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第156話
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優子は峻介を見上げた。陽光が彼の体に降り注いでいたが、その瞳には一片の温かさもなかった。その目には怒り、嘲笑、軽蔑があった。「峻介、あなたは私にどうしろというの？自分の生活を持つことさえ許されないの？」二人は既に離婚していたが、この男の彼女に対する執着は離婚前よりも強く、すでに異常に達していた。峻介の視線は優子の手首を握る蒼の手に落ちた。蒼はその視線に気づき、優子を背後に隠した。二人の視線が空中で交わり、蒼は一歩も引かずに対峙した。「あなたたちはもう離婚したんだろ。彼女はあなたと一緒に行くことを拒否している」この言葉、この行動が峻介を完全に怒らせた。峻介の瞳は深く、彼の顔には明らかな不快感が浮かんでいた。周囲の空気も嵐の前の静けさのように重く、海風が激しく吹き、優子の少し長くなった髪を揺らした。彼女は顔色を失い、一人の男の背後に隠れていた。その男は立派な体格をしていたが、古びた黒いジャケットはすでにボロボロになっていた。峻介は突然、不快感を覚えた。この男と自分を比べると、まるで天と地の差があった。この男のために彼女は逃げたのか？峻介は習慣的にタバコを取り出し、火をつけた。その立ち姿は気だるげでありながら、冷然とした威圧感があった。「君は彼女とどんな関係だ？君が俺たちの関係に口挟む権利があるのか？」蒼は一瞬言葉に詰まったが、すぐに答えた。「俺たちは友達だ」「友達？」峻介は冷笑した。「優子、誘拐犯と友達になるなんて、本当に愚かだな」「誘拐犯」という言葉が彼の口から出ると、特に刺々しかった。「峻介、あなたが思っているようなものじゃない。子供が誘拐されたことについても説明できるわ」峻介は目を細め、その狭い目には冷酷さが宿っていた。「こっちへ来い」このゲームはもう終わったのだ。彼の大規模な捕縛作戦で、優子には逃げ道がなくなっていた。蒼も、優子がここを去るときに待ち受ける地獄のような運命を理解していた。「行かないで」彼は優子の手首を握り、最後の抵抗を試みたが、この行動が峻介をさらに激怒させた。「バン」と銃声が響いた。優子は銃声に慣れていたため、叫ぶことはなかった。弾丸は蒼の足元に撃ち込まれた。もし優子が彼の前にいなければ、その一発はここには落ちなかっただろう。優子は蒼の手を振
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第158話
その熱が優子の手の甲から全身に広がり、彼女は恐怖でいっぱいだった。「峻介、島の人たちは皆いい人たちだよ。彼らは私をとても大切にしてくれたし、拓海も傷つけられなかった。拓海もここが大好きだよ。誘拐のことは誤解で、私が説明するから……」彼女は峻介の手の中から逃れようとせず、懇願するように言った。「一緒に戻るから、彼らを許してくれる？」峻介は煙草を挟んだ指で彼女の頭を軽く撫で、その声は冷たかった。「優子、どうしていつも俺を怒らせるんだ？最初からこんなに素直だったら、こんなことにはならなかっただろう」優子は屈辱をこらえ、蒼白な顔に無理やり笑みを浮かべ、涙が目に溢れていた。「分かった。もう逃げない。もう二度と逃げないから」「言ったな？もしまた逃げたらどうする？」優子は彼を見つめ、何も言わなかった。その瞳に涙が滲み、一層痛ましい表情だった。峻介は煙草を挟んだ指で彼女の顎を掴み、燃えさしが彼女の皮膚に数センチまで近づいた。彼女は煙草の熱をはっきりと感じ、一ミリでも動けばその熱で焼かれることが分かった。優子はそのままの姿勢を保ち、峻介が一語一語を耳元でささやくのを聞いていた。「優子、もう一度逃げたら、この島を消し去るぞ。俺は言ったことは必ず実行する」優子は屈辱の中で目を閉じ、涙が頬を伝った。「はい、分かりました」その言葉が終わると、彼女の赤い唇は彼に奪われ、彼の冷酷な息遣いが彼女の肌に容赦なく侵入してきた。彼女は望んでいなかった。周囲には百人以上が見ていた。海風が激しく吹き、彼は彼女を引き寄せ、その胸に抱きしめた。煙草の燃えさしを地面に落とすと、峻介はそのキスを深めた。優子は言い表せないほどの屈辱を感じた。峻介も分かってはいたが、意に介さなかった。彼は蒼に彼女が誰のものかを示すために、こうするのだった。男のプライドは時に幼稚なものだ。優子が窒息する寸前、彼はようやく彼女を解放し、冷ややかに蒼を見下ろし、勝利者のように優子を連れ去った。優子はこれが始まりに過ぎないことを知っていた。峻介は彼女を簡単に見逃しなかった。「ママ！」拓海が遠くから駆け寄ってきた。彼はよたよたと時間をかけやっと優子の足元にたどり着いたが、すぐに峻介が彼を抱き上げた。「向こうで遊んでいろ」拓海は不満げに唇をとがらせ、血縁の圧力
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第159話
優子は今日、自分が逃れられない運命にあることを悟り、以前のように慎重ではいられなかった。彼女は峻介の目を真っ直ぐに見据え、強い口調で言った。「私はあなたの独りよがりな言動が嫌い。私はあなたの気まぐれが嫌い。私を捨てたのはあなたなのに、今になって私に執着しているのもあなたよ。あなたは私の父があなたの妹の命を奪ったと言い、高橋家を破産させ、私の父を何度も病に倒れさせた。そして私は結婚も子供も犠牲にした。まだ足りないの？足りないなら私の命を奪えばいい！」彼女が話すにつれ、峻介の目はますます冷たくなった。優子は緊張していないわけではなく、その激しい感情の中で心臓は鐘のように打っていた。「あなたの機嫌が良い時は200億円を渡して追い出し、機嫌が悪い時はまた私を探しに来る。峻介、私は人間よ、あなたの玩具ではない。なぜ私が荒れ果てた島にいても都会に戻りたくないか分かる？ここでは皆が私を一人の人間として扱ってくれるからよ。彼らは私を尊重し、生きる意味を感じさせてくれる」峻介の指はさらに強くなった。彼の耳には優子が移り気になったように聞こえた。「他人が少し優しくしただけで、何もかも投げ打って俺を裏切り、反抗し、俺との約束も忘れた。相変わらず君は無邪気だな」優子は眉をひそめ、この男は理解力に問題があるのかと疑った。「違う……」「彼がどんな人間か知っているのか？彼の企みを知っているのか？この世に真に善良な人間などいない。蛾が火に飛び込むとどうなるか知っているだろう」優子は蒼への言葉に強く反発した。「確かに彼の過去も彼が何者かも知らない。でも少なくとも、彼はあなたのように私を傷つけない！」彼女が別の男を必死にかばう様子を見て、峻介の顔は完全に暗くなった。彼は猛獣のように口を開け、鋭い牙を見せた。「間違いを犯したら罰を受けると言ったはずだ。君は裏切りの代償を払うことになる」そう言って彼は優子を放して立ち去ろうとした。優子は自分が大きな災難に見舞われることを知った。彼女は自分の命を顧みないが、おばさん、陽斗、蒼、そして島のすべての人々が彼女の心の繋がりとなっていた。優子は急いで彼の腰にしがみつき、姿勢を低くして懇願した。「峻介、私を連れて帰ってもいい、でも他の人たちを傷つけないで」峻介の顔は冷たく、目には刺すような冷気が漂っていた。「
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第160話
蒼は峻介のような狂人に対して、ここで優子に過度に関心を示せば、彼女をさらに危険にさらすだけだと理解していた。やがてドアが開き、峻介が優子を引きずり出してきた。優子の体はあまりにも弱々しいのに、男は一切容赦していなかった。蒼は無意識に前に出ようとしたが、進が冷たい声で「動くな」と警告した。蒼は心配そうに優子を見つめたが、何も言えなかった。峻介の手には銃が持たれていた。彼はまるで他人の生死を自由に操る神のように高々と立っていた。「優子、よく見ていろ。彼は君のせいで死ぬんだ」優子は極度の恐怖に襲われ、何をすれば峻介の殺意を止められるのか分からなかった。彼女がどれだけ乞っても、峻介の殺意を煽るだけだった。しかし、何も言わなくても彼は行動に移すだろう。どうすればいいの？どうしたらいいの？その時、はっきりとした声が響いた。「死ね、この悪者！」涼介の声だった。彼がどれくらい隠れていたのかは分からないが、ずっと機会を狙っていたのだ。彼は蒼から銃の扱いを学んでいた。ただ、銃の危険性を理解していた蒼は普段彼の銃の使用を禁じていた。涼介は、峻介を殺せば危機は去り、優子は自由になると信じていた。「バン」と銃声が響き、その弾丸は峻介の銃からではなく、誰も注意していなかった隅にいた涼介から発射されたものだった。銃口は峻介の方向を向いていたが、涼介の銃の腕は良くなく、焦りから弾丸が逸れてしまった。弾丸は風を切り、優子の胸元に向かって飛んでいった。この突然の出来事に誰もが驚き、誰もその子供が銃を持っていることに気づいていなかった。弾丸がこちらに向かってくるのが目に入った、その瞬間、誰かが覆い被さってきた。優子が感じ取ったのは、彼の性格そのもののように、落ち着きと冷たさを感じさせる木の香りだった。峻介の大きな体が風と雪を遮り、さらにその弾丸をも防いでいた。「峻介！」優子は彼を見て叫んだ。その瞬間、彼女の感情は乱れ、すべての思考が峻介に集中していた。「大丈夫？」優子は峻介の抱擁から抜け出すと、弾丸が黒いウールコートを貫通し、防弾チョッキに当たっているのを見て安心した。顔を上げると、すべての狙撃手が涼介を狙っているのが見えた。優子は急いで言った。「撃たないで！彼はまだ子供なのよ！」峻介は冷たい指先で彼女の涙を
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第161話
優子は首を横に振りながら、なおも懇願し続けた。「峻介、私……」峻介は片手で子供を抱え、もう一方の手で彼女の涙を拭い、冷淡な声で言った。「優子ちゃん、もし彼のためにもう一言でも弁護するなら、彼に弾丸を打ち込むよ。試してみるか？」優子はすぐに口を閉ざした。この変態なら何でもやりかねない。彼女はただ無言で涙を流すしかなかった。峻介はそっと言った。「君が彼のために流した涙は、すべて彼の血になるんだ」言いたいことは山ほどあったが、まるで喉に何か詰まったかのように声が出なかった。彼女はただ首を振り続けるしかなかった。峻介は彼女の目を撫でながら、「いい子だから、見ないで。今日が終われば、また元のようになれるさ」と言った。抑え込まれている涼介は口汚く罵った。陽斗がどこからか現れて言った。「殺すなら僕を殺せ。蒼兄を殺すな。彼はただ島の環境を改善しようとしていただけだ。彼は良い人だ。僕たちがお前の息子を連れて行ったことは認める。だが、傷つけたことは一度もない。むしろ、自分たちも惜しんで飲まなかった牛乳を彼に飲ませたんだ」この少年もまた、優子の絵に登場したことがあった。峻介は薄い唇で「消えろ」と言っただけだった。いつもはおとなしい少年が、今回は一歩も動かなかった。「本当に優子お姉さん愛しているなら、彼女の友達を傷つけるべきじゃない。お前の行動は愛じゃなくて、傷害だ」峻介は初めて陽斗に真剣な目を向け、悪魔のような微笑みを浮かべた。「誰が俺が彼女を愛していると言った？彼女が苦し目ば苦しむほど、俺は嬉しいんだ。もしお前たちを皆殺しにすることで彼女が心を引き裂かれるなら、それは俺にとって一番の快感だ。」陽斗は彼の口からそんな残酷な言葉が出てくることが信じられなかったが、男の冷酷な雰囲気の中で勇敢に反撃した。「彼女を憎んでいるなら、彼女に覆い被さったりしなかったはずだ。弾丸が飛んでくるスピードはとても速い。もし言ってることが本当なら、お前は彼女を見捨てていたはずだ」陽斗は峻介の仮面を見事に剥がし、一方の昇も驚いて口を開けた。この痩せた少年は勇敢だった。峻介の前でそんなことを言える人はほとんどいなかった。「本当に誰かを愛しているなら、その目は隠せない。愛がなければ、お前は優子お姉さんを直接探しに来ることはないだろう。愛がなければ、お前は蒼兄
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第162話
全員が心臓を喉元にまで持ち上げられたかのように感じていた。それはただ峻介の口から発せられた声に過ぎなかったが、少年の眉間には深い皺が寄っていた。峻介は銃を降ろし、目に一瞬の賞賛の光を浮かべた。「立派だ、本物の男だ。ただし、彼の命の代わりになれるものはいない」彼は蒼に向かって歩き出し、その瞬間、蒼は素早く銃を抜き、彼の額に向けた。「動くな！」周囲の複数の銃が蒼に向けられた。この男はずっと機会を待っていたのだ。「この命が佐藤社長のと交換できるなら、惜しくはない」蒼は仮面の下で稀有な笑みを浮かべた。彼は深く優子を見つめ、その目は「これで君は自由だ」と語っているようだった。蒼はよく分かっていた。自分が銃を撃った瞬間、四方八方から弾丸が自分に向かって飛んでくることを。逃げ場はなかった。優子は呆然としていた。誰もこの突如として起きた変化を予測していなかった。彼女と蒼は出会ってまだ半月も経っていなかった。自分の自由のために彼の命を犠牲にすることはできなかった。「いや、撃たないで！」優子は狂ったように二人に向かって走り出した。銃口を向けられている峻介の顔には一切の怯えがなく、むしろ狂気と興奮の光が宿っていた。「賭けをしようじゃないか。生き残るのは誰か、見てみよう」優子は大声で叫んだ。「蒼、撃たないで！絶対に撃たないで！」一度銃が撃たれれば、どうなるか誰にも分からなかった。彼女が唯一確信していたのは、それが悲劇になることだけだ。蒼が銃を撃つ前に、優子は二人の間に飛び込んだ。「手を出すなら、まず私を殺して」峻介は眉をひそめ、優子が突然飛び込んできたことに不満を示した。「彼女を引き離せ」優子は峻介に飛びかかり、温かい涙が彼の首筋に滑り落ちた。彼女は震えた声で言った。「止めて、お願いだから止めて。あなたの言う通りにするから。逃げない、本当にもう逃げない。だから、彼らを放してくれない？」抱きしめられた小さな体が絶え間なく震え、涙が止まらなかった。冷たい海風が彼の顔に吹き付け、一瞬の理性を呼び覚ました。彼女が泣きじゃくるのを見て、彼の心臓は穴が開いたかのようで、喜びはなく、代わりに無限の痛みが襲った。彼はしばらく彼女の笑顔を見ていないことに気づいた。彼が彼女に執着するのは、復讐のためか、それとも内なる所有欲のせ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第163話
涼介と陽斗のそばを通り過ぎると、二人の子供は名残惜しそうに優子を見ていた。優子は彼らに微笑んで安心させた。蒼は黙って彼女がヘリコプターに乗るのを見守っていた。今はまだその時ではないと彼は知っていた。峻介はここで死ぬべきではない。島に迷惑をかけるわけにはいかない。しかし、この島を出たなら......蒼の目には凶悪な光が宿り、まるで峻介がそれを感じ取ったかのように振り返った。二人の視線は空中で交わり、まるでライオンと虎のように一瞬で分かれた。彼らは理解していた。今日が終わりではないと。優子は別れの言葉も告げられずに島を離れた。彼女は小さな木造の家、巨大な桜の木、そして家の前に立っているおばさんや子供たちが自分を見送る様子を見つめていた。そして、いつの間にか消えた蒼、陽光は彼の背中だけを捉え、まるで孤独な狼のように森から遠ざかっていった。さようなら、小さな島。優子は目を閉じた。惜しいことに、彼女は桜の満開を待つことができなかった。そして、峻介が彼女を大々的に連れ戻すことで、必ず誰かに気づかれるだろう。彼女の計画も破綻することになった。「どうした？名残惜しいか？」峻介の低い声が彼女の耳元で響いた。優子は慎重に言葉を選んだ。峻介を怒らせるようなことは絶対に言いたくなかった。彼女は首を振り、一瞬どう答えればいいのか分からなかった。真実を言えば峻介を怒らせることになるが、嘘を言えば彼は一目で見抜いてしまった。彼女の恐怖は骨の髄まで染み込んでいた。優子は何を言うべきかも分からなかった。峻介もそれに気づいたようで、彼は身を乗り出して彼女に近づいた。優子は反射的に震え上がり、怯えた猫のように警戒の目を向けた。その驚きようを見て、峻介は手を伸ばして彼女を自分の胸に引き寄せた。優子は抵抗せず、彼の胸に身を寄せて、彼の力強い心音を聞いていた。彼女は身を縮め、峻介の心の内を読み取ることができなかった。そして彼が次にどうやって彼女を苦しめるのかも予想できなかった。ヘリコプターが佐藤家の別荘のヘリポートに降り立ったとき、優子は理由もなく心が震えた。ヘリコプターから降りるときでさえ、彼女の足は震えていた。峻介はその様子を見ていた。優子はまるで野生の捨て猫のようだった。人間に虐待された後、人間に対して特に警戒す
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第164話
優子は目を大きく見開いた。ここ数日、彼女は峻介が自分を捕まえたらどんな恐ろしい拷問をするのかと無数に想像していた。しかし......今のような行動だけは予想外だった。彼はまるで砂漠で水を求める旅人のように、ようやく見つけた清泉を大切に味わい、慎重に口づけしていた。失わないように気を使っているかのようだった。優子の心臓は激しく鼓動していた。彼女は陽光の中で男の長い睫毛が微かに震えたことに気づいた。しかし、その陰で彼の目の奥の表情が見えなかった。しばらく見なかった優しさが、峻介の目に現れていた。彼女がぼんやりしている間に、峻介は突然彼女の唇を強く噛んだ。鋭い痛みが走った。峻介の声は冷たく低く響いた。「まだあいつのことを考えているのか？」言葉が出なかった。今、彼女の頭の中は峻介でいっぱいで、他の男を考える暇などなかった。優子は顔を硬くして冷たく言った。「違う、何度言えばいいの。私たちはただの友達よ」「はは」彼は冷笑した。彼の目には、彼女は浮気している妻のようで、言うことを信じられなかった。それだけでなく、彼の感情はますます偏執的になり、指先で優子の顔を撫でながら、低い声で言った。「彼は君に触れたか？」優子の目は見開かれ、彼がそんなことを言うとは思ってもみなかった。声はさらに冷たくなった。「そんなわけないでしょ、いい加減にして！」彼の言葉一つ一つが彼女の心を切り裂き、その傷に塩を振りかけるようだった。身体の傷は心の痛みには及ばなかった。「彼は君の手に触れたんだな」峻介は偏執的な子供のように、彼女の指を一本一本自分の指に絡めた。優子は口を開けたが、一言も発することができなかった。彼女はどう説明すればいいのか分からなかった。ただ自分の感情を抑えて、峻介を怒らせないようにするしかなかった。彼女の妥協もまた彼を怒らせた。峻介は彼女を抱き上げてバスルームへ向かった。優子は本能的に彼の胸元を掴んだ。嫌な記憶が蘇り、身体は自然と震えていた。彼はまた狂気に走るのか？峻介は彼女を優しくバスタブに下ろし、穏やかな声で言った。「怖がるな、僕がきれいにしてやる」またこの忌々しい「きれいにしてやる」だ！優子は冷たい水が骨の髄まで染み込む感覚を思い出し、急いで首を振った。「峻介、やめて、そんなことし
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神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
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愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
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「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
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優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
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その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
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優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
