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第169話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第170話
高橋優子は一瞬驚いたが、正気に戻るとすぐに佐藤峻介を押しのけようとした。他の人に触れた彼の身体で自分に触れられることが嫌で仕方なかったからだ。彼女の抵抗は全く効果がなく、佐藤峻介の大きな手が彼女の後頭部を押さえ、キスを深めた。高橋優子は眉をひそめて彼を噛もうとしたが、すぐに彼に見破られ、頬をしっかりと押さえられた。男と女の体力差は圧倒的で、高橋優子は彼にされるがままだった。彼女は自分が窒息するのではないかと思った時、佐藤峻介はようやく自分を解放した。高橋優子は涙目で彼を睨みつけ、まるで怒った小ウサギのようだった。佐藤峻介は冷たく言った。「どうして、僕が君に触れちゃいけないのか？」彼女が答える間もなく、彼は頬を押さえる手に力を込め、目には冷たい光が宿っていた。高橋優子は眉をひそめた。この人はまるで神経病のようだった。「放して！」彼女は苦労して彼の手を引き剥がし、「欲求不満なら松本里美のところに行けばいいじゃない。彼女はあなたの婚約者でしょう」「優子、君は死にたいのか？」佐藤峻介は彼女の言葉に激怒し、彼女を掴んだ。高橋優子は以前の教訓から、過剰に抵抗しないようにしていた。彼をさらに追い詰めることを恐れていた。彼女は仕方なく従い、抵抗をやめたが、その目には怒りと屈辱の色が見えた。佐藤峻介は彼女を放し、バスルームに向かった。高橋優子は彼に痛めつけられた頬を揉みながら、佐藤峻介の性格が以前よりもさらに不安定になっていることに気づいた。彼女は心の中で自分に、彼を怒らせないようにと繰り返し言い聞かせた。十数分後、佐藤峻介は洗面を終えて戻ってきた。髪にはまだ水滴がついていた。彼は高橋優子の前を無言で通り過ぎ、クローゼットに向かった。高橋優子は彼を怒らせることが自分をさらに不利な立場に追い込むことを理解していた。彼女は別のクローゼットを開けてスーツを取り出した。「これを着たらどう？」それは灰色のスーツで、落ち着いていて品があり、彼の今日の予定にぴったりだった。佐藤峻介が彼女に近づいてきた。彼女は彼が自分の好意を拒むと思っていたが、彼は片手で彼女の体を支えた。高橋優子は反射的に後退した。彼はさらに一歩進み、彼女の体が柔らかな衣類に寄りかかるまで追い詰めた。彼は彼女を狭いクローゼットの中に閉じ込めた。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第171話
「取引？」高橋優子は佐藤峻介を見て、不思議そうに言った。今の自分には何もないので、何を使って取引をするつもりなのか分からなかった。狭い空間の不通な空気が彼女に窒息感を与え、背中に熱い汗がにじんできた。男が少し前かがみになり、一滴の水が彼の髪先から彼女の顔に落ちて、一瞬の冷たさを感じた。佐藤峻介は真剣な表情で言った。「君が僕のそばに留まるなら、高橋家との恩讐を帳消しにする」高橋優子は彼の言葉を反復しながら咀嚼し、澄んだ目で彼の黒い瞳にぶつかった。「どんな立場でここに留まるの？」佐藤峻介は少し間を置いて答えた。「佐藤夫人以外の立場なら、何でも君に与える」高橋優子は一言一言噛み締めながら問いかけた。「つまり、愛人ってこと？」その言葉に佐藤峻介は不快感を示し、眉間を揉んで説明しようとした。「君には正式な立場はないが、以前のように過ごすだけだ」「以前のように……」彼女は軽く笑いった。知っていることは、弱みを見せや哀れなふりをして、彼と交渉することだと分かっていたが、佐藤峻介が提示した条件には頭が痛くなった。彼女の頭の中はまるで空気を詰め込んだ巨大な風船のようで、今にも破裂しそうだった。高橋優子はクローゼットの中で何かに手を触れ、笑顔で彼に近づいた。「本当に何でも与えてくれるの？」久しぶりに彼女の明るい笑顔を見た佐藤峻介は、彼女を憎むよりもその笑顔を見たいと思っていることに気づいた。彼女に魅了され、佐藤峻介は冷静に頷いて言った。「そうだ、君は何を望む？」高橋優子は彼に近づき、赤い唇を彼の耳元に寄せて囁いた。「欲しいのは……」彼女が自分の喉元にキスする姿を想像し、佐藤峻介は唾を飲み込んだ。すると、高橋優子は掴んだネクタイの箱で彼の頭を強く叩いた。「あなた死にたいの？このクソ野郎が。どうしてこんな冷たいことを言えるのか不思議でたまらない。頭おかしいんじゃないの？離婚したのに私を愛人にするなんて、何を考えてるの？」佐藤峻介は痛みに顔をしかめて、彼女の怒りの言葉が自分をさらに苛立たせた。「優子、黙れ」「黙らないわ、峻介。あなたは私の家を崩壊させ、高橋家を破産させ、父を眠らせた。どうしてそんな自尊心でこんなことを言えるの？今日はあなたを打ちのめすから！」佐藤峻介は怒りに満ち、一瞬で彼女をクローゼットから引き
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第172話
高橋優子は目を閉じ、殴られる覚悟を決めていたが、予想していた痛みは降りてこなかった。目を再び開けると、佐藤峻介は彼女が片付けた灰色のスーツを手に取り、去っていくのが見えた。彼は寝室のドアを激しく閉めた。その音が耳をつんざくように響いた。部屋には高橋優子だけが残り、彼女の身体は力を失い、床に崩れ落ちた。誰にもわからないが、彼女は怒りにまかせて行動したため、全身が汗でびっしょりだった。体は震え続け、それが怒りのせいなのか、恐怖のせいなのかはわからなかった。佐藤峻介の目の光は本当に恐ろしかった。彼女は今夜生き延びることができないのではないかと思ったほどだった。彼女が佐藤峻介と一緒にいる間、こんな風に彼を罵ったことは一度もなかった。誰もがこしたことないだろう。高橋優子は胸を押さえ、心臓が激しく鼓動していた。数分後、松沢幸子が急いで駆け上がり、高橋優子の蒼白な顔を見てため息をついた。「奥様、一体何をしたのですか？若旦様がこんなに怒ったのは見たことがありません」高橋優子はやっと正気に戻り、髪を直しながら苦笑した。「大したことじゃないわ。私たち、ちょっと言い合いをしただけ」その言葉を聞いて、松沢幸子は不満そうに言った。「奥様、若旦様が外で女性を見つけたとしても、若旦様はその女性に本当の感情を持っていないとずっと思っていました。以前、あなたがいなかったときも、彼は毎日佐藤家の別荘に戻って休んでいました」「今回、あなたと坊ちゃんが消えたとき、若旦様は数日間眠らず、食べず、飲まずで、体調を崩してしまったのです。どれだけ彼が病気で苦しんだか、あなたは知らないでしょでしょう。最近になってやっと回復しました」松沢幸子は高橋優子の肩に手を置き、「私は口を挟むつもりはありませんが、若旦様が家に連れてきた唯一の女性はあなたで、彼のあなたへの感情は他の誰にも比べられないほど深いです。彼が間違いを犯したことは事実ですが、彼の真心を無視しないでください」「真心？」高橋優子は佐藤峻介の顔を思い浮かべ、冷笑した。「そんな真心は要りません」「奥様……」「もういいわ、松沢幸子。私の心の中ではわかっています」高橋優子は彼女が佐藤峻介のために弁護するのを聞きたくなかった。松沢幸子は深いため息をついた。「奥様、私はあなたのために言っています。若旦様の性格を知って
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第173話
松沢幸子は高橋優子の顔が青ざめているのを見て、急いで彼女の携帯電話を脇に置いた。「奥様、こんなものを見てどうするのですか？見ないほうがいいですよ。もっと楽しいものを見てください。最近デビューしたアイドルグループ、本当にかっこいいんですよ」高橋優子は心に少し陰鬱な気分があったが、松沢幸子の一言で笑ってしまった。「そんなことを詳しく知るんですか？」松沢幸子は肩に手を置いて、「奥様、人は誰でも失敗するものです。完璧な人なんていないんです。間違いを犯して学ぶんですよ。他人の過ちで自分を罰する必要はありません」高橋優子は少し驚き、松沢幸子が自分の味方をしてくれるとは思わなかった。「若旦様があなたと離婚したなら、彼女とも離婚することができる。だから、もう少し待っていてください。」高橋優子は後の言葉を聞きたくなくて、話を遮った。「うん、わかったわ。夕食の材料を用意して、今夜は私が料理をするわ」松沢幸子は目を輝かせた。高橋優子が佐藤峻介に対して自ら好意を示すのは珍しいことだった。彼女の目には、夫婦は元のままでいるほうが良かった。佐藤峻介は一時的な気の迷いで、松本里美とは長続きしないだろうと思っていた。「わかりました。若旦様に電話して伝えます」高橋優子は携帯電話を切り、立ち上がった。顔には冷淡な表情が浮かんでいた。この二年間を振り返り、高橋家は倒産し、父親は意識を失ったままだった。今日の彼女がこうなったのは、佐藤峻介のせいだけでなく、彼女自身が愛に溺れ、周囲のすべてを忘れたせいでもあった。そのために隙を見せてしまったのだ。残された時間は多くなかった。彼女はこれ以上、佐藤峻介との争いに時間を浪費するわけにはいかなかった。刃を収め、仮面をつけることも一つの成長だ。総裁オフィス。すべての人は重苦しい雰囲気の中で働いていた。誰もが息を潜め、佐藤峻介に怒りを買わないようにしていた。森本進は厚い書類を手に持ち、佐藤峻介のそばに立っていた。彼の眉間には朝から皺が寄っていた。「佐藤総裁、あなたと松本さんの婚約ニュースがネット上に広がっています」佐藤峻介は書類に目を落として黙っていたが、森本進は彼が書類に集中していないことを知っていた。彼はこのページを五分間も見ていたが、書類が逆さまになっていることに気づいていなかった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第174話
佐藤峻介の好みを一番よく知っているのは高橋優子だった。彼を喜ばせることは難しくないが、問題は彼がその機会を与えるかどうかだった。過去に何度も夕食を作り、彼の帰りを待ったことがあったが、深夜になっても彼の姿は見えなかった。彼が冷酷なときは本当に冷酷で、彼女が何を言っても何をしても、彼に会うことはできなかった。この電話は彼女の試練だったが、明らかに彼は以前のような冷酷さを見せなかった。夕食を作り終えた高橋優子は、食事の入った箱を抱えて彼の会社へ向かった。高橋優子は食事の箱を抱えながら、心の中で真剣に考えていた。この背後の黒幕は彼らのすべてを知っている。つまり、その人物は佐藤峻介の近くにいる可能性が高かった。一体誰なのか？森本昇や森本進ではないのは明らかだし、松沢幸子もそんなに器用ではなかった。彼の会社の誰かかもしれなかった。離婚前には一度も彼の会社に来たことがなかった。彼が自分を守っていると思っていたが、今となってはただの笑い話に過ぎなかった。彼と松本里美の婚約は全国的に知られており、ニュースは彼らのことで溢れていた。彼女の立場は過去も現在もほとんど変わらず、光の当たらない存在だった。総裁専用エレベーターに乗って最上階に着いたとき、会社の人々はすでに退社していた。ただ彼の秘書室だけが彼に付き合って残業していた。高橋優子は少し立ち止まり、ドアの前で一瞬ためらった。彼の秘書は全員で六人いて、四人の男性と二人の女性だった。彼女は大抵の顔を知っていた。彼女が中を覗いたとき、ちょうど角のデスクにいる女性と目が合った。その女性は眼鏡を上げ、反射するレンズのせいで目の表情が見えず、直感的に奇妙な感じがした。「奥様、総裁室は前方です」森本進が招くように手を差し出した。中の人は忙しくしており、一目ではあまり多くのことを確認できなかった。騒ぎを起こさないために、高橋優子は急いでその場を離れた。「トントントン」ノックの音が響き、中から冷たい声が聞こえた。「どうぞ」森本進がドアを開けて彼女を入れ、静かに退去した。秘書室の人たちがすぐに迎えに来た。「森本進さん、先ほどの女性は誰ですか？」佐藤峻介はこの方面では非常に自律的で、業務以外でこの時間に女性が現れることはなかった。森本進は山本大和の頭を軽く叩き、秘書室
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第175話
灰皿は重く、高橋優子は片手で持つため少し苦労した。彼女は心の中で、この灰皿を佐藤峻介の頭に叩きつけたら、彼の頭から流れる血が自分の顔に飛び散るのかどうかを考えていた。そんなことを考えていた自分に気づき、高橋優子自身も驚いた。その時、佐藤峻介が振り返り、二人の目が合った。彼が口を開く前に高橋優子は急いで言った。「なんでこんなにたくさん煙草を吸ったの？」佐藤峻介は彼女を見た瞬間、彼女が灰皿で自分を攻撃しようとしているのかと思ったが、彼女の言葉を聞いて疑いを晴らした。彼は冷たい顔で言った。「君に関係あるか？」その冷ややかな口調には軽蔑が込められていた。高橋優子は灰皿を置き、次に手を出すときはもっと鋭利な道具を使うことを心に誓った。彼女は心の中の不快感を押し殺し、佐藤峻介の服の袖を引っ張って小声で言った。「あの……朝、言い過ぎたことを謝るわ」佐藤峻介の目は高橋優子の顔に注がれた。彼女の白い肌は冷光の下でさらに青白く見え、化粧をしていないことに気付いた。美しいけれど、生命力に欠けていた。しかし、そんな高橋優子は間違いなく愛らしい存在だった。佐藤峻介は、彼女が自分の袖を引っ張って甘える姿にはいつも弱かった。彼女がそうするとき、彼は星さえも摘み取ってあげたいと思った。「食事はどこだ？」その一言で二人の間の雰囲気は少し和らいだ。「ここにあるわ」高橋優子はその言葉に続いて、食事を彼の前に置いた。寿司、刺身、ラーメン、天ぷら、味噌汁、すべてが彼の好みに合った家庭料理だった。佐藤峻介は彼女の手作りの弁当を久しく食べておらず、その目は食べ物に釘付けになった。彼は彼女が初めてキッチンで弁当を作ったときのことを思い出した。彼女は不器用で、小さな顔に真剣さが溢れていた。その日は手がいくつもの大きな水ぶくれで覆われていたが、彼女は気にせず、笑顔で弁当を差し出した。「はい、これ私が作ったの。不味くても我慢してね」当時、彼女はいつも笑顔を絶やさなかった。今は、彼のそばに立っていても、自信のない顔つきで慎重な態度ばかりだった。彼が黙っていたのを見て、高橋優子は慎重に尋ねた。「温かいままにしておいたの。冷めてないから、食べてみて。」彼女が差し出した食器を受け取り、佐藤峻介は拒否しなかった。久しぶりの味が舌先に広がり、懐
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第176話
安静な部屋に高橋優子のげっぷが響き、空気が一瞬凍りついた。このタイミングでこんなことが起きるなんて、なんて不適切なのだろう。高橋優子は気まずそうに佐藤峻介を見つめた。「あの、聞いて、私の言い訳を」思わず心の中の言葉が口をついて出てしまい、状況はさらに悪化した。彼女は慎重に佐藤峻介を見上げたが、その不機嫌そうな顔には意外にも微かな心配の色が浮かんでいた。もしかして見間違えたのかもしれなかった。佐藤峻介は自分を憎んでいるはずで、心配するなんてあり得なかった。「お腹が空いてるならもっと食べなさい。」佐藤峻介は大きなスプーンいっぱいの食べ物を彼女の口に押し込んだ。高橋優子は目をパチパチさせた。彼は自分が空腹でげっぷをしていると思っているのだろうか？彼に食事を届けに来たのに、最後には彼女が満腹になるまで食べさせられてしまった。「もうお腹いっぱい、本当に満腹よ」高橋優子は吐きそうになっていた。佐藤峻介は不満げに眉をひそめた。「君はこんなに痩せているのに、どうしてこんな少ししか食べないんだ？」そう言いながら、さらに一口食べ物を彼女に押し込んだ。高橋優子の頬は小栗鼠のようにふくらんでいた。その時、ドアが開き、眼鏡をかけたスーツ姿の女性が立っていた。「佐藤総裁、この書類にサインが必要です……」女性はこの光景を見て驚いた。常に冷静で女性を避ける佐藤峻介が、高橋優子を抱きしめ、食事を与えているなんて想像もしていなかった。彼女はその場に立ち尽くした。高橋優子は食べ物を力いっぱい飲み込んだ。急いで食べたために喉が詰まり、顔が真っ赤になった。「水……」佐藤峻介は彼女を叱りながらも、水を口元に差し出した。「君もいい大人なのに、どうして食べ物で喉を詰まらせるんだ？」高橋優子は彼の首に腕を回し、小さな顔を彼に擦り寄せて甘えるように言った。「だって、驚いたんだもん」その甘えた声は昔と同じで、佐藤峻介の体が一瞬震え、心の中に羽毛が触れるような感覚が広がった。耳元には高橋優子の呼吸音が聞こえ、彼は顔を向けて驚いた顔の秘書を見た。「誰が入ってこいと言った？出て行け！」「す、すみません、佐藤総裁」秘書は急いでドアを閉め、退去した。高橋優子は佐藤峻介の首に腕を回しながらも、秘書に視線を向け続けていた。彼女にとって、佐藤峻介の周りの誰
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第177話
言葉を発したとき、高橋優子はこれまでの人生で経験した悲しい出来事を思い返していた。彼を見つめたとき、彼女の目には涙が浮かんでいた。彼女はもう佐藤峻介に対して強硬な手段を使えないと理解していた。かつて夫婦だった関係を知っている彼女は、彼の性格を誰よりも知っていた。柔よく剛を制するのが最善策だった。彼女の声は静かで、非難も問い詰めもなく、目の中の涙は適度な輝きを放っていた。涙は嫌われることもあるが、上手に使えば強力な武器になった。佐藤峻介は喉が乾いたような気がして、少し罪悪感を覚えた。「わかってるよ」佐藤峻介は頭を垂れ、目には哀れみの色が浮かんだ。彼の手が高橋優子の肩に触れ、唇をなめながら言った。「過去にいろいろなことがあったけど、もう戻れない。佐藤葵のことはもう終わりにしよう。君が僕のそばにいてくれるなら、これからはちゃんと面倒を見るよ」それが彼の大きな譲歩だった。高橋優子は心の中で冷笑した。彼にあれほど傷つけられた後で、一言の「面倒を見る」で全てが帳消しになるのか？彼女は計画を妨げないように、悲しそうな表情を見せ、佐藤峻介の胸に軽く身を寄せた。彼女の自らの接近に、佐藤峻介はかつてない緊張を覚えた。朝、彼の頭を指さし「自分の腹に戻れ」と叫んだ彼女が、今はこんなにも優しい姿に戻っていたからだ。二年間、二人はずっと対立していた。こんな瞬間は非常に珍しかったのだ。彼は体を緊張させ、彼女が口を開くのを待っていた。「峻介」その呼び名は猫が心をかき乱すようで、佐藤峻介は一言応えた。「ちゃんと話をしよう」「言ってくれ」高橋優子は彼の腰に手を回し、以前のように甘えるような声で、島での出来事を話し始めた。「最初は拓海を助けるためだけだったけど、だんだんあの場所が好きになったの。誰も私を傷つけることなく、島の人はみんな善良で、本当に助けてあげたいと思った」彼女は佐藤峻介の表情を慎重に見ながら話し続けた。「渡辺涼介は元気な子供で、渡辺陽斗は芸術の才能がある。おばあちゃんは唯一の保温用の下着を拓海のおむつに使ってくれた」「僕に何を望むんだ？」意外にも、佐藤峻介は優しい態度を見せた。高橋優子は喜びを隠せず、自分の計画を説明した。「わかった」彼女は期待に満ちた目で彼を見た。「それじゃあ……」「島を
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1479話
もちろん、尚人はこうして答えられなかった。尚人は敬意を込めて言った。「いいえ、高橋さんは毎日忙しく海亀を引っ越しさせたり、山で薬草を摘んでいるときに足を怪我した小さなリスを助けたりしています。夜には射撃の練習もして、寝る前には編み物をしていると聞きました」「パシッ」裕也は目の前のファイルを叩きつけた。「本当にここで休暇を過ごすと思うか？逃げることなんて考えていないのか？」「どうやら考えていないようです。数日前、海辺を歩いて、いくつかのカニの巣を掘り、数匹の魚を釣ったらしいですが、その後はあまり海に行くことはなく、生活はかなり規則正しいようです。毎日6時に起きてランニングをし、ジムでトレーニングし、1日をスタートさせ、夜10時には必ず寝ています。俺のおばあちゃんよりも規則正しい生活をしています」「食事は？」「健康的です。少し多めには食べますが、絶食することはなく、バランスよく食べています。それに比べてボスは……」 尚人は裕也の目の下の青あざをちらりと見た。「島から帰ってから、一晩もちゃんと寝ていないんじゃないですか？」裕也はまるで貴重な宝物を持っているかのように、他人に見られて奪われるのが怖いかのように、優子を隠していた。彼は優子を一時的に隠しておくしかできなかった。そして、今、彼自分でも優子と会えなかった。彼の心は日々、ひどく痛んでいた。頭の中は優子でいっぱいだった。 優子は食べ物にも飲み物にも困らず、幸せに過ごしていたが、裕也の生活ははるかに惨めだった。一人は体が閉じ込められ、もう一人は心が閉じ込められていた。どちらが幸せかなんて、わからなかった。「霧ヶ峰市の様子は？」「峻介はまだ深淵島にいます。あそこは高橋医師が短期間滞在した場所で、海で多くの人が捜索しているが、ただ無駄なことをしています。高橋医師は死んでいないため、何も見つけることができないです！」「数日間捜索しても何も見つからなければ、放棄するだろう」尚人は小さな声で尋ねた。「でも、次にどうするんですか？本当に高橋医師を永遠に海島に閉じ込めるつもりですか？」「もちろん違う。出発前に彼女には言ったんだ。いつ俺の女になると承諾すれば、彼女を連れて帰ると」尚人は頭の中で優子と裕也がそれぞれ頑固な姿を浮かべ、優子が簡単に屈服するわけがないことを感じ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1478話
この夜、優子は寝返りを打ちながら眠れなかった。海島に来て5日目、彼女は島全体をすっかり把握してしまった。無限に続く海岸線を眺めながら、彼女は逃げるための計画を思い出した。計画から予測できる結果は、長くて3～5日しか生き延びられないということだった。海の世界は本当に予測できなかった。先ほどまで空が晴れ渡っていても、次の瞬間には激しい嵐が襲ってくる。海の上では、常に色んな危険が潜んでいた。裕也は彼女をこの小さな島に投げ込んだ時、彼女が逃げることを予想していた。だが、彼女はそんなに簡単には逃げられなかった。今彼女は一時的にここに住むしかなかった。しかし、彼女は迷った。どれだけここにいることになるのか、彼は一体何を考えているのだろうか？自分を利用して、祖父たちを脅すつもりなのだろうか？裕也は三日目には島を離れ、静かな島には彼女と使用人だけが残された。だが、裕也は朝からすでに使用人たちに命じていた。彼女とは話してはいけない、と。優子が遠くで誰かを見かけ、近づこうとすると相手は慌てて逃げていった。三日ごとにヘリコプターが食料をロープで吊るした。彼女が逃げられないように、ヘリコプターは決して地面に降りなかった。優子は顔を両手で支え、浜辺に座り、また食料を運んできたヘリコプターを見ていた。彼女はまったく近づけなかった。新年まであと一週間となった。彼女は子どもたちと一緒に新年を迎える約束をしていた。すでにすべての準備を整えて、新年に美味しい料理を作って、一緒にテレビを見て、子どもたちにお年玉を渡すつもりだった。過去に経験できなかったことをすべて取り戻したかった。 しかし、今となっては、裕也は彼女にその機会を与えるつもりはなかった。彼はそのまま彼女をこの島に放置した。実際、彼は彼女の意志を鍛え、家族への思いを薄れさせようとしていたのだ。長い時間一人で過ごすと、思考や心が大きく変わった。裕也は彼女が一日一日を過ごす中、過去のすべてを忘れ、彼にだけ依存する女性に変わることを望んでいた。 だが、彼は優子を甘く見ていた。数年にわたる癌との戦いが、彼女の精神力を非常に強くしたのだ。 彼女は毎日規則正しく、早朝にランニングをし、トレーニングを行い、自分にたくさんのことを課していた。 読書、書道、絵画、薬草を摘み、毎晩射
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1477話
二人は冷静に、お互いを説得しようとしたが、結局は意見が食い違い、半夜を過ぎても問題は元に戻るばかりだった。「高橋先生、実際、君が何を待っているのかよく分からない。もし彼を好きなら、彼と再婚すればいい。俺は既婚者を奪おうとはしない。彼にチャンスを与えないということは、彼に対して自信がない、同じ過ちを繰り返したくないということでしょう？だったら、どうして俺にチャンスを与えないの？」「裕也、彼にチャンスを与えないからと言って、あなたにチャンスを与えるわけではない。もしくは、私が一人で生きるのがダメなの？なんで結婚の牢獄から出たばかりなのに、また別の地獄に飛び込まなきゃいけないの？」「もし本当にそうなら、君は彼と日夜一緒に過ごさないでしょう。それに、心の中で彼がいるでしょう？でも、彼が君に対してどれだけ長く愛を続けられると思っているの？」「私と彼がどれだけ長く知り合っていたか知っている？過去三年間、私がいなくなった後、彼は私を見つけることをあきらめなかった。それが愛じゃないなら、何が愛だと思う？」裕也は深い笑みを浮かべ、謎めいた表情で言った。「それは、彼が君がまだ生きていると知っていたからだ。もし、彼が君が死んだと思っていたらどうなる？」優子の表情は一瞬で変わった。「どういう意味？」「覚えているか？途中で飛行機を乗り換えたこと。最初の飛行機は自爆した。全員、誰も生き残らなかった。君もその中にいた」「裕也、そんなことを言って楽しいの？」優子はすぐに立ち上がろうとした。「私の祖父は年を取っている。彼はこんな衝撃に耐えられない！それに、私の子供たちも、毎日泣きながら過ごすことになる。私を帰して！」「高橋先生、俺は仕方なくこうしているだけだ。君に一つ分かってほしいことがある。男は新しいものを好む。峻介が君の死を知った後、半年、いや一年も耐えられるだろうか？どうせ、君の遺体は粉々になっていて、DNAも調べられないだろう」優子は怒りを抑えきれず、思わず彼を殴りたくなった。「あなたは子供なの？その根拠のない理由で、私の家族を心配させるの？裕也、私を帰して！」彼は軽々と優子の手を引き下ろした。「君の祖父は、今日まで生きてきて、どんなことも経験してきた。高橋先生、俺はしばらくは君に手を出さない。ただ、島でじっとしていてくれ。君はもう逃げられない
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1476話
拓海は小さい頃から一人で育ったため、こんなことは一度も見たことがなかった！左にいた弟、右にいた妹が泣きじゃくっていて、どうしても泣き止まなかった。何をしても無駄だった。拓海も一体何が起きているのか分からなかった。仕方なく、彼はしゃがんで弟と妹をなだめた。「パパは何が起きたのか教えてくれなかったけど、すぐにママを無事に迎えに行くって言ってた。パパを信じよう」拓海がそう言ったことで、二人の子供たちもどうすることもできなくなった。「俺、ママの叔父さんを探しに行く！」二人の小さな子供たちは秋桜家のことを知っていた。この時こそ、その力を使う時だ！峻介はまだ正式に認められていなかったので、秋桜家に頼むことはできなかった。しかし、二人の子供たちは違った。拓海の手を引いて、二人は涼音の書斎に走っていった。遠くから涼音は子供たちの泣き声が聞こえてきた。「あらあら、何があったの？誰が俺の赤ちゃんたちを泣かせたの？」涼音は急いで二人を抱きかかえた。「曾祖父、ママを助けて！大変なことが起きたんです！」「いい子だね、泣かないで。ママに何があったか教えてくれる？」拓海は知っていることだけを涼音に伝えた。涼音はもう何も考えず、すぐに峻介に連絡を取った。峻介は本当はこのタイミングで涼音に知らせたくなかった。涼音は高齢だし、まだ事態が決まったわけではなかったからだ。しかし、涼音がこちらにまで聞いてきたので、峻介も仕方なく、事実を告げることになった。涼音は即座に決断した。「颯月に協力させる。優子を一刻も早く見つけて」島。優子は暗くなり始めた空を見上げた。星が輝いていた。島はとても静かだった。海の音と虫の声以外は、都市の喧騒がない分、少しだけ静けさを感じた。優子の心は全く落ち着かなかった。子供たちが心配だし、峻介も気にかけているだろう。連絡を取らなかったから、彼はきっと心配しているに違いない。「こんな遅くまで起きているのか？」裕也が二本のビールを持ってきた。「飲むか？」優子は彼を一瞥した後、視線をそらした。「毎日暇なの？」「頑張ってきたから、たまにはサボってもいいだろう、高橋先生。実は、俺はそんなに悪い人間じゃない。どうせもう離婚したんだから、俺にチャンスを与えてもいいんじゃないか？もしかしたら、俺はいいかもしれないよ」優子
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1475話
峻介はもちろんそれを信じるわけがなかった。こんな偶然があるはずがなかった。彼は心を落ち着け、「あり得ない！」と声を上げた。昇は目を赤くしながら言った。「奥さんが出発するとき、俺たちのスタッフが彼女がヘリコプターに乗るのを見届けて、その後通りがかりの貨物船の乗員が爆発現場を撮影したんです」言いながら、昇は爆発の映像を出した。爆発から墜落するまで、誰もヘリコプターから飛び降りる姿は見られなかった。すべてがあまりにも急に起こった。「信じない、調べろ。すぐに調べさせろ」峻介は携帯電話を取り出そうとしたが、手が震えてうまく操作できず、何度も失敗してようやく携帯を取り出した。ついには、携帯を床に落としてしまった。昇が慌てて携帯を拾い上げ、渡してきた。「ボス」峻介は震える手を伸ばし、心の中で何度も暗記している番号にかけた。「申し訳ありませんが、ただいまおかけになった電話はサービスエリア外です……」あ、ネックレスだった。今回は優子が出発する前に特別にネックレスを準備していた。その中にはチップが埋め込まれており、位置情報を追跡できた。彼は最後の望みをかけて位置情報を確認しようとしたが、優子専用の位置情報は地図上に表示されなかった。唯一考えられる可能性は、チップがすでに海底に沈んでいて、信号を受信できなかったため、消失したということだった。優子はおそらく海底で命を落としたのだ！いや、それを信じたくはなかった。おかしかった。峻介は冷静な表情を保ちながら進に声をかけた。「優子ちゃんが出発した場所から調べろ。それに影狼団も。どんなに遠くても、優子ちゃんを見つけるまで絶対に諦めない！彼女が死んだなんて信じない！」「はい」「飛行機を準備しろ、その海域に連れて行け」峻介は気が気でなかった。彼は自分の足で確かめに行く必要があった。振り向くと、そこには巫女が立っていて、緑の瞳でじっと峻介を見つめていた。「巫女、君も聞いていたのか？」巫女は涙を浮かべて頷いたが、それでも優しく歩み寄り、震える峻介の手を握りしめて彼を落ち着かせようとした。「お母さんは大丈夫だよ」峻介は巫女を強く抱きしめた。「俺も信じている」彼女はまた手でジェスチャーをし、峻介と一緒に優子を探しに行きたいことを示した。峻介は一度は断ろうとしたが、
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1474話
峻介と比べると、裕也はまるでヤクザのような存在だった。彼の行動には一貫した論理がなく、ただ自分の気分次第で動いた。そういった人物の方が逆に危険だった。なぜなら、一般的な倫理や道徳では彼を抑えることができないからだった。裕也は優子を寝室に連れて行った。「先にシャワーを浴びてこい、部屋には君の服がある」優子のことは好きだったが、急いで何かしようというわけではなかった。優子を騙してここまで来させることは彼女の限界を超えていた。だからこそ、今この瞬間に無理に優子を傷つけようとは思っていなかった。優子は部屋を見渡した。窓もテラスもあり、逃げるための出口がいくつかあるが、どこも人が立っていた。裕也は彼女のために、入念に牢獄を作り上げていた。優子はドアに鍵をかけ、バスタブに身を沈めた。頭の中には、地下室で見た菜穂の姿が浮かんでいた。四肢は鉄の鎖で縛られ、食事もトイレも睡眠も、全てその狭い部屋の中で行われた。誰とも話すことなく、食べるのは残り物ばかりだった。精神と肉体の二重の苦痛で、たった半年であんな姿に変わってしまった。おそらく、これから長い間、彼女は正常な生活に戻ることはできないだろう。裕也も冥司も大差はなかった。どちらも女性を閉じ込めようとしていた。ただ、優子の活動範囲は島全体に広がっていたが、菜穂よりも大きな檻に入れられているだけだった。優子は、今反抗して裕也を怒らせるわけにはいかないことを理解していた。彼女は機会を待つしかなかった。だが、裕也はすでに全てを計画していた。ヘリコプターが空中で爆発し、乗員全員が命を落とした。このニュースはすぐに国内に伝わった。その時、峻介は巫女にピアノを教えていた。巫女はすべての楽器に高い才能を持っていて、峻介の膝の上に座って、音楽を感じていた。その日、峻介は少しぼんやりしていて、何度か音符を間違えた。昇が悪い顔で駆け込んできて、「ボス……」と声をかけた。その一言で、周りの子どもたちは一斉に振り向き、昇が言おうとしたことを強引に飲み込んだ。「ちょっと用事があります」峻介は巫女を膝から降ろし、「君は練習していて。パパはすぐ戻るから、ちょっと出かけてくる」と言った。巫女はうなずきながらも、何か不安を感じていた。双子たちは昇に挨拶してから、遊びに行った。二人とも心配
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1473話
優子は眉をひそめ、目に冷たい光を宿らせて言った。「私を脅しているの？」「いや、俺はただ事実を言っているだけだ。俺は何もないところから今の地位にまで這い上がった。どれだけのことを犠牲にしてきたか、君にはわかるか？もし優しさがあるなら、俺はもう死んでいるよ。だから、君がきちんと話を聞くなら、素直に聞いておけ。さもないと、俺が何するかわからないぞ」優子にとって、子供たちは弱点そのものだった。彼女は手を上げ、裕也の顔に打ち付けようとした。「私の子供に手を出すなら、あなたを殺す」裕也は彼女の手首を強く掴んだ。「高橋先生、君のその気の強さ、気に入ったよ」彼は手を伸ばし、優子の顔から仮面を取った。「この顔がいいな」完璧なまでに美しい顔、まるで芸術品のようだった。裕也には理解できなかった。どうして彼女が四人の子供を産んだはずなのに、腹の肉は引き締まって垂れず、体型も少女のように保たれているのか？どうやってそうしているのか？「他の男に触られた女が好きなの？汚くないと思わないの？」裕也は力強く一引き、彼女の体を水面から引き上げ、彼の胸にぴったりと押し付けた。衣服は湿り、優子の完璧な体のラインを浮かび上がらせた。彼はまた、優子の首にあるキスマークにも気づいた。それは別の男が残したものだった。普通なら、こういう女には手を出さないはずだった。だが、彼は心を動かされてしまった。今さら引き返すことはできなかった。逆に、彼の心には激しい炎が燃え上がった。彼はこの女を征服したいと思った。優子は反撃しようと、彼を投げ飛ばすつもりだった。彼女は裕也を地面に叩きつけようとしていた。彼女の動きは素早く流れるようだったが、残念ながら彼女の相手は、幼少期から無理にでも鍛え上げられた猛者だった。裕也の目には、優子の反撃など無駄な抵抗に過ぎなかった。彼は簡単に彼女を制圧した。「小娘、俺がどこから這い上がってきたか知ってるか？あの場所では、四歳で人を殺せるようになるんだ。反撃は本能だ」もしその本能がなければ、彼はとっくに何度も死んでいた。優子のような高貴な姫君には、彼の暗闇のような、蟻のように必死で生きてきた生活は理解できないだろう。「俺に強制的な手段を使わせるな！」裕也は微笑みながら言ったが、その微笑みの裏には冷たい恐怖が隠れていた。優子は
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1472話
優子は警戒心を抱きながら後ろに退いた。その時、聞き慣れた声が響いた。「血桜、逃げられないぞ」それは疾風だった！彼はだらりとした態度で近くのビーチチェアに腰掛けて、足を組んで、瞬時にその雰囲気が変わった。優子はすぐに彼の正体に気づいた。「あなたが影狼団の裏のボスなのね」「そうだ、君の予想通り、会えてよかった」優子は彼を睨みつけた。「あなたに裏切られた！」「血桜、影狼団に入る者にはいつも一言忠告する。組織には友人はない、取引だけだ」彼女は最初から友達を作るつもりはなかった。最初から最後まで、ただボスに近づきたかっただけだ。しかし、まさかボスがS級の殺し屋だったなんて！しかも、何度も一緒に任務をこなしていた。「影狼団は元々、どんな任務も受ける傭兵団だ。誰かが君を指名した、これが今回の任務だ」疾風は軽く言った。「別に俺が悪いわけじゃない。この取引は俺が同意したんだ」彼はオレンジジュースを一杯飲み干すと、立ち上がった。「先に行くよ」疾風は彼女をこのプライベートな島へと誘い込んだ。ここで逃げるチャンスは与えないつもりだった。他の人々も気配を察して離れ、残ったのは二人だけだった。優子は椅子に座ることにした。頭上の日よけが太陽の光を遮り、海風が彼女の髪を揺らしていた。「裕也、あなたは何を考えてこんなことをしているの？一体、何が目的なの？」裕也は一歩一歩彼女に近づきながら言った。「高橋先生、俺はもうはっきりと示したと思っていたけどな。結婚を申し込んでもダメだった。だから、こうしたよ」優子は冷ややかな表情を浮かべた。「あなたも一国の首相でしょ、どうしてこんなに恥知らずなの！」「俺の信念は、勝てなければ奪う、奪えなくても奪う。今日のこの場も、俺が奪って得たものだ」彼は椅子の肘掛けに両手をついて、威圧的に言った。「君が先に俺に手を出したんだから、責任を取らなきゃな。高橋先生、今さら後悔しても遅いよ」「裕也、私は結婚しているし、子供が四人もいる！あなたのような人なら、どんな女性でも手に入るでしょ。どうして私を選ぶの？」「子供がいるのか？」裕也の目が細くなり、危険な色が浮かんだ。優子は狂ったように頷いた。「そう、最初から言ってたでしょ、結婚していて、子供が四人いるって」彼の視線は彼女の体を一巡りした。「君み
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1471話
ネックレスはそれほど複雑なデザインではなく、小さな魚の形をしていた。優子は顔を上げて峻介の頬にキスをした。「とても気に入ったわ、ありがとう」時間が遅くなってきたので、優子はさっさと身支度を整え、子供たちの部屋を見に行ってから静かに家を出た。峻介は彼女を見送ろうとしたが、優子はそれを断った。優子は一人で港に向かい、まず一つの中継地点に行き、そこから飛行機で島へ直行する予定だった。優子は別人のような顔をしてボートに乗り込み、深く息を吸った。鼻に冷たい風が満ちていた。何度かの乗り換えを経て、ようやく約束の場所に到着した。驚いたことに、疾風はすでに待っていた。彼が無事でいたのを見て、優子は淡々と微笑んだ。「わざわざここで待ってくれてたの？」「もちろんだよ。今回はSランクが三人だけだし」「他には誰がいるの？」「着いたらわかるさ」優子は彼との会話の中で、影狼団についてかなり詳しいことに気づいた。思わず再び、ボスのことを尋ねた。「そんなにボスが気になるってことは、もしかして好きなの？」優子は少し崇拝の光を目に浮かべながら言った。「彼は影狼団を作ったほどすごい人だから、尊敬しているだけよ」「もし彼が女性だったら？」疾風が意味深に言った。優子は少し驚き、「それでも私は尊敬しているわ」と答えた。彼女は疾風の顔に何か手がかりを探そうとしたが、相手は仮面をつけていて、彼の表情を読み取ることができなかった。ただ、優子の心の中には警戒心が芽生えた。もしかして影狼団のボスは裏で操っている黒幕なのか？すぐにその考えを振り払った。そんなはずはなかった。あの時、もし失敗したら、影狼団は完全に諦めていただろう。あの人なら、決して手を引かないはずだ。「男か女かは、会えばすぐにわかるわ。」夕暮れ時、二人は小島に到着した。ここは南にある個人所有の小さな島で、カモメが羽ばたき、海水は青く透き通って美しかった。木が陽光の下で薄い金色の光を放ち、優子は気分が良くなった。周囲を見渡したが、他の人影はなかった。ヘリコプターが到着した後、彼女はすぐに出発した。「他の人たちは？」「多分まだ来ていないんだろう。今のうちにボスに会わせてあげるよ。ボスは君に大きなプレゼントを用意しているから」優子はこんなにスムーズに事が進んだこと
