왕식은 앞으로 달려들며 진시우를 발로 걷어차려고 하였다.남성은은 왕식의 움직임에 놀랐다. 진시우는 진무자재결각 10인 중 한 명이고, 상위 두 번째 권한을 가진 ‘청’자 영패의 소유자이다.왕식이 진시우를 때리게 되면 큰 죄를 범한 것과 같다.“멈춰!”같은 부조장으로서 남성은 실력은 왕식 못지 않았다.각지의 장무자세 명의 부장은 실력이 보통 막상막하이다.그래서 남성은은 바로 손을 써서 왕식을 막았다.“너 미쳤어?!”남성은은 성난 눈으로 왕식을 쏘아보며 여전히 담담한 진시우를 뒤에 가렸다.진시우의 실력이 어느 정도인지 모르지만 보통 사람일지라도 재결각의 10인 중 한 명이다.재결각 10인인 진시우를 공격하게 되면 교토 쪽 진무사에서 사람을 보내 서남 장무사를 쓸어버릴 수도 있다.왕식이 더욱 분노했다.“남성은! 그만하는 게 좋아!”“이 바보 같은 자식이! 진 선생님은...”이때 진시우가 갑자기 입을 열었다.“남성은 조장님, 물러서세요. 왕식 부조장님께서 저와 겨루길 원하시니 저도 거절할 수는 없잖아요.”남성은의 안색이 창백해졌다.“진 선생님...진시우은 말은 하지 않았다. 그저 남성은을 바라보았다. 남성은은 그 시선에 흠칫하며 몸이 굳어졌다.진시우는 눈빛만으로 남성은을 제압했다.남성은도 그제서야 진시우의 실력이 그의 상상을 초월했다는 것을 깨달았다.그러나 왕식은 전혀 눈치채지 못하고 건방진 모습인 진시우를 보며 화를 냈다.“녀석 건방지네!”“네가 남성은에게 요뮨걸을 잡으라고 한 거지?”“좋았어. 근데 네가 만약 그럴 만한 신분이 아니면 오늘 죽을 줄 알아!”남성은 안색이 창백해졌다.‘멍청한 자식, 굳이 그런 말을 해야겠어?’말을 많이 할수록 틀릴 가능성도 높아진다.남성은은 진시우가 그들의 지부에 대해 어떤 인상을 가지고 있는지를 중히 여겼다. 재결각 10인 중 한 명으로서 때로는 진시우의 말 한마디가 그들 지부에 큰 재난을 가져올 수도 있다.진시우가 담담하게 말했다.“어떻게 사람 목숨을 그렇게 쉽게 빼앗아갈 수
‘방금 그건 사후공? 사후공이 이런 위력을 가지고 있다니!’진시우가 담담하게 말했다.“실력이 그 정도이니까 천살왕도 잡을 수 없죠.”왕식의 얼굴은 놀라움으로 가득 찼다. 그의 옷은 찢어진 것은 아니지만 피부 전체가 모두 붉어졌고 얼굴도 더없이 창백해졌다.왕식은 진시우를 뚫어져라 쳐다보았다.“너, 너 누구야?”남성은은 마음의 충격을 거두고 퉁명스럽게 말했다.“이분은 진무자재결각 10인 중 한 명인 진시우 선생님이야!”왕식은 그 자리에서 멍하니 있었다. ‘재결각 10인 중 한명이라고? 이 젊은이가? 말도 안 돼!’왕식의 안색이 급변했다.“말도 안 돼? 이렇게 젊은 나이에 재결각에 오른 사람 본 적이 없어!”남성은이 화가 치밀어 올랐다.“내가 영패도 잘못 알아볼 것 같아?”왕식이 표정이 흐리멍덩했다.‘맞아, 남성은이 영패를 잘못 알아볼 수는 없어!’순간 왕식의 마음은 유난히 복잡했다. 그는 자신이 어떤 태도로 눈앞을 진시우를 마주해야 할지 몰랐다.진시우가 물었다.“요뮨걸을 풀어주라고요?”왕식이 몸이 굳어졌다. 뭐라고 말하고 싶었지만 어떻게 대답해야 할지 몰랐다.남성은도 자기 동료가 진시우의 손에 죽는 것을 보고 싶지 않았다.하여 왕식을 도왔다.“왕식이 나쁜 마음을 먹은 건 아닙니다. 선생님이...”진시우는 손을 들어 남성은이 더 이상 말을 잇지 못하게 막았다.“그건 내가 판단할 테니 조장님은 다른 부조장님과 조장님을 불러주세요.”남성은의 안색이 살짝 변했다.‘조장급을 다 모은다고?’속으로 좋은 일이라고 생각하지 않지만 진시우 명령이니 그 역시 감히 명령을 거역할 수 없었다.“네!”남성은은 사무실을 떠났고 왕식 혼자만이 진시우를 상대하고 있었다.진시우가 왕식을 자세히 살펴보았다.“따로 해명할 게 없나요?”왕식이 노하여 말했다.“해명이 무슨 소용이 있죠? 들어줄 건가요? 믿어줄 건가요? 이럴 바에는 입을 다물고 있는 게 나아요!”말을 듣고 진시우가 웃음을 지었다.“당신 눈에는 진무자사람들이 이렇게 막무가내로
진시우가 담담하게 말했다.“그건 잘 모르겠어요.”왕식이 분연히 말했다.“어쨌든 요씨 가문을 건드릴 수 없으면 그들과 친하게 지내는 것이 나아요. 그러면 적어도 도주하는 무도범들을 상대하는 데 영향을 미치지 않을 테니까.”“아니면 하루 종일 요씨 가문이 일부러 저지른 일만 처리하느라 일손이 바닥날 텐데, 그 무도범들은 누가 상대하나요?”진시우가 고개를 끄덕였다.“맞는 말이네요. 일단 앉으세요.”갑작스러운 무의미한 말에 왕식은 잠깐 말문이 막혔다.그는 자신이 진시우에게 호되게 혼나거나 비아냥을 받을 것이라고 생각했다.그런데 이렇게 넘어갈 줄은 몰랐다.‘이 상황은 내 말을 믿은 건가?’그런데 한편으로는 이해가 되지 않았다. 만약 그가 진시우라면 이런 창백한 변명을 절대 믿지 않을 것이기 때문이다.그러나 진시우 얼굴의 평온함은 그가 확실히 믿고 있다는 것을 의미한다. 진시우는 음신 감지를 통해 왕식의 감정과 그가 말이 일치한 것을 알아보았다.그래서 왕식은 거짓말을 하지 않았다.그러나 왕식의 이해 불가에 진시우는 음신 감지라고 해명할 수 없었다.십 분쯤 지났을 때 남성은은 30대 초반의 여자를 데리고 들어왔다.그녀는 천인무자라서 정말 30대 초반일 리가 없었다. 일부러 얼굴을 꾸민 것이 분명하다.다리를 더욱 늘씬하게 보여주는 슬림한 청바지에 흰색 티셔츠를 매치하여 완벽한 몸매를 보여주며, 머리끝을 약간 감아 하얀 피부와 어울려 많이 어려보였다.다른 한 사람은 예순 살로 보이는 노인이지만 머리카락은 성긴 것이 아니라 숱이 많아 보였다.얼굴을 보면 왠지 장난꾸러기 어린애 같은 기분이 들며 몸에서 거센 압력을 느낄 수 없었다.남성은이 이들을 데려온 뒤 바로 소개했다.“이분은 조장 부한식이고, 이 분은 부조장 운교영입니다.”진시우가 고개를 끄덕이었다.“안녕하세요, 진시우라고 합니다.”부한식은 믿을 수 없는 듯이 진시우를 훑어보고는 다가가서 그를 자세히 살폈다.“대단해, 정말 대단해. 어떻게 한 거지? 이 나이에 벌써 재결각 10인
부한식이 진지해졌다.“우리가 뭘 도우면 되지?”진시우가 말했다.“제가 남강 고족에 들어 갈려고 합니다.”부한식이 고개를 끄덕이더니 일어서서 남성은에게 말했다.“진 선생님을 도와 교토로 가는 비행기표 한 장 끊어줘.”“왕식, 운전은 네가 해. 진 선생님을 공항까지 모셔.”진시우가 살짝 놀랐다.그러나 부한식의 얼굴은 진진했다.“제가 아까 한 말은 못 들은 걸로 하세요.”남성은이 어쩔 수 없다는 듯 입을 열었다.“조장님...”부한식이 갑자기 안색이 변하며 화가 나 죽겠다는 표정이다.“이럴 줄 알았으면 오지도 않았어. 말 좀 들어봐!”“고족으로 가다니! 거기 어떤 곳인데, 영지의식이 지극히 강하고 도리고 뭐고 따지지 않는 오래된 부족이야!”“이건 안 돼! 갈 생각도 하지 마. 죽을 수도 있어!”진시우가 말했다.“제 여동생이 고족에게 잡혀갔어요. 반드시 가야 해요.”부한식이 울상을 하였다.“이 나이에 이 신분이면 그 과정이 쉽지 않았을 텐데, 얼른 돌아가. 우리까지 끌어들이지 말고.”운교영이 눈살을 찌푸리고 불만을 토로했다.“조장님! 잘 좀 말하시죠.”부한식이 언짢는 기색을 보였다.“나 진지해! 진 선생, 이건 장무사가 도울 수 있는 일이 아니야. 남강 고족은 요씨 가문보다 더 상대하기 힘든 세력이라고!”진시우가 잠시 생각에 잠겼다. 그가 장무사를 도와 요씨 가문을 제압하는 이유는 그들의 정보망과 후방지원을 이용하기 위해서였다.장무자도움이 있어야 서남성에서 일처리가 가능하고, 정유희를 구한 후 그녀가 머물 수 있는 곳을 찾고 다른 일을 해결할 수 있다.진시우가 말했다.“조장님이 말한 어려움은 저도 이해합니다. 저는 단지 장무사가 저에게 약간의 정보와 도움을 주었으면 합니다.”“장무자일손을 저에게 달라는 게 아니고요.”부한식이 나지막한 목소리로 말했다.“말은 쉽지. 5년 전 남강 고족에서 온 무도범 한 명이 도망갔는데 그 자식을 잡기 위해 20명의 종사와 3명의 대종사, 1명의 대고수가 투입됐어. 그런데 결국 다 죽고
부한식이 엄하게 거절했다.진시우가 재결각 영패를 가지고 있어도 소용이 없다. 부하들이 개죽음을 당하지 않게 하는 것이 우선이다.진시우도 약간 놀랬다. 남강 고족의 실력이 예상했던 것보다 더 위인 것이다.서울에 있을 때만 하여도 남강 고족이 이렇게 강하다고 느끼지 못했다. 장명에 와서야 진시우는 비로서 남강 고족의 위압을 느꼈다.남성은은 가슴이 떨렸다. 그는 고개를 떨구고 진시우와 눈을 마주치지 못했다.남성은도 지금 속으로 후회하고 있었다. 진시우 목표가 남강 고족이란 걸 미리 알았더라면 이렇게 장무사에 데려오지 않았을 것이다.진시우가 입을 열었다.“우리 거래할까요?”부한식이 고개를 가로저으며 손을 흔들었다.“안 해! 아무것도 안 해! 찾아가겠으면 혼자가!”“우리 서남 장무사는 그럴 만한 실력과 능력이 없어.”부한식은 고족과 관련된 일을 절대 피하려는 마음이다.진시우가 미간을 찌푸렸다. 상황이 좀 곤란해진 것이다.그때 운교영이 물었다.“실력이 어떻게 되죠? 고족의 고주를 상대할 자신이 있나요?”부한식을 포함한 기타 사람들은 운교영의 말에 잠시 멍하니 있다가 연달아 안색이 급변했다.“운교영, 장난치지 마!”부한식이 호통을 치며 그녀가 더 이상 말하지 못하도록 막으려는 듯했다.그러나 운교영이 말했다.“조장님, 어쩌면 이번이 복수할 수 있는 가장 좋은 기회일지도 모릅니다.”부한식의 안색이 유난히 나빠졌다.“무슨 헛소리야! 신분이 특별하다고 해도 외지인인데 여기에 대해 뭘 알아?”운교영이 고개를 숙였다.“하지만 저에겐 시간이 없어요.”부한식이 안색이 변했다.“급하다고 해서 섣불리 움직여서는 안 돼!”진시우가 운교영에게 물었다.“저한테 알려줄 거라도 있나요?”왕식이 차갑게 말했다.“당연히 있죠. 고족과 피맺힌 원한을 가지고 있는 인연인데!”진시우의 표정이 약간 변했다. 그러나 부한식이 화내며 말했다.“진 선생, 운교영의 행동은 내가 허락 못해. 그러니까 얼른 돌아가!”진시우가 움직이지 않고 웃으며 말했다.“저 동
진시우가 고개를 끄덕였다. 그는 이미 고주의 존재를 알고 있었다.고주는 고족의 진정한 지배인이고 고족 사람들 모두 고주의 명령을 따라야 했다.“휴...”남성은이 어쩔 수 없다는 듯이 탄식했다.“조장님, 기왕 이렇게 된 거 한번 해보시죠?”부한식은 매우 골치 아팠다. 일이 이렇게 번져질 줄은 몰랐다.“남성은, 다 네 잘못이야!”부한식이 남성은을 노려보았다. 남성은은 그저 웃는 얼굴일 뿐이다.진시우는 그들이 더 이상 거절하지 않는 것을 보고 귀원환을 왕식에게 던졌다.왕식은 손에 든 약을 훑어보며 물었다.“이게 뭡니까?”왕식의 말투는 다소 격앙되어 있었다.진시우가 말했다.“약초로 만든 알약인데 단약은 아닙니다.”왕식의 눈빛에는 약간의 실망의 들어있었다. 그래도 입을 벌리고 삼켰다.잠시 후, 왕식의 감격과 충격으로 미친 얼굴이었다.“이, 이게 정말 단약이 아니라고요?!”부한식 그들은 불가사의하게 왕식을 보고 있었다.왕식의 상처는 재빨리 회복되고 있었다.그 뜻인 즉 이 약의 효과가 놀라울 정도로 대단하다는 것이다.왕식이 감격했다.“조장님, 만약 이 약을 양산할 수 있다면...”부한식이 얼굴을 붉히며 급히 말했다.“이 약 처방을 우리한테 넘기면 도와줄게!”“원하는 무엇이든 좋아. 다 도움을 줄 수 있어!”진시우가 준 약은 그야말로 신약이다.진시우가 담담하게 말했다.“죄송합니다만 약초가 희귀해서 양산 기준에 미치지 못합니다.”그 말에 왕식은 목을 졸라 약을 뱉고 싶었다.‘이렇게 귀한 약을 내가 이렇게 삼켰다고?’‘임무 중에서 목숨을 살릴 수 있는 귀한 약을?’진시우가 말했다.“거래를 하려는 건 장명시의 문제를 해결하기 위해서이고, 다른 건 미안하지만 거절해야 겠네요. 만약 이 약을 원한다면 제가 대신 서울 장무사에 신청을 올릴 수도 있어요.”“음...할인해드릴 테니 너무 비싸지 않을 거예요.”부한식이 놀라며 말했다.“서울 장무사? 그쪽에 이런 약이 많아?”진시우가 말했다.“저 구미 출신인데 위 조장과 꽤 친
부한식을 해결한 후 진시우는 남강 고족에 대한 일부 정보를 얻었다.고족은 서남 남서쪽의 산 안에 위치해 있었다.산림 외곽은 그래도 이상이 없는 보통 경계선인데 1~2km 조금 깊이 들어가면 미신진과 독초가 있을 거고, 더 깊이 들어가면 독초에 독안개, 독충이 보일 것이다.그 다음은 맹독성의 장기여서 아무리 강한 무자일지라도 감히 그 안으로 들어가지 못했다.다양한 독성 물질이 고족을 보호하여 그 세계의 장벽을 형성했다.고족 전체가 고충을 다루지만 모든 고충이 다 공격적인 것은 아니며 독성이 없는 고충들도 많다.그러나 고족 내부 구성에 대해서, 특히 어떤 강자가 있는지에 대해 장무사도 아는 바가 없다.진시우가 자료를 다 보고 나서 운교영이 바로 그를 찾으러 왔다.“고족에게 복수라도 해야 하나요?”진시우가 물어보았다.운교영이 고개를 끄덕였다.“고족이 제 부모님을 죽였거든요.”진시우가 잠자코 있다가 물었다.“나이가 어떻게 되죠?”운교영의 속눈썹은 흔들렸다. 여자에게 있어서 나이는 매우 예민한 이야기이다.하지만 잠시 침묵이 흐른 뒤 운교영이 다시 말을 이었다.“올해 서른입니다.”진시우가 고개를 끄덕였다.“서른에 천인초기 고수면 재능이 남다르네요.”“교토에서도 놀라울 정도의 실력이고요.”운교영이 다운되었다.“저한테는 그런 재능이 없어요. 제 실력은...”“알아요.”진시우가 담담하게 말했다“금지된 단약을 먹고 강력한 힘을 얻었지만, 그 대가도 크네요.”운교영이 번쩍 고개를 들었다. 성숙하고 어여쁜 얼굴에는 알 수 없는 충격이 가득했다.“날, 날 뒷조사한 건가요?”진시우가 실소했다.“조사한 건 아니고요. 그냥 보인 거예요.”운교영이 더욱 놀랐다.“보인 거라니요? 무슨 뜻이죠?”“저 의사거든요. 한의사.”운교영이 놀라움에 입을 살짝 벌리고 멍하니 그 자리에 서있었다.“그. 그걸 알아볼 수 있다니...”진시우가 종이 자료를 한쪽에 놓고 말했다.“곧 죽게 되니까 시간이 별로 없다고 말하는 거죠.”처음에 진시우는 운교
운교영이 고마움을 표했다.“감사합니다.”“그럼 떠날 준비하세요.”운교영이 멍하니 물었다.“지금요?”진시우가 고개를 끄덕였다.“또 무슨 일 있나요?”“그, 그건 아니고요. 우리 방독면이나 강력한 해독제를 준비해야 하지 않나요? 요씨 가문 문제도 아직 처리하지 못했고...”“아...요씨 가문을 깜빡했네요.”호랑이도 제 말 하면 온다더니 이때 남성은이 부랴부랴 달려왔다.“진 선생님, 요씨 가문의 요신이 왔어요. 요뮨걸 아빠요!”“아 네!”진시우가 고개를 끄덕이고 물었다.“혹시 여기 성주가 요씨 가문을 제압할 수 있을까요?”남성은은 갑자기 멍해지더니 진시우의 물음에 답했다.“할 수는 있지만 성주님은 아마 이런 일에 끼어들지 않을 겁니다.”“보좌관은요?”남성은이 생각해 보고 말했다.“보좌관도 가능해요. 근데 다들 이유 없이 요씨 가문과 충돌하는 것을 꺼려하거든요.”진시우는 당분간 여기서 요씨 가문과 시간을 낭비하고 싶지 않았다.요씨 가문을 해결하려고 해도 정유희를 구한 후에야 한다.“가요, 요신을 만나러.”성주와 보좌관 모두 요씨 가문과 충돌하고 싶지 않으니 강요할 수도 없고 하여 진시우는 그냥 직면할 것을 정했다.남성은은 진시우를 데리고 장무사의 응접실로 갔다.얼굴에 먹구름이 가득했던 요신은 남성은과 같이 온 진시우를 보고 차갑게 말했다.“이 자식이야? 너희들한테 내 아들을 잡아두게 용기를 준 자식이?”장무사 지역에서 요신이 날뛰고 있으니 남성은은 사실 매우 불쾌했다.그리고 부조장으로서 좀 창피하기도 했다.“이분이 바로 진 선생님입니다.”진시우는 손을 흔들며 남성은의 소개를 끊고 직접 물었다.“요씨 가문 요신인가요? 요뮨걸 아빠?”요신의 눈빛이 싸늘해졌다.“그래 나야. 근데 젊은 자식이 건방지기 짝이 없네.”진시우가 웃음을 보였다.“아들이 무슨 짓을 했는지 아시나요?”요신이 웃었다.“내가 장명시에서 일어난 일들을 모를 것 같아?”“왜? 저한테 도리를 따져볼 생각이야? 허허허, 젊은이가 순진한 척은!”
진시우는 이마를 찡그리며 말했다.“나씨 가문이 뭐가 부족해서 나랑 뺏아요?”“나한테 부탁해요.”나침어는 평온한 표정으로 진시우를 바라보며 말했다.“나한테 부탁하면 사람을 놓아줄게요.”진시우는 어이없어하며 짜증스럽게 손을 휘둘렀다.“강설 씨, 이 사람들 내보내세요!”강설은 진시우를 흘겨보았다. ‘내가 시중드는 하인이야?’하지만 강설도 따지기가 귀찮아서 곧장 일어나 말했다.“나침어 씨, 가시죠.”“그래요.”나침어는 매우 평온하였다. 그리고 부한식과 함께 기씨 가문을 떠났다.진시우는 불쾌하게 욕했다.“귀찮아!”강설은 담담하게 말했다.“장무사 조장 레벨의 사람은 가지고 싶어도 가질 수 있는 게 아니에요.”“부조장 정도라면 가능할 수 있지만 부한식 같은 사람은 서남 이곳을 지켜야 하니까요.”“나침어는 그런 사람을 절대 내주지 않을 거예요. ‘진’이라는 꼬리표를 붙게 할 수는 없으니까요.”“앞으로 큰 일을 하려고 힘을 모으는 거 맞죠?”“그런데 장무사 조장은 취임할 때 이미 꼬리표가 붙어버렸으니 부조장 레벨에서 시작하는 게 좋아요.”진시우는 잠시 생각한 후 말했다.“그런 거였어? 그럼 운교영을 데려가야겠네.”“설마 윤교영까지 거절하지는 않겠지. 안 내주면 나문후를 찾아갈 거야.”강설의 눈꺼풀이 살짝 떨렸다. 나문후 이름이 나오면 그 무게는 달라진다.손성현은 다른 사람들과 함께 진약원을 재정비하기 위해 준비하고 있었다.출발하기 전, 그는 손지연을 진시우에게 맡기며, 그녀를 동해시로 데려다 줄 것을 부탁했다.진시우는 거절하지 않았다.어차피 서남에서는 할 일이 별로 없었고, 이제 동해에서 근무할 때가 된 것 같았다.취임서가 내려온 지 오래됐지만 진시우는 아직까지 장무사에 가지 않았다. ‘아마 동해 장무사 쪽에서 불만이 있을 지도 몰라.’강설의 제안에 따라 그는 부한식에게 운교영을 데려가겠다고 했다.부한식은 거절할 이유가 없었기에 곧바로 승낙했다.하지만 운교영은 인수인계를 해야 하기 때문에 조금 늦게 동해로 떠날 것이다
손성현 그들은 서로 바라보았다. ‘이건 서문성을 처리할 권한을 그들에게 넘기는 건가?’손지연은 화가 나서 말했다.“당연히 피의 대가로 갚게 해야죠! 장영 장로가 죽었잖아요! 이 복수를 안 해요?”태상 장로를 언급하자 진약원의 사람들도 얼굴이 변했다. 각자의 눈에 강한 증오가 가득했다.서문성은 이미 생사를 도외시하여 어떤 눈빛이나 태도에도 항상 태연했다.하지만 손성현은 깊은 생각에 잠기더니 고개를 저었다.“진 선생님이 정하시죠.”“장영 장로를 죽인 건 이공유이에요. 이공유가 죽었으니 복수는 끝난 거죠.”대장로인 위하 등은 손성현을 의아한 눈빛으로 바라보았다.그러나 손성현은 추가적인 설명을 하지 않았고, 마치 이 일이 그렇게 결정된 것처럼 보였다. 상당히 독재적인 모습으로 비춰졌어도 말이다.진시우는 미소 지으며 말했다.“그렇다면 서문성의 생사는 제가 결정하겠습니다.”서문성은 진시우를 바라보았다. 손성현이나 진시우 모두 똑똑한 사람들이다.손성현은 의아한 표정의 진약원 사람들을 데리고 물러갔다.손지연은 이해할 수 없어서 아버지를 붙잡았다.“아빠, 왜 서문성을 죽여하고 하지 않아요? 진시우는 거절하지 않을 거예요!”손성현은 웃으며 대답했다.“그렇게 하면 진 선생과 우리의 관계가 끊어져 버려.”“원한을 깨끗하게 정리하는 건 관계를 유지하고 싶어하는 상대에게 좋지 않은 일이 아니야.”“진 선생님이 우리의 복수를 도와줬으니 우리는 감사해야 하지만 우리도 걔한테 뭔가를 준 걸 기억해야 해.”“진 선생님이 서문성을 살리려고 하니까 그런 상황에서 우리가 강력하게 서문성의 피의 대가를 요구하면 길이 좁아져.”손지연은 찡그린 표정으로 말했다.“진시우는 그렇게 복잡하게 생각하지 않을 거예요. 아빠가 너무 걱정하는 거예요!”“하하하, 그럴 수도 있어.” 손성현은 딸과 논쟁하지 않기로 했다.오랫동안 진약원을 다스리고 있는 만큼 손성현 눈에는 더 많은 것이 보였다....“어떻게 나한테 고마움을 표할 건데?” 진시우는 서문성을 바라보며 말했
부한식은 상황을 보며 말했다. “나침어 씨, 그럼 우리는...”나침어는 약간 이를 악물며 차갑게 말했다. “근처에서 호텔을 찾아서 잠시 머물러요!”...송천수의 부상은 심각했다. 이공유의 한 검이었으니까.모두가 진시우처럼 내력이 강한 사람은 아니다.하지만 그 어떤 상처도 진시우의 눈에는 문제가 되지 않았다.얼마 지나지 않아 진시우는 송천수의 부상을 80% 치료했다. 나머지 20%는 그가 스스로 회복하도록 남겨두었다.송씨 가문의 형제들은 진시우에게 완전히 감복하며, 감히 무례한 태도를 보이지 않았다.송천수는 한숨을 쉬며 말했다. “진 선생님, 감사합니다.”진시우는 웃으며 대답했다. “어르신, 이제 남성 제일 세력의 주인이 되었네요. 축하합니다.”송천수는 어이없어 하며 말했다. “그게 뭐라고, 그만 놀리세요.”오늘의 경험은 송천수의 마음가짐에 큰 변화를 가져왔다.예전 같았다면 남성 제일 세력의 주인이 되었다고 기뻐했을 것이다.하지만 진시우와 이공유의 실력을 본 뒤 그는 어떤 허명도 웃음거리일 뿐이라고 느끼게 되었다.실력이야말로 개인의 근본이다.실력이 있다면 혼자라고 해도 두려울 것이 없고, 한 사람만으로도 대가문이 될 수 있다.진시우 같은 사람은 혼자서도 최고 가문의 대접을 받을 수 있다.송씨 가문이 아무리 대단하다고 해도 진시우가 몇 번 툭 치면 끝나는 힘이다.진시우는 말했다. “저는 기씨 가문에 가서 후속 처리 좀 하고 곧 남성을 떠날 거예요. 송씨 가문은 고족의 문을 지켜줘야 합니다.”송천수는 놀란 눈빛으로 진시우를 바라보며 물었다. “진 선생님, 선생님과 고족은...”진시우는 대답했다. “저는 고족의 대호법이 되었어요.”“헉-”송천수는 숨을 들이키며 이내 고개를 끄덕였다. “알겠습니다. 걱정하지 마세요. 제가 꼭 고족을 잘 지킬게요.”‘외가 대호법이라니, 고족에서 무슨 일을 해야 그런 인정을 받을 수 있는 거야...’진시우가 기씨 가문에 돌아오니 기씨 가문의 모든 사람들이 마당에 무릎 꿇고 있었다.
“서문성의 목숨을 최대한 지켜주길 바래.”이공유의 말이 떨어지자마자 내부 경맥을 거슬러 흐르는 검의 기운이 느껴졌다. 다음 순간, 이공유의 동공이 움츠러들고 머리가 기울어지며 숨을 거두었다.진시우는 이공유를 막지 않았다. 착한 사람이 아니고, 자신을 죽이려는 사람을 살려두고 싶지 않았다. 오늘 수살술이 없었다면 방금 이공유의 검에 이미 죽었을 것이다.이공유가 쓰러진 후, 이번 정상대회의 소란은 완전히 끝났다. 진시우의 강력함을 목격한 수많은 관객들의 마음은 경외심으로 가득 찼다.연단 위에서 서문성은 멍하니 있었다. 그는 자신이 완전히 패배했음을 알고 있었다. 이공유는 그의 유일한 의지였는데 이공유가 죽었으니 그의 목숨도 진시우의 손에 쥐어진 셈이다.진시우는 서문성을 지나 손지연 옆으로 가서 그녀를 풀어주었다.“진시우!”손지연은 그의 품에 뛰어들어 울기 시작했다.진시우는 그녀를 위로하며 말했다. “걱정 마, 네 아버지는 괜찮아.”손지연은 억울한 눈빛으로 진시우를 쳐다보았다. “정말?”“응.”진시우가 고개를 끄덕이고 서문성을 바라보며 담담하게 말했다. “또 만났네.”서문성은 한숨을 쉬며 말했다. “너무 처참하게 졌어.”“패배를 인정하면 사람들을 데리고 기씨 가문으로 가.”진시우는 차가운 눈빛으로 기군성을 쳐다보았다. 기군성은 얼굴이 하얗게 질려 진시우 앞에서 무릎을 꿇었다.“진 선생님, 제가, 제가 잘못했습니다. 제가...”진시우는 그를 보지 않고 서문성에게 말했다. “이공유의 부탁을 받았으니 너에게 살 기회는 줄게.”“하지만 너의 생사는 진약원 사람들이 정할 거야. 우선 기씨 가문으로 가, 나도 곧 따라갈거니까.”서문성은 고개를 끄덕이고 일어섰다. 진시우는 손지연을 위로하며 같이 기씨 가문으로 가게 했다. 그리고 나침어 앞에 섰다.나침어의 표정은 담담했고, 아무런 의외의 기색이 없었다. 진시우는 그녀의 긴장을 터뜨리지 않고 부한식에게 시선을 돌렸다.“조장님, 나침어 씨가 이런 무모한 행동을 하는데 보고만 있었
물론 이런 저항에도 한계가 있다. 다만 외부 사람들은 수살술을 이해하지 못하기 때문에 그 한계가 어디인지는 알 수 없다.순간적으로 하늘과 땅 사이의 수증기가 모여들며 거대한 수증기 검을 형성했다.‘웅’하는 소리와 함께 거대한 수증기 검이 하늘에서 내려와 곧바로 이공유를 향해 내리쳤다.‘푹’ 소리가 나더니 수만 갈래의 수증기가 이공유의 몸을 스쳐 지나갔고, 마치 수없이 많은 검날이 그의 몸을 관통한 것처럼 순식간에 이공유의 몸이 피투성이가 되었다.이공유는 쿵 소리와 함께 땅에 내리꽂혔다. 그리고 피바다 속에서 한쪽 무릎을 꿇었다.헉― 헉―이공유는 크게 숨을 몰아쉬며 거칠게 기침을 했다. 그는 몸을 간신히 가누며 몸체를 이루는 진시우를 바라보며 자조 섞인 미소를 지었다.“생각지도 못했어. 오랜 세월 검도를 연마해왔지만 결국 젊은 후배에게 패하다니.”파괴력을 말하자면 그는 분명 진시우를 훨씬 능가할 수 있었다.하지만 아쉽게도 운이 따르지 않았다.진시우가 수살술을 사용하지 않았다면 방금 그 검격으로 이미 승부가 갈렸을 것이다.진시우는 수살술 상태를 해제하지 않고, 이공유와의 거리를 유지했다.이공유는 통천자로서 실력이 강력하고 무서운 존재였다. 그와 함부로 가까워져서는 안 된다.“좋은 승부였습니다.”진시우는 고개를 살짝 숙이며 미소를 지었다. 이는 곧 자신의 승리를 선언한 것이나 다름없었다.이공유는 한숨을 내쉬었다. 상황이 이렇게 된 이상 그가 항복하지 않을 수 없었다.“한 가지 부탁이 있어.”이공유는 갑자기 진지한 표정으로 진시우를 바라보았다.진시우는 담담하게 말했다.“내가 굳이 들어줘야 할 의무는 없는데요.”이공유는 말했다.“이 부탁을 들어준다면 내가 엄청난 가치를 지닌 정보를 제공할게.”“그래요?”진시우는 살짝 흥미를 보이며 말했다.“그 정보가 그 정도의 가치가 있는지 먼저 확인해야겠군요.”“내가 가진 이 정보는 네가 천인을 넘어 전설적인 무왕의 경지에 도달할 수 있도록 도와줄 수 있어.”천인을 넘어서는 존재를 무왕
“큰일이야!”무문 도장의 얼굴이 순식간에 변했다. 그러나 손을 쓰기엔 너무 늦었다.이공유의 검이 이미 진시우의 몸을 관통했으니 이제 더는 살아날 가능성이 없었다.나침어도 얼어붙은 채로 상황을 지켜보고 있었다. 그녀는 변화가 이렇게 갑작스럽게 올 줄은 전혀 예상하지 못했다.“진시우!”나침어는 깜짝 놀라 외쳤다. 이 순간 다른 것은 신경 쓸 겨를도 없이 당장 앞으로 달려가려고 했다.“나침어 씨, 진정하세요!”다행히 부한식은 여전히 냉정함을 유지하고 있었다. 그는 급히 나침어를 붙잡았다.나침어는 화를 내며 말했다. “부 조장님, 뭐 하는 거예요? 빨리 사람을 구해야죠!”부한식은 어이없다는 표정으로 웃음을 참으며 생각했다. ‘나침어가 진시우한테 완전 마음을 주었네.’“잘 보세요. 진시우는 멀쩡해요.”나침어는 순간 멈칫하며 진시우 쪽을 다시 바라보았다. 그의 몸은 분명히 검에 의해 관통되어 있었다.촤라락!그 순간, 진시우의 몸이 갑자기 물로 변하며 수많은 물줄기로 흩어졌다. 그 물줄기들은 다시 모여 사람 형태로 되돌아갔다.나침어는 멍하니 중얼거렸다. “이게, 이게 무슨 법술이에요?”부한식도 놀랐다. ‘몸을 액체로 바꿀 수 있다니, 너무 대단한 법술인데!’무대 아래의 관객들도 환호성을 터뜨렸다.이런 능력은 그들 모두가 처음 보는 것이었기 때문이다.오늘은 그들에게 있어서도 눈이 번쩍 뜨이는 날이 되었고, 새로운 경험을 쌓은 날이었다.‘이제 나가면 자랑거리 하나가 생겼어.’이공유는 손에 들고 있던 검을 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 고개를 숙여 진시우를 다시 보았다.“이런 법술도 있었군...”이공유의 눈빛이 심각해졌다. 액체로 변신할 수 있다면 그의 모든 검술이 무용지물이 된다는 뜻이다.이공유가 이런 생각을 떠올리던 그 순간, 진시우가 갑자기 사라졌다. 동시에 이공유의 주변에서 무수한 검강이 폭발하듯 터져 나왔다.쿵!수많은 검의 그림자가 떠오르며 이공유를 완전히 감싸기 시작했다.슈슉슉!물로 변한 침들이 폭우처럼 이공유
“오늘의 승패와 상관없이 난 너를 인정해.”나침어는 자신이 무시당한 것에 얼굴이 굳어졌다.‘진시우 이 나쁜 자식!’‘좋은 마음으로 구하려고 했는데, 가문의 권세를 빌어 부한식에 이용해서까지 널 구하려고 했는데, 날 이렇게 대하냐?!’‘내가 대체 뭘 위해서 멀리 교토에서 이 남쪽 변두리까지 온 건데.’‘나씨 가문의 아가씨인 내가 이런 대접을 받다니.’ 하지만 진시우는 나침어의 생각에 전혀 신경 쓰지 않았다.“내 내력과 횡련 이게 전부가 아니예요.”진시우의 몸에서 신비로운 기운이 새어 나오기 시작했다.“알고 있어.”이공유는 담담하게 말했다. “너 진기를 쓸 줄 알지. 근데 너의 진기는 여전히 신경에 머물러 있지... 뭐라고?!”그가 말하는 도중, 얼굴이 갑자기 굳어졌다.“육지... 선인?!”이공유는 진시우를 보고 믿을 수 없다는 표정을 지었다.진시우는 미소를 지으며 말했다. “아쉽게도 나 얼마 전에 막 그 경계를 돌파했어요.”아래에서 나침어는 눈이 휘둥그레졌고, 부한식의 눈은 금방이라도 튀어나올 것 같았다.‘육지, 육지 선인?! 인간계 선인?!’무문 도장은 자신의 살을 꼬집으며 중얼거렸다.“진짜 대단해! 이럴 줄은 몰랐어! 네가 신해경을 돌파했었구나!”“그랬군... 그래서 이렇게 자신감이 있었던 거야! 신해경이라면 누가 이길지 장담할 수 없지!”이공유는 진지한 표정으로 진시우를 바라보며, 기세를 최고점으로 끌어올렸다.“내가 너를 과소평가했어.”이공유는 낮게 말했다. “네가 인간계 선인이 되었을 줄은 몰랐어. 그건 진정한 선인의 경지야, 완전히 변화한 존재지.”“받아요!”진시우는 공중에 손가락을 튕기며 진기 광선을 발사했다.이공유는 손을 들어 검을 휘두르며 그 광선을 부셨다.쉭!진시우는 빛처럼 이공유의 뒤로 빠르게 이동했다.“잡았다.”이공유는 뒤로 검을 휘둘렀다.그러나 진시우는 두 손가락으로 이공유와 그의 검을 함께 튕겨냈다.“내 장풍을 받으세요!”진시우의 손바닥에서 무한한 화염 진기를 폭발하였다. 이공
진시우는 칼 태원를 들고 즉시 절천팔도를 펼쳐 하늘을 가르며 내려쳤다.“오? 도법? 네가 도법도 쓸 줄 안다고?”이공유는 약간 놀랐지만 자신의 강력한 수련으로 진시우를 계속 제압하는 데는 문제가 없었다.“보아하니 아직도 포기하지 않고 끝까지 버티려는 것 같은데!”이공유는 미소를 지으며 말했다.“그렇다면 네 믿음을 완전히 부숴버리겠어!”쾅!진시우의 첫 번째 칼은 그의 검에 의해 무정하게 산산조각났다.진시우는 쏟아지는 검세에 온몸이 찢어질 것만 같은 압박을 느꼈고, 가슴을 짓누르는 무거운 중압감에 몸을 추스르기가 힘들었다.후-곧이어 그는 절천팔도의 두 번째 칼인 ‘패천’을 휘둘렀다.천하를 제압하는 한 칼이었다.“음?”이공유는 방금 그 칼보다 몇 배는 더 강력한 도세를 느꼈다. 그의 눈에는 더 큰 놀라움이 서려 있었다.“이 녀석, 대단하군!”이공유는 칭찬하며 말했다.“너의 도법이 절대 간단치 않아. 혹시 전설 속의 절천팔도? 이런 도법을 익힐 수 있다니, 너도 하늘이 내린 재능이구나!”진시우는 대답하지 않고 패천을 휘둘렀다.이 한 칼을 휘두르며 그의 내력도 거의 바닥났다.도강은 빛을 뿌리며 진시우의 전신 내공을 담아 하늘을 거슬러 이공유를 향해 내려쳤다.이공유 역시 경계를 늦추지 않고 온 힘을 다해 자신의 내력을 움직였다. 그는 천지의 대세와 어울려 순간적으로 자신과 천지가 하나가 되었다.이공유도 찬란한 검을 휘둘렀다.거대한 굉음이 하늘을 가득 울리며 수많은 빛의 파편들이 별똥별처럼 흩어졌다. 검압과 도강이 함께 휘몰아쳤다.무자들은 뒤집혀 나가 떨어졌고, 천인 이상의 무자만이 간신히 몸을 세울 수 있었다.부한식은 충격을 받으며 말했다.“진시우의 실력이 이 정도로 강해졌단 말인가...”나침어 역시 놀랐다. 이제 진시우의 실력이라면 동해 장무사의 조장이 되는 데 문제가 없을 것이라고 확신했다.‘할아버지는 정말 사람 보는 눈이 있구나...’“진시우의 기운이 떨어졌어!”갑자기 부한식의 한마디가 나침어의 마음을 긴장하게 만
“그렇다면 ‘폭혈단’을 더하죠.” 나침어는 이 순간 냉혹하기 그지없었다.그녀의 얼굴에는 어떠한 감정도 없었고, 오직 이익을 저울질하는 차가운 계산만 남아 있었다.부한식은 잠시 멈칫했다. 폭혈단에 각성단을 더하면 이공유도 이길 희망이 있다.“알겠습니다.”부한식은 깊은 한숨을 내쉬고 나서 고개를 숙이며 말했다. “결정적인 순간에 그렇게 하겠습니다.”나침어는 링을 바라보며 평온한 목소리로 말했다. “조장님이 이 두 약을 복용하신 대가로 그쪽 가문이 향후 세 대의 번창을 약속하죠.”부한식의 동공이 크게 흔들렸고, 마음속에 남아 있던 마지막 망설임이 완전히 사라졌다.“나씨 가문을 위해 목숨을 바치겠습니다.”...이공유는 진시우를 바라보며 조용히 말했다. “금강공... 이 횡련 법문에 대해선 나도 자주 들었어.”“오늘 이렇게 보니 소문보다 훨씬 더 기묘한 것 같군. 진시우, 네 운이 좋았어. 금강공을 이 정도까지 수련하다니.”진시우는 미소를 지으며 말했다. “내 운이 좋은 건 맞아요. 금강공은 마치 나를 위한 하늘의 선물 같거든요.”“수련하는 동안 어려움이나 장애물 거의 없었어요.”진시우의 말은 약간 자랑으로 들리겠지만 사실인 것은 부정할 수 없다.아무리 금강공을 손에 넣는다 해도 그만큼 순조롭게 수련할 수 있는 사람은 거의 없으니까.군부자, 천강진인이 수십 년을 수련했어도 진시우가 두 달 만에 도달한 경지에 미치지 못했다.어떤 법문이든 사람을 가리는 법이다.“횡련이 대단한 건 인정하지만 그저 껍질만 두꺼워지는 거라면 아무 소용없어.”이공유의 몸이 순간적으로 사라지면서 동시에 그의 검이 진시우에게로 날아들었다.검날이 진시우의 어깨를 베자 그 엄청난 힘에 링의 절반이 부서졌다.진시우의 어깨 소매는 검기의 폭풍에 휘말려 산산이 부서졌다.진시우는 가볍게 미소를 지으며 말했다. “이 링이 조금 거추장스럽지 않아요?”이공유도 웃으며 답했다. “그런 것 같군.”두 사람은 서로 미소를 주고받고 나서 진시우가 주먹을 내질렀고, 공기