第160話

鈴木蒼は佐藤峻介のような狂人に対して、ここで高橋優子に過度に関心を示せば、彼女をさらに危険にさらすだけだと理解していた。

やがてドアが開き、佐藤峻介が高橋優子を引きずり出してきた。高橋優子の体はあまりにも弱々しいのに、男は一切容赦していなかった。

鈴木蒼は無意識に前に出ようとしたが、森本進が冷たい声で「動くな」と警告した。

鈴木蒼は心配そうに高橋優子を見つめたが、何も言えなかった。

佐藤峻介の手には黒い銃が現れていた。彼はまるで他人の生死を自由に操る神のように高々と立っていた。

「優子ちゃん、よく見ていろ。彼は君のせいで死ぬんだ」

高橋優子は極度の恐怖に襲われ、何をすれば佐藤峻介の殺意を止められるのか分からなかった。

彼女がどれだけ乞っても、佐藤峻介の殺意を煽るだけだった。しかし、何も言わなくても彼は行動に移すだろう。

どうすればいいの？どうしたらいいの？

その時、はっきりとした声が響いた。「死ね、この悪者！」

涼介の声だった。彼がどれくらい隠れていたのかは分からないが、ずっと機会を狙っていたのだ。

彼は鈴木蒼から銃の扱いを学んでいた。ただ、銃の危険性を理解していた鈴木蒼は普段彼の銃の使用を禁じていた。

涼介は、佐藤峻介を殺せば危機は去り、高橋優子は自由になると天真に信じていた。

「バン」と銃声が響き、その弾丸は佐藤峻介の銃からではなく、誰も注意していなかった隅にいた涼介から発射されたものだった。

銃口は佐藤峻介の方向を向いていたが、涼介の銃の腕は良くなく、焦りから弾丸が逸れてしまった。

弾丸は風を切り、高橋優子の胸元に向かって飛んでいった。

この突然の出来事に誰もが驚き、誰もその子供が銃を持っていることに気づいていなかった。

高橋優子が弾丸を見た瞬間、誰かが自分を抱きしめていた。

その鼻に届くのは、彼の性格そのもののように、落ち着きと冷たさを感じさせる木の香りだった。

佐藤峻介の大きな体が風と雪を遮り、さらにその弾丸をも防いでいた。

「佐藤峻介！」高橋優子は彼を見て叫んだ。その瞬間、彼女の感情は乱れ、すべての思考が佐藤峻介に集中していた。

「大丈夫？何かあったの？」

高橋優子は佐藤峻介の抱擁から抜け出し、弾丸が黒いウールコートを貫通し、防弾チョッキに当たっているのを見て安心した。

その間、すべての狙撃手が涼介を狙ってい