장애영이 사라졌다니, 장이경의 온몸이 떨렸다. 그것도 자신이 관할하는 지역에서 장애영이 사라졌다니, 만약 장동군이 이 사건에 개입한다면 장이경에게는 큰 골칫거리가 될 것이다. 다행히도 현재 장무사의 총팀장은 하우혁이며 장이경과는 사이가 좋다. 또한 하우혁은 장이경의 생명의 은인이기도 하다. 따라서 하우혁에게 허심탄회하게 말할 수도 있고 능력이 있는 사람이기에 일을 제대로 처리하지 못할까 봐 걱정할 필요도 없다. 만약 이 자리에 이전의 총팀장인 상천용이 있었다면... 그렇다면 까다로운 상황이었을 것이다. 장이경은 장애영 곁에 빛과 그림자의 검이라 불리는 왕백이 있다는 것을 알고 있다. 왕백이 있는데도 불구하고 장애영이 사라졌다는 것은, 범인이 결코 평범한 인물이 아니라는 것을 의미한다. 장이경이 일을 처리한 후, 진시우는 누가 이 일에 손을 썼을지 고민했다. 그러다가 묘지신이 이번 일로 장이경에게 해코지를 할 수 있겠다는 생각이 들었다. 이번 일은 묘지신이 장이경을 위협하기 위해 장애영을 납치한 것이 분명하다.장애영의 안전은 무엇보다도 중요하다. 이는 장이경의 미래와 장이경이 장동군에게 어떤 인상을 남길지에 큰 영향을 미친다. 만약 이 일을 제대로 처리하지 못한다면, 장이경은 한동안 장동군과 연락이 끊길 것이다. 또한 동해로 간다면 분명 많은 문제에 직면하게 될 것이다.“이경 삼촌, 묘지신의 위치를 찾을 수 있나요?”장이경은 잠시 멈칫하다가, 심각한 표정으로 말했다. “네 말은 묘씨 가문 사람들이 한 일이라는 거냐?”진시우가 고개를 끄덕였다.“그들 말고는 다른 사람이 없어요. 설홍강은 저렇게 바보 같이 장애영을 건드리지 않을 거예요. 그렇게 하면 장동군의 분노를 일으킬 거고 그렇다면 아무도 자신을 보호하지 못할 테니까요.”장동군 같은 지위의 사람이 갖고 있는 힘을 결코 의심해서는 안 된다. 그 사람이 그 자리에 앉아 있다는 것 자체가 동해시의 범위를 넘어선 배경이 있다는 것을 의미하니까.설홍강의 XS그룹이 아무리 강해도 동강의 대기업 중
“이미 사람을 보냈으니 번거롭겠지만 그들을 맞이해주시고 충분한 편의를 제공해 주세요.”그 말에 장이경은 말문이 막혔다. ‘장동군의 행동이 정말 빠르군.’“그리고 이경 성주님, 전화 좀 진시우 씨한테 넘겨주세요.”장동군의 말에 장이경의 마음이 조금 가라앉았다. 이윽고 장이경이 말했다. [이 일은 진시우 씨와는 관련이 없는데...]“관련이 있는지 없는지, 그건 제가 판단할 일입니다.”장동군의 목소리는 무척 차갑고, 공무를 처리하는 듯한 어조였다. 장이경은 한숨을 쉬고 나서, 무거운 마음으로 핸드폰을 진시우 씨에게 건넸다. 진시우는 장동군이 자신을 찾자 깜짝 놀랐다. 이윽고 전화를 받은 진시우가 먼저 인사를 건넸다.[동군 시장님.]“진시우 씨, 우리가 직접 통화는 처음이지만, 당신의 이름은 이미 몇 번이나 들었습니다.”진시우가 말했다. [그렇다면 제가 영광이네요.]장동군이 무심히 말했다. “이번에 제 딸이 왜 그런 일을 겪게 되었는지, 진시우 씨도 잘 알고 있을 겁니다. 그러니 도와주세요.”진시우 씨는 이 요청이 합리적이라고 느꼈기에 바로 답했다. [알겠습니다, 저도 바로 출발할 생각이었습니다.]“제 말, 아직 끝나지 않았습니다.” 장동군이 말했다. “진시우 씨가 주도하는 게 아니라, 제가 보낸 사람의 명령을 따르라는 겁니다.”이 말을 들은 진시우는 순간적으로 미간이 찌푸려졌다. 장동군의 말은 반박의 여지가 없는 말투였다.“진시우 씨, 제 딸에게 무슨 일이 생긴다면, 당신이 동해에 제출한 임명 문서를 바로 찢어버릴 겁니다. 신중히 생각하시기를 바랍니다.”[음.]진시우는 당혹감을 감추지 못했다.‘임명문서, 동해에서의 장무사 팀장으로 임명되는 문서가 이미 장동군의 손에 들어갔다니?’이건 정말 예상치 못한 일이었다. 하지만 이걸로 위협하는 건, 다소 어리석은 짓이었다. 진시우는 동해에서의 장무사 팀장직을 맡을 생각이 전혀 없었기 때문이다. 만약 장동군이 이를 거절해 준다면, 오히려 감사해야 할 판이다.그러나 유감스럽게도, 이번
동해시.깨끗하고 정돈된 사무실 안에서, 무테안경을 쓴 중년 남성이 천천히 휴대전화를 내려놓았다. 그러고 나서 창밖의 풍경을 바라보며 잠시 시간을 보낸 후 이내 시선을 돌렸다. 이윽고 중년 남성은 다른 휴대폰을 꺼내 교토의 번호를 눌렀다.“문후 어르신, 저입니다.”[오, 동군이구나, 그래 진시우에 대한 시험은 어떠했냐?]장동군이 전화를 건 이는 다름 아닌 바로 교토에 있는 나문후였다.그리고 공격적이기보다는 온화한 분위기를 풍기는 중년 남성은 다름 아닌 아까 진시우와 통화를 한 장동군이었다. 장동군이 말했다.“문후 어르신, 제 진심을 듣고 싶으신가요?”나문후의 목소리에서는 감춰지지 않은 웃음기가 배어 나왔다. 마치 무언가를 기대하는 듯한 느낌이었다. [물론이지, 거짓말을 들어봤자 무슨 소용이겠어?]장동군이 말했다. “쓸 수는 있지만, 중용해서는 안 됩니다.”[오?]나문후는 매우 놀랐다.장동군이 계속해서 말했다. “비록 전화로만 통화했지만, 제가 장무사 임명 문서에 대해 언급했을 때, 진시우는 별로 신경 쓰지 않는 것처럼 보였습니다. 그 문서를 찢겠다고 위협도 했지만, 진시우는 오히려 편안해 보였습니다. 따라서 이런 사람에게 중직을 맡기기에 적합하지 않다고 생각합니다.”나문후가 담담하게 말했다. [이 부분에 대해서는 나도 이미 알아. 사실 이번에 진시우를..., 아니, 진시우에게 동해에 가달라고 부탁한 것도 몇 가지 특별한 이유 때문이야. 그러니까 동군아, 진시우를 얕보지 마. 진시우는 규칙보다는 본성을 따르는 사람이니까, 진시우가 동해에서 일하게 된다면 그건 너에게 양날의 검이 될 거야.]장동군의 온화하고 침착한 얼굴에 놀라움이 다시 서렸다. “문후 어르신조차도 진시우의 지위가 특별하다고 하시다니, 정말로 보통이 아닌 사람인가 봅니다. 저에게 조금 알려 주시겠습니까? 아니면 제가 결정을 내리기가 정말 어려울 것 같습니다.”나문후가 웃으며 말했다. [네가 결정을 내리기 어렵다는 것은, 진시우에게 어떤 태도로 대해야 할지 모르
장동군이 말했다. “하지만 진시우가 하나 더 있다고 해도...”나문후가 말했다. [진시우는 그 자신만을 대표하는 것이 아니야, 진시우가 동원할 수 있는 무자들은 네가 상상하는 것보다 훨씬 많아. 네가 동해의 장무사, 아니 진무사의 수장이라고 해도 그들을 모두 뿌리 뽑을 수는 없어, 왜냐하면 그럴 만한 이유가 없으니까!하지만 진시우라면 다를 거야. 진시우는 장무사 팀장의 칭호를 가지고 있으며, 동해의 많은 세력들에게 원한을 샀기 때문에 매수될 가능성도 없어. 만약 네가 진시우를 네 편으로 끌어당긴다면 너는 매우 강력한 동맹을 하나 더 가지게 되는 거야.]그러자 장동군이 말했다. “하지만 진시우는 권력에 큰 관심이 없어요.”나문후는 말했다. [그건 중요하지 않아, 그저 진시우가 그 불편한 세력들을 처리하고 동해에 평화를 되찾아 줄 수 있다면 그것만으로도 충분해. 그 이후에 진시우가 더 이상 하고 싶지 않아 한다면, 나는 진시우의 사직을 승낙하거나 명예 직책을 줄 것이야.]장동군은 나문후의 생각을 완전히 이해했다. 이는 진시우를 칼로 쓰려는 것이었다. 그것도 매우 유용한 칼로! 이 칼만 있다면 동해의 여러 세력들은 모두 그들의 갈등을 진시우에게로 돌릴 것이다.“이해했습니다. 하지만 문후 어르신, 제 딸이 진시우 때문에 문제에 봉착했습니다. 이 문제를 잘 해결하지 못한다면, 저도 진시우와 협력하기 어려울 것 같습니다. 그러니 양해 부탁드립니다.”그러자 나문후가 잠시 고민하더니 말했다.[이해해, 알겠어! 그러면 먼저 네 딸을 구해낸 이후에 다시 논의하자 꾸나.]...진시우와 진시우의 동료들은 식욕이 없었음에도 불구하고, 이시연을 조금이라도 먹게 했다. 이후, 진시우는 장이경과 함께 별실에서 동해 출신의 사람들을 기다리고 있었다.약 한 시간이 흐른 후, 문을 두드리는 소리가 들려왔고, 곧 마치 바람에 실려 온 것 같은 중년 남성, 배운혁이 들어섰다. 넓은 얼굴, 큰 눈, 날카로운 눈빛, 한눈에 봐도 다가서기 꺼려지는 인상이었다.배운혁은 방에
진시우는 이 말을 듣고 웃음을 터뜨렸다.‘운혁 주관, 꽤 거만한 사람이네! 하지만 배운혁의 모습에서는 어떤 강렬한 힘이 느껴지니, 분명 실력이 있는 사람일 것 같네.’진시우는 어깨를 으쓱하며 아무 말도 하지 않았고, 그때 배운혁은 장이경에게 이렇게 말했다.“이경 도지사님, 연락처 좀 남겨주세요. 도움이 필요할 때 직접 연락드리겠습니다.”장이경은 당연히 100% 협조했다.“좋아요. 진시우 씨, 저와 함께 가시죠.”이윽고 진시우는 장이경에게 인사를 하고 나서 배운혁과 함께 문밖으로 나갔다.배운혁는 만호국제호텔에서 바로 스위트 룸을 예약해 임시 회의 장소로 만들었다.진시우가 따라 들어가 보니, 이미 십여 명의 사람들이 안에 있었다. 이 십여 명을 나이대로 보았을 때 모두 서른에서 사십 사이로 보였으며, 한 사람 한 사람이 다 다루기 까다로워 보였다. 아마도 기동대 고유의 성격 때문일 것이다.대화는 잠깐이었지만, 배운혁은 진시우에게 일정한 정도의 적대감을 느꼈기에 많은 말을 하고자 하지 않았다. 그럼에도 불구하고 배운혁은 기동대의 역할에 대해 자세히 설명해 주었다. 서울에서 자란 진시우는 기동대에 대해 들어본 적이 없어, 그 이야기를 처음 듣고는 다소 의아해했다. 기동대는 대도시의 장무사에만 배치되는 특별한 부대로, 교토, 동해, 홍대, 송파와 같은 대도시에 주로 배치된다. 또한, 인구가 많은 도시에서는 상황에 따라 추가적인 기동대를 설립할 수 있다. 또한 동해의 장무사처럼 기동대만을 두는 것이 아니라, 기동대의 주관도 강력해야 한다. 왜냐하면 기동적인 구조를 책임지는 사람이기 때문이다.만약 현지 장무사 소대가 전멸 위기에 처하거나, 체포된 무도 범죄자의 실력이 예상치 못하게 증가해 한계를 넘어설 때, 기동대가 지원에 나선다. 따라서 기동대는 모두 대종사 이상의 고수로 구성되며, 세 명에서 네 명의 무도 천인을 포함한다. 배운혁 역시 그중 한 명으로, 천인 중기의 실력을 갖추고 있다. 사실 진시우도 이전에 서울에 있을 때 동해의 구조에 대해
진시우는 놀란 듯한 혁우를 바라보며 웃음을 터뜨렸다. 그리고는 그대로 혁우를 밀었다.탁-큰 소리와 함께 혁우는 날아가 버렸다.“혁우!”다른 이들이 그 모습을 보고 앞으로 달려와 혁우를 부축했다.그때, 배운혁이 분노에 찬 기세로 진시우를 향해 압박해 왔다.“진시우 씨, 저는 진시우 씨에게 도움을 청하기 위해 부른 것이지, 문제를 일으키라고 부른 것이 아닙니다.”진시우 역시 싸늘한 눈빛으로 말했다. “저 역시 돕고자 했습니다만, 만약 여러분들이 저를 깔보며 위협하려 한다면, 굳이 함께 할 필요는 없겠죠. 서로 마음에 들지 않는다면, 차라리 각자 장애영을 찾는 게 나을 겁니다.”그때, 배운혁이 아직 아무 말도 하지 않았는데, 능청스럽고 아름다운 여성이 차갑게 웃으며 말을 가로챘다.“정말 건방진 후배네 우리 기동대가 어떤 존재인지 알기나 해요? 그런데도 우리에게 이렇게 큰소리치다니!”진시우는 그 여성을 바라보며 무심하게 대답했다. “동군 시장님의 체면을 생각해서 함께하려 했을 뿐입니다. 그런데 여러분들은 자신을 너무 과대평가하는 것 같군요.”“이봐! 정말 죽고 싶은 거야?!” 성질머리가 불 같은 마른 남자가 진시우를 가리키며 욕설을 내뱉었다.그러자 그 여성이 차갑게 말했다. “넌 우리가 정말 너를 데려가고 싶어 한다고 생각하는 거야?”“동군 시장님이 너그러우신 분이시니, 네가 애영 아가씨를 구해내는 걸로 이번 일은 없던 일로 하시겠다는 거 아니야! 그래도 동군 시장님이 왜 너와 함께하길 원하는지 모르는 거야? 그건 네가 조금이라도 죄책감을 덜 느끼게 하려고 그러는 거야!그런데도 자신이 대단하다고 생각하고 있는 꼴이란, 우리 없이 네가 애영 아가씨를 찾을 수 있을 거라고 생각해?”“누나, 진시우랑 더 이상 말 섞지 마요. 자기 실력도 모르는 이 쓰레기를 그냥 보내 버리면 그만이에요!”마른 남자가 비웃으며 말했다. “이 자신만만한 얼굴을 보니 화가 치밀어 오르네!”배운혁도 말했다. “진시우 씨, 한 가지 분명히 해두십시오. 우리가
장동군은 전화기에서 들려오는 통화음을 듣고 한참 동안 멍하니 있었다.“이 녀석, 말 한마디 하고 바로 전화를 끊어 버리다니?”장동군은 화가 나기보다는 웃음이 나왔다. 장동군과 좀 더 통화하고 싶어 하는 사람은 길에 널렸다. 그런데 진시우, 이 녀석은 말 한마디 하고 바로 끊어 버리다니, 대단한 놈이다. “개성이 있군!”장동군은 흐뭇한 미소를 지으며 말했다. 물론 이런 사소한 일로 진시우를 달리 볼 일은 없다. 장동군도 그렇게 속 좁지 않으니까.하지만, 진시우가 한 말을 장동군은 아버지로서의 약속으로 받아들였다. 만약 진시우가 이 약속을 지키지 못한다면, 진시우에 대한 평가가 낮아질 것이다. 사람은 말을 함부로 해서는 안 되며, 약속했다면 반드시 이행해야 한다. 아니면, 반쯤 터진 포댓자루처럼 비웃음거리밖에 더 되지 않겠는가?“네 개성에 맞는 실력이 있기를 바래, 아니면 내가 너에게 본때를 보여줘야 할지도 모르니까! 동해 진무사의 진시우 팀장!”...장동군의 이러한 생각을 모르는 진시우는 장애영의 방에 도착했다.이곳은 장애영이 살던 곳으로, 장애영과 관련된 수많은 물품들이 여전히 이곳에 남아 있다. 만약 여기에 장애영의 물건들 중 하나라도 있다면, 장애영의 위치를 발견하는 것은 어렵지 않을 것이다. 잊지 말자, 진시우에겐 도문의 추적술이 있다는 것을! 이 기술만 있다면, 장애영이 우주 끝으로 납치되어도 그녀를 찾아낼 수 있을 것이다. 진시우는 장애영의 옷에서 한 조각을 찢어내고, 장애영을 찾기 위해 추적술을 사용할 준비를 했다. 이윽고 진시우가 문을 나서려는 순간, 기동대의 배운혁을 비롯한 이들과 마주쳤다. 진시우를 공격한 혁우는 섬뜩한 미소를 지으며 비웃었다.“이 녀석, 멍청한 건 아니네. 여기서부터 수색하려고 하다니.”진시우는 경멸로 가득 찬 눈빛으로 혁우를 냉정하게 쳐다보았다.또한 기동대의 모두가 진시우에게 자극을 받았기에, 그들은 문을 막고 서서 적대적인 태도로 진시우를 바라보았다.“무슨 일이죠? 비켜주시겠어요!”배운혁은
진시우는 원래 사건에 깊이 관여하지 않는 사람이었다. 또한 도문의 비법을 마구 퍼뜨릴 사람이 아니었다.“정말 아쉽네.”진시우는 이시연과의 잡담을 이어가지 않고, 추적술의 안내에 따라 장애영을 찾아 떠날 준비를 했다. 진시우가 신념으로 한 번 스캔하자, 배운혁 등 사람들이 호텔에 없다는 것을 발견했다. 진시우는 조금 놀랐다.‘배운혁 그들이 정말 장애영의 행적을 밟은 걸까?’진시우는 혼잣말로 말했다.“이래서 사람들을 함부로 얕봐서는 안 된다고 하는군.”진시우는 자신이 확신을 가질 수 있는 유일한 방법은 추적술을 배우는 것이었다고 생각했다. 그래서 배운혁과 배운혁의 동료들도 분명 추적술 못지않은 방법을 알고 있을 것이라고 추측했다. 더 이상 고민하지 않고, 진시우는 안내를 따라 신속하게 그들을 뒤쫓았다....운강시 북쪽에는 적하현이라는 작고 고요한 현이 자리 잡고 있었다. 이곳은 운강 지역에서 경제적으로 뒤처진 곳 중 하나로, 주변이 산으로 둘러싸인 전형적인 산골짜기 마을이었다. 인구는 많지 않았으며, 대도시 중심의 발전 전략을 따랐기 때문에 젊은이들이 이 지역을 떠나는 일이 점점 늘어나고, 도심 집중 현상이 심화하였다. 결과적으로 적하현의 경제는 지역 내 다양한 산업에 의존해 유지되고 있었다.적하현 아래에는 크고 작은 자연스러운 마을들이 거의 백 개나 되었지만, 최근 몇 년 사이 노인들만이 고향을 지키고 있었다. 이 마을들의 노인들은 호기심이 많아 호박씨를 까는 걸 좋아했지만, 외지인들에게 매우 친절했다. 그중 현 마을이라고 불리는 가난하고 낙후된 마을이 있었는데, 얼마 전 몇몇 외지인들이 방문했다. 그들은 이를 민요를 수집하러 왔다고 했지만, 마을 사람들은 그것이 무엇인지 전혀 몰랐다. 그저 그 말이 아주 고상하게 들렸을 뿐이다.게다가 그들이 벤츠, BMW, 아우디와 같은 고급 차를 몰고 온 것을 보고, 마을 사람들은 본능적으로 이들이 도시에서 온 부자들이라고 생각했다. 그래서 그들은 이러한 방문객들을 아주 친절하게 대했다. 물론 가장
진시우는 이마를 찡그리며 말했다.“나씨 가문이 뭐가 부족해서 나랑 뺏아요?”“나한테 부탁해요.”나침어는 평온한 표정으로 진시우를 바라보며 말했다.“나한테 부탁하면 사람을 놓아줄게요.”진시우는 어이없어하며 짜증스럽게 손을 휘둘렀다.“강설 씨, 이 사람들 내보내세요!”강설은 진시우를 흘겨보았다. ‘내가 시중드는 하인이야?’하지만 강설도 따지기가 귀찮아서 곧장 일어나 말했다.“나침어 씨, 가시죠.”“그래요.”나침어는 매우 평온하였다. 그리고 부한식과 함께 기씨 가문을 떠났다.진시우는 불쾌하게 욕했다.“귀찮아!”강설은 담담하게 말했다.“장무사 조장 레벨의 사람은 가지고 싶어도 가질 수 있는 게 아니에요.”“부조장 정도라면 가능할 수 있지만 부한식 같은 사람은 서남 이곳을 지켜야 하니까요.”“나침어는 그런 사람을 절대 내주지 않을 거예요. ‘진’이라는 꼬리표를 붙게 할 수는 없으니까요.”“앞으로 큰 일을 하려고 힘을 모으는 거 맞죠?”“그런데 장무사 조장은 취임할 때 이미 꼬리표가 붙어버렸으니 부조장 레벨에서 시작하는 게 좋아요.”진시우는 잠시 생각한 후 말했다.“그런 거였어? 그럼 운교영을 데려가야겠네.”“설마 윤교영까지 거절하지는 않겠지. 안 내주면 나문후를 찾아갈 거야.”강설의 눈꺼풀이 살짝 떨렸다. 나문후 이름이 나오면 그 무게는 달라진다.손성현은 다른 사람들과 함께 진약원을 재정비하기 위해 준비하고 있었다.출발하기 전, 그는 손지연을 진시우에게 맡기며, 그녀를 동해시로 데려다 줄 것을 부탁했다.진시우는 거절하지 않았다.어차피 서남에서는 할 일이 별로 없었고, 이제 동해에서 근무할 때가 된 것 같았다.취임서가 내려온 지 오래됐지만 진시우는 아직까지 장무사에 가지 않았다. ‘아마 동해 장무사 쪽에서 불만이 있을 지도 몰라.’강설의 제안에 따라 그는 부한식에게 운교영을 데려가겠다고 했다.부한식은 거절할 이유가 없었기에 곧바로 승낙했다.하지만 운교영은 인수인계를 해야 하기 때문에 조금 늦게 동해로 떠날 것이다
손성현 그들은 서로 바라보았다. ‘이건 서문성을 처리할 권한을 그들에게 넘기는 건가?’손지연은 화가 나서 말했다.“당연히 피의 대가로 갚게 해야죠! 장영 장로가 죽었잖아요! 이 복수를 안 해요?”태상 장로를 언급하자 진약원의 사람들도 얼굴이 변했다. 각자의 눈에 강한 증오가 가득했다.서문성은 이미 생사를 도외시하여 어떤 눈빛이나 태도에도 항상 태연했다.하지만 손성현은 깊은 생각에 잠기더니 고개를 저었다.“진 선생님이 정하시죠.”“장영 장로를 죽인 건 이공유이에요. 이공유가 죽었으니 복수는 끝난 거죠.”대장로인 위하 등은 손성현을 의아한 눈빛으로 바라보았다.그러나 손성현은 추가적인 설명을 하지 않았고, 마치 이 일이 그렇게 결정된 것처럼 보였다. 상당히 독재적인 모습으로 비춰졌어도 말이다.진시우는 미소 지으며 말했다.“그렇다면 서문성의 생사는 제가 결정하겠습니다.”서문성은 진시우를 바라보았다. 손성현이나 진시우 모두 똑똑한 사람들이다.손성현은 의아한 표정의 진약원 사람들을 데리고 물러갔다.손지연은 이해할 수 없어서 아버지를 붙잡았다.“아빠, 왜 서문성을 죽여하고 하지 않아요? 진시우는 거절하지 않을 거예요!”손성현은 웃으며 대답했다.“그렇게 하면 진 선생과 우리의 관계가 끊어져 버려.”“원한을 깨끗하게 정리하는 건 관계를 유지하고 싶어하는 상대에게 좋지 않은 일이 아니야.”“진 선생님이 우리의 복수를 도와줬으니 우리는 감사해야 하지만 우리도 걔한테 뭔가를 준 걸 기억해야 해.”“진 선생님이 서문성을 살리려고 하니까 그런 상황에서 우리가 강력하게 서문성의 피의 대가를 요구하면 길이 좁아져.”손지연은 찡그린 표정으로 말했다.“진시우는 그렇게 복잡하게 생각하지 않을 거예요. 아빠가 너무 걱정하는 거예요!”“하하하, 그럴 수도 있어.” 손성현은 딸과 논쟁하지 않기로 했다.오랫동안 진약원을 다스리고 있는 만큼 손성현 눈에는 더 많은 것이 보였다....“어떻게 나한테 고마움을 표할 건데?” 진시우는 서문성을 바라보며 말했
부한식은 상황을 보며 말했다. “나침어 씨, 그럼 우리는...”나침어는 약간 이를 악물며 차갑게 말했다. “근처에서 호텔을 찾아서 잠시 머물러요!”...송천수의 부상은 심각했다. 이공유의 한 검이었으니까.모두가 진시우처럼 내력이 강한 사람은 아니다.하지만 그 어떤 상처도 진시우의 눈에는 문제가 되지 않았다.얼마 지나지 않아 진시우는 송천수의 부상을 80% 치료했다. 나머지 20%는 그가 스스로 회복하도록 남겨두었다.송씨 가문의 형제들은 진시우에게 완전히 감복하며, 감히 무례한 태도를 보이지 않았다.송천수는 한숨을 쉬며 말했다. “진 선생님, 감사합니다.”진시우는 웃으며 대답했다. “어르신, 이제 남성 제일 세력의 주인이 되었네요. 축하합니다.”송천수는 어이없어 하며 말했다. “그게 뭐라고, 그만 놀리세요.”오늘의 경험은 송천수의 마음가짐에 큰 변화를 가져왔다.예전 같았다면 남성 제일 세력의 주인이 되었다고 기뻐했을 것이다.하지만 진시우와 이공유의 실력을 본 뒤 그는 어떤 허명도 웃음거리일 뿐이라고 느끼게 되었다.실력이야말로 개인의 근본이다.실력이 있다면 혼자라고 해도 두려울 것이 없고, 한 사람만으로도 대가문이 될 수 있다.진시우 같은 사람은 혼자서도 최고 가문의 대접을 받을 수 있다.송씨 가문이 아무리 대단하다고 해도 진시우가 몇 번 툭 치면 끝나는 힘이다.진시우는 말했다. “저는 기씨 가문에 가서 후속 처리 좀 하고 곧 남성을 떠날 거예요. 송씨 가문은 고족의 문을 지켜줘야 합니다.”송천수는 놀란 눈빛으로 진시우를 바라보며 물었다. “진 선생님, 선생님과 고족은...”진시우는 대답했다. “저는 고족의 대호법이 되었어요.”“헉-”송천수는 숨을 들이키며 이내 고개를 끄덕였다. “알겠습니다. 걱정하지 마세요. 제가 꼭 고족을 잘 지킬게요.”‘외가 대호법이라니, 고족에서 무슨 일을 해야 그런 인정을 받을 수 있는 거야...’진시우가 기씨 가문에 돌아오니 기씨 가문의 모든 사람들이 마당에 무릎 꿇고 있었다.
“서문성의 목숨을 최대한 지켜주길 바래.”이공유의 말이 떨어지자마자 내부 경맥을 거슬러 흐르는 검의 기운이 느껴졌다. 다음 순간, 이공유의 동공이 움츠러들고 머리가 기울어지며 숨을 거두었다.진시우는 이공유를 막지 않았다. 착한 사람이 아니고, 자신을 죽이려는 사람을 살려두고 싶지 않았다. 오늘 수살술이 없었다면 방금 이공유의 검에 이미 죽었을 것이다.이공유가 쓰러진 후, 이번 정상대회의 소란은 완전히 끝났다. 진시우의 강력함을 목격한 수많은 관객들의 마음은 경외심으로 가득 찼다.연단 위에서 서문성은 멍하니 있었다. 그는 자신이 완전히 패배했음을 알고 있었다. 이공유는 그의 유일한 의지였는데 이공유가 죽었으니 그의 목숨도 진시우의 손에 쥐어진 셈이다.진시우는 서문성을 지나 손지연 옆으로 가서 그녀를 풀어주었다.“진시우!”손지연은 그의 품에 뛰어들어 울기 시작했다.진시우는 그녀를 위로하며 말했다. “걱정 마, 네 아버지는 괜찮아.”손지연은 억울한 눈빛으로 진시우를 쳐다보았다. “정말?”“응.”진시우가 고개를 끄덕이고 서문성을 바라보며 담담하게 말했다. “또 만났네.”서문성은 한숨을 쉬며 말했다. “너무 처참하게 졌어.”“패배를 인정하면 사람들을 데리고 기씨 가문으로 가.”진시우는 차가운 눈빛으로 기군성을 쳐다보았다. 기군성은 얼굴이 하얗게 질려 진시우 앞에서 무릎을 꿇었다.“진 선생님, 제가, 제가 잘못했습니다. 제가...”진시우는 그를 보지 않고 서문성에게 말했다. “이공유의 부탁을 받았으니 너에게 살 기회는 줄게.”“하지만 너의 생사는 진약원 사람들이 정할 거야. 우선 기씨 가문으로 가, 나도 곧 따라갈거니까.”서문성은 고개를 끄덕이고 일어섰다. 진시우는 손지연을 위로하며 같이 기씨 가문으로 가게 했다. 그리고 나침어 앞에 섰다.나침어의 표정은 담담했고, 아무런 의외의 기색이 없었다. 진시우는 그녀의 긴장을 터뜨리지 않고 부한식에게 시선을 돌렸다.“조장님, 나침어 씨가 이런 무모한 행동을 하는데 보고만 있었
물론 이런 저항에도 한계가 있다. 다만 외부 사람들은 수살술을 이해하지 못하기 때문에 그 한계가 어디인지는 알 수 없다.순간적으로 하늘과 땅 사이의 수증기가 모여들며 거대한 수증기 검을 형성했다.‘웅’하는 소리와 함께 거대한 수증기 검이 하늘에서 내려와 곧바로 이공유를 향해 내리쳤다.‘푹’ 소리가 나더니 수만 갈래의 수증기가 이공유의 몸을 스쳐 지나갔고, 마치 수없이 많은 검날이 그의 몸을 관통한 것처럼 순식간에 이공유의 몸이 피투성이가 되었다.이공유는 쿵 소리와 함께 땅에 내리꽂혔다. 그리고 피바다 속에서 한쪽 무릎을 꿇었다.헉― 헉―이공유는 크게 숨을 몰아쉬며 거칠게 기침을 했다. 그는 몸을 간신히 가누며 몸체를 이루는 진시우를 바라보며 자조 섞인 미소를 지었다.“생각지도 못했어. 오랜 세월 검도를 연마해왔지만 결국 젊은 후배에게 패하다니.”파괴력을 말하자면 그는 분명 진시우를 훨씬 능가할 수 있었다.하지만 아쉽게도 운이 따르지 않았다.진시우가 수살술을 사용하지 않았다면 방금 그 검격으로 이미 승부가 갈렸을 것이다.진시우는 수살술 상태를 해제하지 않고, 이공유와의 거리를 유지했다.이공유는 통천자로서 실력이 강력하고 무서운 존재였다. 그와 함부로 가까워져서는 안 된다.“좋은 승부였습니다.”진시우는 고개를 살짝 숙이며 미소를 지었다. 이는 곧 자신의 승리를 선언한 것이나 다름없었다.이공유는 한숨을 내쉬었다. 상황이 이렇게 된 이상 그가 항복하지 않을 수 없었다.“한 가지 부탁이 있어.”이공유는 갑자기 진지한 표정으로 진시우를 바라보았다.진시우는 담담하게 말했다.“내가 굳이 들어줘야 할 의무는 없는데요.”이공유는 말했다.“이 부탁을 들어준다면 내가 엄청난 가치를 지닌 정보를 제공할게.”“그래요?”진시우는 살짝 흥미를 보이며 말했다.“그 정보가 그 정도의 가치가 있는지 먼저 확인해야겠군요.”“내가 가진 이 정보는 네가 천인을 넘어 전설적인 무왕의 경지에 도달할 수 있도록 도와줄 수 있어.”천인을 넘어서는 존재를 무왕
“큰일이야!”무문 도장의 얼굴이 순식간에 변했다. 그러나 손을 쓰기엔 너무 늦었다.이공유의 검이 이미 진시우의 몸을 관통했으니 이제 더는 살아날 가능성이 없었다.나침어도 얼어붙은 채로 상황을 지켜보고 있었다. 그녀는 변화가 이렇게 갑작스럽게 올 줄은 전혀 예상하지 못했다.“진시우!”나침어는 깜짝 놀라 외쳤다. 이 순간 다른 것은 신경 쓸 겨를도 없이 당장 앞으로 달려가려고 했다.“나침어 씨, 진정하세요!”다행히 부한식은 여전히 냉정함을 유지하고 있었다. 그는 급히 나침어를 붙잡았다.나침어는 화를 내며 말했다. “부 조장님, 뭐 하는 거예요? 빨리 사람을 구해야죠!”부한식은 어이없다는 표정으로 웃음을 참으며 생각했다. ‘나침어가 진시우한테 완전 마음을 주었네.’“잘 보세요. 진시우는 멀쩡해요.”나침어는 순간 멈칫하며 진시우 쪽을 다시 바라보았다. 그의 몸은 분명히 검에 의해 관통되어 있었다.촤라락!그 순간, 진시우의 몸이 갑자기 물로 변하며 수많은 물줄기로 흩어졌다. 그 물줄기들은 다시 모여 사람 형태로 되돌아갔다.나침어는 멍하니 중얼거렸다. “이게, 이게 무슨 법술이에요?”부한식도 놀랐다. ‘몸을 액체로 바꿀 수 있다니, 너무 대단한 법술인데!’무대 아래의 관객들도 환호성을 터뜨렸다.이런 능력은 그들 모두가 처음 보는 것이었기 때문이다.오늘은 그들에게 있어서도 눈이 번쩍 뜨이는 날이 되었고, 새로운 경험을 쌓은 날이었다.‘이제 나가면 자랑거리 하나가 생겼어.’이공유는 손에 들고 있던 검을 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 고개를 숙여 진시우를 다시 보았다.“이런 법술도 있었군...”이공유의 눈빛이 심각해졌다. 액체로 변신할 수 있다면 그의 모든 검술이 무용지물이 된다는 뜻이다.이공유가 이런 생각을 떠올리던 그 순간, 진시우가 갑자기 사라졌다. 동시에 이공유의 주변에서 무수한 검강이 폭발하듯 터져 나왔다.쿵!수많은 검의 그림자가 떠오르며 이공유를 완전히 감싸기 시작했다.슈슉슉!물로 변한 침들이 폭우처럼 이공유
“오늘의 승패와 상관없이 난 너를 인정해.”나침어는 자신이 무시당한 것에 얼굴이 굳어졌다.‘진시우 이 나쁜 자식!’‘좋은 마음으로 구하려고 했는데, 가문의 권세를 빌어 부한식에 이용해서까지 널 구하려고 했는데, 날 이렇게 대하냐?!’‘내가 대체 뭘 위해서 멀리 교토에서 이 남쪽 변두리까지 온 건데.’‘나씨 가문의 아가씨인 내가 이런 대접을 받다니.’ 하지만 진시우는 나침어의 생각에 전혀 신경 쓰지 않았다.“내 내력과 횡련 이게 전부가 아니예요.”진시우의 몸에서 신비로운 기운이 새어 나오기 시작했다.“알고 있어.”이공유는 담담하게 말했다. “너 진기를 쓸 줄 알지. 근데 너의 진기는 여전히 신경에 머물러 있지... 뭐라고?!”그가 말하는 도중, 얼굴이 갑자기 굳어졌다.“육지... 선인?!”이공유는 진시우를 보고 믿을 수 없다는 표정을 지었다.진시우는 미소를 지으며 말했다. “아쉽게도 나 얼마 전에 막 그 경계를 돌파했어요.”아래에서 나침어는 눈이 휘둥그레졌고, 부한식의 눈은 금방이라도 튀어나올 것 같았다.‘육지, 육지 선인?! 인간계 선인?!’무문 도장은 자신의 살을 꼬집으며 중얼거렸다.“진짜 대단해! 이럴 줄은 몰랐어! 네가 신해경을 돌파했었구나!”“그랬군... 그래서 이렇게 자신감이 있었던 거야! 신해경이라면 누가 이길지 장담할 수 없지!”이공유는 진지한 표정으로 진시우를 바라보며, 기세를 최고점으로 끌어올렸다.“내가 너를 과소평가했어.”이공유는 낮게 말했다. “네가 인간계 선인이 되었을 줄은 몰랐어. 그건 진정한 선인의 경지야, 완전히 변화한 존재지.”“받아요!”진시우는 공중에 손가락을 튕기며 진기 광선을 발사했다.이공유는 손을 들어 검을 휘두르며 그 광선을 부셨다.쉭!진시우는 빛처럼 이공유의 뒤로 빠르게 이동했다.“잡았다.”이공유는 뒤로 검을 휘둘렀다.그러나 진시우는 두 손가락으로 이공유와 그의 검을 함께 튕겨냈다.“내 장풍을 받으세요!”진시우의 손바닥에서 무한한 화염 진기를 폭발하였다. 이공
진시우는 칼 태원를 들고 즉시 절천팔도를 펼쳐 하늘을 가르며 내려쳤다.“오? 도법? 네가 도법도 쓸 줄 안다고?”이공유는 약간 놀랐지만 자신의 강력한 수련으로 진시우를 계속 제압하는 데는 문제가 없었다.“보아하니 아직도 포기하지 않고 끝까지 버티려는 것 같은데!”이공유는 미소를 지으며 말했다.“그렇다면 네 믿음을 완전히 부숴버리겠어!”쾅!진시우의 첫 번째 칼은 그의 검에 의해 무정하게 산산조각났다.진시우는 쏟아지는 검세에 온몸이 찢어질 것만 같은 압박을 느꼈고, 가슴을 짓누르는 무거운 중압감에 몸을 추스르기가 힘들었다.후-곧이어 그는 절천팔도의 두 번째 칼인 ‘패천’을 휘둘렀다.천하를 제압하는 한 칼이었다.“음?”이공유는 방금 그 칼보다 몇 배는 더 강력한 도세를 느꼈다. 그의 눈에는 더 큰 놀라움이 서려 있었다.“이 녀석, 대단하군!”이공유는 칭찬하며 말했다.“너의 도법이 절대 간단치 않아. 혹시 전설 속의 절천팔도? 이런 도법을 익힐 수 있다니, 너도 하늘이 내린 재능이구나!”진시우는 대답하지 않고 패천을 휘둘렀다.이 한 칼을 휘두르며 그의 내력도 거의 바닥났다.도강은 빛을 뿌리며 진시우의 전신 내공을 담아 하늘을 거슬러 이공유를 향해 내려쳤다.이공유 역시 경계를 늦추지 않고 온 힘을 다해 자신의 내력을 움직였다. 그는 천지의 대세와 어울려 순간적으로 자신과 천지가 하나가 되었다.이공유도 찬란한 검을 휘둘렀다.거대한 굉음이 하늘을 가득 울리며 수많은 빛의 파편들이 별똥별처럼 흩어졌다. 검압과 도강이 함께 휘몰아쳤다.무자들은 뒤집혀 나가 떨어졌고, 천인 이상의 무자만이 간신히 몸을 세울 수 있었다.부한식은 충격을 받으며 말했다.“진시우의 실력이 이 정도로 강해졌단 말인가...”나침어 역시 놀랐다. 이제 진시우의 실력이라면 동해 장무사의 조장이 되는 데 문제가 없을 것이라고 확신했다.‘할아버지는 정말 사람 보는 눈이 있구나...’“진시우의 기운이 떨어졌어!”갑자기 부한식의 한마디가 나침어의 마음을 긴장하게 만
“그렇다면 ‘폭혈단’을 더하죠.” 나침어는 이 순간 냉혹하기 그지없었다.그녀의 얼굴에는 어떠한 감정도 없었고, 오직 이익을 저울질하는 차가운 계산만 남아 있었다.부한식은 잠시 멈칫했다. 폭혈단에 각성단을 더하면 이공유도 이길 희망이 있다.“알겠습니다.”부한식은 깊은 한숨을 내쉬고 나서 고개를 숙이며 말했다. “결정적인 순간에 그렇게 하겠습니다.”나침어는 링을 바라보며 평온한 목소리로 말했다. “조장님이 이 두 약을 복용하신 대가로 그쪽 가문이 향후 세 대의 번창을 약속하죠.”부한식의 동공이 크게 흔들렸고, 마음속에 남아 있던 마지막 망설임이 완전히 사라졌다.“나씨 가문을 위해 목숨을 바치겠습니다.”...이공유는 진시우를 바라보며 조용히 말했다. “금강공... 이 횡련 법문에 대해선 나도 자주 들었어.”“오늘 이렇게 보니 소문보다 훨씬 더 기묘한 것 같군. 진시우, 네 운이 좋았어. 금강공을 이 정도까지 수련하다니.”진시우는 미소를 지으며 말했다. “내 운이 좋은 건 맞아요. 금강공은 마치 나를 위한 하늘의 선물 같거든요.”“수련하는 동안 어려움이나 장애물 거의 없었어요.”진시우의 말은 약간 자랑으로 들리겠지만 사실인 것은 부정할 수 없다.아무리 금강공을 손에 넣는다 해도 그만큼 순조롭게 수련할 수 있는 사람은 거의 없으니까.군부자, 천강진인이 수십 년을 수련했어도 진시우가 두 달 만에 도달한 경지에 미치지 못했다.어떤 법문이든 사람을 가리는 법이다.“횡련이 대단한 건 인정하지만 그저 껍질만 두꺼워지는 거라면 아무 소용없어.”이공유의 몸이 순간적으로 사라지면서 동시에 그의 검이 진시우에게로 날아들었다.검날이 진시우의 어깨를 베자 그 엄청난 힘에 링의 절반이 부서졌다.진시우의 어깨 소매는 검기의 폭풍에 휘말려 산산이 부서졌다.진시우는 가볍게 미소를 지으며 말했다. “이 링이 조금 거추장스럽지 않아요?”이공유도 웃으며 답했다. “그런 것 같군.”두 사람은 서로 미소를 주고받고 나서 진시우가 주먹을 내질렀고, 공기