第196話

佐藤峻介と松本里美のことは既に決まっていたことだが、知っているのと実際に見るのとでは全く別のことだった。

高橋優子は部屋から出てきたその男をじっと見つめ、二人の目が空気の中で交わった。

佐藤峻介の黒い瞳に一瞬の驚きが走り、彼は何か言おうと口を開いたが、結局何も言わなかった。

山田麻衣が口を開き、「峻介、昨晩はどうだった？もし慣れないなら、後であなたたちに合う枕を注文させるわね。結婚後はここで過ごすことになるんだから、自分の家だと思って、何か必要なものがあれば何でも言って」と説明した。

その時、松本里美も温かい笑顔を浮かべ、「お母さん、やっぱり気が利くわ。峻介と私は昨晩、あまりよく眠れなかったの」と母子の和やかな場面を演じた。

松本里美の顔には少しばかりの恥じらいが浮かび、その言葉には明らかな意味が含まれていた。

高橋優子はようやく、この朝食の意味を理解した。

山田麻衣が自分を呼んだのは、ただ自分を脅かすためだったのだ。

自分に現実を突きつけ、諦めさせようとするために。

なんという皮肉だろう。

実の母親が、今、自分の継娘に笑顔を見せ、彼女の好みをすべて覚えている一方で、自分が好きな朝食の一品すらも思い出せなかった。

もしかしたら、自分が生まれたこと自体がそもそも予定外のことだったのかもしれない。

かつて高橋優子は、山田麻衣には何か理由があるのだろうと思っていた。この世に自分の娘を愛さない母親などいるはずがないと。

しかし今、高橋優子は知った。世の中には本当にそういう母親がいるのだと。

愛がないからこそ、自分の好みを全く知らなかった。

そして松本里美は彼女が愛する人の娘だからこそ、彼女は一生懸命に取り入ろうとしていた。

高橋優子は、彼ら家族四人を見つめながら、自分が完全に蚊帳の外にいることを感じた。

佐藤峻介に裏切られたことが一番の痛みではなく、最も痛いのは、自分が十数年もの間思い続けた女性が、その痛みを引き抜いたことだった。

そして、その女性は自分に息つく暇も与えず、再びその刃を自分の胸に突き刺そうとした。

何度も、何度も、繰り返し痛みを与え続けた。

高橋優子は冷たく視線を外し、その場にいる数人を見つめると、一瞬でも長くここにいるのが嫌になった。

「松本夫人、おめでとうございます。ついに望みが叶いましたね。あなたが新しい生活を