佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします のすべてのチャプター: チャプター 171 - チャプター 180

高橋優子は目を閉じ、殴られる覚悟を決めていたが、予想していた痛みは降りてこなかった。目を再び開けると、佐藤峻介は彼女が片付けた灰色のスーツを手に取り、去っていくのが見えた。彼は寝室のドアを激しく閉めた。その音が耳をつんざくように響いた。部屋には高橋優子だけが残り、彼女の身体は力を失い、床に崩れ落ちた。誰にもわからないが、彼女は怒りにまかせて行動したため、全身が汗でびっしょりだった。体は震え続け、それが怒りのせいなのか、恐怖のせいなのかはわからなかった。佐藤峻介の目の光は本当に恐ろしかった。彼女は今夜生き延びることができないのではないかと思ったほどだった。彼女が佐藤峻介と一緒にいる間、こんな風に彼を罵ったことは一度もなかった。誰もがこしたことないだろう。高橋優子は胸を押さえ、心臓が激しく鼓動していた。数分後、松沢幸子が急いで駆け上がり、高橋優子の蒼白な顔を見てため息をついた。「奥様、一体何をしたのですか？若旦様がこんなに怒ったのは見たことがありません」高橋優子はやっと正気に戻り、髪を直しながら苦笑した。「大したことじゃないわ。私たち、ちょっと言い合いをしただけ」その言葉を聞いて、松沢幸子は不満そうに言った。「奥様、若旦様が外で女性を見つけたとしても、若旦様はその女性に本当の感情を持っていないとずっと思っていました。以前、あなたがいなかったときも、彼は毎日佐藤家の別荘に戻って休んでいました」「今回、あなたと坊ちゃんが消えたとき、若旦様は数日間眠らず、食べず、飲まずで、体調を崩してしまったのです。どれだけ彼が病気で苦しんだか、あなたは知らないでしょでしょう。最近になってやっと回復しました」松沢幸子は高橋優子の肩に手を置き、「私は口を挟むつもりはありませんが、若旦様が家に連れてきた唯一の女性はあなたで、彼のあなたへの感情は他の誰にも比べられないほど深いです。彼が間違いを犯したことは事実ですが、彼の真心を無視しないでください」「真心？」高橋優子は佐藤峻介の顔を思い浮かべ、冷笑した。「そんな真心は要りません」「奥様……」「もういいわ、松沢幸子。私の心の中ではわかっています」高橋優子は彼女が佐藤峻介のために弁護するのを聞きたくなかった。松沢幸子は深いため息をついた。「奥様、私はあなたのために言っています。若旦様の性格を知って

佐藤峻介の好みを一番よく知っているのは高橋優子だった。彼を喜ばせることは難しくないが、問題は彼がその機会を与えるかどうかだった。過去に何度も夕食を作り、彼の帰りを待ったことがあったが、深夜になっても彼の姿は見えなかった。彼が冷酷なときは本当に冷酷で、彼女が何を言っても何をしても、彼に会うことはできなかった。この電話は彼女の試練だったが、明らかに彼は以前のような冷酷さを見せなかった。夕食を作り終えた高橋優子は、食事の入った箱を抱えて彼の会社へ向かった。高橋優子は食事の箱を抱えながら、心の中で真剣に考えていた。この背後の黒幕は彼らのすべてを知っている。つまり、その人物は佐藤峻介の近くにいる可能性が高かった。一体誰なのか？森本昇や森本進ではないのは明らかだし、松沢幸子もそんなに器用ではなかった。彼の会社の誰かかもしれなかった。離婚前には一度も彼の会社に来たことがなかった。彼が自分を守っていると思っていたが、今となってはただの笑い話に過ぎなかった。彼と松本里美の婚約は全国的に知られており、ニュースは彼らのことで溢れていた。彼女の立場は過去も現在もほとんど変わらず、光の当たらない存在だった。総裁専用エレベーターに乗って最上階に着いたとき、会社の人々はすでに退社していた。ただ彼の秘書室だけが彼に付き合って残業していた。高橋優子は少し立ち止まり、ドアの前で一瞬ためらった。彼の秘書は全員で六人いて、四人の男性と二人の女性だった。彼女は大抵の顔を知っていた。彼女が中を覗いたとき、ちょうど角のデスクにいる女性と目が合った。その女性は眼鏡を上げ、反射するレンズのせいで目の表情が見えず、直感的に奇妙な感じがした。「奥様、総裁室は前方です」森本進が招くように手を差し出した。中の人は忙しくしており、一目ではあまり多くのことを確認できなかった。騒ぎを起こさないために、高橋優子は急いでその場を離れた。「トントントン」ノックの音が響き、中から冷たい声が聞こえた。「どうぞ」森本進がドアを開けて彼女を入れ、静かに退去した。秘書室の人たちがすぐに迎えに来た。「森本進さん、先ほどの女性は誰ですか？」佐藤峻介はこの方面では非常に自律的で、業務以外でこの時間に女性が現れることはなかった。森本進は山本大和の頭を軽く叩き、秘書室

安静な部屋に高橋優子のげっぷが響き、空気が一瞬凍りついた。このタイミングでこんなことが起きるなんて、なんて不適切なのだろう。高橋優子は気まずそうに佐藤峻介を見つめた。「あの、聞いて、私の言い訳を」思わず心の中の言葉が口をついて出てしまい、状況はさらに悪化した。彼女は慎重に佐藤峻介を見上げたが、その不機嫌そうな顔には意外にも微かな心配の色が浮かんでいた。もしかして見間違えたのかもしれなかった。佐藤峻介は自分を憎んでいるはずで、心配するなんてあり得なかった。「お腹が空いてるならもっと食べなさい。」佐藤峻介は大きなスプーンいっぱいの食べ物を彼女の口に押し込んだ。高橋優子は目をパチパチさせた。彼は自分が空腹でげっぷをしていると思っているのだろうか？彼に食事を届けに来たのに、最後には彼女が満腹になるまで食べさせられてしまった。「もうお腹いっぱい、本当に満腹よ」高橋優子は吐きそうになっていた。佐藤峻介は不満げに眉をひそめた。「君はこんなに痩せているのに、どうしてこんな少ししか食べないんだ？」そう言いながら、さらに一口食べ物を彼女に押し込んだ。高橋優子の頬は小栗鼠のようにふくらんでいた。その時、ドアが開き、眼鏡をかけたスーツ姿の女性が立っていた。「佐藤総裁、この書類にサインが必要です……」女性はこの光景を見て驚いた。常に冷静で女性を避ける佐藤峻介が、高橋優子を抱きしめ、食事を与えているなんて想像もしていなかった。彼女はその場に立ち尽くした。高橋優子は食べ物を力いっぱい飲み込んだ。急いで食べたために喉が詰まり、顔が真っ赤になった。「水……」佐藤峻介は彼女を叱りながらも、水を口元に差し出した。「君もいい大人なのに、どうして食べ物で喉を詰まらせるんだ？」高橋優子は彼の首に腕を回し、小さな顔を彼に擦り寄せて甘えるように言った。「だって、驚いたんだもん」その甘えた声は昔と同じで、佐藤峻介の体が一瞬震え、心の中に羽毛が触れるような感覚が広がった。耳元には高橋優子の呼吸音が聞こえ、彼は顔を向けて驚いた顔の秘書を見た。「誰が入ってこいと言った？出て行け！」「す、すみません、佐藤総裁」秘書は急いでドアを閉め、退去した。高橋優子は佐藤峻介の首に腕を回しながらも、秘書に視線を向け続けていた。彼女にとって、佐藤峻介の周りの誰

高橋優子が珍しく積極的に出てきたので、佐藤峻介も当然それを受け入れた。「うん？」自然と尾音が上がり、彼の気分は先ほどよりも良くなった。高橋優子は真剣に話し始めた。「私は無駄に家に閉じこもっていたくない。以前は学業を放棄して、この二年間は悲しみに暮れていたけど、今はやり直したい」「詳しく聞かせて」佐藤峻介は今や気分が良く、非常に忍耐強かった。高橋優子は一言一言はっきりと話した。「あなたのそばで働きたいの」かつては彼の愛情に浸り、安心して専業主婦になっていた。彼女が世間に出ることはなく、佐藤峻介の友達や敵も知らなかった。それは非常に失敗だった。彼女が永遠に閉じこもっていたら、その黒幕にずっと操られることになるだろう。高橋優子の頭は今までになくクリアだった。この二年間、黒幕が陰で事態を進めていた。たとえば、佐藤峻介との関係。最初は松本里美が原因だと思っていたが、今考えるとそうではなかった。黒幕は彼女たちを離婚させ、佐藤葵の墓碑を破壊することで、彼と彼女の関係をさらに悪化させ、今日に至るまで導いた。先月、自分が受け取った写真もネガティブな効果をもたらし、自分は佐藤拓海を殺しかけた。もし衝動を抑えられなかったら、彼と彼女の関係は完全に終わり、自分は彼に凌遅刑にされるだろう。なんて冷酷な計略だったのか！すべてを理解した高橋優子は、自分の尖った棘を収め始めた。彼女は佐藤峻介を利用して黒幕を見つける必要があり、妨げないために彼に自分の計画を話すことはできなかった。佐藤峻介は考え込みながら、彼女の顔をじっくりと見つめ、彼女が何を企んでいるのか知りたがっていた。高橋優子は堂々と彼と視線を合わせた。「私のことが心配なら、あなたの目の届くところで働かせて。これが最善の方法だと思うの。役に立つ経験を学んで、高橋家を立て直したい。あなた以上の教師はいないわ！」これは良い言い訳で、佐藤峻介は疑わなかった。「本気で考えているなら、異論はない」彼女が言った通り、彼の目の届くところで働かせる方が他の男を引き寄せるよりも安全だった。高橋優子は何かを考えたのか、口を尖らせた。「心配なのは松本家の人たちだけ。今の私たちの関係で、彼女は私がここで働くことを許さないでしょう」佐藤峻介は彼女の頭を撫で、冷たい目で言った。「この

佐藤峻介の周囲に本当に黒幕が潜んでいるとすれば、最も疑わしいのは彼の秘書たちだった。高橋優子は彼女たちの顔から何か手がかりを見つけようと期待していたが、二人の性格は冷淡で果断だった。簡単な挨拶を交わした後、すぐに自分の仕事に戻った。高橋優子は手首に触れ、もしかしたら自分の推測が間違っているのかもしれないと思った。彼女は焦らず、まず加藤凛から始めることにした。先ほど佐藤峻介のオフィスに突然入ってきた秘書だ。高橋優子は加藤凛のそばに移動した。加藤凛は彼女に対して特に親しげでもなければ、軽視しているわけでもなかった。高橋優子は秘書たちと約二時間接触したが、特に不審な点は見当たらなかった。夜の九時、森本進がついに退社を促した。吉田結衣は下班するや否や、瞬時に表情が明るくなり、腰を揉みながら友人に電話をかけ、どうやら新しいバーに行く約束をしているようだった。彼女は予約した席を取っておいてもらうよう頼んでいた。高橋優子が彼女を見つめ、吉田結衣は軽く顎を上げて言った。「一緒に来る？新しいバーで、イケメンがいっぱいだよ。歓迎の意味も込めて」高橋優子はこの人が意外とフレンドリーだと感じ、手を振って断った。「いえ、まだ整理しなければならない資料があるし、佐藤総裁さんの好みを覚えるのは時間がかかるから」吉田結衣は視線を戻し、「じゃあ、また今度ね。」と言い、さっさと出て行った。山本颯太は額に手をやり、高橋優子に説明した。「彼女には近づかない方がいい。毎日若いイケメンと付き合ったり、年上のイケメンを誘惑したりしているからね」高橋優子は苦笑し、目線を加藤凛に向けた。彼女の顔は目立たなかった。吉田結衣の妖艶な容姿とは対照的で、まるでクラスで眼鏡をかけ、容姿は平凡だが常に成績上位の優等生のようだった。加藤凛はゆっくりと荷物をまとめていて、とても几帳面だった。デスクは整然としており、資料はすべてきちんと整頓されていた。彼女の目線を感じた加藤凛は顔を上げ、眼鏡の奥の目が高橋優子と交差した。「何か用？」冷静な声で、感情が読み取れなかった。高橋優子は人畜無害な笑顔を浮かべ、「凛さん、そのイヤリングすごく素敵ですね。どこで買ったんですか？」イヤリングは加藤凛の唯一の装飾品で、バラの形をしていて、中央のダイヤモンドが輝いていた。「これは佐藤総裁さ