第161話

高橋優子は首を横に振りながら、なおも懇願し続けた。「峻介、私……」

佐藤峻介は片手で子供を抱え、もう一方の手で彼女の涙を拭い、冷淡な声で言った。「優子ちゃん、もし彼のためにもう一言でも弁護するなら、銃で彼に穴を開ける。試してみるか？」

高橋優子はすぐに口を閉ざした。この変態なら何でもやりかねない。

彼女はただ無言で涙を流すしかなかった。佐藤峻介はそっと言った。「君が彼のために流した涙は、すべて彼の血になるんだ」

高橋優子は心に巨大な石が詰まっているようで、言いたいことは山ほどあっだがたが、一言も言えなかった。

彼女はただ首を振り続けるしかなかった。佐藤峻介は彼女の目を撫でながら、「いい子だから、見ないで。今日が終われば、また元のようになれるさ」と言った。

抑え込まれている渡辺涼介は口汚く罵った。渡辺陽斗がどこからか現れて言った。「殺すなら僕を殺せ。蒼兄を殺すな。彼はただ島の環境を改善しようとしていただけだ。彼は良い人だ。たとえ僕たちが君の息子を連れて行ったとしても、傷つけたことは一度もない。むしろ、自分たちも惜しんで飲まなかった牛乳を彼に飲ませたんだ」

この少年もまた、高橋優子の絵に登場したことがあった。佐藤峻介は薄い唇で「消えろ」と言っただけだった。

いつもはおとなしい少年が、今回は一歩も動かなかった。「本当に優子さんを愛しているなら、彼女の友達を傷つけるべきじゃない。君の行動は愛じゃなくて、傷害なのだ」

佐藤峻介は初めて渡辺陽斗に真剣な目を向け、悪魔のような微笑みを浮かべた。

「誰が僕は彼女を愛していると言った？彼女が苦しむほど、僕は嬉しいんだ。もしお前たちを皆殺しにすることで彼女が心を引き裂かれるなら、それが僕にとって一番の快感だ。」

渡辺陽斗は彼の口からそんな残酷な言葉が出てくることが信じられなかったが、男の冷酷な雰囲気の中で勇敢に反撃した。

「彼女を憎んでいるなら、最初から危険を防ぐことなんてしなかったはずだ。弾丸が飛んでくるスピードはとても速い。もし本当なら、君の最初の反応は彼女を見捨てることであって、抱きしめることじゃないはずだ」

渡辺陽斗は佐藤峻介の仮面を見事に剥がし、一方の森本昇も驚いて口を開けた。

この痩せた少年は勇敢だった。佐藤峻介の前でそんなことを言える人はほとんどいなかった。

「本当に誰かを愛していたら、その目