성장이 입을 열면 모두 들어야 할 것이다. 누군가 이를 거역하면 죽음을 면치 못할 테니까.이 사실을 알게 된 설홍강은 진시우에게 어느 정도 양보해야 하는지를 알게 되었다.전화를 끊은 후, 설홍강은 책상 위의 모든 것을 세게 쓸어내렸다. 이어서 부서지는 소리가 방안을 가득 메웠다.“X발!”설홍강은 분노를 겨우 억누르며 욕설을 내뱉었다. 오늘은 설홍강이 한 번도 겪어본 적 없는 무척이나 답답함의 날이었다. 설홍강이 십 수년간 일궈낸 이 상업 제국이, 칠색 천당의 말 한마디에 완전히 무너질 위기에 처했다. 이 얼마나 답답한 일인가!“아니, 나는 XS 그룹이 역사 속으로 사라지길 원하지 않아.”설홍강의 눈이 빨갛게 충혈되었다. 이 거대한 그룹은 자기 친아들보다도 중요하게 여기는 사람이기에 설홍강은 XS그룹이 해체되고 무너지는 것을 원치 않았다. 하지만, 설홍강은 XS 그룹을 어떻게 지켜야 할지 모르고 있었다....한편 진시우는 신속하게 하씨 가문에 도착했다.멀리서부터 거대한 화재로 인한 짙은 연기를 볼 수 있었다. 소방차도 달려오고 있었지만, 도로 위의 불법 주차로 인해 제시간에 도착하지 못하고 있었다.진시우가 도착한 후, 진시우는 즉시 신념으로 하씨 가문 전체를 덮어 생명의 징후를 탐색했다. 하씨 가문의 일부 사람들은 이미 불에 타 죽었지만, 여전히 많은 사람이 살아 있으며, 구조를 힘겹게 기다리고 있었다. 또한 여러 무도 천인도 발견했다.“천인 무자들, 그들이 불을 지른 건가?”진시우의 눈에 무서운 살기가 서렸다. 무자들이 하씨 가문에 불을 지른 거라면 반드시 그럴 만한 이유가 있을 것이다.이윽고 진시우가 현장에 도착해 수원 진기의 갑옷을 사용해 불을 끄려고 할 때, 몇몇 천인 무자들이 모습을 드러냈다. 총 여섯 명이었고, 각자 강력한 무도 기운을 발산하고 있었다.“당신이 진시우인가?” 한 남자가 가볍게 웃으며 진시우를 바라보았다.진시우는 그 남자를 슬쩍 눈길로 살피더니, 아무 말 없이 발밑에서 번개가 치듯 환영을 반짝였다.이를 본
자주색 호랑이는 진시우가 자신의 용상반야권을 보고도 이토록 평온하리라고는 생각지 못했다. 게다가 일곱 명의 무도 천인들 보고 동시에 덤비라고 하다니?자주색 호랑이뿐만 아니라 다른 무도 천인들의 눈빛도 금세 차가워졌다. 이렇게 현장에는 무서운 한기가 감돌았다.이때, 자주색 고양이가 히히 웃으며 말했다. “자주색 호랑이야, 얕보였구나! 진시우는 횡련 대고수야, 절대 얕봐선 안 돼!”이를 들은 자주색 호랑이의 얼굴에 경련이 일어났다. 자주색 호랑이의 눈빛도 분노로 이글거렸다.“나는 오늘 진시우를 아작 내고 말 거야!”말을 마친 자주색 호랑이는 선두로 나서며 진시우를 향해 돌진했다. 나머지 몇 명도 분노에 차 있었지만, 횡련 대고수를 얕보지는 않았다. 횡련으로 대고수가 된 무자는 전 세계에서도 매운 드문 존재니까. 만약 기회가 있다면, 그런 수준의 강자를 소중히 여겨야 한다. 그렇지 않고 한 명이라도 죽는다면 그건 무도계에 큰 손실이다.한편 진시우가 의지하는 것은 바로 세상에서 으뜸가는 금강공이다. 금강공이 진시우의 실력을 상상할 수 없는 정도로 증가시켜 주었으니까.이윽고 일곱 명의 대고수가 진시우를 포위했지만, 진시우는 대수롭지 않은 듯, 무덤덤한 표정을 유지하며 발을 강하게 디뎠다.카칵-땅바닥에 번개 모양의 금이 가면서, 강력한 현뢰진기가 그 틈으로 흘러 일곱 천인 대고수를 향해 공격했다.“조심해, 현뢰진기야!”자주색 고양이가 낮게 외치며 동료들을 일러주었다.현뢰진기는 번개 속성의 진기 중에서도 매우 유명한 수법이다. 또한 진시우가 현뢰진기를 갖고 있다는 건 공공연한 사실이었기에 칠색 천당도 매우 유연하게 대처할 수 있었다.이윽고 일곱 고수는 산란 상태로 빠르게 흩어졌고, 그 중 자주색 고양이가 가장 민첩하게 행동했다.진시우는 불길 속에서 사람들을 구하기 위해 빨리 이들을 처리하고 싶어 했다. 또한 이렇게 함으로써 더 이상 그들과 얽히고 싶어 하지 않았다.순식간에 축지성촌을 발휘해 일곱 천인 대고수 중 한 명의 뒤편에 도착했다. 이어
이런 수준의 강자를 어떻게 그들 몇 명이 맞설 수 있단 말인가? 이건 사람을 속이는 거 아닌가!남은 다섯 명의 대고수가 모두 흩어져 도망쳤고, 진시우는 반응하지 않은 듯 보였으나 이내 손을 살짝 움직이더니 그 자리에서 사라졌다. 진시우가 다시 나타났을 때, 진시우의 손에는 도망치던 무자 중 한 명의 머리가 들려 있었다.펑-펑-이윽고 네 명의 인물이 갑자기 공중에서 날아와 진시우 앞에 떨어졌다.자주색 고양이 등 사람들은 공포에 찬 얼굴로 믿을 수 없다는 듯 진시우를 바라보았다. 도망치다가 갑자기 통제 불능 상태로 원래 자리로 돌아오다니.‘이게 무슨 속도지?’“후우!”진시우는 깊게 숨을 내쉬었다. 진시우는 순식간에 최소 60번의 축지성촌을 연속으로 사용하며 체내의 진기를 대량 소모했다. 그런 극속 이동으로 인한 풍력은 진시우의 몸에 상당한 부담을 안겨주었다.또한 이는 진시우가 축지성촌을 이렇게 폭발적으로 사용한 첫 번째 사례였다.“당신들은 누굽니까?”진시우가 자주색 고양이를 바라보며 차갑게 물었다. 그러자 자주색 고양이는 이를 빠득빠득 갈며 진시우를 경계하는 눈빛으로 바라보았다. “칠색 천당.”그 말에 진시우는 눈썹을 치켜올렸다. 칠색 천당은 엄화강과 같은 조직이다. 또한 이 조직은 정유희를 찾고 있다.지난번 운정산장에서 진시우는 엄화강과 맞붙었지만, 불행히도 놓치고 말았다. 그리고 그들이 정유희 일을 칠색 천당에 보고했는지는 알 수 없다.그러나 지금은 그다지 걱정되지 않았다. 백창홍이 말했듯이, 서울은 강력한 무사가 들어갈 수 없는 금지 구역이니까! 그렇다면 정유희도 당분간 위험하지 않을 것이다. 위만성도 만만한 인물이 아니니.“복수심이 꽤 강하시군요.”진시우가 비웃으며 말했다. “하경홍 씨가 당신들 일을 돕지 않는다고 해서 가족을 다 죽이려고 하다니, 칠색 천당이라, 별로 제대로 된 조직 같지 않고요.”그러자 자주색 호랑이가 진지하게 말했다. “우리는 단지 하씨 가문에게 교훈을 주라는 명을 받았을 뿐, 전멸시키려는 생각은 없었
그 말에 하경홍이 놀란 듯 말했다. “칠색 천당? 내가 언제 그런 세력에게 미움을 샀지?”하경홍은 칠색 천당이라는 이름을 처음 들어본다.진시우가 말했다. “화강 선생님 기억나시죠? 엄화강.”그러자 하경홍의 낯빛이 급변했다.“엄화강이 칠색 천당의 사람이라고? 그래서 오늘 복수하려고 이런 짓을 한 거야?”진시우가 고개를 끄덕였다. 그리고는 하경홍에게 너무 걱정하지 않아도 된다고 말을 덧붙였다. 지금 칠색 천당의 사람들은 본인이 통제하고 있으니까.대화를 나누던 도중, 진시우는 약간 달라진 표정으로 밖을 바라보았다. 진시우의 음면공이 누군가에 의해 해제된 것이다.“그러면 뒤처리를 부탁하겠습니다. 강한 사람이 온 듯하네요. 제가 만나러 가봐야겠어요.”하경홍도 더 이상 말하지 않았다. 이윽고 진시우는 성큼성큼 걸음을 옮겨 곧바로 하씨 가문 입구로 향했다.자주색 고양이 등 고수들이 최면에서 풀려난 후, 마치 대열을 이루듯 일렬로 서있었다. 또한 그들 앞에는 키가 크고 기세가 압도적인 자주색 표범, 자표가 서 있었다.이윽고 자표가 천천히 돌아섰다. 자표는 바디에 딱 맞는 민소매 상의와 하반신은 편안한 와이드 핏의 운동 바지를 입고 있었다. 얼굴은 평범했지만, 자표의 눈은 차가운 위엄으로 가득 차 있었다.“진시우 씨, 처음 뵙겠습니다. 안녕하세요.”목소리는 엄청 낮아 얼굴을 보지 않는다면, 많은 여성들을 매혹시킬 목소리였다.진시우가 무심코 말했다. “누구십니까?”자표가 정중하게 말했다. “자당 금패의 집행인, 자주색 표범입니다.”진시우가 어이없다는 듯 말했다. “자주색 고양이, 자주색 호랑이, 자주색 표범, 이건 뭐, 혹시 여러분의 자당은 동물원입니까?”그러자 자표가 애써 웃어 보이며 말했다.“저희 당주님이 워낙 동물을 좋아해서, 자당의 멤버들은 모두 동물 이름을 코드 네임으로 사용합니다.”“음, 그들 말로는 저를 찾아온 거라던데, 도대체 무엇을 하고 싶은 거예요?” 진시우가 물었다.자주색 표범과는 말이 통할 것 같았다. 한편 자주
칠색 천당이 정말로 재주가 있는 조직임은 의심할 여지가 없었다.“원래부터 성사될 가능성은 없었습니다. 여러분들이 일방적으로 제가 가입하기를 바랐을 뿐이죠. 그런데 어떻게 협상이 깨졌다고 말할 수 있겠습니까?”자주색 고양이의 표정도 공포스러운 살기로 가득 찼다.“그럼 너를 죽일 수밖에 없겠군.”진시우가 농담처럼 말했다. “가입하지 않으면 사람을 죽이다니, 참으로 강압적이네요.”붐-이때 자주색 표범이 갑자기 땅에서 솟구쳐 오르더니 진시우를 향해 빠르게 돌진했다. 진시우도 그 모습을 보고, 금강공을 운용해 팔꿈치로 타격했다.펑-진시우의 팔꿈치가 상대의 팔에 정확하게 부딪혔다. 그러나 자주색 표범은 놀라지 않았다. 자주색 표범은 이내 진시우의 목을 향해 손을 뻗었다. 진시우는 잽싸게 고개를 피했고, 자주색 표범은 또다시 아래쪽을 공격했다.이번에는 진시우도 약간 놀랐는지 급히 물러서며 말했다. “어떻게 이런 수법을 사용할 수 있죠?”자주색 표범은 아무 말도 하지 않았다. 자주색 표범의 목적은 진시우를 죽이는 것이지, 무도 대결을 벌이는 것이 아니었다. 임무를 완수하고 진시우를 처치하는 것이 가장 중요했다.진시우도 진지해졌다. ‘정말로 나를 죽이려는 거구나!’자주색 표범의 속도는 매우 빨랐고, 힘도 매우 셌다. 여덟 명의 횡련 대고수와 천인 중기 정점의 무도 경력이라고나 할까! 이런 강자와 맞서려면, 금도사조차도 자주색 표범을 이기지 못할 것이다.그리고 자주색 표범은 단지 자당의 한 집행인에 불과하다. 자당 외에도, 무지개 색깔을 이름으로 한 여섯 개의 다른 당문이 있으니 이 일곱 당문의 당주들은 분명 자주색 표범보다 강할 것이다.그렇다면, 그들의 실력은 어떨까? 천인 후기? 천인 완성? 그 무엇이든, 칠색 천당의 실력은 엄청나게 강하다.자주색 표범의 공격은 우레처럼 빠르고 격렬했으며, 진시우는 금강공에 의지해 자주색 표범과 정면으로 맞서고 있지만 잠시 동안은 열세에 빠졌었다. 상대방의 힘이 워낙 센지라 금강공으로 몸을 보호해도 진시우에게
이 말을 들은 자주색 표범은 마음이 덜컹 내려앉는 것 같았다. 이윽고 자주색 표범은 충격적인 눈빛으로 진시우를 바라보았다. ‘나무현, 진무사 2부서 주관인 나씨 가문의 나무현이 진시우의 명령을 따른다고?’나무현의 실력이 자주색 표범의 눈에 들지 않을지 몰라도, 나무현의 신분과 지위까지 무시할 수 없다. 그들 칠색 천당조차 나무현과 정면충돌을 원하지 않으니까.잠시 뒤, 자주색 표범이 진지하게 말했다. “이만구, 네 말을 믿기 어렵다. 지금 나를 겁주려는 건가?”이만구가 대답했다. “겁주려는 건지 아닌지 계속 시도해 보면 알겠지만, 그때가 되면 대하에서 너희 칠색 천당의 자리는 없을 거야.”자주색 표범의 얼굴은 극도로 어두워졌다. 이윽고 자주색 표범이 말했다. “나도 시험해 보고 싶네! 나무현이 정말로 우리 칠색 천당을 대하에서 쫓을 수 있는지!”말을 마친 자주색 표범이 진시우에게 다시 손을 뻗으려 하자, 이만구는 주저하지 않고 대뢰음 호흡법을 극한으로 발휘했다. 이만구의 몸에서 뿜어져 나오는 천둥 같은 리듬이 공간을 진동시켰다. 자주색 표범도 강했지만, 자주색 표범도 백모 염왕만큼은 두려워했다. 백모 염왕은 자주색 표범이 수십 년 동안 마주친 가장 강력하고 무시무시한 적이었다. 이윽고 자주색 표범이 이만구와 대결을 펼치려는 순간, 갑자기 주머니에서 핸드폰 벨 소리가 울려 퍼졌다. 그 특별한 벨 소리에 자주색 표범의 얼굴은 순식간에 변했고, 자주색 표범은 바로 전화를 받았다.[당주님!]자보당주가 전화를 걸어온 것이다.자룡이 무심하게 명령했다. “물러서, 동강에는 더 이상 있을 수 없다.”자주색 표범은 침착하게 물었다. [당주님, 왜요?]“나씨 가문의 사람들이 거기 있고, 조직 내부에서도 일이 생겼어. 즉 무도 힘을 축소해야 해.”이 말을 들은 자주색 표범은 온몸이 떨려났다. ‘무도 힘을 축소한다니, 이렇게 심각한 상황이란 말인가?’수십 년 동안 무도 힘을 축소한 적은 오직 30년 전에 수장이 다쳤을 때뿐이었다. 그들이 동강에서
그러나 진시우는 여전히 무심한 태도로 거절했다. [묘지신 같은 쓰레기는 내가 알아서 처리할 수 있어요.]그러자 자룡이 웃으며 말했다.“진시우 씨, 너무 확신에 차 있네요. 제가 알기로는 묘씨 가문의 쓰레기들이 진시우 씨를 암살할 계획을 이미 세워 놨다고 들었는데요? 그리고 그 계획에 진시우 씨가 걸려들지 않으면 감당할 수 없는 대가를 치를 거예요.”자룡과 같은 위치의 사람이 진시우를 속일 필요는 전혀 없었다. 그래서 그 말을 들은 진시우의 마음은 조금 무거워졌다. 진시우는 운강 전체를 철통같이 만들었기에 묘지신이 더 이상 손을 쓸 수 없을 거라고 생각했다.하지만 아직도 수단이 남아있다니! 묘지신이 어떻게 자신을 위협할 수 있는지, 진시우는 도무지 이해할 수 없었다.자룡이 설득하듯이 말했다. “어떻게 하시겠어요? 이 정보도 공짜로 드린 셈이네요. 더 많은 세부 사항을 알고 싶으시다면, 우리 팀의 일원이 되세요. 그러면 그들의 계획을 바로 알려드릴 수 있습니다.”그러자 진시우가 즉석에서 대답했다. [좋아요, 수락하죠! 말해주세요!]...그때 자리에 있던 사람들은 어이가 없다는 듯 진시우를 바라보았다.‘진짜, 마음 좀 쓰지 그래? 이게 무슨 진정성이야? 진정성이라곤 눈곱만큼도 없잖아! 이런 태도로 누가 믿겠어!’자룡이 한숨을 쉬며 말했다. “진시우 씨, 저는 진심으로 진시우 씨를 스카우트하려는 겁니다. 당신도 좀 진정성을 보여줄 수 없나요? 저 자룡을 바보로 아는 겁니까? 아니면, 저를 놀리려는 겁니까?”진시우가 냉소를 터뜨리며 말했다. [제가 수락한다고 했는데도 진정성이 없다고 하고, 동의한다고 했는데도 놀린다고 하고. 맞고 틀림을 여러분들이 정하는 거면 제 말이 무슨 의미가 있나요? 정말 웃기는군요!]그러자 자룡이 차갑게 말했다. “진시우 씨가 먼저 진정성이 없이 대답했잖아요. 됐어요, 수락하지 않아도 돼요. 그러면 우리 칠색 천당의 복수에 어떻게 대응할 지나 준비하세요.”진시우가 비웃으며 말했다. [이제 와서 복수하겠다고요?
이만구가 더는 저항하지 않자, 진시우는 즉시 움직였다. 자주색 표범과 맞서 싸우는 동안, 상대를 속이는 전략이 필수적이었으며, 그 과정에서 상대의 신체 일부를 남기기란 쉽지 않았다. 그러나 자주색 고양이과 그 일행은 진시우에게 아주 쉬운 상대였다. 비명이 연속으로 들리면서 자주색 고양이와 그 일행은 팔이나 다리를 잃고 말았다. 이를 지켜보던 자표는 분노의 정점에 달했지만, 돌아설 수는 없었다. 돌아서면 자신도 위험에 빠질 수 있기 때문이다. 이만구 하나만으로도 이미 충분한 골칫거리인데, 거기에 금강공까지 익힌 진시우가 가세한다면 문제는 더욱 복잡해질 것이다.“다 풀었어요?” 이만구가 웃픈 표정으로 진시우를 바라봤다.진시우가 고개를 끄덕이며 말했다. “만구 어르신, 이경 삼촌이 칠색 천당을 알고 있나요?”이만구가 자주색 표범을 대하는 태도를 보면, 분명 어느 정도 알고 있는 사이일 것이다.이만구는 고개를 저었다. “저도 모릅니다. 워낙 신비로운 조직이라 고수들뿐만 아니라 재산도 헤아릴 수 없이 많다고 합니다. 하지만 자주색 표범은 몇 년 전에 만난 적이 있어서, 자표가 강력한 조직의 일원임을 알고 있습니다. 그리고 자표는 장무사가 관할하지 않고, 진무사가 처리합니다. 자표가 저지른 악행이 진무사에게 직접 닿았다고 합니다.”진시우가 혀를 끌끌 차며 말했다.“그런데도 계속 가만히 두는 겁니까?”“자표는 강대한 세력을 등에 업고 있기 때문에, 진무사가 잠시 손을 쓰지 않는 것뿐입니다.”진시우는 그제야 깨달았다. 이들이 칠색 천당에 그토록 충성하는 이유를. 칠색 천당은 그들의 보호처이기도 하기 때문이다.“아, 이경 선생님이 저에게 하씨 가문이 어떠한지 살펴보라고 하셨습니다.”이만구가 말했다. “하씨 가문에 대해서는 이미 파악했습니다. 그들 스스로 회복할 수 있으니 제가 더 이상 나설 필요가 없을 것 같네요.”진시우가 미세하게 고개를 끄덕였다. 하씨 가문의 재력만 놓고 보아도 장이경의 도움을 필요로 하지 않는 것이 당연했다. 또한 장이경