心が強かった。記者の視線が涼音をロックオンしていることに気づいた。その目には、明らかな殺意が宿っていた。こんな場で騒ぎを起こすほど愚かなことをする人間がいるのだろうか？もし何か問題が起これば、これは国際問題に発展する可能性がある。優子は峻介に素早くメッセージを送った。峻介が足を止めてメッセージを確認している間、その記者は素早く行動を起こした。もう間に合わない！優子は反射的に動いた。「パン！」という銃声が響く中、彼女は涼音に飛びかかり、押し倒した。弾丸は彼女の頬をかすめていった。彼女は涼音を水の中に突き落とすことに成功した。水しぶきが上がる中、記者は再び発砲したが、弾丸は外れ、その場で峻介に取り押さえられた。その場は一瞬で混乱に包まれ、セキュリティチームがすぐさま駆けつけた。優子は極めて冷静で、危険が完全に取り除かれるまで涼音の前に立ちはだかっていた。そして、安全が確認された後、彼女は涼音を助け起こして岸に連れて行った。彼女自身もびしょ濡れになっていた。その時、一着の男性用ジャケットが彼女の頭にかぶせられた。それは峻介のものだった。峻介は自分の任務があるため、彼女を付き添うことができず、代わりに二人の護衛を手配して彼女を着替えに送った。こ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1164話
二日後、美和子は颯月を嬉しそうに呼び出した。「秋桜さん、探していた香水を見つけてきましたよ」「見せてくれ」美和子の前には山のような香水が並べられていた。彼女は宝物を見せるように香水を差し出した。「ほら、全部が薬草系の小規模ブランドの香水だよ。匂いがちょっと独特かもしれないけど、嗅いでみて」「どれだけ独特なんだ？」颯月は優子の香りを思い出した。それは確かに薬のような匂いだったが、不思議と嫌な感じがなく、むしろ心地よく感じたものだった。しかし、目の前の香水を開けた途端、強烈な湿布の匂いが鼻を突き、思わず吐きそうになった。これはひどい匂いだった。彼は全ての瓶を一つ一つ開けて、一度に百種類以上の香りを嗅ぎ分けた。「お気に入りの香りは見つかったの？」「いや、違う」「どこが違うの？」「その匂いは、単独の香りではない。多くの植物の香りが混ざり合っているようだったんだ。それがどう調和しているのか分からないけど、控えめで、穏やかで、とても心地よい」美和子はテーブルに伏せて頭を抱えた。「そんな香りなんて存在しないわ。もしあるとすれば、それは体臭なんじゃないですか。でも、体臭で薬草の香りがする人なんていないと思うけど」「体臭……」颯月は「体臭」という言葉を反芻しながら、何かに気づいたような表情を見せた。そしてすぐに携帯を取り出して電話をかけた。「音楽会の時、俺の前に座っていた女性を調べてくれ」美和子はがっかりした表情で訊いた。「秋桜さん、好きな人がいるの？」「うん、迷惑をかけて悪い。これらの香水の代金は俺が払う」颯月は席を立った。彼の頭の中は午後に予定されている重要な仕事のことでいっぱいだった。涼音は本日、国家使節団の数名と面会する予定だった。時間も迫っており、急いで向かわなければならなかった。優子にとって、今回のような高位の宴席に参加するのは初めてだった。峻介は仮面をつけ、人混みの中に溶け込んでいた。一方、彼女は医師として後方に控え、万が一の事態に備えていた。優子の傍には恩師の仁がいた。多くの視線が使節団に向けられる中、仁は静かに優子の側に近づいた。低い声で彼は話しかけた。「優子、この数年、元気にしていたか？」「先生、ご心配いただきありがとうございます。私は大丈夫です」「君が困難に陥ったとき
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1163話
颯月は普通の人ではなかったし、優子とも恨みがあるわけではなかった。このままでは何が起こるか分からなかった。優子は急いで手を振りながら言った。「夫人、誤解しないでください。私、秋桜さんには全く興味ありません。私には子どももいて、夫もいますから」すると、颯月は普段の内向的な態度を一変させ、驚くべき言葉を口にした。「でも、君は彼のことをすっかり忘れているじゃないか！一生思い出せないかもしれないんだぞ。それに、君には娘がいるそうだけど、俺はその子を自分の娘のように大切にするよ。Vanessa、俺は本気なんだ」「パチン！」という音が響いた。愛子が躊躇なく颯月の頬を叩いたのだ。「この馬鹿者が、一体何を口走ってるの？本当に私を怒らせたいの？嫁探しをさせたら、離婚経験のある女、それも子持ちの女を選ぶなんて、正気じゃないわね！」「母さん、俺はもう成人した。自分のしていることくらい分かってる」優子はおずおずと手を挙げて口を開いた。「えっと……少しだけ言わせてもらってもいいですか？閣下、夫人、私は本当にあなた方の息子さんを誘惑するつもりなんてありませんでした。夫人がこんなに心配されるなら、私は今すぐ秋桜家を出て行っても構いません」優子がまたもや去ると言い出したのを聞いて、涼音はテーブルを叩いた。「年が明けるまでいると約束したんだろう。俺の許可なしにどこへも行かせん」涼音の怒りを目の当たりにして、愛子の顔色が一変した。「あなたたち二人、一体どういうつもりなの？この女に洗脳でもされてるの？」涼音は冷静な目で彼女を見つめ返した。「この程度のことで、そこまで大騒ぎする必要があるのか？二人は何かやましいことでもしたのか？息子が女性に心を奪われるのは普通のことだろう。むしろ男性に興味を持たれたほうが満足なのか？」「でも彼女は……」「彼女が何だ？彼女は若くして医術の名手だぞ。それに君が不満を言ったところで、彼女は息子のことを受け入れてはいないんだぞ。息子が大した男だと思い込むのはやめろ」愛子は椅子に腰を下ろし、胸を押さえた。「こんなことじゃ、私、本当に倒れてしまうわ……」「どうした？息子が彼女に釣り合わないとでも？」「そんなことは言ってないわ。ただ、彼女は息子のこと好きじゃないって」颯月も続けて言った。「母さん、俺は彼女に告白したこともないし、V
