第163話

渡辺涼介と渡辺陽斗のそばを通り過ぎるとき、二人の子供は名残惜しそうに高橋優子を見ていた。

高橋優子は彼らに微笑んで安心させた。

鈴木蒼は黙って彼女がヘリコプターに乗るのを見守っていた。今はまだその時ではないと彼は知っていた。

佐藤峻介はここで死ぬべきではない。島に迷惑をかけるわけにはいかない。

しかし、この島を出たなら......

鈴木蒼の目には凶悪な光が宿り、まるで佐藤峻介がそれを感じ取ったかのように振り返った。

二人の視線は空中で交わり、まるでライオンと虎のように一瞬で分かれた。

彼らは理解していた。今日が終わりではないと。

高橋優子は別れの言葉も告げられずに小島を離れた。彼女は小さな木造の家、巨大な桜の木、そして家の前に立っている祖母や隣家の伯母さん、子供たちが自分を見送る様子を見つめていた。

そして、いつの間にか消えた鈴木蒼、陽光は彼の背中だけを捉え、まるで孤独な狼のように森の中から遠ざかっていった。

さようなら、小さな海島。

高橋優子は目を閉じた。惜しいことに、彼女は桜の満開を待つことができなかった。

そして、佐藤峻介が彼女を大々的に連れ戻すことで、必ず誰かに気づかれるだろう。彼女の計画も破綻することになった。

「どうした？名残惜しいか？」佐藤峻介の低い声が彼女の耳元で響いた。

高橋優子は慎重に言葉を選んだ。佐藤峻介を怒らせるようなことは絶対に言いたくなかった。

彼女は首を振り、一瞬どう答えればいいのか分からなかった。

真実を言えば佐藤峻介を怒らせることになるが、嘘を言えば彼は一目で見抜いてしまった。

彼女の恐怖は骨の髄まで染み込んでいた。高橋優子は何を言うべきかも分からなかった。

佐藤峻介もそれに気づいたようで、彼は身を乗り出して彼女に近づいた。高橋優子は反射的に震え上がり、怯えた猫のように警戒の目を向けた。

その驚きようを見て、佐藤峻介は手を伸ばして彼女を自分の胸に引き寄せた。高橋優子は抵抗せず、彼の胸に身を寄せて、彼の力強い心音を聞いていた。

彼女は身を縮め、佐藤峻介の心の内を読み取ることができなかった。そして彼が次にどうやって彼女を苦しめるのかも予想できなかった。

飛行機が佐藤家の別荘のヘリポートに降り立ったとき、高橋優子は理由もなく心が震えた。

飛行機を降りるときでさえ、彼女の足は震えていた。佐藤峻介は