第155話

高橋優子はついに佐藤峻介がなぜ彼女を見つけると確信していたのか理解した。佐藤拓海は言葉を話せないが、決して愚かではなかった。この島で一週間生活した彼はこの島を知っていたのだ。

だから佐藤峻介は一つ一つの島を無駄に捜索する必要はなく、佐藤拓海が最も興奮する島を見つければ十分だった。

今も、佐藤拓海はヘリコプターから降りる前から小さな腕と足を振り回し、「ママ、ママ、お兄ちゃん、猫ちゃん……」と口ずさんでいた。

彼は知っているすべての言葉を叫んでいた。

佐藤峻介は片手で佐藤拓海を抱え、薄笑いを浮かべた。「どうやら、ここだな」

全員が警戒態勢を整えた。相手が銃を所持していたことがあるため、彼らは軽視できなかった。

森本昇も普段の表情を引っ込め、無線機で何かを話していた。すぐに海面に軍艦が現れ、四方から島を包囲し始めた。

狙撃手が高所に配置され、防弾チョッキを着た特殊部隊員が次々とヘリコプターからロープを使って山林に降下した。

高橋優子は、自分一人のためにこれほど多くの人が動員されるとは思わなかった。

彼女は佐藤家の影響力が尋常ではないことは知っていたが、商業帝国の頂点に立つあの男が、簡単に海陸空軍を動員できるとは思っていなかった。

ますます多くの艦艇、ヘリコプター、特殊部隊が海岸に上陸していた。

彼女の居場所を見つけるのは時間の問題に過ぎなかった。

佐藤拓海は佐藤峻介の腕から飛び出しようとした。佐藤峻介は周囲に危険がないことを確認して手を放した。

「良い子だ、ママを探しに行け」佐藤峻介の目には自信が光っていた。

「高橋優子、逃げられると思うなよ」

佐藤拓海はまるで軍用犬のように、島の環境に詳しく、森本昇が「坊ちゃん、ゆっくり、転ばないように」と叫んでもお構いなしに突っ走っていった。

佐藤拓海は尻もちをつきながらも、すぐに立ち上がり走り続けた。

彼は猫を見つけ、「猫ちゃん、猫ちゃん」と言いながら走り出した。

佐藤峻介は森本進に目配せし、森本進は素早く猫を追いかけて家の前にたどり着いた。おばさんが床の破片を掃除していた。

森本進は高橋優子の写真を取り出し、礼儀正しく尋ねた。「おばさん、この女性を見かけませんでしたか？」

おばさんは首を振り、森本進には理解できない方言で話し始めた。

佐藤拓海はよろよろしながらも玄関にたどり着き、おばさんに