진시우가 설민혁을 바라보며 말했다.“당신 아버지가 직접 올 생각은 없는 것 같네요. 실망입니다.”설민혁의 부어오른 얼굴은 유난히 우스워 보였다. 분노한 표정조차 웃기게 느껴졌다.“너 같은 놈을 상대하기 위해 우리 아버지가 직접 나서야 할 필요가 있어? 너무 자신을 과대평가하는 거 아니야?”그의 조롱에 진시우는 웃으며 말을 아꼈다.설홍강이 오지 않으면 그의 목적은 달성되지 않을 것이다.보아하니 더 강력한 카드를 꺼내야 할 듯싶다.이야기를 나누던 중, 몇몇 유니폼을 입은 사람들이 들어왔고 설민혁은 그들을 보며 흥분된 표정을 지었다.“최 부국장님!”최 부국장은 설민혁을 보고 크게 놀랐다. “설 대표님, 어떻게 이런 일이 생긴 거죠?!”설민혁이 대답했다. “백진광이 저를 이렇게 만들었어요! 최 부국장님, 아버지가 부르신 건가요?”최 부국장은 고개를 흔들었다. “저는 식사 약속이 있어서 온 건데, 설 대표님이 이런 상황에 부닥쳐있다면 두고 볼 수 없죠.”최 부팀장은 기업 부서의 부국장 중 한 명으로, 부서에서 높은 지위와 영향력을 가지고 있었다. XS그룹과도 여러 번 일을 같이 했었다.또한 XS그룹과 우호적인 파트너십을 맺었기에 설민혁과도 친숙한 사이이다.백진광은 안색이 급변하며 진시우에게 소곤소곤 말했다. “진시우 씨, 이분은 기업 부서의 부국장 최성웅입니다.”“XS그룹과 관계가 아주 좋아요. 듣자 하니 기업 국장이 퇴임하면 그 자리를 차지할 거라고 합니다.”“그러니 이 사람을 건드리는 건 좋지 않습니다. 조심하지 않으면 회사에 큰 문제가 생길 수도 있어요.”“알았어요.” 진시우는 별로 개의치 않는 듯 고개를 끄덕였다. 부국장일 뿐, 황정군보다는 못할 테니까.이때 최성웅은 비웃으며 백진광에게 말했다.“백 매니저, 설명해 보세요!”백진광은 안색이 좋지 않았다. 그는 비굴한 미소를 지으며 말했다. “부국장님, 여기 계실 줄은 몰랐네요.”“얼렁뚱땅 넘어갈 생각하지 마시고 지금 당장 설 대표님께 사과하세요, 아니면 오늘 당장
“백진광, 정말 유회성이 당신을 지켜줄 거라고 생각해요?!” 최성웅이 차가운 목소리로 말했다. “당신이 고집을 피우니 저도 어쩔 수 없습니다.”그러자 진시우가 그를 슬쩍 바라보며 말했다. “황정군이 당신을 통제할 수 있을까요?”최성웅은 순간 당황했다. 그는 눈살을 찌푸리며 말했다. “감히 황시장님의 이름을 불러요? 무례하시네요.”진시우는 그의 반응을 보고 대답할 가치도 없다고 생각하며 황정군에게 전화를 걸었다.장애영이 옆에서 지켜보고 있었다. 그녀의 눈빛은 차가웠다. 기업부 부국장은 그녀에겐 아무것도 아니었다. 황정군 같은 위치에 있는 사람이라면 분명 상황을 압도할 수 있지만, 황정군이 과연 진시우를 위해 XS 그룹과 대립할지는 미지수였다.만약 장애영이 그 정도의 위치에 선 사람이었다면 진시우를 위해 수조억의 시장가치를 가진 대기업과 대립하지 않을 것이다.한편 최성웅은 진시우가 전화를 거는 것을 보고 비웃었다. “하, 혹시 황 시장님에게 연락하는 겁니까?” “웃기네요. 당신 같은 사람이 무슨 수로 황 시장님의 전화번호를 갖고 있겠어요?”설민혁이 말했다. “그저 겉만 번지르르할 뿐이죠.”그 말을 들은 최성웅은 안심이 되었다. 성웅은 정말로 이 녀석이 황 시장님을 알까 봐 걱정했기 때문이다. 만약 알고 있다면 상황은 복잡해진다.이윽고 전화가 금방 연결되었다.황정군이 기쁜 목소리로 물었다.[진시우 씨, 이런 늦은 시간에 전화하다니 무슨 일인가요?]진시우가 말했다. “최성웅이란 사람 아세요?”황정군이 놀라며 말했다. [기업 부서의 그 사람 말인가요? 당연히 알죠. 그런데 무슨 일인가요?]진시우가 말했다. “지금 만호국제호텔에 있는데, 내일 호텔을 닫게 할 거라고 협박해서요.”“정말 최성웅이라는 사람한테 그런 권한이 있는지 알고 싶어서요.”“꽤 자신 있게 말하더라고요.”그 말을 들은 황정군의 안색이 변했다. 그는 진시우와 유회성의 관계를 알고 있었고, 유회성이 최근 다시 장이경의 관심을 받고 있다는 것도 알고 있었다!
최성운은 온몸에서 땀이 터져 나왔다. 얼굴이 창백해지며 그가 말했다.“황시장님.”“최 부국장, 대단하네. 감히 XS그룹을 내세우다니, 나도 조심해야겠어. 보니까 함부로 당신을 건드려서는 안 되겠네.”“최 부국장이 굳이 그 길을 가겠다고 한다면 나도 막지 않겠어. 마음대로 해.”“하지만 당신의 고집이 불러올 후과는 당신이 짊어져야 할 거야. 기업 부서와 연루되어서는 안 돼.”최성웅의 얼굴이 더욱 창백해졌다. 이는 황정군의 경고였다. 진시우의 정체가 보통이 아니라는 것을!나머지는 자신이 어떻게 하느냐에 달렸다.황정군은 더 이상 말하지 않고 통화를 일방적으로 끝냈다. 이는 최 부국장의 체면을 구기는 행동이다.하지만 최성웅은 불평할 수 없었다. 그는 지금 이 순간 후회했다.한편 그 뒤에 서 있던 기업 부서 직원들도 서로를 쳐다보았다.생각지도 못한 일이었다. 길에서 우연히 이렇게 대단한 인물과 마주치다니, 최 부국장은 정말 지지리 운도 없었다.“설, 설 대표님…….”최성웅은 고개를 돌려 설민혁을 바라보았다.설민혁은 화가 나서 말했다. “최 부국장님, 겁에 질린 겁니까? 걱정하지 마세요. XS그룹은 황정군을 두려워하지 않습니다!”최성웅은 이 말을 듣고, 울 것 같은 얼굴로 웃었다. ‘XS그룹이 황정군을 두려워하지 않을지 몰라도, 황정군의 태도를 보면.’‘정말 책임을 물어야 할 때가 오면, XS그룹이 부국장 하나를 위해 시장급 인물과 충돌하겠는가?’그 순간의 최성웅은 정말 난관에 빠졌다.그때 그의 휴대폰이 다시 울렸다. 이번에는 그의 상사, 기업 부서 국장이었다![요 국장님!]최성웅은 서둘러 전화를 받았다.요 국장이 냉정하게 말했다. “머리가 어떻게 된 거 아냐?”최성웅의 이마에서 차가운 땀이 흘러내렸고, 입 안에서 쓴맛이 났다. 그는 아무 말도 하지 못했다.“그 진씨는 당신이 건드릴 수 있는 상대가 아냐. 거대 기업 간의 충돌에 왜 거기에 끼어들어?”요 국장은 계속해서 말했고, 그의 목소리는 매우 냉정했다.최성웅의 마음이
최성웅은 얼굴이 새하앻게 질렸다. 더 이상 어찌할 수가 없었다.그의 직속 상사가 그렇게 명령하는 데, 만약 이마저도 듣지 않는다면 그건 정말 죽음을 자초하는 것이다.요조군은 은퇴하지 않고 오히려 승진했다. 승진 후에도 최성운은 여전히 요조군의 직속 부하였다.황정군의 지지도 중요했지만, 생사를 결정할 만한 사안은 아니었다. 하지만 요조군이라면.최성웅은 계산이 정확했다.지위가 무엇보다도 중요했다. 만약 이 지위가 없었다면 XS그룹이 그에게 예의를 갖출 필요가 있었을까?XS그룹을 지금 당장 거스르는 것이 나았다. 지위를 잃어버리는 것보다는.그래서 최성웅은 전전긍긍하며 휴대전화를 받아서 들었다. 마치 신이 하사하신 선물을 받는 것처럼, 그 행동은 너무 비굴해 보였다.성웅은 아무 말도 못 하고 가만히 서 있었다.설민혁은 그런 성웅을 보고 분노가 더욱 치밀어 올랐다.하지만 최성웅을 노려보는 것 외에 할 수 있는 게 없었다. 이럴 때 사람들 앞에서 자신의 옹졸한 심보를 드러낼 수는 없지 않은가?최성웅은 부하들을 데리고 만호국제호텔에서 도망치듯 떠났다.묘아연도 그제야 한숨을 쉬었다. 그녀의 예쁜 얼굴에는 땀방울이 반짝이고 있었다.너무 긴장했던 탓에 신경이 팽팽하게 곤두서 있었다.백진광은 내심 흥분했다. 그는 이 순간 단 하나의 생각밖에 없었다.‘진시우 씨 정말 대단한 사람이야! 정말 놀라워!’“아가씨, 진시우 씨는 우리가 생각했던 것보다 훨씬 뛰어나신 것 같아요.”왕 아저씨는 심각한 표정을 지었다. 그는 지금 심경이 복잡했다.그는 천인 대고수였기에 통화 내용을 또렷하게 들었다.또한 유회성이나 묘아연, 그들은 진시우를 너무나도 존경하는 것 같았다.이런 명성은 일반인이 할 수 있는 것이 아니었다.절대적으로 강력한 힘과 비범한 표현력이 필요하다.또한 스폰서도 필요하다. 이러한 조건들이 충족되어야만 유회성, 요조군과 같은 인물들이 이런 비상식적인 입장을 취할 수 있다.유회성은 몰락하고 있는 동강의 최고 부자다. 하지만 그는 진시우를 위해 운
“보아하니 설민혁이란 놈이 XS그룹에 굴복한 모양입니다.”장애영도 멍하니 있다가 왕 아저씨의 시선을 따라 문밖을 바라보았다.진시우도 가만히 있었다. 손님이 도착했기 때문이다. 게다가 그들의 기세가 매우 거세 보였다.쿵!거대한 발걸음 소리가 울려 퍼졌다.설민혁이 소리가 나는 쪽으로 쳐다보았다. 얼굴이 부어오른 탓에 작아진 눈으로 겨우 알아보았다.“방 선생!”그는 마치 구세주를 본 듯이 흥분하여 소리쳤다.남자는 키가 거의 1미터 90이 넘는 거구였고 회색 반소매 셔츠를 입고 있었다.근육은 비범했지만 얼굴은 평범했다.그는 들어오자마자 설민혁에게 말했다. “설 이사장님이 당신의 문제를 해결하라고 저를 보냈습니다.”설민혁은 들뜬 마음을 감추지 못했다. 왜 아버지가 그렇게 화가 났는지 모르겠지만 아무튼 방 선생을 직접 보냈으니 그리 화가 난 건 아닐 것이다.설민혁은 방 선생을 오랫동안 알고 지냈다. 그렇기에 그가 어떤 사람인지 아주 잘 알고 있었다.이 남자는 6년 전 아버지가 거두어들인 사람이다. 방 선생을 굴복시키기 위해 아버지는 엄청난 금액을 지불했다고 한다.또한 매년 높은 월급을 지불하고 있다.하지만 6년 동안 이 남자는 나선 횟수는 단 세 번뿐이었다.그리고 세 번 중 두 번은 아버지가 경쟁사에 의해 위협받았을 때였는데 방 선생 덕분에 살아남을 수 있었다.이로써 방 선생이 XS그룹에서 얼마나 높은 위치에 서 있는 사람인지 짐작할 수 있을 것이다.설민혁은 자신의 아버지가 이런 대단한 인물을 불러줄 줄은 몰랐다. 민혁은 지금 경이롭기도 하고 기쁘기도 하였다.‘아버지가 나를 이렇게까지 생각해 주는 거야?’방 선생, 본명 방북양은 북방 초원 출신의 대단한 고수이다. 젊은 시절, 초원에서 이름을 날리며 수많은 사람을 이끌고 다른 세력과 경쟁했지만 결국 패배하고 초원에서 탈출했다고 한다.하지만 그가 패배자라 할지라도 방북양을 얕보는 사람은 없었다!왜냐하면 초원에는 고수가 넘쳐났으니까!척박한 환경은 이런 고수들이 평범한 대도시의 무자들
방북양의 주먹은 분명 위험해 보였지만 진시우를 맞추는 현실적이지 않았다. 그는 하체는 움직이지 않으면서 몸을 뒤로 젖혀 방북양의 공격을 피했다. 방북양은 이 상황을 보고 놀라며 소리를 냈다.“으음.” 그는 전력으로 주먹을 날리진 않았지만 이렇게 쉽게 피할 수 있다는 것은 대종사도 할 수 없는 일이었다.“당신, 대종사가 아니야?” 방북양이 공격에 실패하자 공격을 멈추고 진시우를 이상하게 살폈다.진시우는 백진광을 향해 등을 돌리고 말했다. “여러분, 멀리 물러나세요. 이 사람은 간단한 사람이 아닙니다.”백진광은 서둘러 뒤로 물러나며 감사한 눈길로 진시우를 바라보았다.묘아연도 뒤로 몇 걸음 물러서며 걱정스러운 눈빛을 보냈다.“저 대종사입니다,” 진시우가 고개를 끄덕이며 말했다. “하지만 당신은 나를 천인처럼 대해도 됩니다.”방북양은 진지한 목소리로 말했다. “허세가 아니길 바라. 정말 그런 능력이 있는지 보여줘.”그러자 방북양은 몸을 떨며 급하게 돌진했다. 그는 키가 크지만 매우 민첩했고 움직임도 무자비하고 빨랐다.눈 깜짝할 사이에 진시우 앞에 도착해 연속으로 주먹을 날렸고 눈에 보이는 잔상이 진시우에게 쏟아졌다.진시우는 머리가 여러 개로 보일 정도로 계속해서 모든 주먹을 피해냈다.“어?” 방북양은 완전히 놀랐다. 이런 빠른 반응력은 일반적인 대고수가 갖추기 어려운 것이었다.“흥미롭군! 초원을 떠난 후로 이렇게 뛰어난 젊은이를 만난 적이 없어!”방북양은 웃으며 강한 호기심을 드러냈다. 그는 곧 손을 발톱처럼 변형시키고 강력한 조력을 동원하며 진시우의 목을 향했다.진시우는 이를 보고 금강법을 전력으로 사용해서 한 주먹으로 그의 독수리 발톱을 막아냈다.큰 폭발 소리와 함께 두 사람은 각자 수십 미터 씩 물러났다.“재미있어! 정말 재미있네!”방북양의 눈에는 빛이 번쩍이며 최고의 장난감을 본 것처럼 강한 흥미를 보였다. 그의 강한 관심은 마치 두 개의 금빛 광선으로 사람을 태울 듯했다.실제로 진시우는 타는 듯한 느낌을 받았다
“꼬마야, 넌 안 돼!”방북양은 미소를 지었지만, 그것은 거만하거나 경멸적인 미소가 아니라 선배가 후배에게 보내는 미소였다.“너의 힘은 강하지만 의지가 없고 천지의 대세를 감싸지도 않아. 순수한 힘만으로는 나를 막을 수 없어.”“하지만 너의 재능은 정말 놀라운 수준이야. 너는 동해나 교토 같은 곳에서 좋은 자리를 차지할 수 있을 거야.”“하지만 의지가 부족하고 기세가 불안정해서 힘과 하나가 되지 못해. 그래서 천인의 길에 들어설 수 없어!”“무도는 천인의 길, 그것이 무도의 진정한 시작점이야. 그 이전에는 모두 자신의 기초를 다지는 것에 불과해.”방북양은 진시우에게 악의가 없어 보였고 오히려 그를 매우 좋아하는 듯했다. 그래서인지 몇 마디 더 조언했다.진시우를 지도하고 싶은 듯했다.그 순간, 진시우는 기침하면서 먼지 속에서 걸어 나왔다. 그의 입가에는 피가 흘러내리고 얼굴색도 좋지 않았다.방북양은 분명 중기에 속하는 천인이며 중기 중에서도 절대적인 강자이다. 그런 사람의 의지와 기세는 완벽하며 몸과 하나가 되어 상상할 수 없는 폭발력을 지녔다.진시우가 말했다. “저도 천인의 길을 걷고 싶지만 진정한 의미를 알지 못합니다. 항상 조금 부족하죠.”“그 조금이 저를 어떻게 나아가야 할지 모르게 만듭니다.”방북양은 말했다. “어떤 무술도 그에 대응하는 의지가 있어. 의지는 그 무술에 영성을 부여하는 것으로 이해할 수 있지.”“영성이 생기면 너의 주먹은 사자처럼 기세가 있고 호랑이가 산에서 내려오는 듯, 위엄이 있을 거야.”“그리고 소위 말하는 기세는 자신의 무술에 영성을 부여한 후 그에 해당하는 특성을 더하는 것이야. 예를 들어, 독수리 발톱 무술은 독수리 의지가 담긴 거지.”“하지만 맞는 기세는 다양한 특성을 가지고 있어. 어떤 것은 손톱을 강철처럼 만들어 방어를 공격으로 전환하는 효과를 낼 수 있어.”“또 다른 것은 강렬하게 찢는 특성을 가지고 있어서 손톱처럼 단단하지 않지만 스치면 신경과 혈관이 찢어져 과다출혈로 죽게 될 거야.”
방북양이 사라졌다가 다시 나타나 진시우의 자리를 대신했다. 진시우는 이미 어디론가 사라져버린 후였다.하지만 진시우는 축지성촌으로 신무경을 담은 주먹으로 방북양을 강타했다. 방북양은 몇 걸음 비틀거리며 진시우와 일정한 거리를 유지했다.방북양은 횡련 외가를 수련하지 않았지만 기본적인 단련을 받았고 횡련 대고수에는 미치지 못하지만 대종사의 한 방에 쓰러질 정도는 아니었다.“아프구나, 이 녀석아!” 방북양이 진시우를 노려보며 이를 드러냈다. 그가 진심으로 아파하고 있음을 알 수 있었다.진시우는 피를 퉤 뱉으며 말했다.“선배님의 속도는 축지성촌과 비교해도 손색이 없네요.”방북양은 크게 웃으며 말했다. “도문의 축지성촌? 오래전부터 들어왔지, 실제로 괜찮은 기술이더군!”“나는 번개 걸음을 연습했어. 축지성촌만큼은 아니지만 속도가 아주 빠르지. 하지만 몸에 무리가 가.”진시우는 고개를 끄덕이며 말했다. 번개 걸음이라, 이 걸음으로 방북양의 움직이는 속도를 증가했다.“아쉽네, XS 그룹을 건드리지 않았더라면 당신을 살려줄 수 있었을 텐데 사장님께서 죽이라는 명령을 내렸네.”방북양은 살기를 내뿜으며 점점 더 강하고 무섭게 변했다. 진시우도 상황을 보고는 자신의 기혈을 총동원해 경력을 폭발하며 몸의 기능을 최고조로 끌어올렸다. 강자들의 대결에서는 조금의 실수도 치명적일 수 있다.그리고 방북양의 주먹은 매우 강력하고 치명적이어서 진시우의 금강법으로는 계속 방어할 수 없다. 그렇게 된다면 시우가 최근 단련한 가슴으로 막을 수밖에.하지만 방북양의 눈썰미로 봤을 때 이런 방어는 한 번 밖에 통하지 않는다. 한 번 사용을 했다면 다음 번에 공격할 때 방북양은 진시우의 가슴을 피할 것이다.이윽고 방북양은 계속해서 번개 걸음을 사용하며 놀라운 속도로 진시우의 시선을 빠르게 집중시켰다. 진시우는 신의 혼을 덮는 힘으로 그의 움직임을 포착하려고 애썼다.펑-두 사람의 주먹이 격렬하게 부딪치며 보이지 않는 조력이 여름 아스팔트 위의 열기처럼 공간을 지배하며 강한 열