All Chapters of 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします: Chapter 171 - Chapter 180

優子は目を閉じ、殴られる覚悟を決めていたが、予想していた痛みは降りてこなかった。目を再び開けると、峻介は彼女が片付けた灰色のスーツを手に取り、去っていくのが見えた。彼は寝室のドアを激しく閉めた。その音が耳をつんざくように響いた。部屋には優子だけが残り、彼女の身体は力を失い、床に崩れ落ちた。誰にもわからないが、彼女は怒りにまかせて行動したため、全身が汗でびっしょりだった。体は震え続け、それが怒りのせいなのか、恐怖のせいなのかはわからなかった。峻介の目の光は本当に恐ろしかった。彼女は今夜生き延びることができないのではないかと思ったほどだった。彼女が峻介と一緒にいる間、こんな風に彼を罵ったことは一度もなかった。誰もがこしたことないだろう。優子は胸を押さえると、心臓が激しく鼓動しているのがわかった。数分後、幸子が急いで階段を駆け上がってくると、優子の蒼白な顔を見てため息をついた。「奥様、一体何をしたのですか？若旦様があんなに怒ったのは見たことがありません」優子はやっと正気に戻り、髪を直しながら苦笑した。「大したことじゃないわ。私たち、ちょっと言い合いをしただけ」その言葉を聞いて、幸子は不満そうに言った。「奥様、若旦様が外で女性と浮気しても、若旦様は浮気相手に何の感情を持っていないとずっと思っていました。以前、あなたがいなかったときも、彼は毎日佐藤家の別荘に戻って休んでいました」「今回、あなたと坊ちゃんが消えたとき、若旦様は数日間眠らず、食べず、飲まずで、体調を崩してしまったのです。どれだけ彼が病気で苦しんだか、あなたは知らないでしょでしょう。最近になってやっと回復しました」幸子は優子の肩に手を置き、「私が口を挟むつもりはありませんが、あなたは若旦様が家に連れてきた唯一の女性です。彼のあなたへの感情は他の誰とも比べられないほど深いです。彼が間違いを犯したことは事実ですが、彼の真心を無視しないでください」「真心？」優子は峻介の顔を思い浮かべ、冷笑した。「そんな真心は要りません」「奥様……」「もういいわ、幸子。私心の中ではわかっています」優子は彼女が峻介のために弁護するのを聞きたくなかった。幸子は深いため息をついた。「奥様、私はあなたのために言っています。若旦様の性格を知っているでしょう。彼と強硬な手段を使うと、最終的に損を

峻介の好みを一番よく知っているのは優子だった。彼を喜ばせることは難しくないが、問題は彼がその機会を与えるかどうかだった。過去に何度も夕食を作り、彼の帰りを待ったことがあったが、深夜になっても彼の姿は見えなかった。彼が冷酷なときは本当に冷酷で、彼女が何を言っても何をしても、彼に会うことはできなかった。この電話は彼女の試練だったが、明らかに彼は以前のような冷酷さを見せなかった。夕食を作り終えた優子は、弁当箱を抱えて彼の会社へ向かった。優子は弁当箱を抱えながら、心の中で真剣に考えていた。この背後の黒幕は彼らのすべてを知っている。つまり、その人物は峻介の近くにいる可能性が高かった。一体誰なのか？昇や進ではないのは明らかだし、幸子もそんなに器用ではなかった。彼の会社の誰かかもしれなかった。離婚前には一度も彼の会社に来たことがなかった。彼が自分を守っていると思っていたが、今となってはただの笑い話に過ぎなかった。彼と里美の婚約は全国的に知られており、ニュースは彼らのことで溢れていた。彼女の立場は過去も現在もほとんど変わらず、光の当たらない存在だった。社長専用エレベーターに乗って最上階に着いたとき、会社の人々はすでに退社していた。彼の秘書室たちだけが彼に付き合って残業していた。優子は少し立ち止まり、ドアの前で一瞬ためらった。彼の秘書は全員で六人いて、四人の男性と二人の女性だった。彼女も大体の人の顔は覚えていた。彼女が中を覗いたとき、ちょうど角のデスクにいる女性と目が合った。その女性は眼鏡を上げ、反射するレンズのせいで目の表情が見えず、直感的に奇妙な感じがした。「奥様、社長室は前方です」進が招くように手を差し出した。中の人は忙しくしており、一目ではあまり多くのことを確認できなかった。騒ぎを起こさないために、優子は急いでその場を離れた。「トントントン」ノックの音が響き、中から冷たい声が聞こえた。「どうぞ」進がドアを開けて彼女を入れ、静かに退去した。秘書たちが進に向かって駆け寄ってきた。「進さん、先ほどの女性は誰ですか？」峻介はこの方面では非常に自律的で、業務以外でこの時間に女性が現れることはなかった。進は山本大和の頭を軽く叩き、秘書室で一番活発な性格の彼に注意を促した。「そんなに余計なことを言うな、

安静な部屋に優子のゲップの音が響き、空気が一瞬凍りついた。このタイミングでこんなことが起きるなんて、なんて不適切なのだろう。優子は気まずそうに峻介を見つめた。「あの、聞いて、私の言い訳を」思わず心の中の言葉が口をついて出てしまい、状況はさらに悪化した。彼女は慎重に峻介を見上げたが、その不機嫌そうな顔には意外にも微かな心配の色が浮かんでいた。もしかして見間違えたのかもしれなかった。峻介は自分を憎んでいるはずで、心配するなんてあり得なかった。「お腹が空いてるならもっと食べな」峻介は大きなスプーンいっぱいの食べ物を彼女の口に押し込んだ。優子は目をパチパチさせた。彼は自分が空腹でゲップをしていると思っているのだろうか？彼に食事を届けに来たのに、最終的には彼女が満腹になるまで食べさせられてしまった。「もうお腹いっぱい、本当に満腹よ」優子は吐きそうになっていた。峻介は不満げに眉をひそめた。「最近少し痩せてきてるぞ、もっと食べないと」そう言いながら、さらに彼女に食べ物を押し込んだ。優子の頬はリスのようにふくらんでいた。その時、ドアが開き、眼鏡をかけたスーツ姿の女性が立っていた。「社長、この書類にサインが必要です……」女性はこの光景を見て驚いた。常に冷静で女性を避ける峻介が、優子を膝に乗せ、食事を与えているなんて想像もしていなかった。彼女はその場に立ち尽くした。優子は食べ物を力いっぱい飲み込んだ。急いで食べたため喉が詰まり、顔が真っ赤になった。「水……」峻介は彼女を叱りながらも、水を口元に差し出した。「いい大人なのに、どうして食べ物で喉を詰まらせるんだ？」優子は彼の首に腕を回し、小さな顔を彼に擦り寄せて甘えるように言った。「だって、驚いたんだもん」その甘えた声は昔と同じで、峻介の体が一瞬震え、心の中に羽毛が触れるような感覚が広がった。耳元には優子の呼吸音が聞こえ、彼は顔を向けて驚いた顔の秘書を見た。「誰が入ってこいと言った？出て行け！」「す、すみません、社長」秘書は急いでドアを閉め、退去した。優子は峻介の首に腕を回しながらも、秘書に視線を向け続けていた。彼女にとって、峻介の周りの誰もが疑わしかった。相手の目的は彼女と峻介の関係を裂くことで、彼女が峻介に近づくことを喜ぶはずがなかった。しかし、秘書の顔

優子が珍しく積極的に出てきたので、峻介も当然それを受け入れた。「うん？」自然と尾音が上がり、彼の気分は先ほどよりも良くなった。優子は真剣に話し始めた。「私は無駄に家に閉じこもっていたくない。以前は学業を放棄して、この二年間は悲しみに暮れていたけど、今はやり直したい」「詳しく聞かせて」峻介は今や気分が良く、非常に忍耐強かった。優子は一言一言はっきりと話した。「あなたのそばで働きたいの」かつては彼の愛情に浸り、安心して専業主婦になっていた。彼女が世間に出ることはなく、峻介の友達や敵も知らなかった。それは非常に失敗だった。彼女が永遠に閉じこもっていたら、その黒幕にずっと操られることになるだろう。優子の頭は今までになくクリアだった。この二年間、黒幕が陰で事態を進めていた。たとえば、峻介との関係。最初は里美が原因だと思っていたが、今考えるとそうではなかった。黒幕は彼女たちを離婚させ、葵の墓碑を破壊することで、彼と彼女の関係をさらに悪化させ、今日に至るまで導いた。先月、自分が受け取った写真もネガティブな効果をもたらし、自分は拓海を殺しかけた。もし衝動を抑えられなかったら、彼と彼女の関係は完全に終わり、自分は彼に殺されるだろう。なんて冷酷な計略だったのか！すべてを理解した優子は、自分の尖った棘を収め始めた。彼女は峻介を利用して黒幕を見つける必要があり、妨げないために彼に自分の計画を話すことはできなかった。峻介は考え込みながら、彼女の顔をじっくりと見つめ、彼女が何を企んでいるのか知りたがっていた。優子は堂々と彼と視線を合わせた。「私のことが心配なら、あなたの目の届くところで働かせて。これが最善の方法だと思うの。役に立つ経験を学んで、高橋家を立て直したい。あなた以上の教師はいないわ！」これは良い言い訳で、峻介は疑わなかった。「本気で考えているなら、異論はない」彼女が言った通り、自分の目の届くところで働かせる方が安心だった。優子は何かを考えたのか、口を尖らせた。「心配なのは松本家の人たちだけ。今の私たちの関係で、彼女は私がここで働くことを許さないでしょう」峻介は彼女の頭を撫で、冷たい目で言った。「この会社で君が働けるかどうかは、彼女が決めることではない」彼の声は決然としていた。「決めるのは俺だ」

峻介の周囲に本当に黒幕が潜んでいるとすれば、最も疑わしいのは彼の秘書たちだった。優子は彼女たちの顔から何か手がかりを見つけようと期待していたが、二人の性格は冷淡で果断だった。簡単な挨拶を交わした後、すぐに自分の仕事に戻った。優子は手首に触れ、もしかしたら自分の推測が間違っているのかもしれないと思った。彼女は焦らず、まず凛から始めることにした。先ほど峻介のオフィスに突然入ってきた秘書だ。優子は凛のそばに移動した。凛は彼女に対して特に親しげでもなければ、軽視しているわけでもなかった。優子は秘書たちと約二時間接触したが、特に不審な点は見当たらなかった。夜の九時、進がついに退社を促した。結衣は仕事を終えるや否や、瞬時に表情が明るくなり、腰を揉みながら友人に電話をかけ、どうやら新しいバーに行く約束をしているようだった。彼女は席を取っておいてもらうよう頼んでいた。優子が彼女を見つめ、結衣は軽く顎を上げて言った。「一緒に来る？新しいバーには、イケメンがいっぱいだよ。歓迎の意味も込めて」優子はこの人が意外とフレンドリーだと感じ、手を振って断った。「いえ、まだ整理しなければならない資料があるし、社長の好みを覚えるのは時間がかかるから」結衣は視線を戻し、「じゃあ、また今度ね」と言い、さっさと出て行った。颯太は額に手をやり、優子に説明した。「彼女には近づかない方がいい。毎日いろんな男と遊んでるからね」優子は苦笑し、目線を凛に向けた。彼女の顔は目立たなかった。結衣の妖艶な容姿とは対照的で、まるでクラスで眼鏡をかけ、容姿は平凡だが常に成績上位の優等生のようだった。凛はゆっくりと荷物をまとめていて、とても几帳面だった。デスクは整然としており、資料はすべてきちんと整頓されていた。彼女の目線を感じた凛は顔を上げ、眼鏡の奥の目が優子と交差した。「何か用？」冷静な声で、感情が読み取れなかった。優子は人畜無害な笑顔を浮かべ、「凛さん、そのイヤリングすごく素敵ですね。どこで買ったんですか？」イヤリングは凛の唯一の装飾品で、バラの形をしていて、中央のダイヤモンドが輝いていた。「これは社長さんが一昨年の年末に特注しプレゼントしてくれたものよ」凛は淡々と答えた。「そうなんですね。私も頑張って、今年の年末賞与を目指します！」優子は拳を握って見せた