第191話

高橋優子は少し驚いた。佐藤峻介が自分を迎えに来るとは思わなかったからだ。

すべてを鈴木蒼に任せたものの、高橋優子が車に乗るとき、緊張感が湧いてきた。まるで佐藤峻介が自分の心をすべて見透かしているかのように感じた。

車に乗り込むと、彼が珍しく質問をしてきた。

「楽しかったか？」

「まあまあかな。ちょっと怖かったけど。涼介が叫んでた」

彼女はそう言いながらも、顔には特に表情がなかった。佐藤峻介は彼女の顔から視線を外した。

彼は、高橋優子が子供たちと一緒に時間を過ごさせれば、彼女が以前のように明るくなるだろうと思っていた。

だが、二人の関係だけでなく、高橋優子自身も戻らないことがわかった。

以前は、二人が一緒に座ると、彼女は自分の腕にしがみつき、おしゃべりをやめることがなかった。彼女の小さな口はほとんど止まることがなかった。

今では、彼女はまっすぐに座り、手はハンドルを握りしめ、目は窓の外を見つめている。

彼が一言問いかけた後、彼女は一言で答え、それ以外はまるで千山万水を隔てたような無言の時間が続いた。

沈黙が重く、息苦しいほどの雰囲気の中、道中は一言も言葉を交わさなかった。

高橋優子は、佐藤峻介の視線が自分に向けられているのを感じていた。心の中で不安が募った。彼は自分がこっそり外出したことに気づいたのではないか？

昨夜、彼は厳しく警告したばかりだった。島の開発や島民の生活条件の改善は許すが、一つだけ条件があると言った。それは、鈴木蒼と二度と会わないことだった。

彼女は約束したばかりだったのに、翌日にはその約束を破ってしまった。佐藤峻介がどう思っているのか、彼女にはわからなかった。

彼が何も言わずに、ただ高橋優子を見つめる視線は、まるで彼女を責め立てているようだった。

佐藤家の別荘に到着し、彼が何も言わなかったことで、高橋優子はようやくほっとした。

佐藤峻介は冷たく言った。「今夜は夕食を取らない」

「そう、わかったわ」高橋優子は車のドアを開けて降りようとした。

だが、突然手首に痛みが走り、彼女は力強く引き戻され、体が佐藤峻介の胸に落ちた。彼女の手は力なく彼の胸に置かれた。

彼女は不思議そうに彼を見上げ、その瞳には迷いがあった。

「どうしたの？」

佐藤峻介は眉をひそめ、一言一言を押し出すように言った。「優子、僕は松本家で夕食を取る