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第172話
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幸子は優子の顔が青ざめているのを見て、急いで彼女の携帯電話を脇に置いた。「奥様、こんなものを見てどうするのですか？見ないほうがいいですよ。もっと楽しいものを見てください。最近デビューしたアイドルグループ、本当にかっこいいんですよ」優子は心に少し陰鬱な気分があったが、幸子の一言で笑ってしまった。「あなたアイドルに詳しいの？」幸子は肩に手を置いて、「奥様、人は誰でも失敗するものです。完璧な人なんていないんです。間違いを犯して学ぶんですよ。他人の過ちで自分を罰する必要はありません」優子は少し驚き、幸子が自分の味方をしてくれるとは思わなかった。「若旦様があなたと離婚したなら、彼女とも離婚することができる。だから、もう少し待っていてください」優子は後の言葉を聞きたくなくて、話を遮った。「うん、わかったわ。夕食の材料を用意して、今夜は私が料理をするわ」幸子は目を輝かせた。優子が峻介に対して自ら好意を示すのは珍しいことだった。彼女の目には、夫婦は元のままでいるほうが良かった。峻介は一時的な気の迷いで、里美とは長続きしないだろうと思っていた。「わかりました。若旦様に電話して伝えます」優子は携帯電話を切り、立ち上がった。顔には冷淡な表情が浮かんでいた。この二年間を振り返ると、高橋家は倒産し、父親は意識を失い大変だった。今日の彼女がこうなったのは、峻介のせいだけでなく、彼女自身が愛に溺れ、周囲のすべてを忘れたせいでもあった。そのために隙を見せてしまったのだ。残された時間は多くなかった。彼女はこれ以上、峻介との争いに時間を浪費するわけにはいかなかった。刃を収め、仮面をつけることも一つの成長だ。社長室。すべての人は重苦しい雰囲気の中で働いていた。誰もが息を潜め、峻介の怒りを買わないようにしていた。進は厚い書類を手に持ち、峻介のそばに立っていた。彼の眉間には朝から皺が寄っていた。「社長、あなたとさんの婚約ニュースがネット上に広がっています」峻介は書類に目を落として黙っていたが、進は彼が書類に集中していないことを知っていた。彼はこのページを五分間も見ていたが、書類が逆さまになっていることに気づいていなかった。「先ほど本宅から電話がありました……」峻介の目が動き、冷たい口調で言った。「彼女が出て行ったのか？」
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第174話
峻介の好みを一番よく知っているのは優子だった。彼を喜ばせることは難しくないが、問題は彼がその機会を与えるかどうかだった。過去に何度も夕食を作り、彼の帰りを待ったことがあったが、深夜になっても彼の姿は見えなかった。彼が冷酷なときは本当に冷酷で、彼女が何を言っても何をしても、彼に会うことはできなかった。この電話は彼女の試練だったが、明らかに彼は以前のような冷酷さを見せなかった。夕食を作り終えた優子は、弁当箱を抱えて彼の会社へ向かった。優子は弁当箱を抱えながら、心の中で真剣に考えていた。この背後の黒幕は彼らのすべてを知っている。つまり、その人物は峻介の近くにいる可能性が高かった。一体誰なのか？昇や進ではないのは明らかだし、幸子もそんなに器用ではなかった。彼の会社の誰かかもしれなかった。離婚前には一度も彼の会社に来たことがなかった。彼が自分を守っていると思っていたが、今となってはただの笑い話に過ぎなかった。彼と里美の婚約は全国的に知られており、ニュースは彼らのことで溢れていた。彼女の立場は過去も現在もほとんど変わらず、光の当たらない存在だった。社長専用エレベーターに乗って最上階に着いたとき、会社の人々はすでに退社していた。彼の秘書室たちだけが彼に付き合って残業していた。優子は少し立ち止まり、ドアの前で一瞬ためらった。彼の秘書は全員で六人いて、四人の男性と二人の女性だった。彼女も大体の人の顔は覚えていた。彼女が中を覗いたとき、ちょうど角のデスクにいる女性と目が合った。その女性は眼鏡を上げ、反射するレンズのせいで目の表情が見えず、直感的に奇妙な感じがした。「奥様、社長室は前方です」進が招くように手を差し出した。中の人は忙しくしており、一目ではあまり多くのことを確認できなかった。騒ぎを起こさないために、優子は急いでその場を離れた。「トントントン」ノックの音が響き、中から冷たい声が聞こえた。「どうぞ」進がドアを開けて彼女を入れ、静かに退去した。秘書たちが進に向かって駆け寄ってきた。「進さん、先ほどの女性は誰ですか？」峻介はこの方面では非常に自律的で、業務以外でこの時間に女性が現れることはなかった。進は山本大和の頭を軽く叩き、秘書室で一番活発な性格の彼に注意を促した。「そんなに余計なことを言うな、
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第175話
灰皿は重く、優子が片手で持つには少し苦労した。彼女は心の中で、この灰皿を峻介の頭に叩きつけたら、彼の頭から流れる血が自分の顔に飛び散るのかどうかを考えていた。そんなことを考えていた自分に気づき、優子自身も驚いた。その時、峻介が振り返り、二人の目が合った。彼が口を開く前に優子は急いで言った。「なんでこんなにたくさん煙草を吸ったの？」峻介は彼女を見た瞬間、彼女が灰皿で自分を攻撃しようとしているのかと思ったが、彼女の言葉を聞いて疑いを晴らした。彼は冷たい顔で言った。「君に関係あるか？」その冷ややかな口調には軽蔑が込められていた。優子は灰皿を置き、次に手を出すときはもっと鋭利な道具を使うことを心に誓った。彼女は心の中の不快感を押し殺し、峻介の服の袖を引っ張って小声で言った。「あの……朝、言い過ぎたことを謝るわ」峻介の目は優子の顔に注がれた。彼女の白い肌は冷光の下でさらに青白く見え、化粧をしていないことに気付いた。美しいけれど、生命力に欠けていた。しかし、そんな優子は間違いなく愛らしい存在だった。峻介は、彼女が自分の袖を引っ張って甘える姿にはいつも弱かった。彼女がそうするとき、彼は星さえも摘み取ってあげたいと思った。「食事はどこだ？」その一言で二人の間の雰囲気は少し和らいだ。「ここにあるわ」優子はその言葉に続いて、弁当箱を彼の前に置いた。中身はすべて彼の好みに合った家庭料理だった。峻介は彼女の手作りの弁当を久しく食べておらず、その目は食べ物に釘付けになった。彼は彼女が初めて弁当を作ってくれたときのことを思い出した。彼女は不器用で、小さな顔に真剣さが溢れていた。その日は手がいくつもの大きな水ぶくれで覆われていたが、彼女は気にせず、笑顔で弁当を差し出した。「はい、これ私が作ったの。不味くても我慢してね」当時、彼女はいつも笑顔を絶やさなかった。今は、彼のそばに立っていても、自信のない顔つきで慎重な態度ばかりだった。彼が黙っていたのを見て、優子は慎重に尋ねた。「美味しいかわからないけど、食べてみて」彼女が差し出した食器を受け取り、峻介は拒否しなかった。久しぶりの味が舌先に広がり、懐かしい過去に戻った気がした。「どう？美味しい？」彼女は恐る恐る尋ねた。峻介の心は重くなった。いつから彼女はこん
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第176話
安静な部屋に優子のゲップの音が響き、空気が一瞬凍りついた。このタイミングでこんなことが起きるなんて、なんて不適切なのだろう。優子は気まずそうに峻介を見つめた。「あの、聞いて、私の言い訳を」思わず心の中の言葉が口をついて出てしまい、状況はさらに悪化した。彼女は慎重に峻介を見上げたが、その不機嫌そうな顔には意外にも微かな心配の色が浮かんでいた。もしかして見間違えたのかもしれなかった。峻介は自分を憎んでいるはずで、心配するなんてあり得なかった。「お腹が空いてるならもっと食べな」峻介は大きなスプーンいっぱいの食べ物を彼女の口に押し込んだ。優子は目をパチパチさせた。彼は自分が空腹でゲップをしていると思っているのだろうか？彼に食事を届けに来たのに、最終的には彼女が満腹になるまで食べさせられてしまった。「もうお腹いっぱい、本当に満腹よ」優子は吐きそうになっていた。峻介は不満げに眉をひそめた。「最近少し痩せてきてるぞ、もっと食べないと」そう言いながら、さらに彼女に食べ物を押し込んだ。優子の頬はリスのようにふくらんでいた。その時、ドアが開き、眼鏡をかけたスーツ姿の女性が立っていた。「社長、この書類にサインが必要です……」女性はこの光景を見て驚いた。常に冷静で女性を避ける峻介が、優子を膝に乗せ、食事を与えているなんて想像もしていなかった。彼女はその場に立ち尽くした。優子は食べ物を力いっぱい飲み込んだ。急いで食べたため喉が詰まり、顔が真っ赤になった。「水……」峻介は彼女を叱りながらも、水を口元に差し出した。「いい大人なのに、どうして食べ物で喉を詰まらせるんだ？」優子は彼の首に腕を回し、小さな顔を彼に擦り寄せて甘えるように言った。「だって、驚いたんだもん」その甘えた声は昔と同じで、峻介の体が一瞬震え、心の中に羽毛が触れるような感覚が広がった。耳元には優子の呼吸音が聞こえ、彼は顔を向けて驚いた顔の秘書を見た。「誰が入ってこいと言った？出て行け！」「す、すみません、社長」秘書は急いでドアを閉め、退去した。優子は峻介の首に腕を回しながらも、秘書に視線を向け続けていた。彼女にとって、峻介の周りの誰もが疑わしかった。相手の目的は彼女と峻介の関係を裂くことで、彼女が峻介に近づくことを喜ぶはずがなかった。しかし、秘書の顔
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第177話
言葉を発したとき、優子はこれまでの人生で経験した悲しい出来事を思い返していた。彼を見つめたとき、彼女の目には涙が浮かんでいた。彼女はもう峻介に対して強硬な手段を使えないと理解していた。かつて夫婦だった関係を知っている彼女は、彼の性格を誰よりも知っていた。柔よく剛を制するのが最善策だった。彼女の声は静かで、非難も問い詰めもなく、目の中の涙は適度な輝きを放っていた。涙は嫌われることもあるが、上手に使えば強力な武器になった。峻介は喉が乾いたような気がして、少し罪悪感を覚えた。「わかってるよ」峻介は頭を垂れ、目には哀れみの色が浮かんだ。彼の手が優子の肩に触れ、唇をなめながら言った。「過去にいろいろなことがあったけど、もう戻れない。葵のことはもう終わりにしよう。君が僕のそばにいてくれるなら、これからはちゃんと面倒を見るよ」それが彼の大きな譲歩だった。優子は心の中で冷笑した。彼にあれほど傷つけられた後で、一言の「面倒を見る」で全てが帳消しになるのか？彼女は計画を妨げないように、悲しそうな表情を見せ、峻介の胸に軽く身を寄せた。彼女の自らの接近に、峻介はかつてない緊張を覚えた。朝、彼の頭を指さし「クソ野郎」と叫んだ彼女が、今はこんなにも優しい姿に戻っていたからだ。二年間、二人はずっと対立していた。こんな瞬間は非常に珍しかったのだ。彼は体を緊張させ、彼女が口を開くのを待っていた。「峻介」その呼び名は猫が心をかき乱すようで、峻介は一言応えた。「ちゃんと話をしよう」「そうだな」優子は彼の腰に手を回し、以前のように甘えるような声で、島での出来事を話し始めた。「最初は拓海を助けるためだけだったけど、だんだんあの場所が好きになったの。誰も私を傷つけることなく、島の人はみんな善良で、本当に助けてあげたいと思った」彼女は峻介の表情を慎重に見ながら話し続けた。「涼介は元気な子供で、陽斗は芸術の才能がある。おばさんは少ない服を切って、拓海のオムツにしてくれた」「俺に何を望むんだ？」意外にも、峻介は優しい態度を見せた。優子は喜びを隠せず、自分の計画を説明した。「わかった」彼女は期待に満ちた目で彼を見た。「それじゃあ……」「島を開発することはできるが、条件がある」優子の瞳には希望の光が宿っていた。「
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第178話
優子が珍しく積極的に出てきたので、峻介も当然それを受け入れた。「うん？」自然と尾音が上がり、彼の気分は先ほどよりも良くなった。優子は真剣に話し始めた。「私は無駄に家に閉じこもっていたくない。以前は学業を放棄して、この二年間は悲しみに暮れていたけど、今はやり直したい」「詳しく聞かせて」峻介は今や気分が良く、非常に忍耐強かった。優子は一言一言はっきりと話した。「あなたのそばで働きたいの」かつては彼の愛情に浸り、安心して専業主婦になっていた。彼女が世間に出ることはなく、峻介の友達や敵も知らなかった。それは非常に失敗だった。彼女が永遠に閉じこもっていたら、その黒幕にずっと操られることになるだろう。優子の頭は今までになくクリアだった。この二年間、黒幕が陰で事態を進めていた。たとえば、峻介との関係。最初は里美が原因だと思っていたが、今考えるとそうではなかった。黒幕は彼女たちを離婚させ、葵の墓碑を破壊することで、彼と彼女の関係をさらに悪化させ、今日に至るまで導いた。先月、自分が受け取った写真もネガティブな効果をもたらし、自分は拓海を殺しかけた。もし衝動を抑えられなかったら、彼と彼女の関係は完全に終わり、自分は彼に殺されるだろう。なんて冷酷な計略だったのか！すべてを理解した優子は、自分の尖った棘を収め始めた。彼女は峻介を利用して黒幕を見つける必要があり、妨げないために彼に自分の計画を話すことはできなかった。峻介は考え込みながら、彼女の顔をじっくりと見つめ、彼女が何を企んでいるのか知りたがっていた。優子は堂々と彼と視線を合わせた。「私のことが心配なら、あなたの目の届くところで働かせて。これが最善の方法だと思うの。役に立つ経験を学んで、高橋家を立て直したい。あなた以上の教師はいないわ！」これは良い言い訳で、峻介は疑わなかった。「本気で考えているなら、異論はない」彼女が言った通り、自分の目の届くところで働かせる方が安心だった。優子は何かを考えたのか、口を尖らせた。「心配なのは松本家の人たちだけ。今の私たちの関係で、彼女は私がここで働くことを許さないでしょう」峻介は彼女の頭を撫で、冷たい目で言った。「この会社で君が働けるかどうかは、彼女が決めることではない」彼の声は決然としていた。「決めるのは俺だ」
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第179話
峻介の黒い瞳孔は、優子の澄んだ目に直にぶつかった。彼は彼女の顔を通して考えを見抜こうとした。「君は本当にそれを望んでいるのか？」こんなにも変わった優子は本当に異常で、彼女が何を考えているのか分からなかった。彼女が大人しくなったことで、峻介はむしろ不安を感じていた。「先ほど言った通り、私は新しい生活を送りたいの。一生日の目を見ない生活なんて嫌なの」優子は彼の胸元を軽く引っ張りながら、声を低くして言った。「いいでしょう？」「それだけか？」峻介の喉が緊張していた。彼は何を言うべきか分からなかった。「それとも、他の街で生活させてくれるの？」峻介は彼女の腰を掴み、冷たい声で言った。「そんなことは考えるな」優子は彼の胸に苦笑した。彼はすでに言っていた。死ぬとしても彼のそばでしか死ねないと。彼女は目を閉じた。それなら、君の望み通りにしてやる。「それなら、君の望み通りにしてやる」脳裏の声が峻介の声と重なった。優子は顔を上げて彼に微笑んだ。「お腹いっぱいになった？もっと食べる？」「もういい、君は休んでて」優子は彼の腕から抜け出し、真剣な表情で言った。「それはだめ。これからはあなたのアシスタントになるから、仕事のリズムに慣れる必要があるわ」峻介は彼女をじっと見つめた。優子は真剣な表情で、彼が何の不備も見つけられないようにした。「好きにしろ」そう言うと彼は自分の席に戻り、優子は食事の後片付けを始めた。彼女の余り見ないところで、峻介は電話をかけ、すぐに進が入ってきた。彼は恭しく立っていた。「社長、奥様」「これからは彼女が俺のアシスタントになる。手配してくれ」進が驚いた顔をしている中、優子は微笑んだ。「よろしくお願いします、進さん。私の身分は秘密にしておいてください」「はい、奥様」「その呼び方も変えなければなりません」進と峻介は目を合わせ、峻介は彼にうなずいた。「承知しました。優子さん、こちらへどうぞ」優子は進について行き、峻介は彼女の背中を見つめていた。彼女が何を企んでいようとも、自分の目の届くところで働く限り、問題は起こせないと思った。そう考え、峻介は再び仕事に戻り、なぜか気分が以前よりも良くなった。優子は進について廊下に出て、人がいないところで進が口を開いた。「奥様…
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第180話
峻介の周囲に本当に黒幕が潜んでいるとすれば、最も疑わしいのは彼の秘書たちだった。優子は彼女たちの顔から何か手がかりを見つけようと期待していたが、二人の性格は冷淡で果断だった。簡単な挨拶を交わした後、すぐに自分の仕事に戻った。優子は手首に触れ、もしかしたら自分の推測が間違っているのかもしれないと思った。彼女は焦らず、まず凛から始めることにした。先ほど峻介のオフィスに突然入ってきた秘書だ。優子は凛のそばに移動した。凛は彼女に対して特に親しげでもなければ、軽視しているわけでもなかった。優子は秘書たちと約二時間接触したが、特に不審な点は見当たらなかった。夜の九時、進がついに退社を促した。結衣は仕事を終えるや否や、瞬時に表情が明るくなり、腰を揉みながら友人に電話をかけ、どうやら新しいバーに行く約束をしているようだった。彼女は席を取っておいてもらうよう頼んでいた。優子が彼女を見つめ、結衣は軽く顎を上げて言った。「一緒に来る？新しいバーには、イケメンがいっぱいだよ。歓迎の意味も込めて」優子はこの人が意外とフレンドリーだと感じ、手を振って断った。「いえ、まだ整理しなければならない資料があるし、社長の好みを覚えるのは時間がかかるから」結衣は視線を戻し、「じゃあ、また今度ね」と言い、さっさと出て行った。颯太は額に手をやり、優子に説明した。「彼女には近づかない方がいい。毎日いろんな男と遊んでるからね」優子は苦笑し、目線を凛に向けた。彼女の顔は目立たなかった。結衣の妖艶な容姿とは対照的で、まるでクラスで眼鏡をかけ、容姿は平凡だが常に成績上位の優等生のようだった。凛はゆっくりと荷物をまとめていて、とても几帳面だった。デスクは整然としており、資料はすべてきちんと整頓されていた。彼女の目線を感じた凛は顔を上げ、眼鏡の奥の目が優子と交差した。「何か用？」冷静な声で、感情が読み取れなかった。優子は人畜無害な笑顔を浮かべ、「凛さん、そのイヤリングすごく素敵ですね。どこで買ったんですか？」イヤリングは凛の唯一の装飾品で、バラの形をしていて、中央のダイヤモンドが輝いていた。「これは社長さんが一昨年の年末に特注しプレゼントしてくれたものよ」凛は淡々と答えた。「そうなんですね。私も頑張って、今年の年末賞与を目指します！」優子は拳を握って見せた
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
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愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
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「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
