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제428화
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2024-10-29 19:42:56Related chapters
은침 날리는 용왕 제429화
하얀 달빛이 이청월의 얼굴에 비쳤다.그녀의 순수하고 예쁜 얼굴은 달빛 속에서 월계수 여신처럼 아름답고 황홀했다.“갑자기 왜 이런 말을 하는 거야?” 임지환은 멋쩍게 웃으며 의아해했다.예쁜 여자의 호의를 거절하는 것은 가장 어려운 일이다.임지환은 이청월이 진심이라는 것을 알았다.“요즘 너와 함께 지내면서 내가 점점 널 신경 쓰고 너 없이는 못 살겠다는 걸 깨달았어.”이청월은 진지하게 임지환을 바라보며 말을 이었다.“하지만 네 주변에는 나 외에도 점점 더 많은 여자가 나타나고 다들 너와 잘 어울리는 훌륭한 여자라는 걸 발견했어. 심지어 유란도 너에게 호감을 가지고 있는 것 같아. 내가 지금 고백하지 않으면 마음을 전할 기회가 없을 것 같아서 그래.”“유란은 내 부하야. 내 부하가 이성적인 의미로 날 좋아하지 않아.”임지환은 이청월의 진심을 듣고 난감한 표정을 지으며 웃었다.“그럼 배지수는... 어떻게 할 건데?”이청월은 집요하게 임지환을 추궁했다.사랑을 위해 그녀는 모든 걸 걸고 있었다.배지수라는 가시를 언젠가는 뽑아야 했다.임지환은 그 말을 듣고 보기 드물게 침묵에 빠졌다.“알고 있었어... 내가 어떻게 해도 네 마음에서 배지수를 이길 수 없다는 걸.”이청월의 눈이 반짝이며 눈물이 맺혔다.임지환은 그 모습을 보자 이청월의 눈물을 닦아주며 말을 돌렸다. “그건 이제 다시 생각해 보자...”“걱정 마, 나 이청월은 절대 억지를 부리며 피곤하게 구는 사람이 아니야. 네가 진심으로 원하지 않으면 나도 더 이상 강요하지 않을게.”이청월은 눈물을 닦고 웃으며 말했다.임지환의 협박은 먹혀들지 않지만 회유는 통하는 성격을 잘 알기 때문에 이청월은 칭얼대는 게 오히려 역효과를 낳을 것을 인지하고 있었다.차라리 임지환에게 충분한 시간과 공간을 줘 임지환이 스스로 곰곰이 생각하게 하는 시간을 주는 것이 나았다.“시간도 늦었으니 먼저 돌아가서 쉬어.”마음을 정리한 이청월은 원래의 활기찬 모습을 되찾았다.하지만 임지환은 갑자기 고개를 들어
은침 날리는 용왕 제430화
“맞아, 이 다섯 분은 내가 천창 밀종에서 모셔 온 오대 존자야!”진용은 자랑스럽게 라마들을 소개했다. “이분들은 모두 무술 대가의 경지에 이른 강자야. 이 오대 존자가 있는 한, 넌 이번에 날개가 달려도 절대 도망칠 수 없을 거야.”“임지환, 우리 어떻게 해야 해?”이청월은 얼굴이 서서히 창백해지며 무의식적으로 손을 뻗어 임지환의 옷자락을 잡았다.한 명의 대사급 강자만으로도 일반 무술가 백 명을 능가할 수 있는데 다섯 명의 대사급 강자가 포위하는 상황이라면 임지환이 아무리 내로라하는 강자라고 해도 소용이 없을 것 같았다.“그들이 대사급 강자라는 건 맞아. 그런데... 그게 뭐 어쨌다고?”임지환은 존자들을 쓱 훑어보고는 여전히 평온한 목소리로 말했다.이청월은 목소리를 낮춰 임지환의 귀에 속삭였다.“사내대장부는 발등에 떨어진 불을 피할 줄 알아. 도망칠 수 있다면 그게 최상의 판단이 아니겠어?”“왜 도망쳐야 하지?” 임지환은 미소를 지으며 고개를 저었다.“이럴 때야말로 허세를 부리지 마.” 이청월은 임지환의 태연한 태도에 더욱 다급해졌다. “오대 존자가 있는데 도망치지 않고 여기서 개죽음이나 당할 거야?”“도망? 네가 우리 앞에서 진짜 도망칠 수 있다고 생각하는 거야?”진용은 두 사람을 비웃으며 이미 승리한 듯한 자신만만한 표정을 지었다.“단지 다섯 명의 대사뿐인데 내가 왜 굳이 도망쳐야 해?” 임지환은 담담하게 되물었다.“젊은이가 세상 무서운 줄 모르네. 무술 대가란 무술의 정점을 찍은 사람을 뜻하는데 네가 우리를 그렇게 무시할 정도면 뭐 대종사라도 되는 줄 아는 거냐?”다섯 명 중 키가 제일 큰 존자가 임지환을 내려다보며 경멸하는 눈빛을 보냈다.“전포, 저 자식과 말을 섞을 필요가 없어. 바로 저 녀석이 내 제자를 죽였어. 오늘 내가 내 손으로 저 자식을 갈기갈기 찢어야겠어.”구리방울 같은 눈을 가진 근육질 중년 라마가 임지환을 악랄하게 노려보며 말했다.“너가 전무쌍의 스승이야?”임지환은 이전에 자기가 죽인 진무한이
은침 날리는 용왕 제431화
“내가 방금 헛것을 본 건 아니지? 단증 존자가 변신하다니, 마치 만화 속의 헐크 같잖아!”이 상상도 못한 신기한 장면을 목격한 이청월은 자기 세계관이 전례 없는 충격을 받았다고 느꼈다.이전에도 대사들이 싸우는 모습을 본 적이 있었지만 단증처럼 이렇게 체형을 바꿀 수 있는 사람은 난생처음이었다.“밀종의 공격형 기공이 이렇게도 변할 수 있다니 정말 예상 밖이군.”하지만 이 모습을 본 임지환은 별로 놀라지 않는 듯했다.“임지환, 네 대갈통이 당장 날아가게 생겼는데도 정신을 못 차리는구나. 밀종 존자는 네가 그동안 죽여 온 그 허접한 대사들이 감히 비길 수 없이 엄청난 실력의 대사야, 알겠어?”진용은 코웃음을 치며 곧 죽게 될 임지환에게 연민의 눈길을 보냈다.“어린 나이에 생사를 넘나드는 전투를 겪지 않으면 자기를 과대평가하기 쉽지. 이런 놈들은 높이 올라갈수록 더 아프게 꼬꾸라지기 마련이야.”전포는 고개를 저으며 사뭇 아쉬워하는 표정을 지으며 말했다.“하룻강아지 범 무서운 줄 모르는 애송이로군!”단증은 임지환의 비웃음에 화가 난 듯 진한 눈썹을 치켜올리며 분노한 성성이처럼 손을 들어 임지환의 얼굴에 따귀를 날리려 했다.거대한 체형의 단증 앞에서 키가 거의 180cm에 달하는 임지환은 갓 태어난 아기처럼 왜소해 보였다.“임지환, 조심해!”이청월은 무의식적으로 소리치며 임지환을 잡아당기려 했다.“가까이 오지 마!”임지환은 낮은 중저음으로 경고하며 자기한테 달려오는 이청월을 제지했다.그 후, 임지환은 빠르게 한 발짝 내디디며 느슨한 표정으로 두 팔을 벌려 방어하려 했다.“팔이 아니라 강철로 만든 방패를 들어도 내 손바닥에 맞으면 산산조각 날 거야!”단증은 밀종의 공격형 기공을 운용하여 체내의 기와 혈을 극한까지 끌어올리며 밀종의 법체를 형성했다.육체의 힘이 거의 두 배로 증가해 이 손바닥을 정면으로 받으면 임지환은 죽지 않더라도 불구가 될 게 뻔했다.“살살 해. 죽이면 안 돼!” 도길이 뒤에서 서둘러 당부했다.하지만 단증은 이미
은침 날리는 용왕 제432화
임지환은 천천히 고개를 들며 그윽한 눈빛으로 단증을 바라봤다.둘이 눈이 마주친 순간, 단증은 마치 드넓은 바다에 빠져 언제든지 뒤집힐 수 있을 것 같은 공포스러운 착각에 빠졌다.“이 녀석 좀 이상한데?”단증은 혀끝을 깨물어 밀려오는 강한 통증으로 순간 정신을 차렸다.그리고 다음 순간, 임지환은 한 걸음 앞으로 나아가 단증에 주먹을 날렸다.“개미가 나무를 흔든다니 제 분수를 모르고 있군. 절대적인 힘 앞에서 네 작은 꾀는 아무런 의미도 없어!”비록 방금 임지환의 기세에 압도돼 정신을 잃을 뻔했지만 단증은 그것이 단지 임지환의 우연한 기세 방출이라고 간주했다.임지환은 굳이 입을 열어 반박하려고 하지 않고 천천히 주먹을 날렸다.“이 밀종의 법체는 총알도 아무렇지 않게 막을 수 있어. 내가 움직이지 않는 상태에서 네가 날 때린다고 해도 난 상처 하나 입지 않을 거야.”단증은 그 주먹을 피하지 않고 당당하고 거만하게 임지환을 응시했다.단증의 거대한 몸체는 마치 하늘과 땅 사이에 서 있는 거대한 산봉우리처럼 보였다.“이 주먹 한 방에 임지환의 손뼈가 부서질 거야. 밀종 법체는 저 녀석의 상상을 훨씬 초월할 정도로 강력하니까.” 전포는 자랑스럽게 혼잣말로 중얼댔다.임지환이 방금 단증의 주먹을 막아냈지만 전포는 단지 단증이 전력을 다하지 않아서 발생한 운 좋은 일이라고 여겼다.“다들 집중해서 잘 봐. 임지환이 이번 공격 중에 공격형 기공을 풀어낼 수 있는 비법을 보일 수 있어!” 도길이 옆에 있는 존자들에게 귀띔했다.사실 도길이 말하지 않아도 다른 세 존자의 시선은 이미 임지환에게 집중되어 있었다.하지만 도길을 제외한 세 존자의 눈에는 조롱과 야유가 가득했다.그들은 단증이 임지환의 공격을 받고 상처를 입을까 걱정하는 게 아니라 임지환이 밀종의 법체를 깨지 못해 좌절하고 절망하는 모습을 보고 싶었다.쿵!천둥 같은 둔탁한 굉음이 용문산 전체에 울려 퍼졌다.임지환의 솜사탕처럼 가벼워 보이는 주먹이 아무런 방어도 없는 단증의 우뚝 솟은 가슴에
은침 날리는 용왕 제433화
도길은 입정한 승려처럼 눈을 감고 기를 모으기 시작했다.“단독으로는 안 되니까 이제 단체로 덤비는 건가? 이러는 것도 좋아... 나중에 일일이 찾아다닐 필요가 없으니!”눈앞의 밀종 고수 세 명에게 둘러싸인 상황에서도 임지환은 전혀 당황하지 않고 오히려 여유로운 표정으로 장난치기 시작했다.“지금 농담할 때야? 정신 차려.”조금 전의 교전을 통해 이청월도 임지환이 이 라마들과 충분히 맞설 수 있는 실격을 겸비하고 있음을 알아챘다.하지만 여기서 일방적으로 싸우기보다는 일단 포위망을 뚫고 도망쳐 목숨을 건지는 게 낫다고 생각했다.하나 더 보태자면 허청열과 용수의 대원들도 아직 강한시를 떠나지 않았다.그들만 찾으면 안전은 확실히 보장될 것이다.“오늘 여기서 이 골칫거리를 해결하지 않으면 나중에 더 큰 화를 불러올 거야. 그러니까 너 먼저 가.”임지환은 이청월의 제안을 거절했을 뿐만 아니라 오히려 여기 남아 이 라마들을 모두 죽일 계획을 세우고 있었다.한 명이 네 명의 존자를 상대한다는 건 그야말로 말도 안 되는 소리였다.하지만 임지환은 걸어가며 개미를 밟아 죽이는 것처럼 아무렇지 않게 내뱉었다.이 말을 들은 라마들은 전부 제자리에 굳어버렸다. 귀에 문제가 생겨 환청을 들은 게 아닌가 의구심이 들 정도였다.“하하... 사람이 죽을 운명을 맞닥뜨리면 먼저 미쳐 돌아간다고 하더니 그 말이 틀리지 않았네. 임지환, 지금 자기가 죽을 운명이 가까워지니까 헛소리치며 마지막 발악하는 거야?”진용은 고개를 뒤로 젖히며 임지환의 말에 빵 터졌다.“웃어도 참 더럽게 웃네.”임지환의 눈빛이 순간 차가워지며 가느다란 손이 허리로 향했다가 갑자기 진용을 향해 힘껏 휘둘렀다.순간, 찬란한 빛이 번쩍였다.유성처럼 빠른 속도의 빛이 맨눈으로 확인하기 어려운 속도로 진용의 미간을 향해 날아갔다.“존자, 살려주세요!”생사가 오가는 순간, 진용은 반사적으로 존자를 향해 소리를 질렀다.“걱정 마라!”말이 떨어지기 무섭게 황금빛으로 빛나는 손바닥이 진용의 얼굴을 막았
은침 날리는 용왕 제434화
눈 깜짝할 사이에 도길이 전포 앞에 서서 임지환을 막아섰다.“따웅!”도길은 호랑이의 포효와 용의 울음소리 같은 웅장한 외침을 내질렀고 그 소리에 주변 사람들은 전부 무의식적으로 귀를 막았다.금빛으로 휘감긴 도길의 주먹이 임지환의 가슴을 향해 맹렬히 내리쳤다.왜소해 보이는 노인이 이 순간 발산한 주먹의 기운은 굉장한 소리와 함께 거대한 회오리를 일으켜 임지환의 옷을 펄럭였다.정신을 차린 임지환은 눈을 가늘게 뜨고 체내의 영기를 전력으로 운용해 바로 주먹을 내질렀다.대종사 경지의 무사를 상대할 때 임지환은 어떤 기술도 소용없음을 잘 알고 있었다.필요한 건 단 하나, 오직 더 강한 힘으로 강하게 상대방을 눌러야 하는 것이었다.쾅!두 주먹이 맞부딪치며 폭발한 기류는 10급 태풍이 휘몰아치는 것처럼 무시무시한 기류를 뿜어냈다.그 자리에 있던 사람들은 이 순간 다들 오감이 잠깐 사라진 듯했다.아무 소리도 들리지 않았고 심지어 머릿속 생각조차 느릿느릿 돌아가는 것 같았다.하지만 이런 기묘한 느낌은 고작 3초도 지속되지 않았다.쾅!3초 후, 천둥 같은 굉음이 터져 나왔다.이 고막을 찢을 듯한 굉음 속에서 원래 절대적으로 우세의 위치에 있던 도길은 임지환의 주먹에 정면으로 가슴을 맞고 끈이 끊어진 연처럼 허공을 날아 바닥에 사정없이 처박혔다.“도길 존자가... 패배했다고?”“말도 안 돼! 금강 법체를 가진 사람을 누가 이길 수 있다는 거지?”“도길 존자가 대종사 경지에 오른 실력으로도 저자를 이길 수 없단 말인가?”이 장면을 본 나머지 세 명의 존자는 전부 얼굴이 창백해졌고 수군거리기 시작했다.“임지환, 무사해서 다행이야!”이청월은 기쁨에 차서 임지환의 옆으로 달려와 와락 끌어안았다.“콜록콜록...”하지만 이청월이 기뻐할 틈도 없이 임지환은 심하게 기침하기 시작했다.붉은 피가 임지환의 입가에서 흘러나와 이청월의 붉은색 셔츠에 뚝뚝 떨어졌다.“임지환, 무슨 일이야? 날 놀라게 하지 마!”이 모습에 깜짝 놀란 이청월은 울먹거리며 임지
은침 날리는 용왕 제435화
하늘 아래, 마치 모든 것이 그 손바닥 아래에 있는 듯했다.이청월은 온몸이 얼음처럼 굳어져 도무지 움직일 수 없었고 머리도 하얘져서 온몸이 불구가 된 것처럼 전혀 말을 듣지 않았다. 마치 보이지 않는 소용돌이가 이청월을 계속 끌어당기며 단번에 삼켜버리려는 것 같았다!“청월아, 얼른 피해!”생사의 갈림길에서 임지환이 자기 앞에 서 있는 이청월을 앞으로 세게 밀어냈다.바로 그 행동 때문에 임지환은 마지막으로 공격을 피할 기회를 놓치고 말았다.“악!”임지환은 큰 소리로 외치며 두 손을 머리 위로 들어 올려 산을 뽑아 올릴 듯한 기세로 금강 대수인을 정면으로 받아들였다.쿵...다음 순간, 원자탄이 폭발하는 것 같은 둔탁한 굉음이 용문산 전체를 뒤흔들었다.잠깐 산이 흔들리고 땅이 울리며 산사태가 난 듯했다.어마어마한 규모의 뽀얀 먼지가 주변을 뒤덮어 아무것도 보이지 않았다.하지만 도길은 이때 손을 거두고 자리에 우뚝 서 있었다.얼핏 보면 도길이 이미 임지환을 제압한 듯 보였다.거대한 진동 속에서 임지환이 멀리 밀쳐낸 이청월은 중심을 잃고 넘어지며 무릎이 돌에 긁혀 피가 흘렀다.진용 역시 난감한 자태로 넘어졌으나 곧바로 헤헤 웃으며 바닥에서 일어났다.“임지환이 드디어 완벽하게 뒈졌겠네. 유미야, 이제야 네 복수를 이뤘구나!”진용의 얼굴에는 벼르고 벼르던 복수를 끝내 이룬 듯한 기쁨이 가득했다.나머지 세 명의 존자도 안도감에 찬 표정을 지었다.“임지환!”한편, 이청월은 슬픔에 찬 목소리로 임지환의 이름을 애타게 외쳤다. 어느새 자기 무릎의 상처를 무시한 채, 극심한 고통을 참고 자리에서 일어나 임지환 쪽으로 절뚝거리며 간신히 다가갔다.이 짧은 몇백 미터의 거리가 이청월에게는 몇만 미터처럼 너무나도 길게 느껴졌다.쿵...하지만 이청월이 임지환의 곁에 도착하기도 전에 다시 한번 바닥에 넘어졌다.“임지환... 너 왜 그렇게 멍청해? 방금 날 밀어내지만 않았다면 넌 분명 이 공격을 피할 수 있었을 거야!”강한 자책감이 밀물처럼 밀려왔
은침 날리는 용왕 제436화
하지만 이 정도로도 임지환을 죽일 수는 없었다.도길은 순간적으로 임지환이 밀종의 훈련 비법을 몰래 연습한 것이 아닌지 의심하기 시작했다.“감히 내 지역에서 임 진인을 건드리다니, 너희들 죽고 싶어 환장했어?”도길이 임지환을 도무지 이해할 수 없어 오리무중에 빠져 있을 때, 분노가 섞인 목소리가 들려왔다.두 명의 인물이 산꼭대기 작은 길에서 빠르게 산골짜기로 돌진해 왔다.천지를 뒤흔드는 소란을 듣고 서둘러 지원하러 온 진운과 오양산이었다.오양산은 도착하자마자 임지환을 자기 몸 뒤에 가려 보호했다. 한편, 진운은 이청월을 일으켜 세우고 멀리서 냉랭한 표정으로 웃고 있는 진용을 빤히 노려보았다.“누구인가 했더니, 우리 진씨 가문 얼굴에 똥칠한 배신자구나. 왜? 임지환의 발바리가 되더니 이 형님도 모른 척하는 거야?”동생이 이곳에 나타난 것을 보고 진용은 살짝 놀라운 표정을 지었다.그러나 곧 진용은 다시 조금 전의 거만하고 쌀쌀한 태도로 돌아왔다. 눈앞의 동생은 이제부터 자기 적이지 절대 한편이 아니었다. 임지환을 죽이려는 자기 계획을 방해한다면 아무리 혈육이라 해도 반드시 죽여야 할 대상이었다.“넌 우리 할아버지도 해치려 했어. 내게 넌 이미 짐승과 다를 바 없어. 그러니 너도 형제의 의리 같은 개소리를 들먹이며 날 속박하려고 하지 마!”진운은 진용의 도발에 분노가 폭발해 주먹을 꽉 쥐었다.“원래는 형제의 의리를 생각해 널 살려줄까 했는데 이제는 그렇게 번거롭게 할 필요도 없구나. 잘됐네.”진용은 콧방귀를 뀌며 고개를 돌려 전포와 두 명의 존자에게 말했다. “존자님들, 이 두 방해자를 먼저 처리해 주십시오.”“너희 둘은 하나는 내공이 초보자 수준이고 다른 하나는 간신히 대사 경지에 이르렀구나... 이런 얼토당토않은 수준으로 이 혼란에 끼어들다니, 정말 제 손으로 제 무덤을 파는구나.”전포는 두 사람을 훑어보고 머리를 살짝 저었다.그러고는 뒤에 있는 두 존자와 눈빛을 교환했다.잠시 후, 세 사람은 거의 동시에 한 발짝 내디뎠다.쿵
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은침 날리는 용왕 제607화
자리에 앉은 후, 양쪽은 간단하게 자기소개를 마쳤다.“민수 씨, 보아하니 이 지역 사람은 아닌 것 같네요?”임지환은 아무렇지 않은 척 슬쩍 물었다.육민수는 차를 한 모금 마시며 목을 적시고 말했다.“저는 백운산에서 내려왔습니다. 이번에 내려온 건 여행을 통해 자신을 단련하기 위해서입니다.”“여행이라고요?”임지환은 순박한 표정을 짓고 있는 육민수를 보며 살짝 놀란 듯 물었다.“맞습니다, 이번이 산에서 처음 내려오는 겁니다.”육민수는 고개를 끄덕이며 말을 이었다.“스승님께서 배울 건 거의 다 배웠으니 나머지는 여행을 통해서만 성장할 수 있다고 하셨습니다.”“그래요? 그렇다면 민수 씨는 은둔한 검수란 말이군요. 근데 민수 씨 등에 멘 그 상자 속에는 대체 어떤 절세 명검이 숨겨져 있는 겁니까?”임지환은 차를 든 채로 무심하게 말했다.윙!임지환의 말이 끝나는 순간, 맞은편에 앉아 있던 육민수의 표정이 돌연 엄숙해졌다.육민수는 날카로운 눈빛으로 임지환을 노려보며 물었다.“당신은 대체 누구입니까?”“왜 그러죠?”임지환이 담담하게 되물었다.“어떻게 내 상자 속에 검이 들어 있는 걸 알았습니까? 설마 날 계속 미행해 온 겁니까?”육민수는 칼집에서 칼날이 뽑혀 나온 듯한 기세를 뿜어내며 사람을 압도하는 무시무시한 위압감을 발산했다.“진정해요, 난 당신에게 악의는 없어요.”임지환은 아무렇지 않은 듯 차를 한 모금 마시며 느긋하게 말했다.“왜 내가 상자 속에 있는 게 명검이란 걸 아는지 궁금한가요? 내가 그냥 추측한 거라면 믿을 수 있나요?”“믿습니다.”몇 초 동안 고민하던 육민수는 고개를 끄덕였다.임지환은 미소를 지으며 말을 이었다.“민수 씨, 당신은 생각보다 훨씬 똑똑하군요.”육민수는 임지환을 지긋이 바라보면서 천천히 입을 열었다.“당신도 생각보다 훨씬 더 속이 깊은 사람이군요.”“왜 그렇게 생각하는지 자세히 들어보고 싶군요.”임지환은 육민수에게 차를 따라주며 말했다.“세속의 일반인들은 그렇게 쉽게 검수의 존재를 알아채지
은침 날리는 용왕 제606화
“넌 누구야? 이 녀석을 감싸려는 거야? 내 신발은 200만 원짜리 신발이야. 네 몸에 걸친 그 싼 구제 옷이랑은 비교도 안 된다고.”장해수는 임지환을 힐끔 보며 코웃음을 쳤다.비록 임지환은 육민수보다 훨씬 더 정상적인 사람 같아 보였지만 머리부터 발끝까지 걸친 걸 다 합쳐도 10만 원이 넘지 않을 것 같았다.장해수는 이런 사람은 신경 쓸 필요도 없다고 여긴 것이다.“겨우 200만 원 갖고 이렇게 화내? 큰돈도 아니잖아.”이때 이청월이 뒤따라와 말했다.그러고는 손에 들고 있던 샤넬 가방에서 돈뭉치를 꺼내어 바로 옆 빈 테이블에 올려놓았다.이청월의 행동은 아주 자연스럽고 매끄러웠다.“헉... 이렇게 예쁜 여자가 있었나?”장해수는 임지환이 가리고 있던 시야에서 벗어난 이청월을 보자마자 시선을 이청월 몸에서 뗄 수 없었다.식당 안에 있던 다른 남자 손님들도 이청월의 뛰어난 외모를 보며 잠시 넋을 잃었다.이렇게 아무런 성형 수술 흔적도 없이도 자연스럽게 아름다운 여성은 요즘 시대에 참 보기 드물었다.사람들의 시선은 곧 임지환의 저렴한 옷차림으로 옮겨졌고 속으로는 질투가 활활 타올라 임지환을 모욕하기 시작했다.“또 여자 등쳐먹는 기생오라비야? 저렇게 예쁜 여자가 왜 저런 녀석이랑...”“아가씨 체면을 봐서 이 돈은 받아둘게. 근데 이건 만 원이 안 되잖아.”장해수는 순식간에 돈을 세어보곤 다시 빈정거렸다.그 돈뭉치는 60만이었고 장해수가 요구한 금액과는 상당히 차이가 있었다.“네가 신은 신발이 진품이라 해도 최대 40만 원 정도일 거야. 더군다나 너 그거 짝퉁이잖아.”이청월은 냉정하게 말을 이었다.“그러니까 60만 원이면 충분하고도 남아.”“밥은 아무렇게나 먹어도 말은 함부로 하면 안 돼. 무슨 증거라도 있어? 내가 신은 신발이 짝퉁이라는 걸 입증할 증거 말이야.”장해수는 이청월의 정곡을 찌르는 말을 듣고 내심 당황했다.사실 이 신발은 장해수가 8만 원 주고 산 고퀄리티 짝퉁이었지만 지금 이 상황에서 절대 그걸 인정할 수 없었다.
은침 날리는 용왕 제605화
“손대지 마!”남자가 황급히 소리쳤지만 이미 한발 늦었다. 하얀 머리 청년은 손으로 검은 천을 살짝 벗겨냈다.윙!임지환은 갑자기 오싹한 냉기가 식당을 감도는 기묘한 기운을 느꼈다.다시 집중해서 감지하자 그건 다름 아닌 예리한 검기였다.남자는 하얀 머리 청년의 손목을 꽉 잡았고 아까와 달리 부드럽던 눈빛이 확 차갑고 날카로워졌다.“내 물건에 손대지 마. 안 그러면 널 가만두지 않을 거야.”남자는 한 글자 한 글자 또박또박 차가운 목소리로 경고했고 하얀 머리 청년의 손을 밀어내고는 다시 조심스럽게 검은 천을 덮으며 소중한 물건을 다루듯 정성스럽게 접었다.그 과정을 마친 후, 남자의 차가웠던 눈빛은 다시 온화하고 순박한 모습으로 돌아왔고 조그마한 살기도 없는 사람처럼 무난해 보였다.“겨우 너덜너덜한 상자 하나 가지고 뭘 그렇게 유난이야?”하얀 머리 청년은 비웃으며 말을 이었다.“날 이렇게 툭 쳐놓았으면 적어도 사과는 해야 하는 거 아니야?”“어떻게 사과하면 되겠어?”남자는 미간을 살짝 찌푸렸다.“내 이 신발은 한정판이야. 200만 원이 넘는다고. 근데 네가 이렇게 더럽게 만들었으니 내가 어떻게 신고 다니겠냐고?”하얀 머리 청년은 뻔뻔하게 말했다.“그럼... 내가 어떻게 하길 원해?”남자는 얼굴이 살짝 붉어졌다. 자기가 잘못한 게 맞다고 인정하는 듯했다.하얀 머리 청년 장해수는 흡족한 표정으로 웃으며 남자를 내려다봤다. 이 남자가 마을에서 처음으로 시내로 올라온 촌스럽고 순진한 사람이라 살짝 겁주기만 하면 쩔쩔맨다는 걸 알아차렸다.“간단하지. 신발값 물어내.”장해수는 의자를 하나 끌어다 앉아 다리를 꼬았다.“난... 돈 없어.”남자는 씁쓸하게 웃으며 말했다.이제야 남자는 돈이 없으면 영웅도 꼼짝 못 한다는 말이 실감 나는 것 같았다.“돈 없다고? 돈도 없으면서 음식점에 들어와? 난 네가 진짜 돈이 있든, 없든 하나도 상관없어. 오늘 신발값 물어내지 않으면 경찰 불러서 널 잡아넣을 거야.”장해수는 계속 몰아붙였다.“이 사람
은침 날리는 용왕 제604화
“안 돼, 꼭 한 입 먹어봐. 안 그러면 내가 직접 먹여줄 거야.”이청월은 고귀한 신분을 자랑하는 여왕처럼 임지환에게 명령하듯 말했다.“그럼... 알았어.”이청월의 기대에 찬 눈빛을 보며 임지환은 마지못해 한 입 떼어먹었다.“어때? 너무 맛있지?”이청월은 기대에 가득 차서 물었다.“괜찮네...”임지환은 대충 웃어넘기고는 이내 물었다.“얼마나 더 걸을 거야?”“왜? 벌써 지친 거야?”이청월은 앞을 내다보고는 웃으며 말했다.“저 앞에 괜찮아 보이는 식당이 있는데 저기서 저녁 먹고 호텔로 가는 게 어때?”“그러자!”임지환은 고개를 끄덕이며 동의했다.세 번 절하고 아홉 번 꿇는 것까지 견뎠는데 이 정도는 문제도 아니었다.두 사람은 함께 운우 골목에 위치한 “천향 식당”에 들어갔다.식당 내부는 고풍스럽게 꾸며져 있었고 값비싼 홍목 테이블과 의자가 놓여 있었다. 심지어 최고급 백단향이 타오르고 있었다.아마도 이 과시적인 분위기에 관광객들이 약간 눌린 것인지 레스토랑 내부는 손님이 많지 않아 비교적 조용했다.임지환과 이청월은 2층에 올라가 자리를 잡고 음식을 주문했다.음식이 나오기를 기다리는 동안, 심심한 이청월은 휴대폰을 만지작거리며 놀고 있었다.임지환은 본능적으로 주위를 둘러보다가 곧 시선을 한 사람에게 고정했다.임지환의 시선을 잡은 사람은 식당 입구에 서 있던 한 남자였다.임지환이 특별한 취향이 있어서 그런 게 아니라 그 남자가 너무 독특했기 때문이었다.남자는 우람진 체형에 날카로운 눈매와 눈동자를 가졌고 온몸에서 강렬한 고수의 기운이 뿜어져 나왔다.하지만 그 남자는 딱 봐도 특이한 헝겊으로 된 긴 상의와 긴 바지를 입고 있었고 발에는 헝겊신을 신고 있었다.남자의 등에는 길쭉한 상자를 검은 천으로 싸서 메고 있었는데, 그 안에 무엇이 들어있는지 알 수 없었다.그 기묘한 차림 덕분에 임지환은 물론, 주위 사람들의 시선도 당연히 한 몸에 받았다.하지만 남자는 부끄러운 듯 사람들과 눈을 마주치지 않았고 식당 안쪽을 향해 바라
은침 날리는 용왕 제603화
“나더러 제자를 받으라고?”임지환의 표정이 묘해졌다.전에 소태진이 제자 타령하더니 이번엔 이민재가 이러네...임지환은 이 노인들이 그렇게도 할 일이 없는 건지 궁금해졌다.“안 받아!”임지환은 고개를 저으며 단호하게 거절했다.이민재는 임지환이 이렇게 단칼에 거절할 줄은 미처 생각하지 못해 잠시 멍해졌다.이래 봬도 명의라 불릴 만큼 명성이 자자한 자기가 어디를 가든 분명 환영받고 존중받을 정도인데 임지환에게 이토록 매정하게 거절당할 줄은 예상하지 못했다.“거절하는 이유를 물어봐도 되겠습니까?”이민재는 조심스럽게 이유를 물었다.“넌 너무 늙었고 못생겼잖아. 내가 원하는 건 미인이란 말이야. 그런데 내가 어떻게 너한테 관심이 생기겠어?”임지환이 어깨를 으쓱하며 대답했다.“네?”이민재는 입이 떡 벌어져 말을 잇지 못했다.설마 자기가 단호하게 거절당한 이유가 늙고 못생긴 데다 미인이 아니기 때문일 줄이라니, 놀라울 따름이었다.이청월이 옆에서 웃으며 입을 열었다.“영감, 내가 좋은 방법 하나 알려줄까?”“무슨 방법인데요?”이민재는 지푸라기라도 잡는 심정으로 물었다.“외국에 가서 성전환 수술하고 얼굴 리프팅까지 하고 오면 돼. 그러면 내가 임지환에게 널 제자 삼으라고 말해볼게.”이청월은 말을 마치자마자 배를 잡고 웃음을 터트렸다.옆에서 잠자코 듣고 있던 허청열과 화도윤도 터져 나오는 웃음을 참느라고 얼굴이 일그러졌지만 체면을 생각해서 억지로 웃음을 참았다.“당신들... 이건 너무하잖아요! 제자를 안 받는다고 해도 이렇게까지 사람을 모욕할 필요는 없지 않습니까?”이민재는 눈을 부라리며 씩씩댔고 분노가 가득 찬 얼굴은 붉게 달아올랐다.평생 힘들게 쌓아온 명성이 오늘 하루 만에 모두 날아가는 기분이었다.“아직도 모르겠어? 내가 널 제자로 안 받는 이유는 네가 미인이 아니거나 늙어서도 아니야.”임지환은 조금 모자란 바보를 보는 듯한 눈빛을 보이며 고개를 저었다.“그럼 도대체 왜 안 받는 겁니까?”이민재는 도저히 이해가 가지 않았다.
은침 날리는 용왕 제602화
“알겠습니다, 임 대사, 정말 고맙습니다. 도윤아, 날 대신해서 임 대사를 정성껏 대접해라!”화연평은 그제야 임지환의 말을 따라 침대에 편안하게 누우며 화도윤에게 조용히 당부했다.임지환과 이청월도 더 이상 화연평의 휴식을 방해하지 않고 방을 나섰다.“임 선생님, 제가 자인 호텔에 방을 준비해 두었습니다. 지금 당장 사람을 보내 안내해 드리겠습니다.”화도윤이 싱글벙글 웃으며 얼른 쫓아 나와 임지환에게 말했다.“필요 없어. 우리가 직접 거기로 갈 테니 넌 여기서 화 장군님을 잘 돌봐.”임지환은 손을 흔들며 거절했다.“임지환, 우리가 간만에 금릉에 왔잖아. 제대로 한 번 쇼핑도 하고 맛있는 것도 사 먹자.”이청월은 지금 상황이 무척 마음에 들었다.“그래, 네 말대로 하자.”임지환은 고개를 끄덕이며 동의했다.“잠깐! 두 분, 멈춰주세요!”두 사람이 막 떠나려 할 때 이민재가 허겁지겁 뒤쫓아왔다.“이 침왕, 아직도 볼 일이 남았나요?”화도윤의 이마에 주름이 잡히며 불만스러운 표정을 지었다.아까 이민재가 저지른 실수 때문에 아버지가 자칫 죽을 뻔했으니 화도윤의 마음속엔 여전히 이민재에 대한 불만이 남아 있었다.이민재가 의술로 유명하지 않았다면 이미 저택에서 쫓아냈을 것이다.“임 선생님께 여쭤보고 싶은 게 있습니다.”이민재는 아까와는 다르게 공손한 태도로 존댓말까지 써가며 말했다.“부디 가르침을 부탁드리겠습니다.”“뭘 묻고 싶은 거야?”임지환은 귀찮다는 듯이 물었다.“화 장군님 체내의 사악한 기운을 도대체 어떻게 제거하셨는지 궁금합니다.”이민재는 진심으로 지식에 굶주린 표정을 지으며 물었다.“제가 침을 놓을 때 장군님 체내의 생기를 운용해 분명 어느 정도 효과를 보였는데 왜 결국엔...”“내가 왜 너에게 말해줘야 하지?”임지환이 이민재의 말을 끊었다.“그건...”이민재는 그 질문에 말문이 막혔다.임지환의 말도 일리가 있었다. 굳이 자기에게 말해줄 필요가 없다는 걸 이민재는 알고 있었다.“저는 의사로서 같은 실수를 반복하
은침 날리는 용왕 제601화
“아악!”비명이 또 방에서 들려왔고 이번엔 더 고통스럽고 무시무시했다.“날 들여보내 주세요!”화도윤은 방 안에서 들려오는 처절한 비명에 더 이상 참을 수 없었다.“화 회장님, 죄송합니다만, 그럴 순 없습니다.”허청열은 한 걸음 앞으로 나서며 화도윤을 막아섰다.“허 교관! 넌 정말 이대로 우리 아버지를 죽게 내버려두겠다는 건가?”화도윤의 눈은 핏발이 서서 당장이라도 누군가를 물어뜯을 것 같은 야수 같았다.“저도 물론 장군님이 돌아가시는 걸 원하지 않습니다. 하지만 지금으로서는 임 선생님 외에는 누구도 믿을 수가 없습니다. 임 선생님이 허락하기 전까지는 누구도 들어가게 놔둘 순 없습니다.”허청열은 이를 악물고 단호하게 말했다.옆에 있던 이청월의 얼굴도 창백해졌다. 방 안에서 들려오는 비명이 너무나도 끔찍했기 때문이었다.“이대로 가다간 나조차도 장군님의 생명을 지탱하기 어려울 겁니다.”이민재는 침착한 목소리로 말을 이었다.“내 생각엔 먼저...”“끄악!”다시 한번 처절한 비명이 터져 나왔고 방 안은 곧 쥐 죽은 듯이 조용해졌고 더 이상 어떤 소리도 들리지 않았다.화도윤과 허청열은 그대로 굳어버렸고 할 말을 잃었다.“어휴... 이젠 무슨 말을 해도 늦었습니다.. 당신들, 사람을 잘못 믿은 겁니다.” 이민재는 한숨을 쉬며 고개를 저었다.“끼익...”바로 그때, 임지환이 문을 열고 나와 태연한 표정으로 물었다.“방금 뭐가 늦었다고 했어?”“넌 실력도 부족하면서 괜히 잘난 척하다가 화 장군님을 네 손으로 죽인 거야. 이제 어떻게 수습할지 지켜보겠어.”이민재는 냉랭하게 비웃으며 재밌는 구경이라도 하는 듯한 표정을 지었다.“임 선생님...”허청열이 조심스럽게 앞으로 다가와 조급한 얼굴로 물었다.“걱정 마, 장군님 체내의 사악한 기운은 내가 이미 완전히 제거했어. 이제 장군님 생명에는 더 이상 지장이 없을 거야.”임지환은 표정 변화도 없이 차분하게 대답했다.“정말입니까?”“임 선생님, 그 말씀, 정말입니까?”화도윤과 허청열은
은침 날리는 용왕 제600화
“만약은 절대 없습니다!”화도윤의 눈빛이 갑자기 날카로워지며 은은하게 살기가 서렸다.“이 영감탱이가 아직도 제정신이 아니네. 말을 왜 이 따위로 해? 네가 실력이 바닥을 친다고 해서 임지환 실력도 바닥을 친다는 도리는 없잖아!”이청월이 가장 듣기 싫어하는 말이 임지환을 깎아내리는 말이라 곧바로 받아쳤다.“이 버릇없는 계집, 닥치지 못해? 난 아직 네 죗값도 묻지 않았어!”이민재는 음흉한 미소를 지으며 다시 한번 손을 들었다.“이 침왕, 자중하십시오.”둘을 지켜보던 허청열이 한 발 앞으로 나서며 이청월 앞을 막아섰다.허청열의 몸에서 칼날이 칼집에서 막 빠져나오기 직전인 듯 날카로운 기운이 뿜어져 나왔다.“좋아요, 저 녀석이 진짜 화 장군님을 살려낸다면 이 부러진 손은 그냥 넘어가 주겠습니다. 하지만 살려내지 못한다면 화 선생은 더 이상 이 일에 관여하지 않길 바랍니다.”이민재는 속으로는 불만이 가득했지만 지금 상황에서는 어쩔 수 없이 물러날 수밖에 없었다.이민재도 바보는 아니었기에 허청열과 싸워봤자 손쉽게 당할 것이라는 걸 잘 알고 있었다.“콜록콜록...”방 안에서 갑자기 거친 기침 소리가 들려왔다.그 기침 속에는 피를 토하는 소리까지 섞여 있는 듯했다.화도윤의 얼굴이 굳어지며 안으로 뛰어들 듯이 몸을 움찔했다.그러나 허청열이 화도윤을 막아섰고 고개를 저으며 냉정하게 말했다.“화 회장님, 임 선생님의 허락 없이는 우리가 밖에서 기다리는 게 좋을 것 같습니다.”“알겠네.”화도윤은 어쩔 수 없이 동의할 수밖에 없었다.지금, 화도윤은 임지환에게 모든 희망을 걸 수밖에 없었다.한편, 방 안에서 오랜 시간 거친 숨을 몰아쉬던 화연평이 마침내 힘겹게 피곤이 가득한 눈을 떴다.화연평은 희미하게 보이는 임지환의 모습을 확인하고는 애써 미소를 지으며 말했다.“임... 임 대사, 고... 고맙습니다.”“화 장군님, 아직 고마워하실 필요 없습니다. 치료는 아직 끝나지 않았습니다. 이제부터는 조금 고통스러울 수도 있으니 꾹 참고 견뎌주시길
은침 날리는 용왕 제599화
“너... 말도 안 되는 소리 하지 마! 난 의사로서 수십 년간 수많은 생명을 구했고 의학계에서 꾸준히 명성을 쌓아왔어. 오늘 너 같은 풋내기에게 내 명예를 더럽히게 둘 수는 없어!”이민재는 수염을 부들부들 떨며 분노로 눈이 뒤집혀 거의 쌍욕이라도 할 듯한 기세였다.“이 영감탱이가 어쩜 이렇게 말이 안 통하지? 환자가 너 때문에 병이 더 악화했는데도 뭐라 하지 말라는 거야?”이청월은 눈을 부릅뜨고 이민재에게 쏘아붙였다.이민재가 일반 사람들에게는 오랜 명성을 자랑하는 침술의 대가일지 몰라도 이청월에게는 아무것도 아니었다. 중요한 건 단 하나, 임지환을 건드리는 건 절대 안 된다는 것뿐이었다.“무슨 헛소리를 지껄이는 거야?”이민재는 이청월을 가리키며 화가 치밀어 올라 말을 잇지 못했다.“지금 화 장군님 목숨이 위태로운 상황인데 넌 환자를 살릴 방법을 찾기보다 네 명성 걱정부터 앞서는구나. 내 생각엔 넌 그냥 명예에만 집착하는 돌팔이야!”이청월의 말은 한 치의 망설임도 없었고 말 한마디 한마디가 이민재의 급소를 정확히 찔렀다.“어디서 나타난 계집이 감히 어르신에게 말대꾸를 해? 오늘 내가 네 부모를 대신해 제대로 교육해 주마!”분노가 머리끝까지 치밀어 오른 이민재는 더 이상 체면 따위는 개의치 않고 손을 뻗어 이청월을 때리려 했다.하지만 이민재의 손이 이청월에게 닿기도 전에 임지환이 그의 팔을 단단히 붙잡았고 가볍게 힘을 주었다.딱!뭔가 부서지는 소리가 들려왔다. 이민재의 팔이 임지환의 힘을 이겨내지 못하고 그대로 부러지는 소리였다.“아악!”이민재는 고통스러운 비명을 지르며 팔을 부여잡았고 그의 얼굴은 분노와 고통으로 붉게 달아올랐다.허청열과 화도윤은 이 광경에 놀라서 숨을 들이쉬며 얼굴이 창백해졌다.임지환의 행동은 너무나 대담했다. 침술의 왕이라 불리는 이민재의 팔을 부러뜨리다니, 상상도 할 수 없는 일이었다.이 일이 의학계에 널리 퍼지기라도 하면 임지환은 의학계 전체의 적이 될지도 모르는 일이었다.“허 교관, 지금부터 난 화
