第199話

高橋優子は目を閉じ、幼い頃からずっと山田麻衣の後を追いかけていた自分の姿を思い浮かべた。

あの頃、彼女はまだ小さく、母がなぜいつも不機嫌なのか理解できなかった。もっと良い子になれば、母が喜んでくれるかもしれないと考えていた。

長年の別離を経て、彼女は山田麻衣のことを考えるたびに、母がただ父を愛していなかっただけで、自分のことを愛しているのだと納得させてきた。

自分は彼女の娘であり、母には何か苦しい事情があるのだろうと思っていた。

長い間会っていなかったが、彼女は母親が依然として温かく、優しいイメージで、自分を心配しているのだと信じていた。

しかし今となっては、人の感情は決して同じではないことが分かった。

高橋優子は深く息を吸い込み、喉の奥から再び湧き上がってくる血の味を飲み込んだ。

再び目を開けたとき、その瞳は澄んだ光を取り戻していた。高橋優子は一言一言を噛み締めるように言った。「山田麻衣さん、松本夫人、これからはあなたと私は完全に縁を切ります。あなたは私を産まなかったことにし、私もあなたを母親だと思わないことにします」

パチンと音が響き、山田麻衣は高橋優子の頬を平手打ちした。

「優子、あなたは自分が何を言っているのか分かっているの？どうしてこんな反抗的な娘を産んでしまったのかしら！あなたの教養はどこに行ったの？」

山田麻衣は胸を押さえ、怒りをあらわにして高橋優子を睨んだ。「あなたはどうしてこんな風になってしまったの？」

松本隼人はすぐに山田麻衣を支えに来た。愛する女性を守りたい一心で、彼は山田麻衣の側に立った。

「優子、君のお母さんは君のためを思ってこうしているんだ。彼女が心臓に問題を抱えているのを知らないのかい？どうしてこんなに怒らせるんだ？早く謝りなさい」

普段なら松本里美はこの状況を面白がるだろうが、今は高橋優子がいる。彼女はこの機会を逃さず、高橋優子を嫌がせるチャンスを見逃すわけがなかった。

彼女は山田麻衣を支えながら、非難するように言った。「高橋優子さん、あなたが私に怒っているのは分かります。峻介を奪ったと思っているのでしょう。でも、だからといって、あなたの母親をこんなに怒らせるべきではないわ。お母さん、大丈夫ですか？執事さん、早くお水を持ってきてください」

叩かれたのは高橋優子だったが、非難の目を向けられたのも彼女だった。