第171話

「取引？」高橋優子は佐藤峻介を見て、不思議そうに言った。

今の自分には何もないので、何を使って取引をするつもりなのか分からなかった。

狭い空間の不通な空気が彼女に窒息感を与え、背中に熱い汗がにじんできた。

男が少し前かがみになり、一滴の水が彼の髪先から彼女の顔に落ちて、一瞬の冷たさを感じた。

佐藤峻介は真剣な表情で言った。「君が僕のそばに留まるなら、高橋家との恩讐を帳消しにする」

高橋優子は彼の言葉を反復しながら咀嚼し、澄んだ目で彼の黒い瞳にぶつかった。「どんな立場でここに留まるの？」

佐藤峻介は少し間を置いて答えた。「佐藤夫人以外の立場なら、何でも君に与える」

高橋優子は一言一言噛み締めながら問いかけた。「つまり、愛人ってこと？」

その言葉に佐藤峻介は不快感を示し、眉間を揉んで説明しようとした。「君には正式な立場はないが、以前のように過ごすだけだ」

「以前のように……」彼女は軽く笑いった。知っていることは、弱みを見せや哀れなふりをして、彼と交渉することだと分かっていたが、佐藤峻介が提示した条件には頭が痛くなった。

彼女の頭の中はまるで空気を詰め込んだ巨大な風船のようで、今にも破裂しそうだった。

高橋優子はクローゼットの中で何かに手を触れ、笑顔で彼に近づいた。「本当に何でも与えてくれるの？」

久しぶりに彼女の明るい笑顔を見た佐藤峻介は、彼女を憎むよりもその笑顔を見たいと思っていることに気づいた。

彼女に魅了され、佐藤峻介は冷静に頷いて言った。「そうだ、君は何を望む？」

高橋優子は彼に近づき、赤い唇を彼の耳元に寄せて囁いた。「欲しいのは……」

彼女が自分の喉元にキスする姿を想像し、佐藤峻介は唾を飲み込んだ。

すると、高橋優子は掴んだネクタイの箱で彼の頭を強く叩いた。

「あなた死にたいの？このクソ野郎が。どうしてこんな冷たいことを言えるのか不思議でたまらない。頭おかしいんじゃないの？離婚したのに私を愛人にするなんて、何を考えてるの？」

佐藤峻介は痛みに顔をしかめて、彼女の怒りの言葉が自分をさらに苛立たせた。

「優子、黙れ」

「黙らないわ、峻介。あなたは私の家を崩壊させ、高橋家を破産させ、父を眠らせた。どうしてそんな自尊心でこんなことを言えるの？今日はあなたを打ちのめすから！」

佐藤峻介は怒りに満ち、一瞬で彼女をクローゼットから引き