7명의 고수들이 한 줄로 가로서서 고개 들어 진시우를 바라보았다.그들은 눈앞의 진시우를 절대 놓치지 않을 것이다.인정하고 싶지 않지만 진시우의 실력이 생각했던 그 이상으로 대단하기 때문이다.최고의 살인 실력을 가진 그들 7명이 손을 잡았는데 하마터면 또 도망가게 할 뻔했다.이건 충분히 두려워해야 할 일이다.만약 일곱 명이 손을 잡고도 한 명이 죽는다면 그들은 모두 인생의 오점을 짊어지게 될 것이다.진시우는 높은 곳에서 아래를 내려다보며 웃음을 지었다.“아니면 너희들 가지고 있는 좋은 물건을 모두 내게 줘, 그러면 내가 너희를 살 수 있게 해줄게, 어때?”진시우는 8명의 고수들이 모두 금낭을 가지고 있다는 것을 알아챘지만, 기능이 모두 같은지는 모른다.하지만 기능이 다르더라도 호신 역할을 잘 할 수 있는 것은 분명하다.“꿈 깨! 감히 우리 몸에 있는 보물을 노려봐?!”“네가 그럴 자격이 있다고 생각해?! 너 지금 우리 포위 속에 있는 거야, 우리에게 짓눌려 있는 물건이 감히 큰소리를 쳐?! 오만한 건지 아니면 무지한 건지...”진시우가 고개를 흔들었다.“아니, 나 진심인데, 너희들이 갖고 있는 금낭 나한테 주면 목숨은 살려주지.”“하하하!”모두들 잠시 멍하니 있더니 큰 웃음을 터뜨렸다. 그들의 눈빛은 냉담함과 비아냥거림으로 가득 찼다.그 중 감정이 격해진 킬러는 허리춤에 있던 금낭을 꺼내더니 안에 있던 주문을 읽었다.후후!갑자기 바람이 불기 시작하더니 모두 그의 수중의 금낭을 향해 모여들었다.상황을 지켜본 진시우는 놀란 표정을 지었다.“이건 바람?”그자의 눈빛에서 잔인한 빛이 스쳐 지나갔다. 그리고 차가운 목소리로 말했다.“맞아, 이건 생풍금낭이야! 무에서 유로 큰바람을 일으키게 할 수 있어.”“그리고 내가 필요한 모든 것, 혹은 모든 사람을 내 앞으로 끌어당길 수 있어!”찰칵!바람소리는 점점 커지고 바람은 점점 강해졌다.진시우 발밑의 가지는 모두 바람에 부러질 것만 같았다.진시우도 거센 바람을 막기 위해 안간힘을
마옥 킬러 조직에서 사골 할머니를 두려워하지 않는 사람은 없었다.그들에게 있어 구술도 가장 무서운 비술이다.사골 할머니는 목소리가 거칠고 듣기 거북하며 마녀와 같은 이상한 웃음을 지었다.“괜찮아.”“내 손녀딸이 네가 좋다는데 시간 있으면 자주 만나, 잘 지내면 좋고 그렇지 않아도 상관없어.”묘지신이 어색한 웃음을 지었다.“조직에 돌아가면 할머니 손녀딸을 꼭 찾아 뵙겠습니다.”사골 할머니가 고개를 끄덕였다.“내 손녀딸 이쁘게 생겼어, 꼭 한 번 만나 봐.”묘지신이 진지하게 답했다.“저도 청희 아가씨한테 호감이 있어요. 따지고 보면 청희 아가씨가 저한테 기회를 줘야죠.”이번에 묘지신이 사골 할머니를 모셔올 수 있게 된 것은 완전히 자신을 팔아 얻은 기회이다.사골 할머니가 말했듯이 할머니 손녀딸 이쁘게는 생겼지만 그녀 역시 구술을 다루는 여자이다.묘지신은 구술을 다루는 자들을 정말 무서워하였다.사골 할머니가 헤헤 웃으며 말했다.“좋아, 좋아... 됐어, 여기 일 끝났으니까 먼저 갈게.”묘지신이 다급하게 말했다.“사골 할머니, 모셔다 드리겠습니다.”사골 할머니가 손을 내저었다.“됐어.”말을 마치고 사골 할머니는 잔을 거두고 단층집을 나서더니 휘파람을 한 번 불었다. 이때 어둠 속에서 두 개의 적록색 초롱이 좌우로 흔들며 오고 있었다.잠시 후 길이가 10미터가 넘는 큰 뱀 한 마리가 사람들 앞에 나타났다.묘지신도 놀라서 얼굴이 하얗게 질렸다.큰 뱀은 온순하게 머리를 내려놓고 혀로 사골의 시어머니를 말아 머리에 얹었다.사골 할머니가 모자를 쓰고 말했다.“그럼 나 간다.”묘지신이 다급하게 말했다.“안녕히 가세요!”큰 뱀이 굉음을 내며 움직이기 시작하더니 눈 깜짝할 사이에 사라져 버렸다.묘씨 가문 사람들은 모두 놀라며 떨린 목소리로 말했다.“이, 이게 뭐야, 어떻게 이렇게 무서울 수가 있어...”‘뱀을 타고 움직인다고?’묘지신이 숨을 깊게 들이마셨다.“너무... 무서워! 이게 바로 사골 할머니인가?”묘유인이 물었다
왕백의 마음도 매우 무거웠다. 그러나 왕백에게는 장애영의 안위가 무엇보다 중요하다.왕백도 물론 진시우가 살아서 안전하게 돌아오기를 바란다.하지만... 묘지신이 진시우를 가만두지 않을 것이다.그 녀석이 장애영을 이용해서 진시우를 끌고 간 것도 진시우에게 압력을 주는 것이다.진시우 때문에 장애영에게 무슨 위험이 생긴다면 장 시장님이 진시우를 가만두지 않기 때문이다.그래서 진시우를 구하려면 먼저 장애영의 안전부터 잘 챙겨야 한다.화가 난 장애영은 휴대전화를 들고 아버지에게 전화했다.“아빠, 빨리 사람을 보내서 마옥에게 압력을 가하세요! 그들이 진시우를 죽인다면 나도 걔네들과 끝까지 싸울 거예요!”장동군은 부드러운 목소리로 물었다.“넌 괜찮아?”장애영이 답했다.“당연하죠. 그 사람들 감히 나를 다치게 할 수 없어요! 아빠, 내 말 듣고 있어요?!”장동군은 안도의 한숨을 내쉬었다.“괜찮으면 됐어... 진시우 쪽은 걱정 안 해도 돼, 이미 사람을 보냈어.”장애영이 멍하니 있다가 급히 물었다.“아빠, 정말 사람을 보냈나요? 누구를 보냈어요?”보낸 사람의 실력이 부족하면 진시우를 도울 수 없을까 봐 걱정되었다.“그건 알 필요 없고, 센 놈인 것만 알고 있어. 진시우도 마음을 써서 너를 구했으니 아버지로서 그냥 두고 볼 수는 없지.”아버지 말을 믿고 장애영도 마음을 놓았다.“너 지금 당장 동해로 돌아가, 밖에 계속 있으면 안 돼, 너무 위험해.”장동군은 말을 돌려 딸에게 집으로 돌아가라고 엄숙하게 요구했다.장애영이 눈썹을 찡그렸다.“아빠, 저는 진시우가 안전할 때까지 기다렸다가 돌아가려고요, 나한테 밥 사주기로 했거든요.”장동군이 말했다.“나중에 동해 오면 네가 밥 사주면 되잖아? 지금 안전이 우선이야.”장애영의 자신 없는 말이 들렸다.“동해에 갈까요? 백씨 가문도 다 구출됐는데...”장동군이 답했다.“걱정 마, 꼭 올 거야. 동해에 올 수밖에 없는 이유가 있어.”“...”장애영이 계속해서 묻고 싶었다. 그러나 상황을 보니
내공이 강하고 품질도 매우 높다.근맥이 천인급 경력의 전달을 견디지 못했다면 7명의 고수들이 손을 잡아도 진시우의 상대가 아니다.정말 백 년도 한 번 보기 힘든 무도 천재이다.그래서 묘지신이 왜 그렇게 많은 비밀 카드를 동원해서라도 진시우를 죽이려 했는지 알 것 같았다.이런 인물은 죽일 수 있을 때 빨리 말살해야 한다.아니면 나중에 성장한 후 감당하기 힘든 존재가 될 것이다.마옥도 이런 적을 두고 싶지 않을 것이 분명하다.투신은 말하며 손을 놀리더니 하얀 빛이 하늘로 솟구쳐 올랐고, 다음 순간 그 하얀 빛이 마치 별똥별처럼 그에게로 날아왔다. 쾅!충격 후 투신의 손에는 마치 백옥이 조각한 것 같은 정교한 장검이 쥐어져 있었다.검과 칼자루 전체가 옥과 같아서 그야말로 가장 완벽한 옥기와 다름이 없었다.투신도 나설 준비를 하였다.진시우의 위협이 투신한테 무겁게 느껴졌다.7명의 부하만으로는 진시우를 잡기는 힘들다.이때 진시우는 투신을 전혀 신경 쓰지 않았다. 먼저 노곰을 죽이려고 했기 때문이다.투신도 사실 진시우의 생각을 알아차렸기 때문에 진시우가 노곰을 죽이는 것을 막으려고 손을 쓴 것이다.지금 이 순간의 노곰은 전혀 어떤 방어 동작도 할 수 없었다.사후공에 머리가 하얗게 질려 간신히 서 있을 수밖에 없었다.윙!바로 그때, 한 검기가 쳐들어오면서 진시우는 어쩔 수 없이 동작을 멈추고 검기를 피하였다.“건방지게 내 앞에서 사람을 죽이려 하다니!”투신은 잡을 수 없을 정도로 빨랐다. 눈 깜짝할 사이에 진시우 뒤에 나타났고, 손에 든 장검도 진시우의 등을 향해 휘둘렀다.진시우는 진기를 돌리더니 축지성촌을 쓰고 순식간에 사라졌다.투신이 자른 검이 뜻밖에도 같은 찰나에 방향을 바꾸어 가로로 여전히 다음 자리에 나타난 진시우를 뒤쫓았다.진시우가 숨을 살짝 들이마셨다.‘보통 실력이 아니야.’진시우는 잠시 망설이다가 모든 경력을 오른팔로 돌렸다.땡!진시우가 손을 들어 검기를 주먹으로 내리치자 투신이 냉소하였다.“감히 맨손으로
짝짝!7명 고수들의 공격이 진시우에 떨어지는 찰나, 붉게 물든 불빛이 갑자기 하늘로 치솟았다.뜨거운 파도가 휘몰아치자 고수 7명은 뒷걸음질쳤다.화염은 격노한 늑대처럼 사방을 뒤덮었다.산림 전체가 불타서 거대한 불길을 이루었다.그 자리에서 서있는 진시우는 몸에 피가 줄줄 흐르고 상처도 가득하였다. 몸 상태가 많이 나빠진 모양이다.그러나 진시우의 손바닥은 노곰의 가슴을 꿰뚫었고 그 손바닥 상처에서도 불꽃이 튀었다.검은 불꽃이 노곰의 입에서 튀어나왔고, 눈빛은 죽은 잿빛으로 온 몸이 불태워졌다. 노곰의 내장과 장기는 이미 뜨거운 신장 아래서 재가 되어 버렸다.“노곰!”분노와 놀람에 빠진 투신 등은 모두 진시우를 뚫어지게 쳐다보았다.진시우는 콜록콜록 기침을 몇 번 한 후 노곰의 가슴을 뚫고 나온 팔을 빼내자 온몸이 새까맣게 탄 노곰이 천천히 쓰러져 먼지를 일으켰다.“일단 하나는 해결했고.”진시우의 쉰 목소리가 들렸다. 그리고 진시우는 화염에 휩싸여 사방으로 뛰어다니는 개미같은 벌레들이 것이 보였다.“이건 고충? 어떻게 금강법을 약화시켰느냐고 했더니 고충을 이용한 것이었구나...”“그쪽에 실력이 대단한 구술사가 있는가 보네요. 이런 이상한 고충으로 나를 제압하는 걸 보면.”이 고충 역할이 무엇인지는 모르지만 분명 힘과 진기를 약화시키는 것과 관련이 있어 보였다.어떻게 그런 영향이 있는지는 잘 모르겠지만 구미시로 돌아가면 송니사 당주와 물어볼 수 있다.투신의 얼굴이 어두워지며 차갑게 진시우를 응시하고 있었다.“방심했어, 노곰을 죽일 기회를 잡다니!”“좋아, 실력 하나는 인정해주지. 전투의식도 상당하고, 근데... 진시우, 나머지 7명과는 어떻게 싸울 거야?”“77명은커녕 나 혼자라고 해도 넌 상대가 안 돼!”“고충 비밀을 알아내면 뭐해, 여기 고충 얼마나 있는지 알아?”“고충을 한 마리도 남김없이 죽이지 않는 한 그 영향에서 벗어날 생각은 하지 마.”‘내가 바보같이 이 고충들의 작용을 알려줄 거 같아?’노곰의 죽음은 그들에게 큰
대략 1분 정도 지났을 때, 풍파가 가라앉았다. 투신이 진시우가 완전히 죽었는지 알아보러 가려던 참에 갑자기 무자로서의 위기 경보가 그를 긴장시켰다!쾅!대기를 자르는 강한 힘이 투신을 향해 날아왔다. 투신은 급히 검을 들어 막아섰다. 정교하고 아름다운 백옥검이 갑자기 띵 소리를 내며 보이지 않는 권세를 막아냈다.거대한 충격이 투신을 날려버렸다.부르릉!투신이 하늘에서 떨어졌다. 비록 발바닥이 땅에 닿았지만 땅에 깊은 흔적을 남겼다.투신이 고개를 번쩍 들었다. 거기에 진시우의 모습이 보였다.진시우가 하얀 증기 모양의 기체를 내뿜었다. 투신은 진시우의 상태를 보고 바로 크게 놀랐다.“너 혼신단을 복용했어?!”진시우의 눈가에 흰자위만 남았다.검매 등도 몰려와 진시우의 모습을 보며 놀라움을 금치 못했다.“이 자식 바보인가, 왕백처럼 혼신단을 복용하다니!”검매의 믿기지 않다는 표정이 보였다.“왕백도 미쳤지, 혼신단을 이 자식한테 줬다고?”“혼신단 효과가 얼마나 걷잡을 수 없는 지 모르는 거야?”왕백이 혼신단을 복용한 후에 장악할 수 있는 힘, 그건 그들마저도 물러설 수밖에 없는 힘이다.하지만 아무런 소용도 없었다.기껏해야 왕백을 이길 수 없을 뿐이지 왕백도 마찬가지로 그들을 이길 수 없었다.왜냐하면 혼신단을 복용한 뒤로는 이성을 잃기 때문이다.이성을 잃으면서도 몸 안에서 폭발적으로 늘어나는 내력을 발산하려다 보면 사람이 광란스럽고 혼란스러워질 것이다.혼신단, 사실 혼신단은 무도계에서 신경혼란단이라는 또 다른 이름이 있다.이름은 웃기지만 사실은 이 단약의 치명적인 결함을 간단하고 거칠게 밝혀낸 것이다.“그냥 내버려 둬도 돼. 일단 거리를 두고 피하고 약 효과를 잃은 다음 몸 약의 역반응을 이겨내지 못할 때...”투신의 눈빛이 갑자기 싸늘해졌다.“와서 시신을 거두면 돼.”그들은 왕백을 죽일 생각이 없기 때문에 왕백을 그냥 내버려 두었다.그러나 진시우는 다르다. 진시우의 목숨은 꼭 걷어들여야만 했다.“어흥!”진시우가 갑자기 고
투신은 잠시 생각하고 명령을 내렸다.“다들 흩어져 있어, 주위를 잘 살피고! 숨은 자들이 또 있을지도 몰라!”“설마 왕백은 아니겠죠?”왕백과 맞붙은 고수가 물었다.그전에 기동대 사람들을 죽이려다 혼신단을 복용한 왕백이 난입한 데다 진시우가 나타나자 철수할 수밖에 없었다.“왕백이 아닐 수도 있어. 왕백이 혼신단을 복용했더라도 나에게 이런 위협을 줄 수는 없어!”투신은 여기 사람들 중에서 실력이 가장 강한 자로서 이런 말을 할 자격이 있고, 다른 사람들은 이에 침묵할 수밖에 없었다. 그러나 그들 역시 이해가 안됐다. 이런 상태인 진시우가 무슨 위협이 있는지.투신은 누군가가 갑자기 나타날까 봐 매우 긴장하며 전신을 집중하였다.그러나 투신은 정신이 혼란 상태인 진시우가 난폭한 발설 속에서 검매 쪽으로 점점 다가가고 있다는 점을 발견하지 못했다.7명의 고수들은 투신의 귀띔에 뒤와 주변의 경계에 더 많은 주의력을 두었다.“어흥!”진시우는 큰 소리를 지르고 순간에 사라져 버렸다.투신은 잠시 멍하니 있다가 노발대발하였다.“축지성촌?! 아니, 진시우는 이성을 잃지 않았어!”투신은 놀라며 화가 나서 미칠 지경이다.혼신단을 복용한 후에는 이성을 잃게 되기 때문에 사고가 불가능하여 축지성촌, 망세통 같은 것은 사용할 수 없다.그래서 만약 축지성촌과 같은 비법을 쓸 수 있다면, 그것은 진시우가 이성을 유지하고 있다는 것이다.투신은 순간 깨닫았다. 그의 불안은 진시우 때문이라는 걸!검매 등도 놀란 모습을 보였다. 그러나 고수들만큼 잠시 넋을 놓고는 바로 정신을 차렸다.그들 모두 투신을 향해 다가갔다.그러나 아쉽게도 진시우의 속도는 너무 빨라 검매는 순간 죽음의 위기에 휩싸였다.검매의 눈동자가 갑자기 움츠러들더니 노하며 크게 소리쳤다.“진시우, 이 비겁한 자식아!!!”검매는 절망의 저주를 퍼붓고 검을 휘둘렀다. 만물을 찢을 듯한 광포한 검기가 진시우를 향해 날아갔다.진시우는 맨손으로 그 검기를 잡고 약간의 힘을 쓰니 검기가 바로 부서졌다.그리
투신은 대노하며 칼을 뽑았다. 여러 갈래의 검기가 유성처럼 진시우를 향해 떨어졌다.친양은 고개를 돌리지 않았다. 진시우의 몸 겉은 황금빛으로 둘러싸이며 강한 금빛을 뿜어내고 있었다.땡땡땡-펑펑펑-수많은 검기가 비처럼 진시우를 향해 떨어졌지만 철판에 맞은 것처럼 소리만 나고 상처는 없었다.투신은 온 몸이 오싹하였다. 지금의 진시우는 그야말로 무적이다.투신은 그 누구도 구할 수 없다는 것을 순간 깨닫았다.심지어 도망도 힘들 것이다.“젠장! 말도 안 돼!”투신은 마음속으로 미친 듯이 포효하며 얼굴 표정이 흉악해지기 시작했다.투신은 이 세상에 혼신단을 먹으면서도 이성을 잃지 않는 사람이 있을 거라는 것을 믿고 싶지 않았다.‘이런 일은 존재하지 않아!’투신은 더 이상 매달리거나 주저하지 않고 돌아서서 도망쳤다.전에 혁우와 싸웠던 마옥의 킬러 복충은 끝없는 절망감을 드러냈다.“투신님... X발...”펑!진시우의 주먹 한 방에 복충의 몸은 그대로 사분오열되어 즉시 죽어버렸다.검매와 복충을 해결한 진시우는 다른 사람도 가만두지 않았다.축지성촌을 미친 듯이 쓰며 투신 이외의 킬러를 다 해결해 버렸다.산 채로 잡기는 너무 어렵고, 진시우도 그들 목숨을 남기고 싶지는 않았다.마옥이 이렇게 오래 존속하였는데 고수들이 비밀을 누설하는 것을 막을 수단이야 당연히 있기 마련이다.검매 등 일곱 명의 고수들을 해결한 후, 진시우는 투신을 쫓아갔다.투신은 즉시 결단을 내려 동료들을 버리고 도망치기로 결정했다.볼썽사나운 행동이지만 현명한 판단이다.투신은 땀 범벅이 되었다. 진시우가 이성을 유지할 줄 알았더라면 그곳에 남아 시신을 거두기를 기다리지 않았을 것이다.이 또한 진시우가 대단한 곳이다. 진시우는 먼저 이성을 잃은 것처럼 가장한 다음 검매부터 죽여 그들을 경악하게 했다.그리고 이 틈을 노려 한 명을 더 죽이고 그들의 전의를 꺾었다.이 사람들은 신익 같은 암살자와는 다소 다르다.그들은 오래 동안 대하에 숨어서 일찍이 비범한 지위와 신분을
진시우는 이마를 찡그리며 말했다.“나씨 가문이 뭐가 부족해서 나랑 뺏아요?”“나한테 부탁해요.”나침어는 평온한 표정으로 진시우를 바라보며 말했다.“나한테 부탁하면 사람을 놓아줄게요.”진시우는 어이없어하며 짜증스럽게 손을 휘둘렀다.“강설 씨, 이 사람들 내보내세요!”강설은 진시우를 흘겨보았다. ‘내가 시중드는 하인이야?’하지만 강설도 따지기가 귀찮아서 곧장 일어나 말했다.“나침어 씨, 가시죠.”“그래요.”나침어는 매우 평온하였다. 그리고 부한식과 함께 기씨 가문을 떠났다.진시우는 불쾌하게 욕했다.“귀찮아!”강설은 담담하게 말했다.“장무사 조장 레벨의 사람은 가지고 싶어도 가질 수 있는 게 아니에요.”“부조장 정도라면 가능할 수 있지만 부한식 같은 사람은 서남 이곳을 지켜야 하니까요.”“나침어는 그런 사람을 절대 내주지 않을 거예요. ‘진’이라는 꼬리표를 붙게 할 수는 없으니까요.”“앞으로 큰 일을 하려고 힘을 모으는 거 맞죠?”“그런데 장무사 조장은 취임할 때 이미 꼬리표가 붙어버렸으니 부조장 레벨에서 시작하는 게 좋아요.”진시우는 잠시 생각한 후 말했다.“그런 거였어? 그럼 운교영을 데려가야겠네.”“설마 윤교영까지 거절하지는 않겠지. 안 내주면 나문후를 찾아갈 거야.”강설의 눈꺼풀이 살짝 떨렸다. 나문후 이름이 나오면 그 무게는 달라진다.손성현은 다른 사람들과 함께 진약원을 재정비하기 위해 준비하고 있었다.출발하기 전, 그는 손지연을 진시우에게 맡기며, 그녀를 동해시로 데려다 줄 것을 부탁했다.진시우는 거절하지 않았다.어차피 서남에서는 할 일이 별로 없었고, 이제 동해에서 근무할 때가 된 것 같았다.취임서가 내려온 지 오래됐지만 진시우는 아직까지 장무사에 가지 않았다. ‘아마 동해 장무사 쪽에서 불만이 있을 지도 몰라.’강설의 제안에 따라 그는 부한식에게 운교영을 데려가겠다고 했다.부한식은 거절할 이유가 없었기에 곧바로 승낙했다.하지만 운교영은 인수인계를 해야 하기 때문에 조금 늦게 동해로 떠날 것이다
손성현 그들은 서로 바라보았다. ‘이건 서문성을 처리할 권한을 그들에게 넘기는 건가?’손지연은 화가 나서 말했다.“당연히 피의 대가로 갚게 해야죠! 장영 장로가 죽었잖아요! 이 복수를 안 해요?”태상 장로를 언급하자 진약원의 사람들도 얼굴이 변했다. 각자의 눈에 강한 증오가 가득했다.서문성은 이미 생사를 도외시하여 어떤 눈빛이나 태도에도 항상 태연했다.하지만 손성현은 깊은 생각에 잠기더니 고개를 저었다.“진 선생님이 정하시죠.”“장영 장로를 죽인 건 이공유이에요. 이공유가 죽었으니 복수는 끝난 거죠.”대장로인 위하 등은 손성현을 의아한 눈빛으로 바라보았다.그러나 손성현은 추가적인 설명을 하지 않았고, 마치 이 일이 그렇게 결정된 것처럼 보였다. 상당히 독재적인 모습으로 비춰졌어도 말이다.진시우는 미소 지으며 말했다.“그렇다면 서문성의 생사는 제가 결정하겠습니다.”서문성은 진시우를 바라보았다. 손성현이나 진시우 모두 똑똑한 사람들이다.손성현은 의아한 표정의 진약원 사람들을 데리고 물러갔다.손지연은 이해할 수 없어서 아버지를 붙잡았다.“아빠, 왜 서문성을 죽여하고 하지 않아요? 진시우는 거절하지 않을 거예요!”손성현은 웃으며 대답했다.“그렇게 하면 진 선생과 우리의 관계가 끊어져 버려.”“원한을 깨끗하게 정리하는 건 관계를 유지하고 싶어하는 상대에게 좋지 않은 일이 아니야.”“진 선생님이 우리의 복수를 도와줬으니 우리는 감사해야 하지만 우리도 걔한테 뭔가를 준 걸 기억해야 해.”“진 선생님이 서문성을 살리려고 하니까 그런 상황에서 우리가 강력하게 서문성의 피의 대가를 요구하면 길이 좁아져.”손지연은 찡그린 표정으로 말했다.“진시우는 그렇게 복잡하게 생각하지 않을 거예요. 아빠가 너무 걱정하는 거예요!”“하하하, 그럴 수도 있어.” 손성현은 딸과 논쟁하지 않기로 했다.오랫동안 진약원을 다스리고 있는 만큼 손성현 눈에는 더 많은 것이 보였다....“어떻게 나한테 고마움을 표할 건데?” 진시우는 서문성을 바라보며 말했
부한식은 상황을 보며 말했다. “나침어 씨, 그럼 우리는...”나침어는 약간 이를 악물며 차갑게 말했다. “근처에서 호텔을 찾아서 잠시 머물러요!”...송천수의 부상은 심각했다. 이공유의 한 검이었으니까.모두가 진시우처럼 내력이 강한 사람은 아니다.하지만 그 어떤 상처도 진시우의 눈에는 문제가 되지 않았다.얼마 지나지 않아 진시우는 송천수의 부상을 80% 치료했다. 나머지 20%는 그가 스스로 회복하도록 남겨두었다.송씨 가문의 형제들은 진시우에게 완전히 감복하며, 감히 무례한 태도를 보이지 않았다.송천수는 한숨을 쉬며 말했다. “진 선생님, 감사합니다.”진시우는 웃으며 대답했다. “어르신, 이제 남성 제일 세력의 주인이 되었네요. 축하합니다.”송천수는 어이없어 하며 말했다. “그게 뭐라고, 그만 놀리세요.”오늘의 경험은 송천수의 마음가짐에 큰 변화를 가져왔다.예전 같았다면 남성 제일 세력의 주인이 되었다고 기뻐했을 것이다.하지만 진시우와 이공유의 실력을 본 뒤 그는 어떤 허명도 웃음거리일 뿐이라고 느끼게 되었다.실력이야말로 개인의 근본이다.실력이 있다면 혼자라고 해도 두려울 것이 없고, 한 사람만으로도 대가문이 될 수 있다.진시우 같은 사람은 혼자서도 최고 가문의 대접을 받을 수 있다.송씨 가문이 아무리 대단하다고 해도 진시우가 몇 번 툭 치면 끝나는 힘이다.진시우는 말했다. “저는 기씨 가문에 가서 후속 처리 좀 하고 곧 남성을 떠날 거예요. 송씨 가문은 고족의 문을 지켜줘야 합니다.”송천수는 놀란 눈빛으로 진시우를 바라보며 물었다. “진 선생님, 선생님과 고족은...”진시우는 대답했다. “저는 고족의 대호법이 되었어요.”“헉-”송천수는 숨을 들이키며 이내 고개를 끄덕였다. “알겠습니다. 걱정하지 마세요. 제가 꼭 고족을 잘 지킬게요.”‘외가 대호법이라니, 고족에서 무슨 일을 해야 그런 인정을 받을 수 있는 거야...’진시우가 기씨 가문에 돌아오니 기씨 가문의 모든 사람들이 마당에 무릎 꿇고 있었다.
“서문성의 목숨을 최대한 지켜주길 바래.”이공유의 말이 떨어지자마자 내부 경맥을 거슬러 흐르는 검의 기운이 느껴졌다. 다음 순간, 이공유의 동공이 움츠러들고 머리가 기울어지며 숨을 거두었다.진시우는 이공유를 막지 않았다. 착한 사람이 아니고, 자신을 죽이려는 사람을 살려두고 싶지 않았다. 오늘 수살술이 없었다면 방금 이공유의 검에 이미 죽었을 것이다.이공유가 쓰러진 후, 이번 정상대회의 소란은 완전히 끝났다. 진시우의 강력함을 목격한 수많은 관객들의 마음은 경외심으로 가득 찼다.연단 위에서 서문성은 멍하니 있었다. 그는 자신이 완전히 패배했음을 알고 있었다. 이공유는 그의 유일한 의지였는데 이공유가 죽었으니 그의 목숨도 진시우의 손에 쥐어진 셈이다.진시우는 서문성을 지나 손지연 옆으로 가서 그녀를 풀어주었다.“진시우!”손지연은 그의 품에 뛰어들어 울기 시작했다.진시우는 그녀를 위로하며 말했다. “걱정 마, 네 아버지는 괜찮아.”손지연은 억울한 눈빛으로 진시우를 쳐다보았다. “정말?”“응.”진시우가 고개를 끄덕이고 서문성을 바라보며 담담하게 말했다. “또 만났네.”서문성은 한숨을 쉬며 말했다. “너무 처참하게 졌어.”“패배를 인정하면 사람들을 데리고 기씨 가문으로 가.”진시우는 차가운 눈빛으로 기군성을 쳐다보았다. 기군성은 얼굴이 하얗게 질려 진시우 앞에서 무릎을 꿇었다.“진 선생님, 제가, 제가 잘못했습니다. 제가...”진시우는 그를 보지 않고 서문성에게 말했다. “이공유의 부탁을 받았으니 너에게 살 기회는 줄게.”“하지만 너의 생사는 진약원 사람들이 정할 거야. 우선 기씨 가문으로 가, 나도 곧 따라갈거니까.”서문성은 고개를 끄덕이고 일어섰다. 진시우는 손지연을 위로하며 같이 기씨 가문으로 가게 했다. 그리고 나침어 앞에 섰다.나침어의 표정은 담담했고, 아무런 의외의 기색이 없었다. 진시우는 그녀의 긴장을 터뜨리지 않고 부한식에게 시선을 돌렸다.“조장님, 나침어 씨가 이런 무모한 행동을 하는데 보고만 있었
물론 이런 저항에도 한계가 있다. 다만 외부 사람들은 수살술을 이해하지 못하기 때문에 그 한계가 어디인지는 알 수 없다.순간적으로 하늘과 땅 사이의 수증기가 모여들며 거대한 수증기 검을 형성했다.‘웅’하는 소리와 함께 거대한 수증기 검이 하늘에서 내려와 곧바로 이공유를 향해 내리쳤다.‘푹’ 소리가 나더니 수만 갈래의 수증기가 이공유의 몸을 스쳐 지나갔고, 마치 수없이 많은 검날이 그의 몸을 관통한 것처럼 순식간에 이공유의 몸이 피투성이가 되었다.이공유는 쿵 소리와 함께 땅에 내리꽂혔다. 그리고 피바다 속에서 한쪽 무릎을 꿇었다.헉― 헉―이공유는 크게 숨을 몰아쉬며 거칠게 기침을 했다. 그는 몸을 간신히 가누며 몸체를 이루는 진시우를 바라보며 자조 섞인 미소를 지었다.“생각지도 못했어. 오랜 세월 검도를 연마해왔지만 결국 젊은 후배에게 패하다니.”파괴력을 말하자면 그는 분명 진시우를 훨씬 능가할 수 있었다.하지만 아쉽게도 운이 따르지 않았다.진시우가 수살술을 사용하지 않았다면 방금 그 검격으로 이미 승부가 갈렸을 것이다.진시우는 수살술 상태를 해제하지 않고, 이공유와의 거리를 유지했다.이공유는 통천자로서 실력이 강력하고 무서운 존재였다. 그와 함부로 가까워져서는 안 된다.“좋은 승부였습니다.”진시우는 고개를 살짝 숙이며 미소를 지었다. 이는 곧 자신의 승리를 선언한 것이나 다름없었다.이공유는 한숨을 내쉬었다. 상황이 이렇게 된 이상 그가 항복하지 않을 수 없었다.“한 가지 부탁이 있어.”이공유는 갑자기 진지한 표정으로 진시우를 바라보았다.진시우는 담담하게 말했다.“내가 굳이 들어줘야 할 의무는 없는데요.”이공유는 말했다.“이 부탁을 들어준다면 내가 엄청난 가치를 지닌 정보를 제공할게.”“그래요?”진시우는 살짝 흥미를 보이며 말했다.“그 정보가 그 정도의 가치가 있는지 먼저 확인해야겠군요.”“내가 가진 이 정보는 네가 천인을 넘어 전설적인 무왕의 경지에 도달할 수 있도록 도와줄 수 있어.”천인을 넘어서는 존재를 무왕
“큰일이야!”무문 도장의 얼굴이 순식간에 변했다. 그러나 손을 쓰기엔 너무 늦었다.이공유의 검이 이미 진시우의 몸을 관통했으니 이제 더는 살아날 가능성이 없었다.나침어도 얼어붙은 채로 상황을 지켜보고 있었다. 그녀는 변화가 이렇게 갑작스럽게 올 줄은 전혀 예상하지 못했다.“진시우!”나침어는 깜짝 놀라 외쳤다. 이 순간 다른 것은 신경 쓸 겨를도 없이 당장 앞으로 달려가려고 했다.“나침어 씨, 진정하세요!”다행히 부한식은 여전히 냉정함을 유지하고 있었다. 그는 급히 나침어를 붙잡았다.나침어는 화를 내며 말했다. “부 조장님, 뭐 하는 거예요? 빨리 사람을 구해야죠!”부한식은 어이없다는 표정으로 웃음을 참으며 생각했다. ‘나침어가 진시우한테 완전 마음을 주었네.’“잘 보세요. 진시우는 멀쩡해요.”나침어는 순간 멈칫하며 진시우 쪽을 다시 바라보았다. 그의 몸은 분명히 검에 의해 관통되어 있었다.촤라락!그 순간, 진시우의 몸이 갑자기 물로 변하며 수많은 물줄기로 흩어졌다. 그 물줄기들은 다시 모여 사람 형태로 되돌아갔다.나침어는 멍하니 중얼거렸다. “이게, 이게 무슨 법술이에요?”부한식도 놀랐다. ‘몸을 액체로 바꿀 수 있다니, 너무 대단한 법술인데!’무대 아래의 관객들도 환호성을 터뜨렸다.이런 능력은 그들 모두가 처음 보는 것이었기 때문이다.오늘은 그들에게 있어서도 눈이 번쩍 뜨이는 날이 되었고, 새로운 경험을 쌓은 날이었다.‘이제 나가면 자랑거리 하나가 생겼어.’이공유는 손에 들고 있던 검을 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 고개를 숙여 진시우를 다시 보았다.“이런 법술도 있었군...”이공유의 눈빛이 심각해졌다. 액체로 변신할 수 있다면 그의 모든 검술이 무용지물이 된다는 뜻이다.이공유가 이런 생각을 떠올리던 그 순간, 진시우가 갑자기 사라졌다. 동시에 이공유의 주변에서 무수한 검강이 폭발하듯 터져 나왔다.쿵!수많은 검의 그림자가 떠오르며 이공유를 완전히 감싸기 시작했다.슈슉슉!물로 변한 침들이 폭우처럼 이공유
“오늘의 승패와 상관없이 난 너를 인정해.”나침어는 자신이 무시당한 것에 얼굴이 굳어졌다.‘진시우 이 나쁜 자식!’‘좋은 마음으로 구하려고 했는데, 가문의 권세를 빌어 부한식에 이용해서까지 널 구하려고 했는데, 날 이렇게 대하냐?!’‘내가 대체 뭘 위해서 멀리 교토에서 이 남쪽 변두리까지 온 건데.’‘나씨 가문의 아가씨인 내가 이런 대접을 받다니.’ 하지만 진시우는 나침어의 생각에 전혀 신경 쓰지 않았다.“내 내력과 횡련 이게 전부가 아니예요.”진시우의 몸에서 신비로운 기운이 새어 나오기 시작했다.“알고 있어.”이공유는 담담하게 말했다. “너 진기를 쓸 줄 알지. 근데 너의 진기는 여전히 신경에 머물러 있지... 뭐라고?!”그가 말하는 도중, 얼굴이 갑자기 굳어졌다.“육지... 선인?!”이공유는 진시우를 보고 믿을 수 없다는 표정을 지었다.진시우는 미소를 지으며 말했다. “아쉽게도 나 얼마 전에 막 그 경계를 돌파했어요.”아래에서 나침어는 눈이 휘둥그레졌고, 부한식의 눈은 금방이라도 튀어나올 것 같았다.‘육지, 육지 선인?! 인간계 선인?!’무문 도장은 자신의 살을 꼬집으며 중얼거렸다.“진짜 대단해! 이럴 줄은 몰랐어! 네가 신해경을 돌파했었구나!”“그랬군... 그래서 이렇게 자신감이 있었던 거야! 신해경이라면 누가 이길지 장담할 수 없지!”이공유는 진지한 표정으로 진시우를 바라보며, 기세를 최고점으로 끌어올렸다.“내가 너를 과소평가했어.”이공유는 낮게 말했다. “네가 인간계 선인이 되었을 줄은 몰랐어. 그건 진정한 선인의 경지야, 완전히 변화한 존재지.”“받아요!”진시우는 공중에 손가락을 튕기며 진기 광선을 발사했다.이공유는 손을 들어 검을 휘두르며 그 광선을 부셨다.쉭!진시우는 빛처럼 이공유의 뒤로 빠르게 이동했다.“잡았다.”이공유는 뒤로 검을 휘둘렀다.그러나 진시우는 두 손가락으로 이공유와 그의 검을 함께 튕겨냈다.“내 장풍을 받으세요!”진시우의 손바닥에서 무한한 화염 진기를 폭발하였다. 이공
진시우는 칼 태원를 들고 즉시 절천팔도를 펼쳐 하늘을 가르며 내려쳤다.“오? 도법? 네가 도법도 쓸 줄 안다고?”이공유는 약간 놀랐지만 자신의 강력한 수련으로 진시우를 계속 제압하는 데는 문제가 없었다.“보아하니 아직도 포기하지 않고 끝까지 버티려는 것 같은데!”이공유는 미소를 지으며 말했다.“그렇다면 네 믿음을 완전히 부숴버리겠어!”쾅!진시우의 첫 번째 칼은 그의 검에 의해 무정하게 산산조각났다.진시우는 쏟아지는 검세에 온몸이 찢어질 것만 같은 압박을 느꼈고, 가슴을 짓누르는 무거운 중압감에 몸을 추스르기가 힘들었다.후-곧이어 그는 절천팔도의 두 번째 칼인 ‘패천’을 휘둘렀다.천하를 제압하는 한 칼이었다.“음?”이공유는 방금 그 칼보다 몇 배는 더 강력한 도세를 느꼈다. 그의 눈에는 더 큰 놀라움이 서려 있었다.“이 녀석, 대단하군!”이공유는 칭찬하며 말했다.“너의 도법이 절대 간단치 않아. 혹시 전설 속의 절천팔도? 이런 도법을 익힐 수 있다니, 너도 하늘이 내린 재능이구나!”진시우는 대답하지 않고 패천을 휘둘렀다.이 한 칼을 휘두르며 그의 내력도 거의 바닥났다.도강은 빛을 뿌리며 진시우의 전신 내공을 담아 하늘을 거슬러 이공유를 향해 내려쳤다.이공유 역시 경계를 늦추지 않고 온 힘을 다해 자신의 내력을 움직였다. 그는 천지의 대세와 어울려 순간적으로 자신과 천지가 하나가 되었다.이공유도 찬란한 검을 휘둘렀다.거대한 굉음이 하늘을 가득 울리며 수많은 빛의 파편들이 별똥별처럼 흩어졌다. 검압과 도강이 함께 휘몰아쳤다.무자들은 뒤집혀 나가 떨어졌고, 천인 이상의 무자만이 간신히 몸을 세울 수 있었다.부한식은 충격을 받으며 말했다.“진시우의 실력이 이 정도로 강해졌단 말인가...”나침어 역시 놀랐다. 이제 진시우의 실력이라면 동해 장무사의 조장이 되는 데 문제가 없을 것이라고 확신했다.‘할아버지는 정말 사람 보는 눈이 있구나...’“진시우의 기운이 떨어졌어!”갑자기 부한식의 한마디가 나침어의 마음을 긴장하게 만
“그렇다면 ‘폭혈단’을 더하죠.” 나침어는 이 순간 냉혹하기 그지없었다.그녀의 얼굴에는 어떠한 감정도 없었고, 오직 이익을 저울질하는 차가운 계산만 남아 있었다.부한식은 잠시 멈칫했다. 폭혈단에 각성단을 더하면 이공유도 이길 희망이 있다.“알겠습니다.”부한식은 깊은 한숨을 내쉬고 나서 고개를 숙이며 말했다. “결정적인 순간에 그렇게 하겠습니다.”나침어는 링을 바라보며 평온한 목소리로 말했다. “조장님이 이 두 약을 복용하신 대가로 그쪽 가문이 향후 세 대의 번창을 약속하죠.”부한식의 동공이 크게 흔들렸고, 마음속에 남아 있던 마지막 망설임이 완전히 사라졌다.“나씨 가문을 위해 목숨을 바치겠습니다.”...이공유는 진시우를 바라보며 조용히 말했다. “금강공... 이 횡련 법문에 대해선 나도 자주 들었어.”“오늘 이렇게 보니 소문보다 훨씬 더 기묘한 것 같군. 진시우, 네 운이 좋았어. 금강공을 이 정도까지 수련하다니.”진시우는 미소를 지으며 말했다. “내 운이 좋은 건 맞아요. 금강공은 마치 나를 위한 하늘의 선물 같거든요.”“수련하는 동안 어려움이나 장애물 거의 없었어요.”진시우의 말은 약간 자랑으로 들리겠지만 사실인 것은 부정할 수 없다.아무리 금강공을 손에 넣는다 해도 그만큼 순조롭게 수련할 수 있는 사람은 거의 없으니까.군부자, 천강진인이 수십 년을 수련했어도 진시우가 두 달 만에 도달한 경지에 미치지 못했다.어떤 법문이든 사람을 가리는 법이다.“횡련이 대단한 건 인정하지만 그저 껍질만 두꺼워지는 거라면 아무 소용없어.”이공유의 몸이 순간적으로 사라지면서 동시에 그의 검이 진시우에게로 날아들었다.검날이 진시우의 어깨를 베자 그 엄청난 힘에 링의 절반이 부서졌다.진시우의 어깨 소매는 검기의 폭풍에 휘말려 산산이 부서졌다.진시우는 가볍게 미소를 지으며 말했다. “이 링이 조금 거추장스럽지 않아요?”이공유도 웃으며 답했다. “그런 것 같군.”두 사람은 서로 미소를 주고받고 나서 진시우가 주먹을 내질렀고, 공기