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第162話
最終更新日:
2024-08-14 15:04:18関連チャプター
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第163話
渡辺涼介と渡辺陽斗のそばを通り過ぎるとき、二人の子供は名残惜しそうに高橋優子を見ていた。高橋優子は彼らに微笑んで安心させた。鈴木蒼は黙って彼女がヘリコプターに乗るのを見守っていた。今はまだその時ではないと彼は知っていた。佐藤峻介はここで死ぬべきではない。島に迷惑をかけるわけにはいかない。しかし、この島を出たなら......鈴木蒼の目には凶悪な光が宿り、まるで佐藤峻介がそれを感じ取ったかのように振り返った。二人の視線は空中で交わり、まるでライオンと虎のように一瞬で分かれた。彼らは理解していた。今日が終わりではないと。高橋優子は別れの言葉も告げられずに小島を離れた。彼女は小さな木造の家、巨大な桜の木、そして家の前に立っている祖母や隣家の伯母さん、子供たちが自分を見送る様子を見つめていた。そして、いつの間にか消えた鈴木蒼、陽光は彼の背中だけを捉え、まるで孤独な狼のように森の中から遠ざかっていった。さようなら、小さな海島。高橋優子は目を閉じた。惜しいことに、彼女は桜の満開を待つことができなかった。そして、佐藤峻介が彼女を大々的に連れ戻すことで、必ず誰かに気づかれるだろう。彼女の計画も破綻することになった。「どうした？名残惜しいか？」佐藤峻介の低い声が彼女の耳元で響いた。高橋優子は慎重に言葉を選んだ。佐藤峻介を怒らせるようなことは絶対に言いたくなかった。彼女は首を振り、一瞬どう答えればいいのか分からなかった。真実を言えば佐藤峻介を怒らせることになるが、嘘を言えば彼は一目で見抜いてしまった。彼女の恐怖は骨の髄まで染み込んでいた。高橋優子は何を言うべきかも分からなかった。佐藤峻介もそれに気づいたようで、彼は身を乗り出して彼女に近づいた。高橋優子は反射的に震え上がり、怯えた猫のように警戒の目を向けた。その驚きようを見て、佐藤峻介は手を伸ばして彼女を自分の胸に引き寄せた。高橋優子は抵抗せず、彼の胸に身を寄せて、彼の力強い心音を聞いていた。彼女は身を縮め、佐藤峻介の心の内を読み取ることができなかった。そして彼が次にどうやって彼女を苦しめるのかも予想できなかった。飛行機が佐藤家の別荘のヘリポートに降り立ったとき、高橋優子は理由もなく心が震えた。飛行機を降りるときでさえ、彼女の足は震えていた。佐藤峻介は
最終更新日 : 2024-08-14佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第164話
高橋優子は目を大きく見開いた。ここ数日、彼女は佐藤峻介が自分を捕まえたらどんな恐ろしい拷問をするのかと無数に想像していた。しかし......今のような行動だけは予想外だった。彼はまるで砂漠で水を求める旅人のように、ようやく見つけた清泉を大切に味わい、慎重に口づけしていた。失わないように気を使っているかのようだった。高橋優子の心臓は激しく鼓動していた。彼女は陽光の中で男の長い睫毛が微かに震えたことに気づいた。しかし、その陰で彼の目の奥の表情が見えなかった。しばらく見なかった優しさが、佐藤峻介の目に現れていた。彼女がぼんやりしている間に、佐藤峻介は突然彼女の唇を強く噛んだ。鋭い痛みが走った。佐藤峻介の声は冷たく低く響いた。「また鈴木蒼のことを考えていたのか？」言葉が出なかった。今、彼女の頭の中は佐藤峻介でいっぱいで、他の男を考える暇などなかった。高橋優子は顔を硬くして冷たく言った。「違う、何度言えばいいの。私たちはただの友達よ」「ふふ」彼は冷笑した。彼の目には、彼女は浮気している妻のようで、言うことを信じられなかった。それだけでなく、彼の感情はますます偏執的になり、指先で高橋優子の顔を撫でながら、低い声で言った。「彼はもう君に触れたのか？」高橋優子の目は見開かれ、彼がそんなことを言うとは思ってもみなかった。声はさらに冷たくなった。「違う、いい加減にして！」彼の言葉一つ一つが彼女の心を切り裂き、その傷に塩を振りかけるようだった。身体の傷は心の痛みには及ばなかった。「彼は君の手に触れたんだな」佐藤峻介は偏執的な子供のように、彼女の指を一本一本自分の指に絡めた。高橋優子は口を開けたが、一言も発することができなかった。彼女はどう説明すればいいのか分からなかった。ただ自分の感情を抑えて、佐藤峻介を怒らせないようにするしかなかった。彼女の妥協もまた彼を怒らせた。佐藤峻介は彼女を抱き上げてバスルームへ向かった。高橋優子は本能的に彼の胸前の服を掴んだ。嫌な記憶が蘇り、身体は自然と震えていた。彼はまた狂気に走るのか？佐藤峻介は彼女を優しくバスタブに下ろし、穏やかな声で言った。「怖がるな、僕がきれいにしてやる」またこの忌々しい「きれいにしてやる」だ！高橋優子は冷たい水が骨の髄まで染み込む
最終更新日 : 2024-08-14佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第165話
佐藤峻介は足を止め、目を伏せて高橋優子を見つめ、何も言わなかった。水の流れる音以外、浴室はまるで死のように静まり返っていた。彼の手首を握るその手は温かく、塩辛い湿気を帯びており、まさに今の二人の膠着状態を象徴していた。高橋優子は心にもない言葉を口にするしかなかった。「行かないで」佐藤峻介は彼女の顎を掴み、冷たい声で言った。「この状況で、まだ彼のために弁護するのか」高橋優子はもう話が通じないと感じた。今、彼女が何を言おうと、彼の心にはただ一つのことしかなかった。君は浮気した、君は僕を裏切った。裏切ったのは彼の方だというのに！彼女は心に再び苛立ちが湧き上がり、渡辺涼介と渡辺陽斗の若い顔を思い浮かべると、ただ一つため息をつくしかなかった。そしてバスタブから立ち上がり、水に濡れた身体で佐藤峻介に抱きついた。水気が彼の白いシャツにじわじわと染み込んでいったが、佐藤峻介は動こうとしなかった。彼女は慎重に彼を抱きしめ、赤い唇で彼の喉元に軽く触れた。すると、佐藤峻介の身体が緊張するのを感じた。「佐藤峻介、私はあなたを裏切っていない」彼女の声は軽く、震えを抑えられず、その調子には哀れと悔しさが混じっていた。男の手が急に彼女を抱きしめ、熱い口づけが降り注いだ。高橋優子は眉をひそめた。二年ぶりの親密な接触、かつて頼りにしていた胸元を思い出すたびに、彼が松本里美とも同じことをしていたと考えると、彼女の心には嫌悪感が溢れた。彼女が手を伸ばして彼を押しのけようとしたとき、佐藤峻介の電話が鳴った。それは松本里美専用の着信音だった。高橋優子はほっと息をついた。こんなに松本里美をありがたいと思ったことはなかった。佐藤峻介は続けようとしたが、その音はまるで死神の音のように浴室に響き渡った。佐藤峻介は煩わしく感じて彼女を放した。佐藤峻介は不機嫌そうに電話に出た。松本里美が何を言ったのか分からないが、彼の眉間の皺はどんどん深くなり、最後には不満そうに電話を切った。彼は長い腕を伸ばして近くのバスローブを取り、それを無造作に身にまとった。顔には少しの困惑が浮かんでいた。「ちょっと出かけてくる。家で待っていろ」高橋優子はその言葉を聞いて、心の中でそっと安堵の息をついた。佐藤峻介は彼女の目に見えた喜びを見抜き、低い声で一言
最終更新日 : 2024-08-14佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第166話
高橋優子はこれほど長い間姿を消していたのだから、植野眞は何か手がかりを見つけてくれるはずだった。声を再び聞いたとき、植野眞がまず心配したのは彼女の体調だった。「優子さん、元気ですか？」前回船上であんなことがあったため、植野眞はずっと彼女のことを気にかけていた。後で何度も電話をかけたが、何の応答もなかった。「心配かけてごめんなさい。ちょっとした事情で一時的に連絡が取れなくなっていましたが、今は大丈夫です」植野眞はほっとした。「無事でよかったです。前に頼まれた件について、いくつか結果が出ました。会って詳しく話せますか？」高橋優子はため息をつき、まだ鈴木蒼の渦中から抜け出せていないことを思い出した。さらに植野眞と会うことで、佐藤峻介がまた何かをしでかすのではないかと不安だった。「班長、正直に言うと、先手を取られるのが怖いんです。私の周りで誰かが私の動きを監視している気がします。調べているとき、注意を引かなかったですか？」植野眞は首を振った。「安心してください、慎重にやりました。あなたが言っていた織田主任ですが、湊愛未が亡くなった三日後に退職しました」「退職した？あの男はどうなりましたか？」高橋優子は眉をひそめた。あの医者が敵意を持っているように見えた理由がわかった。「彼は織田主任の前日に退職しました。詳しく調べたところ、その男は織田主任の紹介で病院に入った臨時職員で、名前も偽名でした」「では織田主任はどうですか？彼女は医師資格を持っているはずです。偽名ではないでしょう」「織田主任の本名は織田愛美で、大学は医学部を卒業しました。私たちと同じ学校ですが、彼女は数年上の先輩です。大学卒業後、彼女は留学し、今年日本に戻ってきました」植野眞は一息ついて続けた。「さらに面白いことがわかりました。彼女はかつてあなたの父親から援助を受けていました」高橋優子は驚いて、それが偶然ではないことに気づいた。「班長、他に何かありますか？例えば織田愛美の家族や友人について、それと湊愛未のこと。」「慌てないで、順番に話します」植野眞は落ち着かせるように言った。「織田愛美はシングルマザーの家庭で育ちました。両親は彼女が幼い頃に離婚し、母親と一緒に暮らしていました。しかし、数年前に母親が病気で亡くなり、彼女も海外に行きました。彼女の父親とは
最終更新日 : 2024-08-14佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第167話
高橋優子は心情が良く、何度も植野眞に感謝の意を伝えた。「ありがとう、班長。あなたのおかげで大きな助けになりました」今は湊愛未の子供を見つけて、高橋信也と親子鑑定をすれば、高橋信也が悪人ではないことを証明できるのだ。「優子さん、安心してください。あの男のことはまだ調べ続けます。ただ、相手は最初から追跡されることを予期していたようで、後始末が完璧です。だから、もう少し時間がかかります」「トントントン」外から松沢幸子の声が聞こえた。「奥様、お風呂は済みましたか？」高橋優子は急いで植野眞との電話を切り、携帯電話を片付けてドアを開けた。「うん」「奥様、きっとお腹が空いているでしょう。食事の用意ができましたので、服を着替えて降りてきてください」松沢幸子はいつも通りの熱意で、高橋優子の胃がまた痛み始めたが、仕方なく階下に降りた。「ママ、ママ！」階段から降りた瞬間、佐藤拓海の声が耳に飛び込んできた。彼はおもちゃで遊んでいたが、ちっちゃなお尻を振りながら彼女の方に走ってきた。高橋優子はすべての不快感が消え去り、佐藤拓海を抱き上げた。「元気だったかな」佐藤拓海はよだれを垂らして可愛らしく笑っていた。高橋優子は佐藤峻介の言葉を思い出し、あの時彼女が衝動的でなくてよかったと思った。小さな玉の鍵を首にかけ直し、彼を抱きながら食卓に向かった。島での一週間で、彼女は子供の世話をするのに慣れていた。松沢幸子は一方で笑いながら言った。「坊ちゃんの嬉しそうな姿を見ると、奥様が産んだ子供かだと思われますね」松沢幸子は自分の発言を気にして、すぐに口を押さえた。「奥様、ごめんなさい。わざとではありませんでした」「気にしないで」大人と子供が楽しく食事をしている時、高橋優子はふと一つのことに気づいた。以前、佐藤峻介が松本里美に呼ばれたとき、彼女は食欲を失い、涙を流しながら彼の帰りを待っていた。暗くなるまで、胃が痛くなるまで。彼女は徐々に佐藤峻介への愛を忘れつつあることに気づいた。しかし、喜びは長く続かなかった。森本進が戸口に立ち、困惑した表情で言った。「奥様、坊ちゃんを迎えに来ました」高橋優子の笑顔は硬直し、彼女は佐藤拓海を抱きしめる手をそっと放した。そうだ、佐藤峻介は彼女のものではないし、子供も彼女のものではなかった。
最終更新日 : 2024-08-14佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第168話
佐藤峻介が松本家の人々との対応を終えて戻ってきたとき、高橋優子がリビングで待っているものと思っていた。何度もそうだったように、彼がどんなに遅く帰ってきても、リビングで眠っている彼女の小さな姿を見ることができた。彼女はいつも一灯を点けて待っていた。しかし、今日は玄関のドアを開けると、部屋は真っ暗で、ソファーには高橋優子の姿を見かけなかった。佐藤峻介は少し酒を飲んで、ほろ酔い気分で帰ってきた。かつてなら、この時間に高橋優子が出迎えてくれて、文句を言いながらも酔い薬を作ってくれたものだ。彼女の小言は煩わしいと思ったが、それが好きだった。今は部屋に暖房が入っていても、冷たく感じた。ドアを開け、外の灯りでベッドに隆起する影をかろうじて見つけた。彼女はもう寝ていた。高橋優子が眠りに就いて間もなく、温かい体に抱きしめられた。空気中に酒の匂いが漂い、彼女は夢から覚めた。「お酒を飲んだの？」夢から覚めたばかりの声を聞いて、佐藤峻介は不満そうに言った。「優子、君は心変わりしたんだ」高橋優子は笑い話を聞いたように、「冗談でしょう？心変わりしたのはあなたでしょう？」と答えた。佐藤峻介は彼女をしっかりと抱きしめ、その姿は大型犬のように見えた。低くかすれた声が酔った調子で彼女の耳元に響いた。「僕は心変わりなんてしていない。決して」高橋優子は彼が酔っ払っているだけだと思った。佐藤峻介と松本里美の息子がもう一歳にもなっているのに、彼が心変わりしていないなんて言う資格があるのかと考えた。彼の性格をよく知っている彼女は、このときは逆らわずに従うしかないと悟った。そうしないと、今夜は眠れないだろう。彼女は動かず、佐藤峻介の腕の中で静かに身を縮めていた。彼を怒らせないように。その態度に佐藤峻介は満足し、彼の手は彼女の腰にしっかりと巻きつき、頭を彼女の肩に乗せた。「優子ちゃん、やっと見つけたんだから、もう逃げないでくれ」その誘うような口調を彼女は長い間聞いていなかった。二ヶ月前なら、彼女は驚いて喜んだかもしれないが、今は何も感じなかった。彼が酔っ払っているだけで、翌日の朝には元の姿に戻ることを理解していた。彼らの間には尊重もなく、ただ果てしない戦いがあった。その夜、佐藤峻介は彼女をしっかりと抱きしめ、失われた
最終更新日 : 2024-08-14佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第169話
高橋優子が顔を上げると、ドアのそばに立っていた男と視線を交わした。彼は寝る前に服を脱がなかったため、シャツは皺だらけで、襟元のボタンがいくつか外れていた。佐藤峻介はドアの枠にだらしなく寄りかかり、髪が少し乱れていても、その鋭い美しさを損なうことはなかった。高橋優子は少し不安になったが、佐藤峻介との関係と切れない絆があることを思い出した。最近彼を不機嫌にさせたことを考えると、島の人のことが頭をよぎ、最初は恐怖だった。「私……眠れなかっただけ」彼女は慌てて言い訳をしながら、彼が一歩一歩近づいてきたのを見た。彼女は地面に跪いており、佐藤峻介の高い体格が光を遮り、彼女に影を投げかけた。彼の目は澄んでいて、酒の気配は少し消えていた。黒い瞳は無表情で、彼の気持ちを読み取ることができなかった。高橋優子は急いで資料を元に戻そうとし、口ごもりながら説明した。「ただ、ちょっと見ただけ」突然、彼の手が彼女の手首を掴み、その力強さが伝わってきた。高橋優子は緊張し、反射的に謝罪を口にした。「ごめんなさい、あなたの妹の資料を触るべきじゃなかった。怒らないで……」佐藤峻介は彼女の手を握りしめ、目を伏せて彼女を見つめた。いつから彼女の目に愛も憎しみもなく、ただ恐怖だけが残ってしまったのだろうか。「もう遅い時間だ」彼の声は低くかすれていた。高橋優子は彼の意図を理解できずに見つめた。彼は彼女の手から資料を取り上げ、身をかがめて彼女を抱き上げた。「昼間に見る時間はたくさんあるだろう」高橋優子は目を大きく見開き、驚愕した。佐藤峻介の言葉の意味は、彼女が自由に書斎に出入りでき、彼のものを何でも見ていいということだったのか。彼の考えを察したのか、佐藤峻介は淡々と言った。「パスワードを変えなかったのは、君に隠すつもりがなかったからだ」彼は彼女を柔らかなベッドに戻し、再び彼女の腰に腕を巻きつけ、しっかりと抱きしめた。頭上からのこもった声が聞こえた。「今は休むべきだ」高橋優子は彼のシャツの銀色のボタンに目をやり、その表面が夜に冷たい銀色へ光るのを見た。こんなに近い距離で、彼女は佐藤峻介の心臓の鼓動をはっきりと聞くことができた。彼女は完全に混乱し、佐藤峻介の考えを全く読めなかった。「眠れないなら、昼間に終わらなかったことを続けても構わ
最終更新日 : 2024-08-14佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第170話
高橋優子は一瞬驚いたが、正気に戻るとすぐに佐藤峻介を押しのけようとした。他の人に触れた彼の身体で自分に触れられることが嫌で仕方なかったからだ。彼女の抵抗は全く効果がなく、佐藤峻介の大きな手が彼女の後頭部を押さえ、キスを深めた。高橋優子は眉をひそめて彼を噛もうとしたが、すぐに彼に見破られ、頬をしっかりと押さえられた。男と女の体力差は圧倒的で、高橋優子は彼にされるがままだった。彼女は自分が窒息するのではないかと思った時、佐藤峻介はようやく自分を解放した。高橋優子は涙目で彼を睨みつけ、まるで怒った小ウサギのようだった。佐藤峻介は冷たく言った。「どうして、僕が君に触れちゃいけないのか？」彼女が答える間もなく、彼は頬を押さえる手に力を込め、目には冷たい光が宿っていた。高橋優子は眉をひそめた。この人はまるで神経病のようだった。「放して！」彼女は苦労して彼の手を引き剥がし、「欲求不満なら松本里美のところに行けばいいじゃない。彼女はあなたの婚約者でしょう」「優子、君は死にたいのか？」佐藤峻介は彼女の言葉に激怒し、彼女を掴んだ。高橋優子は以前の教訓から、過剰に抵抗しないようにしていた。彼をさらに追い詰めることを恐れていた。彼女は仕方なく従い、抵抗をやめたが、その目には怒りと屈辱の色が見えた。佐藤峻介は彼女を放し、バスルームに向かった。高橋優子は彼に痛めつけられた頬を揉みながら、佐藤峻介の性格が以前よりもさらに不安定になっていることに気づいた。彼女は心の中で自分に、彼を怒らせないようにと繰り返し言い聞かせた。十数分後、佐藤峻介は洗面を終えて戻ってきた。髪にはまだ水滴がついていた。彼は高橋優子の前を無言で通り過ぎ、クローゼットに向かった。高橋優子は彼を怒らせることが自分をさらに不利な立場に追い込むことを理解していた。彼女は別のクローゼットを開けてスーツを取り出した。「これを着たらどう？」それは灰色のスーツで、落ち着いていて品があり、彼の今日の予定にぴったりだった。佐藤峻介が彼女に近づいてきた。彼女は彼が自分の好意を拒むと思っていたが、彼は片手で彼女の体を支えた。高橋優子は反射的に後退した。彼はさらに一歩進み、彼女の体が柔らかな衣類に寄りかかるまで追い詰めた。彼は彼女を狭いクローゼットの中に閉じ込めた。
最終更新日 : 2024-08-14
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1171話
涼音が刺されたというニュースは隠され、外の人々は何が起こったのか全く知らなかった。涼音が外に出た途端、再度刺され、しばらくの間、公の場には現れないことになった。政務を扱うのも秋桜家で行われた。梨花は自分から涼音に絡んできた。「お父さん、あなた、二度も刺されて、私はまだ心配でたまらないわ」「大丈夫だよ、何ともない」涼音は優しく答えた。梨花がこんなにも素直に従うのは珍しかった。涼音は彼女の頭を撫でながら言った。「お父さん、お前の事これまで甘やかしすぎたんだよ。もう年齢も大きいんだから、もっとお兄さんみたいにしっかりしなきゃ」「お兄さんみたいに、無口で固い性格になるの？」梨花は不満そうに言った。涼音はため息をついた。「この子ったら、本当に。お父さんが言ってるのは、もう少し落ち着いて成熟しなさいってことだよ。でないと、あんたの性格だとすぐに損をすることになるから」要するに、梨花は頭があまり良くなかった。ただ悪いことをしないだけで、大きな力はなかった。でも、もし誰かに利用されたら話は別だ。その時、涼音は目の前の危機を乗り越えるために、この策を取らざるを得なかった。三ヶ月の間、梨花は自分の本心を忘れず、翠星に影響されないようにしなければならなかった。しかし、彼の良かれと思う気持ちは梨花には全く伝わっていなかったようだ。「お父さん、わかったわ。そうだ、あなたが二度も命を救われたのはVanessaのおかげだし、彼女に感謝の宴を開きたいと思っているの」「あなた、ずっと彼女を嫌っていたじゃないか」「それはそれ、これはこれ。彼女があなたを救ったのだから感謝すべきだし、また、峻介が彼女を呼んだことにも感謝しなきゃ」「わかった。あなたがそんなことを考えてくれるのは嬉しい。これから彼女と上手くやっていければ安心だ。じゃあ、手配してくれ」涼音は心の中で、娘が成長したことを感じていた。以前のようなわがままな態度はなくなり、少しずつしっかりしてきた。梨花は神谷家や峻介たちを招待した。優子がこの知らせを受けた時、最初に思ったのは、「梨花、また何か裏があるんじゃないか？」ということだった。前回の宴会では、梨花が自分と峻介に薬を盛ったのだ。まさか、同じ手を使うことはないだろうと思った。もし「感謝の宴」だと言われても、優子は全く信じ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1170話
梨花は混乱した顔をして言った。「お母さん、これってどういう意味？この写真、何かおかしいの？」愛子はその時の監視カメラの映像を引き出し、現場の映像を再生した。「見て、この人の弾丸はどこに当たったと思う？」「彼女の頬をかすめたんだ」「今日、いろんな角度から拡大したビデオを何回も見たけど、その弾丸が彼女の顔に当たってるのは間違いない。たとえ軽い傷でも、顔に跡が残るはず。でも、今見ても彼女の顔に傷跡が見えなかったよね？」梨花はようやく彼女の言いたいことが分かり、頭を横に振った。「気づかなかったけど、彼女の顔には傷がないみたい」「もう一度、この写真を見て。彼女はなぜ顔を隠しているんだろう？」「わかった、問題は彼女の顔にあるんだ！」「そうだ、考えてみて。どうすれば顔の傷が消えるんだろう？」梨花は首を振った。「そんな完璧な傷薬なんてこの世にないわ。たぶん何かで攻撃を防いだんだ。顔の皮膚に関しては、きっと……わかった、この写真は彼女の偽の顔だ！」「その通りだ。今の模造技術はどんどん進化していて、映画のためだけじゃなくて、もう他の分野でも使われてる。私も聞いたことがある。薄い皮膚のような模造ができる技術があって、それを使うことで多くのトップの暗殺者が本当の身分を隠してるんだ」「お母さん、怖いこと言わないでよ。彼女が暗殺者なんてあり得ないでしょ？」「わからないけど、今のところ彼女の身元はかなり怪しい」「それじゃ、私たちはどうすればいいの？彼女が父さんに何か企んでるの？」「それはわからない。でも、もし彼女が父さんを狙っていたなら、二度も助ける必要はないはず。何か別のことを企んでいるに違いない」「それなら、彼女の正体を暴かなくちゃ！」愛子はぐるりと一回りして言った。「ちょっと考えさせて。お父さんは今、彼女をすごく信頼しているから、今はまだ何も言わない方がいい」「わかった」梨花は不安そうな顔をして、振り返って翠星にこのことを話した。「もし本当に彼女が父さんを狙ってるなら、どうすればいいの？」翠星はついに峻介の秘密を掴んだ。彼が紹介した人物で、もし彼女に問題があるなら、それは峻介にも関わることだ。「梨花、俺たちは今、一緒にいるんだから、もちろんあなたのためを思って言っている。藤城さんの話では、この女性がここにいるのは非
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1169話
優子は慌ててナツメのこしあんケーキを涼音の口に押し込んだ。涼音は思わずむせそうになった。「美味しい？」「うん、美味しい」涼音はナツメのこしあんケーキについてではなく、今日起こった出来事について言いたかった。優子は続けて言った。「前に、私が作ったナツメのこしあんケーキの味が懐かしいって、どこかでこんなケーキを食べたことがありますか？」涼音は感慨深く言った。「今のスイーツは、若い人たちの口に合うように、どれも甘くてもちもちしているけれど、俺たちの時代は違ったんだ。これは昔の味だ」「これはおばあさんが教えてくれたのです。彼女が言うには、昔住んでいた場所に大きな棗の木があって、毎年秋になると、棗が熟して、それを打ち落として棗やナツメのこしあんケーキを作っていたのです。その頃は苦しかったし、子供たちはお菓子なんてほとんど食べられなかったのです。家々は果樹に頼って、果物を少しでも取ることで生計を立てていました。自分の子供たちにもなかなか食べさせず、街で売っていました。ところで、秋桜のおじいさん、桜崎市に行ったことがありますか？」「もちろん行ったことがある」「いや、私が言いたいのは、五十年ほど前の桜崎市です。そこにあさはなみちという場所があったんだけど、覚えていますか？」「桜崎市のあさはなみち？」涼音は首をかしげた。「あまり覚えていないな。五十年以上前は内乱の時期だったし、街の名前も何度も変わった」優子の目の光がまた暗くなった。まさか、本当に自分の思い違いだったのだろうか？彼はあさはなみちに行ったことがないのか？でも、その絵に描かれていたのは、確かに美波のはずだった。「Vanessa、今日は何だか変だね。何を聞きたいのか、遠慮せずに言ってみなよ。君が二度も命を救ってくれた恩人だ。君が知りたいことなら何でも答えるよ」優子は決心した。たとえ美波が彼の敵だとしても、ただ尋ねるだけなら問題ないだろう。万が一彼が美波を知っているなら、それだけでも有益だ。「秋桜おじいさん、実は今日お茶を飲んでいるときに偶然、一枚の絵を見つけて……」その言葉が終わる前に、外から一人が飛び込んできた。「お父さん、大丈夫？刺されたって聞いたけど？」梨花だった。心配そうな顔で飛び込んできた。「大丈夫だ、Vanessaがタイミングよく気づいて
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1168話
優子は秋桜家に戻された。颯月は彼女を信じると言ったが、優子は少し不思議に感じていた。閣下の立場は多くの人が手を伸ばそうとするものだし、彼は二度も暗殺に遭っていた。彼らは簡単に優子を解放することはないだろう。優子は茶室で時間を過ごしていた。雪の日、茶を煎れ、香を焚きながら、心からリラックスしていた。茶室には機密の書類などは何もなく、古い良いお茶がいくつかあるだけだった。以前、涼音が彼女の茶の好みを知っていて、自分で煎れるようにと言っていた。ここにあるお茶はどれも良いものばかりで、昔の舶来品のようなものだ。普段は涼音がいる時に気を使っていたが、今は誰もいないので、一つ一つ丁寧に味わっていた。うーん、良い茶だ、やっぱり良い茶だ。この茶室にあるお茶を売れば、大きな別荘が何軒も買えるほどの価値があるだろう。優子は香炉の香がもうすぐ燃え尽きるのに気付き、香を探し始めた。少し興味を持って、涼音がどんな香を隠しているのか見たくなった。彼女は香を収納する引き出しを開けた。その中にはいくつかの巻物があり、うっかり一巻を落としてしまった。それは香ではなく、絵だった。ああ、申し訳ない、うっかり人のプライバシーを見てしまった。優子はすぐに絵を拾い上げようとしたが、巻物はすでに開かれていた。そこに描かれていたのは白黒の絵で、しかも女性の肖像だった。まさか、これは涼音の初恋の人だろうか？優子は急いで絵を拾い上げながら、その顔をじっと見た。描かれていた女性が、彼女が以前見た写真の顔にそっくりだということに気づいた。絵は色あせていて、紙も今のものではないことが分かった。おそらく数十年前のものだろう。絵の中の女性は美波だった。優子はふと、涼音が言った言葉を思い出した。「優子の目はある人に似ている」彼女の容姿は美波に七分似ていたが、顔を隠して目だけを見せていたから、彼女も気づかなかったのだ。優子は動揺した。涼音は美波を知っていた。その二人には何か過去の関係があるのだろうか？敵なのか、それとも味方なのか？涼音の身分はあまりにも高貴で、優子は二人の過去を知らなかった。だから、今は自分の正体を明かすことができなかった。彼女は急いで絵を元の場所に戻し、香を焚き直し、良い茶を煎れた。緊張と興奮で高ぶっていた気持ちがようやく
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1167話
二人はかつて、共に戦った兄弟のような存在だった。しかし、年月が経ち、長い間離れ離れになった今、秋桜家は峻介を最大の脅威と見なし、二人の間にかつての友情はすでになくなっていた。峻介は優子の腰をしっかりと抱きしめながら言った。「君が見たなら、隠す必要もないな。優子ちゃんは俺の妻だ」その子供じみた態度に、優子は思わず笑いそうになった。顔に「優子は俺の女だ」とでも書いてありそうな勢いだった。かつては冷酷で禁欲的な社長だったはずなのに、今や三歳の子供のような姿に見えるとは、滑稽でもあり腹立たしくもあった。「訂正しておく。彼女は君の元妻だよ」颯月が冷静に指摘した。優子の目は大きく見開かれた。峻介が三歳の子供なら、颯月はせいぜい四歳の子供だろう！この二人、一体どうしたというのか？峻介は軽蔑したように肩をすくめた。「元妻だとしても、かつては俺のものだった。最初から何の縁もない奴とは違う。それに、俺たちには可愛い子供たちがいる。俺の娘がどれほど美しいか知っているか？」峻介は自慢し始めたが、優子は呆れた顔で彼を見つめるだけだった。颯月も負けじと返した。「君たち二人から緑色の瞳を持つ子供が生まれるなんて、ある意味では奇跡だね」その言葉には、峻介の不倫疑惑を暗にほのめかす意味が込められていた。峻介の顔色が一変した。「何も分かっていないくせに！優子ちゃんは当時悪性腫瘍で命の危機にあった。やむを得ず薬剤師となったから、彼女の子供が普通の人とは違うんだ」「薬剤師……それでか」颯月はようやく優子から漂った説明不能な薬草の香りの理由を理解した。「とにかく、俺と優子ちゃんには深い絆がある。他の誰にも入り込めないほどに」颯月は鼻で笑った。「そんなに深いなら、どうして彼女は君の元妻なの？」峻介「……」この言葉で反撃されるのは、もう何度目だろう。「それに、数年前に里美と結婚しようとしていたって聞いたが？」「それには事情があったんだ」「ふん、君の真心なんてそんなものね」二人の口論が激しくなったのを見て、優子は慌てて手を挙げた。「もういいわ。二人とも静かにして。私は怪我をしていないけれど、仮面が壊れたの。私の顔が晒されるわけにはいかない」「優子さんを、俺が連れ出す」「父を守らずにどこへ行くつもり？優子ちゃんを
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1166話
優子は、自分が長い間隠し通してきたことが、この瞬間に暴かれるとは思いもしなかった。颯月が一歩一歩彼女の方に近づいてきた。「秋桜さん、説明させてください」「ドン！」颯月は拳をドレッサーに叩きつけた。優子の体が震えた。「つまり、君は記憶喪失なんてしていなかったんだな？」颯月は歯の間から絞り出すように言った。優子は、今の状況で否定しても無駄だと悟り、うなずいた。「そうです」「梨花が見たあの子は峻介の娘なのか？」「はい」「君と峻介は……」優子は唇を舐めた。「私たちの関係はとても複雑です」彼女自身でも峻介との関係を言葉にするのは難しかった。元妻から愛人になったなんて、そんな滑稽な話を直接言えるわけがなかった。「つまり君は……」優子は遮るように言葉を発した。「秋桜さん、私は確かに峻介の元妻で、Vanessaという偽名を使っています。この身分はあなたたちに近づくためではなく、自分の命を守るためのものです」「命を守る？」「ここ数年、私を殺そうとする者がいます。でもその正体はいまだに掴めていません。やむを得ず身を隠し、別の身分で生き続けてきました。実際、私は峻介と3年以上会っていません。彼が毒に倒れた時に解毒したのが再会のきっかけです。それ以外のこと、例えば閣下を救った件も、偶然が重なっただけです。未来を予知する力などありませんし、この混乱に巻き込むつもりもありません」優子の目は真剣だった。「信じるかどうかはあなた次第ですが、私は閣下を傷つけるつもりなど一切ありません」「君を信じる」颯月は手を引っ込めた。「そうでなければ、さっき君が命を顧みず前に出たり、父を守ったりするはずがない」「秋桜さん、実は私はもう離れたいと思っています。もしあなたが何度も引き留めなければ、手術が終わった時点で本当に去るつもりでした。あなたたちのような人々と関わるのは私にとって非常に危険です。今の状況がその証拠です。峻介は善意で私に閣下を救わせましたが、そのことで、あなたたちは疑いを抱いたのではありませんか？彼がわざと私を送り込んだのではないか、と」以前なら颯月もそう考えただろう。しかし、さっき彼女が身分を隠すことよりも人命を優先した行動が、その考えを払拭させた。「君が峻介に対して……」「秋桜さん、それは私の私事です。申し訳ありませ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1165話
海上博物館には歴代各国の貴重な品々が収蔵されており、普段は一般公開されていない。優子が訪れるのはこれが初めてで、目を輝かせながら見入っていた。気づけば、彼女はいつの間にか人々から遅れてしまい、一つ一つの展示品をじっくりと観察していた。彼女が最も感銘を受けたのは、一体の玉彫像だった。その彫像は全体が雪のように白く、照明の下で輝きを放ち、完璧な美しさを見せていた。そして、その彫像の顔を見て驚いた。自分と七、八割も似ていたのだ。しかし、この玉彫像は数百年前のものに違いない。きっと偶然の一致だろう、と彼女は思った。振り返ると、他の全員がすでに前のほうへ進んでいた。優子は慌ててハイヒールの音を響かせながらその場を離れた。何といっても、彼女は今や給料をもらっている立場であり、任務を怠るわけにはいかなかった。しかし、数歩進んだところで、彼女は群衆から前に押し出した一人の外国人記者を目にした。まだ質問時間ではないのに、なぜそんなに焦るのだろうか。優子は警戒心が強かった。記者の視線が涼音をロックオンしていることに気づいた。その目には、明らかな殺意が宿っていた。こんな場で騒ぎを起こすほど愚かなことをする人間がいるのだろうか？もし何か問題が起これば、これは国際問題に発展する可能性がある。優子は峻介に素早くメッセージを送った。峻介が足を止めてメッセージを確認している間、その記者は素早く行動を起こした。もう間に合わない！優子は反射的に動いた。「パン！」という銃声が響く中、彼女は涼音に飛びかかり、押し倒した。弾丸は彼女の頬をかすめていった。彼女は涼音を水の中に突き落とすことに成功した。水しぶきが上がる中、記者は再び発砲したが、弾丸は外れ、その場で峻介に取り押さえられた。その場は一瞬で混乱に包まれ、セキュリティチームがすぐさま駆けつけた。優子は極めて冷静で、危険が完全に取り除かれるまで涼音の前に立ちはだかっていた。そして、安全が確認された後、彼女は涼音を助け起こして岸に連れて行った。彼女自身もびしょ濡れになっていた。その時、一着の男性用ジャケットが彼女の頭にかぶせられた。それは峻介のものだった。峻介は自分の任務があるため、彼女を付き添うことができず、代わりに二人の護衛を手配して彼女を着替えに送った。こ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1164話
二日後、美和子は颯月を嬉しそうに呼び出した。「秋桜さん、探していた香水を見つけてきましたよ」「見せてくれ」美和子の前には山のような香水が並べられていた。彼女は宝物を見せるように香水を差し出した。「ほら、全部が薬草系の小規模ブランドの香水だよ。匂いがちょっと独特かもしれないけど、嗅いでみて」「どれだけ独特なんだ？」颯月は優子の香りを思い出した。それは確かに薬のような匂いだったが、不思議と嫌な感じがなく、むしろ心地よく感じたものだった。しかし、目の前の香水を開けた途端、強烈な湿布の匂いが鼻を突き、思わず吐きそうになった。これはひどい匂いだった。彼は全ての瓶を一つ一つ開けて、一度に百種類以上の香りを嗅ぎ分けた。「お気に入りの香りは見つかったの？」「いや、違う」「どこが違うの？」「その匂いは、単独の香りではない。多くの植物の香りが混ざり合っているようだったんだ。それがどう調和しているのか分からないけど、控えめで、穏やかで、とても心地よい」美和子はテーブルに伏せて頭を抱えた。「そんな香りなんて存在しないわ。もしあるとすれば、それは体臭なんじゃないですか。でも、体臭で薬草の香りがする人なんていないと思うけど」「体臭……」颯月は「体臭」という言葉を反芻しながら、何かに気づいたような表情を見せた。そしてすぐに携帯を取り出して電話をかけた。「音楽会の時、俺の前に座っていた女性を調べてくれ」美和子はがっかりした表情で訊いた。「秋桜さん、好きな人がいるの？」「うん、迷惑をかけて悪い。これらの香水の代金は俺が払う」颯月は席を立った。彼の頭の中は午後に予定されている重要な仕事のことでいっぱいだった。涼音は本日、国家使節団の数名と面会する予定だった。時間も迫っており、急いで向かわなければならなかった。優子にとって、今回のような高位の宴席に参加するのは初めてだった。峻介は仮面をつけ、人混みの中に溶け込んでいた。一方、彼女は医師として後方に控え、万が一の事態に備えていた。優子の傍には恩師の仁がいた。多くの視線が使節団に向けられる中、仁は静かに優子の側に近づいた。低い声で彼は話しかけた。「優子、この数年、元気にしていたか？」「先生、ご心配いただきありがとうございます。私は大丈夫です」「君が困難に陥ったとき
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1163話
颯月は普通の人ではなかったし、優子とも恨みがあるわけではなかった。このままでは何が起こるか分からなかった。優子は急いで手を振りながら言った。「夫人、誤解しないでください。私、秋桜さんには全く興味ありません。私には子どももいて、夫もいますから」すると、颯月は普段の内向的な態度を一変させ、驚くべき言葉を口にした。「でも、君は彼のことをすっかり忘れているじゃないか！一生思い出せないかもしれないんだぞ。それに、君には娘がいるそうだけど、俺はその子を自分の娘のように大切にするよ。Vanessa、俺は本気なんだ」「パチン！」という音が響いた。愛子が躊躇なく颯月の頬を叩いたのだ。「この馬鹿者が、一体何を口走ってるの？本当に私を怒らせたいの？嫁探しをさせたら、離婚経験のある女、それも子持ちの女を選ぶなんて、正気じゃないわね！」「母さん、俺はもう成人した。自分のしていることくらい分かってる」優子はおずおずと手を挙げて口を開いた。「えっと……少しだけ言わせてもらってもいいですか？閣下、夫人、私は本当にあなた方の息子さんを誘惑するつもりなんてありませんでした。夫人がこんなに心配されるなら、私は今すぐ秋桜家を出て行っても構いません」優子がまたもや去ると言い出したのを聞いて、涼音はテーブルを叩いた。「年が明けるまでいると約束したんだろう。俺の許可なしにどこへも行かせん」涼音の怒りを目の当たりにして、愛子の顔色が一変した。「あなたたち二人、一体どういうつもりなの？この女に洗脳でもされてるの？」涼音は冷静な目で彼女を見つめ返した。「この程度のことで、そこまで大騒ぎする必要があるのか？二人は何かやましいことでもしたのか？息子が女性に心を奪われるのは普通のことだろう。むしろ男性に興味を持たれたほうが満足なのか？」「でも彼女は……」「彼女が何だ？彼女は若くして医術の名手だぞ。それに君が不満を言ったところで、彼女は息子のことを受け入れてはいないんだぞ。息子が大した男だと思い込むのはやめろ」愛子は椅子に腰を下ろし、胸を押さえた。「こんなことじゃ、私、本当に倒れてしまうわ……」「どうした？息子が彼女に釣り合わないとでも？」「そんなことは言ってないわ。ただ、彼女は息子のこと好きじゃないって」颯月も続けて言った。「母さん、俺は彼女に告白したこともないし、V
