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제562화
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2024-10-29 19:42:56Related chapters
은침 날리는 용왕 제563화
“뭐라고요? 임지환이 대종사라고요? 이게 말이 돼요?”소유리는 충격을 감추지 못하며 소리 질렀고 마음속에서 끊임없이 파도가 몰아쳤다.“임 대사가 이미 대사 경지를 돌파했다고?”“이건 말 그대로 신과 다름없는 존재네!”“당연하지, 그렇지 않으면 임 대사가 어떻게 저 니혼 영감을 저 정도로 깔보겠어?”“임 대사처럼 겸손한 사람이 없을 거야. 내가 임 대사였다면 저 영감을 자기 엄마도 알아보지 못할 정도로 두들겨 팼을 거야.”강한시 대부들은 몇억을 공짜로 얻은 것처럼 흥분된 표정으로 날뛰었고 임지환을 바라보는 눈빛은 온통 숭배로 가득 찼다.대사와 대종사는 비록 한 글자 차이지만 그 차이는 하늘과 땅 차이만큼이나 컸다.“대종사가 뭐 그리 대단하다고 호들갑이야?”“우리 스승님도 대종사야! 임지환과 똑같은 실력이라고!”“이럴 땐 예의고 체면이고 신경 쓸 필요 없어. 다 같이 덤벼서 저 자식을 죽여 시후 씨를 위해 복수하자!”“그래! 시후 씨를 위해 복수하자! 이 기회에 우리 니혼 무술의 위세를 높이자!”순식간에 니혼 검객들의 외침이 유람선 전체에 울려 퍼졌다.한중오 응원단을 방불케 하는 이 사람들은 목에 핏줄을 세우며 흥분해 눈에 뵈는 게 없어 보였다.“한중오 선생님, 절대 물러서면 안 됩니다. 임지환을 죽여서 제자의 원한을 갚아야죠.”송진국도 임지환의 기세에 놀라 벌벌 떨며 한중오를 부추겼다.임지환이 대종사라니!단 은침 하나로 니혼 검도를 대표하는 고수를 가볍게 죽여버린 임지환이 만약 송진국에게 화살을 겨눈다면 송씨 가문 가주인 송진국도 역시 저항할 틈도 없이 죽게 될 게 뻔했다.“죽고 싶으면 말리진 않겠어. 하지만 그 전에... 개인적인 문제 하나는 해결해야겠어.”자기를 호시탐탐 노려보는 니혼 검객들을 보면서도 임지환은 두려움 한 점 없이 산책하는 것처럼 느긋하게 소유리가 서 있는 곳으로 걸어갔다.“너... 너 가까이 오지 마!”소유리는 임지환의 대단한 실력을 직접 목격한 뒤 본능적으로 그를 피하려 했다.“유리 씨에게 가까이 가
은침 날리는 용왕 제564화
“죽기 싫으면 닥치고 가만히 있어!”임지환이 차갑게 말했다.“꺼져!”우미는 소리치며 몸을 빠르게 뒤로 뺐다.하지만 임지환은 우미를 금방 따라잡았다.쫙...결국 두 사람은 실랑이를 벌이다가 힘이 센 임지환이 우미의 옷을 반쯤 찢어버렸다.“스승님, 구해주세요!”우미는 남은 옷자락을 움켜쥐고 한중오 곁으로 달려가 애처로운 표정을 지었다.“걱정 마. 내가 반드시 이 짐승을 죽여주겠어!”그 말이 끝나자마자 눈부실 정도로 화려한 빛을 내뿜는 검이 유성처럼 임지환의 목을 향해 날아갔다.임지환은 시선을 돌려 재빨리 두 손가락을 검처럼 세웠다.펑!손끝과 칼날이 부딪히며 마치 유성이 지면을 박는 듯한 둔탁한 소리를 냈다.덜덜...그 충돌의 여파로 한중오는 어쩔 수 없이 몇 걸음 뒤로 물러섰다.반면, 임지환은 한 발짝도 움직이지 않았고 대신 손가락 사이로 피가 흘러내렸다.“스승님이 이겼네요!”소유리는 임지환이 피를 흘리는 모습을 보고 신나서 외쳤다.“대종사라 해서 대단할 게 뭐 있나? 결국 별거 아니었잖아!”“우리 스승님은 10년 전 이미 한국을 누비고 다녔는데 10년이 지나도 한국 땅엔 아직도 제대로 된 상대 하나 없네!”한중오의 제자들은 스승이 우세를 점하자 더욱 기세등등해져서 말을 가리지 않고 막 내뱉었다.“임 대사가 졌다니! 이럴수가...”“우리 한국 무술 실력이 이 정도밖에 안 된단 말인가?”강한시의 대부들은 실망을 감추지 못했고 저마다 얼굴에 절망이 가득했다.니혼 사람들에게 눌려 있는 기분은 이루 말할 수 없을 정도로 답답했다.“누가 내가 졌다고 했나? 난 살짝 다치긴 했지만 저 녀석도 별반 다르지 않을 거야.”임지환은 사람들의 말에 반응하지 않고 대신 침묵을 지키는 한중오에게 시선을 돌렸다.“헛소리하지 마! 우리 스승님은 아무렇지도 않아!”“대사라 자칭하는 놈이 이렇게 이기지 못해서 발버둥 치다니 한국인의 얼굴을 다 망신시키는구나!”“커헉!”니혼 검객들이 미친 듯이 임지환을 비웃는 그 순간, 한중오가 갑자기 참지
은침 날리는 용왕 제565화
“뭐라고요?”그 말을 듣자마자 강진수는 놀란 새처럼 온몸이 굳어버렸다.“저 여자와 가까이 있지 마세요. 저 여자가 움직이기 시작하면 내가 강 문주님을 구할 수 있을지 장담할 수 없으니까요.”임지환은 미소를 지으며 고개를 저었다.“네...”강진수는 임지환의 권유에 재빨리 결단을 내려 전력을 다해 휴게실 안으로 돌진해 들어갔다.“우미야, 손을 내려.”한중오가 머리를 돌려 우미에게 명령했다.“제가 손을 내리면 제 명예는 완전히 망가져요. 저 시집도 가야 하잖아요.”우미는 눈물을 글썽이며 안쓰럽고 가련한 표정을 지었다.“그건...”한중오는 우미의 반응에 잠시 망설였다.어쨌든 여자의 명예는 중요한 법이다.이렇게 많은 사람들 앞에서 옷을 벗고 검사하는 것은 분명 우미에게 부담스러운 일이었다.하지만 만약 우미가 정말 탐랑이라면...“이렇게 하자. 내가 우미와 함께 탈의실로 가서 직접 확인한 후에 모두에게 결과를 공포할게.”모두를 만족시키기 위해 소유리는 중재자 역할을 하기로 했다.“안 돼!”임지환이 단호하게 거절했다.“왜 안 돼?”소유리는 임지환의 거절에 화가 치밀어 올랐다.“저 탐랑이 무슨 비장의 카드를 준비했는지는 모르겠지만 난 절대 저 여자에게 내 시야에서 벗어날 기회를 주지 않을 거야. 만약 저 여자가 널 인질로 삼으면 난 너를 구할지 말지 고민해야겠지. 잊지 마, 저 여자는 탐랑일 가능성이 매우 높아.”임지환은 한 마디 한 마디에 강한 확신을 담아 말했다.“설마 이 상황에서도 넌 내 안전을 위해 이러는 거야?”소유리는 난감한 표정을 지으며 잠시 고민에 빠졌다.“하지만 우미의 명예가 걸린 문제라 내가 쉽게 결정을 내리기 힘들어.”“난 저 여자의 명예가 그리 중요하다고 생각하지 않아. 모두가 폭탄에 맞아 산산조각 나고 싶다면 계속 여기서 시간을 끌어.”임지환은 어깨를 으쓱하며 대수롭지 않게 말했다.“그게 무슨 말이야?”소유리는 눈살을 찌푸리며 물었다.“임지환, 네가 찾아낸 폭탄은 다 해제된 게 아니었어? 탐랑의 정
은침 날리는 용왕 제566화
다들 말을 아꼈지만 그 시선들에서 뿜어져 나오는 위협은 감출 수 없었다.우미는 절망감에 사로잡혀 주위를 쓱 둘러본 후, 입술을 깨물며 말했다.“알았어요... 내가 직접 하면 될 게 아닌가요?”우미는 마지못해 가슴에서 천천히 손을 내렸다.순간, 새하얀 피부가 공기 속에 드러났다.모든 이들의 시선은 자연스럽게 우미의 오른쪽 가슴으로 쏠렸다.임지환의 말이 틀리지 않았다.그곳에 어두운 붉은 자국이 선명히 찍혀 있었다.“정말 자국이 있잖아! 임지환의 말이 사실이었다고?”우미와 가장 가까이 있던 한중오가 즉각 반응하고 검을 휘두르며 우미를 생포하려 했다.“흥, 이제 와서 알았나? 너무 늦었어!”우미는 서늘한 미소를 지으며 허리에서 검은 탄환을 꺼내 힘껏 던졌다.슉...탄환 열몇 개가 바닥에 떨어지자마자 연달아 가벼운 소리를 냈고 잉크처럼 짙고 검은 연기가 순간적으로 탄환에서 터져 나와 주변을 뒤덮었다.3초도 되지 않아 갑판 전체가 그 검은 연기에 휩싸였다.“이게 뭐야?”“아... 아무것도 안 보여!”“냄새가 너무 독해!”방 안에 있던 사람들은 검은 연기를 흡입한 순간 갑자기 가슴이 답답해지고 한 치 앞도 보이지 않자 말할 수 없는 공포에 빠졌다.“이건 내가 개조한 폭렬 독구야. 당씨 가문의 원조 독구보다 독성이 10배는 강하지. 너희들 여기서 천천히 죽음을 맞이하면 되겠어.”검은 안개 속에서 우미의 오만한 웃음소리가 들렸다.쿵! 쿵! 쿵...갑판과 휴게실에서 검은 연기에 중독된 사람들이 쓰러지기 시작했다.심지어 검도 대가인 한중오도 그 자리에 웅크리고 앉아 가쁜 숨을 몰아쉬며 헐떡였다.두 손으로 검을 짚고 간신히 버티고 있는 한중오는 쓰러지지 않으려고 이를 악물었다.오직 임지환만이 여전히 아무런 표정도 없이 제자리를 지키고 있었다.임지환의 영기 보호막은 대가의 검도 막아낼 수 있을 정도로 강력했으니 이런 독 안개쯤은 전혀 문제가 되지 않았다.“맘껏 날뛰게 놔뒀으니 이제 슬슬 이 소란을 끝낼 때도 됐네.”임지환은 미소를 지
은침 날리는 용왕 제567화
임지환은 자리에서 일어섰지만 그의 표정은 여전히 평온했다.전설적인 인물 탐랑이 쓰러졌다는 사실은 다른 사람들에게는 상상도 할 수 없는 일일지 몰라도 임지환에게는 아무런 가치도 없는 일이었다.그동안 임지환의 손에 죽은 사람들은 전부 명성이 자자한 대사나 고수들이었다.하지만 현장에서 탐랑이 죽는 모습을 목격한 사람들은 마음속에서 큰 충격을 받았다.비록 검은 안개가 시야를 가렸지만 임지환과 탐랑 두 사람의 대화는 선명하게 들렸다.임지환이 이런 정도의 실력을 갖췄을 줄은 아무도 예상하지 못했다.거리가 수십 미터 떨어져 있음에도 임지환은 소리가 들려오는 방향만으로 탐랑을 죽일 수 있었다.이 정도 능력이라면 놀라울 정도를 벗어나 불가사의한 정도에 이를 만했다.2분 후, 검은 안개가 서서히 걷히기 시작했다.갑판과 휴게실에 있던 사람들은 모두 바닥에 쓰러져 있었다.다들 숨은 가빠지고 온몸에 청색 혈관들이 도드라져 있었으며 마치 가슴 속에 불이 타오르는 듯한 극심한 고통을 느끼고 있었다.임지환은 유란 앞으로 곧장 걸어가 무릎을 꿇고 조용히 물었다.“어때?”“용주님, 저는... 괜찮습니다.”유란은 독 때문에 허약해진 목소리로 대답하며 일어나려 애썼다.하지만 유란은 중독되어 온몸에 힘이 들어가지 않아 몇 번을 시도해도 일어설 수 없었다.“움직이지 마. 지금 독을 풀어줄 테니까.”임지환은 허리춤에 숨겨진 작은 주머니에서 은침 세 개를 꺼내어 유란의 손목과 이마에 각각 꽂았다.은침이 들어가는 순간, 유란의 몸이 살짝 떨렸다.곧이어 회색과 검은색이 섞인 핏방울들이 은침을 타고 천천히 흘러내렸다.임지환은 그 모습을 보고 신속히 은침을 빼고 유란의 상처를 영기로 봉합했다.그러자 유란의 핏기 없이 창백했던 얼굴에 금세 혈색이 돌아왔다.“독은 풀었으니 여기서 잠시 쉬어. 난 탐랑의 동료들을 처리하고 올 거야.”이 모든 일을 마친 후, 임지환은 다시 선실로 들어가 수색하려 했다.“임지환! 가지 말고 어서 나 좀 구해줘!”소유리는 몸을 겨우 바닥에서
은침 날리는 용왕 제568화
“임 대사님이 대종사인 건 알지만 신선은 아니잖아요. 니혼의 황실을 건드리면 정말 큰일 납니다.”“임 대사님의 목숨을 위해서, 그리고 모두의 안전을 위해서라도 저 공주를 도와주셔야 합니다.”강한시의 그 대부들은 소유리가 황족 신분을 밝히자 충격을 금치 못했다.그런데도 임지환이 공개적으로 거절하자 대부들은 더 이상 참지 못하고 한마디씩 하며 임지환을 설득하기 시작했다.소유리는 사람들이 설득하느라 애쓰는 모습을 보자 더욱 자부심에 찬 표정으로 임지환을 바라보며 말했다.“제대로 들었어? 똑똑하면 얼른 와서 내 독을 풀어.”“임 대사님, 이 일을 질질 끌어선 안 됩니다.”강진수 역시 참지 못하고 설득에 나섰다.강진수는 천문 둘째 문주라는 신분을 자랑하지만 니혼 황실 앞에서는 보잘 것 없이 작은 존재에 불과했다.“임 선생님, 지금이야말로 우리 양국 관계를 회복할 절호의 기회입니다. 당신이 유리 씨를 구해준다면 시후 씨의 죽음은 묻지 않겠습니다.”한중오 역시 소유리를 위해 임지환과 약속을 했다.거의 모든 사람이 임지환을 설득하며 이 상황의 이익과 손해를 설명했다.하지만 임지환은 여전히 흔들리지 않았다.“구해주긴 할 거야. 하지만 지금은 아니지. 내 일이 끝나면 돌아와서 모두의 독을 풀어줄게.”말을 마친 임지환은 그대로 선실로 걸어 들어갔다.“네가 이대로 가버리면 우리 모두 너 때문에 죽게 될지도 몰라!”“그냥 몇 분만 시간 내서 소유리 아가씨의 독을 풀어주는 게 그렇게 힘드냐?”“네가 그렇게 잘난 줄 알아? 지구가 너 없이도 돌아가는 거 몰라?”임지환이 다른 사람들의 생사에 별 관심을 드러내지 않는 모습에 대부들은 더 이상 참지 못하고 입을 모아 욕설을 퍼부었다.“만약 유리 씨에게 무슨 일이라도 생긴다면 난 니혼 무도계의 모든 사람을 이끌고 와서 널 죽일 거야!”한중오 역시 임지환의 태도에 극도로 분노했다.그런데 한중오의 말이 끝나기 무섭게 선실로 들어간 임지환이 다시 나왔다.“혹시... 임 대사님이 마음을 바꾼 건가? 내가 뭐랬어
은침 날리는 용왕 제569화
이 무리가 나타나자마자 공격 지점을 모두 장악해 버렸다.그들의 총구는 방 안을 구석구석까지 커버해 버렸다.“어때? 이런 상황에서도 우리를 처리하겠다는 바보 같은 소리가 나와?”행크가 웃으며 말했고 눈에 확 띄는 하얀 장갑을 만지작거리며 새하얀 얼굴에 경멸과 무시가 가득 찬 표정을 짓고 있었다.“내 추측이 틀리지 않았다면 저 사람들은 화이트 글러브일 거야.”현장에 있던 사람 중 한 명이 행크의 정체를 알아차렸다.“화이트 글러브? 그건 태리에서 악명 높은 지하 조직이잖아.”“그 조직은 내가 듣기로 항상 잔인하게 일을 처리하고 수많은 피비린내 나는 사건을 일으켰다고 하던데?”“그런 위험한 조직이 왜 한국에 왔을까? 이거 완전 끝장이잖아!”“어쩌지? 나 방금 여대생 하나 꼬셔서 애인으로 뒀는데... 아직 맛도 못 봤는데 이대로 죽어야 한다고?”“너도 참 답답하구나. 당장 죽게 생겼는데 아직도 여자 생각이냐?”“내가 수십 년 동안 모은 이 억만 재산을 이대로 날려버릴 순 없잖아!”공포가 점점 군중 속에서 퍼져나갔고 모두가 몸을 웅크리고 벌벌 떨고 있었다.독은 아직 풀리지도 않았는데 이번엔 강도 무리까지 만나다니, 정말 앞에는 늑대, 뒤에는 호랑이가 덮치는 절망적인 상황이었다.“돈 많은 멍청이들이 이토록 벌벌 떠는 걸 보니 우리가 한국에서 꽤 유명한 모양이네. 단순히 흥미로워서 탐랑이랑 협력하겠다고 했는데 이렇게 큰 수확이 있을 줄이야.”화이트 글러브의 우두머리 행크가 부들부들 떨고 있는 강한시 대부들을 바라보며 소름 끼치는 미소를 지었다.“난 너희가 화이트 글러브든 블랙 글러브든 전혀 상관없어. 아무리 유명한 조직이라고 해도 우리 니혼 황실 앞에서는 아무것도 아니야.”소유리가 차갑게 말하며 임지환에게 손가락을 까딱였다.“지금 이 공주님이 너에게 소중한 기회를 줄게. 빨리 와서 내 독을 풀어. 내 기분이 좋으면 저 녀석에게 널 살려주라고 부탁할지도 몰라.”임지환처럼 혼자 다니는 건달에겐 어쩔 수 없었지만 행크 같은 조직화가 잘 된 테러
은침 날리는 용왕 제570화
“아마 이놈들이 떠날 때, 이 배에 살아남는 사람은 하나도 없을 거야.”임지환은 눈앞에서 비겁한 본모습을 드러낸 사람들이 그저 겉만 번지르르한 악당들이란 걸 눈치챘다.“임지환, 아까 죽어가는 사람을 구하지 않은 건 둘째 치고 이제 와서 아픈 상처에 소금이나 뿌려?”“너 같은 인간은 대사라는 단어를 더럽히는 존재야!”“넌 다른 사람들도 다 너처럼 냉혈한이라고 생각해? 사람은 양심이란 게 있어. 다 너처럼 배은망덕한 놈이라고 생각하지 마!”임지환의 도발에 다들 화나서 참지 못하고 임지환에게 비난을 퍼부었다.“임 대사, 넌 참 똑똑한 사람이야. 저놈들이 그냥 강에 던져 물고기 밥이나 될 놈들이란 걸 어떻게 알았지?”행크는 미소를 지으며 떠들썩한 사람들에게 사형을 선고한 듯 말했다.그 말을 듣자 대부들은 공포에 질려 그 자리에서 오줌을 지릴 뻔했다.“난 죽기 싫어!”“임 대사님, 이제 당신만이 우리를 구할 수 있어요.”“아까는 제가 정신이 나갔었어요. 제발 우리를 버리지 말아 주세요!”“임 대사님이 절 구해준다면 저는 100억을 내고 제 목숨을 살게요.”“100억이 뭐냐, 난 200억을 내겠어!”“임 대사님... 아니, 임 신선님! 제발 우리를 구해주세요!”강한시 대부들은 당장 죽을 것 같자 다들 임지환에게 도움을 청하느라 여념이 없었다.심지어 니혼 사람들조차도 체면을 내려놓고 임지환에게 목숨을 구걸했다.“임 선생님, 제발 우리를 살려 주세요!”“보시다시피 저는 이렇게 젊어요. 전 정말 죽기 싫어요!”“임 선생님이 저를 구해주신다면 평생 당신을 위해 뭐든 하겠어요!”목숨을 구걸하는 목소리가 곳곳에서 울려 퍼졌고 휴게실 전체에 메아리쳤다.조금 전까지 임지환에게 쌀쌀하게 명령하던 소유리조차도 고통을 참으며 떨리는 목소리로 말했다.“제발 날 살려 주세요...”이런 상황에서 사람들은 이제 임지환만을 의지할 수밖에 없었다.“임 대사, 지금 보니 네가 모두의 희망이 됐군. 내가 지금 총을 쏴서 널 죽여버린다면 이 사람들이 내 발밑에 기
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은침 날리는 용왕 제607화
자리에 앉은 후, 양쪽은 간단하게 자기소개를 마쳤다.“민수 씨, 보아하니 이 지역 사람은 아닌 것 같네요?”임지환은 아무렇지 않은 척 슬쩍 물었다.육민수는 차를 한 모금 마시며 목을 적시고 말했다.“저는 백운산에서 내려왔습니다. 이번에 내려온 건 여행을 통해 자신을 단련하기 위해서입니다.”“여행이라고요?”임지환은 순박한 표정을 짓고 있는 육민수를 보며 살짝 놀란 듯 물었다.“맞습니다, 이번이 산에서 처음 내려오는 겁니다.”육민수는 고개를 끄덕이며 말을 이었다.“스승님께서 배울 건 거의 다 배웠으니 나머지는 여행을 통해서만 성장할 수 있다고 하셨습니다.”“그래요? 그렇다면 민수 씨는 은둔한 검수란 말이군요. 근데 민수 씨 등에 멘 그 상자 속에는 대체 어떤 절세 명검이 숨겨져 있는 겁니까?”임지환은 차를 든 채로 무심하게 말했다.윙!임지환의 말이 끝나는 순간, 맞은편에 앉아 있던 육민수의 표정이 돌연 엄숙해졌다.육민수는 날카로운 눈빛으로 임지환을 노려보며 물었다.“당신은 대체 누구입니까?”“왜 그러죠?”임지환이 담담하게 되물었다.“어떻게 내 상자 속에 검이 들어 있는 걸 알았습니까? 설마 날 계속 미행해 온 겁니까?”육민수는 칼집에서 칼날이 뽑혀 나온 듯한 기세를 뿜어내며 사람을 압도하는 무시무시한 위압감을 발산했다.“진정해요, 난 당신에게 악의는 없어요.”임지환은 아무렇지 않은 듯 차를 한 모금 마시며 느긋하게 말했다.“왜 내가 상자 속에 있는 게 명검이란 걸 아는지 궁금한가요? 내가 그냥 추측한 거라면 믿을 수 있나요?”“믿습니다.”몇 초 동안 고민하던 육민수는 고개를 끄덕였다.임지환은 미소를 지으며 말을 이었다.“민수 씨, 당신은 생각보다 훨씬 똑똑하군요.”육민수는 임지환을 지긋이 바라보면서 천천히 입을 열었다.“당신도 생각보다 훨씬 더 속이 깊은 사람이군요.”“왜 그렇게 생각하는지 자세히 들어보고 싶군요.”임지환은 육민수에게 차를 따라주며 말했다.“세속의 일반인들은 그렇게 쉽게 검수의 존재를 알아채지
은침 날리는 용왕 제606화
“넌 누구야? 이 녀석을 감싸려는 거야? 내 신발은 200만 원짜리 신발이야. 네 몸에 걸친 그 싼 구제 옷이랑은 비교도 안 된다고.”장해수는 임지환을 힐끔 보며 코웃음을 쳤다.비록 임지환은 육민수보다 훨씬 더 정상적인 사람 같아 보였지만 머리부터 발끝까지 걸친 걸 다 합쳐도 10만 원이 넘지 않을 것 같았다.장해수는 이런 사람은 신경 쓸 필요도 없다고 여긴 것이다.“겨우 200만 원 갖고 이렇게 화내? 큰돈도 아니잖아.”이때 이청월이 뒤따라와 말했다.그러고는 손에 들고 있던 샤넬 가방에서 돈뭉치를 꺼내어 바로 옆 빈 테이블에 올려놓았다.이청월의 행동은 아주 자연스럽고 매끄러웠다.“헉... 이렇게 예쁜 여자가 있었나?”장해수는 임지환이 가리고 있던 시야에서 벗어난 이청월을 보자마자 시선을 이청월 몸에서 뗄 수 없었다.식당 안에 있던 다른 남자 손님들도 이청월의 뛰어난 외모를 보며 잠시 넋을 잃었다.이렇게 아무런 성형 수술 흔적도 없이도 자연스럽게 아름다운 여성은 요즘 시대에 참 보기 드물었다.사람들의 시선은 곧 임지환의 저렴한 옷차림으로 옮겨졌고 속으로는 질투가 활활 타올라 임지환을 모욕하기 시작했다.“또 여자 등쳐먹는 기생오라비야? 저렇게 예쁜 여자가 왜 저런 녀석이랑...”“아가씨 체면을 봐서 이 돈은 받아둘게. 근데 이건 만 원이 안 되잖아.”장해수는 순식간에 돈을 세어보곤 다시 빈정거렸다.그 돈뭉치는 60만이었고 장해수가 요구한 금액과는 상당히 차이가 있었다.“네가 신은 신발이 진품이라 해도 최대 40만 원 정도일 거야. 더군다나 너 그거 짝퉁이잖아.”이청월은 냉정하게 말을 이었다.“그러니까 60만 원이면 충분하고도 남아.”“밥은 아무렇게나 먹어도 말은 함부로 하면 안 돼. 무슨 증거라도 있어? 내가 신은 신발이 짝퉁이라는 걸 입증할 증거 말이야.”장해수는 이청월의 정곡을 찌르는 말을 듣고 내심 당황했다.사실 이 신발은 장해수가 8만 원 주고 산 고퀄리티 짝퉁이었지만 지금 이 상황에서 절대 그걸 인정할 수 없었다.
은침 날리는 용왕 제605화
“손대지 마!”남자가 황급히 소리쳤지만 이미 한발 늦었다. 하얀 머리 청년은 손으로 검은 천을 살짝 벗겨냈다.윙!임지환은 갑자기 오싹한 냉기가 식당을 감도는 기묘한 기운을 느꼈다.다시 집중해서 감지하자 그건 다름 아닌 예리한 검기였다.남자는 하얀 머리 청년의 손목을 꽉 잡았고 아까와 달리 부드럽던 눈빛이 확 차갑고 날카로워졌다.“내 물건에 손대지 마. 안 그러면 널 가만두지 않을 거야.”남자는 한 글자 한 글자 또박또박 차가운 목소리로 경고했고 하얀 머리 청년의 손을 밀어내고는 다시 조심스럽게 검은 천을 덮으며 소중한 물건을 다루듯 정성스럽게 접었다.그 과정을 마친 후, 남자의 차가웠던 눈빛은 다시 온화하고 순박한 모습으로 돌아왔고 조그마한 살기도 없는 사람처럼 무난해 보였다.“겨우 너덜너덜한 상자 하나 가지고 뭘 그렇게 유난이야?”하얀 머리 청년은 비웃으며 말을 이었다.“날 이렇게 툭 쳐놓았으면 적어도 사과는 해야 하는 거 아니야?”“어떻게 사과하면 되겠어?”남자는 미간을 살짝 찌푸렸다.“내 이 신발은 한정판이야. 200만 원이 넘는다고. 근데 네가 이렇게 더럽게 만들었으니 내가 어떻게 신고 다니겠냐고?”하얀 머리 청년은 뻔뻔하게 말했다.“그럼... 내가 어떻게 하길 원해?”남자는 얼굴이 살짝 붉어졌다. 자기가 잘못한 게 맞다고 인정하는 듯했다.하얀 머리 청년 장해수는 흡족한 표정으로 웃으며 남자를 내려다봤다. 이 남자가 마을에서 처음으로 시내로 올라온 촌스럽고 순진한 사람이라 살짝 겁주기만 하면 쩔쩔맨다는 걸 알아차렸다.“간단하지. 신발값 물어내.”장해수는 의자를 하나 끌어다 앉아 다리를 꼬았다.“난... 돈 없어.”남자는 씁쓸하게 웃으며 말했다.이제야 남자는 돈이 없으면 영웅도 꼼짝 못 한다는 말이 실감 나는 것 같았다.“돈 없다고? 돈도 없으면서 음식점에 들어와? 난 네가 진짜 돈이 있든, 없든 하나도 상관없어. 오늘 신발값 물어내지 않으면 경찰 불러서 널 잡아넣을 거야.”장해수는 계속 몰아붙였다.“이 사람
은침 날리는 용왕 제604화
“안 돼, 꼭 한 입 먹어봐. 안 그러면 내가 직접 먹여줄 거야.”이청월은 고귀한 신분을 자랑하는 여왕처럼 임지환에게 명령하듯 말했다.“그럼... 알았어.”이청월의 기대에 찬 눈빛을 보며 임지환은 마지못해 한 입 떼어먹었다.“어때? 너무 맛있지?”이청월은 기대에 가득 차서 물었다.“괜찮네...”임지환은 대충 웃어넘기고는 이내 물었다.“얼마나 더 걸을 거야?”“왜? 벌써 지친 거야?”이청월은 앞을 내다보고는 웃으며 말했다.“저 앞에 괜찮아 보이는 식당이 있는데 저기서 저녁 먹고 호텔로 가는 게 어때?”“그러자!”임지환은 고개를 끄덕이며 동의했다.세 번 절하고 아홉 번 꿇는 것까지 견뎠는데 이 정도는 문제도 아니었다.두 사람은 함께 운우 골목에 위치한 “천향 식당”에 들어갔다.식당 내부는 고풍스럽게 꾸며져 있었고 값비싼 홍목 테이블과 의자가 놓여 있었다. 심지어 최고급 백단향이 타오르고 있었다.아마도 이 과시적인 분위기에 관광객들이 약간 눌린 것인지 레스토랑 내부는 손님이 많지 않아 비교적 조용했다.임지환과 이청월은 2층에 올라가 자리를 잡고 음식을 주문했다.음식이 나오기를 기다리는 동안, 심심한 이청월은 휴대폰을 만지작거리며 놀고 있었다.임지환은 본능적으로 주위를 둘러보다가 곧 시선을 한 사람에게 고정했다.임지환의 시선을 잡은 사람은 식당 입구에 서 있던 한 남자였다.임지환이 특별한 취향이 있어서 그런 게 아니라 그 남자가 너무 독특했기 때문이었다.남자는 우람진 체형에 날카로운 눈매와 눈동자를 가졌고 온몸에서 강렬한 고수의 기운이 뿜어져 나왔다.하지만 그 남자는 딱 봐도 특이한 헝겊으로 된 긴 상의와 긴 바지를 입고 있었고 발에는 헝겊신을 신고 있었다.남자의 등에는 길쭉한 상자를 검은 천으로 싸서 메고 있었는데, 그 안에 무엇이 들어있는지 알 수 없었다.그 기묘한 차림 덕분에 임지환은 물론, 주위 사람들의 시선도 당연히 한 몸에 받았다.하지만 남자는 부끄러운 듯 사람들과 눈을 마주치지 않았고 식당 안쪽을 향해 바라
은침 날리는 용왕 제603화
“나더러 제자를 받으라고?”임지환의 표정이 묘해졌다.전에 소태진이 제자 타령하더니 이번엔 이민재가 이러네...임지환은 이 노인들이 그렇게도 할 일이 없는 건지 궁금해졌다.“안 받아!”임지환은 고개를 저으며 단호하게 거절했다.이민재는 임지환이 이렇게 단칼에 거절할 줄은 미처 생각하지 못해 잠시 멍해졌다.이래 봬도 명의라 불릴 만큼 명성이 자자한 자기가 어디를 가든 분명 환영받고 존중받을 정도인데 임지환에게 이토록 매정하게 거절당할 줄은 예상하지 못했다.“거절하는 이유를 물어봐도 되겠습니까?”이민재는 조심스럽게 이유를 물었다.“넌 너무 늙었고 못생겼잖아. 내가 원하는 건 미인이란 말이야. 그런데 내가 어떻게 너한테 관심이 생기겠어?”임지환이 어깨를 으쓱하며 대답했다.“네?”이민재는 입이 떡 벌어져 말을 잇지 못했다.설마 자기가 단호하게 거절당한 이유가 늙고 못생긴 데다 미인이 아니기 때문일 줄이라니, 놀라울 따름이었다.이청월이 옆에서 웃으며 입을 열었다.“영감, 내가 좋은 방법 하나 알려줄까?”“무슨 방법인데요?”이민재는 지푸라기라도 잡는 심정으로 물었다.“외국에 가서 성전환 수술하고 얼굴 리프팅까지 하고 오면 돼. 그러면 내가 임지환에게 널 제자 삼으라고 말해볼게.”이청월은 말을 마치자마자 배를 잡고 웃음을 터트렸다.옆에서 잠자코 듣고 있던 허청열과 화도윤도 터져 나오는 웃음을 참느라고 얼굴이 일그러졌지만 체면을 생각해서 억지로 웃음을 참았다.“당신들... 이건 너무하잖아요! 제자를 안 받는다고 해도 이렇게까지 사람을 모욕할 필요는 없지 않습니까?”이민재는 눈을 부라리며 씩씩댔고 분노가 가득 찬 얼굴은 붉게 달아올랐다.평생 힘들게 쌓아온 명성이 오늘 하루 만에 모두 날아가는 기분이었다.“아직도 모르겠어? 내가 널 제자로 안 받는 이유는 네가 미인이 아니거나 늙어서도 아니야.”임지환은 조금 모자란 바보를 보는 듯한 눈빛을 보이며 고개를 저었다.“그럼 도대체 왜 안 받는 겁니까?”이민재는 도저히 이해가 가지 않았다.
은침 날리는 용왕 제602화
“알겠습니다, 임 대사, 정말 고맙습니다. 도윤아, 날 대신해서 임 대사를 정성껏 대접해라!”화연평은 그제야 임지환의 말을 따라 침대에 편안하게 누우며 화도윤에게 조용히 당부했다.임지환과 이청월도 더 이상 화연평의 휴식을 방해하지 않고 방을 나섰다.“임 선생님, 제가 자인 호텔에 방을 준비해 두었습니다. 지금 당장 사람을 보내 안내해 드리겠습니다.”화도윤이 싱글벙글 웃으며 얼른 쫓아 나와 임지환에게 말했다.“필요 없어. 우리가 직접 거기로 갈 테니 넌 여기서 화 장군님을 잘 돌봐.”임지환은 손을 흔들며 거절했다.“임지환, 우리가 간만에 금릉에 왔잖아. 제대로 한 번 쇼핑도 하고 맛있는 것도 사 먹자.”이청월은 지금 상황이 무척 마음에 들었다.“그래, 네 말대로 하자.”임지환은 고개를 끄덕이며 동의했다.“잠깐! 두 분, 멈춰주세요!”두 사람이 막 떠나려 할 때 이민재가 허겁지겁 뒤쫓아왔다.“이 침왕, 아직도 볼 일이 남았나요?”화도윤의 이마에 주름이 잡히며 불만스러운 표정을 지었다.아까 이민재가 저지른 실수 때문에 아버지가 자칫 죽을 뻔했으니 화도윤의 마음속엔 여전히 이민재에 대한 불만이 남아 있었다.이민재가 의술로 유명하지 않았다면 이미 저택에서 쫓아냈을 것이다.“임 선생님께 여쭤보고 싶은 게 있습니다.”이민재는 아까와는 다르게 공손한 태도로 존댓말까지 써가며 말했다.“부디 가르침을 부탁드리겠습니다.”“뭘 묻고 싶은 거야?”임지환은 귀찮다는 듯이 물었다.“화 장군님 체내의 사악한 기운을 도대체 어떻게 제거하셨는지 궁금합니다.”이민재는 진심으로 지식에 굶주린 표정을 지으며 물었다.“제가 침을 놓을 때 장군님 체내의 생기를 운용해 분명 어느 정도 효과를 보였는데 왜 결국엔...”“내가 왜 너에게 말해줘야 하지?”임지환이 이민재의 말을 끊었다.“그건...”이민재는 그 질문에 말문이 막혔다.임지환의 말도 일리가 있었다. 굳이 자기에게 말해줄 필요가 없다는 걸 이민재는 알고 있었다.“저는 의사로서 같은 실수를 반복하
은침 날리는 용왕 제601화
“아악!”비명이 또 방에서 들려왔고 이번엔 더 고통스럽고 무시무시했다.“날 들여보내 주세요!”화도윤은 방 안에서 들려오는 처절한 비명에 더 이상 참을 수 없었다.“화 회장님, 죄송합니다만, 그럴 순 없습니다.”허청열은 한 걸음 앞으로 나서며 화도윤을 막아섰다.“허 교관! 넌 정말 이대로 우리 아버지를 죽게 내버려두겠다는 건가?”화도윤의 눈은 핏발이 서서 당장이라도 누군가를 물어뜯을 것 같은 야수 같았다.“저도 물론 장군님이 돌아가시는 걸 원하지 않습니다. 하지만 지금으로서는 임 선생님 외에는 누구도 믿을 수가 없습니다. 임 선생님이 허락하기 전까지는 누구도 들어가게 놔둘 순 없습니다.”허청열은 이를 악물고 단호하게 말했다.옆에 있던 이청월의 얼굴도 창백해졌다. 방 안에서 들려오는 비명이 너무나도 끔찍했기 때문이었다.“이대로 가다간 나조차도 장군님의 생명을 지탱하기 어려울 겁니다.”이민재는 침착한 목소리로 말을 이었다.“내 생각엔 먼저...”“끄악!”다시 한번 처절한 비명이 터져 나왔고 방 안은 곧 쥐 죽은 듯이 조용해졌고 더 이상 어떤 소리도 들리지 않았다.화도윤과 허청열은 그대로 굳어버렸고 할 말을 잃었다.“어휴... 이젠 무슨 말을 해도 늦었습니다.. 당신들, 사람을 잘못 믿은 겁니다.” 이민재는 한숨을 쉬며 고개를 저었다.“끼익...”바로 그때, 임지환이 문을 열고 나와 태연한 표정으로 물었다.“방금 뭐가 늦었다고 했어?”“넌 실력도 부족하면서 괜히 잘난 척하다가 화 장군님을 네 손으로 죽인 거야. 이제 어떻게 수습할지 지켜보겠어.”이민재는 냉랭하게 비웃으며 재밌는 구경이라도 하는 듯한 표정을 지었다.“임 선생님...”허청열이 조심스럽게 앞으로 다가와 조급한 얼굴로 물었다.“걱정 마, 장군님 체내의 사악한 기운은 내가 이미 완전히 제거했어. 이제 장군님 생명에는 더 이상 지장이 없을 거야.”임지환은 표정 변화도 없이 차분하게 대답했다.“정말입니까?”“임 선생님, 그 말씀, 정말입니까?”화도윤과 허청열은
은침 날리는 용왕 제600화
“만약은 절대 없습니다!”화도윤의 눈빛이 갑자기 날카로워지며 은은하게 살기가 서렸다.“이 영감탱이가 아직도 제정신이 아니네. 말을 왜 이 따위로 해? 네가 실력이 바닥을 친다고 해서 임지환 실력도 바닥을 친다는 도리는 없잖아!”이청월이 가장 듣기 싫어하는 말이 임지환을 깎아내리는 말이라 곧바로 받아쳤다.“이 버릇없는 계집, 닥치지 못해? 난 아직 네 죗값도 묻지 않았어!”이민재는 음흉한 미소를 지으며 다시 한번 손을 들었다.“이 침왕, 자중하십시오.”둘을 지켜보던 허청열이 한 발 앞으로 나서며 이청월 앞을 막아섰다.허청열의 몸에서 칼날이 칼집에서 막 빠져나오기 직전인 듯 날카로운 기운이 뿜어져 나왔다.“좋아요, 저 녀석이 진짜 화 장군님을 살려낸다면 이 부러진 손은 그냥 넘어가 주겠습니다. 하지만 살려내지 못한다면 화 선생은 더 이상 이 일에 관여하지 않길 바랍니다.”이민재는 속으로는 불만이 가득했지만 지금 상황에서는 어쩔 수 없이 물러날 수밖에 없었다.이민재도 바보는 아니었기에 허청열과 싸워봤자 손쉽게 당할 것이라는 걸 잘 알고 있었다.“콜록콜록...”방 안에서 갑자기 거친 기침 소리가 들려왔다.그 기침 속에는 피를 토하는 소리까지 섞여 있는 듯했다.화도윤의 얼굴이 굳어지며 안으로 뛰어들 듯이 몸을 움찔했다.그러나 허청열이 화도윤을 막아섰고 고개를 저으며 냉정하게 말했다.“화 회장님, 임 선생님의 허락 없이는 우리가 밖에서 기다리는 게 좋을 것 같습니다.”“알겠네.”화도윤은 어쩔 수 없이 동의할 수밖에 없었다.지금, 화도윤은 임지환에게 모든 희망을 걸 수밖에 없었다.한편, 방 안에서 오랜 시간 거친 숨을 몰아쉬던 화연평이 마침내 힘겹게 피곤이 가득한 눈을 떴다.화연평은 희미하게 보이는 임지환의 모습을 확인하고는 애써 미소를 지으며 말했다.“임... 임 대사, 고... 고맙습니다.”“화 장군님, 아직 고마워하실 필요 없습니다. 치료는 아직 끝나지 않았습니다. 이제부터는 조금 고통스러울 수도 있으니 꾹 참고 견뎌주시길
은침 날리는 용왕 제599화
“너... 말도 안 되는 소리 하지 마! 난 의사로서 수십 년간 수많은 생명을 구했고 의학계에서 꾸준히 명성을 쌓아왔어. 오늘 너 같은 풋내기에게 내 명예를 더럽히게 둘 수는 없어!”이민재는 수염을 부들부들 떨며 분노로 눈이 뒤집혀 거의 쌍욕이라도 할 듯한 기세였다.“이 영감탱이가 어쩜 이렇게 말이 안 통하지? 환자가 너 때문에 병이 더 악화했는데도 뭐라 하지 말라는 거야?”이청월은 눈을 부릅뜨고 이민재에게 쏘아붙였다.이민재가 일반 사람들에게는 오랜 명성을 자랑하는 침술의 대가일지 몰라도 이청월에게는 아무것도 아니었다. 중요한 건 단 하나, 임지환을 건드리는 건 절대 안 된다는 것뿐이었다.“무슨 헛소리를 지껄이는 거야?”이민재는 이청월을 가리키며 화가 치밀어 올라 말을 잇지 못했다.“지금 화 장군님 목숨이 위태로운 상황인데 넌 환자를 살릴 방법을 찾기보다 네 명성 걱정부터 앞서는구나. 내 생각엔 넌 그냥 명예에만 집착하는 돌팔이야!”이청월의 말은 한 치의 망설임도 없었고 말 한마디 한마디가 이민재의 급소를 정확히 찔렀다.“어디서 나타난 계집이 감히 어르신에게 말대꾸를 해? 오늘 내가 네 부모를 대신해 제대로 교육해 주마!”분노가 머리끝까지 치밀어 오른 이민재는 더 이상 체면 따위는 개의치 않고 손을 뻗어 이청월을 때리려 했다.하지만 이민재의 손이 이청월에게 닿기도 전에 임지환이 그의 팔을 단단히 붙잡았고 가볍게 힘을 주었다.딱!뭔가 부서지는 소리가 들려왔다. 이민재의 팔이 임지환의 힘을 이겨내지 못하고 그대로 부러지는 소리였다.“아악!”이민재는 고통스러운 비명을 지르며 팔을 부여잡았고 그의 얼굴은 분노와 고통으로 붉게 달아올랐다.허청열과 화도윤은 이 광경에 놀라서 숨을 들이쉬며 얼굴이 창백해졌다.임지환의 행동은 너무나 대담했다. 침술의 왕이라 불리는 이민재의 팔을 부러뜨리다니, 상상도 할 수 없는 일이었다.이 일이 의학계에 널리 퍼지기라도 하면 임지환은 의학계 전체의 적이 될지도 모르는 일이었다.“허 교관, 지금부터 난 화
