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제 724화
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2024-10-29 19:42:56관련 챕터
자유로운 군신 제 725화
같이 팀을 만들라고? 이게 지금 무슨 소리지? 강책이 말했다."나성민, 김두식, 김두혁. 세 분께서 실력 있는 회사를 찾아서 그들에게 당신들이 말한 곧 해체된다는 축구 팀을 인수하도록 설득한 뒤, 나성민 씨를 감독으로 영입하면 어떻겠습니까.” "이렇게 되면 여러분들의 문제가 모두 해결되지 않을까요.”푸핫~~!!!세 사람은 동시에 웃음을 터뜨리며 연신 고개를 가로저었다. 김두식은 입을 크게 벌리며 말했다.“강 선생님, 제가 당신을 존경하지 않는 게 아니라, 이 말은 너무 어불성설입니다. 정말 어림도 없는 일이죠.”김두혁도 말을 보탰다."현재 우리 구단은 운영 상황이 매우 열악하고 순위도 매우 뒤처져 있어서 거의 강등권에 가까워지고 있어요. 아무도 저희 팀을 인수하려 하지 않을 겁니다."나성민 또한 나서서 말했다."누군가가 이런 팀을 인수하려 한다 해도 저를 감독으로 영입하지는 않을 겁니다. 저는 이미 악명이 높기 때문이죠.” 그들 셋은 모두 강책의 생각에 자신이 없었고, 그들에게는 매우 당연한 결과였다.정상적인 사고를 가진 사람이라면 강책의 아이디어에 관심을 가질 수 없다.그러자 신온이 물었다."축구 팀 하나를 사려면 얼마가 들죠? 저희 병원이 인수할 수 있을 정도인가요?” 나성민은 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다."아무리 작은 팀이라도 매년 수십억, 수백억 원을 들여서 운영해야 하고, 큰 규모의 팀들은 매년 수백억, 수천억 원의 돈을 들이고 있어요.” “신 선생님, 의관 하나로는 버틸 수 있는 정도가 아닙니다.” 그렇다, 현재 국내에서 이런 대형 축구 팀을 운영할 수 있는 곳은 모두 부동산 회사라 웬만한 기업은 절대 운영을 할 수 없었다. 전쟁은 모두 돈으로 이루어지는 것이고, 축구는 현대 사회의 전쟁이며 돈이 없으면 절대 할 수 없다.그들은 모두 실망한 눈치였고, 강책은 담담하게 말을 꺼냈다. “제가 한 회사를 알고 있습니다. 매우 실력 있는 회사이며 매년 몇 천억 정도의 돈은 문제없는 회사예요. 그러니까 한 번 시도라도
자유로운 군신 제 726화
점심시간이 되자 강책은 차를 몰고 나성민과 김 씨 형제를 침몽 하이테크 앞까지 데려다준 뒤 그들에게 회장님을 보고 오라고 했다. 나성민은 매우 난처한 듯 말했다."이렇게 빈손으로 오는 건 좀 아닌 것 같은데, 과일이라도 사 갈까요?”그러자 강책은 차가운 말투로 대답했다.“지금 둘째 이모네 집에 놀러 가는 줄 아는 거예요? 그 사람이 과일을 거들떠도 보겠어요? 그냥 빨리 들어가세요!” “아, 그렇네요. 알겠습니다.” 나성민과 두 형제는 회사 입구 쪽으로 걸어갔다. 그들은 매우 조마조마했다, 이렇게 예약도 하지 않고 버젓이 왔는데 사장님을 만날 수 있을까. 역시나 입구에 다다르자 경비원이 그들을 막아섰다.“무슨 일로 오셨죠?”경비원은 세 사람이 회사 직원이 아니라는 것을 한눈에 알아챘고, 수상쩍은 모습을 보니 좋은 사람 같지는 않았다. 나성민은 침을 꿀꺽 삼키며 겁에 질려 말했다."그게, 침몽 하이테크 사장님을 만나 축구 팀 인수에 관해서 얘기하고 싶어서 왔습니다.” 경비원이 그를 힐끗 쳐다보았다."미리 예약을 했어요?”"아, 아니요……”그러자 경비원은 어이가 없다는 듯 말했다."예약도 안 하고 사장님을 만나러 왔단 말입니까? 당신이 무슨 옥황상제라도 되는 줄 알아요? 어서 다시 돌아가세요.” 나성민은 풀이 죽어 고개를 떨궜다, 이는 이미 예견된 결과였다. 섣불리 대기업 회장님을 찾아왔는데, 어떻게 아무렇게나 자신들을 만나줄 수 있단 말인가? 쫓겨나는 것은 당연한 일이다. 나성민은 원래도 아무런 희망을 품지 않고 있었고, 그저 강책의 뜻에 따라온 것이었다.그는 강책을 난처하게 하고 싶지 않았다, 어쨌든 그는 자신의 목숨을 구한 은인 아닌가. 나성민과 김 씨 형제가 돌아서서 가려고 할 때, 뒤에서 한 여자의 목소리가 들려왔다. "잠깐만요."나성민이 고개를 들어 보니 포니테일 머리에 양복 차림을 한 여자가 서 있었다. 그녀는 소접이었고, 현재 손재언 사장의 비서직을 맡고 있었다. “당신은?” "저는 침몽 하이테크 손재
자유로운 군신 제 727화
"그 홍보가 주는 상업적 가치는 돈을 내고도 살 수 없는 것이지, 이게 바로 축구의 매력이야!”구접은 입을 삐죽 내밀었다.“꿈을 이루시길 바라요.”이들이 대화를 나누는 사이 손재언의 컴퓨터 바탕화면에 카톡 메시지가 떴다."응?"그는 손을 뻗어서 메시지를 확인하자, 순식간에 멍해졌다. "이 일은 좀 심각하군.” 한편, 나성민과 김 씨 형제는 아래층으로 내려와 신바람이 나며 차로 돌아왔다. “강 선생님, 저희 성공했습니다!’ "손 사장님이 정말 우리의 부탁을 들어주었고, 우리와 함께 현장을 둘러볼 사람을 붙여 주었습니다. 어서 가시죠.” 이 모든 것은 이미 강책의 계산속에 있었다.그러나 세 사람이 이렇게 기뻐하는 모습을 보자 강책도 마음속으로 기뻐했다.강책이 차를 몰고 떠나려 할 때 손재언의 전화를 받았다."여보세요, 무슨 일이지?”"형님, 아직 안 가셨죠? 급히 올라와 보셔야겠습니다, 큰일 났습니다.”강책은 더 묻지 않고 전화를 끊었다. 손재언같이 신중한 사람이 ‘큰일 났다’라고 말할 정도라면 정말로 큰일이었다. 강책이 나성민에게 말했다."미안하지만 급한 일이 있어서 여러분께서 택시를 불러서 축구 팀으로 가셔야겠습니다.” 나성민은 고개를 끄덕였다. "괜찮아요, 강 선생님 일 보세요. 저희는 직접 가도 됩니다.” 세 사람은 그 길로 택시를 불러 자리를 떠났고, 강책은 무표정으로 차 문을 열고 나와 입구로 향했고, 그 누구도 그를 말리는 사람이 없었다. 이때, 경비원은 강책의 차에서 나성민이 나오는 것을 보았고, 그는 속으로 어떻게 강책과 나성민이 아는 사이인 건지 의문이 들었다. 만약에 아는 사이였으면, 그냥 데리고 오면 되지 않았나? 경비원은 고개를 갸우뚱거렸다."이 장사꾼들이 하는 일은 정말 이해할 수 없군. 어쩌면 그게 그들이 성공할 수 있고, 난 그저 경비원일 뿐인 이유일지도 모르지, 에휴……”강책은 곧장 엘리베이터를 타고 사장실로 갔다. "무슨 일이야?"강책이 단도직입적으로 물었다.손재언은 안색은 좋지
자유로운 군신 제 728화
강남구, 경찰서.사맹지는 부하들을 이끌고 문 앞에서 초조하게 기다리다 강책의 차가 오는 것을 보고 서둘러 마중 나갔다."총책임자님, 왜 직접 오셨습니까?” "염강호의 사건을 조사하러 왔어.” 강책이 단도직입적으로 말하자 사맹지는 그의 일행을 경찰서 사무실로 데리고 들어갔다. 사맹지는 염강호 사건과 관련된 자료를 꺼내왔다. "총책임자님, 요청하신 물건은 모두 여기 있습니다.""그래.”강책이 가지고 와서 하나하나 뒤져보니 얻은 정보는 이전에 받은 것과 다를 바 없었고, 현재 사망자가 염강호라고 판단할 수 있는 증거는 충분하지 않았다.“시신은 아직 부검이 안 된 거지?”그가 물었다“네.”“그래, 가서 한 번 보지.” 그러자 사맹지는 조금 놀란 눈치였다. “진심이십니까? 시체는 냄새가 나고 역겨울 수 있습니다. 속이 불편하실 수도 있어요.” 그러자 강책은 그를 한 번 쳐다보며 말했다.“내가 그렇게 나약해 보이는 건가?”"아니요, 그런 뜻이 아닙니다.""그럼 빨리 길을 안내해!”"알겠습니다."사맹지는 더 이상 쓸데없는 말을 할 수 없었고, 강책을 데리고 영안실로 가서 죽은 염강호의 시체를 시체실에서 꺼내 영안대 위에 놓으라고 시켰다. 영안실 안의 온도가 매우 낮았고, 사명지는 들어오기 전에 옷을 적게 입고 있었기에 온몸을 떨기 시작했다. "장갑." 강책이 말했다."여기 있습니다."사맹지는 장갑을 그에게 건네주었다.강책이 장갑을 착용한 뒤 직접 시체를 감싸고 있던 덮개를 열었고, 사맹지가 처음에 말했듯이 시신은 매우 메스꺼운 악취가 났다.이 시체는 아직 해부하지 못했다.강책은 시신의 입을 열어보고 다시 손발을 검사한 뒤 마지막으로 손을 뻗어 시신의 뼈를 만졌다.면밀한 점검 끝에 강책의 입가에 희미한 미소가 번졌다.“매미가 허물을 벗었구나!”그의 말은 들은 사람들은 어리둥절해하며 그의 말을 이해하지 못했다. 경찰로서 사맹지는 예민한 촉으로 물었다."총책임자님, 이 시체가 염강호가 아니라는 말씀이십니까?""응."
자유로운 군신 제 729화
"네 ‘사형'은 이미 판결이 났어. 넌 정해 아저씨가 상을 당하고 7일째 되는 날만 죽을 수 있어. 도망가고 싶어? 절대 안 되지!”……별장. 경찰차 두 대가 외곽에 주차되어 있고, 총을 메고 실탄을 든 한 무리의 경찰들이 뛰어나왔다.사맹지는 사람들을 데리고 안으로 들어가며 말했다."모두 나와서 거실로 집합해!” 얼마 지나지 않아 모든 사람들이 거실에 서 있었다.주윤강은 처음에는 사맹지가 또 염강호의 자살 사건으로 온 줄 알았는데, 이 자세를 보니 뭔가 잘못된 것 같다고 느꼈고 의아해하며 물었다. “사 팀장님, 무슨 일입니까?”사맹지는 차갑게 그를 바라보았다.“무슨 일인지 알지 못하는 건가?” 그러자 주윤강은 고개를 저으며 말했다."무슨 일인지 내가 어떻게 알겠습니까? 나는 당신들이 염강호의 사건 때문에 온 줄 알았습니다.” "아직도 바보인 척하는 겁니까?” "네? 사 팀장님, 무슨 말씀이세요?""염강호는 애초에 죽지 않았어요!”그의 말 한마디에 집 안에 있던 사람들은 모두 멍해졌다, 염강호가 죽지 않았다면 누가 죽었다는 말이지? 주윤강은 어색하게 웃으며 물었다."지금 농담하시는 거 아니죠? 당시 염강호 혼자 방에 있었고, 죽은 사람도 염강호의 옷을 입고 있었는데 염강호가 아니라면 누구란 말입니까?”그러자 사맹지가 설명했다."경찰이 시신을 부검한 결과 사망자는 노인이었습니다! 염강호가 원래 그렇게 나이가 많았나요?” 노인이라고? 많은 사람들이 서로를 쳐다보며 상황을 파악하지 못했다. "더구나 죽은 사람은 불에 타기도 전에 죽었고, 둔기로 뒤통수를 맞아 죽은 겁니다!” 그의 말은 주윤강의 예상에 더욱 빗나갔다. "팀장님, 당신 말이 다 사실입니까?""그럼 제가 거짓말을 하고 있다는 말인가요?" 사맹지는 한 바퀴를 돌아보며 물었다.“염강호 말고, 여기 안 온 사람이 있습니까?” "또 누가 있어요? 아무도 없습니다.” “잘 생각해 보세요, 노인 한 명이 모자라지 않았나요?” “노인……”그러자, 주윤강은 문득
자유로운 군신 제 730화
넓은 아스팔트 도로에서 볼품없는 승용차 한 대가 빠른 속도로 달리고 있다.창문이 열리고 노인의 옷이 창밖으로 던져지며 운전석에 나타난 것은 바로 매미가 허물을 벗은 염강호였다!그는 휘파람을 불면서 산들바람이 얼굴에 스치는 상쾌함을 즐겼다."정말 아름답구나.”"역시 난 너무 똑똑해. 강책, 주윤강, 너희 두 돼지머리는 천천히 놀아라, 나는 너희들과 함께 있지 않을 테니까.” "도시 밖으로 나가면 외국으로 날아갈 테니 아무도 날 잡지 못하겠지, 하하하하.” 이때 그는 시내를 나서기까지 차로 20분도 채 걸리지 않았다.사람이 많은 공항이나 기차역, 버스정류장 대신 혼자 차를 몰고 떠났고, 사람이 많은 곳을 찾지 않고 사람이 적은 곳만 다니며 그를 발견하지 못하도록 했다.너무 조심스러웠지만 그래도 꽤 좋은 수였다고 하지 않을 수 없었고, 10여 분만 더 있으면 도시를 벗어나기에 아무 일도 없을 거라고 장담했다. 강남구를 떠난다는 것은 강책의 세력권을 떠난 것이나 다름없으니 그가 더 이상 자신을 찾지 못할 것이라고 생각했다. 한창 신나하던 도중, 멀지 않은 곳에 임시로 설치된 관문이 있는 것을 발견했고, 교통경찰이 그곳에서 음주 운전을 조사하고 있었다. "쳇, 짜증 나는군.” 염강호는 차를 세우고 교통경찰이 다가와 경례를 했다. "안녕하십니까, 신분증과 운전면허증을 제시해 주세요.”“여기요.” 교통경찰이 받아보더니, 아무렇지 않게 주변 사람들에게 한마디 한 뒤 신분증을 염강호에게 돌려주었다."죄송합니다, 선생님, 통과하실 수 없습니다, 돌아가십시오."“What？”염강호는 당황해했다, 수배자도 아닌데 왜 통과를 못하게 하는 거지? "무슨 뜻이지? 내가 왜 통과를 못한다는 겁니까?” "선생님, 저희는 ‘염강호’라는 사람은 통과할 수 없다는 규정이 있습니다."이게 도대체 무슨 소리지?염강호는 신경질적으로 말했다. "무슨 헛소리를 하는 거야? 이 이름을 하고 있으면 불법이란 말입니까? 말해 보세요, 난 엄연한 고문 변호사고, 감히 나한
자유로운 군신 제 731화
그 시각, 차 한 대가 시내 교도소 입구에 멈춰 섰다 뒷좌석에는 당문호와 아내 정자옥이 타고 있었다. “나는 이미 끝났어, 당신은 1시간 정도 면회 시간이 있어.” 당문호가 말했다.“응, 고마워 여보.”정자옥이 차에서 내리자 전문 요원이 정자옥을 면회실로 안내했다. 유리창 너머로 몇 년 동안 교도소에 갇혀 있던 정홍민이 있었다. 정홍민은 삭발을 하고 죄수복을 입고 눈빛에는 초점이 없었다. 이전의 늠름한 모습인 전혀 없으며 마치 사회와 동떨어진 사람 같았다. 정홍민의 모습을 보고 정자옥은 속으로 ‘정말 오빠가 도움이 될까?’라는 생각이 들었다. 정자옥은 헛기침을 한 번 하고 옆에 있는 전화기를 들어 말했다. “오빠, 나 왔어.”정홍민이 전화를 받았다. “정가 집안사람이 아직도 나를 기억해?”“오빠, 그렇게 말하지 마, 난 항상 오빠를 생각하고 있었어. 할아버지 때문에 못 왔던 거야.”정홍민은 무표정으로 정자옥을 쳐다보며 말했다.“이리저리 돌리자 말고 그냥 말해, 뭐 때문에 찾아왔어?”정자옥은 뜨끔했다. 정홍민의 모습은 엉망이었지만 머리는 여전히 좋았다. “오빠한테 최근 집안에서 일어난 일을 말해주고 싶어서 왔어.”정자옥은 정홍민에게 최근 정가 집안에 있었던 일들을 말해줬다. 정홍민은 정자옥의 말을 듣고도 아무 반응이 없었다. 정자옥은 정중이 매번 당했다는 소식을 들으면 정홍민이 좋아할 줄 알았지만 아무 반응이 없자 의외였다. 정홍민이 담담하게 말했다. “네 말을 들으니까 강책은 똑똑하고 수단도 대단한 사람이네, 그러니까 너희가 당해날 수 없는 게 당연하지. 만약 강책이 정이 없었으면 너희는 지금 없었을 거야.”정홍민의 말은 독했지만 사실이었다. 정자옥이 말했다. “그래서 오빠한테 도움을 받으려고 찾아온 거야.”정홍민이 냉담하게 말했다. “넌 내가 그 늙은이를 도와줄 것 같아?”분위기가 싸해졌다. 오랜 침묵 끝에 정자옥의 입가에 사악한 웃음이 번졌다. “오빠, 할아버지를 도와주라는 게 아니라 오빠 자신을 구하라는 거야!”
자유로운 군신 제 732화
교도소에서 나온 정자옥은 마치 샤넬 가방을 산 것처럼 기뻐했다. 아니, 그것보다 몇 천 배는 더 기뻤다.정자옥은 차에 타서 당문호의 팔을 잡으며 말했다. “여보, 도와줘서 너무 고마워.”하지만 당문호는 오히려 냉담하고 무서워 보였다.정가 집안에서 당문호를 떨게 하는 사람은 바로 정홍민뿐이다. 당문호는 예전에 정홍민과 마주쳤던 시간을 영원히 잊지 못할 것이다. 당문호에게 정홍민은 똑똑하고, 치말하고, 사악한 사람이다.정홍민이 무슨 생각을 하는지 절대 알 수 없다. 당문호가 정자옥에게 물었다. “여보, 형님은 믿을만해?”정자옥이 웃으며 말했다. “우리 오빠 실력 몰라?”“형님 실력을 의심하는 게 아니라 성격 때문에 좀 불안해. 형님 기가 너무 세서 정가 집안을 복수하려고 한다면 당신한테도 피해가 갈까 봐. 걱정돼”정자옥이 손사래를 치며 말했다. “그건 걱정 안 해도 돼, 어렸을 때부터 오빠가 나를 엄청 챙겨줬어, 그래서 오빠가 나를 엄청 아낀다는 것을 알고 있기떄문에 만나러 온 거야.” “당신 말이 맞았으면 좋겠네.”두 사람은 교도소에 오래 있으면 다른 사람의 의심을 살 수 있기 때문에 교도소에서 나왔다.......강책은 밤이 돼서야 집으로 돌아왔다. 집에 오자 정몽연이 좋지 않은 표정으로 서류를 준비하고 있었다.“왜 그래?”“회사에 일이 좀 생겨서 저녁 식사 대접을 해야 돼.”강책은 ‘식사 대접’이라는 말에 심기 불편했다.강책이 정몽연에게 물었다. “사실 너랑 할아버지랑 사이가 안 좋은 건 회사랑 상관없어. 할아버지께서 너한테 왜 식사 자리에 나가라고 했을까?”정몽연이 쓴웃음을 짓고 한숨을 내쉬며 말했다. “그걸 꼭 물어봐야 알겠어? 일부러 나를 함정에 빠트리는 거잖아.”“뭐? 이번엔 뭐라고 했는데?”“회사 신제품이 잘 팔리면 회사 지분 30%를 주고, 안 팔리면 10%를 돌려받겠데.”정중은 정몽연의 작은 주식도 잊고 않고 모두 빼앗으려고 했다.정몽연은 우울해하며 말했다. "휴, 지금 가족들이 다들 나를 가만두지 않아,
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자유로운 군신 제 2419화
그가 몇 대의 승계자인지 모르지만 드디어 강책의 일행에게 잡혔다. 이어서 김한철은 신속하고 정확하게 전국에 있는 용맥 단체를 모두 잡아 들였다.한편, 200만 명 시민들도 해독약을 먹고 목숨을 건질 수 있었다. 그들은 강책에게 감사를 전하기 위해 연산 시와 다른 도시에 강책의 모습을 본 따 만든 석고상을 지었다.강책의 훌륭한 명성은 후세에도 전해질 것이다.…엄수 집안.장유나가 장훈의 앞으로 껑충껑충 뛰어갔다.“아버지, 제 말이 맞죠? 강책이 분명히 나타날 거라고 했잖아요!”장훈은 감격의 눈물을 흘렸다, 강책의 강인함과 자신을 괴롭혔던 저주가 풀렸다는 사실에 눈물이 멈추지 않았다.그는 드디어 ‘평범한 사람’의 삶을 살 수 있게 되었다.…식약 식당 안.강책이 황금 십이궁을 이끌고 식당으로 돌아왔다.도착하자마자 허리에 손을 올린 채 화난 표정을 짓고 있는 정몽연의 모습이 보였다.“강책! 나 진짜 화났어, 진짜 죽은 줄 알았잖아!” 강책이 어깨를 들썩이고는 다정하게 말했다.“미안, 다시는 안 그러겠다고 약속할게.”“진짜야?”“응, 진짜야.”강책이 정몽연을 덥석 안고는 이마에 뽀뽀했다. 정몽연은 살짝 화가 풀렸다.그녀는 입술을 삐죽 내밀고 물었다.“그럼, 어떤 신분을 숨기고 있는지 말해줘.”“어... 그게… 잠깐만.”강책은 생각을 정리하면서 말했다.“연산 시의 식약 식당, 한사랑 병원이 내 명의라는 건 알고 있을 거야.”그는 잠시 뜸을 들이고는 말을 이었다.“강남구의 침몽 하이테크랑 기모 엔터테인먼트도 내 명의야.”“뭐?”정몽연의 눈이 휘둥그레졌다, 강남구의 경제를 책임지고 있는 대기업을 강책이 가지고 있다는 사실에 놀라지 않을 수 없었다.“그리고 경성의 강씨 집안, 성월각도 내 명의야.”“뭐라고?”정몽연은 머리가 어지러웠다, 그의 자산은 한 평생 써도 다 쓰지 못할 돈이었다.“그리고 사실 경성에 갔을 때, 수라 군신의 자리를 다시 되찾았어.”“강책!”정몽연은 화가 나면서도 기뻤다.“어떻게 이 사실을 다 숨기
자유로운 군신 제 2418화
용맥이 경악스러운 표정을 지었다, 강책은 분명 죽지 않았는가.“뭘 또 그렇게 놀라.”인파들 속에서 익숙한 실루엣이 나왔다, 다름 아닌 이미 사망신고가 내려진 강책이었다.“연구가 99퍼센트까지 했는데 마지막 1퍼센트는 도저히 채울 수 없더라고. 그래서 내가 용의 물을 마셔서 직접 독소를 느껴보면 1퍼센트를 채울 수 있지 않을까 생각했어. 역시 내 생각이 맞았어. 그 1퍼센트가 뭔지 알아냈고, 해독약을 쉽게 제조할 수 있었어. 이제 용의 물과 이어진 연결도 끊어졌을 거야. 즉, 너는 아무도 죽일 수 없어. 용맥, 네가 졌어.”용맥이 두 눈을 휘둥그레 떴다, 믿을 수 없는 표정을 짓고 강책을 바라보았다.수천 년 동안 전해졌던 역사가 강책의 손에서 끊어지고 말았다. 사실, 용맥은 처음부터 알고 있었는지도 모른다.느껴지는 불안함에 강책을 죽이려고 젖 먹던 힘까지 썼지만 그는 결국 해독을 완성시키고 말았다. 용맥이 잠시 생각하고는 이상함을 감지했다.“네가 용의 물을 마시는 동시에 내가 독소를 조종해서 너를 죽게 만들었어, 그 짧은 시간 동안 어떻게 해독약을 만들었다는 거야?”강책이 용의 물을 들이켰을 때, 이미 죽음은 피할 수 없었다. 게다가 분장을 하지 않았기 때문에 도망칠 길은 전혀 없었다.이때, 강책이 미소를 지어 보였다.“신태열 덕분이야.”용맥은 그의 말을 단번에 이해하지 못했다.“그때 심장이 멎었던 이유는 용의 물 때문이 아니야, 그건 서심산 때문이었어. 신태열도 당신의 용의 물을 보면서 비슷한 독약을 만들고 싶어 했어, 결과는 실패로 돌아갔지만 얼떨결에 ‘서심산’이라는 독소를 만들어냈어. 그 덕에 연산 시 전체를 지배할 수 있었어. 즉, 서심산은 ‘용의 물’의 짝퉁이라고 할 수 있지. 하지만 큰 비밀을 알아냈어. 두 독약은 상호 배타적 관계를 가졌다는 거였어.”둘 중 독소가 하나라도 몸에 있으면 또 다른 독소는 체내에서 살 수 없다.즉, 서심산을 마셨다면 체내에는 같은 성분인 ‘용의 물’을 배제하는 항체가 생긴다.강책은 용의 물을
자유로운 군신 제 2417화
사실, 김한철은 그의 지시대로 행동하는 수밖에 없다. 하지만 헬기 준비와 위부서에게 용맥을 호송해달라는 부탁을 해야 한다는 사실에 분노가 차올랐다.“이런 젠장!”그는 서둘러 자리를 떴다. 연산 시 전체가 먹구름이 짙게 끼었다. 한편, 엄수 집안.집안의 가주 장훈이 정원에 앉아있다. 시든 꽃을 보는 그의 얼굴에는 슬픔이 가득했다.그는 평생동안 김씨 어르신을 지지하면서 용의 물의 해독을 기대했지만 결국 아무것도 이루지 못하고 눈을 감았다.게다가 그의 제자들인 무상명인 정해운과 강책 모두 죽고 말았다. 결국 용의 물을 ‘해독’할 수 있는 사람이 모두 사라졌다.“하....”장훈이 길게 한숨을 내쉬었다, 천년 동안 가문에 걸렸던 저주는 결국 풀지 못하는 건가.결국 용맥의 ‘부하’로 영원히 살아야 하는 것인가. 이때, 장유나가 다가왔다.“아버지, 한숨 그만 쉬세요.”장훈이 씁쓸한 미소를 지었다.“한숨도 못 쉬게 하는 거야?”“한 두 번 겪는 것도 아니잖아요, 매번 궁지에 몰릴 때마다 강책이 나타났잖아요. 이번에도 그렇게 될 거라 믿어요.”장훈이 고개를 저었다, 상황역전의 대명사였던 강책은 이제 세상에 존재하지 않는다.강책은 용의 물을 마셨고, 생방송에서 그의 사망 원인은 용의 물에 의한 독성 때문이라고 밝혔다.그는 세상을 떠난 사람이 확실했다.“아니요, 전 안 믿어요!”장유나가 굳건한 눈빛으로 말했다.“항상 그래 왔던 것처럼 강책이 돌아올 거라고 믿어요.”그녀는 씩씩거리면서 자리를 떴다. 장훈은 딸의 뒷모습을 바라보며 또 다시 고개를 저었다.“나도 그렇게 믿고 싶어, 하지만 강책은 불사신이 아니야.”…12시간이 빠르게 흘러갔다.건물 앞에 헬기가 이미 준비되어 있었고, 주위로는 보디가드가 자리를 지켰다.이때, 가면을 쓴 남자가 헬기를 향해 다가갔다. 남자는 다름 아닌 ‘용맥’이었다.김한철은 자리에 서서 분노에 가득 찬 눈빛으로 그를 바라보았다. 하지만 용맥은 아랑곳하지 않고 김한철을 향해 휘파람을 불었다.“김청장, 고마
자유로운 군신 제 2416화
그의 말에 대중들은 충격에 빠졌다, 마치 번개에 맞은 것 같이 순식간에 풀이 죽어버렸다.그 중 몇 명은 다리에 힘이 풀려 그대로 주저 앉았다.강책의 죽음이 자신들의 생명과 바꿀 수 있다고 확신했지만 돌아온 결과는 참담했다.용맥은 여전히 대중들의 생명을 ‘패’로 생각하고 정부를 향한 협박을 멈추지 않았다.게다가 그들의 생명은 용맥이 쥐고 있기 때문에 반항조차 할 수 없었다.더 끔찍한 사실은 유일하게 독을 해독할 수 있었던 인물을 대중들이 죽여 버렸다는 사실이다.김씨 어르신과 무상명인 정해운이 죽고, 강책은 ‘접묵 기술’을 할 수 있는 유일한 사람이었다. 결국 마지막 희망까지 사라진 지금, 용의 물은 영원한 ‘수수께끼’로 남게 되었다.현장에는 절망스런 울음 소리가 들려왔다, 막막함과 후회스러움이 동시에 밀려왔다.항상 위기의 상황에 나타나 자신들을 구해주고, 항상 승리의 여신 편이었던 인물을 그릇된 판단으로 그를 지옥으로 빠뜨려버렸다.“안돼!”곧이어 강책의 시체를 향해 무릎 꿇는 사람도 있었다. 그는 눈물을 흘리는 것 외에 비통함을 털어 놓을 수 있는 방법이 없었다.자리에 있던 사람들이 하나씩 무릎을 꿇기 시작하고는 과거의 자신들의 행동에 대해 반성하기 시작했다.몇 만 명이 넘는 사람이 병원을 향해 무릎을 꿇었다, 어리석은 행동을 반성하면서 속죄하기 바빴다. 그들은 신에게 시간을 다시 돌려 달라고 빌었을 것이다, 하지만 세상에 그런 ‘약’은 존재하지 않는다. 한참이 지나고, 황금 십이궁의 물고기자리와 물병자리가 강책의 시체를 들고 병원 안으로 들어갔다.두 사람의 표정은 고통으로 가득했다, 곧이어 십이궁 일원 모두 눈물을 흘렸다.강책의 가족은 깊은 슬픔에 잠겼다, 그의 아내 정몽연은 울다가 쓰러져버렸다.연산 시 전체가 좌절에 빠졌다. 하늘도 같은 마음인 걸까, 그들의 마음처럼 어두웠다. 이때, 용맥이 미소를 지으며 다시 말을 이어갔다.“김한철, 네가 어렵게 내 위치를 파악했다는 사실을 알고 있어. 근데 미안해서 어쩌지, 이백만 대중
자유로운 군신 제 2415화
김한철은 한숨을 내쉬며 말했다. “강 선생님은 이런 상황에서도 참 착하시네요.”“연구에 실패했으니 저는 할 말이 없습니다. 죽는 수밖에 없어요.” 강책은 깊은 한숨을 내쉬며 말했다. “죽기 전에 가족들과 전화 한 통 하겠습니다.”강책의 가족들은 강책을 만나기 위해 연산에 왔다. 하지만 영원히 이별하게 될 줄 누가 알았겠는가? 역시, 한 치 앞을 모르는 것이 인생이다. 강책은 가족들과 영상통화를 했다. 정몽연은 대성통곡을 하며 강책에게 충독적으로 행동하지 말라고 했다. 정몽연은 강책을 붙잡을 수 있는 희망을 가지고 있었다. 하지만 현실은 정몽연의 생각과는 달랐다. 강책의 선택이 늦어질 때마다 시민들은 죽어가고 있었다. 공포감에 휩싸인 시민들은 더욱 분노했다. 강책의 목숨은 자신의 것이 아니다. “여보, 우리 딸 잘 부탁해. 사랑해 여보.” 강책은 정몽연에게 마지막 작별 인사를 하고 전화를 끊었다. 그리고 병원 밖으로 나가 시민들을 마주했다. 황금 십이궁은 일렬로 서서 불안한 표정으로 강책을 쳐다봤다. 잠시 후, 강책은 마이크 앞에 서서 기침을 한 번 하고 말했다. “제 목숨을 수십만 명의 시민들의 목숨과 바꿀 수 있다면 죽어도 여한이 없습니다. 저는 불씨이기 때문에 죽으면 불은 꺼지지 않고 더욱 타오를 겁니다! 때문에 이 세상은 결코 어둠에 잠기지 않을 거라고 확신합니다!”강책의 말이 끝나자 한 젊은이가 무리들 사이에서 걸어 나오며 말했다. “강 선생님, 죄송하지만 당신은 똑똑한 사람이니 가짜로 죽은 척하고 어물쩍 넘어갈 수 있다고 생각합니다. 제가 한번 검사해 보겠습니다.” 용맥은 진용과 이용진, 그리고 신태열을 경험해 본 듯했다. 강책은 그저 미소를 지으며 젊은이를 막아서지 않았다. 젊은이는 일단 눈앞에 있는 사람이 물병이나 다른 사람이 가장한 것이 아닌, 진짜 강책인지 확인한 후 강책의 편작 신침을 빼앗아 가짜 죽음을 막았다. 그리고 마지막으로 강책의 몸을 샅샅이 검사하며 재차 확인했다. “됐습니다. 자, 이제 준비
자유로운 군신 제 2414화
사실상 반나절 안에 연구하기란 매우 촉박하다. 강책은 최고의 의사와 연구진들에게 연락해 용의 물에 대해 심층적인 연구를 진행했다. 지금까지 용의 물에 대한 연구는 매우 힘들었다. 용의 물 자체가 연구하기 힘들었으며, 구하기 힘들어서 샘플의 양이 극히 적었기 때문에 성공할 수 있는 가능성이 매우 낮았다. 하지만 지금은 이전과 다르다. 현재 연산 시 전체에 용의 물이 흐르고 있기 때문에 손쉽게 구할 수 있다. 강책과 수백 명의 연구자들은 반나절 동안 연구에 집중했다. 하지만 뜻대로 되지 않았다. 강책은 연구에 실패했다. “1퍼센트, 딱 1퍼센트가 부족해요!” 강책은 한숨을 내쉬었다. 사실상 연구는 99퍼센트 완성됐다. 하지만 단 1퍼센트가 부족했다.가장 핵심인 1퍼센트의 데이터는 어떻게 손을 대야 할지 막막한 부분이었다. 게다가 주어진 시간도 매우 촉박했다. 전 세계 훌륭한 연구자들이 모두 모였지만 속수무책이었다. 용의 물, 그야말로 최악의 독약이다. 하지만, 더욱 끔찍한 일이 일어났다. 연구 실패 후, 200만 명 시민들 사이에서 용의 물 독성에 견디지 못하고 죽는 사람들이 속출하기 시작했다. 시민들은 용맥에 대한 두려움이 커지자 강책을 닦달하기 시작했다. “강책, 당신만 희생하면 수백만 명의 시민들의 생명을 구할 수 있습니다!” “강책, 비겁하게 숨지 말고 나오세요! 수백만 명의 시민들이 당신 하나 때문에 죽을 수는 없습니다! 200만 명의 시민들 목숨을 책임지세요. 당장 나오세요!” 수많은 시민들은 병원 앞에서 큰소리로 시위를 했다. 사람들은 이미 공포에 눈이 멀었다. 200만 명의 시민들 목숨을 구하기 위해 강책 한 명 목숨을 희생하는 것이 어려운 걸까? 시민들은 온갖 비난을 퍼부었다. 사람들의 오직 강책이 빨리 죽기를 원했다. 용맥은 강책이 죽어야 통제를 멈출 것이다. 그렇게 되면 시민들의 목숨도 지킬 수 있다. 지금 이 순간 시민들은 강책이 연산을 위해서 얼마나 많은 정성과 노력을 쏟아부었는지 새까맣게 잊었다.
자유로운 군신 제 2413화
용맥, 그야말로 은밀하고 악독하다. 용맥의 비서는 계속해서 말했다.“저희가 바라는 것은 오직 안전입니다. 저희가 안전하다면 시민들을 죽이지 않을 겁니다. 저희가 안전하다는 것을 보장하기 위해 한 가지 요구를 하겠습니다. 지금 당장 강책도 용의 물을 마시세요! 강책은 용맥의 골칫거리입니다. 저희가 안전하기 위해서는 강책을 반드시 통제해야 하니 양해 바랍니다. 자, 그럼 오후까지 생각할 시간을 드리겠습니다. 만약 오후에도 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 용맥은 시민을 죽일 겁니다. 이제 제가 할 말은 다 끝났습니다. 다음에 또 뵙겠습니다.”비서는 화면 속에서 사라졌다. 김한철의 표정은 매우 어두워졌다. 김한철은 쓰레기통을 발로 걷어차며 버럭 화를 냈다. “이게 무슨 소리입니까? 용의 물 바이러스를 해결할 수 있는 사람은 강 선생님뿐이에요. 강 선생님께서 용의 물을 마시면 그들 손아귀에 들어가는 것과 마찬가지입니다. 정말 용맥이 시키는 대로 하실 겁니까? 자살을 하라고 할 수도 있어요. 강 선생님이 죽으면 용의 물을 해결할 사람이 없어요. 그럼 200만 명의 시민들은 용맥에게 통제될 겁니다. 용맥은 인질을 더 늘릴 겁니다. 강 선생님은 절대 죽어서는 안 됩니다. 절대 용의 물을 마시지 마세요.”김한철의 말이 맞다. 하지만 가능할까? 용맥은 200만 명의 시민을 인질로 잡고 강책에게 용의 물을 마시라고 요구했다. 만약 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 1초에 한 명씩 죽을 것이다. 과연 강책이 받아들일까? 김한철은 이를 악물고 말했다. “이미 용맥의 위치를 파악했으니 공격하면 됩니다.”“안 됩니다.” 강책은 말했다. “그럼 다 같이 죽는 것과 다름없어요. 용맥을 잡으면 200만 명의 시민들도 같이 잡는 겁니다. 절대 안 됩니다.” 그렇다면 무슨 방법이 있을까? 강책과 김한철은 잠시 말이 없었다. 강책이 자기 자신을 희생하면 위기를 잠시나마 모면할 수 있다. 하지만 그 후는? 용의 물을 처리할 수 있는 사람이 없다. 하지만 강책이
자유로운 군신 제 2412화
김한철은 강책의 말에 깜짝 놀라며 말했다. “예상한 대로군요.”예상대로라니?김한철은 처음부터 용맥의 짓이라는 것을 알고 있었다는 걸까?“강 선생님, 잠깐 저랑 나가시죠.”김한철은 강책과 함께 빈 병실로 자리로 옮겨 문을 잠갔다. 김한철은 작은 목소리로 말했다. “아직 발표하지 않은 뉴스가 있습니다. 연산 외에도 10군데의 도시들에 문제가 있다고 합니다. 강 선생님, 혹시 어디 도시인지 아십니까?”강책은 김한철이 무슨 말을 하려는 지 알아차렸다. 이전에 회의에서 김한철이 수십 군데의 도시들이 용맥에게 통제당하고 있다고 했다. 그런데 지금은 10군데 도시들의 시민들이 모두 중독되었다. 이런 우연이 있을까?강책은 말했다. “시민들은 용의 물에 중독된 겁니다. 그리고 다른 도시들도 용맥의 세력이 퍼져 있기 때문에 용맥의 짓이 틀림없습니다.”김한철은 확신에 찬 듯한 표정으로 고개를 끄덕였다. 김한철과 강책이 매우 난처한 표정을 지었다. 한 도시에 15만 명이 중독되었다고 해도 10군데 이상의 도시면 200만 명이 넘는 시민들이 중독된 것이다. 상당한 숫자이다. 강책은 용의 물에 대해 아주 잘 알고 있다. 용의 물은 두 가지 기능이 있다. 첫째, 단시간 안에 몸 전신에 퍼져 중독된다. 둘째, 용맥의 통제를 당하면 언제든 죽을 수 있다. 용맥은 분명히 무고한 시민들을 통제하기 위해 10군데가 넘는 도시에 용의 물을 퍼뜨린 것이다. 용맥은 원할 때 언제든 시민들을 죽일 수 있다. 일이 매우 복잡해졌다. 김한철은 말했다. “저희는 이미 준비를 끝냈으니 그물을 던져서 용맥을 처리합시다. 용맥도 최후의 방법을 썼으니 저희도 가만히 있으면 안 됩니다.” 지금 갈등이 격화되면 용맥이 흥분해서 죽기 살기로 싸울 것이다. 200만 명의 시민이 죽으면 누구 탓일까? 아마 김한철이 죄인이 될 수도 있다. 강책은 말했다. “이럴 때 함부로 움직이면 안 됩니다. 혹시라도 용맥이 반격하면 일이 커집니다.”강책과 김한철이 이야기를 나누고 있을 때,
자유로운 군신 제 2411화
“아니요. 아침에 뉴스 보고 지금까지 물 한 모금도 안 마셨습니다. 이건 천재지변인가요? 사람에 의해서 일어난 재난인가요?”물고기자리는 한숨을 내쉬며 말했다. 천재지변이든 사람에 의해 일어난 재난이든 심각한 상황이다. 잠시 후, 강책은 병원에 도착했다. 강책을 기다리고 있던 김한철은 강책을 보자마자 병실로 데리고 갔다. 병실 안, 한 환자는 더운 여름 날씨에 마치 얼음장 안에 있는 듯 온몸을 떨고 있었다. 이때, 한 의사가 말했다. “강 선생님, 현재 상황을 대략적으로 말씀드리겠습니다.” 현재 수돗물에 바이러스가 전파되어 수돗물을 마시면 바이러스가 몸속에 잠복되고 있는 상황이다. 하지만 잠복된다고 해서 바이러스가 폭발하지는 않는다. 현재 10만 명 이상의 시민들 몸속에 바이러스가 잠복되어 있다. 그중 122명은 감염되었다. 끔찍한 것은 사람들의 바이러스가 모두 다르다는 것이다. 오한 증상이 있는 사람도 있고, 열이 오르는 사람도 있다. 또한 간지러움 증상이 있는 사람, 구토 증상을 보이는 사람 등등 증상이 모두 달랐다. 사람마다 바이러스에 반응하는 증상이 제각각이다. 현재 바이러스는 매우 강력해서 개개인의 체질에 따라 전혀 다른 증상을 보인다. 가장 심각한 경우 숙주세포를 공격할 수도 있다. 의사는 한숨을 내쉬며 말했다. “무서운 점이 또 있습니다. 현재 바이러스는 사람 몸속에 들어간 후에만 검출되고, 물에 있을 때는 전혀 검출되지 않습니다. 때문에 지금 상황에서는 물이 나오는 근원에 문제가 있다는 실질적인 증거가 없습니다.”즉, 물이 나오는 근원에 문제가 있을 가능성이 높다는 것이다. 하지만 이 또한 정확하지 않다. 강책은 의사의 말을 듣고 인상을 찌푸렸다. 바이러스는 생각보다 더 심각했다. 바이러스를 찾는 것도 쉽지 않다. 사람 몸속에 들어간 후에만 보이기 때문에 일반 바이러스와는 비교조차 할 수 없다. “제가 한 번 보겠습니다.”강책은 환자의 몸 상태를 확인하기 시작했다. 강책은 침을 꺼내 자신의 몸에 놓았다. 그
