第154話

「ああ、まだ知らないのか？この二日間、数機のヘリコプターがここを飛び回っていて、中の連中は皆黒い服を着てサングラスをかけているんだ。まるでテレビに出てくるボディガードみたいだ」

隣にいた鈴木蒼は心の中で悪い予感がした。きっと佐藤峻介が追ってきたのだ。

彼は急いで近くの薬局に入り、必要なものを買った。涼介も慌てて入ってきた。「お兄ちゃん、大変だ！ヘリコプターが飛び立った。どうやら僕たちの島に向かってるみたいだ」

鈴木蒼は物を受け取り、冷たい顔で言った。「急げ、必ず彼らより先に戻らなければならない」

涼介は上空のヘリコプターを見上げ、草の根を噛みながらぼやいた。「くそ、このヘリコプターは海のボートよりも早い。こんな短時間でこんなに距離を開けるなんて、お兄ちゃん、もっと速くしてくれよ……」

涼介は鈴木蒼を急かそうとしたが、彼がエンジンを限界まで踏み込んでいることに気づいた。

船は海面を飛ぶように進み、船首が大きな水しぶきを上げた。スピードボートは全力を尽くしていた。

鈴木蒼は空のヘリコプターを睨みつけ、その目は冷たく光っていた。

ヘリコプターとスピードボート、まるで佐藤峻介と自分の間にある大きな隔たりのようだった。

彼は全力を尽くしても佐藤峻介に追いつけなかった。

だが、それでも彼は高橋優子を救わなければならなかった。

島では。

おばさんが特製のあっさりとした肉粥を作り、吹き冷ましてから高橋優子に差し出した。

「優子さん、熱いうちに食べて。子どもがいるかどうかにかかわらず、体が一番大事だよ。食欲がなくても少しは食べないと」

「ありがとうございます、おばさん」高橋優子は数口飲んだが、心は緊張していた。

まだ数口しか食べていないうちに、空からヘリコプターの音が聞こえてきた。陽斗も空のヘリコプターに気づいた。

「姉ちゃん、見て、たくさんのヘリコプターがある」

高橋優子は驚いて手に持っていた茶碗を落としてしまった。

彼女は戸口に手をつき、震える声で呟いた。「来た、彼が来た……」

高橋優子はここで平穏な時間を過ごしていたが、この日が来ることを知っていた。

陽斗は高橋優子の手を引っ張って、小さな森へ駆け出した。「姉ちゃん、心配しないで。たとえ彼らがここに来たとしても、君がこの島にいるとは限らない。隠れてさえいれば、村の人たちも協力してくれている