第198話

結果として、山田麻衣は朝早くに家を出て、美容院に行き、アフタヌーンティーを楽しみ、音楽会に出かけていた。

執事からの電話がかかってきても、彼女は冷淡に言い放った。「私に言ってどうするの？医者じゃないんだから、病気なら医者に診てもらえばいいじゃない」

高橋優子は高熱でうわごとを言いながら、夢の中でずっとケーキを求め続けた。

彼女は一日中ケーキを求め、やっと熱が下がり、外には雪がしんしんと降り積もっていた。執事がクマの形をしたケーキを持ってきて、彼女は満面の笑みを浮かべた。

「これは絶対にお母さんが作ったんですよね？」

「うん」

後になって、高橋優子はそのケーキがシェフの手によるものであり、母親は彼女を世話するどころか、彼女のことを一度も気にかけていなかったことを知った。

時が経ち、目の前の顔が記憶の中と重なるのを見て、高橋優子は思わず冷たい笑みを浮かべた。

正直に言えば、その冷たく厳しい顔は、彼女にとって時に残酷にさえ感じられた。

母親の微笑みを一目でも見たかった。高橋優子は、クラスメートが親は成績の良い子供を好むと言っていたのを信じて、誰よりも勉強に打ち込んだ。彼女は常にクラスのトップだった。

彼女はいつも、もう少しだけ頑張れば、母親が自分にもっと注目してくれるのではないかと考えていた。

たとえ試験の成績が一時的に2位に落ちても、彼女は寝食を忘れて努力し、再び1位に返り咲こうとした。

しかし、そんな彼女の執念は、母親の目には誇りではなく、固執や手段を選ばない性格として映っていたのだ。

高橋優子は突然、冷笑を漏らした。その笑みは人をゾッとさせるもので、佐藤峻介は眉をひそめ、彼女のために何か言おうとしたが、山田麻衣は話を続けた。

「優ちゃん、里美ちゃんは本当に良い子なの。やっとのことで自分の家庭を築いたの。お願いだから峻介を解放してあげて。お母さんは、彼女がこれ以上苦しむ姿を見たくないの」

「ふふ、初めて聞きましたよ。良い子が他人の結婚に割り込むものだなんて。松本夫人、あなたは彼女の苦しみを心配している間に、私が家庭を壊された時の感情について考えたことはありますか？」

「過去のことは知らないから、私には評価できないわ。でも、あなたたちは今、離婚しているんだから、きちんと線引きするべきよ。あなたはたったの21歳。私はあなたを海外の学校に送る