방북양의 주먹은 분명 위험해 보였지만 진시우를 맞추는 현실적이지 않았다. 그는 하체는 움직이지 않으면서 몸을 뒤로 젖혀 방북양의 공격을 피했다. 방북양은 이 상황을 보고 놀라며 소리를 냈다.“으음.” 그는 전력으로 주먹을 날리진 않았지만 이렇게 쉽게 피할 수 있다는 것은 대종사도 할 수 없는 일이었다.“당신, 대종사가 아니야?” 방북양이 공격에 실패하자 공격을 멈추고 진시우를 이상하게 살폈다.진시우는 백진광을 향해 등을 돌리고 말했다. “여러분, 멀리 물러나세요. 이 사람은 간단한 사람이 아닙니다.”백진광은 서둘러 뒤로 물러나며 감사한 눈길로 진시우를 바라보았다.묘아연도 뒤로 몇 걸음 물러서며 걱정스러운 눈빛을 보냈다.“저 대종사입니다,” 진시우가 고개를 끄덕이며 말했다. “하지만 당신은 나를 천인처럼 대해도 됩니다.”방북양은 진지한 목소리로 말했다. “허세가 아니길 바라. 정말 그런 능력이 있는지 보여줘.”그러자 방북양은 몸을 떨며 급하게 돌진했다. 그는 키가 크지만 매우 민첩했고 움직임도 무자비하고 빨랐다.눈 깜짝할 사이에 진시우 앞에 도착해 연속으로 주먹을 날렸고 눈에 보이는 잔상이 진시우에게 쏟아졌다.진시우는 머리가 여러 개로 보일 정도로 계속해서 모든 주먹을 피해냈다.“어?” 방북양은 완전히 놀랐다. 이런 빠른 반응력은 일반적인 대고수가 갖추기 어려운 것이었다.“흥미롭군! 초원을 떠난 후로 이렇게 뛰어난 젊은이를 만난 적이 없어!”방북양은 웃으며 강한 호기심을 드러냈다. 그는 곧 손을 발톱처럼 변형시키고 강력한 조력을 동원하며 진시우의 목을 향했다.진시우는 이를 보고 금강법을 전력으로 사용해서 한 주먹으로 그의 독수리 발톱을 막아냈다.큰 폭발 소리와 함께 두 사람은 각자 수십 미터 씩 물러났다.“재미있어! 정말 재미있네!”방북양의 눈에는 빛이 번쩍이며 최고의 장난감을 본 것처럼 강한 흥미를 보였다. 그의 강한 관심은 마치 두 개의 금빛 광선으로 사람을 태울 듯했다.실제로 진시우는 타는 듯한 느낌을 받았다
“꼬마야, 넌 안 돼!”방북양은 미소를 지었지만, 그것은 거만하거나 경멸적인 미소가 아니라 선배가 후배에게 보내는 미소였다.“너의 힘은 강하지만 의지가 없고 천지의 대세를 감싸지도 않아. 순수한 힘만으로는 나를 막을 수 없어.”“하지만 너의 재능은 정말 놀라운 수준이야. 너는 동해나 교토 같은 곳에서 좋은 자리를 차지할 수 있을 거야.”“하지만 의지가 부족하고 기세가 불안정해서 힘과 하나가 되지 못해. 그래서 천인의 길에 들어설 수 없어!”“무도는 천인의 길, 그것이 무도의 진정한 시작점이야. 그 이전에는 모두 자신의 기초를 다지는 것에 불과해.”방북양은 진시우에게 악의가 없어 보였고 오히려 그를 매우 좋아하는 듯했다. 그래서인지 몇 마디 더 조언했다.진시우를 지도하고 싶은 듯했다.그 순간, 진시우는 기침하면서 먼지 속에서 걸어 나왔다. 그의 입가에는 피가 흘러내리고 얼굴색도 좋지 않았다.방북양은 분명 중기에 속하는 천인이며 중기 중에서도 절대적인 강자이다. 그런 사람의 의지와 기세는 완벽하며 몸과 하나가 되어 상상할 수 없는 폭발력을 지녔다.진시우가 말했다. “저도 천인의 길을 걷고 싶지만 진정한 의미를 알지 못합니다. 항상 조금 부족하죠.”“그 조금이 저를 어떻게 나아가야 할지 모르게 만듭니다.”방북양은 말했다. “어떤 무술도 그에 대응하는 의지가 있어. 의지는 그 무술에 영성을 부여하는 것으로 이해할 수 있지.”“영성이 생기면 너의 주먹은 사자처럼 기세가 있고 호랑이가 산에서 내려오는 듯, 위엄이 있을 거야.”“그리고 소위 말하는 기세는 자신의 무술에 영성을 부여한 후 그에 해당하는 특성을 더하는 것이야. 예를 들어, 독수리 발톱 무술은 독수리 의지가 담긴 거지.”“하지만 맞는 기세는 다양한 특성을 가지고 있어. 어떤 것은 손톱을 강철처럼 만들어 방어를 공격으로 전환하는 효과를 낼 수 있어.”“또 다른 것은 강렬하게 찢는 특성을 가지고 있어서 손톱처럼 단단하지 않지만 스치면 신경과 혈관이 찢어져 과다출혈로 죽게 될 거야.”
방북양이 사라졌다가 다시 나타나 진시우의 자리를 대신했다. 진시우는 이미 어디론가 사라져버린 후였다.하지만 진시우는 축지성촌으로 신무경을 담은 주먹으로 방북양을 강타했다. 방북양은 몇 걸음 비틀거리며 진시우와 일정한 거리를 유지했다.방북양은 횡련 외가를 수련하지 않았지만 기본적인 단련을 받았고 횡련 대고수에는 미치지 못하지만 대종사의 한 방에 쓰러질 정도는 아니었다.“아프구나, 이 녀석아!” 방북양이 진시우를 노려보며 이를 드러냈다. 그가 진심으로 아파하고 있음을 알 수 있었다.진시우는 피를 퉤 뱉으며 말했다.“선배님의 속도는 축지성촌과 비교해도 손색이 없네요.”방북양은 크게 웃으며 말했다. “도문의 축지성촌? 오래전부터 들어왔지, 실제로 괜찮은 기술이더군!”“나는 번개 걸음을 연습했어. 축지성촌만큼은 아니지만 속도가 아주 빠르지. 하지만 몸에 무리가 가.”진시우는 고개를 끄덕이며 말했다. 번개 걸음이라, 이 걸음으로 방북양의 움직이는 속도를 증가했다.“아쉽네, XS 그룹을 건드리지 않았더라면 당신을 살려줄 수 있었을 텐데 사장님께서 죽이라는 명령을 내렸네.”방북양은 살기를 내뿜으며 점점 더 강하고 무섭게 변했다. 진시우도 상황을 보고는 자신의 기혈을 총동원해 경력을 폭발하며 몸의 기능을 최고조로 끌어올렸다. 강자들의 대결에서는 조금의 실수도 치명적일 수 있다.그리고 방북양의 주먹은 매우 강력하고 치명적이어서 진시우의 금강법으로는 계속 방어할 수 없다. 그렇게 된다면 시우가 최근 단련한 가슴으로 막을 수밖에.하지만 방북양의 눈썰미로 봤을 때 이런 방어는 한 번 밖에 통하지 않는다. 한 번 사용을 했다면 다음 번에 공격할 때 방북양은 진시우의 가슴을 피할 것이다.이윽고 방북양은 계속해서 번개 걸음을 사용하며 놀라운 속도로 진시우의 시선을 빠르게 집중시켰다. 진시우는 신의 혼을 덮는 힘으로 그의 움직임을 포착하려고 애썼다.펑-두 사람의 주먹이 격렬하게 부딪치며 보이지 않는 조력이 여름 아스팔트 위의 열기처럼 공간을 지배하며 강한 열
진시우는 이미 방북양의 공격에 방어하는 데 많이 지쳐 있었다. 뒷걸음을 치며 숨을 고르고 있었지만 걱정은 없어 보였다. 그는 침착함을 유지하려 애썼다.이 순간, 방북양이 큰 소리로 말했다. “마음가짐이 아주 좋군. 이건 강자의 마음가짐이야! 시간을 더 준다면 분명 또 다른 무도 스타가 떠오를 텐데!”“하지만 넌 겸손이 진정한 강인함이라는 것을 모르는군. 젊은이, 난 당신이 점점 더 안타까워!”펑-진시우가 완전히 착지하기도 전에 방북양의 공격으로 공중으로 날려 나가며 벽에 세게 부딪혔다.까작-등이 벽에 세게 부딪혀 균열이 생겼고 사람 모양으로 움푹 팬 자리가 남았다.“하!”방북양도 이 순간을 놓치지 않고 빠르게 다가가 용처럼 크고 위협감을 조성하는 주먹으로 승부 굳이기에 들어갔다. 하지만 진시우가 옆으로 피하는 바람에 방북양의 주먹은 벽에 그대로 박혔고 그 단단한 벽이 북양의 한 방에 쿵 하고 무너졌다.이윽고 방북양은 몸을 돌려 진시우의 얼굴을 향해 돌진했다. 진시우는 손을 들어서 막았지만 완전히 막지 못하고 또 다시 날아갔다.“네가 나를 계속 막을 수 있을 거라고 생각해?!”방북양은 무심한 미소를 지으며 더욱 강하게 시우의 약점을 공격했다. 진짜로 죽일 기세였다. 진시우도 망세통을 사용했지만 겨우 방어할 수 있을 뿐, 방북양의 빠른 공격을 감당해내기 어려웠다.한편 설민혁은 이 상황을 즐겁게 관전하고 있었다. 역시 방 선생, 정말로 강력했다.왕대철은 진시우가 질 것 같아 보이자 참지 못하고 나서려는 듯했다. 그러나 장애영이 자신을 노려보는 것을 느끼고는 어쩔 수 없이 검을 거두었다.쾅-방북양이 진시우의 손목을 낚아채며 사납게 웃었다.“애송이, 넌 끝났어!”방북양은 곧장 진시우의 머리를 향해 주먹을 일격 했다. 만약 맞게 된다면 의심할 여지 없이 진시우는 죽고 말 것이다. 금강법이 있어도 수박처럼 머리가 터지겠지!그러나 바로 그때, 진시우가 갑자기 가볍게 뛰어오르더니 원래 그의 머리를 향해 날아오던 주먹을 가슴으로 맞았다.당-
이 장면은 대고수 왕대철과 은밀히 묘아연을 보호하던 사람을 모두 깜짝 놀라게 했다.두 사람, 하나는 눈에 보이고 다른 하나는 드러내지 않았지만 모두 이 장면을 보며 자신의 세계관이 흔들리는 기분이었다.분명 방북양이 진시우를 압박하며 적극적으로 공격을 펼쳤는데 상황이 순식간에 뒤바뀌며 방북양이 한 방에 날아가 버렸다.근데 진시우는 방북양의 주먹을 정면으로 맞고도 왜 아무 일도 없는 것일까? 아무렇지 않은 것도 대단한데 반격까지! 그렇게 가까운 거리에서, 게다가 머리에 맞았는데 괜찮을 리가 없잖아? 장애영도 그 자리에 멍하니 서 있다. 그녀의 예쁜 얼굴이 그대로 굳어버렸다. 애영 역시 믿을 수 없다는 표정이었다.“왜일까.”왕대철은 정말 궁금하기도 하지만 이 상황이 무척이나 혼란스러웠다. 하지만 이 질문에 대한 답은 진시우만이 할 수 있었다.이때 당사자인 진시우는 태연하게 마치 푸른색의 옅은 자국이 남겨져 있는 가슴을 내려다보았다. 주먹을 받아냈긴 했지만 어느정도 타격을 입었을 뿐 상처가 깊지는 않았다.그렇다면 진시우는 왜 괜찮을까? 당연히 백씨 집안의 녹 어르신의 도움 덕분이었다.녹 어르신의 천양지는 매우 강한 공격력을 가졌기에 그의 공격을 막아 냄으로써 시우의 금강법도 최강의 방어력을 가질 수 있게 되었다. 또한 시우는 금강법 2부가 없어서 최근 금강법을 어떻게 향상할지에 대해 탐구하는 시간을 가졌다. 하지만 약욕은 아무런 소용이 없었다. 그렇다면 금강법의 향후 향상은 강기 거나 신체능력 향상이 될 것이다. 둘 중 하나를 선택해야 하기에 시우는 두 방법 모두 시도해봤는데 강기 측면에서는 아무런 진보가 없었기에 신체 능력을 선택했다. 하지만 시우는 신체능력을 어떻게 향상할지 아무런 단서도 없었다.녹 어르신을 만나 그의 천양지를 접하게 될 때까지는.따라서 녹 어르신의 천양지는 진시우에게 정말로 특별했다. 진시우의 금강법을 뚫을 수 있으니까.다행히 녹 어르신이 두 손가락을 모아 사용하지 않았기 때문에 망정이지 만약 사용했더라면 진시우는 아무
진시우는 차분하게 웃으며 재빠르게 방북양의 이마를 향해 주먹을 휘둘렀다.정말 방북양을 죽일 생각이었다!“잠깐!”갑자기 어디선가 목소리가 들려왔다. 진시우는 못마땅했지만 주먹을 멈추고 소리가 난 쪽을 돌아보며 불쾌한 표정을 지었다. 목소리를 낸 사람은 장애영의 경호원인 왕 아저씨였다.왕대철은 장씨 집안을 오랫동안 섬겨왔으며 그의 조상 또한 장애영 가문과 깊은 연결이 있다. 왕대철의 세대뿐만 아니라 심지어 그의 손자 세대까지도 장애영 가문을 위해 일하고 있다.그들은 장씨 집안에서 상당한 지위를 가지고 있었고 반대로 장씨 집안 사람들도 그들을 매우 특별하게 대했다.“왜 나를 막는 거지?” 진시우는 주먹을 거두었지만 발은 여전히 의식이 혼미한 방북양을 짓밟고 있었다.왕 아저씨는 놀라며 말했다.“시우 도련님, 아니 진 선생.”그는 두 번이나 말을 바꾸며 알맞는 호칭을 찾으려 애썼지만 진시우가 방북양을 밟고 있는 것을 보고는 모두 부적절하다고 느꼈다. 왕대철은 한숨을 쉬며 강자로서 예의를 갖추어 대답했다.“시우 씨, 방북양은 심성이 나쁜 사람이 아닙니다. 한 번만 살려 주실 수 있을까요?”“이번 일은 제가 당신에게 빚진 것으로 하겠습니다. 앞으로 시우 씨가 말만 하시면 천지가 끝나도 달려가 도와드리겠습니다.”왕 아저씨의 강력한 무력과 장씨 가문 사람이라는 신분을 고려할 때 이런 약속을 하는 것은 실로 놀라운 일이었다. 누가 이런 약속을 마다하겠는가?하지만 진시우는 차갑게 말했다.“왜 제가 당신의 부탁을 받아들여야 하죠? 당신의 부탁이 그렇게 중요한 건가요?”진시우는 왕 아저씨에 대해 나쁘게 생각하지 않았지만 장애영 때문에 그를 좋게 보는 편은 아니었다. 그 말을 들은 왕 아저씨는 당황했다. 만약 진시우가 그냥 일반 대종사였다면 그의 부탁은 분명 가치가 있었을 것이다! 하지만 진시우가 이미 방북양을 이긴 상황에서 자신의 부탁은 아무런 쓸모가 없었다. 운이 좋든 수단을 썼든 방북양을 이긴 것은 사실이었다!그러자 장애영은 얼굴을 찌푸리며 화를
설민혁이 진시우가 자신에게 다가오는 걸 보자, 얼굴이 새하얗게 질려버렸다.그는 진시우에게 몇 마디 거친 말로 겁을 주고 싶었지만 이미 쓰러진 방북양을 보고 나니 입술에 무언가 달라붙은 듯, 말 한마디도 꺼내지 못했다. 그저 두려움과 불편함이 설민혁을 짓누르고 있었다.이 순간, 묘아연이 진시우에게 무언가를 말하려 했지만 무슨 말을 해야 할지 몰라 망설였다.진시우는 발로 설민혁을 걷어차면서 차분히 말했다. “당신 아버지를 부르세요, 아니면 목숨을 잃게 될 겁니다.”설민혁은 떨리는 손으로 휴대폰을 꺼내 번호를 눌렀다. “여보세요, 아빠, 저 좀 구해주세요, 직접 오셔야 해요!”XS 그룹 본사 이사장 사무실에서.설홍강은 아들의 전화를 받고 얼굴이 금세 어두워졌다. 아들의 말을 듣고는 의심스러운 표정을 지었다.[무슨 일이야! 방 선생을 보냈잖아?]그는 의문을 갖지 않을 수 없었다. 방북양이 아직 현장에 도착하지 않았나? 그럴 리가 없다. 방북양의 속도라면 이미 도착했어야 마땅했다.“방, 방 선생이 졌어요.”사무실은 순식간에 조용해졌다. 밖의 무더위와는 대조적으로 차가운 공기가 흘렀다.설홍강은 얼굴의 얼굴이 순식간에 굳어졌다. 그는 화를 참으며 말했다. [나한테 이런 장난치면 어떻게 되는지 알지? 농담하지 마!]설민혁은 두려운 목소리로 대답했다. “아빠, 진짜예요! 방 선생이 졌다고요! 저, 저 사람이 나 죽이려고 해요!”“아니, 그리고 저 사람이 하원이 언제 기숙사로 돌아가는지도 물어봤어요, 아빠.”쾅-설홍강이 벌떡 일어난 탓에 뒤에 있던 의자가 쓰러졌다.하원, 대단한 인물은 아니었다.하지만 지금 중요한 건 진시우가 능력 있는 사람이라는 거고 그의 아들이 하원을 언급했다는 사실.순간, 설홍강의 안색이 급변했다. 그는 마치 다른이 된 것 마냥 진지한 목소리로 말했다. [알았어, 지금 바로 갈게.]설홍강은 전화를 끊고 사무실을 서둘러 나서 만호 국제호텔로 향했다.만호 국제호텔.설홍강은 최대한 일찍 도착했다. 엉망진창인 로비
설홍강은 얼음처럼 차가운 눈빛으로 아들을 바라보았다! 일을 해결하기는커녕 문제만 일으키는 아이! 설홍강은 깊게 숨을 들이쉬고 말했다. “진시우 씨, 마음대로 하세요.”진시우는 미소를 지으며 창백해진 설민혁을 데리고 가면서 마지막으로 말했다. “아, 맞다. 백진광에게 무슨 일이 생기면 당신이 한 짓이라고 생각하겠어요!”설홍강은 어두운 표정으로 대답하지 않았다. 이런 상황에서 여기에 계속 머무를 수는 없었던 묘아연는 서둘러 진시우를 따라갔다. 진시우 옆이 가장 안전하기에.“쓰레기!”진시우가 떠난 후, 설홍강의 표정은 더욱 사나워졌고 그는 욕설을 퍼부었다.한편 백진광은 XS 그룹의 수장이 자신 앞에 서 있어도 다가가 인사하지 않았고 아무 말도 하지 않았다. 마치 그를 알지 못하는 것처럼. 이 지경까지 된 상황에서 설홍강에게 예의를 차릴 필요가 없었다.묘아연은 진시우를 따라가며 말했다. “그건 설홍강 씨인데, 진시우 씨.”“네, 알아요.” 진시우가 고개를 끄덕였다.“설홍강의 지위와 신분은 보통이 아니에요. 이렇게 하면 그를 완전히 적으로 돌리게 될 거예요. 돌이킬 수 없어요.”그녀는 걱정스럽게 말했다. “그래도 당신은 이쪽의 몇몇 세력과 관계가 좋잖아요?”“설홍강이 알게 되면 당신 때문에 그 세력들이 피해를 보게 될 겁니다.”진시우는 태연하게 말했다. “전 원래 XS 그룹과 화목하게 지낼 생각이 없었습니다.”“하원이 돌아오면 그녀가 겪은 일을 알아볼 겁니다. 아마 XS 그룹을 무너뜨리는 방법을 먼저 찾아볼 수도.”묘아연은 멍하니 서 있었다. 이 소식이 퍼지면 분명 큰 파장이 일어날 것이다!XS 그룹을 무너뜨린다니, 이 말은 너무도 충격적이었다!설민혁은 진시우를 올려다보았다. 조롱하는 눈빛이었으나 아무 말도 하지 않았다.그때, 진시우의 휴대폰이 울렸다. 장이경이 다른 전화카드를 구해 비밀리에 진시우에 연락을 한 것이다. 이를 몰랐던 진시우는 놀란 표정으로 전화를 받았다. 그러자 저 편에서 장이경의 진지한 목소리가 들렸다.“진짜
진시우는 이마를 찡그리며 말했다.“나씨 가문이 뭐가 부족해서 나랑 뺏아요?”“나한테 부탁해요.”나침어는 평온한 표정으로 진시우를 바라보며 말했다.“나한테 부탁하면 사람을 놓아줄게요.”진시우는 어이없어하며 짜증스럽게 손을 휘둘렀다.“강설 씨, 이 사람들 내보내세요!”강설은 진시우를 흘겨보았다. ‘내가 시중드는 하인이야?’하지만 강설도 따지기가 귀찮아서 곧장 일어나 말했다.“나침어 씨, 가시죠.”“그래요.”나침어는 매우 평온하였다. 그리고 부한식과 함께 기씨 가문을 떠났다.진시우는 불쾌하게 욕했다.“귀찮아!”강설은 담담하게 말했다.“장무사 조장 레벨의 사람은 가지고 싶어도 가질 수 있는 게 아니에요.”“부조장 정도라면 가능할 수 있지만 부한식 같은 사람은 서남 이곳을 지켜야 하니까요.”“나침어는 그런 사람을 절대 내주지 않을 거예요. ‘진’이라는 꼬리표를 붙게 할 수는 없으니까요.”“앞으로 큰 일을 하려고 힘을 모으는 거 맞죠?”“그런데 장무사 조장은 취임할 때 이미 꼬리표가 붙어버렸으니 부조장 레벨에서 시작하는 게 좋아요.”진시우는 잠시 생각한 후 말했다.“그런 거였어? 그럼 운교영을 데려가야겠네.”“설마 윤교영까지 거절하지는 않겠지. 안 내주면 나문후를 찾아갈 거야.”강설의 눈꺼풀이 살짝 떨렸다. 나문후 이름이 나오면 그 무게는 달라진다.손성현은 다른 사람들과 함께 진약원을 재정비하기 위해 준비하고 있었다.출발하기 전, 그는 손지연을 진시우에게 맡기며, 그녀를 동해시로 데려다 줄 것을 부탁했다.진시우는 거절하지 않았다.어차피 서남에서는 할 일이 별로 없었고, 이제 동해에서 근무할 때가 된 것 같았다.취임서가 내려온 지 오래됐지만 진시우는 아직까지 장무사에 가지 않았다. ‘아마 동해 장무사 쪽에서 불만이 있을 지도 몰라.’강설의 제안에 따라 그는 부한식에게 운교영을 데려가겠다고 했다.부한식은 거절할 이유가 없었기에 곧바로 승낙했다.하지만 운교영은 인수인계를 해야 하기 때문에 조금 늦게 동해로 떠날 것이다
손성현 그들은 서로 바라보았다. ‘이건 서문성을 처리할 권한을 그들에게 넘기는 건가?’손지연은 화가 나서 말했다.“당연히 피의 대가로 갚게 해야죠! 장영 장로가 죽었잖아요! 이 복수를 안 해요?”태상 장로를 언급하자 진약원의 사람들도 얼굴이 변했다. 각자의 눈에 강한 증오가 가득했다.서문성은 이미 생사를 도외시하여 어떤 눈빛이나 태도에도 항상 태연했다.하지만 손성현은 깊은 생각에 잠기더니 고개를 저었다.“진 선생님이 정하시죠.”“장영 장로를 죽인 건 이공유이에요. 이공유가 죽었으니 복수는 끝난 거죠.”대장로인 위하 등은 손성현을 의아한 눈빛으로 바라보았다.그러나 손성현은 추가적인 설명을 하지 않았고, 마치 이 일이 그렇게 결정된 것처럼 보였다. 상당히 독재적인 모습으로 비춰졌어도 말이다.진시우는 미소 지으며 말했다.“그렇다면 서문성의 생사는 제가 결정하겠습니다.”서문성은 진시우를 바라보았다. 손성현이나 진시우 모두 똑똑한 사람들이다.손성현은 의아한 표정의 진약원 사람들을 데리고 물러갔다.손지연은 이해할 수 없어서 아버지를 붙잡았다.“아빠, 왜 서문성을 죽여하고 하지 않아요? 진시우는 거절하지 않을 거예요!”손성현은 웃으며 대답했다.“그렇게 하면 진 선생과 우리의 관계가 끊어져 버려.”“원한을 깨끗하게 정리하는 건 관계를 유지하고 싶어하는 상대에게 좋지 않은 일이 아니야.”“진 선생님이 우리의 복수를 도와줬으니 우리는 감사해야 하지만 우리도 걔한테 뭔가를 준 걸 기억해야 해.”“진 선생님이 서문성을 살리려고 하니까 그런 상황에서 우리가 강력하게 서문성의 피의 대가를 요구하면 길이 좁아져.”손지연은 찡그린 표정으로 말했다.“진시우는 그렇게 복잡하게 생각하지 않을 거예요. 아빠가 너무 걱정하는 거예요!”“하하하, 그럴 수도 있어.” 손성현은 딸과 논쟁하지 않기로 했다.오랫동안 진약원을 다스리고 있는 만큼 손성현 눈에는 더 많은 것이 보였다....“어떻게 나한테 고마움을 표할 건데?” 진시우는 서문성을 바라보며 말했
부한식은 상황을 보며 말했다. “나침어 씨, 그럼 우리는...”나침어는 약간 이를 악물며 차갑게 말했다. “근처에서 호텔을 찾아서 잠시 머물러요!”...송천수의 부상은 심각했다. 이공유의 한 검이었으니까.모두가 진시우처럼 내력이 강한 사람은 아니다.하지만 그 어떤 상처도 진시우의 눈에는 문제가 되지 않았다.얼마 지나지 않아 진시우는 송천수의 부상을 80% 치료했다. 나머지 20%는 그가 스스로 회복하도록 남겨두었다.송씨 가문의 형제들은 진시우에게 완전히 감복하며, 감히 무례한 태도를 보이지 않았다.송천수는 한숨을 쉬며 말했다. “진 선생님, 감사합니다.”진시우는 웃으며 대답했다. “어르신, 이제 남성 제일 세력의 주인이 되었네요. 축하합니다.”송천수는 어이없어 하며 말했다. “그게 뭐라고, 그만 놀리세요.”오늘의 경험은 송천수의 마음가짐에 큰 변화를 가져왔다.예전 같았다면 남성 제일 세력의 주인이 되었다고 기뻐했을 것이다.하지만 진시우와 이공유의 실력을 본 뒤 그는 어떤 허명도 웃음거리일 뿐이라고 느끼게 되었다.실력이야말로 개인의 근본이다.실력이 있다면 혼자라고 해도 두려울 것이 없고, 한 사람만으로도 대가문이 될 수 있다.진시우 같은 사람은 혼자서도 최고 가문의 대접을 받을 수 있다.송씨 가문이 아무리 대단하다고 해도 진시우가 몇 번 툭 치면 끝나는 힘이다.진시우는 말했다. “저는 기씨 가문에 가서 후속 처리 좀 하고 곧 남성을 떠날 거예요. 송씨 가문은 고족의 문을 지켜줘야 합니다.”송천수는 놀란 눈빛으로 진시우를 바라보며 물었다. “진 선생님, 선생님과 고족은...”진시우는 대답했다. “저는 고족의 대호법이 되었어요.”“헉-”송천수는 숨을 들이키며 이내 고개를 끄덕였다. “알겠습니다. 걱정하지 마세요. 제가 꼭 고족을 잘 지킬게요.”‘외가 대호법이라니, 고족에서 무슨 일을 해야 그런 인정을 받을 수 있는 거야...’진시우가 기씨 가문에 돌아오니 기씨 가문의 모든 사람들이 마당에 무릎 꿇고 있었다.
“서문성의 목숨을 최대한 지켜주길 바래.”이공유의 말이 떨어지자마자 내부 경맥을 거슬러 흐르는 검의 기운이 느껴졌다. 다음 순간, 이공유의 동공이 움츠러들고 머리가 기울어지며 숨을 거두었다.진시우는 이공유를 막지 않았다. 착한 사람이 아니고, 자신을 죽이려는 사람을 살려두고 싶지 않았다. 오늘 수살술이 없었다면 방금 이공유의 검에 이미 죽었을 것이다.이공유가 쓰러진 후, 이번 정상대회의 소란은 완전히 끝났다. 진시우의 강력함을 목격한 수많은 관객들의 마음은 경외심으로 가득 찼다.연단 위에서 서문성은 멍하니 있었다. 그는 자신이 완전히 패배했음을 알고 있었다. 이공유는 그의 유일한 의지였는데 이공유가 죽었으니 그의 목숨도 진시우의 손에 쥐어진 셈이다.진시우는 서문성을 지나 손지연 옆으로 가서 그녀를 풀어주었다.“진시우!”손지연은 그의 품에 뛰어들어 울기 시작했다.진시우는 그녀를 위로하며 말했다. “걱정 마, 네 아버지는 괜찮아.”손지연은 억울한 눈빛으로 진시우를 쳐다보았다. “정말?”“응.”진시우가 고개를 끄덕이고 서문성을 바라보며 담담하게 말했다. “또 만났네.”서문성은 한숨을 쉬며 말했다. “너무 처참하게 졌어.”“패배를 인정하면 사람들을 데리고 기씨 가문으로 가.”진시우는 차가운 눈빛으로 기군성을 쳐다보았다. 기군성은 얼굴이 하얗게 질려 진시우 앞에서 무릎을 꿇었다.“진 선생님, 제가, 제가 잘못했습니다. 제가...”진시우는 그를 보지 않고 서문성에게 말했다. “이공유의 부탁을 받았으니 너에게 살 기회는 줄게.”“하지만 너의 생사는 진약원 사람들이 정할 거야. 우선 기씨 가문으로 가, 나도 곧 따라갈거니까.”서문성은 고개를 끄덕이고 일어섰다. 진시우는 손지연을 위로하며 같이 기씨 가문으로 가게 했다. 그리고 나침어 앞에 섰다.나침어의 표정은 담담했고, 아무런 의외의 기색이 없었다. 진시우는 그녀의 긴장을 터뜨리지 않고 부한식에게 시선을 돌렸다.“조장님, 나침어 씨가 이런 무모한 행동을 하는데 보고만 있었
물론 이런 저항에도 한계가 있다. 다만 외부 사람들은 수살술을 이해하지 못하기 때문에 그 한계가 어디인지는 알 수 없다.순간적으로 하늘과 땅 사이의 수증기가 모여들며 거대한 수증기 검을 형성했다.‘웅’하는 소리와 함께 거대한 수증기 검이 하늘에서 내려와 곧바로 이공유를 향해 내리쳤다.‘푹’ 소리가 나더니 수만 갈래의 수증기가 이공유의 몸을 스쳐 지나갔고, 마치 수없이 많은 검날이 그의 몸을 관통한 것처럼 순식간에 이공유의 몸이 피투성이가 되었다.이공유는 쿵 소리와 함께 땅에 내리꽂혔다. 그리고 피바다 속에서 한쪽 무릎을 꿇었다.헉― 헉―이공유는 크게 숨을 몰아쉬며 거칠게 기침을 했다. 그는 몸을 간신히 가누며 몸체를 이루는 진시우를 바라보며 자조 섞인 미소를 지었다.“생각지도 못했어. 오랜 세월 검도를 연마해왔지만 결국 젊은 후배에게 패하다니.”파괴력을 말하자면 그는 분명 진시우를 훨씬 능가할 수 있었다.하지만 아쉽게도 운이 따르지 않았다.진시우가 수살술을 사용하지 않았다면 방금 그 검격으로 이미 승부가 갈렸을 것이다.진시우는 수살술 상태를 해제하지 않고, 이공유와의 거리를 유지했다.이공유는 통천자로서 실력이 강력하고 무서운 존재였다. 그와 함부로 가까워져서는 안 된다.“좋은 승부였습니다.”진시우는 고개를 살짝 숙이며 미소를 지었다. 이는 곧 자신의 승리를 선언한 것이나 다름없었다.이공유는 한숨을 내쉬었다. 상황이 이렇게 된 이상 그가 항복하지 않을 수 없었다.“한 가지 부탁이 있어.”이공유는 갑자기 진지한 표정으로 진시우를 바라보았다.진시우는 담담하게 말했다.“내가 굳이 들어줘야 할 의무는 없는데요.”이공유는 말했다.“이 부탁을 들어준다면 내가 엄청난 가치를 지닌 정보를 제공할게.”“그래요?”진시우는 살짝 흥미를 보이며 말했다.“그 정보가 그 정도의 가치가 있는지 먼저 확인해야겠군요.”“내가 가진 이 정보는 네가 천인을 넘어 전설적인 무왕의 경지에 도달할 수 있도록 도와줄 수 있어.”천인을 넘어서는 존재를 무왕
“큰일이야!”무문 도장의 얼굴이 순식간에 변했다. 그러나 손을 쓰기엔 너무 늦었다.이공유의 검이 이미 진시우의 몸을 관통했으니 이제 더는 살아날 가능성이 없었다.나침어도 얼어붙은 채로 상황을 지켜보고 있었다. 그녀는 변화가 이렇게 갑작스럽게 올 줄은 전혀 예상하지 못했다.“진시우!”나침어는 깜짝 놀라 외쳤다. 이 순간 다른 것은 신경 쓸 겨를도 없이 당장 앞으로 달려가려고 했다.“나침어 씨, 진정하세요!”다행히 부한식은 여전히 냉정함을 유지하고 있었다. 그는 급히 나침어를 붙잡았다.나침어는 화를 내며 말했다. “부 조장님, 뭐 하는 거예요? 빨리 사람을 구해야죠!”부한식은 어이없다는 표정으로 웃음을 참으며 생각했다. ‘나침어가 진시우한테 완전 마음을 주었네.’“잘 보세요. 진시우는 멀쩡해요.”나침어는 순간 멈칫하며 진시우 쪽을 다시 바라보았다. 그의 몸은 분명히 검에 의해 관통되어 있었다.촤라락!그 순간, 진시우의 몸이 갑자기 물로 변하며 수많은 물줄기로 흩어졌다. 그 물줄기들은 다시 모여 사람 형태로 되돌아갔다.나침어는 멍하니 중얼거렸다. “이게, 이게 무슨 법술이에요?”부한식도 놀랐다. ‘몸을 액체로 바꿀 수 있다니, 너무 대단한 법술인데!’무대 아래의 관객들도 환호성을 터뜨렸다.이런 능력은 그들 모두가 처음 보는 것이었기 때문이다.오늘은 그들에게 있어서도 눈이 번쩍 뜨이는 날이 되었고, 새로운 경험을 쌓은 날이었다.‘이제 나가면 자랑거리 하나가 생겼어.’이공유는 손에 들고 있던 검을 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 고개를 숙여 진시우를 다시 보았다.“이런 법술도 있었군...”이공유의 눈빛이 심각해졌다. 액체로 변신할 수 있다면 그의 모든 검술이 무용지물이 된다는 뜻이다.이공유가 이런 생각을 떠올리던 그 순간, 진시우가 갑자기 사라졌다. 동시에 이공유의 주변에서 무수한 검강이 폭발하듯 터져 나왔다.쿵!수많은 검의 그림자가 떠오르며 이공유를 완전히 감싸기 시작했다.슈슉슉!물로 변한 침들이 폭우처럼 이공유
“오늘의 승패와 상관없이 난 너를 인정해.”나침어는 자신이 무시당한 것에 얼굴이 굳어졌다.‘진시우 이 나쁜 자식!’‘좋은 마음으로 구하려고 했는데, 가문의 권세를 빌어 부한식에 이용해서까지 널 구하려고 했는데, 날 이렇게 대하냐?!’‘내가 대체 뭘 위해서 멀리 교토에서 이 남쪽 변두리까지 온 건데.’‘나씨 가문의 아가씨인 내가 이런 대접을 받다니.’ 하지만 진시우는 나침어의 생각에 전혀 신경 쓰지 않았다.“내 내력과 횡련 이게 전부가 아니예요.”진시우의 몸에서 신비로운 기운이 새어 나오기 시작했다.“알고 있어.”이공유는 담담하게 말했다. “너 진기를 쓸 줄 알지. 근데 너의 진기는 여전히 신경에 머물러 있지... 뭐라고?!”그가 말하는 도중, 얼굴이 갑자기 굳어졌다.“육지... 선인?!”이공유는 진시우를 보고 믿을 수 없다는 표정을 지었다.진시우는 미소를 지으며 말했다. “아쉽게도 나 얼마 전에 막 그 경계를 돌파했어요.”아래에서 나침어는 눈이 휘둥그레졌고, 부한식의 눈은 금방이라도 튀어나올 것 같았다.‘육지, 육지 선인?! 인간계 선인?!’무문 도장은 자신의 살을 꼬집으며 중얼거렸다.“진짜 대단해! 이럴 줄은 몰랐어! 네가 신해경을 돌파했었구나!”“그랬군... 그래서 이렇게 자신감이 있었던 거야! 신해경이라면 누가 이길지 장담할 수 없지!”이공유는 진지한 표정으로 진시우를 바라보며, 기세를 최고점으로 끌어올렸다.“내가 너를 과소평가했어.”이공유는 낮게 말했다. “네가 인간계 선인이 되었을 줄은 몰랐어. 그건 진정한 선인의 경지야, 완전히 변화한 존재지.”“받아요!”진시우는 공중에 손가락을 튕기며 진기 광선을 발사했다.이공유는 손을 들어 검을 휘두르며 그 광선을 부셨다.쉭!진시우는 빛처럼 이공유의 뒤로 빠르게 이동했다.“잡았다.”이공유는 뒤로 검을 휘둘렀다.그러나 진시우는 두 손가락으로 이공유와 그의 검을 함께 튕겨냈다.“내 장풍을 받으세요!”진시우의 손바닥에서 무한한 화염 진기를 폭발하였다. 이공
진시우는 칼 태원를 들고 즉시 절천팔도를 펼쳐 하늘을 가르며 내려쳤다.“오? 도법? 네가 도법도 쓸 줄 안다고?”이공유는 약간 놀랐지만 자신의 강력한 수련으로 진시우를 계속 제압하는 데는 문제가 없었다.“보아하니 아직도 포기하지 않고 끝까지 버티려는 것 같은데!”이공유는 미소를 지으며 말했다.“그렇다면 네 믿음을 완전히 부숴버리겠어!”쾅!진시우의 첫 번째 칼은 그의 검에 의해 무정하게 산산조각났다.진시우는 쏟아지는 검세에 온몸이 찢어질 것만 같은 압박을 느꼈고, 가슴을 짓누르는 무거운 중압감에 몸을 추스르기가 힘들었다.후-곧이어 그는 절천팔도의 두 번째 칼인 ‘패천’을 휘둘렀다.천하를 제압하는 한 칼이었다.“음?”이공유는 방금 그 칼보다 몇 배는 더 강력한 도세를 느꼈다. 그의 눈에는 더 큰 놀라움이 서려 있었다.“이 녀석, 대단하군!”이공유는 칭찬하며 말했다.“너의 도법이 절대 간단치 않아. 혹시 전설 속의 절천팔도? 이런 도법을 익힐 수 있다니, 너도 하늘이 내린 재능이구나!”진시우는 대답하지 않고 패천을 휘둘렀다.이 한 칼을 휘두르며 그의 내력도 거의 바닥났다.도강은 빛을 뿌리며 진시우의 전신 내공을 담아 하늘을 거슬러 이공유를 향해 내려쳤다.이공유 역시 경계를 늦추지 않고 온 힘을 다해 자신의 내력을 움직였다. 그는 천지의 대세와 어울려 순간적으로 자신과 천지가 하나가 되었다.이공유도 찬란한 검을 휘둘렀다.거대한 굉음이 하늘을 가득 울리며 수많은 빛의 파편들이 별똥별처럼 흩어졌다. 검압과 도강이 함께 휘몰아쳤다.무자들은 뒤집혀 나가 떨어졌고, 천인 이상의 무자만이 간신히 몸을 세울 수 있었다.부한식은 충격을 받으며 말했다.“진시우의 실력이 이 정도로 강해졌단 말인가...”나침어 역시 놀랐다. 이제 진시우의 실력이라면 동해 장무사의 조장이 되는 데 문제가 없을 것이라고 확신했다.‘할아버지는 정말 사람 보는 눈이 있구나...’“진시우의 기운이 떨어졌어!”갑자기 부한식의 한마디가 나침어의 마음을 긴장하게 만
“그렇다면 ‘폭혈단’을 더하죠.” 나침어는 이 순간 냉혹하기 그지없었다.그녀의 얼굴에는 어떠한 감정도 없었고, 오직 이익을 저울질하는 차가운 계산만 남아 있었다.부한식은 잠시 멈칫했다. 폭혈단에 각성단을 더하면 이공유도 이길 희망이 있다.“알겠습니다.”부한식은 깊은 한숨을 내쉬고 나서 고개를 숙이며 말했다. “결정적인 순간에 그렇게 하겠습니다.”나침어는 링을 바라보며 평온한 목소리로 말했다. “조장님이 이 두 약을 복용하신 대가로 그쪽 가문이 향후 세 대의 번창을 약속하죠.”부한식의 동공이 크게 흔들렸고, 마음속에 남아 있던 마지막 망설임이 완전히 사라졌다.“나씨 가문을 위해 목숨을 바치겠습니다.”...이공유는 진시우를 바라보며 조용히 말했다. “금강공... 이 횡련 법문에 대해선 나도 자주 들었어.”“오늘 이렇게 보니 소문보다 훨씬 더 기묘한 것 같군. 진시우, 네 운이 좋았어. 금강공을 이 정도까지 수련하다니.”진시우는 미소를 지으며 말했다. “내 운이 좋은 건 맞아요. 금강공은 마치 나를 위한 하늘의 선물 같거든요.”“수련하는 동안 어려움이나 장애물 거의 없었어요.”진시우의 말은 약간 자랑으로 들리겠지만 사실인 것은 부정할 수 없다.아무리 금강공을 손에 넣는다 해도 그만큼 순조롭게 수련할 수 있는 사람은 거의 없으니까.군부자, 천강진인이 수십 년을 수련했어도 진시우가 두 달 만에 도달한 경지에 미치지 못했다.어떤 법문이든 사람을 가리는 법이다.“횡련이 대단한 건 인정하지만 그저 껍질만 두꺼워지는 거라면 아무 소용없어.”이공유의 몸이 순간적으로 사라지면서 동시에 그의 검이 진시우에게로 날아들었다.검날이 진시우의 어깨를 베자 그 엄청난 힘에 링의 절반이 부서졌다.진시우의 어깨 소매는 검기의 폭풍에 휘말려 산산이 부서졌다.진시우는 가볍게 미소를 지으며 말했다. “이 링이 조금 거추장스럽지 않아요?”이공유도 웃으며 답했다. “그런 것 같군.”두 사람은 서로 미소를 주고받고 나서 진시우가 주먹을 내질렀고, 공기