엄화강이 약간 놀란 뒤 기쁨을 표하며 말했다. “바라던 바야! 나씨 집안의 영애, 나침어 아가씨를 말하는 거지?”나침어는 나씨 집안의 무도 천재로 어린 나이에 이미 대종사의 경지에 올랐으며 미래가 창창한 인물이다.게다가 나씨 집안이라는 배경을 가진 그녀는 분명 최고의 자원을 누리며 천인 대고수를 넘어선 경지에 오를 것이다.[물론이죠, 지금 나씨 집안에서 침어 아가씨만큼 높은 위치를 가진 사람은 없으니까요.]주상명은 자랑스러워하며 말했다. 그도 나씨 집안에서 일하고 있으니까.나씨 집안에서 일한다는 것, 그 자체로 영광이었다.“그럼 주 매니저, 이런 자리를 마련해줘서 고맙네.”엄화강의 말투가 평소보다 훨씬 부드러워졌다. 평소에는 주상명을 대수롭지 않게 여겼지만.주상명이 정말로 나침어와 만날 자리를 만들어 준다면 정말 좋은 기회였다.……한편 하경해가 진시우에게 불안한 목소리로 말했다. “이곳의 매니저와 싸우려는 건 아니죠?”진시우가 물었다. “왜요? 겁나요?”하경해가 눈알을 굴리며 말했다. “말도 마세요, 어떻게 겁이 안나겠어요? 이 산장의 실질적 주인이 쿄토 나씨 집안이라는 걸 못 들었어요?”“쿄토의 나씨 집안이라니, 이건 대하에서도 가장 꼭대기에 있는 세력 중 하나입니다. 쿄토에서도 눈에 띄는 세력이죠.”“정말로 이 일이 얼마나 무서운 일인지 알고는 있어요?”진시우가 태연하게 말했다. “걱정 마세요, 아무리 나씨 집안이라 해도, 제가 산장을 부숴도 문제로 삼지 않을 겁니다.”진시우는 어쨌든 나문후의 목숨을 구한 은인이니 한동안 마음대로 행동할 수 있을 것이다.더구나 진시우 자신도 강력한 무자였다!하경해는 놀라며 말했다. “당신……, 정말 자신을 너무 높게 보는군요!”진시우는 그녀에게 설명하려 하지 않았다. 나침어의 행방이 드러나서는 안 되니까.“그리고 엄화강이라는 사람, 좋은 사람이 아닌 것 같은데 조심하세요.”하경해가 놀라며 말했다. “무슨 말이죠? 아까까지만 해도 즐겁게 담소를 나눴잖아요? 오해라면서요?”진
진시우는 크게 웃으며 말했다. “참 명쾌한 생각이네요!”두 사람은 더 이야기하지 않았다. 하경해는 비록 마음이 무거웠지만 진시우에게 더 이상의 부담을 주고 싶지 않았다.어차피 이미 이곳에 와 있는데, 생사는 모두 운명에 달려있다!혼자서는 도망칠 수 없으니까.이윽고 진시우와 하경해는 매우 호화로운 장식의 홀에 도착했다.내부는 고대 건축 양식으로 조각과 그림으로 장식되어 있었고 모든 진열품이 가치가 꽤 되어 보였다.‘이 모든 것이 돈이네…….’진시우가 둘러보며 숨을 들이켰다. 대단한 배경이 아니면 이런 화려한 장식은 불가능하다. ‘이렇게 귀중한 물건들을 여기에 전시하다니.’홀 안에는 주상명 뿐만 아니라 다른 사람들도 있었다. 그 중에는 서른 살 정도로 보이는 젊은이, 오청한도 있었다.오청한은 진시우의 관심을 끌지 못했지만 그의 옆에 앉아 있는 가 선생이 진시우의 주목을 끌었다. 가 선생의 손은 굳은살로 가득했는데 딱 보아도 평생 무기를 쥐고 살아온 흔적이었다.그리고 가 선생의 안정된 기세는 그가 병기를 잘 다루는 고수임을 시사했다.진시우가 가 선생을 바라보자 가 선생도 무언가를 느꼈는지 진시우 쪽으로 눈길을 돌렸다.눈빛 한 번으로 가 선생은 진시우를 단번에 파악했다. 이윽고 가 선생은 시선을 돌려 옆에 앉은 젊은 남자에게 말했다.“청한 도련님, 저 사람은 보통 사람이 아니에요.”오청한은 놀란 듯 진시우를 살펴보며 말했다. “가 선생, 무엇을 발견하셨나요?”가 선생이 말했다. “기세가 매우 안정되어 있고 일반적인 대종사와는 다릅니다.”오청한은 놀라움을 감추지 못하며 말했다. “이 사람이 단지 대종사라고요? 방금 주상명이 다섯 명의 대고수를 물리친 사람이 있다고 했는데.”“정말이라면, 이 젊은이가 대종사의 신분으로 다섯 명의 대고수를 물리쳤다는 건가요?”오청한은 동해의 한 큰 가문 출신으로 자신의 견문이 넓다고 꽤 자부했지만 대종사가 대고수를 이긴 일은 극히 드문 일이었다.동해에서 지난 20년 동안 딱 한 번 들어본 적이 있
진시우가 담담하게 말했다. “내가 찾는 사람이 있는데 여러분이 저를 들여보내 주지 않으니 제 주먹에 의지할 수밖에요.”주상명은 그의 말을 듣고 얼굴이 어두워지며 차가운 미소를 지었다. “이야, 참 거만하게도 말하네. 이게 어떤 곳인지 모르는 거야, 애송이?”진시우는 의아해하는 듯 말했다. “어, 여긴 그냥 산장 아닌가요?”주상명은 퉁명스럽게 대꾸했다. “여기가 산장이긴 하지만 평범한 산장이 아니야!”“운강시에 자리 잡은 운정산장이 문을 연 이래로 여기서 난동을 부린 사람은 없었어. 장성주가 와도 고분고분하게 행동해야 하지. 너 같은 듣보잡이 우리 산장의 문지기를 다치게 하다니, 네가 어떤 죄를 지었는지 알아?”주상명이 테이블을 세게 치는 바람에 쨍그랑 소리가 냈다. 그의 손길과 함께 주위에 강렬한 기운이 나타나며 진시우를 에워쌌다.하경해는 진시우 뒤에서 힘겹게 숨을 쉬었다. 너무 많은 기운은 평범한 사람은 너무 많은 기운을 감당하지 못하기에 그녀의 숨이 가빠지기 시작한 것이다.“죄?” 진시우는 놀라는 듯이 말하고는 무심하게 덧붙였다. “당신들은 내가 생각했던 것보다도 거만하군요.”“산장이라고는 하지만, 그저 고급 호텔에 지나지 않을 텐데, 어떻게 죄를 물을 수 있나요? 나씨 집안은 알고 있나요? 당신들이 그들의 이름을 팔아 이런 거만한 짓을 하고 있다는 걸…….”“알게 된다면 나씨 집안 사람들이 당신들을 모두 해고하지 않을까요?”그러자 주상명이 화를 내며 말했다. “무례한 애송이, 기회를 줬건만 소중히 여기지 않고?!”진시우가 짜증스럽게 말했다. “죽이고 싶다면 빨리 손을 쓰든지 하세요! 당신이랑 더 이상 쓸데없는 소리 하고 싶지 않습니다! 어차피 옳고 그름을 물어볼 생각도 없잖아요.”“또한 당신이 내 사정에 관심 없다는 걸 압니다. 감을 고를 때도 항상 더 부드러운 걸 고르니 제가 만만해 보이는 거겠죠.”“하지만 때때로 부드러운 감이 가장 단단할 수도 있어요. 잘못 골랐다가 본인이 되레 당할 수도 있다는 걸 잊지 마세요.
전에 문 앞에서 다섯 명의 고수가 진시우에게 패배했지만 그때 그들은 진시우에게 화를 내지 않았다.그들은 물론 진시우의 실력에 충격을 받았지만 사생결단으로 싸웠다면 자신들도 지지 않을 것이라고 생각했다.산장 안에 더 강한 사람이 있는 데 왜 굳이 목숨을 걸어야 하겠는가?그래서 진시우가 산장에 들어가게 놔두고 주상명에게 연락했다.하지만 지금은 상황이 달랐다. 진시우의 무시하는 듯한 태도에 그들은 참을 수가 없었다.주상명도 차갑게 웃으며 말했다. “그렇게 자신감이 넘치는 사람인데 다섯이 함께 나서세요.”그러자 다섯 명의 고수들이 차가운 웃음을 지으며, 냉랭한 시선으로 진시우를 향해 달려들었다.다섯 명의 모습이 동시에 사라지더니 진시우를 향해 동시에 공격을 가했다. 순식간에 포위 공격이 이루어졌다!진시우는 아직 반응하지 못한 듯 멍하니 서 있었다.다섯 고수의 공격이 순식간에 그의 몸에 닿았다!다섯 사람의 공격이 하나로 합쳐지며 진시우의 몸에 퍼져 나갔고 그의 발 아래 땅도 갈라졌다.진시우는 여전히 그곳에 서 있었지만 다섯 사람의 주먹과 발이 모두 그의 몸을 명중했다.이윽고 홀 안에 정적이 흘렀다.다섯 고수는 얼어붙은 듯한 표정으로 서 있다. 지금 그들은 매우 혼란스러웠다!이내 그들 머릿속에 큰 물음표로 가득 찼다.“후후!”진시우가 갑자기 숨을 크게 내쉬었다. 그 숨결은 하얀 안개처럼 보였다.“이 집 마사지 잘하네요.”진시우가 미소를 지으며 말했다. 그리고 그의 몸에서 강기가 분출되며 주변을 뒤흔들었다!이를 본 다섯 고수의 얼굴색이 급변했고 경악스러운 표정을 짓고 있었다.내팽개쳐지는 소리와 함께 다섯 명이 연이어 바닥에 이리저리 뒤엉켜 나동그라졌다. 비록 큰 부상은 아니었지만 이 장면만으로도 충분히 사람들을 깜짝 놀라게 했다.“너…….”다섯 명의 대고수 무사들이 가슴을 움켜쥐며 믿을 수 없다는 듯 진시우를 바라보았다.“저놈은 횡련 고수입니다.”그때, 아직 싸우지 않은 천인 중기 공장현이 말했다. 그는 한눈에 진시우의 실력을
“금강법을 익혔다고 해서 운강에서 마음대로 군림할 수 있다고 생각해? 그건 너무 무지하고 오만한 생각인 것 같은데!”그러자 진시우가 손가락 하나를 세우며 말했다. “1분, 나는 여기에 서서 당신이 1분 동안 나를 때릴 수 있게 할 겁니다!”“1분 안에 당신이 날 쓰러뜨릴 수 있다면 그땐 제가 무릎을 꿇고 형님이라고 불러드리죠!”공장현은 이 말을 듣고 깜짝 놀랐다. 그리고 수치심에 찬 분노가 순식간에 폭발했다!“오만하군! 당신의 온몸 뼈를 부수어 구더기로 만들어 주겠어!”진시우는 비웃으며 말했다. “서두르지 마세요. 아직 할 말이 있으니까요!”“하지만 만약1분 안에 당신이 나를 쓰러뜨리지 못한다면 당신이 무릎을 꿇고 나를 형님이라고 불러야 합니다!”이 말을 들은 공장현은 분노로 이마의 핏줄까지 튀어나왔다.“헛소리 집어치워! 나와 맞서!”공장현은 몸을 낮추더니 상당히 위압적으로 순식간에 진시우에게 돌진했다. 이를 본 진시우는 고개를 저으며 한숨을 쉬었다. “내기조차 할 용기가 없는 당신이 어디서 그런 자신감이 나오는지 모르겠네요!”말을 마친 후, 시우는 여전히 움직이지 않고 서서 맞을 생각이었다.퍽-공장현이 분노에 찬 주먹이 진시우에게 내리꽂혔다!거대한 소리가 울려 퍼졌지만, 진시우는 꿈쩍도 하지 않았다. 발밑이 몇 센티미터 꺼졌을 뿐, 한 대 맞은 진시우에게는 아무런 상처도 없었다!공장현은 멈칫하더니 급히 뒤로 물러났다. 그의 주먹에서 경력이 점점 빠져나가면서 약간 붉어진 손가락 마디가 드러났다.진시우를 상처 입히지 못했을 뿐만 아니라 오히려 자신이 다친 것이다!“어떻게 이게 가능하지?!”공장현은 믿을 수 없다는 듯이 바라보았다. 그는 천인 중기의 권법 대고수이다. 그의 주먹 한 방이면 어떤 대고수라도 때려 눕힐 수 있다.진시우는 비웃으며 말했다. “혹시 식사 안 하셨어요?”공장현은 이런 조롱을 견딜 수 없어 연속해서 주먹을 날렸다!날아오는 주먹들이 진시우를 덮쳤고 펑펑 소리가 끊임없이 울려 퍼졌다. 파도처럼 밀려오는
“그런 말로 자존심이 조금이라도 위로가 된다면 그렇게 하도록 하세요.”진시우는 이런 중요하지 않은 사람과 논쟁하는 것에는 관심이 없었다. 이윽고 진시우가 공장현에게 주먹을 강하게 날렸다!공장현의 얼굴은 사납게 일그러졌다. 오늘 이 대종사를 쓰러뜨리지 않으면, 그의 명성은 한순간에 무너질 것이다!“오만한 놈, 나와 정면으로 맞서 볼 용기나 있어?!”공장현은 매우 의욕이 없는 상태에서 자극 요법을 사용했다.“당연히 가능하죠!”진시우는 차가운 미소를 지으며 금강법을 풀어버리고 조용히 수원 진기 갑옷을 사용했다.공장현도 금강법의 기운이 느껴지지 않자 눈빛이 반짝 빛났다. 그는 마음속으로 비웃으며 생각했다.‘젊은이들은 다루기 참 쉬워. 조금만 자극받아도 이러한 걸 보니!’퍽-두 사람의 주먹이 격렬하게 부딪치면서 가슴을 떨리게 하는 소리가 울려 퍼졌다. 예상대로 정면 대결에서 진시우가 물러섰다.진시우는 몸의 균형을 위해 여러 번 땅을 디디고 나서야 겨우 자세를 잡았다.이를 본 공장현은 크게 웃으며 굉장히 오만한 어조로 말했다.“애송이, 그 거북이 껍질로 무슨 잘난 척이야! 갑옷 없이 내 주먹을 막을 수 있겠어? 내 패열 권법을 막을 수 있겠느냐 말이야.”그의 주먹은 크게 벌리고 닫으면서 거대하고 야생적인 기세를 뽐냈다. 주먹이 벽돌벽에 맞으면 십여 미터의 벽돌벽이 부서질 정도로 공격 범위가 넓었다. 하지만 그의 단일 지점 파괴력은 다소 약했다.만약 공장현이 주먹의 기세를 한 곳에 집중시킬 수 있다면 진시우의 금강법으로는 막을 수 없을 것이다. 또한 상대의 무도 경지가 높았기 때문에 진시우가 공장현과 정면으로 맞서서 그와 싸워 이기는 것은 거의 불가능했다.이윽고 공장현은 갑자기 뛰어오르더니 공중에서 주먹을 내리쳤고, 그 거대한 기세는 마치 하늘에서 쏟아지는 듯했다.진시우는 몸을 살짝 뒤로 젖히고 양손을 겹쳐 위로 향하게 하며 이내 기합 소리와 함께 공장현의 주먹을 막아냈다.땅이 다시 균열하면서 진시우는 태극권의 부드러움으로 강함을 이기는 자
진시우는 이들 외에 다른 무도 대종사들을 신경 쓰지 않았다. 두 사람은 서로 몸을 맞대고 있었는데 진시우의 주먹은 아래에서 위로, 공장현의 주먹은 위에서 아래로 격렬하게 부딪혔다.진시우는 팔이 점점 무거워지는 것을 느끼고 있었다. 형언할 수 없는 엄청난 힘이 그를 압박하고 있었고 강풍이 그의 얼굴 정면을 때리고 있었다.물론 그 힘이 강렬하긴 했지만 저항할 수 없는 폭발적인 느낌은 주지 못했다.진시우는 다리를 굽히고 몸을 숙이며 상대의 힘을 모두 상쇄시킨 후, 발을 높이 들어 공장현의 턱을 찼다.공장현은 머리를 뒤로 젖혀 진시우의 공격을 피한 뒤, 번개처럼 빠르게 진시우의 발목을 붙잡았다.그 순간, 진시우는 발목을 잡힌 기회를 이용해 뒤로 한 바퀴 돌며 공장현을 향해 두 주먹을 내질렀다.퍽-퍽-둔탁한 소리와 함께 공장현이 진시우를 강하게 벽 쪽으로 밀쳐냈다.공장현은 자세를 바로 잡았지만 얼굴이 빨개져 있었고 매우 불편해 보였다.‘정말 강력한 진기다!’공장현은 속으로 놀란 것도 한순간, 폭력적인 천둥 진기가 온몸을 휘저으며 불편하게 만드는 것을 느꼈다.이런 보통 품질의 진기가 아니다.만약 여기서 더 수련하여 품질을 향상한다면 공장현이 경력으로 막아낼 수 없을 것이다.공장현이 놀란 가운데 곧바로 그에게 위험이 닥쳤다!고개를 들자 주먹이 자기 얼굴을 향해 내려오는 것을 보았다.‘언제 이렇게 가까이…….’공장현은 이러한 생각과 함께 겨우 손을 들어 진시우의 공격을 막아냈다.퍽-진시우는 위에서 아래로 온 힘을 다해 내리쳤고 그 한방에 공장현의 팔에서 금이 가는 소리가 들렸다.칵-진시우는 또다시 사라지더니 공장현 뒤에서 홀연히 나타났다.진시우는 다섯 손가락을 모으며 우레가 휘감긴 대검처럼 공장현의 등을 공격했다.공장현은 그 순간 온몸의 털이 곤두섰다. 오랜 실전 경험이 그에게 등 뒤의 이 위기를 피해야 한다고 알려주고 있었다. 그렇지 않으면 죽음은 면해도 크게 다칠 것이다!하지만 공장현은 아랑곳하지 않고 몸을 돌리며 동시에 진시우
기현철이 인정하는 듯한 태도에 오청한은 그윽한 눈빛으로 진시우를 바라봤다.“기 어르신, 그를 제 사람으로 끌어들이는 것에 대해 어떻게 생각하세요?”오청한이 심사숙고하며 물었다.기현철은 고개를 끄덕이며 대답했다. “만약 그를 영입한다면 분명히 청한 도련님의 강력한 지지자가 될 것입니다. 또한 도련님이 앞으로 집안 내에서 입지도 더 커질 수도 있겠죠.”“하지만 그의 천부적인 재능과 젊은 나이로 봤을 때 이미 다른 세력의 후원을 받고 있을 겁니다. 그러니 청한 도련님이 그를 영입하기에는 어려울 것으로 보입니다.”진시우는 천재 중의 천재, 혼자 힘으로 명성을 쌓는 인물일 수도 있다. 하지만 그런 이들은 극히 드물고 대부분은 명성을 쌓는 과정에서 널리 알려진다.하지만 가 선생은 진시우에 대한 인상이 없었다. 그렇다면 이 천재는 대하 최고의 세력에게서 후원받는 것일 수 있다.오청한은 미소를 지으며 말했다. “그럼 지켜보도록 하죠. 주 매니저와 그들이 산장의 이미지를 대표하니 만약 저 진시우가 고집스럽게 주 매니저와 계속 대립한다면…….”“어쩌면 저에게 좋은 기회가 생길지도 모릅니다. 제가 주상명 편을 든다면 산장의 실질적 주인도 저에게 이로운 일 하나쯤은 해주지 않겠습니까?”동해 오씨 가문의 명성을 아는 자라면 그 누구도 거부할 수 없을 것이다.“만약 진시우가 강대한 세력 출신이 아니라면, 그것 또한 청한 도련님에게 큰 행운일 것입니다!”기현철은 공손하게 말했다. 그의 말에 오청한의 얼굴에 환한 미소가 번졌다.오씨 가문 내부의 경쟁은 너무 치열해서 젊은 세대들은 외부와 동맹을 맺을 수밖에 없었다.하지만 외부 세력을 영입하는 것은 그들에게 결코 쉬운 일이 아니었다!한걸음 물러서서, 친구 관계를 맺는 것도 상대방이 자신을 지지해 줄 의지가 있어야만 가능하다. 그런데 만약 진시우와 같은 천재를 자기 사람으로 두게 된다면 차세대 후계자 전쟁에서 훨씬 수월할 것이다.이 둘은 더 이상 수다를 떨지 않고 이미 승부가 난 쌍방을 지켜보았다. 이제 주상명이