佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします의 모든 챕터: 챕터 151 - 챕터 160

蒼は優子を森の中に引き込んだ。そこには陽斗が数日前に連れて行ってくれたツリーハウスがあった。しかし、蒼は落ち葉を払い上げ、彼女を地下の秘密基地に導いた。地下は真っ暗だった。彼は油灯に火をつけ、温かい光が瞬く間に基地全体を照らした。優子は内部に保管されているものを見て驚愕した。「これ全部あなたの？」彼女は壁に掛けられた銃器類を指差して言った。男は低く答え、それ以上の説明はせず、小さな拳銃を取り、優子の手に渡した。「真理は常に強者の手に握られている。今後何が起きるか分からないけど、自分を守るための武器が必要だ」優子は重い拳銃を撫でながら、緊張の色を浮かべ、唾を飲み込んだ。「本当にこれを私に？」蒼の仮面の下の黒い瞳は真剣な光を放ち、声は冷たかった。「逃げられなかった時、これが最後の手段だ」彼は銃を自分の胸に向けた。「この位置を覚えて、引き金を引けば一撃で仕留められる」彼女が時に悪夢にうなされて目覚めること、彼はすべて知っていた。寡黙だからといって、何も知らないわけではなかった。。「悪夢を見たくないなら、その根源を断ち切るんだ」優子は恐る恐る頷いた。「来い、使い方を教える」蒼は怪我をしていたが、動きに影響はなかった。細長い指で巧みに銃を分解し、「撃つ前に、これを知る必要がある。そうすれば誤って自分を傷つけることはない」「わかった」優子は彼の好意を拒まなかった。何が起こるかわからない人生で、自分を守る手段を持つことはいいことだった。しばらくして、彼女は分解と組み立てを覚えた。蒼の目には驚きの光が走った。「よくやった。次は実戦だ」彼は優子を射場に連れて行き、「あの的の中心を見えるか？狙って、引き金を引け」優子は銃を持つ手が興奮か恐怖かで震えが止まらなかった。その時、男の温かい胸が背後から彼女を包み込み、彼の手のひらが彼女の手に重なり、絶え間ない声が響いた。「怖がらないで、的を見据えて、撃つんだ、こんな風に……」「バン！」耳元で鳴り響く銃声は鼓膜を破るほどの衝撃で、初めて間近で聞いた音に彼女の心臓は一瞬止まりかけた。彼女は茫然と立ち尽くし、表情は呆然とし、身体は無意識に震えていた。「そうだ、覚えたか？」男の温かい息が彼女の耳元で囁き、優子の理性を少しずつ取り戻させた。優子は蒼の動作

引き締まっている身体が優子の目に入った。蒼の肌は峻介よりも黒く、本物のブロンズ色だった。広い肩に細い腰、胸筋がくっきりと浮き上がり、峻介と同じく、彼の体にもいくつかの傷跡があった。水滴が彼の割れた腹筋を伝い落ちるとき、その動作はすべて野性的な魅力に満ちていた。彼は魚篭を抱え、背後の海面には波光がきらめいていた。顔は見えなかったが、痩せた顎のラインから彼の機嫌が良いことがうかがえた。「大漁だ」蒼は裸足で岸に上がり、海水が軍用ズボンの裾を伝い落ち、動くたびに腹筋が見事に浮かび上がった。優子は思わず視線を逸らした。「火を起こして魚を焼くわ」「うん、僕が内臓を処理する。運が良ければ、蟹も何匹かいるはずだ」優子は素早く枯れ枝や乾いた薪を集め、急いで柴を抱えて戻ってきたが、胃液が込み上げてきた。「うっ……」「どうした？」魚を捌いていた蒼はすぐに駆け寄り、地面にしゃがみ込んで心配そうに優子を見つめた。優子の顔色はとても悪かった。「大したことじゃない、ちょっと体調が悪いだけ、日常だよ」「ひどく痛むのか？」一滴の水が彼女の顔に落ち、優子が見上げると、面の下から彼の心配そうな目が見えた。水滴は彼の髪先から絶え間なく滴り落ちていた。彼女はそのとき、自分が彼に抱きかかえられていることに気づいた。彼の体の熱気と水気が混ざり合い、二人の間に微妙な雰囲気が漂った。二人の身体はそんなに接触していなかったが、これほど近い距離は優子にとって居心地が悪かった。蒼もそれに気づいたのか、すぐに体を離し、優子はようやく答えた。「痛みはない、ただ少し吐き気がするだけ」おばさんが彼女の体調を心配して見に来た。「どこか具合が悪いの？病気なの？」優子は首を振り、自分の持病だと説明した。薬を飲もうとしたが、胃薬と痛み止めがちょうど切れていた。「何か消化に良いものを作ってあげるわ。蒼、近くの島に行って薬を買ってきて」「お兄ちゃん、僕も一緒に行くよ」涼介は口元を拭いて言った。蒼はうるさい涼介を連れて急いで出発した。おばさんは優子の手を握り、「心配しないで、近くの島なら胃薬くらいは手に入れるわ」優子は空を見上げた。今日は風も穏やかで、日差しも暖かかった。海風も優しかったが、優子はなぜか大きな不安を感じた。山の斜面の桜の木には蕾がついて

優子は峻介がなぜ彼女を見つけ出せたのか理解した。拓海は言葉を話せないが、決して愚かではなかった。この島で一週間生活した彼はこの島を知っていたのだ。だから峻介は一つ一つの島を捜索する必要はなく、拓海が見て最も興奮する島を見つければ十分だった。今も、拓海はヘリコプターから降りる前から小さな腕と足を振り回し、「ママ、ママ、お兄ちゃん、猫ちゃん……」と口ずさんでいた。彼は知っているすべての言葉を叫んでいた。峻介は片手で拓海を抱え、薄笑いを浮かべた。「どうやら、ここみたいだな」全員が警戒態勢を整えた。相手が銃を所持していたことがあるため、彼らは軽視できなかった。昇も普段の表情を引っ込め、無線機で何かを話していた。すぐに海面に軍艦が現れ、四方から島を包囲し始めた。狙撃手が高所に配置され、防弾チョッキを着た特殊部隊員が次々とヘリコプターからロープを使って山林に降下した。優子は、自分一人のためにこれほど多くの人が動員されるとは思わなかった。彼女は佐藤家の影響力が尋常ではないことは知っていたが、峻介が、海陸空軍さえも動員できるとは思っていなかった。多くの艦艇、ヘリコプター、特殊部隊が海岸に上陸していた。彼女の居場所が見つかるのは時間の問題に過ぎなかった。拓海は峻介の腕から飛び降りようとした。峻介は周囲に危険がないことを確認して手を放した。「良い子だ、ママを探しに行け」峻介の目は自信に満ちていた。「優子、逃げられると思うなよ」拓海はまるで軍用犬のように、島の環境に詳しく、昇が「坊ちゃん、ゆっくり、転ばないように」と叫んでもお構いなしに突っ走っていった。拓海は尻もちをつきながらも、すぐに立ち上がり走り続けた。彼は猫を見つけ、「猫ちゃん、猫ちゃん」と言いながら走り出した。峻介が進に目配せすると、進は素早く猫を追いかけて家の前にたどり着いた。おばさんが床の破片を掃除していた。進は優子の写真を取り出し、礼儀正しく尋ねた。「おばさん、この女性を見かけませんでしたか？」おばさんは首を振り、進には理解できない方言で話し始めた。拓海はよろよろしながらも玄関にたどり着き、おばさんに駆け寄った。「おばあちゃん……」おばさんが説明しようとすると、背の高い男が彼女の前に立ちはだかった。その男からは冷ややかな気配が漂ってきた

優子は峻介を見上げた。陽光が彼の体に降り注いでいたが、その瞳には一片の温かさもなかった。その目には怒り、嘲笑、軽蔑があった。「峻介、あなたは私にどうしろというの？自分の生活を持つことさえ許されないの？」二人は既に離婚していたが、この男の彼女に対する執着は離婚前よりも強く、すでに異常に達していた。峻介の視線は優子の手首を握る蒼の手に落ちた。蒼はその視線に気づき、優子を背後に隠した。二人の視線が空中で交わり、蒼は一歩も引かずに対峙した。「あなたたちはもう離婚したんだろ。彼女はあなたと一緒に行くことを拒否している」この言葉、この行動が峻介を完全に怒らせた。峻介の瞳は深く、彼の顔には明らかな不快感が浮かんでいた。周囲の空気も嵐の前の静けさのように重く、海風が激しく吹き、優子の少し長くなった髪を揺らした。彼女は顔色を失い、一人の男の背後に隠れていた。その男は立派な体格をしていたが、古びた黒いジャケットはすでにボロボロになっていた。峻介は突然、不快感を覚えた。この男と自分を比べると、まるで天と地の差があった。この男のために彼女は逃げたのか？峻介は習慣的にタバコを取り出し、火をつけた。その立ち姿は気だるげでありながら、冷然とした威圧感があった。「君は彼女とどんな関係だ？君が俺たちの関係に口挟む権利があるのか？」蒼は一瞬言葉に詰まったが、すぐに答えた。「俺たちは友達だ」「友達？」峻介は冷笑した。「優子、誘拐犯と友達になるなんて、本当に愚かだな」「誘拐犯」という言葉が彼の口から出ると、特に刺々しかった。「峻介、あなたが思っているようなものじゃない。子供が誘拐されたことについても説明できるわ」峻介は目を細め、その狭い目には冷酷さが宿っていた。「こっちへ来い」このゲームはもう終わったのだ。彼の大規模な捕縛作戦で、優子には逃げ道がなくなっていた。蒼も、優子がここを去るときに待ち受ける地獄のような運命を理解していた。「行かないで」彼は優子の手首を握り、最後の抵抗を試みたが、この行動が峻介をさらに激怒させた。「バン」と銃声が響いた。優子は銃声に慣れていたため、叫ぶことはなかった。弾丸は蒼の足元に撃ち込まれた。もし優子が彼の前にいなければ、その一発はここには落ちなかっただろう。優子は蒼の手を振

優子は今日、自分が逃れられない運命にあることを悟り、以前のように慎重ではいられなかった。彼女は峻介の目を真っ直ぐに見据え、強い口調で言った。「私はあなたの独りよがりな言動が嫌い。私はあなたの気まぐれが嫌い。私を捨てたのはあなたなのに、今になって私に執着しているのもあなたよ。あなたは私の父があなたの妹の命を奪ったと言い、高橋家を破産させ、私の父を何度も病に倒れさせた。そして私は結婚も子供も犠牲にした。まだ足りないの？足りないなら私の命を奪えばいい！」彼女が話すにつれ、峻介の目はますます冷たくなった。優子は緊張していないわけではなく、その激しい感情の中で心臓は鐘のように打っていた。「あなたの機嫌が良い時は200億円を渡して追い出し、機嫌が悪い時はまた私を探しに来る。峻介、私は人間よ、あなたの玩具ではない。なぜ私が荒れ果てた島にいても都会に戻りたくないか分かる？ここでは皆が私を一人の人間として扱ってくれるからよ。彼らは私を尊重し、生きる意味を感じさせてくれる」峻介の指はさらに強くなった。彼の耳には優子が移り気になったように聞こえた。「他人が少し優しくしただけで、何もかも投げ打って俺を裏切り、反抗し、俺との約束も忘れた。相変わらず君は無邪気だな」優子は眉をひそめ、この男は理解力に問題があるのかと疑った。「違う……」「彼がどんな人間か知っているのか？彼の企みを知っているのか？この世に真に善良な人間などいない。蛾が火に飛び込むとどうなるか知っているだろう」優子は蒼への言葉に強く反発した。「確かに彼の過去も彼が何者かも知らない。でも少なくとも、彼はあなたのように私を傷つけない！」彼女が別の男を必死にかばう様子を見て、峻介の顔は完全に暗くなった。彼は猛獣のように口を開け、鋭い牙を見せた。「間違いを犯したら罰を受けると言ったはずだ。君は裏切りの代償を払うことになる」そう言って彼は優子を放して立ち去ろうとした。優子は自分が大きな災難に見舞われることを知った。彼女は自分の命を顧みないが、おばさん、陽斗、蒼、そして島のすべての人々が彼女の心の繋がりとなっていた。優子は急いで彼の腰にしがみつき、姿勢を低くして懇願した。「峻介、私を連れて帰ってもいい、でも他の人たちを傷つけないで」峻介の顔は冷たく、目には刺すような冷気が漂っていた。「