기현철이 인정하는 듯한 태도에 오청한은 그윽한 눈빛으로 진시우를 바라봤다.“기 어르신, 그를 제 사람으로 끌어들이는 것에 대해 어떻게 생각하세요?”오청한이 심사숙고하며 물었다.기현철은 고개를 끄덕이며 대답했다. “만약 그를 영입한다면 분명히 청한 도련님의 강력한 지지자가 될 것입니다. 또한 도련님이 앞으로 집안 내에서 입지도 더 커질 수도 있겠죠.”“하지만 그의 천부적인 재능과 젊은 나이로 봤을 때 이미 다른 세력의 후원을 받고 있을 겁니다. 그러니 청한 도련님이 그를 영입하기에는 어려울 것으로 보입니다.”진시우는 천재 중의 천재, 혼자 힘으로 명성을 쌓는 인물일 수도 있다. 하지만 그런 이들은 극히 드물고 대부분은 명성을 쌓는 과정에서 널리 알려진다.하지만 가 선생은 진시우에 대한 인상이 없었다. 그렇다면 이 천재는 대하 최고의 세력에게서 후원받는 것일 수 있다.오청한은 미소를 지으며 말했다. “그럼 지켜보도록 하죠. 주 매니저와 그들이 산장의 이미지를 대표하니 만약 저 진시우가 고집스럽게 주 매니저와 계속 대립한다면…….”“어쩌면 저에게 좋은 기회가 생길지도 모릅니다. 제가 주상명 편을 든다면 산장의 실질적 주인도 저에게 이로운 일 하나쯤은 해주지 않겠습니까?”동해 오씨 가문의 명성을 아는 자라면 그 누구도 거부할 수 없을 것이다.“만약 진시우가 강대한 세력 출신이 아니라면, 그것 또한 청한 도련님에게 큰 행운일 것입니다!”기현철은 공손하게 말했다. 그의 말에 오청한의 얼굴에 환한 미소가 번졌다.오씨 가문 내부의 경쟁은 너무 치열해서 젊은 세대들은 외부와 동맹을 맺을 수밖에 없었다.하지만 외부 세력을 영입하는 것은 그들에게 결코 쉬운 일이 아니었다!한걸음 물러서서, 친구 관계를 맺는 것도 상대방이 자신을 지지해 줄 의지가 있어야만 가능하다. 그런데 만약 진시우와 같은 천재를 자기 사람으로 두게 된다면 차세대 후계자 전쟁에서 훨씬 수월할 것이다.이 둘은 더 이상 수다를 떨지 않고 이미 승부가 난 쌍방을 지켜보았다. 이제 주상명이
진시우가 말했다. “엄화강이 제 친구를 납치했습니다. 나는 당신들의 문지기에게 전해달라고 부탁했지만 무시하더군요.”“그러니까 당신 말은, 손님이 무슨 짓을 하더라도 당신들 산장에 들어오면 무조건 보호해 준다는 건가요?”진시우는 비웃으며 말했다. “당신들은 이렇게 일을 처리하는군요, 나침어가 이 사실을 알고 있나요?”주상명은 놀라며 분노를 터뜨렸다. “버릇없는 놈! 감히 우리 아가씨 이름을 함부로 불러?!”진시우는 평온한 표정으로 그에게 다가갔다.주상명은 그 모습을 보고 불안한 동시에 무거운 압박감이 자신을 짓누르는 것 같았다.“청한 도련님, 저를 구해주세요!”위급한 상황에서, 주상명은 다른 방법이 없어 오청한에게 도움을 요청했다.동해에서 온 오청한은 어쩔 수 없는 얼굴로 기현철을 바라보았고, 기현철은 일어나 강대한 기운을 뿜어냈다.진시우는 걸음을 멈추고 그들을 쳐다보았다. “두 분도 이 일에 관여하실 건가요?”오청한은 온화한 표정과 부드러운 목소리로 말했다. “저를 보아서라도 오늘 일은 이만하는 게 어떻겠습니까? 오늘 주 매니저의 잘못도 있긴 했지만 죽을 만한 일은 아니잖아요?”진시우는 기현철을 슬쩍 보며 말했다. “이런 고수의 보호를 받는 분이라면 분명 평범한 사람은 아닐 겁니다. 그렇죠?”오청한은 웃음을 거두고 진지하게 말했다. “동해 오씨 가문, 오청한입니다!”‘동해 오씨 가문?’진시우는 놀랐다. 이것은 오청광의 가문이 아닌가? 오씨 가문과의 인연 때문에 조미연과 많은 연락을 주고받았었다!“오청광과는 어떤 사이죠?”진시우가 미간을 찌푸리며 물었다.그러자 오청한이 반짝이는 눈으로 말했다.“그는 제 친척 형제입니다. 제 사촌 형이에요!”“오, 그러니까 당신들 형제 관계가 꽤 가까운 거군요, 그럼 관계도 나쁘지 않겠네요?”오청한은 진시우가 오청광을 어떻게 알고 있는지 묻고 싶었지만 진시우의 이어진 질문에 청한은 매우 혼란스러웠다.보통 이런 말을 하는 의도는 두가지이다. 하나는 오청광의 체면을 봐서 자신의 체면도
오청한은 사실 조금 화가 난 상태였다. 주상명이 도움을 청했기 때문에, 스님 얼굴에 부처 얼굴을 보아서라도 라는 생각이 들었다. 주상명의 체면은 뒤로 할지라도, 산장 뒤의 세력까지 무시할 수 있을까? 입장을 바꿔 생각해보면, 누군가 오씨 가문의 땅에서 건방을 부리고 또 강력한 세력의 후손이 자신의 영역에서 자신을 무시한다면 어떤 기분이 들가?진시우가 오청한이 나서는 것을 보고 불쾌함을 감추지 못했다. 그는 눈빛이 차가워지며 말했다. “당신이 주 매니자를 대신해 나서려면 중재자인척 하지 마세요.”진시우의 말에 오청한의 표정도 굳어졌고, 이내 눈살을 찌푸리며 차가운 표정으로 진시우를 바라봤다.원래 겁에 질려 있던 주상명은 진시우가 오청한을 모욕하는 것을 보고 크게 기뻐했다. ‘하늘이 나를 도와주는구나, 이 놈이 이 정도로 순진할 줄이야!’주상명은 도움을 청할 때 오청한이 자신을 무시할 까 걱정했었다.하지만 이제는 전혀 걱정할 필요가 없었다. 오청한은 동해 오씨 가문 출신이기에 자신을 이렇게 모욕한 사람을 절대 용서하지 않을 것이다.그러나 오청한은 이내 태도를 바꾸며 무덤덤하게 말했다. “됐어요. 강하신 분이니 좀 더 예의를 갖출 생각이었는데 이렇게 뻔뻔하게 나오시니 저도 더 할말이 없네요.”“오늘 제가 여기 있는 한 누구도 주 매니저를 건드리지 못합니다. 당신도 마찬가지예요!”기현철은 진시우를 흐뭇하게 바라보았지만 상황이 상황인지라 그를 진심으로 안타까워하며 탄식했다.‘정말 좋은 인재인데, 안타깝게 됐군.’진시우는 태연하게 말했다. “마음대로 하세요. 저는 단지 주 매니저에게 설명을 듣고 싶을 뿐입니다.”주상명은 자신감을 되찾고는 진시우에게 욕설을 퍼부었다. “이 미친 놈아, 죽음의 문턱에 서 있는 줄도 모르는구나!”“우리 운정산장에서 난동을 부리는 것도 모자라 청한 도련님까지 모욕하다니, 이제는 아무리 대단한 사람이 와도 널 구할 수 없어!”그리고는 흥분하여 말했다. “청한 도련님, 우리 산장의 실질적인 대주주인 나침어 아가씨
나침어는 천재보다 훨씬 유용한 가치가 있는 사람이다!나침어가 정말로 이곳에 왔다면, 오청한은 오씨 가문 사람 중 처음으로 나씨 가문의 천재와 인연을 맺는 사람이 될 것이다. 이윽고 오청한은 차가운 한숨을 쉬며 기현철에게 말했다. “기 어르신, 주 매니저가 침어 아가씨가 왔다고 하니 주 매니저를 잠시 보호해 줍시다.”한편 진시우는 무심한 눈길로 오청한 바라보며 말했다. “꼭 여기 일에 관여해야겠어요?” 오청한은 진시우의 태도가 마음에 들지 않았다. 대하에서 진씨 성을 가진 최고의 가문은 없었기에 그는 진시우가 특별한 배경을 가지고 있을 거라고 생각하지 않았다.오청한이 말했다. “주 매니저와 나는 친구입니다. 친구끼리 서로 돕는 것이 이상한가요?” 오청한은 냉랭하게 미소 지으며 눈에는 오만함이 서렸다.진시우는 고개를 끄덕였다. “물론 이상할 건 없습니다.”그러고는 진시우는 축지성촌으로 순식간에 주상명의 곁으로 다가갔다. 기현철은 이를 보고 얼굴이 굳어졌고 빠르게 앞으로 나아가 진시우를 막아섰다. 순식간에 축지성촌이 실패했다.퍽-두 사람이 격돌했고, 기현철이 무심코 날린 한 방으로 진시우를 물러나게 했다. 기현철이 말했다. “젊은이, 이 길은 통하지 않아. 차라리 조용히 한쪽에 계시게.”“침어 아가씨가 곧 오실 거야. 네가 운정산장에서 소란을 피운 건 침어 아가씨가 직접 판단할 거야.” 진시우는 미간을 찌푸린 채 근육이 부들부들 떨릴 정도로 힘을 써서 상대의 경력을 풀어냈다.기현철의 내경은 대단했다. 겉으로 보이는 것처럼 평범한 사람은 아니었다.더 무서운 건, 기현철이 손을 쓸 때 그는 천지의 기세를 느끼지 못했다는 것이다. 대고수가 공격할 때는 반드시 그 기세를 동반하게 되는데…….“상이 매니저님, 주인이 돌아왔어요!” 그때 한 부하가 다가와 흥분 섞인 목소리로 보고했다. 주상명도 화를 풀고 공손한 태도를 보이며 급히 말했다. “빨리! 고수들을 데려와 침어 아가씨를 맞이하게 해!”오청한과 기현철도 서로 눈빛을 교환했고, 주상
진시우는 조롱 섞인 목소리로 말했다. “입으로만 떠들지 말고 실제로 행동할 수 있나요? 말만 하고 행동하지 않으면 어떻게 산장의 주인에 대한 충성을 나타낼 수 있겠어요?”진시우의 조롱에, 일꾼들과 다섯 명의 고수들은 얼굴이 굳어졌다. 진시우가 공장현을 물리친 걸 두 눈으로 직접 본 그들이 어찌 그와 싸울 수 있단 말인가? 죽고 싶지 않다면 말이다!다섯 명의 대고수들은 얼굴이 숯처럼 검어졌다. 진시우가 거기 앉아 있는다면 가장 난처한 건 그들이었다!하지만 진시우는 마치 그가 산장의 주인이 되기라도 한 듯이 거만하게 앉아 있었다. 시야가 정말 좋다고 생각하면서 말이다!“도대체 나침어가 여기에 무슨 일이 있는 건지……, 나씨 가문의 아가씨가 이런 곳에 놀러 오는 건 말도 안 되지.” 진시우는 생각에 잠겼다. 그는 나침어 같은 사람이 많은 여가 시간을 즐길 거라고는 생각하지 않았다.산장의 운영 상태를 살펴보러 온 거라면 더더욱 터무니없는 일이었다. 이런 산장을 나씨 가문이 신경 쓸 리가 있나? 아마 개장 이후 나침어가 한 번도 온 적이 없을 것이다.하지만 일반적으로 나침어는 자신의 행적이 드러내지 않는다. 그런데 이번에는 스스로 많은 사람들에게 알려주었다. 놀러 오는 게 아니라면 그것도 그것대로 이상했다.……산장 내부 주차장.연상운은 나침어를 위해 공손하게 차 문을 열어주었다. 양쪽에는 대종사 이상의 고수들이 나란히 서서 환영했지만, 나침어는 힐끗 보더니 미간을 찌푸렸다.“이런 행사를 도대체 누가 만든 거야? 다 치워버려요.” 나침어의 목소리는 다소 불만스러웠고 연상운은 급히 손짓했다. “다 들어봤지? 물러가!”대종사 이상의 고수들은 어쩔 수 없이 물러섰다. 주상명이 부른 게 아니라면 그들이 어찌 자신의 체면을 구긴 일을 하겠나?나침어가 불만스럽게 말했다. “산장에 많은 고수들을 보낸 건 이런 자리에서 형식적으로 행동하라는 것이 아닙니다. 그들의 임무는 산장 안에서 소란을 피우는 사람들을 처리하고 손님들의 안전을 지키는 겁니다!”“다
주상명이 나침어를 처음 만났을 때, 너무 아름다운 그녀의 자태에 넋 놓고 바라보았다. 마치 천상계에서 온 인물이라고 생각했다. ‘이 세상에 이렇게 아름다운 사람이 또 있다니?’하경해도 이미 아주 아름답다고 생각했는데, 전해 듣던 나씨 집안의 큰아가씨가 하경해 보다 더욱 아름답다니!하지만 주상명은 너무 오래 쳐다보지 않으려고 얼른 시선을 돌렸다.주상명은 불안한 표정을 지으며 말했다.“장주님, 중요한 보고가 있습니다.”연상운이 얼굴을 찌푸리며 말했다. “지금 이런 상황에서 무슨 일이야? 큰아가씨를 제대로 모신 후에 말해도 되지 않아?”주상명은 두려움에 떨며 말했다. “상황이 상황인지라. 공장현이 패배했습니다.”화를 내려던 연상운은 마치 찬물을 맞은 것처럼 정신이 번쩍 들었다.“무슨 말이야?” 주상명이 놀란 표정으로 물었다. 공장현은 그들 산장에서 가장 강한 두 명의 무자 중 한명이었다.직접 쿄토 나씨 집안에서 파견되어 온 공장현의 실력을 결코 얕볼 수준이 아니었다. 그는 운강에서 최고 수준의 무자였다!나침어도 놀란 듯 말했다. “공장현이 패배했다고? 운강에 그런 인물이 있다니?”주상명이 서둘러 말했다. “제가 산장을 잘 지키지 못했고 산장의 질서를 유지하지 못했습니다. 큰아가씨, 죄송합니다!”나침어가 짜증스럽게 말했다. “그런 건 필요 없어요. 고대 시대도 아니잖아요.”“가면서 이야기합시다. 무슨 일인지 좀 더 자세히 말해주세요.”주상명은 안도의 한숨을 쉬었다. 그는 나침어가 자신에게 책임을 물을까 봐 두려워했다.연상운은 얼굴이 굳어져 화가 난 상태였다. 큰아가씨가 어쩌다 방문했는데 이런 일이 생겨버려서!정말 말도 안 되는 일이었다!주상명이 말했다. “제가 맞을 뻔했는데 동해 오씨 가문의 청한 도련님이 나타나 그 미친놈을 제압했습니다!”연상운이 깜짝 놀라며 물었다. “오씨 가문의 셋째 아들이라고요?”나침어도 실눈을 뜨고 주상명을 집중해서 바라보았다.주상명은 고개를 끄덕이더니 손짓하자 어르신과 어린아이 두 명이 걸
주석자라는 최상의 마호가니로 만들어진 자리로, 평소에는 연상운이 앉는 자리였다.그러나 오늘 나침어가 직접 방문했고, 그 자리는 당연히 나침어가 앉아야 할 자리였지만, 지금 누군가 그곳에 앉아있었다. 이걸 나침어가 보면 어떻게 생각할까?연상운은 땀을 뻘뻘 흘리며 분노를 터뜨렸다. “너희들 미친 거 아냐?! 어떻게 그 자리에 다른 사람을 앉힐 수가 있어?!”다섯 명의 대고수들은 한숨을 쉬었다. 이 당연한 사실을 그들이 모를 리가 없지만 어쩔 수 없었다.그때, 주상명이 진시우를 가리키며 높은 목소리로 소리쳤다. “장주님, 저 녀석이 한용부를 불태웠어요!”그는 이 순간을 오래 기다려왔다. 드디어 주인 행세를 할 기회가 왔으니 진시우를 지목한 것이다.이 말을 들은 연상운의 얼굴은 극도로 어두워졌고 살기가 가득 찬 말투로 물었다.“그래, 저 녀석이 우리 산장에서 난리를 피웠어?”“어떻게 그렇게 대담할 수 있지!”저택에서 난리를 피우고 공장현을 다치게 한 것도 모자라 이제는 오만하게 나침어의 자리에 앉다니.이 모든 행동은 연상운의 분노를 더욱 불타오르게 했다.주상명이 곧바로 명령했다. “너, 내려와! 우리 장주님이 왔어! 게다가 침어 아가씨도 데려왔어! 너 지금 당장 무릎 꿇고 사과 안 해?”“침어 아가씨는 쿄토 나씨 가문의 사람이야. 온 대하에서 그녀만큼 귀한 사람은 없어!”주상명은 다시 목소리를 높였다. 나씨 가문이야말로 그들의 진정한 버팀목이었다. 장이경을 압도할 수 있었던 것도 나씨 가문의 명성 덕분이었다!한편 오청한과 기현철은 조용히 한쪽에 서 있었다. 오청한은 차가운 눈빛으로 조롱하는 듯한 표정을 지었다.기현철은 좀 더 복잡한 표정을 지었다. 아쉬움, 고통, 무력감이 뒤섞여 있었다.다섯 대고수들은 나침어가 정말로 온 것을 보고 진시우의 악행을 계속 지적했다.나침어는 지금 자신의 감정을 어떻게 표현해야 할지 몰랐다. 그녀는 자리에 앉은 그 남자를 보며 답답함과 분노가 치밀었다.만약 자신이 진시우를 이길 수 있다면 지금쯤 그와
기현철이 경력이 외부로 방출되며 전신을 감싸는 하얀색 불꽃 방패가 형성되었다.기현철의 폭발적인 경력은 마치 돈이 중요하지 않은 것처럼 격렬하게 쏟아져 나왔고, 진시우는 이런 무도는 처음 보는지라 얼굴에 놀라움이 가득했다.그러자 이를 바라보던 나침어의 표정이 갑자기 변하더니 낭랑하게 외쳤다. “잠깐!”기현철은 이미 움직일 준비를 마쳤지만 나침어의 갑작스러운 외침에 의아해했다.진시우도 경력의 흐름을 늦추며 나침어를 바라보았다.나침어는 차갑게 진시우를 바라보며 물었다. “재밌게 놀았어요?”……나침어의 말이 떨어지자마자 로비는 쥐 죽은 듯 고요해졌다.주상명, 연상운 등 모두가 얼굴에 경악을 감추지 못했다.진시우가 무심하게 말했다. “드디어 입을 열었군요?”나침어는 분노로 가득 차 있었다. 그녀는 진시우를 노려보며 이 남자가 정말 자신을 나씨 집안의 큰 손녀로 전혀 보지 않는다고 생각했다.쿄토에서 항상 사람들에게 대우받는 그녀에게 누가 감히 이렇게 대담하게 말할 수 있을까?나침어는 진심으로 화가 났다!이윽고 그녀는 언짢은 목소리로 말했다.“당신 일부러 그랬죠? 우리 집안의 영역에 와서 이 난리를 치다니!”진시우가 진지하게 말했다. “그렇게 함부로 말하시면 안 됩니다. 만약 당신네 산장에서 사람을 얕보지 않았다면 제가 이럴 필요가 있었겠습니까?”나침어는 화가 끝까지 치밀어 올라 말했다. “누가 사람을 얕봤어요? 거짓말 좀 그만하세요!”진시우는 그녀의 말을 듣고 냉담하게 말했다. “보아하니 당신은 사건의 전말을 전혀 모르고 나에게 시비를 걸었군요.”나침어는 미간을 찌푸리며 말했다. “주 매니저가 이미 사건의 경위를 말했어요. 그가 저를 속일 리가 있나요?”그녀는 주상명을 향해 냉정하게 말했다.“주 매니저, 당신이 전에 말한 것 중에 빠진 게 있나요?”주상명은 두려움에 찬 눈으로 나침어를 바라보았다. 어찌나 긴장했는지 이마에서 땀방울이 뚝뚝 떨어졌다.“침어 아가씨, 저, 저…….”나침어의 아름다운 얼굴이 순식간에 어두워졌
진시우는 이마를 찡그리며 말했다.“나씨 가문이 뭐가 부족해서 나랑 뺏아요?”“나한테 부탁해요.”나침어는 평온한 표정으로 진시우를 바라보며 말했다.“나한테 부탁하면 사람을 놓아줄게요.”진시우는 어이없어하며 짜증스럽게 손을 휘둘렀다.“강설 씨, 이 사람들 내보내세요!”강설은 진시우를 흘겨보았다. ‘내가 시중드는 하인이야?’하지만 강설도 따지기가 귀찮아서 곧장 일어나 말했다.“나침어 씨, 가시죠.”“그래요.”나침어는 매우 평온하였다. 그리고 부한식과 함께 기씨 가문을 떠났다.진시우는 불쾌하게 욕했다.“귀찮아!”강설은 담담하게 말했다.“장무사 조장 레벨의 사람은 가지고 싶어도 가질 수 있는 게 아니에요.”“부조장 정도라면 가능할 수 있지만 부한식 같은 사람은 서남 이곳을 지켜야 하니까요.”“나침어는 그런 사람을 절대 내주지 않을 거예요. ‘진’이라는 꼬리표를 붙게 할 수는 없으니까요.”“앞으로 큰 일을 하려고 힘을 모으는 거 맞죠?”“그런데 장무사 조장은 취임할 때 이미 꼬리표가 붙어버렸으니 부조장 레벨에서 시작하는 게 좋아요.”진시우는 잠시 생각한 후 말했다.“그런 거였어? 그럼 운교영을 데려가야겠네.”“설마 윤교영까지 거절하지는 않겠지. 안 내주면 나문후를 찾아갈 거야.”강설의 눈꺼풀이 살짝 떨렸다. 나문후 이름이 나오면 그 무게는 달라진다.손성현은 다른 사람들과 함께 진약원을 재정비하기 위해 준비하고 있었다.출발하기 전, 그는 손지연을 진시우에게 맡기며, 그녀를 동해시로 데려다 줄 것을 부탁했다.진시우는 거절하지 않았다.어차피 서남에서는 할 일이 별로 없었고, 이제 동해에서 근무할 때가 된 것 같았다.취임서가 내려온 지 오래됐지만 진시우는 아직까지 장무사에 가지 않았다. ‘아마 동해 장무사 쪽에서 불만이 있을 지도 몰라.’강설의 제안에 따라 그는 부한식에게 운교영을 데려가겠다고 했다.부한식은 거절할 이유가 없었기에 곧바로 승낙했다.하지만 운교영은 인수인계를 해야 하기 때문에 조금 늦게 동해로 떠날 것이다
손성현 그들은 서로 바라보았다. ‘이건 서문성을 처리할 권한을 그들에게 넘기는 건가?’손지연은 화가 나서 말했다.“당연히 피의 대가로 갚게 해야죠! 장영 장로가 죽었잖아요! 이 복수를 안 해요?”태상 장로를 언급하자 진약원의 사람들도 얼굴이 변했다. 각자의 눈에 강한 증오가 가득했다.서문성은 이미 생사를 도외시하여 어떤 눈빛이나 태도에도 항상 태연했다.하지만 손성현은 깊은 생각에 잠기더니 고개를 저었다.“진 선생님이 정하시죠.”“장영 장로를 죽인 건 이공유이에요. 이공유가 죽었으니 복수는 끝난 거죠.”대장로인 위하 등은 손성현을 의아한 눈빛으로 바라보았다.그러나 손성현은 추가적인 설명을 하지 않았고, 마치 이 일이 그렇게 결정된 것처럼 보였다. 상당히 독재적인 모습으로 비춰졌어도 말이다.진시우는 미소 지으며 말했다.“그렇다면 서문성의 생사는 제가 결정하겠습니다.”서문성은 진시우를 바라보았다. 손성현이나 진시우 모두 똑똑한 사람들이다.손성현은 의아한 표정의 진약원 사람들을 데리고 물러갔다.손지연은 이해할 수 없어서 아버지를 붙잡았다.“아빠, 왜 서문성을 죽여하고 하지 않아요? 진시우는 거절하지 않을 거예요!”손성현은 웃으며 대답했다.“그렇게 하면 진 선생과 우리의 관계가 끊어져 버려.”“원한을 깨끗하게 정리하는 건 관계를 유지하고 싶어하는 상대에게 좋지 않은 일이 아니야.”“진 선생님이 우리의 복수를 도와줬으니 우리는 감사해야 하지만 우리도 걔한테 뭔가를 준 걸 기억해야 해.”“진 선생님이 서문성을 살리려고 하니까 그런 상황에서 우리가 강력하게 서문성의 피의 대가를 요구하면 길이 좁아져.”손지연은 찡그린 표정으로 말했다.“진시우는 그렇게 복잡하게 생각하지 않을 거예요. 아빠가 너무 걱정하는 거예요!”“하하하, 그럴 수도 있어.” 손성현은 딸과 논쟁하지 않기로 했다.오랫동안 진약원을 다스리고 있는 만큼 손성현 눈에는 더 많은 것이 보였다....“어떻게 나한테 고마움을 표할 건데?” 진시우는 서문성을 바라보며 말했
부한식은 상황을 보며 말했다. “나침어 씨, 그럼 우리는...”나침어는 약간 이를 악물며 차갑게 말했다. “근처에서 호텔을 찾아서 잠시 머물러요!”...송천수의 부상은 심각했다. 이공유의 한 검이었으니까.모두가 진시우처럼 내력이 강한 사람은 아니다.하지만 그 어떤 상처도 진시우의 눈에는 문제가 되지 않았다.얼마 지나지 않아 진시우는 송천수의 부상을 80% 치료했다. 나머지 20%는 그가 스스로 회복하도록 남겨두었다.송씨 가문의 형제들은 진시우에게 완전히 감복하며, 감히 무례한 태도를 보이지 않았다.송천수는 한숨을 쉬며 말했다. “진 선생님, 감사합니다.”진시우는 웃으며 대답했다. “어르신, 이제 남성 제일 세력의 주인이 되었네요. 축하합니다.”송천수는 어이없어 하며 말했다. “그게 뭐라고, 그만 놀리세요.”오늘의 경험은 송천수의 마음가짐에 큰 변화를 가져왔다.예전 같았다면 남성 제일 세력의 주인이 되었다고 기뻐했을 것이다.하지만 진시우와 이공유의 실력을 본 뒤 그는 어떤 허명도 웃음거리일 뿐이라고 느끼게 되었다.실력이야말로 개인의 근본이다.실력이 있다면 혼자라고 해도 두려울 것이 없고, 한 사람만으로도 대가문이 될 수 있다.진시우 같은 사람은 혼자서도 최고 가문의 대접을 받을 수 있다.송씨 가문이 아무리 대단하다고 해도 진시우가 몇 번 툭 치면 끝나는 힘이다.진시우는 말했다. “저는 기씨 가문에 가서 후속 처리 좀 하고 곧 남성을 떠날 거예요. 송씨 가문은 고족의 문을 지켜줘야 합니다.”송천수는 놀란 눈빛으로 진시우를 바라보며 물었다. “진 선생님, 선생님과 고족은...”진시우는 대답했다. “저는 고족의 대호법이 되었어요.”“헉-”송천수는 숨을 들이키며 이내 고개를 끄덕였다. “알겠습니다. 걱정하지 마세요. 제가 꼭 고족을 잘 지킬게요.”‘외가 대호법이라니, 고족에서 무슨 일을 해야 그런 인정을 받을 수 있는 거야...’진시우가 기씨 가문에 돌아오니 기씨 가문의 모든 사람들이 마당에 무릎 꿇고 있었다.
“서문성의 목숨을 최대한 지켜주길 바래.”이공유의 말이 떨어지자마자 내부 경맥을 거슬러 흐르는 검의 기운이 느껴졌다. 다음 순간, 이공유의 동공이 움츠러들고 머리가 기울어지며 숨을 거두었다.진시우는 이공유를 막지 않았다. 착한 사람이 아니고, 자신을 죽이려는 사람을 살려두고 싶지 않았다. 오늘 수살술이 없었다면 방금 이공유의 검에 이미 죽었을 것이다.이공유가 쓰러진 후, 이번 정상대회의 소란은 완전히 끝났다. 진시우의 강력함을 목격한 수많은 관객들의 마음은 경외심으로 가득 찼다.연단 위에서 서문성은 멍하니 있었다. 그는 자신이 완전히 패배했음을 알고 있었다. 이공유는 그의 유일한 의지였는데 이공유가 죽었으니 그의 목숨도 진시우의 손에 쥐어진 셈이다.진시우는 서문성을 지나 손지연 옆으로 가서 그녀를 풀어주었다.“진시우!”손지연은 그의 품에 뛰어들어 울기 시작했다.진시우는 그녀를 위로하며 말했다. “걱정 마, 네 아버지는 괜찮아.”손지연은 억울한 눈빛으로 진시우를 쳐다보았다. “정말?”“응.”진시우가 고개를 끄덕이고 서문성을 바라보며 담담하게 말했다. “또 만났네.”서문성은 한숨을 쉬며 말했다. “너무 처참하게 졌어.”“패배를 인정하면 사람들을 데리고 기씨 가문으로 가.”진시우는 차가운 눈빛으로 기군성을 쳐다보았다. 기군성은 얼굴이 하얗게 질려 진시우 앞에서 무릎을 꿇었다.“진 선생님, 제가, 제가 잘못했습니다. 제가...”진시우는 그를 보지 않고 서문성에게 말했다. “이공유의 부탁을 받았으니 너에게 살 기회는 줄게.”“하지만 너의 생사는 진약원 사람들이 정할 거야. 우선 기씨 가문으로 가, 나도 곧 따라갈거니까.”서문성은 고개를 끄덕이고 일어섰다. 진시우는 손지연을 위로하며 같이 기씨 가문으로 가게 했다. 그리고 나침어 앞에 섰다.나침어의 표정은 담담했고, 아무런 의외의 기색이 없었다. 진시우는 그녀의 긴장을 터뜨리지 않고 부한식에게 시선을 돌렸다.“조장님, 나침어 씨가 이런 무모한 행동을 하는데 보고만 있었
물론 이런 저항에도 한계가 있다. 다만 외부 사람들은 수살술을 이해하지 못하기 때문에 그 한계가 어디인지는 알 수 없다.순간적으로 하늘과 땅 사이의 수증기가 모여들며 거대한 수증기 검을 형성했다.‘웅’하는 소리와 함께 거대한 수증기 검이 하늘에서 내려와 곧바로 이공유를 향해 내리쳤다.‘푹’ 소리가 나더니 수만 갈래의 수증기가 이공유의 몸을 스쳐 지나갔고, 마치 수없이 많은 검날이 그의 몸을 관통한 것처럼 순식간에 이공유의 몸이 피투성이가 되었다.이공유는 쿵 소리와 함께 땅에 내리꽂혔다. 그리고 피바다 속에서 한쪽 무릎을 꿇었다.헉― 헉―이공유는 크게 숨을 몰아쉬며 거칠게 기침을 했다. 그는 몸을 간신히 가누며 몸체를 이루는 진시우를 바라보며 자조 섞인 미소를 지었다.“생각지도 못했어. 오랜 세월 검도를 연마해왔지만 결국 젊은 후배에게 패하다니.”파괴력을 말하자면 그는 분명 진시우를 훨씬 능가할 수 있었다.하지만 아쉽게도 운이 따르지 않았다.진시우가 수살술을 사용하지 않았다면 방금 그 검격으로 이미 승부가 갈렸을 것이다.진시우는 수살술 상태를 해제하지 않고, 이공유와의 거리를 유지했다.이공유는 통천자로서 실력이 강력하고 무서운 존재였다. 그와 함부로 가까워져서는 안 된다.“좋은 승부였습니다.”진시우는 고개를 살짝 숙이며 미소를 지었다. 이는 곧 자신의 승리를 선언한 것이나 다름없었다.이공유는 한숨을 내쉬었다. 상황이 이렇게 된 이상 그가 항복하지 않을 수 없었다.“한 가지 부탁이 있어.”이공유는 갑자기 진지한 표정으로 진시우를 바라보았다.진시우는 담담하게 말했다.“내가 굳이 들어줘야 할 의무는 없는데요.”이공유는 말했다.“이 부탁을 들어준다면 내가 엄청난 가치를 지닌 정보를 제공할게.”“그래요?”진시우는 살짝 흥미를 보이며 말했다.“그 정보가 그 정도의 가치가 있는지 먼저 확인해야겠군요.”“내가 가진 이 정보는 네가 천인을 넘어 전설적인 무왕의 경지에 도달할 수 있도록 도와줄 수 있어.”천인을 넘어서는 존재를 무왕
“큰일이야!”무문 도장의 얼굴이 순식간에 변했다. 그러나 손을 쓰기엔 너무 늦었다.이공유의 검이 이미 진시우의 몸을 관통했으니 이제 더는 살아날 가능성이 없었다.나침어도 얼어붙은 채로 상황을 지켜보고 있었다. 그녀는 변화가 이렇게 갑작스럽게 올 줄은 전혀 예상하지 못했다.“진시우!”나침어는 깜짝 놀라 외쳤다. 이 순간 다른 것은 신경 쓸 겨를도 없이 당장 앞으로 달려가려고 했다.“나침어 씨, 진정하세요!”다행히 부한식은 여전히 냉정함을 유지하고 있었다. 그는 급히 나침어를 붙잡았다.나침어는 화를 내며 말했다. “부 조장님, 뭐 하는 거예요? 빨리 사람을 구해야죠!”부한식은 어이없다는 표정으로 웃음을 참으며 생각했다. ‘나침어가 진시우한테 완전 마음을 주었네.’“잘 보세요. 진시우는 멀쩡해요.”나침어는 순간 멈칫하며 진시우 쪽을 다시 바라보았다. 그의 몸은 분명히 검에 의해 관통되어 있었다.촤라락!그 순간, 진시우의 몸이 갑자기 물로 변하며 수많은 물줄기로 흩어졌다. 그 물줄기들은 다시 모여 사람 형태로 되돌아갔다.나침어는 멍하니 중얼거렸다. “이게, 이게 무슨 법술이에요?”부한식도 놀랐다. ‘몸을 액체로 바꿀 수 있다니, 너무 대단한 법술인데!’무대 아래의 관객들도 환호성을 터뜨렸다.이런 능력은 그들 모두가 처음 보는 것이었기 때문이다.오늘은 그들에게 있어서도 눈이 번쩍 뜨이는 날이 되었고, 새로운 경험을 쌓은 날이었다.‘이제 나가면 자랑거리 하나가 생겼어.’이공유는 손에 들고 있던 검을 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 고개를 숙여 진시우를 다시 보았다.“이런 법술도 있었군...”이공유의 눈빛이 심각해졌다. 액체로 변신할 수 있다면 그의 모든 검술이 무용지물이 된다는 뜻이다.이공유가 이런 생각을 떠올리던 그 순간, 진시우가 갑자기 사라졌다. 동시에 이공유의 주변에서 무수한 검강이 폭발하듯 터져 나왔다.쿵!수많은 검의 그림자가 떠오르며 이공유를 완전히 감싸기 시작했다.슈슉슉!물로 변한 침들이 폭우처럼 이공유
“오늘의 승패와 상관없이 난 너를 인정해.”나침어는 자신이 무시당한 것에 얼굴이 굳어졌다.‘진시우 이 나쁜 자식!’‘좋은 마음으로 구하려고 했는데, 가문의 권세를 빌어 부한식에 이용해서까지 널 구하려고 했는데, 날 이렇게 대하냐?!’‘내가 대체 뭘 위해서 멀리 교토에서 이 남쪽 변두리까지 온 건데.’‘나씨 가문의 아가씨인 내가 이런 대접을 받다니.’ 하지만 진시우는 나침어의 생각에 전혀 신경 쓰지 않았다.“내 내력과 횡련 이게 전부가 아니예요.”진시우의 몸에서 신비로운 기운이 새어 나오기 시작했다.“알고 있어.”이공유는 담담하게 말했다. “너 진기를 쓸 줄 알지. 근데 너의 진기는 여전히 신경에 머물러 있지... 뭐라고?!”그가 말하는 도중, 얼굴이 갑자기 굳어졌다.“육지... 선인?!”이공유는 진시우를 보고 믿을 수 없다는 표정을 지었다.진시우는 미소를 지으며 말했다. “아쉽게도 나 얼마 전에 막 그 경계를 돌파했어요.”아래에서 나침어는 눈이 휘둥그레졌고, 부한식의 눈은 금방이라도 튀어나올 것 같았다.‘육지, 육지 선인?! 인간계 선인?!’무문 도장은 자신의 살을 꼬집으며 중얼거렸다.“진짜 대단해! 이럴 줄은 몰랐어! 네가 신해경을 돌파했었구나!”“그랬군... 그래서 이렇게 자신감이 있었던 거야! 신해경이라면 누가 이길지 장담할 수 없지!”이공유는 진지한 표정으로 진시우를 바라보며, 기세를 최고점으로 끌어올렸다.“내가 너를 과소평가했어.”이공유는 낮게 말했다. “네가 인간계 선인이 되었을 줄은 몰랐어. 그건 진정한 선인의 경지야, 완전히 변화한 존재지.”“받아요!”진시우는 공중에 손가락을 튕기며 진기 광선을 발사했다.이공유는 손을 들어 검을 휘두르며 그 광선을 부셨다.쉭!진시우는 빛처럼 이공유의 뒤로 빠르게 이동했다.“잡았다.”이공유는 뒤로 검을 휘둘렀다.그러나 진시우는 두 손가락으로 이공유와 그의 검을 함께 튕겨냈다.“내 장풍을 받으세요!”진시우의 손바닥에서 무한한 화염 진기를 폭발하였다. 이공
진시우는 칼 태원를 들고 즉시 절천팔도를 펼쳐 하늘을 가르며 내려쳤다.“오? 도법? 네가 도법도 쓸 줄 안다고?”이공유는 약간 놀랐지만 자신의 강력한 수련으로 진시우를 계속 제압하는 데는 문제가 없었다.“보아하니 아직도 포기하지 않고 끝까지 버티려는 것 같은데!”이공유는 미소를 지으며 말했다.“그렇다면 네 믿음을 완전히 부숴버리겠어!”쾅!진시우의 첫 번째 칼은 그의 검에 의해 무정하게 산산조각났다.진시우는 쏟아지는 검세에 온몸이 찢어질 것만 같은 압박을 느꼈고, 가슴을 짓누르는 무거운 중압감에 몸을 추스르기가 힘들었다.후-곧이어 그는 절천팔도의 두 번째 칼인 ‘패천’을 휘둘렀다.천하를 제압하는 한 칼이었다.“음?”이공유는 방금 그 칼보다 몇 배는 더 강력한 도세를 느꼈다. 그의 눈에는 더 큰 놀라움이 서려 있었다.“이 녀석, 대단하군!”이공유는 칭찬하며 말했다.“너의 도법이 절대 간단치 않아. 혹시 전설 속의 절천팔도? 이런 도법을 익힐 수 있다니, 너도 하늘이 내린 재능이구나!”진시우는 대답하지 않고 패천을 휘둘렀다.이 한 칼을 휘두르며 그의 내력도 거의 바닥났다.도강은 빛을 뿌리며 진시우의 전신 내공을 담아 하늘을 거슬러 이공유를 향해 내려쳤다.이공유 역시 경계를 늦추지 않고 온 힘을 다해 자신의 내력을 움직였다. 그는 천지의 대세와 어울려 순간적으로 자신과 천지가 하나가 되었다.이공유도 찬란한 검을 휘둘렀다.거대한 굉음이 하늘을 가득 울리며 수많은 빛의 파편들이 별똥별처럼 흩어졌다. 검압과 도강이 함께 휘몰아쳤다.무자들은 뒤집혀 나가 떨어졌고, 천인 이상의 무자만이 간신히 몸을 세울 수 있었다.부한식은 충격을 받으며 말했다.“진시우의 실력이 이 정도로 강해졌단 말인가...”나침어 역시 놀랐다. 이제 진시우의 실력이라면 동해 장무사의 조장이 되는 데 문제가 없을 것이라고 확신했다.‘할아버지는 정말 사람 보는 눈이 있구나...’“진시우의 기운이 떨어졌어!”갑자기 부한식의 한마디가 나침어의 마음을 긴장하게 만
“그렇다면 ‘폭혈단’을 더하죠.” 나침어는 이 순간 냉혹하기 그지없었다.그녀의 얼굴에는 어떠한 감정도 없었고, 오직 이익을 저울질하는 차가운 계산만 남아 있었다.부한식은 잠시 멈칫했다. 폭혈단에 각성단을 더하면 이공유도 이길 희망이 있다.“알겠습니다.”부한식은 깊은 한숨을 내쉬고 나서 고개를 숙이며 말했다. “결정적인 순간에 그렇게 하겠습니다.”나침어는 링을 바라보며 평온한 목소리로 말했다. “조장님이 이 두 약을 복용하신 대가로 그쪽 가문이 향후 세 대의 번창을 약속하죠.”부한식의 동공이 크게 흔들렸고, 마음속에 남아 있던 마지막 망설임이 완전히 사라졌다.“나씨 가문을 위해 목숨을 바치겠습니다.”...이공유는 진시우를 바라보며 조용히 말했다. “금강공... 이 횡련 법문에 대해선 나도 자주 들었어.”“오늘 이렇게 보니 소문보다 훨씬 더 기묘한 것 같군. 진시우, 네 운이 좋았어. 금강공을 이 정도까지 수련하다니.”진시우는 미소를 지으며 말했다. “내 운이 좋은 건 맞아요. 금강공은 마치 나를 위한 하늘의 선물 같거든요.”“수련하는 동안 어려움이나 장애물 거의 없었어요.”진시우의 말은 약간 자랑으로 들리겠지만 사실인 것은 부정할 수 없다.아무리 금강공을 손에 넣는다 해도 그만큼 순조롭게 수련할 수 있는 사람은 거의 없으니까.군부자, 천강진인이 수십 년을 수련했어도 진시우가 두 달 만에 도달한 경지에 미치지 못했다.어떤 법문이든 사람을 가리는 법이다.“횡련이 대단한 건 인정하지만 그저 껍질만 두꺼워지는 거라면 아무 소용없어.”이공유의 몸이 순간적으로 사라지면서 동시에 그의 검이 진시우에게로 날아들었다.검날이 진시우의 어깨를 베자 그 엄청난 힘에 링의 절반이 부서졌다.진시우의 어깨 소매는 검기의 폭풍에 휘말려 산산이 부서졌다.진시우는 가볍게 미소를 지으며 말했다. “이 링이 조금 거추장스럽지 않아요?”이공유도 웃으며 답했다. “그런 것 같군.”두 사람은 서로 미소를 주고받고 나서 진시우가 주먹을 내질렀고, 공기