佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします のすべてのチャプター: チャプター 161 - チャプター 170

高橋優子は首を横に振りながら、なおも懇願し続けた。「峻介、私……」佐藤峻介は片手で子供を抱え、もう一方の手で彼女の涙を拭い、冷淡な声で言った。「優子ちゃん、もし彼のためにもう一言でも弁護するなら、銃で彼に穴を開ける。試してみるか？」高橋優子はすぐに口を閉ざした。この変態なら何でもやりかねない。彼女はただ無言で涙を流すしかなかった。佐藤峻介はそっと言った。「君が彼のために流した涙は、すべて彼の血になるんだ」高橋優子は心に巨大な石が詰まっているようで、言いたいことは山ほどあっだがたが、一言も言えなかった。彼女はただ首を振り続けるしかなかった。佐藤峻介は彼女の目を撫でながら、「いい子だから、見ないで。今日が終われば、また元のようになれるさ」と言った。抑え込まれている渡辺涼介は口汚く罵った。渡辺陽斗がどこからか現れて言った。「殺すなら僕を殺せ。蒼兄を殺すな。彼はただ島の環境を改善しようとしていただけだ。彼は良い人だ。たとえ僕たちが君の息子を連れて行ったとしても、傷つけたことは一度もない。むしろ、自分たちも惜しんで飲まなかった牛乳を彼に飲ませたんだ」この少年もまた、高橋優子の絵に登場したことがあった。佐藤峻介は薄い唇で「消えろ」と言っただけだった。いつもはおとなしい少年が、今回は一歩も動かなかった。「本当に優子さんを愛しているなら、彼女の友達を傷つけるべきじゃない。君の行動は愛じゃなくて、傷害なのだ」佐藤峻介は初めて渡辺陽斗に真剣な目を向け、悪魔のような微笑みを浮かべた。「誰が僕は彼女を愛していると言った？彼女が苦しむほど、僕は嬉しいんだ。もしお前たちを皆殺しにすることで彼女が心を引き裂かれるなら、それが僕にとって一番の快感だ。」渡辺陽斗は彼の口からそんな残酷な言葉が出てくることが信じられなかったが、男の冷酷な雰囲気の中で勇敢に反撃した。「彼女を憎んでいるなら、最初から危険を防ぐことなんてしなかったはずだ。弾丸が飛んでくるスピードはとても速い。もし本当なら、君の最初の反応は彼女を見捨てることであって、抱きしめることじゃないはずだ」渡辺陽斗は佐藤峻介の仮面を見事に剥がし、一方の森本昇も驚いて口を開けた。この痩せた少年は勇敢だった。佐藤峻介の前でそんなことを言える人はほとんどいなかった。「本当に誰かを愛していたら、その目

渡辺涼介と渡辺陽斗のそばを通り過ぎるとき、二人の子供は名残惜しそうに高橋優子を見ていた。高橋優子は彼らに微笑んで安心させた。鈴木蒼は黙って彼女がヘリコプターに乗るのを見守っていた。今はまだその時ではないと彼は知っていた。佐藤峻介はここで死ぬべきではない。島に迷惑をかけるわけにはいかない。しかし、この島を出たなら......鈴木蒼の目には凶悪な光が宿り、まるで佐藤峻介がそれを感じ取ったかのように振り返った。二人の視線は空中で交わり、まるでライオンと虎のように一瞬で分かれた。彼らは理解していた。今日が終わりではないと。高橋優子は別れの言葉も告げられずに小島を離れた。彼女は小さな木造の家、巨大な桜の木、そして家の前に立っている祖母や隣家の伯母さん、子供たちが自分を見送る様子を見つめていた。そして、いつの間にか消えた鈴木蒼、陽光は彼の背中だけを捉え、まるで孤独な狼のように森の中から遠ざかっていった。さようなら、小さな海島。高橋優子は目を閉じた。惜しいことに、彼女は桜の満開を待つことができなかった。そして、佐藤峻介が彼女を大々的に連れ戻すことで、必ず誰かに気づかれるだろう。彼女の計画も破綻することになった。「どうした？名残惜しいか？」佐藤峻介の低い声が彼女の耳元で響いた。高橋優子は慎重に言葉を選んだ。佐藤峻介を怒らせるようなことは絶対に言いたくなかった。彼女は首を振り、一瞬どう答えればいいのか分からなかった。真実を言えば佐藤峻介を怒らせることになるが、嘘を言えば彼は一目で見抜いてしまった。彼女の恐怖は骨の髄まで染み込んでいた。高橋優子は何を言うべきかも分からなかった。佐藤峻介もそれに気づいたようで、彼は身を乗り出して彼女に近づいた。高橋優子は反射的に震え上がり、怯えた猫のように警戒の目を向けた。その驚きようを見て、佐藤峻介は手を伸ばして彼女を自分の胸に引き寄せた。高橋優子は抵抗せず、彼の胸に身を寄せて、彼の力強い心音を聞いていた。彼女は身を縮め、佐藤峻介の心の内を読み取ることができなかった。そして彼が次にどうやって彼女を苦しめるのかも予想できなかった。飛行機が佐藤家の別荘のヘリポートに降り立ったとき、高橋優子は理由もなく心が震えた。飛行機を降りるときでさえ、彼女の足は震えていた。佐藤峻介は

佐藤峻介は足を止め、目を伏せて高橋優子を見つめ、何も言わなかった。水の流れる音以外、浴室はまるで死のように静まり返っていた。彼の手首を握るその手は温かく、塩辛い湿気を帯びており、まさに今の二人の膠着状態を象徴していた。高橋優子は心にもない言葉を口にするしかなかった。「行かないで」佐藤峻介は彼女の顎を掴み、冷たい声で言った。「この状況で、まだ彼のために弁護するのか」高橋優子はもう話が通じないと感じた。今、彼女が何を言おうと、彼の心にはただ一つのことしかなかった。君は浮気した、君は僕を裏切った。裏切ったのは彼の方だというのに！彼女は心に再び苛立ちが湧き上がり、渡辺涼介と渡辺陽斗の若い顔を思い浮かべると、ただ一つため息をつくしかなかった。そしてバスタブから立ち上がり、水に濡れた身体で佐藤峻介に抱きついた。水気が彼の白いシャツにじわじわと染み込んでいったが、佐藤峻介は動こうとしなかった。彼女は慎重に彼を抱きしめ、赤い唇で彼の喉元に軽く触れた。すると、佐藤峻介の身体が緊張するのを感じた。「佐藤峻介、私はあなたを裏切っていない」彼女の声は軽く、震えを抑えられず、その調子には哀れと悔しさが混じっていた。男の手が急に彼女を抱きしめ、熱い口づけが降り注いだ。高橋優子は眉をひそめた。二年ぶりの親密な接触、かつて頼りにしていた胸元を思い出すたびに、彼が松本里美とも同じことをしていたと考えると、彼女の心には嫌悪感が溢れた。彼女が手を伸ばして彼を押しのけようとしたとき、佐藤峻介の電話が鳴った。それは松本里美専用の着信音だった。高橋優子はほっと息をついた。こんなに松本里美をありがたいと思ったことはなかった。佐藤峻介は続けようとしたが、その音はまるで死神の音のように浴室に響き渡った。佐藤峻介は煩わしく感じて彼女を放した。佐藤峻介は不機嫌そうに電話に出た。松本里美が何を言ったのか分からないが、彼の眉間の皺はどんどん深くなり、最後には不満そうに電話を切った。彼は長い腕を伸ばして近くのバスローブを取り、それを無造作に身にまとった。顔には少しの困惑が浮かんでいた。「ちょっと出かけてくる。家で待っていろ」高橋優子はその言葉を聞いて、心の中でそっと安堵の息をついた。佐藤峻介は彼女の目に見えた喜びを見抜き、低い声で一言

高橋優子は心情が良く、何度も植野眞に感謝の意を伝えた。「ありがとう、班長。あなたのおかげで大きな助けになりました」今は湊愛未の子供を見つけて、高橋信也と親子鑑定をすれば、高橋信也が悪人ではないことを証明できるのだ。「優子さん、安心してください。あの男のことはまだ調べ続けます。ただ、相手は最初から追跡されることを予期していたようで、後始末が完璧です。だから、もう少し時間がかかります」「トントントン」外から松沢幸子の声が聞こえた。「奥様、お風呂は済みましたか？」高橋優子は急いで植野眞との電話を切り、携帯電話を片付けてドアを開けた。「うん」「奥様、きっとお腹が空いているでしょう。食事の用意ができましたので、服を着替えて降りてきてください」松沢幸子はいつも通りの熱意で、高橋優子の胃がまた痛み始めたが、仕方なく階下に降りた。「ママ、ママ！」階段から降りた瞬間、佐藤拓海の声が耳に飛び込んできた。彼はおもちゃで遊んでいたが、ちっちゃなお尻を振りながら彼女の方に走ってきた。高橋優子はすべての不快感が消え去り、佐藤拓海を抱き上げた。「元気だったかな」佐藤拓海はよだれを垂らして可愛らしく笑っていた。高橋優子は佐藤峻介の言葉を思い出し、あの時彼女が衝動的でなくてよかったと思った。小さな玉の鍵を首にかけ直し、彼を抱きながら食卓に向かった。島での一週間で、彼女は子供の世話をするのに慣れていた。松沢幸子は一方で笑いながら言った。「坊ちゃんの嬉しそうな姿を見ると、奥様が産んだ子供かだと思われますね」松沢幸子は自分の発言を気にして、すぐに口を押さえた。「奥様、ごめんなさい。わざとではありませんでした」「気にしないで」大人と子供が楽しく食事をしている時、高橋優子はふと一つのことに気づいた。以前、佐藤峻介が松本里美に呼ばれたとき、彼女は食欲を失い、涙を流しながら彼の帰りを待っていた。暗くなるまで、胃が痛くなるまで。彼女は徐々に佐藤峻介への愛を忘れつつあることに気づいた。しかし、喜びは長く続かなかった。森本進が戸口に立ち、困惑した表情で言った。「奥様、坊ちゃんを迎えに来ました」高橋優子の笑顔は硬直し、彼女は佐藤拓海を抱きしめる手をそっと放した。そうだ、佐藤峻介は彼女のものではないし、子供も彼女のものではなかった。

高橋優子が顔を上げると、ドアのそばに立っていた男と視線を交わした。彼は寝る前に服を脱がなかったため、シャツは皺だらけで、襟元のボタンがいくつか外れていた。佐藤峻介はドアの枠にだらしなく寄りかかり、髪が少し乱れていても、その鋭い美しさを損なうことはなかった。高橋優子は少し不安になったが、佐藤峻介との関係と切れない絆があることを思い出した。最近彼を不機嫌にさせたことを考えると、島の人のことが頭をよぎ、最初は恐怖だった。「私……眠れなかっただけ」彼女は慌てて言い訳をしながら、彼が一歩一歩近づいてきたのを見た。彼女は地面に跪いており、佐藤峻介の高い体格が光を遮り、彼女に影を投げかけた。彼の目は澄んでいて、酒の気配は少し消えていた。黒い瞳は無表情で、彼の気持ちを読み取ることができなかった。高橋優子は急いで資料を元に戻そうとし、口ごもりながら説明した。「ただ、ちょっと見ただけ」突然、彼の手が彼女の手首を掴み、その力強さが伝わってきた。高橋優子は緊張し、反射的に謝罪を口にした。「ごめんなさい、あなたの妹の資料を触るべきじゃなかった。怒らないで……」佐藤峻介は彼女の手を握りしめ、目を伏せて彼女を見つめた。いつから彼女の目に愛も憎しみもなく、ただ恐怖だけが残ってしまったのだろうか。「もう遅い時間だ」彼の声は低くかすれていた。高橋優子は彼の意図を理解できずに見つめた。彼は彼女の手から資料を取り上げ、身をかがめて彼女を抱き上げた。「昼間に見る時間はたくさんあるだろう」高橋優子は目を大きく見開き、驚愕した。佐藤峻介の言葉の意味は、彼女が自由に書斎に出入りでき、彼のものを何でも見ていいということだったのか。彼の考えを察したのか、佐藤峻介は淡々と言った。「パスワードを変えなかったのは、君に隠すつもりがなかったからだ」彼は彼女を柔らかなベッドに戻し、再び彼女の腰に腕を巻きつけ、しっかりと抱きしめた。頭上からのこもった声が聞こえた。「今は休むべきだ」高橋優子は彼のシャツの銀色のボタンに目をやり、その表面が夜に冷たい銀色へ光るのを見た。こんなに近い距離で、彼女は佐藤峻介の心臓の鼓動をはっきりと聞くことができた。彼女は完全に混乱し、佐藤峻介の考えを全く読めなかった。「眠れないなら、昼間に終わらなかったことを続けても構わ