第166話

高橋優子はこれほど長い間姿を消していたのだから、植野眞は何か手がかりを見つけてくれるはずだった。

声を再び聞いたとき、植野眞がまず心配したのは彼女の体調だった。

「優子さん、元気ですか？」

前回船上であんなことがあったため、植野眞はずっと彼女のことを気にかけていた。後で何度も電話をかけたが、何の応答もなかった。

「心配かけてごめんなさい。ちょっとした事情で一時的に連絡が取れなくなっていましたが、今は大丈夫です」

植野眞はほっとした。「無事でよかったです。前に頼まれた件について、いくつか結果が出ました。会って詳しく話せますか？」

高橋優子はため息をつき、まだ鈴木蒼の渦中から抜け出せていないことを思い出した。さらに植野眞と会うことで、佐藤峻介がまた何かをしでかすのではないかと不安だった。

「班長、正直に言うと、先手を取られるのが怖いんです。私の周りで誰かが私の動きを監視している気がします。調べているとき、注意を引かなかったですか？」

植野眞は首を振った。「安心してください、慎重にやりました。あなたが言っていた織田主任ですが、湊愛未が亡くなった三日後に退職しました」

「退職した？あの男はどうなりましたか？」高橋優子は眉をひそめた。あの医者が敵意を持っているように見えた理由がわかった。

「彼は織田主任の前日に退職しました。詳しく調べたところ、その男は織田主任の紹介で病院に入った臨時職員で、名前も偽名でした」

「では織田主任はどうですか？彼女は医師資格を持っているはずです。偽名ではないでしょう」

「織田主任の本名は織田愛美で、大学は医学部を卒業しました。私たちと同じ学校ですが、彼女は数年上の先輩です。大学卒業後、彼女は留学し、今年日本に戻ってきました」

植野眞は一息ついて続けた。「さらに面白いことがわかりました。彼女はかつてあなたの父親から援助を受けていました」

高橋優子は驚いて、それが偶然ではないことに気づいた。

「班長、他に何かありますか？例えば織田愛美の家族や友人について、それと湊愛未のこと。」

「慌てないで、順番に話します」植野眞は落ち着かせるように言った。

「織田愛美はシングルマザーの家庭で育ちました。両親は彼女が幼い頃に離婚し、母親と一緒に暮らしていました。しかし、数年前に母親が病気で亡くなり、彼女も海外に行きました。彼女の父親とは