진시우는 크게 웃으며 말했다. “참 명쾌한 생각이네요!”두 사람은 더 이야기하지 않았다. 하경해는 비록 마음이 무거웠지만 진시우에게 더 이상의 부담을 주고 싶지 않았다.어차피 이미 이곳에 와 있는데, 생사는 모두 운명에 달려있다!혼자서는 도망칠 수 없으니까.이윽고 진시우와 하경해는 매우 호화로운 장식의 홀에 도착했다.내부는 고대 건축 양식으로 조각과 그림으로 장식되어 있었고 모든 진열품이 가치가 꽤 되어 보였다.‘이 모든 것이 돈이네…….’진시우가 둘러보며 숨을 들이켰다. 대단한 배경이 아니면 이런 화려한 장식은 불가능하다. ‘이렇게 귀중한 물건들을 여기에 전시하다니.’홀 안에는 주상명 뿐만 아니라 다른 사람들도 있었다. 그 중에는 서른 살 정도로 보이는 젊은이, 오청한도 있었다.오청한은 진시우의 관심을 끌지 못했지만 그의 옆에 앉아 있는 가 선생이 진시우의 주목을 끌었다. 가 선생의 손은 굳은살로 가득했는데 딱 보아도 평생 무기를 쥐고 살아온 흔적이었다.그리고 가 선생의 안정된 기세는 그가 병기를 잘 다루는 고수임을 시사했다.진시우가 가 선생을 바라보자 가 선생도 무언가를 느꼈는지 진시우 쪽으로 눈길을 돌렸다.눈빛 한 번으로 가 선생은 진시우를 단번에 파악했다. 이윽고 가 선생은 시선을 돌려 옆에 앉은 젊은 남자에게 말했다.“청한 도련님, 저 사람은 보통 사람이 아니에요.”오청한은 놀란 듯 진시우를 살펴보며 말했다. “가 선생, 무엇을 발견하셨나요?”가 선생이 말했다. “기세가 매우 안정되어 있고 일반적인 대종사와는 다릅니다.”오청한은 놀라움을 감추지 못하며 말했다. “이 사람이 단지 대종사라고요? 방금 주상명이 다섯 명의 대고수를 물리친 사람이 있다고 했는데.”“정말이라면, 이 젊은이가 대종사의 신분으로 다섯 명의 대고수를 물리쳤다는 건가요?”오청한은 동해의 한 큰 가문 출신으로 자신의 견문이 넓다고 꽤 자부했지만 대종사가 대고수를 이긴 일은 극히 드문 일이었다.동해에서 지난 20년 동안 딱 한 번 들어본 적이 있
진시우가 담담하게 말했다. “내가 찾는 사람이 있는데 여러분이 저를 들여보내 주지 않으니 제 주먹에 의지할 수밖에요.”주상명은 그의 말을 듣고 얼굴이 어두워지며 차가운 미소를 지었다. “이야, 참 거만하게도 말하네. 이게 어떤 곳인지 모르는 거야, 애송이?”진시우는 의아해하는 듯 말했다. “어, 여긴 그냥 산장 아닌가요?”주상명은 퉁명스럽게 대꾸했다. “여기가 산장이긴 하지만 평범한 산장이 아니야!”“운강시에 자리 잡은 운정산장이 문을 연 이래로 여기서 난동을 부린 사람은 없었어. 장성주가 와도 고분고분하게 행동해야 하지. 너 같은 듣보잡이 우리 산장의 문지기를 다치게 하다니, 네가 어떤 죄를 지었는지 알아?”주상명이 테이블을 세게 치는 바람에 쨍그랑 소리가 냈다. 그의 손길과 함께 주위에 강렬한 기운이 나타나며 진시우를 에워쌌다.하경해는 진시우 뒤에서 힘겹게 숨을 쉬었다. 너무 많은 기운은 평범한 사람은 너무 많은 기운을 감당하지 못하기에 그녀의 숨이 가빠지기 시작한 것이다.“죄?” 진시우는 놀라는 듯이 말하고는 무심하게 덧붙였다. “당신들은 내가 생각했던 것보다도 거만하군요.”“산장이라고는 하지만, 그저 고급 호텔에 지나지 않을 텐데, 어떻게 죄를 물을 수 있나요? 나씨 집안은 알고 있나요? 당신들이 그들의 이름을 팔아 이런 거만한 짓을 하고 있다는 걸…….”“알게 된다면 나씨 집안 사람들이 당신들을 모두 해고하지 않을까요?”그러자 주상명이 화를 내며 말했다. “무례한 애송이, 기회를 줬건만 소중히 여기지 않고?!”진시우가 짜증스럽게 말했다. “죽이고 싶다면 빨리 손을 쓰든지 하세요! 당신이랑 더 이상 쓸데없는 소리 하고 싶지 않습니다! 어차피 옳고 그름을 물어볼 생각도 없잖아요.”“또한 당신이 내 사정에 관심 없다는 걸 압니다. 감을 고를 때도 항상 더 부드러운 걸 고르니 제가 만만해 보이는 거겠죠.”“하지만 때때로 부드러운 감이 가장 단단할 수도 있어요. 잘못 골랐다가 본인이 되레 당할 수도 있다는 걸 잊지 마세요.
전에 문 앞에서 다섯 명의 고수가 진시우에게 패배했지만 그때 그들은 진시우에게 화를 내지 않았다.그들은 물론 진시우의 실력에 충격을 받았지만 사생결단으로 싸웠다면 자신들도 지지 않을 것이라고 생각했다.산장 안에 더 강한 사람이 있는 데 왜 굳이 목숨을 걸어야 하겠는가?그래서 진시우가 산장에 들어가게 놔두고 주상명에게 연락했다.하지만 지금은 상황이 달랐다. 진시우의 무시하는 듯한 태도에 그들은 참을 수가 없었다.주상명도 차갑게 웃으며 말했다. “그렇게 자신감이 넘치는 사람인데 다섯이 함께 나서세요.”그러자 다섯 명의 고수들이 차가운 웃음을 지으며, 냉랭한 시선으로 진시우를 향해 달려들었다.다섯 명의 모습이 동시에 사라지더니 진시우를 향해 동시에 공격을 가했다. 순식간에 포위 공격이 이루어졌다!진시우는 아직 반응하지 못한 듯 멍하니 서 있었다.다섯 고수의 공격이 순식간에 그의 몸에 닿았다!다섯 사람의 공격이 하나로 합쳐지며 진시우의 몸에 퍼져 나갔고 그의 발 아래 땅도 갈라졌다.진시우는 여전히 그곳에 서 있었지만 다섯 사람의 주먹과 발이 모두 그의 몸을 명중했다.이윽고 홀 안에 정적이 흘렀다.다섯 고수는 얼어붙은 듯한 표정으로 서 있다. 지금 그들은 매우 혼란스러웠다!이내 그들 머릿속에 큰 물음표로 가득 찼다.“후후!”진시우가 갑자기 숨을 크게 내쉬었다. 그 숨결은 하얀 안개처럼 보였다.“이 집 마사지 잘하네요.”진시우가 미소를 지으며 말했다. 그리고 그의 몸에서 강기가 분출되며 주변을 뒤흔들었다!이를 본 다섯 고수의 얼굴색이 급변했고 경악스러운 표정을 짓고 있었다.내팽개쳐지는 소리와 함께 다섯 명이 연이어 바닥에 이리저리 뒤엉켜 나동그라졌다. 비록 큰 부상은 아니었지만 이 장면만으로도 충분히 사람들을 깜짝 놀라게 했다.“너…….”다섯 명의 대고수 무사들이 가슴을 움켜쥐며 믿을 수 없다는 듯 진시우를 바라보았다.“저놈은 횡련 고수입니다.”그때, 아직 싸우지 않은 천인 중기 공장현이 말했다. 그는 한눈에 진시우의 실력을
“금강법을 익혔다고 해서 운강에서 마음대로 군림할 수 있다고 생각해? 그건 너무 무지하고 오만한 생각인 것 같은데!”그러자 진시우가 손가락 하나를 세우며 말했다. “1분, 나는 여기에 서서 당신이 1분 동안 나를 때릴 수 있게 할 겁니다!”“1분 안에 당신이 날 쓰러뜨릴 수 있다면 그땐 제가 무릎을 꿇고 형님이라고 불러드리죠!”공장현은 이 말을 듣고 깜짝 놀랐다. 그리고 수치심에 찬 분노가 순식간에 폭발했다!“오만하군! 당신의 온몸 뼈를 부수어 구더기로 만들어 주겠어!”진시우는 비웃으며 말했다. “서두르지 마세요. 아직 할 말이 있으니까요!”“하지만 만약1분 안에 당신이 나를 쓰러뜨리지 못한다면 당신이 무릎을 꿇고 나를 형님이라고 불러야 합니다!”이 말을 들은 공장현은 분노로 이마의 핏줄까지 튀어나왔다.“헛소리 집어치워! 나와 맞서!”공장현은 몸을 낮추더니 상당히 위압적으로 순식간에 진시우에게 돌진했다. 이를 본 진시우는 고개를 저으며 한숨을 쉬었다. “내기조차 할 용기가 없는 당신이 어디서 그런 자신감이 나오는지 모르겠네요!”말을 마친 후, 시우는 여전히 움직이지 않고 서서 맞을 생각이었다.퍽-공장현이 분노에 찬 주먹이 진시우에게 내리꽂혔다!거대한 소리가 울려 퍼졌지만, 진시우는 꿈쩍도 하지 않았다. 발밑이 몇 센티미터 꺼졌을 뿐, 한 대 맞은 진시우에게는 아무런 상처도 없었다!공장현은 멈칫하더니 급히 뒤로 물러났다. 그의 주먹에서 경력이 점점 빠져나가면서 약간 붉어진 손가락 마디가 드러났다.진시우를 상처 입히지 못했을 뿐만 아니라 오히려 자신이 다친 것이다!“어떻게 이게 가능하지?!”공장현은 믿을 수 없다는 듯이 바라보았다. 그는 천인 중기의 권법 대고수이다. 그의 주먹 한 방이면 어떤 대고수라도 때려 눕힐 수 있다.진시우는 비웃으며 말했다. “혹시 식사 안 하셨어요?”공장현은 이런 조롱을 견딜 수 없어 연속해서 주먹을 날렸다!날아오는 주먹들이 진시우를 덮쳤고 펑펑 소리가 끊임없이 울려 퍼졌다. 파도처럼 밀려오는
“그런 말로 자존심이 조금이라도 위로가 된다면 그렇게 하도록 하세요.”진시우는 이런 중요하지 않은 사람과 논쟁하는 것에는 관심이 없었다. 이윽고 진시우가 공장현에게 주먹을 강하게 날렸다!공장현의 얼굴은 사납게 일그러졌다. 오늘 이 대종사를 쓰러뜨리지 않으면, 그의 명성은 한순간에 무너질 것이다!“오만한 놈, 나와 정면으로 맞서 볼 용기나 있어?!”공장현은 매우 의욕이 없는 상태에서 자극 요법을 사용했다.“당연히 가능하죠!”진시우는 차가운 미소를 지으며 금강법을 풀어버리고 조용히 수원 진기 갑옷을 사용했다.공장현도 금강법의 기운이 느껴지지 않자 눈빛이 반짝 빛났다. 그는 마음속으로 비웃으며 생각했다.‘젊은이들은 다루기 참 쉬워. 조금만 자극받아도 이러한 걸 보니!’퍽-두 사람의 주먹이 격렬하게 부딪치면서 가슴을 떨리게 하는 소리가 울려 퍼졌다. 예상대로 정면 대결에서 진시우가 물러섰다.진시우는 몸의 균형을 위해 여러 번 땅을 디디고 나서야 겨우 자세를 잡았다.이를 본 공장현은 크게 웃으며 굉장히 오만한 어조로 말했다.“애송이, 그 거북이 껍질로 무슨 잘난 척이야! 갑옷 없이 내 주먹을 막을 수 있겠어? 내 패열 권법을 막을 수 있겠느냐 말이야.”그의 주먹은 크게 벌리고 닫으면서 거대하고 야생적인 기세를 뽐냈다. 주먹이 벽돌벽에 맞으면 십여 미터의 벽돌벽이 부서질 정도로 공격 범위가 넓었다. 하지만 그의 단일 지점 파괴력은 다소 약했다.만약 공장현이 주먹의 기세를 한 곳에 집중시킬 수 있다면 진시우의 금강법으로는 막을 수 없을 것이다. 또한 상대의 무도 경지가 높았기 때문에 진시우가 공장현과 정면으로 맞서서 그와 싸워 이기는 것은 거의 불가능했다.이윽고 공장현은 갑자기 뛰어오르더니 공중에서 주먹을 내리쳤고, 그 거대한 기세는 마치 하늘에서 쏟아지는 듯했다.진시우는 몸을 살짝 뒤로 젖히고 양손을 겹쳐 위로 향하게 하며 이내 기합 소리와 함께 공장현의 주먹을 막아냈다.땅이 다시 균열하면서 진시우는 태극권의 부드러움으로 강함을 이기는 자
진시우는 이들 외에 다른 무도 대종사들을 신경 쓰지 않았다. 두 사람은 서로 몸을 맞대고 있었는데 진시우의 주먹은 아래에서 위로, 공장현의 주먹은 위에서 아래로 격렬하게 부딪혔다.진시우는 팔이 점점 무거워지는 것을 느끼고 있었다. 형언할 수 없는 엄청난 힘이 그를 압박하고 있었고 강풍이 그의 얼굴 정면을 때리고 있었다.물론 그 힘이 강렬하긴 했지만 저항할 수 없는 폭발적인 느낌은 주지 못했다.진시우는 다리를 굽히고 몸을 숙이며 상대의 힘을 모두 상쇄시킨 후, 발을 높이 들어 공장현의 턱을 찼다.공장현은 머리를 뒤로 젖혀 진시우의 공격을 피한 뒤, 번개처럼 빠르게 진시우의 발목을 붙잡았다.그 순간, 진시우는 발목을 잡힌 기회를 이용해 뒤로 한 바퀴 돌며 공장현을 향해 두 주먹을 내질렀다.퍽-퍽-둔탁한 소리와 함께 공장현이 진시우를 강하게 벽 쪽으로 밀쳐냈다.공장현은 자세를 바로 잡았지만 얼굴이 빨개져 있었고 매우 불편해 보였다.‘정말 강력한 진기다!’공장현은 속으로 놀란 것도 한순간, 폭력적인 천둥 진기가 온몸을 휘저으며 불편하게 만드는 것을 느꼈다.이런 보통 품질의 진기가 아니다.만약 여기서 더 수련하여 품질을 향상한다면 공장현이 경력으로 막아낼 수 없을 것이다.공장현이 놀란 가운데 곧바로 그에게 위험이 닥쳤다!고개를 들자 주먹이 자기 얼굴을 향해 내려오는 것을 보았다.‘언제 이렇게 가까이…….’공장현은 이러한 생각과 함께 겨우 손을 들어 진시우의 공격을 막아냈다.퍽-진시우는 위에서 아래로 온 힘을 다해 내리쳤고 그 한방에 공장현의 팔에서 금이 가는 소리가 들렸다.칵-진시우는 또다시 사라지더니 공장현 뒤에서 홀연히 나타났다.진시우는 다섯 손가락을 모으며 우레가 휘감긴 대검처럼 공장현의 등을 공격했다.공장현은 그 순간 온몸의 털이 곤두섰다. 오랜 실전 경험이 그에게 등 뒤의 이 위기를 피해야 한다고 알려주고 있었다. 그렇지 않으면 죽음은 면해도 크게 다칠 것이다!하지만 공장현은 아랑곳하지 않고 몸을 돌리며 동시에 진시우
기현철이 인정하는 듯한 태도에 오청한은 그윽한 눈빛으로 진시우를 바라봤다.“기 어르신, 그를 제 사람으로 끌어들이는 것에 대해 어떻게 생각하세요?”오청한이 심사숙고하며 물었다.기현철은 고개를 끄덕이며 대답했다. “만약 그를 영입한다면 분명히 청한 도련님의 강력한 지지자가 될 것입니다. 또한 도련님이 앞으로 집안 내에서 입지도 더 커질 수도 있겠죠.”“하지만 그의 천부적인 재능과 젊은 나이로 봤을 때 이미 다른 세력의 후원을 받고 있을 겁니다. 그러니 청한 도련님이 그를 영입하기에는 어려울 것으로 보입니다.”진시우는 천재 중의 천재, 혼자 힘으로 명성을 쌓는 인물일 수도 있다. 하지만 그런 이들은 극히 드물고 대부분은 명성을 쌓는 과정에서 널리 알려진다.하지만 가 선생은 진시우에 대한 인상이 없었다. 그렇다면 이 천재는 대하 최고의 세력에게서 후원받는 것일 수 있다.오청한은 미소를 지으며 말했다. “그럼 지켜보도록 하죠. 주 매니저와 그들이 산장의 이미지를 대표하니 만약 저 진시우가 고집스럽게 주 매니저와 계속 대립한다면…….”“어쩌면 저에게 좋은 기회가 생길지도 모릅니다. 제가 주상명 편을 든다면 산장의 실질적 주인도 저에게 이로운 일 하나쯤은 해주지 않겠습니까?”동해 오씨 가문의 명성을 아는 자라면 그 누구도 거부할 수 없을 것이다.“만약 진시우가 강대한 세력 출신이 아니라면, 그것 또한 청한 도련님에게 큰 행운일 것입니다!”기현철은 공손하게 말했다. 그의 말에 오청한의 얼굴에 환한 미소가 번졌다.오씨 가문 내부의 경쟁은 너무 치열해서 젊은 세대들은 외부와 동맹을 맺을 수밖에 없었다.하지만 외부 세력을 영입하는 것은 그들에게 결코 쉬운 일이 아니었다!한걸음 물러서서, 친구 관계를 맺는 것도 상대방이 자신을 지지해 줄 의지가 있어야만 가능하다. 그런데 만약 진시우와 같은 천재를 자기 사람으로 두게 된다면 차세대 후계자 전쟁에서 훨씬 수월할 것이다.이 둘은 더 이상 수다를 떨지 않고 이미 승부가 난 쌍방을 지켜보았다. 이제 주상명이
진시우가 말했다. “엄화강이 제 친구를 납치했습니다. 나는 당신들의 문지기에게 전해달라고 부탁했지만 무시하더군요.”“그러니까 당신 말은, 손님이 무슨 짓을 하더라도 당신들 산장에 들어오면 무조건 보호해 준다는 건가요?”진시우는 비웃으며 말했다. “당신들은 이렇게 일을 처리하는군요, 나침어가 이 사실을 알고 있나요?”주상명은 놀라며 분노를 터뜨렸다. “버릇없는 놈! 감히 우리 아가씨 이름을 함부로 불러?!”진시우는 평온한 표정으로 그에게 다가갔다.주상명은 그 모습을 보고 불안한 동시에 무거운 압박감이 자신을 짓누르는 것 같았다.“청한 도련님, 저를 구해주세요!”위급한 상황에서, 주상명은 다른 방법이 없어 오청한에게 도움을 요청했다.동해에서 온 오청한은 어쩔 수 없는 얼굴로 기현철을 바라보았고, 기현철은 일어나 강대한 기운을 뿜어냈다.진시우는 걸음을 멈추고 그들을 쳐다보았다. “두 분도 이 일에 관여하실 건가요?”오청한은 온화한 표정과 부드러운 목소리로 말했다. “저를 보아서라도 오늘 일은 이만하는 게 어떻겠습니까? 오늘 주 매니저의 잘못도 있긴 했지만 죽을 만한 일은 아니잖아요?”진시우는 기현철을 슬쩍 보며 말했다. “이런 고수의 보호를 받는 분이라면 분명 평범한 사람은 아닐 겁니다. 그렇죠?”오청한은 웃음을 거두고 진지하게 말했다. “동해 오씨 가문, 오청한입니다!”‘동해 오씨 가문?’진시우는 놀랐다. 이것은 오청광의 가문이 아닌가? 오씨 가문과의 인연 때문에 조미연과 많은 연락을 주고받았었다!“오청광과는 어떤 사이죠?”진시우가 미간을 찌푸리며 물었다.그러자 오청한이 반짝이는 눈으로 말했다.“그는 제 친척 형제입니다. 제 사촌 형이에요!”“오, 그러니까 당신들 형제 관계가 꽤 가까운 거군요, 그럼 관계도 나쁘지 않겠네요?”오청한은 진시우가 오청광을 어떻게 알고 있는지 묻고 싶었지만 진시우의 이어진 질문에 청한은 매우 혼란스러웠다.보통 이런 말을 하는 의도는 두가지이다. 하나는 오청광의 체면을 봐서 자신의 체면도
진시우는 이마를 찡그리며 말했다.“나씨 가문이 뭐가 부족해서 나랑 뺏아요?”“나한테 부탁해요.”나침어는 평온한 표정으로 진시우를 바라보며 말했다.“나한테 부탁하면 사람을 놓아줄게요.”진시우는 어이없어하며 짜증스럽게 손을 휘둘렀다.“강설 씨, 이 사람들 내보내세요!”강설은 진시우를 흘겨보았다. ‘내가 시중드는 하인이야?’하지만 강설도 따지기가 귀찮아서 곧장 일어나 말했다.“나침어 씨, 가시죠.”“그래요.”나침어는 매우 평온하였다. 그리고 부한식과 함께 기씨 가문을 떠났다.진시우는 불쾌하게 욕했다.“귀찮아!”강설은 담담하게 말했다.“장무사 조장 레벨의 사람은 가지고 싶어도 가질 수 있는 게 아니에요.”“부조장 정도라면 가능할 수 있지만 부한식 같은 사람은 서남 이곳을 지켜야 하니까요.”“나침어는 그런 사람을 절대 내주지 않을 거예요. ‘진’이라는 꼬리표를 붙게 할 수는 없으니까요.”“앞으로 큰 일을 하려고 힘을 모으는 거 맞죠?”“그런데 장무사 조장은 취임할 때 이미 꼬리표가 붙어버렸으니 부조장 레벨에서 시작하는 게 좋아요.”진시우는 잠시 생각한 후 말했다.“그런 거였어? 그럼 운교영을 데려가야겠네.”“설마 윤교영까지 거절하지는 않겠지. 안 내주면 나문후를 찾아갈 거야.”강설의 눈꺼풀이 살짝 떨렸다. 나문후 이름이 나오면 그 무게는 달라진다.손성현은 다른 사람들과 함께 진약원을 재정비하기 위해 준비하고 있었다.출발하기 전, 그는 손지연을 진시우에게 맡기며, 그녀를 동해시로 데려다 줄 것을 부탁했다.진시우는 거절하지 않았다.어차피 서남에서는 할 일이 별로 없었고, 이제 동해에서 근무할 때가 된 것 같았다.취임서가 내려온 지 오래됐지만 진시우는 아직까지 장무사에 가지 않았다. ‘아마 동해 장무사 쪽에서 불만이 있을 지도 몰라.’강설의 제안에 따라 그는 부한식에게 운교영을 데려가겠다고 했다.부한식은 거절할 이유가 없었기에 곧바로 승낙했다.하지만 운교영은 인수인계를 해야 하기 때문에 조금 늦게 동해로 떠날 것이다
손성현 그들은 서로 바라보았다. ‘이건 서문성을 처리할 권한을 그들에게 넘기는 건가?’손지연은 화가 나서 말했다.“당연히 피의 대가로 갚게 해야죠! 장영 장로가 죽었잖아요! 이 복수를 안 해요?”태상 장로를 언급하자 진약원의 사람들도 얼굴이 변했다. 각자의 눈에 강한 증오가 가득했다.서문성은 이미 생사를 도외시하여 어떤 눈빛이나 태도에도 항상 태연했다.하지만 손성현은 깊은 생각에 잠기더니 고개를 저었다.“진 선생님이 정하시죠.”“장영 장로를 죽인 건 이공유이에요. 이공유가 죽었으니 복수는 끝난 거죠.”대장로인 위하 등은 손성현을 의아한 눈빛으로 바라보았다.그러나 손성현은 추가적인 설명을 하지 않았고, 마치 이 일이 그렇게 결정된 것처럼 보였다. 상당히 독재적인 모습으로 비춰졌어도 말이다.진시우는 미소 지으며 말했다.“그렇다면 서문성의 생사는 제가 결정하겠습니다.”서문성은 진시우를 바라보았다. 손성현이나 진시우 모두 똑똑한 사람들이다.손성현은 의아한 표정의 진약원 사람들을 데리고 물러갔다.손지연은 이해할 수 없어서 아버지를 붙잡았다.“아빠, 왜 서문성을 죽여하고 하지 않아요? 진시우는 거절하지 않을 거예요!”손성현은 웃으며 대답했다.“그렇게 하면 진 선생과 우리의 관계가 끊어져 버려.”“원한을 깨끗하게 정리하는 건 관계를 유지하고 싶어하는 상대에게 좋지 않은 일이 아니야.”“진 선생님이 우리의 복수를 도와줬으니 우리는 감사해야 하지만 우리도 걔한테 뭔가를 준 걸 기억해야 해.”“진 선생님이 서문성을 살리려고 하니까 그런 상황에서 우리가 강력하게 서문성의 피의 대가를 요구하면 길이 좁아져.”손지연은 찡그린 표정으로 말했다.“진시우는 그렇게 복잡하게 생각하지 않을 거예요. 아빠가 너무 걱정하는 거예요!”“하하하, 그럴 수도 있어.” 손성현은 딸과 논쟁하지 않기로 했다.오랫동안 진약원을 다스리고 있는 만큼 손성현 눈에는 더 많은 것이 보였다....“어떻게 나한테 고마움을 표할 건데?” 진시우는 서문성을 바라보며 말했
부한식은 상황을 보며 말했다. “나침어 씨, 그럼 우리는...”나침어는 약간 이를 악물며 차갑게 말했다. “근처에서 호텔을 찾아서 잠시 머물러요!”...송천수의 부상은 심각했다. 이공유의 한 검이었으니까.모두가 진시우처럼 내력이 강한 사람은 아니다.하지만 그 어떤 상처도 진시우의 눈에는 문제가 되지 않았다.얼마 지나지 않아 진시우는 송천수의 부상을 80% 치료했다. 나머지 20%는 그가 스스로 회복하도록 남겨두었다.송씨 가문의 형제들은 진시우에게 완전히 감복하며, 감히 무례한 태도를 보이지 않았다.송천수는 한숨을 쉬며 말했다. “진 선생님, 감사합니다.”진시우는 웃으며 대답했다. “어르신, 이제 남성 제일 세력의 주인이 되었네요. 축하합니다.”송천수는 어이없어 하며 말했다. “그게 뭐라고, 그만 놀리세요.”오늘의 경험은 송천수의 마음가짐에 큰 변화를 가져왔다.예전 같았다면 남성 제일 세력의 주인이 되었다고 기뻐했을 것이다.하지만 진시우와 이공유의 실력을 본 뒤 그는 어떤 허명도 웃음거리일 뿐이라고 느끼게 되었다.실력이야말로 개인의 근본이다.실력이 있다면 혼자라고 해도 두려울 것이 없고, 한 사람만으로도 대가문이 될 수 있다.진시우 같은 사람은 혼자서도 최고 가문의 대접을 받을 수 있다.송씨 가문이 아무리 대단하다고 해도 진시우가 몇 번 툭 치면 끝나는 힘이다.진시우는 말했다. “저는 기씨 가문에 가서 후속 처리 좀 하고 곧 남성을 떠날 거예요. 송씨 가문은 고족의 문을 지켜줘야 합니다.”송천수는 놀란 눈빛으로 진시우를 바라보며 물었다. “진 선생님, 선생님과 고족은...”진시우는 대답했다. “저는 고족의 대호법이 되었어요.”“헉-”송천수는 숨을 들이키며 이내 고개를 끄덕였다. “알겠습니다. 걱정하지 마세요. 제가 꼭 고족을 잘 지킬게요.”‘외가 대호법이라니, 고족에서 무슨 일을 해야 그런 인정을 받을 수 있는 거야...’진시우가 기씨 가문에 돌아오니 기씨 가문의 모든 사람들이 마당에 무릎 꿇고 있었다.
“서문성의 목숨을 최대한 지켜주길 바래.”이공유의 말이 떨어지자마자 내부 경맥을 거슬러 흐르는 검의 기운이 느껴졌다. 다음 순간, 이공유의 동공이 움츠러들고 머리가 기울어지며 숨을 거두었다.진시우는 이공유를 막지 않았다. 착한 사람이 아니고, 자신을 죽이려는 사람을 살려두고 싶지 않았다. 오늘 수살술이 없었다면 방금 이공유의 검에 이미 죽었을 것이다.이공유가 쓰러진 후, 이번 정상대회의 소란은 완전히 끝났다. 진시우의 강력함을 목격한 수많은 관객들의 마음은 경외심으로 가득 찼다.연단 위에서 서문성은 멍하니 있었다. 그는 자신이 완전히 패배했음을 알고 있었다. 이공유는 그의 유일한 의지였는데 이공유가 죽었으니 그의 목숨도 진시우의 손에 쥐어진 셈이다.진시우는 서문성을 지나 손지연 옆으로 가서 그녀를 풀어주었다.“진시우!”손지연은 그의 품에 뛰어들어 울기 시작했다.진시우는 그녀를 위로하며 말했다. “걱정 마, 네 아버지는 괜찮아.”손지연은 억울한 눈빛으로 진시우를 쳐다보았다. “정말?”“응.”진시우가 고개를 끄덕이고 서문성을 바라보며 담담하게 말했다. “또 만났네.”서문성은 한숨을 쉬며 말했다. “너무 처참하게 졌어.”“패배를 인정하면 사람들을 데리고 기씨 가문으로 가.”진시우는 차가운 눈빛으로 기군성을 쳐다보았다. 기군성은 얼굴이 하얗게 질려 진시우 앞에서 무릎을 꿇었다.“진 선생님, 제가, 제가 잘못했습니다. 제가...”진시우는 그를 보지 않고 서문성에게 말했다. “이공유의 부탁을 받았으니 너에게 살 기회는 줄게.”“하지만 너의 생사는 진약원 사람들이 정할 거야. 우선 기씨 가문으로 가, 나도 곧 따라갈거니까.”서문성은 고개를 끄덕이고 일어섰다. 진시우는 손지연을 위로하며 같이 기씨 가문으로 가게 했다. 그리고 나침어 앞에 섰다.나침어의 표정은 담담했고, 아무런 의외의 기색이 없었다. 진시우는 그녀의 긴장을 터뜨리지 않고 부한식에게 시선을 돌렸다.“조장님, 나침어 씨가 이런 무모한 행동을 하는데 보고만 있었
물론 이런 저항에도 한계가 있다. 다만 외부 사람들은 수살술을 이해하지 못하기 때문에 그 한계가 어디인지는 알 수 없다.순간적으로 하늘과 땅 사이의 수증기가 모여들며 거대한 수증기 검을 형성했다.‘웅’하는 소리와 함께 거대한 수증기 검이 하늘에서 내려와 곧바로 이공유를 향해 내리쳤다.‘푹’ 소리가 나더니 수만 갈래의 수증기가 이공유의 몸을 스쳐 지나갔고, 마치 수없이 많은 검날이 그의 몸을 관통한 것처럼 순식간에 이공유의 몸이 피투성이가 되었다.이공유는 쿵 소리와 함께 땅에 내리꽂혔다. 그리고 피바다 속에서 한쪽 무릎을 꿇었다.헉― 헉―이공유는 크게 숨을 몰아쉬며 거칠게 기침을 했다. 그는 몸을 간신히 가누며 몸체를 이루는 진시우를 바라보며 자조 섞인 미소를 지었다.“생각지도 못했어. 오랜 세월 검도를 연마해왔지만 결국 젊은 후배에게 패하다니.”파괴력을 말하자면 그는 분명 진시우를 훨씬 능가할 수 있었다.하지만 아쉽게도 운이 따르지 않았다.진시우가 수살술을 사용하지 않았다면 방금 그 검격으로 이미 승부가 갈렸을 것이다.진시우는 수살술 상태를 해제하지 않고, 이공유와의 거리를 유지했다.이공유는 통천자로서 실력이 강력하고 무서운 존재였다. 그와 함부로 가까워져서는 안 된다.“좋은 승부였습니다.”진시우는 고개를 살짝 숙이며 미소를 지었다. 이는 곧 자신의 승리를 선언한 것이나 다름없었다.이공유는 한숨을 내쉬었다. 상황이 이렇게 된 이상 그가 항복하지 않을 수 없었다.“한 가지 부탁이 있어.”이공유는 갑자기 진지한 표정으로 진시우를 바라보았다.진시우는 담담하게 말했다.“내가 굳이 들어줘야 할 의무는 없는데요.”이공유는 말했다.“이 부탁을 들어준다면 내가 엄청난 가치를 지닌 정보를 제공할게.”“그래요?”진시우는 살짝 흥미를 보이며 말했다.“그 정보가 그 정도의 가치가 있는지 먼저 확인해야겠군요.”“내가 가진 이 정보는 네가 천인을 넘어 전설적인 무왕의 경지에 도달할 수 있도록 도와줄 수 있어.”천인을 넘어서는 존재를 무왕
“큰일이야!”무문 도장의 얼굴이 순식간에 변했다. 그러나 손을 쓰기엔 너무 늦었다.이공유의 검이 이미 진시우의 몸을 관통했으니 이제 더는 살아날 가능성이 없었다.나침어도 얼어붙은 채로 상황을 지켜보고 있었다. 그녀는 변화가 이렇게 갑작스럽게 올 줄은 전혀 예상하지 못했다.“진시우!”나침어는 깜짝 놀라 외쳤다. 이 순간 다른 것은 신경 쓸 겨를도 없이 당장 앞으로 달려가려고 했다.“나침어 씨, 진정하세요!”다행히 부한식은 여전히 냉정함을 유지하고 있었다. 그는 급히 나침어를 붙잡았다.나침어는 화를 내며 말했다. “부 조장님, 뭐 하는 거예요? 빨리 사람을 구해야죠!”부한식은 어이없다는 표정으로 웃음을 참으며 생각했다. ‘나침어가 진시우한테 완전 마음을 주었네.’“잘 보세요. 진시우는 멀쩡해요.”나침어는 순간 멈칫하며 진시우 쪽을 다시 바라보았다. 그의 몸은 분명히 검에 의해 관통되어 있었다.촤라락!그 순간, 진시우의 몸이 갑자기 물로 변하며 수많은 물줄기로 흩어졌다. 그 물줄기들은 다시 모여 사람 형태로 되돌아갔다.나침어는 멍하니 중얼거렸다. “이게, 이게 무슨 법술이에요?”부한식도 놀랐다. ‘몸을 액체로 바꿀 수 있다니, 너무 대단한 법술인데!’무대 아래의 관객들도 환호성을 터뜨렸다.이런 능력은 그들 모두가 처음 보는 것이었기 때문이다.오늘은 그들에게 있어서도 눈이 번쩍 뜨이는 날이 되었고, 새로운 경험을 쌓은 날이었다.‘이제 나가면 자랑거리 하나가 생겼어.’이공유는 손에 들고 있던 검을 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 고개를 숙여 진시우를 다시 보았다.“이런 법술도 있었군...”이공유의 눈빛이 심각해졌다. 액체로 변신할 수 있다면 그의 모든 검술이 무용지물이 된다는 뜻이다.이공유가 이런 생각을 떠올리던 그 순간, 진시우가 갑자기 사라졌다. 동시에 이공유의 주변에서 무수한 검강이 폭발하듯 터져 나왔다.쿵!수많은 검의 그림자가 떠오르며 이공유를 완전히 감싸기 시작했다.슈슉슉!물로 변한 침들이 폭우처럼 이공유
“오늘의 승패와 상관없이 난 너를 인정해.”나침어는 자신이 무시당한 것에 얼굴이 굳어졌다.‘진시우 이 나쁜 자식!’‘좋은 마음으로 구하려고 했는데, 가문의 권세를 빌어 부한식에 이용해서까지 널 구하려고 했는데, 날 이렇게 대하냐?!’‘내가 대체 뭘 위해서 멀리 교토에서 이 남쪽 변두리까지 온 건데.’‘나씨 가문의 아가씨인 내가 이런 대접을 받다니.’ 하지만 진시우는 나침어의 생각에 전혀 신경 쓰지 않았다.“내 내력과 횡련 이게 전부가 아니예요.”진시우의 몸에서 신비로운 기운이 새어 나오기 시작했다.“알고 있어.”이공유는 담담하게 말했다. “너 진기를 쓸 줄 알지. 근데 너의 진기는 여전히 신경에 머물러 있지... 뭐라고?!”그가 말하는 도중, 얼굴이 갑자기 굳어졌다.“육지... 선인?!”이공유는 진시우를 보고 믿을 수 없다는 표정을 지었다.진시우는 미소를 지으며 말했다. “아쉽게도 나 얼마 전에 막 그 경계를 돌파했어요.”아래에서 나침어는 눈이 휘둥그레졌고, 부한식의 눈은 금방이라도 튀어나올 것 같았다.‘육지, 육지 선인?! 인간계 선인?!’무문 도장은 자신의 살을 꼬집으며 중얼거렸다.“진짜 대단해! 이럴 줄은 몰랐어! 네가 신해경을 돌파했었구나!”“그랬군... 그래서 이렇게 자신감이 있었던 거야! 신해경이라면 누가 이길지 장담할 수 없지!”이공유는 진지한 표정으로 진시우를 바라보며, 기세를 최고점으로 끌어올렸다.“내가 너를 과소평가했어.”이공유는 낮게 말했다. “네가 인간계 선인이 되었을 줄은 몰랐어. 그건 진정한 선인의 경지야, 완전히 변화한 존재지.”“받아요!”진시우는 공중에 손가락을 튕기며 진기 광선을 발사했다.이공유는 손을 들어 검을 휘두르며 그 광선을 부셨다.쉭!진시우는 빛처럼 이공유의 뒤로 빠르게 이동했다.“잡았다.”이공유는 뒤로 검을 휘둘렀다.그러나 진시우는 두 손가락으로 이공유와 그의 검을 함께 튕겨냈다.“내 장풍을 받으세요!”진시우의 손바닥에서 무한한 화염 진기를 폭발하였다. 이공
진시우는 칼 태원를 들고 즉시 절천팔도를 펼쳐 하늘을 가르며 내려쳤다.“오? 도법? 네가 도법도 쓸 줄 안다고?”이공유는 약간 놀랐지만 자신의 강력한 수련으로 진시우를 계속 제압하는 데는 문제가 없었다.“보아하니 아직도 포기하지 않고 끝까지 버티려는 것 같은데!”이공유는 미소를 지으며 말했다.“그렇다면 네 믿음을 완전히 부숴버리겠어!”쾅!진시우의 첫 번째 칼은 그의 검에 의해 무정하게 산산조각났다.진시우는 쏟아지는 검세에 온몸이 찢어질 것만 같은 압박을 느꼈고, 가슴을 짓누르는 무거운 중압감에 몸을 추스르기가 힘들었다.후-곧이어 그는 절천팔도의 두 번째 칼인 ‘패천’을 휘둘렀다.천하를 제압하는 한 칼이었다.“음?”이공유는 방금 그 칼보다 몇 배는 더 강력한 도세를 느꼈다. 그의 눈에는 더 큰 놀라움이 서려 있었다.“이 녀석, 대단하군!”이공유는 칭찬하며 말했다.“너의 도법이 절대 간단치 않아. 혹시 전설 속의 절천팔도? 이런 도법을 익힐 수 있다니, 너도 하늘이 내린 재능이구나!”진시우는 대답하지 않고 패천을 휘둘렀다.이 한 칼을 휘두르며 그의 내력도 거의 바닥났다.도강은 빛을 뿌리며 진시우의 전신 내공을 담아 하늘을 거슬러 이공유를 향해 내려쳤다.이공유 역시 경계를 늦추지 않고 온 힘을 다해 자신의 내력을 움직였다. 그는 천지의 대세와 어울려 순간적으로 자신과 천지가 하나가 되었다.이공유도 찬란한 검을 휘둘렀다.거대한 굉음이 하늘을 가득 울리며 수많은 빛의 파편들이 별똥별처럼 흩어졌다. 검압과 도강이 함께 휘몰아쳤다.무자들은 뒤집혀 나가 떨어졌고, 천인 이상의 무자만이 간신히 몸을 세울 수 있었다.부한식은 충격을 받으며 말했다.“진시우의 실력이 이 정도로 강해졌단 말인가...”나침어 역시 놀랐다. 이제 진시우의 실력이라면 동해 장무사의 조장이 되는 데 문제가 없을 것이라고 확신했다.‘할아버지는 정말 사람 보는 눈이 있구나...’“진시우의 기운이 떨어졌어!”갑자기 부한식의 한마디가 나침어의 마음을 긴장하게 만
“그렇다면 ‘폭혈단’을 더하죠.” 나침어는 이 순간 냉혹하기 그지없었다.그녀의 얼굴에는 어떠한 감정도 없었고, 오직 이익을 저울질하는 차가운 계산만 남아 있었다.부한식은 잠시 멈칫했다. 폭혈단에 각성단을 더하면 이공유도 이길 희망이 있다.“알겠습니다.”부한식은 깊은 한숨을 내쉬고 나서 고개를 숙이며 말했다. “결정적인 순간에 그렇게 하겠습니다.”나침어는 링을 바라보며 평온한 목소리로 말했다. “조장님이 이 두 약을 복용하신 대가로 그쪽 가문이 향후 세 대의 번창을 약속하죠.”부한식의 동공이 크게 흔들렸고, 마음속에 남아 있던 마지막 망설임이 완전히 사라졌다.“나씨 가문을 위해 목숨을 바치겠습니다.”...이공유는 진시우를 바라보며 조용히 말했다. “금강공... 이 횡련 법문에 대해선 나도 자주 들었어.”“오늘 이렇게 보니 소문보다 훨씬 더 기묘한 것 같군. 진시우, 네 운이 좋았어. 금강공을 이 정도까지 수련하다니.”진시우는 미소를 지으며 말했다. “내 운이 좋은 건 맞아요. 금강공은 마치 나를 위한 하늘의 선물 같거든요.”“수련하는 동안 어려움이나 장애물 거의 없었어요.”진시우의 말은 약간 자랑으로 들리겠지만 사실인 것은 부정할 수 없다.아무리 금강공을 손에 넣는다 해도 그만큼 순조롭게 수련할 수 있는 사람은 거의 없으니까.군부자, 천강진인이 수십 년을 수련했어도 진시우가 두 달 만에 도달한 경지에 미치지 못했다.어떤 법문이든 사람을 가리는 법이다.“횡련이 대단한 건 인정하지만 그저 껍질만 두꺼워지는 거라면 아무 소용없어.”이공유의 몸이 순간적으로 사라지면서 동시에 그의 검이 진시우에게로 날아들었다.검날이 진시우의 어깨를 베자 그 엄청난 힘에 링의 절반이 부서졌다.진시우의 어깨 소매는 검기의 폭풍에 휘말려 산산이 부서졌다.진시우는 가볍게 미소를 지으며 말했다. “이 링이 조금 거추장스럽지 않아요?”이공유도 웃으며 답했다. “그런 것 같군.”두 사람은 서로 미소를 주고받고 나서 진시우가 주먹을 내질렀고, 공기