칠색 천당이 정말로 재주가 있는 조직임은 의심할 여지가 없었다.“원래부터 성사될 가능성은 없었습니다. 여러분들이 일방적으로 제가 가입하기를 바랐을 뿐이죠. 그런데 어떻게 협상이 깨졌다고 말할 수 있겠습니까?”자주색 고양이의 표정도 공포스러운 살기로 가득 찼다.“그럼 너를 죽일 수밖에 없겠군.”진시우가 농담처럼 말했다. “가입하지 않으면 사람을 죽이다니, 참으로 강압적이네요.”붐-이때 자주색 표범이 갑자기 땅에서 솟구쳐 오르더니 진시우를 향해 빠르게 돌진했다. 진시우도 그 모습을 보고, 금강공을 운용해 팔꿈치로 타격했다.펑-진시우의 팔꿈치가 상대의 팔에 정확하게 부딪혔다. 그러나 자주색 표범은 놀라지 않았다. 자주색 표범은 이내 진시우의 목을 향해 손을 뻗었다. 진시우는 잽싸게 고개를 피했고, 자주색 표범은 또다시 아래쪽을 공격했다.이번에는 진시우도 약간 놀랐는지 급히 물러서며 말했다. “어떻게 이런 수법을 사용할 수 있죠?”자주색 표범은 아무 말도 하지 않았다. 자주색 표범의 목적은 진시우를 죽이는 것이지, 무도 대결을 벌이는 것이 아니었다. 임무를 완수하고 진시우를 처치하는 것이 가장 중요했다.진시우도 진지해졌다. ‘정말로 나를 죽이려는 거구나!’자주색 표범의 속도는 매우 빨랐고, 힘도 매우 셌다. 여덟 명의 횡련 대고수와 천인 중기 정점의 무도 경력이라고나 할까! 이런 강자와 맞서려면, 금도사조차도 자주색 표범을 이기지 못할 것이다.그리고 자주색 표범은 단지 자당의 한 집행인에 불과하다. 자당 외에도, 무지개 색깔을 이름으로 한 여섯 개의 다른 당문이 있으니 이 일곱 당문의 당주들은 분명 자주색 표범보다 강할 것이다.그렇다면, 그들의 실력은 어떨까? 천인 후기? 천인 완성? 그 무엇이든, 칠색 천당의 실력은 엄청나게 강하다.자주색 표범의 공격은 우레처럼 빠르고 격렬했으며, 진시우는 금강공에 의지해 자주색 표범과 정면으로 맞서고 있지만 잠시 동안은 열세에 빠졌었다. 상대방의 힘이 워낙 센지라 금강공으로 몸을 보호해도 진시우에게
이 말을 들은 자주색 표범은 마음이 덜컹 내려앉는 것 같았다. 이윽고 자주색 표범은 충격적인 눈빛으로 진시우를 바라보았다. ‘나무현, 진무사 2부서 주관인 나씨 가문의 나무현이 진시우의 명령을 따른다고?’나무현의 실력이 자주색 표범의 눈에 들지 않을지 몰라도, 나무현의 신분과 지위까지 무시할 수 없다. 그들 칠색 천당조차 나무현과 정면충돌을 원하지 않으니까.잠시 뒤, 자주색 표범이 진지하게 말했다. “이만구, 네 말을 믿기 어렵다. 지금 나를 겁주려는 건가?”이만구가 대답했다. “겁주려는 건지 아닌지 계속 시도해 보면 알겠지만, 그때가 되면 대하에서 너희 칠색 천당의 자리는 없을 거야.”자주색 표범의 얼굴은 극도로 어두워졌다. 이윽고 자주색 표범이 말했다. “나도 시험해 보고 싶네! 나무현이 정말로 우리 칠색 천당을 대하에서 쫓을 수 있는지!”말을 마친 자주색 표범이 진시우에게 다시 손을 뻗으려 하자, 이만구는 주저하지 않고 대뢰음 호흡법을 극한으로 발휘했다. 이만구의 몸에서 뿜어져 나오는 천둥 같은 리듬이 공간을 진동시켰다. 자주색 표범도 강했지만, 자주색 표범도 백모 염왕만큼은 두려워했다. 백모 염왕은 자주색 표범이 수십 년 동안 마주친 가장 강력하고 무시무시한 적이었다. 이윽고 자주색 표범이 이만구와 대결을 펼치려는 순간, 갑자기 주머니에서 핸드폰 벨 소리가 울려 퍼졌다. 그 특별한 벨 소리에 자주색 표범의 얼굴은 순식간에 변했고, 자주색 표범은 바로 전화를 받았다.[당주님!]자보당주가 전화를 걸어온 것이다.자룡이 무심하게 명령했다. “물러서, 동강에는 더 이상 있을 수 없다.”자주색 표범은 침착하게 물었다. [당주님, 왜요?]“나씨 가문의 사람들이 거기 있고, 조직 내부에서도 일이 생겼어. 즉 무도 힘을 축소해야 해.”이 말을 들은 자주색 표범은 온몸이 떨려났다. ‘무도 힘을 축소한다니, 이렇게 심각한 상황이란 말인가?’수십 년 동안 무도 힘을 축소한 적은 오직 30년 전에 수장이 다쳤을 때뿐이었다. 그들이 동강에서
그러나 진시우는 여전히 무심한 태도로 거절했다. [묘지신 같은 쓰레기는 내가 알아서 처리할 수 있어요.]그러자 자룡이 웃으며 말했다.“진시우 씨, 너무 확신에 차 있네요. 제가 알기로는 묘씨 가문의 쓰레기들이 진시우 씨를 암살할 계획을 이미 세워 놨다고 들었는데요? 그리고 그 계획에 진시우 씨가 걸려들지 않으면 감당할 수 없는 대가를 치를 거예요.”자룡과 같은 위치의 사람이 진시우를 속일 필요는 전혀 없었다. 그래서 그 말을 들은 진시우의 마음은 조금 무거워졌다. 진시우는 운강 전체를 철통같이 만들었기에 묘지신이 더 이상 손을 쓸 수 없을 거라고 생각했다.하지만 아직도 수단이 남아있다니! 묘지신이 어떻게 자신을 위협할 수 있는지, 진시우는 도무지 이해할 수 없었다.자룡이 설득하듯이 말했다. “어떻게 하시겠어요? 이 정보도 공짜로 드린 셈이네요. 더 많은 세부 사항을 알고 싶으시다면, 우리 팀의 일원이 되세요. 그러면 그들의 계획을 바로 알려드릴 수 있습니다.”그러자 진시우가 즉석에서 대답했다. [좋아요, 수락하죠! 말해주세요!]...그때 자리에 있던 사람들은 어이가 없다는 듯 진시우를 바라보았다.‘진짜, 마음 좀 쓰지 그래? 이게 무슨 진정성이야? 진정성이라곤 눈곱만큼도 없잖아! 이런 태도로 누가 믿겠어!’자룡이 한숨을 쉬며 말했다. “진시우 씨, 저는 진심으로 진시우 씨를 스카우트하려는 겁니다. 당신도 좀 진정성을 보여줄 수 없나요? 저 자룡을 바보로 아는 겁니까? 아니면, 저를 놀리려는 겁니까?”진시우가 냉소를 터뜨리며 말했다. [제가 수락한다고 했는데도 진정성이 없다고 하고, 동의한다고 했는데도 놀린다고 하고. 맞고 틀림을 여러분들이 정하는 거면 제 말이 무슨 의미가 있나요? 정말 웃기는군요!]그러자 자룡이 차갑게 말했다. “진시우 씨가 먼저 진정성이 없이 대답했잖아요. 됐어요, 수락하지 않아도 돼요. 그러면 우리 칠색 천당의 복수에 어떻게 대응할 지나 준비하세요.”진시우가 비웃으며 말했다. [이제 와서 복수하겠다고요?
이만구가 더는 저항하지 않자, 진시우는 즉시 움직였다. 자주색 표범과 맞서 싸우는 동안, 상대를 속이는 전략이 필수적이었으며, 그 과정에서 상대의 신체 일부를 남기기란 쉽지 않았다. 그러나 자주색 고양이과 그 일행은 진시우에게 아주 쉬운 상대였다. 비명이 연속으로 들리면서 자주색 고양이와 그 일행은 팔이나 다리를 잃고 말았다. 이를 지켜보던 자표는 분노의 정점에 달했지만, 돌아설 수는 없었다. 돌아서면 자신도 위험에 빠질 수 있기 때문이다. 이만구 하나만으로도 이미 충분한 골칫거리인데, 거기에 금강공까지 익힌 진시우가 가세한다면 문제는 더욱 복잡해질 것이다.“다 풀었어요?” 이만구가 웃픈 표정으로 진시우를 바라봤다.진시우가 고개를 끄덕이며 말했다. “만구 어르신, 이경 삼촌이 칠색 천당을 알고 있나요?”이만구가 자주색 표범을 대하는 태도를 보면, 분명 어느 정도 알고 있는 사이일 것이다.이만구는 고개를 저었다. “저도 모릅니다. 워낙 신비로운 조직이라 고수들뿐만 아니라 재산도 헤아릴 수 없이 많다고 합니다. 하지만 자주색 표범은 몇 년 전에 만난 적이 있어서, 자표가 강력한 조직의 일원임을 알고 있습니다. 그리고 자표는 장무사가 관할하지 않고, 진무사가 처리합니다. 자표가 저지른 악행이 진무사에게 직접 닿았다고 합니다.”진시우가 혀를 끌끌 차며 말했다.“그런데도 계속 가만히 두는 겁니까?”“자표는 강대한 세력을 등에 업고 있기 때문에, 진무사가 잠시 손을 쓰지 않는 것뿐입니다.”진시우는 그제야 깨달았다. 이들이 칠색 천당에 그토록 충성하는 이유를. 칠색 천당은 그들의 보호처이기도 하기 때문이다.“아, 이경 선생님이 저에게 하씨 가문이 어떠한지 살펴보라고 하셨습니다.”이만구가 말했다. “하씨 가문에 대해서는 이미 파악했습니다. 그들 스스로 회복할 수 있으니 제가 더 이상 나설 필요가 없을 것 같네요.”진시우가 미세하게 고개를 끄덕였다. 하씨 가문의 재력만 놓고 보아도 장이경의 도움을 필요로 하지 않는 것이 당연했다. 또한 장이경
나무현은 진시우가 어려움에 처하길 바라고 있을지도 모른다. 진시우는 이 상황을 통찰력 있게 바라보았다. 나무현이 아무 이유 없이 그의 편을 들어주지는 않을 것이다. 오늘 나무현의 도움을 받는다면, 내일 나무현에게 반드시 보답해야 한다. 보답의 방식은 나무현이 정할 것이다. 하지만 나씨 가문과 좀 더 가까워지는 것이 진시우에게 결코 나쁜 일만은 아니었다. 나씨 가문의 명성만 있다면 앞으로 많은 편의를 누릴 수 있을 테니까!장이경의 집에서 상당 시간을 보낸 후, 진시우는 자리를 떠났다. 떠나기 전에, 진시우는 장이경에게 마옥과 묘씨 가문 사람들에게 더 많은 관심을 기울여달라고 부탁했다. 장이경도 계속해서 그들을 주시할 것을 약속하며 진시우가 소중히 여기는 사람들을 전방위적으로 보호할 것이라고 확답했다. 이윽고 진시우는 만호국제호텔로 돌아왔다.임아름이 떠난 후, 진시우는 한결 여유로워졌다. 그렇지 않았다면 진시우와 이시연의 일이 백씨 가문에 들킬 수도 있었기 때문이다.그리고 진시우와 임아름은 가짜 혼인증서를 발급받았다. 그러나 임아름이 이 사실을 밝히지 않는 한, 진시우 역시 직접적으로 사실을 밝히기 어려웠다....어느 산골짜기 마을에서.묘지신의 얼굴이 무척이나 어두웠다. 묘지신은 마옥 조직에서 온 사람을 보며 매우 불쾌해했다.“진시우와 대결하지 못하게 하다니, 도대체 무슨 뜻이에요?” 묘지신은 얼굴을 찌푸리며 조직의 킬러에게 반박했다.이 킬러는 데몬 헌터라는 별명을 가진 매우 능력 있는 무도대종사로, 검은색 반바지와 반팔을 입고, 근육이 단단하며 얼굴은 차가웠다.데몬 킬러가 말했다.“진시우는 횡련 대고수입니다. 동강에 있는 우리 조직은 진시우를 상대할 수 없을 겁니다. 만약 당신이 진시우를 상대하라고 직원들을 내보낸다면, 그들만 죽게 될 겁니다.”묘지신이 차갑게 말했다.“저는 그들이 헛되이 죽게 하지 않을 겁니다!”“정말인가요? 그러면 한영식은 어떻게 된 거죠? 비밀리에 교토로 이송되어 진무사에게 넘겨졌다는 걸 알고 하는 소리입니까
만호국제호텔.장애영이 아버지 장동군과 통화하고 있었다.[애영아, 이제 돌아올 때가 되지 않았니? 백씨 집안 사람들이 이미 서울로 갔어. 나도 그들에게 어느 정도 은혜를 갚았으니, 일은 끝난 거나 마찬가지야.]그러자 장애영이 입술을 삐죽이며 말했다.“아빠, 동해로 돌아가도 할 일이 없어요, 그런데 왜 이렇게 재촉하는 거예요?”장동군이 부드럽게 말했다.[네가 밖에 있다가 혹여나 위험에 노출될까 봐 걱정돼서 그러지. 또한 정보통에 따르면 누군가 너에게 해를 끼치려고 한다는 소문이 돌고 있어.]장애영은 이 말을 믿지 않았다.“아빠, 저는 아빠 딸이에요, 그런데 누가 저를 건드릴 수 있다는 거죠? 죽고 싶어 안달 나지 않은 이상 불가능한 일이에요.”장동군은 그래도 다시 한번 당부했다.[그래도 밖에 오래 있으면 안 좋아. 동해에 있을 때는 몰라도 동해에 있는 게 아니라면 내 힘을 너를 보호하는 데 제대로 쓰지 못할 거야.]장동군은 정말로 장애영을 걱정하고 있었다. 백씨 가문 문제가 복잡하지 않았다면, 장동군은 장애영을 그곳에 보내지 않았을 것이다.그런 장애영은 장동군이 좀 과하게 걱정한다고 생각했다. 동해시장의 딸을 건드릴 수 있는 사람이 있을 리가, 죽고 싶지 않은 이상 그럴 일은 만무했다.“왕백 아저씨도 있잖아요, 문제없어요.”이 말을 들은 왕백은 웃폈다. 물론 강하긴 하지만 그렇다고 천하무적이라는 생각은 하지 않았기 때문이다.그러자 장동군은 한숨을 쉬며 말했다.[그러면 이틀 더 줄게. 잘 들어, 딱 이틀만이야. 헷갈리지 마.]장애영은 어쩔 수 없다는 듯 말했다.“알겠어요, 아빠, 엄마조차 저를 이렇게 걱정하지 않아요!”[네 엄마는 널 너무 오냐오냐 기른 거야. 그 덕분에 내가 네 앞에서 조금의 위엄도 차릴 수 없지만 말이야.]장동군은 약간 화가 나 보였지만, 누구나 장동군의 목소리에서 행복함을 들을 수 있었다.“그래도 본질적으로는 아빠도 저를 사랑해서 이렇게 말씀하시는 거잖아요!”장동군은 웃으면서 몇 마디 더하고는 전화를 끊
“애영 아가씨, 왕백 어르신, 오늘 저녁 식사는 제가 대접하겠습니다. 지금까지 제게 도움을 주신 것에 대한 감사의 의미로요.”왕백이 답하려 할 때, 장애영이 무심코 말했다. “진시우 씨가 우리를 대접한다고 해서 우리가 꼭 가야 한다고 생각하세요? 당신이 뭔 데요? 저와 함께 식사하고 싶어 하는 사람들이 여기서부터 세계 끝까지 줄을 섰어요, 진시우 씨는 그저...”그러자 진시우가 퉁명스럽게 말했다. “먹고 싶지 않으면 그만두고요. 그러면 이만 동해로 돌아가세요.”...장애영은 화가 나서 발을 동동 굴렀다. 이윽고 부드러운 소파 위에 서더니 화를 내며 말했다. “진시우 씨, 당신 참 나쁜 사람이네요! 진시우 씨가 장무사에 끌려갔을 때 제가 면회까지 갔는데, 정말 양심도 없네요! 저한테 그딴 식으로 말한다면, 앞으로 진시우 씨 일에 제가 나서는 일은 없을 거예요!”그러자 진시우는 무심코 말했다. “그래요? 애영 아가씨, 아가씨가 저에게 세 가지를 빚졌다는 것을 잊지 않았으면 합니다. 제가 조건을 제시하면 애영 아가씨는 반드시 이행해야 합니다.”장애영은 그 말에 더욱 화가 나 마치 숯덩이를 덮은 것처럼 안색이 순식간에 어두워졌다.“애영 아가씨가 약속을 지키지 않는다면, 그건 자기 얼굴에 먹칠하는 거예요.”그러자 장애영이 분노에 가득 차서 말했다. “얼굴에 먹칠하면 먹칠하는 거지, 그렇다면 어떡할 건데요? 한 번 해보세요! 어떻게 하나 보게, 흥!”장애영은 앉아서 베개를 무릎 위에 올려놓고, 머리를 홱 돌렸다.이때 왕백이 웃으며 말했다. “진시우 씨, 제가 애영 아가씨를 데려갈 테니 걱정하지 마세요.”진시우가 웃으며 말했다. “왕백 아저씨가 있어서 다행이네요. 애영 아가씨는 오로지 짜증 낼 줄만 아는 어떤 아가씨와는 달리 왕백 아저씨는 도리를 아시는 분이시네요.”이 말을 들은 장애영은 화가 머리끝까지 치밀어 올랐지만, 이를 악물고 무시했다.진시우는 더 이상 장애영을 자극하지 않았다. 장애영을 화나게 해서 앞으로 얼굴을 못 들게 만들어
장애영이 사라졌다니, 장이경의 온몸이 떨렸다. 그것도 자신이 관할하는 지역에서 장애영이 사라졌다니, 만약 장동군이 이 사건에 개입한다면 장이경에게는 큰 골칫거리가 될 것이다. 다행히도 현재 장무사의 총팀장은 하우혁이며 장이경과는 사이가 좋다. 또한 하우혁은 장이경의 생명의 은인이기도 하다. 따라서 하우혁에게 허심탄회하게 말할 수도 있고 능력이 있는 사람이기에 일을 제대로 처리하지 못할까 봐 걱정할 필요도 없다. 만약 이 자리에 이전의 총팀장인 상천용이 있었다면... 그렇다면 까다로운 상황이었을 것이다. 장이경은 장애영 곁에 빛과 그림자의 검이라 불리는 왕백이 있다는 것을 알고 있다. 왕백이 있는데도 불구하고 장애영이 사라졌다는 것은, 범인이 결코 평범한 인물이 아니라는 것을 의미한다. 장이경이 일을 처리한 후, 진시우는 누가 이 일에 손을 썼을지 고민했다. 그러다가 묘지신이 이번 일로 장이경에게 해코지를 할 수 있겠다는 생각이 들었다. 이번 일은 묘지신이 장이경을 위협하기 위해 장애영을 납치한 것이 분명하다.장애영의 안전은 무엇보다도 중요하다. 이는 장이경의 미래와 장이경이 장동군에게 어떤 인상을 남길지에 큰 영향을 미친다. 만약 이 일을 제대로 처리하지 못한다면, 장이경은 한동안 장동군과 연락이 끊길 것이다. 또한 동해로 간다면 분명 많은 문제에 직면하게 될 것이다.“이경 삼촌, 묘지신의 위치를 찾을 수 있나요?”장이경은 잠시 멈칫하다가, 심각한 표정으로 말했다. “네 말은 묘씨 가문 사람들이 한 일이라는 거냐?”진시우가 고개를 끄덕였다.“그들 말고는 다른 사람이 없어요. 설홍강은 저렇게 바보 같이 장애영을 건드리지 않을 거예요. 그렇게 하면 장동군의 분노를 일으킬 거고 그렇다면 아무도 자신을 보호하지 못할 테니까요.”장동군 같은 지위의 사람이 갖고 있는 힘을 결코 의심해서는 안 된다. 그 사람이 그 자리에 앉아 있다는 것 자체가 동해시의 범위를 넘어선 배경이 있다는 것을 의미하니까.설홍강의 XS그룹이 아무리 강해도 동강의 대기업 중