오청한은 사실 조금 화가 난 상태였다. 주상명이 도움을 청했기 때문에, 스님 얼굴에 부처 얼굴을 보아서라도 라는 생각이 들었다. 주상명의 체면은 뒤로 할지라도, 산장 뒤의 세력까지 무시할 수 있을까? 입장을 바꿔 생각해보면, 누군가 오씨 가문의 땅에서 건방을 부리고 또 강력한 세력의 후손이 자신의 영역에서 자신을 무시한다면 어떤 기분이 들가?진시우가 오청한이 나서는 것을 보고 불쾌함을 감추지 못했다. 그는 눈빛이 차가워지며 말했다. “당신이 주 매니자를 대신해 나서려면 중재자인척 하지 마세요.”진시우의 말에 오청한의 표정도 굳어졌고, 이내 눈살을 찌푸리며 차가운 표정으로 진시우를 바라봤다.원래 겁에 질려 있던 주상명은 진시우가 오청한을 모욕하는 것을 보고 크게 기뻐했다. ‘하늘이 나를 도와주는구나, 이 놈이 이 정도로 순진할 줄이야!’주상명은 도움을 청할 때 오청한이 자신을 무시할 까 걱정했었다.하지만 이제는 전혀 걱정할 필요가 없었다. 오청한은 동해 오씨 가문 출신이기에 자신을 이렇게 모욕한 사람을 절대 용서하지 않을 것이다.그러나 오청한은 이내 태도를 바꾸며 무덤덤하게 말했다. “됐어요. 강하신 분이니 좀 더 예의를 갖출 생각이었는데 이렇게 뻔뻔하게 나오시니 저도 더 할말이 없네요.”“오늘 제가 여기 있는 한 누구도 주 매니저를 건드리지 못합니다. 당신도 마찬가지예요!”기현철은 진시우를 흐뭇하게 바라보았지만 상황이 상황인지라 그를 진심으로 안타까워하며 탄식했다.‘정말 좋은 인재인데, 안타깝게 됐군.’진시우는 태연하게 말했다. “마음대로 하세요. 저는 단지 주 매니저에게 설명을 듣고 싶을 뿐입니다.”주상명은 자신감을 되찾고는 진시우에게 욕설을 퍼부었다. “이 미친 놈아, 죽음의 문턱에 서 있는 줄도 모르는구나!”“우리 운정산장에서 난동을 부리는 것도 모자라 청한 도련님까지 모욕하다니, 이제는 아무리 대단한 사람이 와도 널 구할 수 없어!”그리고는 흥분하여 말했다. “청한 도련님, 우리 산장의 실질적인 대주주인 나침어 아가씨
나침어는 천재보다 훨씬 유용한 가치가 있는 사람이다!나침어가 정말로 이곳에 왔다면, 오청한은 오씨 가문 사람 중 처음으로 나씨 가문의 천재와 인연을 맺는 사람이 될 것이다. 이윽고 오청한은 차가운 한숨을 쉬며 기현철에게 말했다. “기 어르신, 주 매니저가 침어 아가씨가 왔다고 하니 주 매니저를 잠시 보호해 줍시다.”한편 진시우는 무심한 눈길로 오청한 바라보며 말했다. “꼭 여기 일에 관여해야겠어요?” 오청한은 진시우의 태도가 마음에 들지 않았다. 대하에서 진씨 성을 가진 최고의 가문은 없었기에 그는 진시우가 특별한 배경을 가지고 있을 거라고 생각하지 않았다.오청한이 말했다. “주 매니저와 나는 친구입니다. 친구끼리 서로 돕는 것이 이상한가요?” 오청한은 냉랭하게 미소 지으며 눈에는 오만함이 서렸다.진시우는 고개를 끄덕였다. “물론 이상할 건 없습니다.”그러고는 진시우는 축지성촌으로 순식간에 주상명의 곁으로 다가갔다. 기현철은 이를 보고 얼굴이 굳어졌고 빠르게 앞으로 나아가 진시우를 막아섰다. 순식간에 축지성촌이 실패했다.퍽-두 사람이 격돌했고, 기현철이 무심코 날린 한 방으로 진시우를 물러나게 했다. 기현철이 말했다. “젊은이, 이 길은 통하지 않아. 차라리 조용히 한쪽에 계시게.”“침어 아가씨가 곧 오실 거야. 네가 운정산장에서 소란을 피운 건 침어 아가씨가 직접 판단할 거야.” 진시우는 미간을 찌푸린 채 근육이 부들부들 떨릴 정도로 힘을 써서 상대의 경력을 풀어냈다.기현철의 내경은 대단했다. 겉으로 보이는 것처럼 평범한 사람은 아니었다.더 무서운 건, 기현철이 손을 쓸 때 그는 천지의 기세를 느끼지 못했다는 것이다. 대고수가 공격할 때는 반드시 그 기세를 동반하게 되는데…….“상이 매니저님, 주인이 돌아왔어요!” 그때 한 부하가 다가와 흥분 섞인 목소리로 보고했다. 주상명도 화를 풀고 공손한 태도를 보이며 급히 말했다. “빨리! 고수들을 데려와 침어 아가씨를 맞이하게 해!”오청한과 기현철도 서로 눈빛을 교환했고, 주상
진시우는 조롱 섞인 목소리로 말했다. “입으로만 떠들지 말고 실제로 행동할 수 있나요? 말만 하고 행동하지 않으면 어떻게 산장의 주인에 대한 충성을 나타낼 수 있겠어요?”진시우의 조롱에, 일꾼들과 다섯 명의 고수들은 얼굴이 굳어졌다. 진시우가 공장현을 물리친 걸 두 눈으로 직접 본 그들이 어찌 그와 싸울 수 있단 말인가? 죽고 싶지 않다면 말이다!다섯 명의 대고수들은 얼굴이 숯처럼 검어졌다. 진시우가 거기 앉아 있는다면 가장 난처한 건 그들이었다!하지만 진시우는 마치 그가 산장의 주인이 되기라도 한 듯이 거만하게 앉아 있었다. 시야가 정말 좋다고 생각하면서 말이다!“도대체 나침어가 여기에 무슨 일이 있는 건지……, 나씨 가문의 아가씨가 이런 곳에 놀러 오는 건 말도 안 되지.” 진시우는 생각에 잠겼다. 그는 나침어 같은 사람이 많은 여가 시간을 즐길 거라고는 생각하지 않았다.산장의 운영 상태를 살펴보러 온 거라면 더더욱 터무니없는 일이었다. 이런 산장을 나씨 가문이 신경 쓸 리가 있나? 아마 개장 이후 나침어가 한 번도 온 적이 없을 것이다.하지만 일반적으로 나침어는 자신의 행적이 드러내지 않는다. 그런데 이번에는 스스로 많은 사람들에게 알려주었다. 놀러 오는 게 아니라면 그것도 그것대로 이상했다.……산장 내부 주차장.연상운은 나침어를 위해 공손하게 차 문을 열어주었다. 양쪽에는 대종사 이상의 고수들이 나란히 서서 환영했지만, 나침어는 힐끗 보더니 미간을 찌푸렸다.“이런 행사를 도대체 누가 만든 거야? 다 치워버려요.” 나침어의 목소리는 다소 불만스러웠고 연상운은 급히 손짓했다. “다 들어봤지? 물러가!”대종사 이상의 고수들은 어쩔 수 없이 물러섰다. 주상명이 부른 게 아니라면 그들이 어찌 자신의 체면을 구긴 일을 하겠나?나침어가 불만스럽게 말했다. “산장에 많은 고수들을 보낸 건 이런 자리에서 형식적으로 행동하라는 것이 아닙니다. 그들의 임무는 산장 안에서 소란을 피우는 사람들을 처리하고 손님들의 안전을 지키는 겁니다!”“다
주상명이 나침어를 처음 만났을 때, 너무 아름다운 그녀의 자태에 넋 놓고 바라보았다. 마치 천상계에서 온 인물이라고 생각했다. ‘이 세상에 이렇게 아름다운 사람이 또 있다니?’하경해도 이미 아주 아름답다고 생각했는데, 전해 듣던 나씨 집안의 큰아가씨가 하경해 보다 더욱 아름답다니!하지만 주상명은 너무 오래 쳐다보지 않으려고 얼른 시선을 돌렸다.주상명은 불안한 표정을 지으며 말했다.“장주님, 중요한 보고가 있습니다.”연상운이 얼굴을 찌푸리며 말했다. “지금 이런 상황에서 무슨 일이야? 큰아가씨를 제대로 모신 후에 말해도 되지 않아?”주상명은 두려움에 떨며 말했다. “상황이 상황인지라. 공장현이 패배했습니다.”화를 내려던 연상운은 마치 찬물을 맞은 것처럼 정신이 번쩍 들었다.“무슨 말이야?” 주상명이 놀란 표정으로 물었다. 공장현은 그들 산장에서 가장 강한 두 명의 무자 중 한명이었다.직접 쿄토 나씨 집안에서 파견되어 온 공장현의 실력을 결코 얕볼 수준이 아니었다. 그는 운강에서 최고 수준의 무자였다!나침어도 놀란 듯 말했다. “공장현이 패배했다고? 운강에 그런 인물이 있다니?”주상명이 서둘러 말했다. “제가 산장을 잘 지키지 못했고 산장의 질서를 유지하지 못했습니다. 큰아가씨, 죄송합니다!”나침어가 짜증스럽게 말했다. “그런 건 필요 없어요. 고대 시대도 아니잖아요.”“가면서 이야기합시다. 무슨 일인지 좀 더 자세히 말해주세요.”주상명은 안도의 한숨을 쉬었다. 그는 나침어가 자신에게 책임을 물을까 봐 두려워했다.연상운은 얼굴이 굳어져 화가 난 상태였다. 큰아가씨가 어쩌다 방문했는데 이런 일이 생겨버려서!정말 말도 안 되는 일이었다!주상명이 말했다. “제가 맞을 뻔했는데 동해 오씨 가문의 청한 도련님이 나타나 그 미친놈을 제압했습니다!”연상운이 깜짝 놀라며 물었다. “오씨 가문의 셋째 아들이라고요?”나침어도 실눈을 뜨고 주상명을 집중해서 바라보았다.주상명은 고개를 끄덕이더니 손짓하자 어르신과 어린아이 두 명이 걸
주석자라는 최상의 마호가니로 만들어진 자리로, 평소에는 연상운이 앉는 자리였다.그러나 오늘 나침어가 직접 방문했고, 그 자리는 당연히 나침어가 앉아야 할 자리였지만, 지금 누군가 그곳에 앉아있었다. 이걸 나침어가 보면 어떻게 생각할까?연상운은 땀을 뻘뻘 흘리며 분노를 터뜨렸다. “너희들 미친 거 아냐?! 어떻게 그 자리에 다른 사람을 앉힐 수가 있어?!”다섯 명의 대고수들은 한숨을 쉬었다. 이 당연한 사실을 그들이 모를 리가 없지만 어쩔 수 없었다.그때, 주상명이 진시우를 가리키며 높은 목소리로 소리쳤다. “장주님, 저 녀석이 한용부를 불태웠어요!”그는 이 순간을 오래 기다려왔다. 드디어 주인 행세를 할 기회가 왔으니 진시우를 지목한 것이다.이 말을 들은 연상운의 얼굴은 극도로 어두워졌고 살기가 가득 찬 말투로 물었다.“그래, 저 녀석이 우리 산장에서 난리를 피웠어?”“어떻게 그렇게 대담할 수 있지!”저택에서 난리를 피우고 공장현을 다치게 한 것도 모자라 이제는 오만하게 나침어의 자리에 앉다니.이 모든 행동은 연상운의 분노를 더욱 불타오르게 했다.주상명이 곧바로 명령했다. “너, 내려와! 우리 장주님이 왔어! 게다가 침어 아가씨도 데려왔어! 너 지금 당장 무릎 꿇고 사과 안 해?”“침어 아가씨는 쿄토 나씨 가문의 사람이야. 온 대하에서 그녀만큼 귀한 사람은 없어!”주상명은 다시 목소리를 높였다. 나씨 가문이야말로 그들의 진정한 버팀목이었다. 장이경을 압도할 수 있었던 것도 나씨 가문의 명성 덕분이었다!한편 오청한과 기현철은 조용히 한쪽에 서 있었다. 오청한은 차가운 눈빛으로 조롱하는 듯한 표정을 지었다.기현철은 좀 더 복잡한 표정을 지었다. 아쉬움, 고통, 무력감이 뒤섞여 있었다.다섯 대고수들은 나침어가 정말로 온 것을 보고 진시우의 악행을 계속 지적했다.나침어는 지금 자신의 감정을 어떻게 표현해야 할지 몰랐다. 그녀는 자리에 앉은 그 남자를 보며 답답함과 분노가 치밀었다.만약 자신이 진시우를 이길 수 있다면 지금쯤 그와
기현철이 경력이 외부로 방출되며 전신을 감싸는 하얀색 불꽃 방패가 형성되었다.기현철의 폭발적인 경력은 마치 돈이 중요하지 않은 것처럼 격렬하게 쏟아져 나왔고, 진시우는 이런 무도는 처음 보는지라 얼굴에 놀라움이 가득했다.그러자 이를 바라보던 나침어의 표정이 갑자기 변하더니 낭랑하게 외쳤다. “잠깐!”기현철은 이미 움직일 준비를 마쳤지만 나침어의 갑작스러운 외침에 의아해했다.진시우도 경력의 흐름을 늦추며 나침어를 바라보았다.나침어는 차갑게 진시우를 바라보며 물었다. “재밌게 놀았어요?”……나침어의 말이 떨어지자마자 로비는 쥐 죽은 듯 고요해졌다.주상명, 연상운 등 모두가 얼굴에 경악을 감추지 못했다.진시우가 무심하게 말했다. “드디어 입을 열었군요?”나침어는 분노로 가득 차 있었다. 그녀는 진시우를 노려보며 이 남자가 정말 자신을 나씨 집안의 큰 손녀로 전혀 보지 않는다고 생각했다.쿄토에서 항상 사람들에게 대우받는 그녀에게 누가 감히 이렇게 대담하게 말할 수 있을까?나침어는 진심으로 화가 났다!이윽고 그녀는 언짢은 목소리로 말했다.“당신 일부러 그랬죠? 우리 집안의 영역에 와서 이 난리를 치다니!”진시우가 진지하게 말했다. “그렇게 함부로 말하시면 안 됩니다. 만약 당신네 산장에서 사람을 얕보지 않았다면 제가 이럴 필요가 있었겠습니까?”나침어는 화가 끝까지 치밀어 올라 말했다. “누가 사람을 얕봤어요? 거짓말 좀 그만하세요!”진시우는 그녀의 말을 듣고 냉담하게 말했다. “보아하니 당신은 사건의 전말을 전혀 모르고 나에게 시비를 걸었군요.”나침어는 미간을 찌푸리며 말했다. “주 매니저가 이미 사건의 경위를 말했어요. 그가 저를 속일 리가 있나요?”그녀는 주상명을 향해 냉정하게 말했다.“주 매니저, 당신이 전에 말한 것 중에 빠진 게 있나요?”주상명은 두려움에 찬 눈으로 나침어를 바라보았다. 어찌나 긴장했는지 이마에서 땀방울이 뚝뚝 떨어졌다.“침어 아가씨, 저, 저…….”나침어의 아름다운 얼굴이 순식간에 어두워졌
나침어가 진지하게 말하자 누구도 함부로 행동할 수 없었다.나침어의 실력을 떠나서 그녀가 대표하는 나씨 집안을 보아서라도 떠날 수는 없었다. 그리고 나침어는 나씨 집안의 귀한 딸이니까!그녀의 할아버지 나문후는 대하에서도 정상급 인물이다. 오청한을 그녀와 비교한다면 아무것도 아닌 셈이다.오씨 집안의 미래를 이을 사람이 와야지만 겨우 나침어와 동등하게 대결할 수 있다.주상명은 얼굴이 새하얗게 질렸다. 연상운이 그를 구하려 한다는 것을 알아차렸지만 나침어가 눈치채고 이를 막아섰다.이제 누가 주상명을 구해줄 수 있을까?두 사람뿐이다. 하나는 나침어이고, 다른 하나는 진시우다.오청한에게 기대는 것은 포기했다. 누구나 알 수 있듯이 진시우와 나침어는 특별한 관계가 분명했다.‘오청한이 나를 도우려 한 것은 나침어에게 호감을 얻기 위함이다. 만약 나침어와 충돌한다면……, 그건 포기해야겠지.’주상명은 어떠한 숨김도 없이 모든 것을 나침어에게 털어놓았다.나침어가 진시우의 친구가 납치되었고 산장에서는 신고조차 하지 않고 오히려 사람을 쫓아냈다는 말에 화가 치밀어 올랐다!그녀는 처음으로 가문이 소유한 기업들을 방치하고 방목형으로 성장하게 내버려두는 것이 좋지 않다고 느꼈다.이 사람들은 나씨 집안의 명성을 망치고 있는 거다. 혹여나 문제를 일으킨다면 그건 운정산장의 명성을 떨구는 것이 아닌 나씨 집안의 명성에 먹칠하는 것이다!“주상명 씨, 당신이 나씨 집안의 명성을 걸고 자랑하고 다녔죠? 이 몇 년 동안 얼마나 많은 부끄러운 일을 했는지 직접 말해보세요!”주상명은 벌벌 떨며 대답했다.“억울합니다, 아가씨! 저는 정말로 선을 넘는 일은 하지 않았습니다!”“했다면 조금 건방지게 굴고 조금 협박을 했을 뿐, 선 넘는 행동은 하지 않았어요!”나침어는 차갑게 말했다.“정말 그런 지는 제가 잘 조사해 보겠습니다.”“그리고 부매니저 직책은 일단 내놓으세요.”주상명은 얼굴이 창백해졌다. 이 직책이 없으면 운강에서는 아무것도 아니었다.“아가씨, 살려주세요!” 주
기현철은 복잡한 상황을 알고 있었기에 그의 마음은 더욱 복잡했다.기현철은 진시우가 뒷배가 있을 거라 추측했지만 그 세력이 쿄토 나씨 집안일 줄은 상상도 못 했다!“불만이 더 있습니까? 말씀해 보세요, 제가 해결해 드리겠습니다.”나침어는 마음에 들지 않았지만 책임감 있는 사람이었다.산장 측에서 소홀히 하지 않았다면 이런 일은 생기지 않았을 터. 온 김에 진시우의 문제를 철저히 해결해 주기로 했다.진시우는 놀라며 말했다. “나씨 가문의 아가씨가 저를 위해 나서 주시는 겁니까?”나침어는 숨이 멎는 듯하더니 깊게 숨을 들이켜며 말했다. “네, 맞아요!”진시우는 웃으며 말했다. “그럼 예의를 차리지 않겠습니다.”말을 마치자, 그는 오청한을 가리키며 말했다. “이 녀석이 동해 오씨 가문이라는 배경을 등에 업고 주상명 편을 들며 말리더라고요.”“근데 오씨 가문 출신이니 제가 함부로 대할 수 없지 않겠습니까? 부탁합니다, 저 대신 처리해 주세요.”나침어는 이 상황이 화가 났다. ‘정말 예의를 차리지 않는군. 바로 동해의 거물을 건드리다니.’이 말을 들은 오청한은 표정이 급변하더니 말했다.“침어 아가씨, 오해입니다. 저는 진시우 씨를 매우 존경하는데…….”진시우는 바로 말을 끊고 거칠게 말했다. “존경하는 사람을 겉으로 지키는 척하시며 때리셨어요? 정말 감사 인사라도 드려야 하겠네요.”오청한이 변명하려 했지만 나침어가 무심하게 말했다. “오청한 씨, 사과하세요.”오청한은 이 말을 듣자마자 얼굴이 새하얗게 질렸다.“침어 아가씨, 그래도 저는 오씨 가문의 아들인데…….”나침어가 차분하게 말했다. “오씨 가문의 아들이 아니었다면 누워서 나갔을 겁니다.”오청한의 눈동자가 동그래졌다. ‘생각보다 훨씬 독한 여자였다!’오청한의 입가가 심하게 떨렸다. 그는 진시우를 바라보며 진지하게 말했다. “죄송합니다!”진시우는 무심히 말했다. “돌아가서 오청광에게 인사 전해주세요. 조미연은 제가 데리고 간다고도 전해주시고요.”오청한은 멍해지며