무도 경계의 차이가 뚜렷이 보였다.진시우가 웃으며 말했다.“왜요? 실력이 그 정도밖에 안 돼요?”“당신이 말하는 전력이란 게 자기 뼈를 부러뜨리는 정도? 요씨 가문이 키운 자들이 이 정도 쓰레기일 줄이야.”“너 이 자식, 감히 날 모욕해?!”늘 사람들에게 떠받들어 있던 천살왕은 이런 비아냥거림을 도저히 참을 수 없었어 미친 듯이 진시우를 향해 달려갔다.진시우는 여전히 담담한 모습으로 천천히 말했다.“이건 모욕이 아니라 당신의 상처를 들춘 것뿐이예요.”“당신이 요뮨걸에게 손을 댄 건 요씨 가문의 불만을 사지 않는다는 것을 알기 때문이 아닌가요?”“정말로 요씨 가문이 두렵지 않으면 여기에도 나타나지 않았겠죠.”그리고 나서 진시우는 손바닥을 들어 쳤고, 강한 힘으로 천살왕을 날려버렸다.천살왕은 벽에 세게 부딪혔다. 이어 벽면에 촘촘한 균열이 생겼다.“형님!”“형님”!천살왕 부하들이 잇달아 앞으로 달려들어 그를 일으켜 세웠다.천살왕은 입에 피를 토하고, 진시우를 노려보며 독기를 뿜었다.“비켜! 저 자식 죽여버릴 테니까!”천살황은 부하들을 밀어낸 후 일어나서 진시우와 계속 싸우려고 했다.부하들은 모두 어쩔 줄 모르는 표정으로 서로를 보았다.이때 진시우는 강이정의 부모님을 뒤로 끌고 갔다.강이정를 비롯한 세 식구가 끝내 죽을 고비를 넘겼다.천살왕이 더 공격하려고 할 때 진시우도 선인지를 써서 그의 두 무릎을 꿰뚫었다.바닥에 엎드린 천살왕의 눈에는 놀라움과 분노가 뒤섞였다.“이건 무슨 내력이야?!”‘우물안의 개구리가...’진시우는 설명하기도 귀찮았다. 그저 고개를 돌려 요문걸에게 말했다.“새 구원병도 안 되겠는데?”지금 천살왕에게 미움을 품고 있는 요문걸이라 전혀 슬퍼하는 기색이 없었다.“꼴 참 좋다.”요뮨걸은 천살왕 부하들의 존재를 까먹어버리고 힘껏 침 뱉었다“너희 둘 감히!”“감히 우리 형님한테 불경을 저질러?”“덤벼!”하여 요뮨걸은 또 한바탕 비명을 질렀다.진시우가 어이없어 하였다.“이런 바보가 있나...
남성은은 흐려진 얼굴로 룸으로 들어갔다.“누가 신고했나요?”남성은은 주위를 둘러보았는데 말투가 좋지 않았다.진시우가 담담하게 답했다.“접니다.”남성은은 즉시 진시우를 쳐다보며 냉기를 뿜었다.“증거는요?”진시우는 핸드폰을 꺼내 비디오 영상을 켠 뒤 핸드폰을 남성은에게 건넸다.남성은은 핸드폰을 받아 한참을 보다가 다시 핸드폰을 진시우에게 돌려주고는 벽에 기대어 있는 천살왕을 돌아보았다.이 장면은 남성은을 의아하게 만들었지만 한편으로는 불가사의했다.‘이 자식 누구야? 천살왕을 다치게 하다니! 일반 솜씨가 아닌데!’천살왕은 남성은의 눈빛에 당황하지 않고 오히려 냉소를 띄었다.“오랜만이야, 남성은.”남성은은 화기를 눌렀다.“그래, 오랜만이야. 네가 너무 보고 싶었어!”“몇 년 전부터 널 장무사의 감옥에 집어넣고 싶었거든.”천살왕도 농담을 아끼지 않고 웃으며 말했다.“네가 감히?”남성은은 잠시 숨이 멈췄다. 그리고 감정이 격렬해졌다. 천살왕에 대해 매우 강한 원한을 가지고 있는 것 같았다.그때 남성은의 핸드폰이 울렸다. 그는 핸드폰을 꺼내 보고 눈빛이 어두워졌다.“정말 요씨 가문의 개 답네.”남성은은 비웃음을 보이고 한쪽으로 가서 전화를 받았다.전화 저편에서 무슨 말을 했는지 남성은의 표정이 더욱 어두워졌다. 마치 다음 순간 터져버릴 것만 같았다.전화를 끊고 남성은은 천살왕에게 호되게 소리쳤다.“말썽 피우지 말고 얼른 꺼져!”낙언은 그 말에 얼굴이 순식간에 어두워졌다.‘역시 불가능한 건가?’2대 대장 송승언은 평온했다. 이런 일을 그는 이미 수없이 겪었다.그래서 이제 불평도 느껴지지가 않았다.출동 하기전부터 송승언은 이미 마음의 준비가 되어 있었다.천살왕는 허허 웃으며 부하들의 부축을 받고 일어나 남성은을 비롯한 사람들에게 경시하는 눈빛을 보냈다.불만으로 가득한 남성은 등을 돌리고 그들을 보지 않았다그러나 진시우는 이에 얼굴을 찌푸리며 차갑게 말했다.“이대로 가도 되는 건가요?!”천살왕의 발걸음을 멈추고 코웃음
‘이런 자식들은 요씨 가문에게 혼나야 정신을 차려.’그러나 요씨 가문의 손에서 살아남을 수 있는 사람은 거의 없다.진시우가 차가운 말투이다.“하나만 묻죠. 천살왕이 무자로서 일반인을 상대로 무력을 쓴 건 사실이죠?”남성은이 노하여 말했다.“그래서? 내가 이 개자식을 잡아넣고 싶지 않아서 이러는 거 같아?”진시우의 무심한 대답이다.“그렇게 하고 싶으면 하면 되지 뭘 그렇게 겁을 먹어요?”남성은은 화가 난 나머지 웃음을 터뜨렸다.“내가 그렇게 하면 내 뒤는 누가 봐줄 건데? 네가?”진시우의 차갑게 진지하게 답했다.“네, 제가 도와드리죠.”“...”룸 안의 분위기는 순식간에 굳어졌다.천살왕 등은 모두 야유하며 웃기 시작했다.“들었지. 이놈이 네 뒤를 봐준다는데 얼른 잡지 않고 뭐해?”그 비아냥거리는 말들이 낙언과 송승언의 화를 끌어올렸다.“이 자식 미친 거 아니야? 좋게 말하니까 귀에 들리지 않지? 네가 뭔데 우리 조장님 뒤를 봐준다고 그래?”송승언도 따라 화냈다.“내가 보기엔 이 자식 그냥 죽고 싶은 거야!”천살왕 부하들도 따라 들썩였다.“그래, 얼른 남성은을 도와 우리 형님을 잡게 해봐!”“맞아! 빨리 잡아봐! 우리가 가기 전에.”남성은이 깊은 숨을 들이켰다. 그리고 미간을 문지르며 문을 가리켰다.“얼른 꺼져!”천살왕이 비아냥거렸다.“무식한 자들!”욕을 다 한 후, 천살왕은 룸 입구로 향해 걸어갔다.진시우는 담담하게 주머니 속의 재결각 영패를 내던졌다. 남성은이 의아한 듯 영패를 받았다.그는 양미간을 찌푸리고 영패를 살폈다. 그건 ‘청’자가 새겨진 영패였다.영패를 보고 난 남성은의 표정은 순식간에 굳어졌다.다음 순간 남성은은 놀란 얼굴로 고개를 들어 진시우를 보았다. 눈 속의 어두움은 사라지고 대신 무한한 감격을 보였다.“낙언!”남성은이 갑자기 큰 소리로 낙언을 불렀다.낙언이 황급히 답했다.“네!”남성은은 감격에 겨워 소리쳤다.“천살왕을 잡아!”“네...네?!”남성은의 명령에 경악한 낙언.“
답답했던 기분이 다 사라진 남성은이 웃음을 지으며 말했다.“그래, 내가 미쳤어. 어디 덤벼봐!”천살왕은 진노를 금치 못하며 소리쳤다.“내가 못 할 줄 알아?!”말이 끝나자 천살왕은 부하들을 제치고 남성은을 발로 걷어찼다.상황을 보고 남성은이 씩 웃었다.“다들 봤지. 천살왕이 장무자부조장을 습격하는 걸, 증거가 확실해!”송승언이 말했다.“저 녹화하고 있으니 안심하세요.”“나이스!”남성은은 말이 끝나고 나서 바로 천살왕의 발목을 잡고 그를 세게 잡아당겼다.이어 손바닥을 들어 천살왕의 가슴을 내리쳤다.갈비뼈가 부러지는 소리가 간간이 들리더니 이어 남성은이 손을 놓았다.천살왕은 그 힘에 날아가버리고 부하들과 부딪혔다.“다 잡아!”남성은은 크게 웃었다. 이제 속이 다 후련해지는 기분이다.낙언과 송승언은 급히 천살왕과 부하들을 잡고 밖에 있는 대원들을 불러서 장무사로 데려가게 하였다.“남성은! 너 죽고 싶어! 딱 기다려! 요씨 가문에서 널 가만두지 않을 거야!”남성은은 그 말에 신경 쓰지 않았다.‘요씨 가문? 누가 누굴 잡는지는 모르는 일이야!’진시우가 땅에 있는 요뮨걸을 가리켰다.“이 사람도 같이 데려가세요. 많을 걸 알아낼 겁니다.”남성은이 멈칫하고 말했다.“이 자식 요씨 가문의 직계인데...”“그건 내 알 바가 아니고요.”진시우의 담담한 대답이다.“범죄를 저질렀으면 데리고 가시면 됩니다.”남성은이 몸을 흠칫했다. 이 젊은이가 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다.‘요씨 가문의 직계까지 잡아? 설마 요씨 가문을 건드리려는 건가?’그럴 수 있다는 생각에 나이 많은 베테랑인 남성은도 피가 끓어올랐다.“네!”요뮨걸은 믿을 수 없었다.‘장무사가 감히 나를 잡아?’‘미친 거 아니야?’“남성은, 난 요뮨걸이야. 우리 아빠는 요신이라고!”남성은이 요뮨걸의 뺨을 한 대 후려갈겼다.“요신이 뭐라고! 기다려봐! 요신은 이제 빠져나갈 수 없어!”부하들이 요뮨걸을 치우고 나서 남성은은 깊은 숨을 들이마시고 진시우 앞으로 곧장
신승우가 입을 삐쭉하며 말했다.“이제서야 내가 보이니? 나 한참이나 서있었어!”남성은이 웃으며 말했다.“죄송합니다. 아까는 그럴 경황이 없었습니다. 근데 이 사장님 곁에 있는 거 아니었나요? 왜 여기에 있으세요?”신승우가 고개를 가로저었다.“말하자면 얘기가 길어.”진시우는 강이정의 부모님께 사과를 드렸다. 그들이 자기 때문에 뺨을 맞았으니까.그런데 강이정 부모님은 그렇게 생각하지 않았다. 그저 조심스럽게 괜찮다고 말할 뿐이다.“남성은 조장님, 이 세 분을 먼저 장무자쪽에 맡기고 싶은데 괜찮을까요?”“당연히 괜찮죠!”남성은이 급히 말했다.“말만 하세요. 장무사가 최선을 다해 도와드리겠습니다.”“그럼 됐네요.”진시우가 뒤돌아보며 말했다.“일이 해결되기 전에 일단 장무사에 있어요. 그래야 안전해요.”“네.”강이정이 마음을 진정시키고 진시우의 말을 따랐다.그리고 나서 진시우를 비롯하여 모두 장무사로 향했다.그와 동시에 소식을 받은 요신이 화가 나서 책상을 세차게 두드렸다.“남성은 쟤는 뭐하는 거야? 미친 거 아니야?!”“감히 내 아들을 잡아가다니!”요신은 전화를 끊은 후에 다른 번호를 눌렀다.“남성은이 내 아들을 잡아갔어!”“알아서 해. 근데 이 일 잘못 처리하면 너도 무사하지 못할 거야!”말을 마치고 그는 바로 전화를 끊었다....어느 개인 리조트.방금 수영을 마치고 의자에 누운 중년 남자가 초조하게 휴대폰을 내려놓았다.“남성은, 미친 거 아니야?!”남자가 욕설을 퍼붓고 화가 나서 소리쳤다.“요뮨걸이 누구라고 함부로 건드려?”이 사람은 바로 장무사의 다른 한 부조장, 방금 요신과 통화한 왕식이다.왕식은 신속히 옷을 갈아입고 장무사로 향했다.그는 노기등등하게 남성은의 사무실로 와서 발로 문을 걷어찼다.사무실에는 진시우와 신승우도 같이 있었다. 남성은 불만의 소리가 들렸다.“왕식 너 뭐 하는 거야? 노크할 줄 몰라?”왕식이 삼엄한 웃음을 보였다.“노크 같은 소리하고 있네! 남성은, 너 죽고 싶어?”“죽
왕식은 앞으로 달려들며 진시우를 발로 걷어차려고 하였다.남성은은 왕식의 움직임에 놀랐다. 진시우는 진무자재결각 10인 중 한 명이고, 상위 두 번째 권한을 가진 ‘청’자 영패의 소유자이다.왕식이 진시우를 때리게 되면 큰 죄를 범한 것과 같다.“멈춰!”같은 부조장으로서 남성은 실력은 왕식 못지 않았다.각지의 장무자세 명의 부장은 실력이 보통 막상막하이다.그래서 남성은은 바로 손을 써서 왕식을 막았다.“너 미쳤어?!”남성은은 성난 눈으로 왕식을 쏘아보며 여전히 담담한 진시우를 뒤에 가렸다.진시우의 실력이 어느 정도인지 모르지만 보통 사람일지라도 재결각의 10인 중 한 명이다.재결각 10인인 진시우를 공격하게 되면 교토 쪽 진무사에서 사람을 보내 서남 장무사를 쓸어버릴 수도 있다.왕식이 더욱 분노했다.“남성은! 그만하는 게 좋아!”“이 바보 같은 자식이! 진 선생님은...”이때 진시우가 갑자기 입을 열었다.“남성은 조장님, 물러서세요. 왕식 부조장님께서 저와 겨루길 원하시니 저도 거절할 수는 없잖아요.”남성은의 안색이 창백해졌다.“진 선생님...진시우은 말은 하지 않았다. 그저 남성은을 바라보았다. 남성은은 그 시선에 흠칫하며 몸이 굳어졌다.진시우는 눈빛만으로 남성은을 제압했다.남성은도 그제서야 진시우의 실력이 그의 상상을 초월했다는 것을 깨달았다.그러나 왕식은 전혀 눈치채지 못하고 건방진 모습인 진시우를 보며 화를 냈다.“녀석 건방지네!”“네가 남성은에게 요뮨걸을 잡으라고 한 거지?”“좋았어. 근데 네가 만약 그럴 만한 신분이 아니면 오늘 죽을 줄 알아!”남성은 안색이 창백해졌다.‘멍청한 자식, 굳이 그런 말을 해야겠어?’말을 많이 할수록 틀릴 가능성도 높아진다.남성은은 진시우가 그들의 지부에 대해 어떤 인상을 가지고 있는지를 중히 여겼다. 재결각 10인 중 한 명으로서 때로는 진시우의 말 한마디가 그들 지부에 큰 재난을 가져올 수도 있다.진시우가 담담하게 말했다.“어떻게 사람 목숨을 그렇게 쉽게 빼앗아갈 수
‘방금 그건 사후공? 사후공이 이런 위력을 가지고 있다니!’진시우가 담담하게 말했다.“실력이 그 정도이니까 천살왕도 잡을 수 없죠.”왕식의 얼굴은 놀라움으로 가득 찼다. 그의 옷은 찢어진 것은 아니지만 피부 전체가 모두 붉어졌고 얼굴도 더없이 창백해졌다.왕식은 진시우를 뚫어져라 쳐다보았다.“너, 너 누구야?”남성은은 마음의 충격을 거두고 퉁명스럽게 말했다.“이분은 진무자재결각 10인 중 한 명인 진시우 선생님이야!”왕식은 그 자리에서 멍하니 있었다. ‘재결각 10인 중 한명이라고? 이 젊은이가? 말도 안 돼!’왕식의 안색이 급변했다.“말도 안 돼? 이렇게 젊은 나이에 재결각에 오른 사람 본 적이 없어!”남성은이 화가 치밀어 올랐다.“내가 영패도 잘못 알아볼 것 같아?”왕식이 표정이 흐리멍덩했다.‘맞아, 남성은이 영패를 잘못 알아볼 수는 없어!’순간 왕식의 마음은 유난히 복잡했다. 그는 자신이 어떤 태도로 눈앞을 진시우를 마주해야 할지 몰랐다.진시우가 물었다.“요뮨걸을 풀어주라고요?”왕식이 몸이 굳어졌다. 뭐라고 말하고 싶었지만 어떻게 대답해야 할지 몰랐다.남성은도 자기 동료가 진시우의 손에 죽는 것을 보고 싶지 않았다.하여 왕식을 도왔다.“왕식이 나쁜 마음을 먹은 건 아닙니다. 선생님이...”진시우는 손을 들어 남성은이 더 이상 말을 잇지 못하게 막았다.“그건 내가 판단할 테니 조장님은 다른 부조장님과 조장님을 불러주세요.”남성은의 안색이 살짝 변했다.‘조장급을 다 모은다고?’속으로 좋은 일이라고 생각하지 않지만 진시우 명령이니 그 역시 감히 명령을 거역할 수 없었다.“네!”남성은은 사무실을 떠났고 왕식 혼자만이 진시우를 상대하고 있었다.진시우가 왕식을 자세히 살펴보았다.“따로 해명할 게 없나요?”왕식이 노하여 말했다.“해명이 무슨 소용이 있죠? 들어줄 건가요? 믿어줄 건가요? 이럴 바에는 입을 다물고 있는 게 나아요!”말을 듣고 진시우가 웃음을 지었다.“당신 눈에는 진무자사람들이 이렇게 막무가내로
진시우가 담담하게 말했다.“그건 잘 모르겠어요.”왕식이 분연히 말했다.“어쨌든 요씨 가문을 건드릴 수 없으면 그들과 친하게 지내는 것이 나아요. 그러면 적어도 도주하는 무도범들을 상대하는 데 영향을 미치지 않을 테니까.”“아니면 하루 종일 요씨 가문이 일부러 저지른 일만 처리하느라 일손이 바닥날 텐데, 그 무도범들은 누가 상대하나요?”진시우가 고개를 끄덕였다.“맞는 말이네요. 일단 앉으세요.”갑작스러운 무의미한 말에 왕식은 잠깐 말문이 막혔다.그는 자신이 진시우에게 호되게 혼나거나 비아냥을 받을 것이라고 생각했다.그런데 이렇게 넘어갈 줄은 몰랐다.‘이 상황은 내 말을 믿은 건가?’그런데 한편으로는 이해가 되지 않았다. 만약 그가 진시우라면 이런 창백한 변명을 절대 믿지 않을 것이기 때문이다.그러나 진시우 얼굴의 평온함은 그가 확실히 믿고 있다는 것을 의미한다. 진시우는 음신 감지를 통해 왕식의 감정과 그가 말이 일치한 것을 알아보았다.그래서 왕식은 거짓말을 하지 않았다.그러나 왕식의 이해 불가에 진시우는 음신 감지라고 해명할 수 없었다.십 분쯤 지났을 때 남성은은 30대 초반의 여자를 데리고 들어왔다.그녀는 천인무자라서 정말 30대 초반일 리가 없었다. 일부러 얼굴을 꾸민 것이 분명하다.다리를 더욱 늘씬하게 보여주는 슬림한 청바지에 흰색 티셔츠를 매치하여 완벽한 몸매를 보여주며, 머리끝을 약간 감아 하얀 피부와 어울려 많이 어려보였다.다른 한 사람은 예순 살로 보이는 노인이지만 머리카락은 성긴 것이 아니라 숱이 많아 보였다.얼굴을 보면 왠지 장난꾸러기 어린애 같은 기분이 들며 몸에서 거센 압력을 느낄 수 없었다.남성은이 이들을 데려온 뒤 바로 소개했다.“이분은 조장 부한식이고, 이 분은 부조장 운교영입니다.”진시우가 고개를 끄덕이었다.“안녕하세요, 진시우라고 합니다.”부한식은 믿을 수 없는 듯이 진시우를 훑어보고는 다가가서 그를 자세히 살폈다.“대단해, 정말 대단해. 어떻게 한 거지? 이 나이에 벌써 재결각 10인
진시우는 이마를 찡그리며 말했다.“나씨 가문이 뭐가 부족해서 나랑 뺏아요?”“나한테 부탁해요.”나침어는 평온한 표정으로 진시우를 바라보며 말했다.“나한테 부탁하면 사람을 놓아줄게요.”진시우는 어이없어하며 짜증스럽게 손을 휘둘렀다.“강설 씨, 이 사람들 내보내세요!”강설은 진시우를 흘겨보았다. ‘내가 시중드는 하인이야?’하지만 강설도 따지기가 귀찮아서 곧장 일어나 말했다.“나침어 씨, 가시죠.”“그래요.”나침어는 매우 평온하였다. 그리고 부한식과 함께 기씨 가문을 떠났다.진시우는 불쾌하게 욕했다.“귀찮아!”강설은 담담하게 말했다.“장무사 조장 레벨의 사람은 가지고 싶어도 가질 수 있는 게 아니에요.”“부조장 정도라면 가능할 수 있지만 부한식 같은 사람은 서남 이곳을 지켜야 하니까요.”“나침어는 그런 사람을 절대 내주지 않을 거예요. ‘진’이라는 꼬리표를 붙게 할 수는 없으니까요.”“앞으로 큰 일을 하려고 힘을 모으는 거 맞죠?”“그런데 장무사 조장은 취임할 때 이미 꼬리표가 붙어버렸으니 부조장 레벨에서 시작하는 게 좋아요.”진시우는 잠시 생각한 후 말했다.“그런 거였어? 그럼 운교영을 데려가야겠네.”“설마 윤교영까지 거절하지는 않겠지. 안 내주면 나문후를 찾아갈 거야.”강설의 눈꺼풀이 살짝 떨렸다. 나문후 이름이 나오면 그 무게는 달라진다.손성현은 다른 사람들과 함께 진약원을 재정비하기 위해 준비하고 있었다.출발하기 전, 그는 손지연을 진시우에게 맡기며, 그녀를 동해시로 데려다 줄 것을 부탁했다.진시우는 거절하지 않았다.어차피 서남에서는 할 일이 별로 없었고, 이제 동해에서 근무할 때가 된 것 같았다.취임서가 내려온 지 오래됐지만 진시우는 아직까지 장무사에 가지 않았다. ‘아마 동해 장무사 쪽에서 불만이 있을 지도 몰라.’강설의 제안에 따라 그는 부한식에게 운교영을 데려가겠다고 했다.부한식은 거절할 이유가 없었기에 곧바로 승낙했다.하지만 운교영은 인수인계를 해야 하기 때문에 조금 늦게 동해로 떠날 것이다
손성현 그들은 서로 바라보았다. ‘이건 서문성을 처리할 권한을 그들에게 넘기는 건가?’손지연은 화가 나서 말했다.“당연히 피의 대가로 갚게 해야죠! 장영 장로가 죽었잖아요! 이 복수를 안 해요?”태상 장로를 언급하자 진약원의 사람들도 얼굴이 변했다. 각자의 눈에 강한 증오가 가득했다.서문성은 이미 생사를 도외시하여 어떤 눈빛이나 태도에도 항상 태연했다.하지만 손성현은 깊은 생각에 잠기더니 고개를 저었다.“진 선생님이 정하시죠.”“장영 장로를 죽인 건 이공유이에요. 이공유가 죽었으니 복수는 끝난 거죠.”대장로인 위하 등은 손성현을 의아한 눈빛으로 바라보았다.그러나 손성현은 추가적인 설명을 하지 않았고, 마치 이 일이 그렇게 결정된 것처럼 보였다. 상당히 독재적인 모습으로 비춰졌어도 말이다.진시우는 미소 지으며 말했다.“그렇다면 서문성의 생사는 제가 결정하겠습니다.”서문성은 진시우를 바라보았다. 손성현이나 진시우 모두 똑똑한 사람들이다.손성현은 의아한 표정의 진약원 사람들을 데리고 물러갔다.손지연은 이해할 수 없어서 아버지를 붙잡았다.“아빠, 왜 서문성을 죽여하고 하지 않아요? 진시우는 거절하지 않을 거예요!”손성현은 웃으며 대답했다.“그렇게 하면 진 선생과 우리의 관계가 끊어져 버려.”“원한을 깨끗하게 정리하는 건 관계를 유지하고 싶어하는 상대에게 좋지 않은 일이 아니야.”“진 선생님이 우리의 복수를 도와줬으니 우리는 감사해야 하지만 우리도 걔한테 뭔가를 준 걸 기억해야 해.”“진 선생님이 서문성을 살리려고 하니까 그런 상황에서 우리가 강력하게 서문성의 피의 대가를 요구하면 길이 좁아져.”손지연은 찡그린 표정으로 말했다.“진시우는 그렇게 복잡하게 생각하지 않을 거예요. 아빠가 너무 걱정하는 거예요!”“하하하, 그럴 수도 있어.” 손성현은 딸과 논쟁하지 않기로 했다.오랫동안 진약원을 다스리고 있는 만큼 손성현 눈에는 더 많은 것이 보였다....“어떻게 나한테 고마움을 표할 건데?” 진시우는 서문성을 바라보며 말했
부한식은 상황을 보며 말했다. “나침어 씨, 그럼 우리는...”나침어는 약간 이를 악물며 차갑게 말했다. “근처에서 호텔을 찾아서 잠시 머물러요!”...송천수의 부상은 심각했다. 이공유의 한 검이었으니까.모두가 진시우처럼 내력이 강한 사람은 아니다.하지만 그 어떤 상처도 진시우의 눈에는 문제가 되지 않았다.얼마 지나지 않아 진시우는 송천수의 부상을 80% 치료했다. 나머지 20%는 그가 스스로 회복하도록 남겨두었다.송씨 가문의 형제들은 진시우에게 완전히 감복하며, 감히 무례한 태도를 보이지 않았다.송천수는 한숨을 쉬며 말했다. “진 선생님, 감사합니다.”진시우는 웃으며 대답했다. “어르신, 이제 남성 제일 세력의 주인이 되었네요. 축하합니다.”송천수는 어이없어 하며 말했다. “그게 뭐라고, 그만 놀리세요.”오늘의 경험은 송천수의 마음가짐에 큰 변화를 가져왔다.예전 같았다면 남성 제일 세력의 주인이 되었다고 기뻐했을 것이다.하지만 진시우와 이공유의 실력을 본 뒤 그는 어떤 허명도 웃음거리일 뿐이라고 느끼게 되었다.실력이야말로 개인의 근본이다.실력이 있다면 혼자라고 해도 두려울 것이 없고, 한 사람만으로도 대가문이 될 수 있다.진시우 같은 사람은 혼자서도 최고 가문의 대접을 받을 수 있다.송씨 가문이 아무리 대단하다고 해도 진시우가 몇 번 툭 치면 끝나는 힘이다.진시우는 말했다. “저는 기씨 가문에 가서 후속 처리 좀 하고 곧 남성을 떠날 거예요. 송씨 가문은 고족의 문을 지켜줘야 합니다.”송천수는 놀란 눈빛으로 진시우를 바라보며 물었다. “진 선생님, 선생님과 고족은...”진시우는 대답했다. “저는 고족의 대호법이 되었어요.”“헉-”송천수는 숨을 들이키며 이내 고개를 끄덕였다. “알겠습니다. 걱정하지 마세요. 제가 꼭 고족을 잘 지킬게요.”‘외가 대호법이라니, 고족에서 무슨 일을 해야 그런 인정을 받을 수 있는 거야...’진시우가 기씨 가문에 돌아오니 기씨 가문의 모든 사람들이 마당에 무릎 꿇고 있었다.
“서문성의 목숨을 최대한 지켜주길 바래.”이공유의 말이 떨어지자마자 내부 경맥을 거슬러 흐르는 검의 기운이 느껴졌다. 다음 순간, 이공유의 동공이 움츠러들고 머리가 기울어지며 숨을 거두었다.진시우는 이공유를 막지 않았다. 착한 사람이 아니고, 자신을 죽이려는 사람을 살려두고 싶지 않았다. 오늘 수살술이 없었다면 방금 이공유의 검에 이미 죽었을 것이다.이공유가 쓰러진 후, 이번 정상대회의 소란은 완전히 끝났다. 진시우의 강력함을 목격한 수많은 관객들의 마음은 경외심으로 가득 찼다.연단 위에서 서문성은 멍하니 있었다. 그는 자신이 완전히 패배했음을 알고 있었다. 이공유는 그의 유일한 의지였는데 이공유가 죽었으니 그의 목숨도 진시우의 손에 쥐어진 셈이다.진시우는 서문성을 지나 손지연 옆으로 가서 그녀를 풀어주었다.“진시우!”손지연은 그의 품에 뛰어들어 울기 시작했다.진시우는 그녀를 위로하며 말했다. “걱정 마, 네 아버지는 괜찮아.”손지연은 억울한 눈빛으로 진시우를 쳐다보았다. “정말?”“응.”진시우가 고개를 끄덕이고 서문성을 바라보며 담담하게 말했다. “또 만났네.”서문성은 한숨을 쉬며 말했다. “너무 처참하게 졌어.”“패배를 인정하면 사람들을 데리고 기씨 가문으로 가.”진시우는 차가운 눈빛으로 기군성을 쳐다보았다. 기군성은 얼굴이 하얗게 질려 진시우 앞에서 무릎을 꿇었다.“진 선생님, 제가, 제가 잘못했습니다. 제가...”진시우는 그를 보지 않고 서문성에게 말했다. “이공유의 부탁을 받았으니 너에게 살 기회는 줄게.”“하지만 너의 생사는 진약원 사람들이 정할 거야. 우선 기씨 가문으로 가, 나도 곧 따라갈거니까.”서문성은 고개를 끄덕이고 일어섰다. 진시우는 손지연을 위로하며 같이 기씨 가문으로 가게 했다. 그리고 나침어 앞에 섰다.나침어의 표정은 담담했고, 아무런 의외의 기색이 없었다. 진시우는 그녀의 긴장을 터뜨리지 않고 부한식에게 시선을 돌렸다.“조장님, 나침어 씨가 이런 무모한 행동을 하는데 보고만 있었
물론 이런 저항에도 한계가 있다. 다만 외부 사람들은 수살술을 이해하지 못하기 때문에 그 한계가 어디인지는 알 수 없다.순간적으로 하늘과 땅 사이의 수증기가 모여들며 거대한 수증기 검을 형성했다.‘웅’하는 소리와 함께 거대한 수증기 검이 하늘에서 내려와 곧바로 이공유를 향해 내리쳤다.‘푹’ 소리가 나더니 수만 갈래의 수증기가 이공유의 몸을 스쳐 지나갔고, 마치 수없이 많은 검날이 그의 몸을 관통한 것처럼 순식간에 이공유의 몸이 피투성이가 되었다.이공유는 쿵 소리와 함께 땅에 내리꽂혔다. 그리고 피바다 속에서 한쪽 무릎을 꿇었다.헉― 헉―이공유는 크게 숨을 몰아쉬며 거칠게 기침을 했다. 그는 몸을 간신히 가누며 몸체를 이루는 진시우를 바라보며 자조 섞인 미소를 지었다.“생각지도 못했어. 오랜 세월 검도를 연마해왔지만 결국 젊은 후배에게 패하다니.”파괴력을 말하자면 그는 분명 진시우를 훨씬 능가할 수 있었다.하지만 아쉽게도 운이 따르지 않았다.진시우가 수살술을 사용하지 않았다면 방금 그 검격으로 이미 승부가 갈렸을 것이다.진시우는 수살술 상태를 해제하지 않고, 이공유와의 거리를 유지했다.이공유는 통천자로서 실력이 강력하고 무서운 존재였다. 그와 함부로 가까워져서는 안 된다.“좋은 승부였습니다.”진시우는 고개를 살짝 숙이며 미소를 지었다. 이는 곧 자신의 승리를 선언한 것이나 다름없었다.이공유는 한숨을 내쉬었다. 상황이 이렇게 된 이상 그가 항복하지 않을 수 없었다.“한 가지 부탁이 있어.”이공유는 갑자기 진지한 표정으로 진시우를 바라보았다.진시우는 담담하게 말했다.“내가 굳이 들어줘야 할 의무는 없는데요.”이공유는 말했다.“이 부탁을 들어준다면 내가 엄청난 가치를 지닌 정보를 제공할게.”“그래요?”진시우는 살짝 흥미를 보이며 말했다.“그 정보가 그 정도의 가치가 있는지 먼저 확인해야겠군요.”“내가 가진 이 정보는 네가 천인을 넘어 전설적인 무왕의 경지에 도달할 수 있도록 도와줄 수 있어.”천인을 넘어서는 존재를 무왕
“큰일이야!”무문 도장의 얼굴이 순식간에 변했다. 그러나 손을 쓰기엔 너무 늦었다.이공유의 검이 이미 진시우의 몸을 관통했으니 이제 더는 살아날 가능성이 없었다.나침어도 얼어붙은 채로 상황을 지켜보고 있었다. 그녀는 변화가 이렇게 갑작스럽게 올 줄은 전혀 예상하지 못했다.“진시우!”나침어는 깜짝 놀라 외쳤다. 이 순간 다른 것은 신경 쓸 겨를도 없이 당장 앞으로 달려가려고 했다.“나침어 씨, 진정하세요!”다행히 부한식은 여전히 냉정함을 유지하고 있었다. 그는 급히 나침어를 붙잡았다.나침어는 화를 내며 말했다. “부 조장님, 뭐 하는 거예요? 빨리 사람을 구해야죠!”부한식은 어이없다는 표정으로 웃음을 참으며 생각했다. ‘나침어가 진시우한테 완전 마음을 주었네.’“잘 보세요. 진시우는 멀쩡해요.”나침어는 순간 멈칫하며 진시우 쪽을 다시 바라보았다. 그의 몸은 분명히 검에 의해 관통되어 있었다.촤라락!그 순간, 진시우의 몸이 갑자기 물로 변하며 수많은 물줄기로 흩어졌다. 그 물줄기들은 다시 모여 사람 형태로 되돌아갔다.나침어는 멍하니 중얼거렸다. “이게, 이게 무슨 법술이에요?”부한식도 놀랐다. ‘몸을 액체로 바꿀 수 있다니, 너무 대단한 법술인데!’무대 아래의 관객들도 환호성을 터뜨렸다.이런 능력은 그들 모두가 처음 보는 것이었기 때문이다.오늘은 그들에게 있어서도 눈이 번쩍 뜨이는 날이 되었고, 새로운 경험을 쌓은 날이었다.‘이제 나가면 자랑거리 하나가 생겼어.’이공유는 손에 들고 있던 검을 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 고개를 숙여 진시우를 다시 보았다.“이런 법술도 있었군...”이공유의 눈빛이 심각해졌다. 액체로 변신할 수 있다면 그의 모든 검술이 무용지물이 된다는 뜻이다.이공유가 이런 생각을 떠올리던 그 순간, 진시우가 갑자기 사라졌다. 동시에 이공유의 주변에서 무수한 검강이 폭발하듯 터져 나왔다.쿵!수많은 검의 그림자가 떠오르며 이공유를 완전히 감싸기 시작했다.슈슉슉!물로 변한 침들이 폭우처럼 이공유
“오늘의 승패와 상관없이 난 너를 인정해.”나침어는 자신이 무시당한 것에 얼굴이 굳어졌다.‘진시우 이 나쁜 자식!’‘좋은 마음으로 구하려고 했는데, 가문의 권세를 빌어 부한식에 이용해서까지 널 구하려고 했는데, 날 이렇게 대하냐?!’‘내가 대체 뭘 위해서 멀리 교토에서 이 남쪽 변두리까지 온 건데.’‘나씨 가문의 아가씨인 내가 이런 대접을 받다니.’ 하지만 진시우는 나침어의 생각에 전혀 신경 쓰지 않았다.“내 내력과 횡련 이게 전부가 아니예요.”진시우의 몸에서 신비로운 기운이 새어 나오기 시작했다.“알고 있어.”이공유는 담담하게 말했다. “너 진기를 쓸 줄 알지. 근데 너의 진기는 여전히 신경에 머물러 있지... 뭐라고?!”그가 말하는 도중, 얼굴이 갑자기 굳어졌다.“육지... 선인?!”이공유는 진시우를 보고 믿을 수 없다는 표정을 지었다.진시우는 미소를 지으며 말했다. “아쉽게도 나 얼마 전에 막 그 경계를 돌파했어요.”아래에서 나침어는 눈이 휘둥그레졌고, 부한식의 눈은 금방이라도 튀어나올 것 같았다.‘육지, 육지 선인?! 인간계 선인?!’무문 도장은 자신의 살을 꼬집으며 중얼거렸다.“진짜 대단해! 이럴 줄은 몰랐어! 네가 신해경을 돌파했었구나!”“그랬군... 그래서 이렇게 자신감이 있었던 거야! 신해경이라면 누가 이길지 장담할 수 없지!”이공유는 진지한 표정으로 진시우를 바라보며, 기세를 최고점으로 끌어올렸다.“내가 너를 과소평가했어.”이공유는 낮게 말했다. “네가 인간계 선인이 되었을 줄은 몰랐어. 그건 진정한 선인의 경지야, 완전히 변화한 존재지.”“받아요!”진시우는 공중에 손가락을 튕기며 진기 광선을 발사했다.이공유는 손을 들어 검을 휘두르며 그 광선을 부셨다.쉭!진시우는 빛처럼 이공유의 뒤로 빠르게 이동했다.“잡았다.”이공유는 뒤로 검을 휘둘렀다.그러나 진시우는 두 손가락으로 이공유와 그의 검을 함께 튕겨냈다.“내 장풍을 받으세요!”진시우의 손바닥에서 무한한 화염 진기를 폭발하였다. 이공
진시우는 칼 태원를 들고 즉시 절천팔도를 펼쳐 하늘을 가르며 내려쳤다.“오? 도법? 네가 도법도 쓸 줄 안다고?”이공유는 약간 놀랐지만 자신의 강력한 수련으로 진시우를 계속 제압하는 데는 문제가 없었다.“보아하니 아직도 포기하지 않고 끝까지 버티려는 것 같은데!”이공유는 미소를 지으며 말했다.“그렇다면 네 믿음을 완전히 부숴버리겠어!”쾅!진시우의 첫 번째 칼은 그의 검에 의해 무정하게 산산조각났다.진시우는 쏟아지는 검세에 온몸이 찢어질 것만 같은 압박을 느꼈고, 가슴을 짓누르는 무거운 중압감에 몸을 추스르기가 힘들었다.후-곧이어 그는 절천팔도의 두 번째 칼인 ‘패천’을 휘둘렀다.천하를 제압하는 한 칼이었다.“음?”이공유는 방금 그 칼보다 몇 배는 더 강력한 도세를 느꼈다. 그의 눈에는 더 큰 놀라움이 서려 있었다.“이 녀석, 대단하군!”이공유는 칭찬하며 말했다.“너의 도법이 절대 간단치 않아. 혹시 전설 속의 절천팔도? 이런 도법을 익힐 수 있다니, 너도 하늘이 내린 재능이구나!”진시우는 대답하지 않고 패천을 휘둘렀다.이 한 칼을 휘두르며 그의 내력도 거의 바닥났다.도강은 빛을 뿌리며 진시우의 전신 내공을 담아 하늘을 거슬러 이공유를 향해 내려쳤다.이공유 역시 경계를 늦추지 않고 온 힘을 다해 자신의 내력을 움직였다. 그는 천지의 대세와 어울려 순간적으로 자신과 천지가 하나가 되었다.이공유도 찬란한 검을 휘둘렀다.거대한 굉음이 하늘을 가득 울리며 수많은 빛의 파편들이 별똥별처럼 흩어졌다. 검압과 도강이 함께 휘몰아쳤다.무자들은 뒤집혀 나가 떨어졌고, 천인 이상의 무자만이 간신히 몸을 세울 수 있었다.부한식은 충격을 받으며 말했다.“진시우의 실력이 이 정도로 강해졌단 말인가...”나침어 역시 놀랐다. 이제 진시우의 실력이라면 동해 장무사의 조장이 되는 데 문제가 없을 것이라고 확신했다.‘할아버지는 정말 사람 보는 눈이 있구나...’“진시우의 기운이 떨어졌어!”갑자기 부한식의 한마디가 나침어의 마음을 긴장하게 만
“그렇다면 ‘폭혈단’을 더하죠.” 나침어는 이 순간 냉혹하기 그지없었다.그녀의 얼굴에는 어떠한 감정도 없었고, 오직 이익을 저울질하는 차가운 계산만 남아 있었다.부한식은 잠시 멈칫했다. 폭혈단에 각성단을 더하면 이공유도 이길 희망이 있다.“알겠습니다.”부한식은 깊은 한숨을 내쉬고 나서 고개를 숙이며 말했다. “결정적인 순간에 그렇게 하겠습니다.”나침어는 링을 바라보며 평온한 목소리로 말했다. “조장님이 이 두 약을 복용하신 대가로 그쪽 가문이 향후 세 대의 번창을 약속하죠.”부한식의 동공이 크게 흔들렸고, 마음속에 남아 있던 마지막 망설임이 완전히 사라졌다.“나씨 가문을 위해 목숨을 바치겠습니다.”...이공유는 진시우를 바라보며 조용히 말했다. “금강공... 이 횡련 법문에 대해선 나도 자주 들었어.”“오늘 이렇게 보니 소문보다 훨씬 더 기묘한 것 같군. 진시우, 네 운이 좋았어. 금강공을 이 정도까지 수련하다니.”진시우는 미소를 지으며 말했다. “내 운이 좋은 건 맞아요. 금강공은 마치 나를 위한 하늘의 선물 같거든요.”“수련하는 동안 어려움이나 장애물 거의 없었어요.”진시우의 말은 약간 자랑으로 들리겠지만 사실인 것은 부정할 수 없다.아무리 금강공을 손에 넣는다 해도 그만큼 순조롭게 수련할 수 있는 사람은 거의 없으니까.군부자, 천강진인이 수십 년을 수련했어도 진시우가 두 달 만에 도달한 경지에 미치지 못했다.어떤 법문이든 사람을 가리는 법이다.“횡련이 대단한 건 인정하지만 그저 껍질만 두꺼워지는 거라면 아무 소용없어.”이공유의 몸이 순간적으로 사라지면서 동시에 그의 검이 진시우에게로 날아들었다.검날이 진시우의 어깨를 베자 그 엄청난 힘에 링의 절반이 부서졌다.진시우의 어깨 소매는 검기의 폭풍에 휘말려 산산이 부서졌다.진시우는 가볍게 미소를 지으며 말했다. “이 링이 조금 거추장스럽지 않아요?”이공유도 웃으며 답했다. “그런 것 같군.”두 사람은 서로 미소를 주고받고 나서 진시우가 주먹을 내질렀고, 공기