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第168話
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優子が顔を上げると、ドアのそばに立っていた男と視線を交わした。彼は寝る前に服を脱がなかったため、シャツは皺だらけで、襟元のボタンがいくつか外れていた。峻介はドアの枠にだらしなく寄りかかっていた。髪が少し乱れていても、その鋭い美しさを損なうことはなかった。優子は少し不安になったが、峻介との間には切れない絆があることを思い出した。最近彼を不機嫌にさせたことを考えると、島の人のことが頭をよぎ、最初は恐怖だった。「私……眠れなかっただけ」彼女は慌てて言い訳をしながら、彼が一歩一歩近づいてきたのを見た。彼女は地面に跪いており、峻介の高い体格が光を遮り、彼女に影を投げかけた。彼の目は澄んでいて、酒の気配は少し消えていた。黒い瞳は無表情で、彼の気持ちを読み取ることができなかった。優子は急いで資料を元に戻そうとし、口ごもりながら説明した。「ただ、ちょっと見てただけ」突然、彼の手が彼女の手首を掴み、その力強さが伝わってきた。優子は緊張し、反射的に謝罪を口にした。「ごめんなさい、あなたの妹の資料を触るべきじゃなかった。怒らないで……」峻介は彼女の手を握りしめ、目を伏せて彼女を見つめた。いつから彼女の目に愛も憎しみもなく、ただ恐怖だけが残ってしまったのだろうか。「もう遅い時間だ」彼の声は低くかすれていた。優子は彼の意図を理解できずに見つめた。彼は彼女の手から資料を取り上げ、身をかがめて彼女を抱き上げた。「昼間見る時間がたくさんあるだろう」優子は目を大きく見開き、驚愕した。峻介の言葉の意味は、彼女が自由に書斎に出入りでき、彼のものを何でも見ていいということだったのか。彼の考えを察したのか、峻介は淡々と言った。「パスワードを変えなかったのは、君に隠すつもりがなかったからだ」彼は彼女を柔らかなベッドに戻し、再び彼女の腰に腕を巻きつけ、しっかりと抱きしめた。頭上からのこもった声が聞こえた。「今は寝る時間だ」優子は彼のシャツの銀色のボタンに目をやり、その表面が夜に冷たい銀色へ光るのを見た。こんなに近い距離で、彼女は峻介の心臓の鼓動をはっきりと聞くことができた。彼女は完全に混乱し、峻介の考えを全く読めなかった。「眠れないなら、昼間に終わらなかったことを続けても構わない」優子は恐怖に震え、目を閉じて動かないようにし
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第170話
優子は一瞬驚いたが、正気に戻るとすぐに峻介を押しのけようとした。他の人に触れた彼に自分に触れられることが嫌で仕方なかったからだ。彼女の抵抗は全く効果がなく、峻介の大きな手が彼女の後頭部を押さえ、キスを深めた。優子は眉をひそめて彼を噛もうとしたが、すぐに彼に見破られ、頬をしっかりと押さえられた。男と女の体力差は圧倒的で、優子は彼にされるがままだった。彼女は自分が窒息するのではないかと思った時、峻介はようやく自分を解放した。優子は涙目で彼を睨みつけ、まるで怒った小ウサギのようだった。峻介は冷たく言った。「どうして、俺は君に触れちゃいけないんだ？」彼女が答える間もなく、彼は頬を押さえる手に力を込め、目には冷たい光が宿っていた。優子は眉をひそめた。この人はまるで神経病のようだった。「放して！」彼女は苦労して彼の手を引き剥がし、「欲求不満なら里美のところに行けばいいじゃない。彼女はあなたの婚約者でしょう」「優子、君は死にたいのか？」峻介は彼女の言葉に激怒し、彼女を掴んだ。優子は以前の教訓から、過剰に抵抗しないようにしていた。彼をさらに追い詰めることを恐れていた。彼女は仕方なく従い、抵抗をやめたが、その目には怒りと屈辱の色が見えた。峻介は彼女を放し、バスルームに向かった。優子は彼に痛めつけられた頬を揉みながら、峻介の性格が以前よりもさらに不安定になっていることに気づいた。彼女は心の中で自分に、彼を怒らせないようにと繰り返し言い聞かせた。十数分後、峻介は洗面を終えて戻ってきた。髪にはまだ水滴がついていた。彼は優子の前を無言で通り過ぎ、クローゼットに向かった。優子は彼を怒らせることが自分をさらに不利な立場に追い込むことを理解していた。彼女は別のクローゼットを開けてスーツを取り出した。「これを着たらどう？」それは灰色のスーツで、落ち着いていて品があり、彼の今日の予定にぴったりだった。峻介が彼女に近づいてきた。彼女は彼が自分の好意を拒むと思っていたが、彼は片手で彼女の体を支えた。優子は反射的に後退した。彼はさらに一歩進み、彼女の体が柔らかな衣類に寄りかかるまで追い詰めた。彼は彼女を狭いクローゼットの中に閉じ込めた。優子は緊張して彼の目を見上げた。「峻介……」峻介は彼女の頬に手を伸ばして撫
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第171話
「取引？」優子は峻介を見て、不思議そうに言った。今の自分には何もないので、何を使って取引をするつもりなのか分からなかった。狭い空間の不通な空気が彼女に窒息感を与え、背中に熱い汗がにじんできた。男が少し前かがみになり、一滴の水が彼の髪先から彼女の顔に落ちて、一瞬の冷たさを感じた。峻介は真剣な表情で言った。「君が俺のそばに留まるなら、高橋家との恩讐を帳消しにする」優子は彼の言葉を反復しながら咀嚼し、澄んだ目で彼の黒い瞳にぶつかった。「私はどんな立場でここに留まるの？」峻介は少し間を置いて答えた。「佐藤夫人以外の立場なら、何でも君に与える」優子は一言一言噛み締めながら問いかけた。「つまり、愛人ってこと？」その言葉に峻介は不快感を示し、眉間を揉んで説明しようとした。「君には正式な立場はないが、以前のように過ごせる」「以前のように……」彼女は軽く笑った。知っていることは、弱みを見せや哀れなふりをして、彼と交渉することだと分かっていたが、峻介が提示した条件には頭が痛くなった。彼女の頭の中はまるで空気を詰め込んだ巨大な風船のようで、今にも破裂しそうだった。優子はクローゼットの中で何かに手を触れ、笑顔で彼に近づいた。「本当に何でも与えてくれるの？」久しぶりに彼女の明るい笑顔を見た峻介は、彼女を憎むよりもその笑顔を見たいと思っていることに気づいた。彼女に魅了され、峻介は冷静に頷いて言った。「そうだ、君は何を望む？」優子は彼に近づき、赤い唇を彼の耳元に寄せて囁いた。「欲しいのは……」彼女が自分の喉元にキスする姿を想像し、峻介は唾を飲み込んだ。すると、優子は掴んだネクタイの箱で彼の頭を強く叩いた。「あなた死にたいの？このクソ野郎が。どうしてこんなおかしなこと言えるのか不思議でたまらない。頭おかしいんじゃないの？離婚した元妻を愛人にするなんて、何を考えてるの？」峻介は痛みに顔をしかめて、彼女の怒りの言葉が自分をさらに苛立たせた。「優子、黙れ」「黙らないわ、峻介。あなたは私の家を崩壊させ、高橋家を破産させ、父を事故に遭わせた。なんで、こんなことが言えるの？今日はあなたを打ちのめすから！」峻介は怒りに満ち、一瞬で彼女をクローゼットから引きずり出した。優子はその隙に彼にパンチとキックを浴びせた。「私を愛人にす
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第172話
優子は目を閉じ、殴られる覚悟を決めていたが、予想していた痛みは降りてこなかった。目を再び開けると、峻介は彼女が片付けた灰色のスーツを手に取り、去っていくのが見えた。彼は寝室のドアを激しく閉めた。その音が耳をつんざくように響いた。部屋には優子だけが残り、彼女の身体は力を失い、床に崩れ落ちた。誰にもわからないが、彼女は怒りにまかせて行動したため、全身が汗でびっしょりだった。体は震え続け、それが怒りのせいなのか、恐怖のせいなのかはわからなかった。峻介の目の光は本当に恐ろしかった。彼女は今夜生き延びることができないのではないかと思ったほどだった。彼女が峻介と一緒にいる間、こんな風に彼を罵ったことは一度もなかった。誰もがこしたことないだろう。優子は胸を押さえると、心臓が激しく鼓動しているのがわかった。数分後、幸子が急いで階段を駆け上がってくると、優子の蒼白な顔を見てため息をついた。「奥様、一体何をしたのですか？若旦様があんなに怒ったのは見たことがありません」優子はやっと正気に戻り、髪を直しながら苦笑した。「大したことじゃないわ。私たち、ちょっと言い合いをしただけ」その言葉を聞いて、幸子は不満そうに言った。「奥様、若旦様が外で女性と浮気しても、若旦様は浮気相手に何の感情を持っていないとずっと思っていました。以前、あなたがいなかったときも、彼は毎日佐藤家の別荘に戻って休んでいました」「今回、あなたと坊ちゃんが消えたとき、若旦様は数日間眠らず、食べず、飲まずで、体調を崩してしまったのです。どれだけ彼が病気で苦しんだか、あなたは知らないでしょでしょう。最近になってやっと回復しました」幸子は優子の肩に手を置き、「私が口を挟むつもりはありませんが、あなたは若旦様が家に連れてきた唯一の女性です。彼のあなたへの感情は他の誰とも比べられないほど深いです。彼が間違いを犯したことは事実ですが、彼の真心を無視しないでください」「真心？」優子は峻介の顔を思い浮かべ、冷笑した。「そんな真心は要りません」「奥様……」「もういいわ、幸子。私心の中ではわかっています」優子は彼女が峻介のために弁護するのを聞きたくなかった。幸子は深いため息をついた。「奥様、私はあなたのために言っています。若旦様の性格を知っているでしょう。彼と強硬な手段を使うと、最終的に損を
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第173話
幸子は優子の顔が青ざめているのを見て、急いで彼女の携帯電話を脇に置いた。「奥様、こんなものを見てどうするのですか？見ないほうがいいですよ。もっと楽しいものを見てください。最近デビューしたアイドルグループ、本当にかっこいいんですよ」優子は心に少し陰鬱な気分があったが、幸子の一言で笑ってしまった。「あなたアイドルに詳しいの？」幸子は肩に手を置いて、「奥様、人は誰でも失敗するものです。完璧な人なんていないんです。間違いを犯して学ぶんですよ。他人の過ちで自分を罰する必要はありません」優子は少し驚き、幸子が自分の味方をしてくれるとは思わなかった。「若旦様があなたと離婚したなら、彼女とも離婚することができる。だから、もう少し待っていてください」優子は後の言葉を聞きたくなくて、話を遮った。「うん、わかったわ。夕食の材料を用意して、今夜は私が料理をするわ」幸子は目を輝かせた。優子が峻介に対して自ら好意を示すのは珍しいことだった。彼女の目には、夫婦は元のままでいるほうが良かった。峻介は一時的な気の迷いで、里美とは長続きしないだろうと思っていた。「わかりました。若旦様に電話して伝えます」優子は携帯電話を切り、立ち上がった。顔には冷淡な表情が浮かんでいた。この二年間を振り返ると、高橋家は倒産し、父親は意識を失い大変だった。今日の彼女がこうなったのは、峻介のせいだけでなく、彼女自身が愛に溺れ、周囲のすべてを忘れたせいでもあった。そのために隙を見せてしまったのだ。残された時間は多くなかった。彼女はこれ以上、峻介との争いに時間を浪費するわけにはいかなかった。刃を収め、仮面をつけることも一つの成長だ。社長室。すべての人は重苦しい雰囲気の中で働いていた。誰もが息を潜め、峻介の怒りを買わないようにしていた。進は厚い書類を手に持ち、峻介のそばに立っていた。彼の眉間には朝から皺が寄っていた。「社長、あなたとさんの婚約ニュースがネット上に広がっています」峻介は書類に目を落として黙っていたが、進は彼が書類に集中していないことを知っていた。彼はこのページを五分間も見ていたが、書類が逆さまになっていることに気づいていなかった。「先ほど本宅から電話がありました……」峻介の目が動き、冷たい口調で言った。「彼女が出て行ったのか？」
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第174話
峻介の好みを一番よく知っているのは優子だった。彼を喜ばせることは難しくないが、問題は彼がその機会を与えるかどうかだった。過去に何度も夕食を作り、彼の帰りを待ったことがあったが、深夜になっても彼の姿は見えなかった。彼が冷酷なときは本当に冷酷で、彼女が何を言っても何をしても、彼に会うことはできなかった。この電話は彼女の試練だったが、明らかに彼は以前のような冷酷さを見せなかった。夕食を作り終えた優子は、弁当箱を抱えて彼の会社へ向かった。優子は弁当箱を抱えながら、心の中で真剣に考えていた。この背後の黒幕は彼らのすべてを知っている。つまり、その人物は峻介の近くにいる可能性が高かった。一体誰なのか？昇や進ではないのは明らかだし、幸子もそんなに器用ではなかった。彼の会社の誰かかもしれなかった。離婚前には一度も彼の会社に来たことがなかった。彼が自分を守っていると思っていたが、今となってはただの笑い話に過ぎなかった。彼と里美の婚約は全国的に知られており、ニュースは彼らのことで溢れていた。彼女の立場は過去も現在もほとんど変わらず、光の当たらない存在だった。社長専用エレベーターに乗って最上階に着いたとき、会社の人々はすでに退社していた。彼の秘書室たちだけが彼に付き合って残業していた。優子は少し立ち止まり、ドアの前で一瞬ためらった。彼の秘書は全員で六人いて、四人の男性と二人の女性だった。彼女も大体の人の顔は覚えていた。彼女が中を覗いたとき、ちょうど角のデスクにいる女性と目が合った。その女性は眼鏡を上げ、反射するレンズのせいで目の表情が見えず、直感的に奇妙な感じがした。「奥様、社長室は前方です」進が招くように手を差し出した。中の人は忙しくしており、一目ではあまり多くのことを確認できなかった。騒ぎを起こさないために、優子は急いでその場を離れた。「トントントン」ノックの音が響き、中から冷たい声が聞こえた。「どうぞ」進がドアを開けて彼女を入れ、静かに退去した。秘書たちが進に向かって駆け寄ってきた。「進さん、先ほどの女性は誰ですか？」峻介はこの方面では非常に自律的で、業務以外でこの時間に女性が現れることはなかった。進は山本大和の頭を軽く叩き、秘書室で一番活発な性格の彼に注意を促した。「そんなに余計なことを言うな、
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第175話
灰皿は重く、優子が片手で持つには少し苦労した。彼女は心の中で、この灰皿を峻介の頭に叩きつけたら、彼の頭から流れる血が自分の顔に飛び散るのかどうかを考えていた。そんなことを考えていた自分に気づき、優子自身も驚いた。その時、峻介が振り返り、二人の目が合った。彼が口を開く前に優子は急いで言った。「なんでこんなにたくさん煙草を吸ったの？」峻介は彼女を見た瞬間、彼女が灰皿で自分を攻撃しようとしているのかと思ったが、彼女の言葉を聞いて疑いを晴らした。彼は冷たい顔で言った。「君に関係あるか？」その冷ややかな口調には軽蔑が込められていた。優子は灰皿を置き、次に手を出すときはもっと鋭利な道具を使うことを心に誓った。彼女は心の中の不快感を押し殺し、峻介の服の袖を引っ張って小声で言った。「あの……朝、言い過ぎたことを謝るわ」峻介の目は優子の顔に注がれた。彼女の白い肌は冷光の下でさらに青白く見え、化粧をしていないことに気付いた。美しいけれど、生命力に欠けていた。しかし、そんな優子は間違いなく愛らしい存在だった。峻介は、彼女が自分の袖を引っ張って甘える姿にはいつも弱かった。彼女がそうするとき、彼は星さえも摘み取ってあげたいと思った。「食事はどこだ？」その一言で二人の間の雰囲気は少し和らいだ。「ここにあるわ」優子はその言葉に続いて、弁当箱を彼の前に置いた。中身はすべて彼の好みに合った家庭料理だった。峻介は彼女の手作りの弁当を久しく食べておらず、その目は食べ物に釘付けになった。彼は彼女が初めて弁当を作ってくれたときのことを思い出した。彼女は不器用で、小さな顔に真剣さが溢れていた。その日は手がいくつもの大きな水ぶくれで覆われていたが、彼女は気にせず、笑顔で弁当を差し出した。「はい、これ私が作ったの。不味くても我慢してね」当時、彼女はいつも笑顔を絶やさなかった。今は、彼のそばに立っていても、自信のない顔つきで慎重な態度ばかりだった。彼が黙っていたのを見て、優子は慎重に尋ねた。「美味しいかわからないけど、食べてみて」彼女が差し出した食器を受け取り、峻介は拒否しなかった。久しぶりの味が舌先に広がり、懐かしい過去に戻った気がした。「どう？美味しい？」彼女は恐る恐る尋ねた。峻介の心は重くなった。いつから彼女はこん
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第176話
安静な部屋に優子のゲップの音が響き、空気が一瞬凍りついた。このタイミングでこんなことが起きるなんて、なんて不適切なのだろう。優子は気まずそうに峻介を見つめた。「あの、聞いて、私の言い訳を」思わず心の中の言葉が口をついて出てしまい、状況はさらに悪化した。彼女は慎重に峻介を見上げたが、その不機嫌そうな顔には意外にも微かな心配の色が浮かんでいた。もしかして見間違えたのかもしれなかった。峻介は自分を憎んでいるはずで、心配するなんてあり得なかった。「お腹が空いてるならもっと食べな」峻介は大きなスプーンいっぱいの食べ物を彼女の口に押し込んだ。優子は目をパチパチさせた。彼は自分が空腹でゲップをしていると思っているのだろうか？彼に食事を届けに来たのに、最終的には彼女が満腹になるまで食べさせられてしまった。「もうお腹いっぱい、本当に満腹よ」優子は吐きそうになっていた。峻介は不満げに眉をひそめた。「最近少し痩せてきてるぞ、もっと食べないと」そう言いながら、さらに彼女に食べ物を押し込んだ。優子の頬はリスのようにふくらんでいた。その時、ドアが開き、眼鏡をかけたスーツ姿の女性が立っていた。「社長、この書類にサインが必要です……」女性はこの光景を見て驚いた。常に冷静で女性を避ける峻介が、優子を膝に乗せ、食事を与えているなんて想像もしていなかった。彼女はその場に立ち尽くした。優子は食べ物を力いっぱい飲み込んだ。急いで食べたため喉が詰まり、顔が真っ赤になった。「水……」峻介は彼女を叱りながらも、水を口元に差し出した。「いい大人なのに、どうして食べ物で喉を詰まらせるんだ？」優子は彼の首に腕を回し、小さな顔を彼に擦り寄せて甘えるように言った。「だって、驚いたんだもん」その甘えた声は昔と同じで、峻介の体が一瞬震え、心の中に羽毛が触れるような感覚が広がった。耳元には優子の呼吸音が聞こえ、彼は顔を向けて驚いた顔の秘書を見た。「誰が入ってこいと言った？出て行け！」「す、すみません、社長」秘書は急いでドアを閉め、退去した。優子は峻介の首に腕を回しながらも、秘書に視線を向け続けていた。彼女にとって、峻介の周りの誰もが疑わしかった。相手の目的は彼女と峻介の関係を裂くことで、彼女が峻介に近づくことを喜ぶはずがなかった。しかし、秘書の顔
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神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
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愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
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「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
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優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
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その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
