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第196話
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麻衣は何のためらいもなく答えた。「そうじゃないの？聞いたところによると、あなたたちは今も一緒に住んでいるそうね。優ちゃん、あなたは本当に離婚の意味が分かっているの？まだ若いんだから、こんなことを続けていたら、自分に迷惑をかけるだけでなく、峻介と里美ちゃんにも世間の目が向けられるわ。二人の結婚生活に第三者がいたら、邪魔よ」優子は、自分の心臓が痛いのか、それとも胃が痛いのか、もう分からなくなっていた。内臓全体が、まるで小さな蟻にかじられているかのように痛み、身体中が傷だらけになっていくようだった。優子は必死に悲しみをこらえ、言いたいことはたくさんあったが、口から出たのはわずかな笑みだけだった。「あなたは私のことをそんなふうに見ていたんですね」「お母さん、そんなことを言わないでください。優ちゃんはまだ若いんだから、分からないことがあっても仕方ないでしょう。私たちは家族なんだから、お互いに許し合うべきよ。私は大丈夫よ」その時の里美は非常に寛大で、逆に優子が小さなことにこだわっているかのように見えた。麻衣は一層毅然とした表情で、「里美ちゃん、心配しなくていいわ。優ちゃんは私が産んだ娘だから、ちゃんと責任を取るわ。もう二度と彼女があなたと峻介の関係を邪魔することは許さないわ」と言った。優子は、まるで自分の内臓が出血しているかのように感じ、喉には濃厚な血の味が広がっていた。しかし、彼女はこの場で自分の弱さを見せたくはなかったため、必死にその感情を飲み込んだ。血の味が口の中に広がり、彼女が言葉を発しようとした瞬間、峻介が冷ややかな声で口を開いた。「優子は何も壊していません。彼女を支えたいのは俺の意思です」「峻介、あなたは本当に情に厚い子ね。でも、彼女の肩を持つ必要はないわ。彼女は小さい頃から嘘をつく子だったのよ。私は彼女の性格をよく知っているの。何かをしようと決めたら、手段を選ばずに目的を達成しようとするんだから」優子は、手が白くなるほどに拳を握りしめ、衣服の裾まで変形するほど強く掴んでいた。彼女はもう何も説明する気にはなれなかった。そう、確かに彼女は子供の頃、病気を装ったことがあった。それのは、同級生たちが病気になると、忙しい母親が仕事を休んで家にいて、優しく世話をしてくれるし、自分の好きな料理も作ってくれると話していたからだ。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第198話
結果として、麻衣は朝早くに家を出て、美容院に行き、アフタヌーンティーを楽しみ、音楽会に出かけていた。執事からの電話がかかってきても、彼女は冷淡に言い放った。「私に言ってどうするの？医者じゃないんだから、病気なら医者に診てもらえばいいじゃない」優子は高熱でうわごとを言いながら、夢の中でずっとケーキを求め続けた。やっと熱が下がると、外には雪がしんしんと降り積もっていた。執事がクマの形をしたケーキを持ってきて、彼女は満面の笑みを浮かべた。「これお母さんが作ったの？」「うん」後になって、優子はそのケーキがシェフの手によるものであり、母親は彼女を世話するどころか、彼女のことを一度も気にかけていなかったことを知った。時が経ち、目の前の顔が記憶の中と重なるのを見て、優子は思わず冷たい笑みを浮かべた。正直に言えば、その冷たく厳しい顔は、彼女にとって時に残酷にさえ感じられた。母親の微笑みを一目でも見たかった。優子は、クラスメートから親が成績の良い子供を好むと聞いたから、誰よりも勉強に打ち込んだ。彼女は常にクラスのトップだった。彼女はいつも、もう少しだけ頑張れば、母親が自分にもっと注目してくれるのではないかと考えていた。たとえ試験の成績が一時的に2位に落ちても、彼女は寝食を忘れて努力し、再び1位に返り咲こうとした。しかし、そんな彼女の執念は、母親の目には誇りではなく、固執や手段を選ばない性格として映っていたのだ。優子は突然、冷笑を漏らした。その笑みは人をゾッとさせるもので、峻介は眉をひそめ、彼女のために何か言おうとしたが、麻衣は話を続けた。「優ちゃん、里美ちゃんは本当に良い子なの。やっとのことで自分の家庭を築いたの。お願いだから峻介から離れて。お母さんは、彼女がこれ以上苦しむ姿を見たくないの」「ふふ、初めて聞いたよ。良い子が他人の旦那を奪うなんて。松本夫人、家庭を壊された時の感情について考えたことはあるの？」「過去のことは知らないから、私には評価できないわ。でも、あなたたちは今、離婚しているんだから、きちんと線引きするべきよ。あなたはまだ21歳。私はあなたを海外の学校に送ることができるわ。あなたにはまだ長い人生があるのよ」麻衣は手を伸ばし、優子の顔に触れた。「あなたは私の娘だから。お母さんは本当に、あなたにも幸せになっ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第199話
優子は目を閉じ、幼い頃からずっと麻衣の後を追いかけていた自分の姿を思い浮かべた。あの頃、彼女はまだ小さく、母がなぜいつも不機嫌なのか理解できなかった。もっと良い子になれば、母が喜んでくれるかもしれないと考えていた。長年の別離を経て、彼女は麻衣のことを考えるたびに、母がただ父を愛していなかったから、去っていったのだと。自分は彼女の娘であり、母には何か苦しい事情があるのだろうと思っていた。長い間会っていなかったが、彼女は母親が依然として温かく、優しいイメージで、自分を心配しているのだと信じていた。しかし今となっては、人の感情は決して同じではないことが分かった。優子は深く息を吸い込み、喉の奥から再び湧き上がってくる血の味を飲み込んだ。再び目を開けたとき、その瞳は澄んだ光を取り戻していた。優子は一言一言を噛み締めるように言った。「山田麻衣こと松本夫人、私はあなたと完全に縁を切ります。あなたは私を産まなかったことにし、私もあなたを母親だと思わないことにする」パチンと音が響き、麻衣は優子の頬を平手打ちした。「優子、あなたは自分が何を言っているのか分かっているの？どうしてこんな親不孝の娘を産んでしまったのかしら！あなたの教養はどこに行ったの？」麻衣は胸を押さえ、怒りをあらわにして優子を睨んだ。「あなたはどうしてこんな風になってしまったの？」隼人はすぐに麻衣を支えに来た。愛する女性を守りたい一心で、彼は麻衣の側に立った。「優子、君のお母さんは君のためを思ってこうしているんだ。彼女が心臓に病気抱えているのを知らないのかい？どうしてこんなに怒らせるんだ？早く謝りなさい」普段なら里美はこういう状況を黙って見ているだろうが、優子がいれば違う。優子に嫌がらせをするチャンスを逃すわけがなかった。彼女は麻衣を支えながら、非難するように言った。「優子さん、あなたが私に怒っているのは分かる。峻介を奪ったと思っているんでしょう？でも、だからといって、あなたの母親をこんなに怒らせるべきではないわ。お母さん、大丈夫ですか？執事さん、早くお水を持ってきてください」叩かれたのは優子だったが、非難の目を向けられたのも彼女だった。この世界はどうしてこんな風になってしまったのだろうか？麻衣のその一撃は、優子の髪を乱し、黒い髪が彼女の顔の半分を隠した
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第200話
峻介はずっとドアの外に立ち、険しい表情で眉をひそめていた。つい最近、優子に全身の健康診断を受けさせたばかりで、彼女に異常はないはずだった。しかし、彼女の鼻血は尋常ではないほど多く、勢いよく流れ出し、見る者を不安にさせるほどだった。彼の心配そうな様子を見て、麻衣はようやく事態を理解し、口を開いた。「心配しないでください。あの子は小さい頃から病気を装うのが好きなのよ」里美もそれに同調した。「お母さん、私は妹がこんなも策士だとは思っていなかった。注目を集めるためにこんなことをするなんて」「そうだよ。この子は小さい頃から心根が正しくなかった。父親が甘やかしすぎたせいで、今のようなわがままな子になってしまったよ！」そう言いながら、麻衣は峻介の方に顔を向けた。「峻介、絶対に彼女に騙されないで。彼女の身体はずっと健康そのもので、私が軽く顔に触れただけで鼻血が出るなんてあり得ないわ。鼻に触れてすらいないから」隼人は注意を促すように言った。「もう言うな。鼻血は嘘じゃないだろう」「今の時代、何でも偽装できるわ」麻衣は反論した。すると、峻介は冷たく彼女を見つめ、「本当に優子はあなたの実の娘なんですか？」と問いかけた。麻衣は一瞬躊躇った。「もちろんよ」「僕には、里美があなたの実の娘だとしか思えませんね」峻介のその言葉は、皮肉に満ちており、麻衣は顔をしかめ、どう答えていいか分からなかった。彼女はさらに何か言おうとしたが、その時、ドアの鍵が動き、優子が現れた。彼女の胸元には、避けきれずに付いた大きな血の染みがあり、鼻にはティッシュが詰められていた。元々痩せていた彼女の顔はさらに青白く、不安にさせるほどだった。まるで風に吹かれれば倒れてしまいそうなほどだった。麻衣は少しも反省せず、「言ってごらんなさい。さっき鼻には触れなかったのに、演技でもしているの？」と詰め寄った。今となっては、麻衣の第一の反応は心配することではなく、むしろ自分を非難することだった。優子はもう言葉を交わす気もなく、力強く彼女を押しのけ、外へと歩き出した。母親の愛など、最初から期待するべきではなかったのだ。峻介が彼女の手首を掴んだ。「待って、病院に送るように手配する」優子は一瞬立ち止まり、彼の心配そうな顔を見つめた。もし昔なら、彼女はきっと喜んだだろ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第201話
峻介は、周りの人の視線を浴びたことで、断る余地がなくなった。優子を見つめながら、口からはこう言葉が出た。「婚約を解消するつもりはない」里美は緊張して唾を飲み込み、急いで彼を見た。「峻介、つまり私を選ぶってこと？」峻介は静かに頷いた。里美の不安が瞬く間に消え去り、感激して峻介の元へ駆け寄って彼の腕にしがみついた。「峻介、やっぱりあなたは私を愛しているのね。お父さん、おじいさん、聞いたよね？」悠真の表情の冷淡さが少し薄れた。「男なら約束を守るべきだ。お前の言葉を信じているぞ」「娘を頼むぞ」隼人は彼の肩を軽く叩いた。この結果は、優子にとって予想の範囲内のことだった。しかし、彼女は峻介の選択を既に分かっていたにも関わらず、その瞬間が訪れた時、心に冷たい風が吹き抜けたように感じた。彼女は峻介の手から自分の手を引き抜き、口を開いた。「峻介、あなたの選択を尊重する」峻介は彼女が少しずつ離れていくのを見つめたが、悠真の前ではどうすることもできなかった。麻衣は少し考えてから、急いで後を追った。優子が去る時、背筋を伸ばし、まるで孤独な狼が、傷だらけの身体を引きずりながら、木の下で一人、傷を癒しているようだった。「優ちゃん」麻衣は足早に優子に追いついた。「ちょっと話さない？」優子は息を切らしている彼女を見て、今日の出来事でこの女性の心の内がさらに明らかになったと感じた。これからは、もう夢を見ない。「松本夫人、ご安心ください。もうあなたの娘婿にしつこく絡むことなんてしません」彼女は冷たく言い放った。麻衣は彼女の行先を塞ぎ、「優ちゃん、五分だけ話をさせて。たったの五分でいいの」優子は無表情で彼女を一瞥し、「今では、あなたの目的は達成されましたわ。これから見張るべき相手は峻介であって、私ではありません。他にご用がないのであれば、これで失礼いたします」「優ちゃん」優子は喉からまた鉄の味が広がり、眉をひそめながら、邪魔をした麻衣を一気に押しのけ、その場から早足で立ち去った。そのとき、麻衣が背後で声を上げ、その直後に気を失った。優子は振り返って彼女を見て、無意識に麻衣を助け起こそうとした。どうやら彼女が心臓病だというのは本当らしい。後ろから追いかけてきた隼人を見て、優子は早足でその場を離れた。人通りの少な
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第202話
優子は、今回本当に死んでしまうだろうと本気で思っていた。化学療法後、体は最初こそ弱かったが、胃の調子は確かに良くなっていた。海島での生活は心が穏やかで、体調も回復しているように感じていたし、ここしばらくは血を吐くこともなかった。今日、刺激されたのかもしれないが、これまでの出血量とは比べ物にならないほどだった。彼女はその鮮やかな赤に目を奪われながら、悔しさを抱えて意識を失った。再び目を開けたとき、消毒液の匂いが鼻につき、壁が雪のように白かった。胃の痛みは少し和らぎ、それほど痛くはなかった。「優姉さん、目が覚めたのね！少しは楽になった？」聞き覚えがある男の声がして、優子はその声の方を向いた。そこには、以前クルーズ船で会った悠人がいた。少年の清らかな顔には心配の色が浮かんでいた。優子は、目覚めたばかりで声にまだ弱々しさが残っていた。「あなたが私を助けてくれたの？」「うん、出かけようとしたら、道端であなたが倒れていたのを見つけたんだ。その時は血まみれで、すごく驚いたよ！」悠人は頭を掻きながら、少し申し訳なさそうに言った。「優姉さん、ごめんね。船上の件で謝りたかったんだけど、ずっと電話が通じなくて」「いいえ、気にしないで。ただの事故だったんだから」優子は、自分の手の甲に刺さっている針と、半分しか流れていない点滴を見つめた。「ところで、信也おじさんは元気ですか？日本に戻ったばかりで、見舞いに行きたかったんだけど、突然すぎて失礼かと思って」信也のことになると、優子の表情は暗くなった。「彼の状態は良くないわ。まだ目を覚ましていないの。気持ちはありがたいけど、今は誰とも面会ができない状態なの」「そうなんですね。優姉さん、どうか強くいてください。きっと良くなるよ」彼は慰めるように言い、さらに尋ねた。「優姉さんは病気なんですか？服にたくさん血がついていたが、外傷は見つからなかった」優子は、弱々しく笑った。「大丈夫。ちょっと前に鼻をぶつけて、鼻血が出ただけだ。驚かせちゃった？」悠人は胸を軽く叩き、「あの血痕を見たときは確かに驚いたよ。でも、無事で良かった！」と言った。「心配しないで、私になにかあるわけがないでしょう？」優子は、ベッドサイドテーブルに置かれた携帯電話を手に取ると、すでに電源が切れていた。今日、松本家で
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第203話
優子は麻衣を見た瞬間、彼女とは少しだけ縁はあるが、それほど深くはないと思った。彼女がその場を去ろうとしたとき、麻衣が急いで追いかけてきた。「優ちゃん、ちょっと待って。本当に話したいことがあるの」優子は立ち止まるどころか、むしろ足早に歩き続けた。その時、後ろから別の看護師の焦った声が聞こえた。「松本さん、ゆっくり歩いてください。心臓に負担がかかりますよ！」その言葉を聞いて、優子は立ち止まり、麻衣が息を切らしながら彼女の手をつかむことができた。「優ちゃん、ちょっと待って」化粧をしていないせいか、彼女の顔は明らかに青白く、虚弱そうで、唇も少し紫がかっていた。「松本夫人、もう私たちは話すことはないと思っていました」「優ちゃん、五分だけ話す時間をちょうだい。五分だけでいいから、お願い」麻衣は懇願した。そばにいた若い看護師がすぐに忠告した。「お姉さん、松本夫人は心臓が弱いんです。どうか彼女を刺激しないでください」この看護師の言葉は、明らかに彼女に道徳的な圧をかけていた。拒否することは許されない状況になった。「わかりました。話す時間を五分だけあげます」彼女は自分の病室に先に入り、麻衣も慌てて後を追った。二人はソファ－に向かい合って座り、麻衣は優子の隣に移動し、彼女の手をしっかりと握った。優子は二度ほど手を振り払おうとしたが、また彼女を刺激するのを恐れて、やめざるを得なかった。「どうやら隼人はあなたにそれほど愛しているわけではなさそうね。少なくともあなたが高橋家にいたときは、体調悪くなかったはずよ」心臓病は先天的なものもあるが、後天的なものは悪い生活習慣が原因であり、彼女とは関係なかった。それなら原因はただ一つ、精神的なストレスが大きすぎるということだった。麻衣は首を振り、「彼は私によくしてくれているわ。本当に良くしてくれているのよ」おそらく優子を不快にさせるのを避けたかったのだろう、彼女はすぐに話題を変えた。「あの頃、私が去ったとき、あなたはまだ小さかった。だから、あなたのお父さんも何も言わなかったのかもしれない。でも、優ちゃん、どうして私が去ったのか知りたくはないの？」優子はソファ－の片隅をぎゅっと握りしめた。「あなたが他の人に心変わりしたからじゃないの？」「優ちゃん、一つ話を聞かせてあげるわ」麻衣
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第204話
麻衣は涙を流し鼻をすすりながら、隼人とのすれ違いと誤解を悲痛に語った。優子の一言で、麻衣は困惑し、涙をためた目で戸惑った表情を見せた。その滑稽な様子は、彼女が自分の悲惨さが共感を得られないことに、戸惑っているように見えた。彼女は心がないのか？「松本夫人、あなたにとって人生で最も辛い出来事は、隼人を失ったことかもしれませんが、家族を失い、何もできない無力感を経験したことはありますか？幼い頃から大切にされてきた私が、路上に追いやられた苦しみを知っていますか？」優子は冷笑して言った。「あなたの世界では、蚊に刺されたくらいで救急車を呼ぶでしょうが、私が生き延びるためにどれだけの力を費やしているか、あなたには理解できないでしょうね」優子は母親である麻衣を羨んでいた。彼女は典型的な利己的な人間だった。どんなことも自分の感情が重要で、彼女を愛し続けた信也や、彼女の注意を引こうと必死だった自分さえも、彼女の愛のために犠牲にされた。麻衣は優子の言葉に困惑し、自分の不幸な過去を話せば同情を得られると思っていたが、彼女の冷静な態度に驚かされた。麻衣はこれに少し挫折感を覚えたが、幼い頃は自分の言うことをよく聞いていたことを思い出し、最後の手段に出た。「優ちゃん、あなたがこれまでどんなに苦労してきたか、お母さんは分かっています。今までそばにいなくてごめんね。でも、もう二度と誰にもあなたを傷つけさせません」優子は彼女の真剣な眼差しを見つめ、一瞬、心が揺れ動いた。しかし、次の瞬間、麻衣は言った。「里美ちゃんは私が見守ってきた子供で、本当に優れた女の子なの。母さんは彼女と峻介がとてもお似合いだと思うの。どうか母さんの言うことを聞いて、峻介を彼女に譲ってくれないか？」優子は驚愕したが、これだけで終わらなかった。麻衣は彼女の沈黙を見て続けた。「母さんは里美ちゃんをひいきしているわけではないのよ。あなたと峻介はすでに離婚しているのに、彼に執着し続けるとあなたの名誉に関わるでしょう。それに、彼らには愛の結晶もできたのだから、どうか子供のためにも、拓海の両親を引き裂かないで」優子は幼い頃から自分が母親に拾われたのではないかと感じていたが、今その感情が再び湧き上がった。麻衣はどうしてこんなことを言えるのか？ひいきしていないと言いながら、一言一言が
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神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
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愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
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「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
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優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
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その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
