第167話

高橋優子は心情が良く、何度も植野眞に感謝の意を伝えた。「ありがとう、班長。あなたのおかげで大きな助けになりました」

今は湊愛未の子供を見つけて、高橋信也と親子鑑定をすれば、高橋信也が悪人ではないことを証明できるのだ。

「優子さん、安心してください。あの男のことはまだ調べ続けます。ただ、相手は最初から追跡されることを予期していたようで、後始末が完璧です。だから、もう少し時間がかかります」

「トントントン」

外から松沢幸子の声が聞こえた。「奥様、お風呂は済みましたか？」

高橋優子は急いで植野眞との電話を切り、携帯電話を片付けてドアを開けた。「うん」

「奥様、きっとお腹が空いているでしょう。食事の用意ができましたので、服を着替えて降りてきてください」

松沢幸子はいつも通りの熱意で、高橋優子の胃がまた痛み始めたが、仕方なく階下に降りた。

「ママ、ママ！」

階段から降りた瞬間、佐藤拓海の声が耳に飛び込んできた。彼はおもちゃで遊んでいたが、ちっちゃなお尻を振りながら彼女の方に走ってきた。

高橋優子はすべての不快感が消え去り、佐藤拓海を抱き上げた。「元気だったかな」

佐藤拓海はよだれを垂らして可愛らしく笑っていた。高橋優子は佐藤峻介の言葉を思い出し、あの時彼女が衝動的でなくてよかったと思った。

小さな玉の鍵を首にかけ直し、彼を抱きながら食卓に向かった。

島での一週間で、彼女は子供の世話をするのに慣れていた。

松沢幸子は一方で笑いながら言った。「坊ちゃんの嬉しそうな姿を見ると、奥様が産んだ子供かだと思われますね」

松沢幸子は自分の発言を気にして、すぐに口を押さえた。「奥様、ごめんなさい。わざとではありませんでした」

「気にしないで」

大人と子供が楽しく食事をしている時、高橋優子はふと一つのことに気づいた。

以前、佐藤峻介が松本里美に呼ばれたとき、彼女は食欲を失い、涙を流しながら彼の帰りを待っていた。

暗くなるまで、胃が痛くなるまで。

彼女は徐々に佐藤峻介への愛を忘れつつあることに気づいた。

しかし、喜びは長く続かなかった。森本進が戸口に立ち、困惑した表情で言った。「奥様、坊ちゃんを迎えに来ました」

高橋優子の笑顔は硬直し、彼女は佐藤拓海を抱きしめる手をそっと放した。

そうだ、佐藤峻介は彼女のものではないし、子供も彼女のものではなかった。