XS 그룹.설홍강은 이미 여러 관계를 통해 진시우와 관련된 많은 일들을 알아냈다. 원래 신익상회와 손잡을 계획이었지만, 강운산에서의 한 번의 실패로 운강의 상황이 이렇게 변할 줄은 상상도 못 했다.이 모든 상황을 어떻게 받아들여야 할지 설홍강은 갈피를 못 잡고 있었다.이때 복고풍의 휴대전화 벨 소리가 울렸고, 설홍강은 바로 손에 들고 있던 담배를 끊고 서랍에서 버튼 휴대전화를 꺼냈다. 이윽고 설홍강은 빠르게 전화를 받았다. 설홍강의 태도와 목소리는 윗분에 대한 존경과 공손함으로 가득 찼다.[자룡당주님.]전화의 반대편에서, 자룡당주의 목소리는 무척이나 차가웠다. “내가 사람을 보내 하씨 가문을 상대하게 했어. 진시우의 바닥을 살펴봐, 후속 조치도 잘해놓고.”이 말에 설홍강은 눈썹을 치켜뜨고 물었다.[제가 무엇을 해야 하나요?]자룡당주가 말했다. “진시우의 반응을 봐야지. 내가 자주색 고양이보고 사람들과 함께 매복하라고 했으니, 진시우가 어떤 실력을 갖춘 사람인지 이참에 확실히 해 두어야 해.”설홍강이 말했다. [그냥 죽이면 안 되나요?]자룡당주는 잠시 생각하다 말했다. “진시우는 조금 특이한 사람이라 바로 죽일 수 없어. 그리고 동강 쪽에 있는 칠색 천당을 철수해야 할 것 같아.”설홍강은 본래 별거 아니라고 생각했지만, 이 말을 듣고는 동공이 크게 흔들렸다. 이윽고 설홍강이 물었다.[자룡당주님, 갑자기 철수를 왜 하시는 겁니까?]자룡당주가 심각하게 말했다.“조직에 문제가 생겼어, 지마성장이 다쳤어.”설홍강은 멍해졌다. 지마성장? 그건 칠색천당의 두 장군 중 하나로, 조직에서 상위 세 명 안에 드는 실력자였다. 그런 존재가 다쳤다니?자룡당주의 말은 상처가 가볍지 않아 조직 전체에 영향을 미쳤다는 것이다.이를 안 설홍강의 얼굴은 삽시에 어두워졌다. [어떻게 이렇게 갑자기? 그러면 저도 자산을 처분하고 운강을 떠나야 하나요?]사실 설홍강은 마음속으로 조금 불만이었다. XS 그룹을 오늘날까지 발전시킨 것은 쉽지 않은 일이었다.
성장이 입을 열면 모두 들어야 할 것이다. 누군가 이를 거역하면 죽음을 면치 못할 테니까.이 사실을 알게 된 설홍강은 진시우에게 어느 정도 양보해야 하는지를 알게 되었다.전화를 끊은 후, 설홍강은 책상 위의 모든 것을 세게 쓸어내렸다. 이어서 부서지는 소리가 방안을 가득 메웠다.“X발!”설홍강은 분노를 겨우 억누르며 욕설을 내뱉었다. 오늘은 설홍강이 한 번도 겪어본 적 없는 무척이나 답답함의 날이었다. 설홍강이 십 수년간 일궈낸 이 상업 제국이, 칠색 천당의 말 한마디에 완전히 무너질 위기에 처했다. 이 얼마나 답답한 일인가!“아니, 나는 XS 그룹이 역사 속으로 사라지길 원하지 않아.”설홍강의 눈이 빨갛게 충혈되었다. 이 거대한 그룹은 자기 친아들보다도 중요하게 여기는 사람이기에 설홍강은 XS그룹이 해체되고 무너지는 것을 원치 않았다. 하지만, 설홍강은 XS 그룹을 어떻게 지켜야 할지 모르고 있었다....한편 진시우는 신속하게 하씨 가문에 도착했다.멀리서부터 거대한 화재로 인한 짙은 연기를 볼 수 있었다. 소방차도 달려오고 있었지만, 도로 위의 불법 주차로 인해 제시간에 도착하지 못하고 있었다.진시우가 도착한 후, 진시우는 즉시 신념으로 하씨 가문 전체를 덮어 생명의 징후를 탐색했다. 하씨 가문의 일부 사람들은 이미 불에 타 죽었지만, 여전히 많은 사람이 살아 있으며, 구조를 힘겹게 기다리고 있었다. 또한 여러 무도 천인도 발견했다.“천인 무자들, 그들이 불을 지른 건가?”진시우의 눈에 무서운 살기가 서렸다. 무자들이 하씨 가문에 불을 지른 거라면 반드시 그럴 만한 이유가 있을 것이다.이윽고 진시우가 현장에 도착해 수원 진기의 갑옷을 사용해 불을 끄려고 할 때, 몇몇 천인 무자들이 모습을 드러냈다. 총 여섯 명이었고, 각자 강력한 무도 기운을 발산하고 있었다.“당신이 진시우인가?” 한 남자가 가볍게 웃으며 진시우를 바라보았다.진시우는 그 남자를 슬쩍 눈길로 살피더니, 아무 말 없이 발밑에서 번개가 치듯 환영을 반짝였다.이를 본
자주색 호랑이는 진시우가 자신의 용상반야권을 보고도 이토록 평온하리라고는 생각지 못했다. 게다가 일곱 명의 무도 천인들 보고 동시에 덤비라고 하다니?자주색 호랑이뿐만 아니라 다른 무도 천인들의 눈빛도 금세 차가워졌다. 이렇게 현장에는 무서운 한기가 감돌았다.이때, 자주색 고양이가 히히 웃으며 말했다. “자주색 호랑이야, 얕보였구나! 진시우는 횡련 대고수야, 절대 얕봐선 안 돼!”이를 들은 자주색 호랑이의 얼굴에 경련이 일어났다. 자주색 호랑이의 눈빛도 분노로 이글거렸다.“나는 오늘 진시우를 아작 내고 말 거야!”말을 마친 자주색 호랑이는 선두로 나서며 진시우를 향해 돌진했다. 나머지 몇 명도 분노에 차 있었지만, 횡련 대고수를 얕보지는 않았다. 횡련으로 대고수가 된 무자는 전 세계에서도 매운 드문 존재니까. 만약 기회가 있다면, 그런 수준의 강자를 소중히 여겨야 한다. 그렇지 않고 한 명이라도 죽는다면 그건 무도계에 큰 손실이다.한편 진시우가 의지하는 것은 바로 세상에서 으뜸가는 금강공이다. 금강공이 진시우의 실력을 상상할 수 없는 정도로 증가시켜 주었으니까.이윽고 일곱 명의 대고수가 진시우를 포위했지만, 진시우는 대수롭지 않은 듯, 무덤덤한 표정을 유지하며 발을 강하게 디뎠다.카칵-땅바닥에 번개 모양의 금이 가면서, 강력한 현뢰진기가 그 틈으로 흘러 일곱 천인 대고수를 향해 공격했다.“조심해, 현뢰진기야!”자주색 고양이가 낮게 외치며 동료들을 일러주었다.현뢰진기는 번개 속성의 진기 중에서도 매우 유명한 수법이다. 또한 진시우가 현뢰진기를 갖고 있다는 건 공공연한 사실이었기에 칠색 천당도 매우 유연하게 대처할 수 있었다.이윽고 일곱 고수는 산란 상태로 빠르게 흩어졌고, 그 중 자주색 고양이가 가장 민첩하게 행동했다.진시우는 불길 속에서 사람들을 구하기 위해 빨리 이들을 처리하고 싶어 했다. 또한 이렇게 함으로써 더 이상 그들과 얽히고 싶어 하지 않았다.순식간에 축지성촌을 발휘해 일곱 천인 대고수 중 한 명의 뒤편에 도착했다. 이어
이런 수준의 강자를 어떻게 그들 몇 명이 맞설 수 있단 말인가? 이건 사람을 속이는 거 아닌가!남은 다섯 명의 대고수가 모두 흩어져 도망쳤고, 진시우는 반응하지 않은 듯 보였으나 이내 손을 살짝 움직이더니 그 자리에서 사라졌다. 진시우가 다시 나타났을 때, 진시우의 손에는 도망치던 무자 중 한 명의 머리가 들려 있었다.펑-펑-이윽고 네 명의 인물이 갑자기 공중에서 날아와 진시우 앞에 떨어졌다.자주색 고양이 등 사람들은 공포에 찬 얼굴로 믿을 수 없다는 듯 진시우를 바라보았다. 도망치다가 갑자기 통제 불능 상태로 원래 자리로 돌아오다니.‘이게 무슨 속도지?’“후우!”진시우는 깊게 숨을 내쉬었다. 진시우는 순식간에 최소 60번의 축지성촌을 연속으로 사용하며 체내의 진기를 대량 소모했다. 그런 극속 이동으로 인한 풍력은 진시우의 몸에 상당한 부담을 안겨주었다.또한 이는 진시우가 축지성촌을 이렇게 폭발적으로 사용한 첫 번째 사례였다.“당신들은 누굽니까?”진시우가 자주색 고양이를 바라보며 차갑게 물었다. 그러자 자주색 고양이는 이를 빠득빠득 갈며 진시우를 경계하는 눈빛으로 바라보았다. “칠색 천당.”그 말에 진시우는 눈썹을 치켜올렸다. 칠색 천당은 엄화강과 같은 조직이다. 또한 이 조직은 정유희를 찾고 있다.지난번 운정산장에서 진시우는 엄화강과 맞붙었지만, 불행히도 놓치고 말았다. 그리고 그들이 정유희 일을 칠색 천당에 보고했는지는 알 수 없다.그러나 지금은 그다지 걱정되지 않았다. 백창홍이 말했듯이, 서울은 강력한 무사가 들어갈 수 없는 금지 구역이니까! 그렇다면 정유희도 당분간 위험하지 않을 것이다. 위만성도 만만한 인물이 아니니.“복수심이 꽤 강하시군요.”진시우가 비웃으며 말했다. “하경홍 씨가 당신들 일을 돕지 않는다고 해서 가족을 다 죽이려고 하다니, 칠색 천당이라, 별로 제대로 된 조직 같지 않고요.”그러자 자주색 호랑이가 진지하게 말했다. “우리는 단지 하씨 가문에게 교훈을 주라는 명을 받았을 뿐, 전멸시키려는 생각은 없었
그 말에 하경홍이 놀란 듯 말했다. “칠색 천당? 내가 언제 그런 세력에게 미움을 샀지?”하경홍은 칠색 천당이라는 이름을 처음 들어본다.진시우가 말했다. “화강 선생님 기억나시죠? 엄화강.”그러자 하경홍의 낯빛이 급변했다.“엄화강이 칠색 천당의 사람이라고? 그래서 오늘 복수하려고 이런 짓을 한 거야?”진시우가 고개를 끄덕였다. 그리고는 하경홍에게 너무 걱정하지 않아도 된다고 말을 덧붙였다. 지금 칠색 천당의 사람들은 본인이 통제하고 있으니까.대화를 나누던 도중, 진시우는 약간 달라진 표정으로 밖을 바라보았다. 진시우의 음면공이 누군가에 의해 해제된 것이다.“그러면 뒤처리를 부탁하겠습니다. 강한 사람이 온 듯하네요. 제가 만나러 가봐야겠어요.”하경홍도 더 이상 말하지 않았다. 이윽고 진시우는 성큼성큼 걸음을 옮겨 곧바로 하씨 가문 입구로 향했다.자주색 고양이 등 고수들이 최면에서 풀려난 후, 마치 대열을 이루듯 일렬로 서있었다. 또한 그들 앞에는 키가 크고 기세가 압도적인 자주색 표범, 자표가 서 있었다.이윽고 자표가 천천히 돌아섰다. 자표는 바디에 딱 맞는 민소매 상의와 하반신은 편안한 와이드 핏의 운동 바지를 입고 있었다. 얼굴은 평범했지만, 자표의 눈은 차가운 위엄으로 가득 차 있었다.“진시우 씨, 처음 뵙겠습니다. 안녕하세요.”목소리는 엄청 낮아 얼굴을 보지 않는다면, 많은 여성들을 매혹시킬 목소리였다.진시우가 무심코 말했다. “누구십니까?”자표가 정중하게 말했다. “자당 금패의 집행인, 자주색 표범입니다.”진시우가 어이없다는 듯 말했다. “자주색 고양이, 자주색 호랑이, 자주색 표범, 이건 뭐, 혹시 여러분의 자당은 동물원입니까?”그러자 자표가 애써 웃어 보이며 말했다.“저희 당주님이 워낙 동물을 좋아해서, 자당의 멤버들은 모두 동물 이름을 코드 네임으로 사용합니다.”“음, 그들 말로는 저를 찾아온 거라던데, 도대체 무엇을 하고 싶은 거예요?” 진시우가 물었다.자주색 표범과는 말이 통할 것 같았다. 한편 자주
칠색 천당이 정말로 재주가 있는 조직임은 의심할 여지가 없었다.“원래부터 성사될 가능성은 없었습니다. 여러분들이 일방적으로 제가 가입하기를 바랐을 뿐이죠. 그런데 어떻게 협상이 깨졌다고 말할 수 있겠습니까?”자주색 고양이의 표정도 공포스러운 살기로 가득 찼다.“그럼 너를 죽일 수밖에 없겠군.”진시우가 농담처럼 말했다. “가입하지 않으면 사람을 죽이다니, 참으로 강압적이네요.”붐-이때 자주색 표범이 갑자기 땅에서 솟구쳐 오르더니 진시우를 향해 빠르게 돌진했다. 진시우도 그 모습을 보고, 금강공을 운용해 팔꿈치로 타격했다.펑-진시우의 팔꿈치가 상대의 팔에 정확하게 부딪혔다. 그러나 자주색 표범은 놀라지 않았다. 자주색 표범은 이내 진시우의 목을 향해 손을 뻗었다. 진시우는 잽싸게 고개를 피했고, 자주색 표범은 또다시 아래쪽을 공격했다.이번에는 진시우도 약간 놀랐는지 급히 물러서며 말했다. “어떻게 이런 수법을 사용할 수 있죠?”자주색 표범은 아무 말도 하지 않았다. 자주색 표범의 목적은 진시우를 죽이는 것이지, 무도 대결을 벌이는 것이 아니었다. 임무를 완수하고 진시우를 처치하는 것이 가장 중요했다.진시우도 진지해졌다. ‘정말로 나를 죽이려는 거구나!’자주색 표범의 속도는 매우 빨랐고, 힘도 매우 셌다. 여덟 명의 횡련 대고수와 천인 중기 정점의 무도 경력이라고나 할까! 이런 강자와 맞서려면, 금도사조차도 자주색 표범을 이기지 못할 것이다.그리고 자주색 표범은 단지 자당의 한 집행인에 불과하다. 자당 외에도, 무지개 색깔을 이름으로 한 여섯 개의 다른 당문이 있으니 이 일곱 당문의 당주들은 분명 자주색 표범보다 강할 것이다.그렇다면, 그들의 실력은 어떨까? 천인 후기? 천인 완성? 그 무엇이든, 칠색 천당의 실력은 엄청나게 강하다.자주색 표범의 공격은 우레처럼 빠르고 격렬했으며, 진시우는 금강공에 의지해 자주색 표범과 정면으로 맞서고 있지만 잠시 동안은 열세에 빠졌었다. 상대방의 힘이 워낙 센지라 금강공으로 몸을 보호해도 진시우에게
이 말을 들은 자주색 표범은 마음이 덜컹 내려앉는 것 같았다. 이윽고 자주색 표범은 충격적인 눈빛으로 진시우를 바라보았다. ‘나무현, 진무사 2부서 주관인 나씨 가문의 나무현이 진시우의 명령을 따른다고?’나무현의 실력이 자주색 표범의 눈에 들지 않을지 몰라도, 나무현의 신분과 지위까지 무시할 수 없다. 그들 칠색 천당조차 나무현과 정면충돌을 원하지 않으니까.잠시 뒤, 자주색 표범이 진지하게 말했다. “이만구, 네 말을 믿기 어렵다. 지금 나를 겁주려는 건가?”이만구가 대답했다. “겁주려는 건지 아닌지 계속 시도해 보면 알겠지만, 그때가 되면 대하에서 너희 칠색 천당의 자리는 없을 거야.”자주색 표범의 얼굴은 극도로 어두워졌다. 이윽고 자주색 표범이 말했다. “나도 시험해 보고 싶네! 나무현이 정말로 우리 칠색 천당을 대하에서 쫓을 수 있는지!”말을 마친 자주색 표범이 진시우에게 다시 손을 뻗으려 하자, 이만구는 주저하지 않고 대뢰음 호흡법을 극한으로 발휘했다. 이만구의 몸에서 뿜어져 나오는 천둥 같은 리듬이 공간을 진동시켰다. 자주색 표범도 강했지만, 자주색 표범도 백모 염왕만큼은 두려워했다. 백모 염왕은 자주색 표범이 수십 년 동안 마주친 가장 강력하고 무시무시한 적이었다. 이윽고 자주색 표범이 이만구와 대결을 펼치려는 순간, 갑자기 주머니에서 핸드폰 벨 소리가 울려 퍼졌다. 그 특별한 벨 소리에 자주색 표범의 얼굴은 순식간에 변했고, 자주색 표범은 바로 전화를 받았다.[당주님!]자보당주가 전화를 걸어온 것이다.자룡이 무심하게 명령했다. “물러서, 동강에는 더 이상 있을 수 없다.”자주색 표범은 침착하게 물었다. [당주님, 왜요?]“나씨 가문의 사람들이 거기 있고, 조직 내부에서도 일이 생겼어. 즉 무도 힘을 축소해야 해.”이 말을 들은 자주색 표범은 온몸이 떨려났다. ‘무도 힘을 축소한다니, 이렇게 심각한 상황이란 말인가?’수십 년 동안 무도 힘을 축소한 적은 오직 30년 전에 수장이 다쳤을 때뿐이었다. 그들이 동강에서
그러나 진시우는 여전히 무심한 태도로 거절했다. [묘지신 같은 쓰레기는 내가 알아서 처리할 수 있어요.]그러자 자룡이 웃으며 말했다.“진시우 씨, 너무 확신에 차 있네요. 제가 알기로는 묘씨 가문의 쓰레기들이 진시우 씨를 암살할 계획을 이미 세워 놨다고 들었는데요? 그리고 그 계획에 진시우 씨가 걸려들지 않으면 감당할 수 없는 대가를 치를 거예요.”자룡과 같은 위치의 사람이 진시우를 속일 필요는 전혀 없었다. 그래서 그 말을 들은 진시우의 마음은 조금 무거워졌다. 진시우는 운강 전체를 철통같이 만들었기에 묘지신이 더 이상 손을 쓸 수 없을 거라고 생각했다.하지만 아직도 수단이 남아있다니! 묘지신이 어떻게 자신을 위협할 수 있는지, 진시우는 도무지 이해할 수 없었다.자룡이 설득하듯이 말했다. “어떻게 하시겠어요? 이 정보도 공짜로 드린 셈이네요. 더 많은 세부 사항을 알고 싶으시다면, 우리 팀의 일원이 되세요. 그러면 그들의 계획을 바로 알려드릴 수 있습니다.”그러자 진시우가 즉석에서 대답했다. [좋아요, 수락하죠! 말해주세요!]...그때 자리에 있던 사람들은 어이가 없다는 듯 진시우를 바라보았다.‘진짜, 마음 좀 쓰지 그래? 이게 무슨 진정성이야? 진정성이라곤 눈곱만큼도 없잖아! 이런 태도로 누가 믿겠어!’자룡이 한숨을 쉬며 말했다. “진시우 씨, 저는 진심으로 진시우 씨를 스카우트하려는 겁니다. 당신도 좀 진정성을 보여줄 수 없나요? 저 자룡을 바보로 아는 겁니까? 아니면, 저를 놀리려는 겁니까?”진시우가 냉소를 터뜨리며 말했다. [제가 수락한다고 했는데도 진정성이 없다고 하고, 동의한다고 했는데도 놀린다고 하고. 맞고 틀림을 여러분들이 정하는 거면 제 말이 무슨 의미가 있나요? 정말 웃기는군요!]그러자 자룡이 차갑게 말했다. “진시우 씨가 먼저 진정성이 없이 대답했잖아요. 됐어요, 수락하지 않아도 돼요. 그러면 우리 칠색 천당의 복수에 어떻게 대응할 지나 준비하세요.”진시우가 비웃으며 말했다. [이제 와서 복수하겠다고요?
진시우는 이마를 찡그리며 말했다.“나씨 가문이 뭐가 부족해서 나랑 뺏아요?”“나한테 부탁해요.”나침어는 평온한 표정으로 진시우를 바라보며 말했다.“나한테 부탁하면 사람을 놓아줄게요.”진시우는 어이없어하며 짜증스럽게 손을 휘둘렀다.“강설 씨, 이 사람들 내보내세요!”강설은 진시우를 흘겨보았다. ‘내가 시중드는 하인이야?’하지만 강설도 따지기가 귀찮아서 곧장 일어나 말했다.“나침어 씨, 가시죠.”“그래요.”나침어는 매우 평온하였다. 그리고 부한식과 함께 기씨 가문을 떠났다.진시우는 불쾌하게 욕했다.“귀찮아!”강설은 담담하게 말했다.“장무사 조장 레벨의 사람은 가지고 싶어도 가질 수 있는 게 아니에요.”“부조장 정도라면 가능할 수 있지만 부한식 같은 사람은 서남 이곳을 지켜야 하니까요.”“나침어는 그런 사람을 절대 내주지 않을 거예요. ‘진’이라는 꼬리표를 붙게 할 수는 없으니까요.”“앞으로 큰 일을 하려고 힘을 모으는 거 맞죠?”“그런데 장무사 조장은 취임할 때 이미 꼬리표가 붙어버렸으니 부조장 레벨에서 시작하는 게 좋아요.”진시우는 잠시 생각한 후 말했다.“그런 거였어? 그럼 운교영을 데려가야겠네.”“설마 윤교영까지 거절하지는 않겠지. 안 내주면 나문후를 찾아갈 거야.”강설의 눈꺼풀이 살짝 떨렸다. 나문후 이름이 나오면 그 무게는 달라진다.손성현은 다른 사람들과 함께 진약원을 재정비하기 위해 준비하고 있었다.출발하기 전, 그는 손지연을 진시우에게 맡기며, 그녀를 동해시로 데려다 줄 것을 부탁했다.진시우는 거절하지 않았다.어차피 서남에서는 할 일이 별로 없었고, 이제 동해에서 근무할 때가 된 것 같았다.취임서가 내려온 지 오래됐지만 진시우는 아직까지 장무사에 가지 않았다. ‘아마 동해 장무사 쪽에서 불만이 있을 지도 몰라.’강설의 제안에 따라 그는 부한식에게 운교영을 데려가겠다고 했다.부한식은 거절할 이유가 없었기에 곧바로 승낙했다.하지만 운교영은 인수인계를 해야 하기 때문에 조금 늦게 동해로 떠날 것이다
손성현 그들은 서로 바라보았다. ‘이건 서문성을 처리할 권한을 그들에게 넘기는 건가?’손지연은 화가 나서 말했다.“당연히 피의 대가로 갚게 해야죠! 장영 장로가 죽었잖아요! 이 복수를 안 해요?”태상 장로를 언급하자 진약원의 사람들도 얼굴이 변했다. 각자의 눈에 강한 증오가 가득했다.서문성은 이미 생사를 도외시하여 어떤 눈빛이나 태도에도 항상 태연했다.하지만 손성현은 깊은 생각에 잠기더니 고개를 저었다.“진 선생님이 정하시죠.”“장영 장로를 죽인 건 이공유이에요. 이공유가 죽었으니 복수는 끝난 거죠.”대장로인 위하 등은 손성현을 의아한 눈빛으로 바라보았다.그러나 손성현은 추가적인 설명을 하지 않았고, 마치 이 일이 그렇게 결정된 것처럼 보였다. 상당히 독재적인 모습으로 비춰졌어도 말이다.진시우는 미소 지으며 말했다.“그렇다면 서문성의 생사는 제가 결정하겠습니다.”서문성은 진시우를 바라보았다. 손성현이나 진시우 모두 똑똑한 사람들이다.손성현은 의아한 표정의 진약원 사람들을 데리고 물러갔다.손지연은 이해할 수 없어서 아버지를 붙잡았다.“아빠, 왜 서문성을 죽여하고 하지 않아요? 진시우는 거절하지 않을 거예요!”손성현은 웃으며 대답했다.“그렇게 하면 진 선생과 우리의 관계가 끊어져 버려.”“원한을 깨끗하게 정리하는 건 관계를 유지하고 싶어하는 상대에게 좋지 않은 일이 아니야.”“진 선생님이 우리의 복수를 도와줬으니 우리는 감사해야 하지만 우리도 걔한테 뭔가를 준 걸 기억해야 해.”“진 선생님이 서문성을 살리려고 하니까 그런 상황에서 우리가 강력하게 서문성의 피의 대가를 요구하면 길이 좁아져.”손지연은 찡그린 표정으로 말했다.“진시우는 그렇게 복잡하게 생각하지 않을 거예요. 아빠가 너무 걱정하는 거예요!”“하하하, 그럴 수도 있어.” 손성현은 딸과 논쟁하지 않기로 했다.오랫동안 진약원을 다스리고 있는 만큼 손성현 눈에는 더 많은 것이 보였다....“어떻게 나한테 고마움을 표할 건데?” 진시우는 서문성을 바라보며 말했
부한식은 상황을 보며 말했다. “나침어 씨, 그럼 우리는...”나침어는 약간 이를 악물며 차갑게 말했다. “근처에서 호텔을 찾아서 잠시 머물러요!”...송천수의 부상은 심각했다. 이공유의 한 검이었으니까.모두가 진시우처럼 내력이 강한 사람은 아니다.하지만 그 어떤 상처도 진시우의 눈에는 문제가 되지 않았다.얼마 지나지 않아 진시우는 송천수의 부상을 80% 치료했다. 나머지 20%는 그가 스스로 회복하도록 남겨두었다.송씨 가문의 형제들은 진시우에게 완전히 감복하며, 감히 무례한 태도를 보이지 않았다.송천수는 한숨을 쉬며 말했다. “진 선생님, 감사합니다.”진시우는 웃으며 대답했다. “어르신, 이제 남성 제일 세력의 주인이 되었네요. 축하합니다.”송천수는 어이없어 하며 말했다. “그게 뭐라고, 그만 놀리세요.”오늘의 경험은 송천수의 마음가짐에 큰 변화를 가져왔다.예전 같았다면 남성 제일 세력의 주인이 되었다고 기뻐했을 것이다.하지만 진시우와 이공유의 실력을 본 뒤 그는 어떤 허명도 웃음거리일 뿐이라고 느끼게 되었다.실력이야말로 개인의 근본이다.실력이 있다면 혼자라고 해도 두려울 것이 없고, 한 사람만으로도 대가문이 될 수 있다.진시우 같은 사람은 혼자서도 최고 가문의 대접을 받을 수 있다.송씨 가문이 아무리 대단하다고 해도 진시우가 몇 번 툭 치면 끝나는 힘이다.진시우는 말했다. “저는 기씨 가문에 가서 후속 처리 좀 하고 곧 남성을 떠날 거예요. 송씨 가문은 고족의 문을 지켜줘야 합니다.”송천수는 놀란 눈빛으로 진시우를 바라보며 물었다. “진 선생님, 선생님과 고족은...”진시우는 대답했다. “저는 고족의 대호법이 되었어요.”“헉-”송천수는 숨을 들이키며 이내 고개를 끄덕였다. “알겠습니다. 걱정하지 마세요. 제가 꼭 고족을 잘 지킬게요.”‘외가 대호법이라니, 고족에서 무슨 일을 해야 그런 인정을 받을 수 있는 거야...’진시우가 기씨 가문에 돌아오니 기씨 가문의 모든 사람들이 마당에 무릎 꿇고 있었다.
“서문성의 목숨을 최대한 지켜주길 바래.”이공유의 말이 떨어지자마자 내부 경맥을 거슬러 흐르는 검의 기운이 느껴졌다. 다음 순간, 이공유의 동공이 움츠러들고 머리가 기울어지며 숨을 거두었다.진시우는 이공유를 막지 않았다. 착한 사람이 아니고, 자신을 죽이려는 사람을 살려두고 싶지 않았다. 오늘 수살술이 없었다면 방금 이공유의 검에 이미 죽었을 것이다.이공유가 쓰러진 후, 이번 정상대회의 소란은 완전히 끝났다. 진시우의 강력함을 목격한 수많은 관객들의 마음은 경외심으로 가득 찼다.연단 위에서 서문성은 멍하니 있었다. 그는 자신이 완전히 패배했음을 알고 있었다. 이공유는 그의 유일한 의지였는데 이공유가 죽었으니 그의 목숨도 진시우의 손에 쥐어진 셈이다.진시우는 서문성을 지나 손지연 옆으로 가서 그녀를 풀어주었다.“진시우!”손지연은 그의 품에 뛰어들어 울기 시작했다.진시우는 그녀를 위로하며 말했다. “걱정 마, 네 아버지는 괜찮아.”손지연은 억울한 눈빛으로 진시우를 쳐다보았다. “정말?”“응.”진시우가 고개를 끄덕이고 서문성을 바라보며 담담하게 말했다. “또 만났네.”서문성은 한숨을 쉬며 말했다. “너무 처참하게 졌어.”“패배를 인정하면 사람들을 데리고 기씨 가문으로 가.”진시우는 차가운 눈빛으로 기군성을 쳐다보았다. 기군성은 얼굴이 하얗게 질려 진시우 앞에서 무릎을 꿇었다.“진 선생님, 제가, 제가 잘못했습니다. 제가...”진시우는 그를 보지 않고 서문성에게 말했다. “이공유의 부탁을 받았으니 너에게 살 기회는 줄게.”“하지만 너의 생사는 진약원 사람들이 정할 거야. 우선 기씨 가문으로 가, 나도 곧 따라갈거니까.”서문성은 고개를 끄덕이고 일어섰다. 진시우는 손지연을 위로하며 같이 기씨 가문으로 가게 했다. 그리고 나침어 앞에 섰다.나침어의 표정은 담담했고, 아무런 의외의 기색이 없었다. 진시우는 그녀의 긴장을 터뜨리지 않고 부한식에게 시선을 돌렸다.“조장님, 나침어 씨가 이런 무모한 행동을 하는데 보고만 있었
물론 이런 저항에도 한계가 있다. 다만 외부 사람들은 수살술을 이해하지 못하기 때문에 그 한계가 어디인지는 알 수 없다.순간적으로 하늘과 땅 사이의 수증기가 모여들며 거대한 수증기 검을 형성했다.‘웅’하는 소리와 함께 거대한 수증기 검이 하늘에서 내려와 곧바로 이공유를 향해 내리쳤다.‘푹’ 소리가 나더니 수만 갈래의 수증기가 이공유의 몸을 스쳐 지나갔고, 마치 수없이 많은 검날이 그의 몸을 관통한 것처럼 순식간에 이공유의 몸이 피투성이가 되었다.이공유는 쿵 소리와 함께 땅에 내리꽂혔다. 그리고 피바다 속에서 한쪽 무릎을 꿇었다.헉― 헉―이공유는 크게 숨을 몰아쉬며 거칠게 기침을 했다. 그는 몸을 간신히 가누며 몸체를 이루는 진시우를 바라보며 자조 섞인 미소를 지었다.“생각지도 못했어. 오랜 세월 검도를 연마해왔지만 결국 젊은 후배에게 패하다니.”파괴력을 말하자면 그는 분명 진시우를 훨씬 능가할 수 있었다.하지만 아쉽게도 운이 따르지 않았다.진시우가 수살술을 사용하지 않았다면 방금 그 검격으로 이미 승부가 갈렸을 것이다.진시우는 수살술 상태를 해제하지 않고, 이공유와의 거리를 유지했다.이공유는 통천자로서 실력이 강력하고 무서운 존재였다. 그와 함부로 가까워져서는 안 된다.“좋은 승부였습니다.”진시우는 고개를 살짝 숙이며 미소를 지었다. 이는 곧 자신의 승리를 선언한 것이나 다름없었다.이공유는 한숨을 내쉬었다. 상황이 이렇게 된 이상 그가 항복하지 않을 수 없었다.“한 가지 부탁이 있어.”이공유는 갑자기 진지한 표정으로 진시우를 바라보았다.진시우는 담담하게 말했다.“내가 굳이 들어줘야 할 의무는 없는데요.”이공유는 말했다.“이 부탁을 들어준다면 내가 엄청난 가치를 지닌 정보를 제공할게.”“그래요?”진시우는 살짝 흥미를 보이며 말했다.“그 정보가 그 정도의 가치가 있는지 먼저 확인해야겠군요.”“내가 가진 이 정보는 네가 천인을 넘어 전설적인 무왕의 경지에 도달할 수 있도록 도와줄 수 있어.”천인을 넘어서는 존재를 무왕
“큰일이야!”무문 도장의 얼굴이 순식간에 변했다. 그러나 손을 쓰기엔 너무 늦었다.이공유의 검이 이미 진시우의 몸을 관통했으니 이제 더는 살아날 가능성이 없었다.나침어도 얼어붙은 채로 상황을 지켜보고 있었다. 그녀는 변화가 이렇게 갑작스럽게 올 줄은 전혀 예상하지 못했다.“진시우!”나침어는 깜짝 놀라 외쳤다. 이 순간 다른 것은 신경 쓸 겨를도 없이 당장 앞으로 달려가려고 했다.“나침어 씨, 진정하세요!”다행히 부한식은 여전히 냉정함을 유지하고 있었다. 그는 급히 나침어를 붙잡았다.나침어는 화를 내며 말했다. “부 조장님, 뭐 하는 거예요? 빨리 사람을 구해야죠!”부한식은 어이없다는 표정으로 웃음을 참으며 생각했다. ‘나침어가 진시우한테 완전 마음을 주었네.’“잘 보세요. 진시우는 멀쩡해요.”나침어는 순간 멈칫하며 진시우 쪽을 다시 바라보았다. 그의 몸은 분명히 검에 의해 관통되어 있었다.촤라락!그 순간, 진시우의 몸이 갑자기 물로 변하며 수많은 물줄기로 흩어졌다. 그 물줄기들은 다시 모여 사람 형태로 되돌아갔다.나침어는 멍하니 중얼거렸다. “이게, 이게 무슨 법술이에요?”부한식도 놀랐다. ‘몸을 액체로 바꿀 수 있다니, 너무 대단한 법술인데!’무대 아래의 관객들도 환호성을 터뜨렸다.이런 능력은 그들 모두가 처음 보는 것이었기 때문이다.오늘은 그들에게 있어서도 눈이 번쩍 뜨이는 날이 되었고, 새로운 경험을 쌓은 날이었다.‘이제 나가면 자랑거리 하나가 생겼어.’이공유는 손에 들고 있던 검을 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 고개를 숙여 진시우를 다시 보았다.“이런 법술도 있었군...”이공유의 눈빛이 심각해졌다. 액체로 변신할 수 있다면 그의 모든 검술이 무용지물이 된다는 뜻이다.이공유가 이런 생각을 떠올리던 그 순간, 진시우가 갑자기 사라졌다. 동시에 이공유의 주변에서 무수한 검강이 폭발하듯 터져 나왔다.쿵!수많은 검의 그림자가 떠오르며 이공유를 완전히 감싸기 시작했다.슈슉슉!물로 변한 침들이 폭우처럼 이공유
“오늘의 승패와 상관없이 난 너를 인정해.”나침어는 자신이 무시당한 것에 얼굴이 굳어졌다.‘진시우 이 나쁜 자식!’‘좋은 마음으로 구하려고 했는데, 가문의 권세를 빌어 부한식에 이용해서까지 널 구하려고 했는데, 날 이렇게 대하냐?!’‘내가 대체 뭘 위해서 멀리 교토에서 이 남쪽 변두리까지 온 건데.’‘나씨 가문의 아가씨인 내가 이런 대접을 받다니.’ 하지만 진시우는 나침어의 생각에 전혀 신경 쓰지 않았다.“내 내력과 횡련 이게 전부가 아니예요.”진시우의 몸에서 신비로운 기운이 새어 나오기 시작했다.“알고 있어.”이공유는 담담하게 말했다. “너 진기를 쓸 줄 알지. 근데 너의 진기는 여전히 신경에 머물러 있지... 뭐라고?!”그가 말하는 도중, 얼굴이 갑자기 굳어졌다.“육지... 선인?!”이공유는 진시우를 보고 믿을 수 없다는 표정을 지었다.진시우는 미소를 지으며 말했다. “아쉽게도 나 얼마 전에 막 그 경계를 돌파했어요.”아래에서 나침어는 눈이 휘둥그레졌고, 부한식의 눈은 금방이라도 튀어나올 것 같았다.‘육지, 육지 선인?! 인간계 선인?!’무문 도장은 자신의 살을 꼬집으며 중얼거렸다.“진짜 대단해! 이럴 줄은 몰랐어! 네가 신해경을 돌파했었구나!”“그랬군... 그래서 이렇게 자신감이 있었던 거야! 신해경이라면 누가 이길지 장담할 수 없지!”이공유는 진지한 표정으로 진시우를 바라보며, 기세를 최고점으로 끌어올렸다.“내가 너를 과소평가했어.”이공유는 낮게 말했다. “네가 인간계 선인이 되었을 줄은 몰랐어. 그건 진정한 선인의 경지야, 완전히 변화한 존재지.”“받아요!”진시우는 공중에 손가락을 튕기며 진기 광선을 발사했다.이공유는 손을 들어 검을 휘두르며 그 광선을 부셨다.쉭!진시우는 빛처럼 이공유의 뒤로 빠르게 이동했다.“잡았다.”이공유는 뒤로 검을 휘둘렀다.그러나 진시우는 두 손가락으로 이공유와 그의 검을 함께 튕겨냈다.“내 장풍을 받으세요!”진시우의 손바닥에서 무한한 화염 진기를 폭발하였다. 이공
진시우는 칼 태원를 들고 즉시 절천팔도를 펼쳐 하늘을 가르며 내려쳤다.“오? 도법? 네가 도법도 쓸 줄 안다고?”이공유는 약간 놀랐지만 자신의 강력한 수련으로 진시우를 계속 제압하는 데는 문제가 없었다.“보아하니 아직도 포기하지 않고 끝까지 버티려는 것 같은데!”이공유는 미소를 지으며 말했다.“그렇다면 네 믿음을 완전히 부숴버리겠어!”쾅!진시우의 첫 번째 칼은 그의 검에 의해 무정하게 산산조각났다.진시우는 쏟아지는 검세에 온몸이 찢어질 것만 같은 압박을 느꼈고, 가슴을 짓누르는 무거운 중압감에 몸을 추스르기가 힘들었다.후-곧이어 그는 절천팔도의 두 번째 칼인 ‘패천’을 휘둘렀다.천하를 제압하는 한 칼이었다.“음?”이공유는 방금 그 칼보다 몇 배는 더 강력한 도세를 느꼈다. 그의 눈에는 더 큰 놀라움이 서려 있었다.“이 녀석, 대단하군!”이공유는 칭찬하며 말했다.“너의 도법이 절대 간단치 않아. 혹시 전설 속의 절천팔도? 이런 도법을 익힐 수 있다니, 너도 하늘이 내린 재능이구나!”진시우는 대답하지 않고 패천을 휘둘렀다.이 한 칼을 휘두르며 그의 내력도 거의 바닥났다.도강은 빛을 뿌리며 진시우의 전신 내공을 담아 하늘을 거슬러 이공유를 향해 내려쳤다.이공유 역시 경계를 늦추지 않고 온 힘을 다해 자신의 내력을 움직였다. 그는 천지의 대세와 어울려 순간적으로 자신과 천지가 하나가 되었다.이공유도 찬란한 검을 휘둘렀다.거대한 굉음이 하늘을 가득 울리며 수많은 빛의 파편들이 별똥별처럼 흩어졌다. 검압과 도강이 함께 휘몰아쳤다.무자들은 뒤집혀 나가 떨어졌고, 천인 이상의 무자만이 간신히 몸을 세울 수 있었다.부한식은 충격을 받으며 말했다.“진시우의 실력이 이 정도로 강해졌단 말인가...”나침어 역시 놀랐다. 이제 진시우의 실력이라면 동해 장무사의 조장이 되는 데 문제가 없을 것이라고 확신했다.‘할아버지는 정말 사람 보는 눈이 있구나...’“진시우의 기운이 떨어졌어!”갑자기 부한식의 한마디가 나침어의 마음을 긴장하게 만
“그렇다면 ‘폭혈단’을 더하죠.” 나침어는 이 순간 냉혹하기 그지없었다.그녀의 얼굴에는 어떠한 감정도 없었고, 오직 이익을 저울질하는 차가운 계산만 남아 있었다.부한식은 잠시 멈칫했다. 폭혈단에 각성단을 더하면 이공유도 이길 희망이 있다.“알겠습니다.”부한식은 깊은 한숨을 내쉬고 나서 고개를 숙이며 말했다. “결정적인 순간에 그렇게 하겠습니다.”나침어는 링을 바라보며 평온한 목소리로 말했다. “조장님이 이 두 약을 복용하신 대가로 그쪽 가문이 향후 세 대의 번창을 약속하죠.”부한식의 동공이 크게 흔들렸고, 마음속에 남아 있던 마지막 망설임이 완전히 사라졌다.“나씨 가문을 위해 목숨을 바치겠습니다.”...이공유는 진시우를 바라보며 조용히 말했다. “금강공... 이 횡련 법문에 대해선 나도 자주 들었어.”“오늘 이렇게 보니 소문보다 훨씬 더 기묘한 것 같군. 진시우, 네 운이 좋았어. 금강공을 이 정도까지 수련하다니.”진시우는 미소를 지으며 말했다. “내 운이 좋은 건 맞아요. 금강공은 마치 나를 위한 하늘의 선물 같거든요.”“수련하는 동안 어려움이나 장애물 거의 없었어요.”진시우의 말은 약간 자랑으로 들리겠지만 사실인 것은 부정할 수 없다.아무리 금강공을 손에 넣는다 해도 그만큼 순조롭게 수련할 수 있는 사람은 거의 없으니까.군부자, 천강진인이 수십 년을 수련했어도 진시우가 두 달 만에 도달한 경지에 미치지 못했다.어떤 법문이든 사람을 가리는 법이다.“횡련이 대단한 건 인정하지만 그저 껍질만 두꺼워지는 거라면 아무 소용없어.”이공유의 몸이 순간적으로 사라지면서 동시에 그의 검이 진시우에게로 날아들었다.검날이 진시우의 어깨를 베자 그 엄청난 힘에 링의 절반이 부서졌다.진시우의 어깨 소매는 검기의 폭풍에 휘말려 산산이 부서졌다.진시우는 가볍게 미소를 지으며 말했다. “이 링이 조금 거추장스럽지 않아요?”이공유도 웃으며 답했다. “그런 것 같군.”두 사람은 서로 미소를 주고받고 나서 진시우가 주먹을 내질렀고, 공기