第203話

高橋優子は山田麻衣を見た瞬間、彼女とは少しだけ縁があるが、それほど深くはないと思った。

彼女がその場を去ろうとしたとき、山田麻衣が急いで追いかけてきた。「優ちゃん、ちょっと待って。本当に話したいことがあるの」

高橋優子は立ち止まるどころか、むしろ足早に歩き続けたが、その時、後ろから別の看護師の焦った声が聞こえた。「松本さん、少しゆっくりしてください。心臓に負担がかかりますよ！」

その言葉を聞いて、高橋優子は立ち止まり、山田麻衣が息を切らしながら彼女の手をつかむことができた。「優ちゃん、ちょっと待って」

化粧をしていないせいか、彼女の顔は明らかに青白く、虚弱そうで、唇も少し紫がかっていた。

「松本夫人、私たちの話はもう終わったと思っていました」

「優ちゃん、五分だけ話す時間をちょうだい。五分だけでいいから、お願い」山田麻衣は懇願した。

そばにいた若い看護師がすぐに忠告した。「お姉さん、松本夫人は心臓が弱いんです。どうか彼女を刺激しないでください」

この看護師の言葉は、明らかに彼女に道徳的な圧力をかけていた。拒否することは許されない状況になった。

「わかりました。話す時間を五分だけあげます」

彼女は自分の病室に先に入り、山田麻衣も慌てて後を追った。

二人はソファ－に向かい合って座り、山田麻衣は高橋優子の隣に移動し、彼女の手をしっかりと握った。

高橋優子は二度ほど手を振り払おうとしたが、また彼女を刺激するのを恐れて、やめざるを得なかった。

「どうやら松本隼人はあなたにそれほどの愛情を注いでいるわけではなさそうね。少なくともあなたが高橋家にいたときは、体調が悪くなかったはずよ」

心臓病は先天的なものもあるが、後天的なものは悪い生活習慣が原因であり、彼女とは関係なかった。

原因はただ一つ、精神的なストレスが大きすぎるということだった。

山田麻衣は首を振り、「彼は私によくしてくれるわ。本当に良くしてくれるのよ」

おそらく高橋優子を不快にさせるのを避けたかったのだろう、彼女はすぐに話題を変えた。「あの頃、私が去ったとき、あなたはまだ小さかった。だから、あなたのお父さんのことも何も言わなかったのかもしれない。でも、優ちゃん、どうして私が去ったのか知りたくはないの？」

高橋優子はソファ－の片隅をぎゅっと握りしめた。「あなたが他の人に心変わりしたから