第200話

佐藤峻介はずっとドアの外に立ち、険しい表情で眉をひそめていた。つい最近、高橋優子に全身の健康診断を受けさせたばかりで、彼女に異常はないはずだった。

しかし、彼女の鼻血は尋常ではないほど多く、勢いよく流れ出し、見る者を不安にさせるほどだった。

彼の心配そうな様子を見て、山田麻衣はようやく事態を理解し、口を開いた。「心配しないでください。この子は小さい頃から病気を装うのが好きなんです」

松本里美もそれに同調した。「お母さん、私は妹がこんなも策士だとは思っていませんでした。注目を集めるためにこんなことをするなんて」

「そうだよ。この子は小さい頃から心根が正しくなかった。父親が甘やかしすぎたせいで、今のようなわがままな子になってしまったんです！」

そう言いながら、山田麻衣は佐藤峻介の方に顔を向けた。「峻介、絶対に彼女に騙されないでください。彼女の身体はずっと健康そのもので、私が軽く顔に触れただけで鼻血が出るなんてあり得ないわ。鼻に触れてすらいないんですから」

松本隼人は注意を促すように言った。「もう言うな。鼻血は嘘じゃないだろう」

「今の時代、何だって誤魔化せるものよ」山田麻衣は反論した。

すると、佐藤峻介は冷たく彼女を見つめ、「本当に高橋優子はあなたの実の娘なんですか？」と問いかけた。

山田麻衣は一瞬躊躇った。「もちろんそうです」

「私には、松本里美があなたの実の娘だとしか思えませんね。」佐藤峻介のその言葉は、どれほど皮肉に満ちていたか。山田麻衣は顔をしかめ、どう答えていいか分からなかった。

彼女はさらに何か言おうとしたが、その時、ドアの鍵が動き、高橋優子が現れた。

彼女の胸元には、避けきれずに付いた大きな血の染みがあり、鼻にはティッシュが詰められていた。

元々痩せていた彼女の顔はさらに青白く、見る者を不安にさせるほどだった。まるで風に吹かれれば倒れてしまいそうなほどだった。

山田麻衣は少しも反省せず、「言ってごらんなさい。さっき鼻には触れなかったのに、演技でもしているの？」と詰め寄った。

今となっては、山田麻衣の第一の反応は心配することではなく、むしろ自分を非難することだった。

高橋優子はもう言葉を交わす気もなく、力強く彼女を押しのけ、外へと歩き出した。

母親の愛など、最初から期待するべきではなかったのだ。

佐藤峻介が彼女の手首を掴んだ。「待って、病院に送るように手配す