진시우는 손을 들고 선두에 선 사람을 향해 뻗었다. 이내 선두에 선 남자는 자석에 끌리듯 진시우한테로 어 매섭게 다가갔고 이윽고 펑하는 소리와 함께 진시우는 그 남자를 한 손으로 얼굴을 감싸지고 아래로 내리꽂았다. 쿠쿠쿵- 남자의 얼굴은 바닥에 정면으로 부딪쳐버렸다. 그리고 1초 동안의 정적이 흐르다 빠각 뼈가 부서지는 소리와 함께 피가 주르륵 흘러나왔다. 한 순간이었다. 한 순간의 전투였고 승부는 이미 갈라졌던 거다. 남자는 보나 마자 즉사했고 진시우는 피로 흥건해진 바닥을 보다 다시 고개를 들어 같이 온 일행에게 눈길을 돌렸다. 일행은 진시우와 눈을 마주치지도 못하고 그대로 줄행랑을 놓았다. 바닥에 지금 싸늘한 주검으로 되어 있는 남자는 무도종사로서 일반인과 비교했을 때 절대 약한 실력이 아니었다. 하지만 상대는 진시우다……! 그렇게 소란은 막을 내리고 진시우는 차를 타고 도망치려 하는 나머지 일행을 물끄러미 바라보고만 있었다. 그러다 말했다. “어서 잡아와.” 유공은 순간 진시우의 말을 캐치하고 옆에 대고 소리쳤다. “뭐해? 어서 잡아 오지 않고?!” 부하들은 드디어 정신을 차리고 우르르 몰려들어 나머지 일행을 차에서 집어 끌어내리고 지바겐도 마구 몽둥이로 두드렸다. 비록 같이 온 일행들의 실력도 무도종사로 결코 술집의 부하들보다 약하지 않았다. 하나 아까 진시우의 실력을 두 눈으로 목격하였기에 감히 반격하지 못하고 그냥 두드려 맞기만 했다. 진시우는 성큼성큼 하경해에게 다가가 물었다. “내가 부축해 주기를 바라는 거 아니죠? 어서 일어나요.” 하경해는 진시우를 보더니 입꼬리를 조금 올리고는 대꾸했다. “부축해 주기를 바란다면요?”진시우는 하경해의 목소리에 빨려 들어가는 걸 느꼈다. 확실히 하경해는 남다른 뭔가가 있는 것이 틀림없었다. 하경해 몸에서 은은히 전해오는 향기부터 예사롭지 못했다. 남자의 이성을 잃게 만드는 그런 묘한 공능이 있는 듯했다. 진시우도 자체적으로 감당하기 힘들었는지 체내의 진기를 사용하여 정신을 말끔히
하경해가 거울을 보며 머리를 다듬고 화장을 고쳤다.이 여자는 사실 화장을 하지 않아도 충분히 아름답다. 30대 초반이라는 것은 아무도 눈치채지 못했다.문을 여는 소리에 하경해는 손을 씻고 우아하게 걸어나가 눈을 가늘게 뜨고 진시우를 바라보았다.“오늘 생명을 구해 주신 은혜에 감사드립니다.”그녀의 눈은 반짝반짝 빛났다. 마치 정을 가득 채운 듯 매혹적이었다.진시우는 강력한 감정의 침입을 느끼고 놀라며 물었다.“당신 매체인가요?”하경해가 속눈썹을 가볍게 떨었다가 한숨을 내쉬었다.“역시 신의시네요. 저의 정체가 무엇인지도 알아보고.”하경해는 자기 능력을 마음대로 컨트롤 가능하다. 진시우에게 들킨 다음 매혹적인 힘을 거두었다.진시우가 속으로 놀랬다.“고서에서 본 적이 있는데 능력을 잘 다루네요.”하경해가 두 번의 매혹에서 모두 실패하고 감히 실력을 더 뽐내지 못하고 담담하게 답했다.“어릴 적 어떤 늙은이를 만났어요.”“그 사람이 나한테 체향을 자유롭게 조절할 수 있는 무언가를 주셨어요.”진시우가 물었다.“좀 볼 수 있을까요?”하경해는 침묵을 지킨 후 주머니에서 향낭을 꺼냈다. 향낭은 크지 않았다.진시우는 앞으로 다가가 향낭을 훑어보더니 갑자기 안색이 변했다.‘이건…….’그는 본 적이 있었다!진시우 7~8살이었을 때, 그의 스승이 약초를 갈아서 하경해 이것과 똑같은 향낭에 넣었던 기억이 떠올랐다.‘이 향낭 설마 그 늙은이가 하경해에게 준 걸까?’“백씨 가문은요?”진시우는 하경해에게 자신의 스승이 맞는지 확인하고 싶었지만 감정을 추스르고 화제를 돌렸다.“얼마 전 동해시에서 세 가지 일이 일어났어요.”“첫 번째는 동해시 장무사 대장이 임무 중 살해당해 부대장 세 명에서 한 명이 죽고, 한 명이 다쳤으며, 남은 한 명은 장애인이 되었다는 사건.”“두 번째는 제일의 고수라고 불리는 우현이가 동해에 홀로 쳐들어와 사람을 죽이고, 전국 장무사와 진무사의 수배를 받은 사건.”ㅋ“세 번째 일은 백씨 가문의 목숨이 위태로운 백 어르신이
하경해가 말했다.“신익상회, 동해 주씨 가문, 동해 백씨 가문은 이미 운강시에 직계를 보냈습니다. 이건 동해 각 세력이 부딪친 후의 결론이죠.”“제 판단으로는 신익상회가 정씨 가문을 장악하고 정씨 가문을 운강 제일 가문으로 만들어 이곳을 철저히 장악하려고 합니다.”“동해 주씨 가문과 신익상회는 관계가 좋지 않아요. 아마 그들이 동해를 손에 넣지 못하도록 사람을 보낸 것 같아요.”“그리고 백씨 가문은 내부 싸움이 끝난 지 얼마 안 되어 그런 여적이 없을 겁니다.”“근데 그렇게 온 것을 보면 아마 여기로 도망 온 백 어르신을 찾아 죽이려고 하는 게 목적인 것 같네요.”진시우는 사태가 이렇게 전개될 줄은 몰랐다. ‘백씨 가문의 권력 교체가 끝났다고?’ “아름의 외할아버지가 졌구나. 그리고 운강시로 도망갔다고?”하경해가 말했다.“당신과 LS그룹 사장의 관계를 알고 있어요, 임아름의 외할아버지가 바로 이 생명이 위태로운 이 백씨 어르신이라는 것도요.”“백 어르신을 구하려면 신익상회와 만강자본 두 세력이 운강시 최상급 권력을 가지게 해서는 안 됩니다.”진시우가 담담하게 웃으며 말했다.“내가 백씨 가문의 사람을 먼저 찾아 운강시에서 탈출할 수 있잖아요.”하경해가 매혹적인 웃음을 지었다.“그럼 동강 백씨 가문은 가만 있지 않을 거고 구미시까지 사람을 보낼 겁니다.”“그땐 구미시는 아마 당신과 동해 백씨 가문과의 싸움터로 전락하게 될 텐데, 그게 얼마나 큰 폐를 끼치는지 아십니까?”“당신도 그곳이 전쟁터가 되는 걸 원치 않겠죠?“다가 운강시가 그들 중 어느 한쪽에 넘어가면 동해 세력과 구미시 사이에는 완충 지대가 없어질 것입니다.”“그보다는 운강시를 당신들의 전쟁터로 여기에서 한 세력을 키워 승부를 겨루는 것이 더 나을 거라고 생각하는데요.”확실이 능력이 있는 여자이다. 진시우는 왜 그렇게 많은 사람들이 하경해의 손에 넘어갔는지 조금은 알 것 같았다.아첨꾼에다 언변이 좋은 이 입까지 웬만한 남자는 정말 당해내지 못한다.“맞는 말이네요.”
하늘 술집 1층 로비에서 유성과 그의 부하들은 창백한 얼굴로 모두 쩔쩔매며 그 자리에 서 있었다.그들은 생사를 알 수 없는 진이용을 물끄러미 바라보고 있었다.운강시의 지하 강자인 진이용이다. 그런데 지금 그들 동생들 앞에서 죽은 개처럼 쓰러져 있었다.유성은 진시우가 내려오는 것을 보고 급히 그에게로 달려가 초조하게 말했다.“선생님, 이용형이 큰 일 났습니다!”진시우가 머리를 끄덕였다.“봤어, 네 사람들 모두 손떼고 옆으로 물러서라고 해, 너희가 상대할 수 있는 사람이 아니야.”유성은 자연히 진시우의 말을 들었다. 손을 흔들고 부하들이 줄줄이 물러섰다.누가 진이용을 이렇게 만들었는지는 물어볼 필요도 없었다. 왜냐하면 그 자리에 있는 사람 중 오직 한 명만이 숨결이 좋고 기세가 등등하기 때문이다.체격이 통통하고, 온몸이 뚱뚱하며, 임산부처럼 배가 튀어나온 남자이다.심지어 그보다 더 심하다!남자는 무던해 보였고, 눈은 가늘게 떴다. 하지만 진시우가 보기에는 상대방이 이미 충분이 크게 눈을 뜬 것 같았다.“진이용에게 화영오락타운을 맡긴 사람은 나고, 화영오락타운은 정씨 집안 건데, 당신이 진이용을 이렇게 만들었으니…….”“그럼 정씨 댁에서 보내셨나?”진양의 말투가 삼연했다. 그도 사실 좀 화가 났다. 이 정씨 가문이 좀 너무 성가시다!처음에는 조신갑, 지금은 또 얌전하게 보이는 이 뚱보.‘근데 정씨 가문은 웬 고수들이 이렇게 많아?’조신갑, 백모 염라대왕, 그리고 앞에 있는 이 뚱보, 이미 세 명의 천인대 고수이다.‘정씨 가문이 이 정도 실력이면 벌써 운강시를 휩쓸었을 건데!’하경해도 따라 내려왔고 진시우 옆에 서 있었다.엄청난 양의 정보를 손에 쥔 그녀는 뚱뚱한 남자를 본 순간 미염한 얼굴이 순식간에 흉물스럽게 변했다.“선생님, 이 사람은 동해 출신인데 내가 알기로는 아마 소문난 슈퍼 고수 두용해일 겁니다.”이신연은 비록 이씨 가문의 아가씨이지만 결국 대학생일 뿐이고, 동해와 구미 사이에는 동강이 끼어들어 있어 상대방 정보를
“당신이 말하는 도련님은 난 잘 몰라요! 누구인지 모르는데…….”하경해는 오늘 밤 쇼핑을 하러 나왔는데 갑자기 누군가가 그녀를 잡으려고 하자 차를 몰고 도망갔다. 그리고 근처로 도망을 왔고, 경호원의 도움에 하늘 술집으로 오게 된 것이다.이 사람들을 상대할 수 없는 경호원은 쉽게 치워졌다.그 몇 명의 종사들이 차를 몰고 그녀를 쫓아와서 억지로 술집 문을 부수었다.사실 그 순간 하경해는 매우 기뻤다.하늘 술집은 진이용의 세력이고, 진이용은 또 진시우랑 가까워 사실 진시우를 건드린 것과 마찬가지이다.하경해가 일부러 여기로 달려온 것도 진시우의 도움을 받으려는 뜻도 있었다.왜 갑자기 동해 사람들이 그녀를 잡는지 도무지 알 수가 없었다.“같이 가시죠, 그럼 알 겁니다.”두용해는 발끝을 땅에 닿았다. 그 뒤로 한 줄기 광풍이 휘몰아쳤다. 이건 그가 빠른 속도로 이동하면서 일으킨 기류이다.눈 깜짝할 사이에 두용해가 진시우 옆에 나타나면서 큰 손을 하경해의 목에 대고 잡아갔다.그림자가 드리워지자 하경해는 얼굴색이 변하더니 비명을 지를 겨를도 없었다.옆에 있던 진시우는 놀라는 표정이었다. 그리고 머릿속에 이런 말이 스쳐 지나갔다.‘이거 날렵한 뚱보네!’다음 순간 진시우가 신속을 손을 뻗었다!두용해는 머리의 위기를 느끼고 과감히 손을 떼고 뒷걸음질쳤다.하경해는 호흡이 가빠졌고, 그 아리따운 얼굴은 창백했다.고수에게 잡혀 온 몸이 물에 담긴 것처럼 질식감을 느꼈다.두용해는 진시우가 이렇게 대단할 줄은 몰랐다, 방금 진시우의 손바닥에서 그는 위협을 느꼈다.“도련님 일에 참견하실 겁니까?”두용해는 말투가 숙연했고 얼굴은 살갗이 떨렸다.진시우가 진이용을 가리키며 물었다.“진이용은 지금 내 밑에서 일하는데, 쟤를 저렇게 만든 사람이 당신인가요?”“당신이 도련님이 말씀하신 진시우입니까? 조신갑도 못 잡은 걸 보니 확실히 능력이 있는 것 같네요.”진시우가 눈썹을 치켜올렸다.“조신갑…… 당신들 같은 편이었구나.”두용해가 말했다.“당신은 이미
꿀꺽!조금 여유가 있는 일부 사람들은 이 순간 심한 압력을 느끼고 침을 꿀꺽 삼켰다.진이용의 부하들도 아무 쓸모없는 자들이 아니고 일부 무도하는 사람들도 있었다.그들이 진이용의 밑에 숨어 있는 것도 기회를 노린 것이다.진이용이 운강시 우두머리가 되고, 신분과 배경을 모두 가졌기에 무자인 신분이라도 감히 진이용을 무례하게 대할 수 없었다. 이 세상에서 가장 가슴 설레는 것은 어쩌면 무자를 쓸어버릴 수 있는 무력이 아니라 말 한마디로 사람의 운명을 바꿀 수 있는 권력일지도 모른다.뭐 해도 부족한 무자들에 비해 어둠 속에 몸을 던지는 것도 하나의 기회가 될 수 있었다.그들도 진이용 뒷백인 진시우가 계속 강한 모습을 보여주기를 바랬다.그러면 진이용은 앞으로 점점 더 높이 올라가게 되고 그들이 충분히 능력을 보여주면 진이용의 눈에 들 수도 있다.‘하지만 지금 동해에서 온 고수들을 상대로 진양이 계속 강해질 수 있을까?’ 이것이 바로 그들이 걱정하는 것이다!진시우가 조용히 말했다.“조신갑도 나와 맞설 때 나를 죽이겠다고 했지만 결국 어떻게 됐죠? 당신은 알고 있잖아요.”두용해는 고개를 저었다.“나를 조신갑 같은 놈과 비교하지 마세요. 그는 동해에 남을 자격도 없는 놈이예요.”그는 보기에 무던해 보이지만 실은 마음속으로는 매우 도도하고 자부심이 강하다.진시우는 상대방 말투의 경멸을 듣고 잠시 멍해졌다.“참 흥미롭네요. 그 조신갑을 이렇게 평가하다니, 정말 그 정도 인가요?”그 말을 듣고 두용해도 진시우를 경멸하기 시작했다.“당신 실력도 비슷한 것 같군요.”쾅!두용해 발밑의 땅이 갑자기 터지면서 거대한 체구가 마치 포탄처럼 곧장 발사되어 진시우를 향해 내리쳤다.진시우는 육폭탄인 두용해를 보고 살짝 찌르는 기색을 보이다가 손을 들어 주먹을 날리며 꼿꼿이 내리쳤다.펑!풍선을 치는 듯한 소리가 크게 나더니 두용해가 뒤로 날아가고 착지했다.오히려 진시우가 미간을 찌푸렸다. 방금 그 주먹이 그에게 이상한 느낌을 주었다.신무경을 다량 응
팽이처럼 돌아가는 두용해를 보며 사람들은 입을 다물지 못했다.‘뭐야? 이 사람 어지럽지도 않아?’하경해가 심각한 어투로 말했다.“이렇게 강한 자였어…….”‘역시 동해이다. 아무나 와도 이렇게 대단한 실력을 가지고 있다니.’그녀는 갑자기 하경용이 떠올랐다. 후자는 동해에 있는 백씨 가문에 도움을 청하러 갔다. 백씨 가문은 동해 주씨 가문이란 패권적인 세력이었다.만약 백씨 가문에도 이렇게 대단한 고수들이 있다면 화를 입을 것은 하씨 가문이 분명하다.원래는 진시우가 대처할 수 있을 거라고 생각했는데 지금 보니 진시우의 한계도 여긴 것 같았다.‘진시우도 동해 무자를 상대할 수 없어.’하경해는 마음이 쓸쓸했다.‘설마 이번에 내기를 잘못 걸었나? 동해 고수가 이 정도라니!’팡팡팡!팽이로 변신한 두용해는 모든 장애물을 휩쓸었고, 책상도 의자도 태풍에 휩쓸린 듯 날아올라 사방으로 내리쳤다.진시우가 오히려 계속 뒷걸음질치고 계속 피하고 있었다!이 모습을 지켜보던 이시연은 근심 어린 눈빛을 보였다. 무도에 관해서 그녀는 진시우를 줄곧 신임해 왔다.하지만 이제 진시우는 점점 더 힘이 부치는 것 같았다.이시연은 진시우가 패배하여 일을 끝낼 수 없을까 봐 하경해에게 말했다.“하씨 가문의 힘을 빌어 관직 있는 사람들을 불러오세요.”하경해가 눈살을 찌푸렸다.“동해 대세력의 사람이예요. 관면의 사람들을 불러와도 소용없어요.”이시연이 말했다.“쓸모가 있든지 없든지, 신분이 있는 사람은 죽이지 않겠죠.”하경해는 대답 대신 난처한 표정을 지었다.이시연은 갑자기 화가 치밀었다.“지금 질 것 같으니까 보고만 있겠다 이거예요?”하경해가 변명하려고 하는데 이시연이 냉소하며 말했다.“정말 믿을 놈 없다더니!”하경해가 한숨을 쉬었다.“하씨 가문 지금 상황이 안 좋아요. 신분이 높은 사람 아마 움직일 수 없을 거예요. 왔다고 해도 들어주지 않을 거고요.”하경해의 말도 사실이다. 이시연도 시비 걸기 귀찮았다. 누구한테 연락을 해야 하는지 도저히 짐작이 가지
진시우의 이 주먹은 아주 정확했다. 마치 이빨처럼 회전하고 있는 톱니바퀴에 딱딱하게 끼어 더 이상 회전할 수 없게 만들었다.두용해는 어리둥절해졌다.비록 그의 눈은 볼 수 없으나 진시우는 상대방이 놀란 사실에 대해 확신할 수 있었다.두용해가 멈추자 진시우는 주먹을 날렸다.두용해는 공중으로 날아오르더니 무거운 땅에 떨어지며 굉음을 냈다.“어떻게 내 빈틈을 잡았지?”두용해는 의심스러운 듯 물었다.진시우가 싱긋 웃으며 말했다.“그 누구도 계속 힘을 낼 수도, 한 동작으로 계속 회전할 수도 없어요.”“물론 당신의 속도가 빨라서 누구도 발견하기 쉽지 않을 거예요!”“그리고 당신이 '멈추는' 순간이 너무 짧아서 발견해도 그 틈을 잡기가 힘들죠.”두용해는 고개를 끄덕였다.그가 한참 회전한 후 반드시 한순간 발밑의 내력 전달을 중지한 후에야 내력을 계속 이어갈 수 있었다.수영할 때 환기를 해야 하는 것과 마찬가지로 전문 수영선수들에게도 환기는 한순간이다.도리는 사실 비슷하다.하지만 알기는 알겠지만, 그의 이 단절의 틈을 잡으려면 하늘의 별 따기와 같았다!당연히 진시우는 두용해에게 그가 영혼의 힘으로 그 순간의 기회를 잡았다고 말하지 않을 것이다.“자네에게도 비밀이 있나 보군, 어쩐지 조신갑을 상대할 수 있다니.”이 말을 꺼낸 것은 두용해도 진시우를 인정했다는 뜻이다. 진시우가 말했다.“근데 어떻게 한 방 맞고 다치지 않았죠?”“금종조, 철포삼을 한 것도 아니고, 다른 것도 아닌 거 같고, 내 주먹에 당신은 제대로 맞았는데.”“하나도 안 다쳤다는 게 이상하네요.”두용해가 음침하게 말했다.“지옥에 가서 염라대왕에게 물어보세요.”한 수가 소용없으니 자연히 포기하였다.두용해는 진시우 몸 가까이로 다가갔다.진시우의 생각대로 두용해는 날렵한 뚱보였고 여간 날렵한 게 아니었다.그 몸의 살은 아예 없는 것 같았다.진시우는 날렵하게 몸을 피했고, 때로는 옆으로 비켜서며 그의 뒤로 돌아섰다. 어떤 의미도 없기 때문에 억지로 부딪치는 것을 선택
진시우는 이마를 찡그리며 말했다.“나씨 가문이 뭐가 부족해서 나랑 뺏아요?”“나한테 부탁해요.”나침어는 평온한 표정으로 진시우를 바라보며 말했다.“나한테 부탁하면 사람을 놓아줄게요.”진시우는 어이없어하며 짜증스럽게 손을 휘둘렀다.“강설 씨, 이 사람들 내보내세요!”강설은 진시우를 흘겨보았다. ‘내가 시중드는 하인이야?’하지만 강설도 따지기가 귀찮아서 곧장 일어나 말했다.“나침어 씨, 가시죠.”“그래요.”나침어는 매우 평온하였다. 그리고 부한식과 함께 기씨 가문을 떠났다.진시우는 불쾌하게 욕했다.“귀찮아!”강설은 담담하게 말했다.“장무사 조장 레벨의 사람은 가지고 싶어도 가질 수 있는 게 아니에요.”“부조장 정도라면 가능할 수 있지만 부한식 같은 사람은 서남 이곳을 지켜야 하니까요.”“나침어는 그런 사람을 절대 내주지 않을 거예요. ‘진’이라는 꼬리표를 붙게 할 수는 없으니까요.”“앞으로 큰 일을 하려고 힘을 모으는 거 맞죠?”“그런데 장무사 조장은 취임할 때 이미 꼬리표가 붙어버렸으니 부조장 레벨에서 시작하는 게 좋아요.”진시우는 잠시 생각한 후 말했다.“그런 거였어? 그럼 운교영을 데려가야겠네.”“설마 윤교영까지 거절하지는 않겠지. 안 내주면 나문후를 찾아갈 거야.”강설의 눈꺼풀이 살짝 떨렸다. 나문후 이름이 나오면 그 무게는 달라진다.손성현은 다른 사람들과 함께 진약원을 재정비하기 위해 준비하고 있었다.출발하기 전, 그는 손지연을 진시우에게 맡기며, 그녀를 동해시로 데려다 줄 것을 부탁했다.진시우는 거절하지 않았다.어차피 서남에서는 할 일이 별로 없었고, 이제 동해에서 근무할 때가 된 것 같았다.취임서가 내려온 지 오래됐지만 진시우는 아직까지 장무사에 가지 않았다. ‘아마 동해 장무사 쪽에서 불만이 있을 지도 몰라.’강설의 제안에 따라 그는 부한식에게 운교영을 데려가겠다고 했다.부한식은 거절할 이유가 없었기에 곧바로 승낙했다.하지만 운교영은 인수인계를 해야 하기 때문에 조금 늦게 동해로 떠날 것이다
손성현 그들은 서로 바라보았다. ‘이건 서문성을 처리할 권한을 그들에게 넘기는 건가?’손지연은 화가 나서 말했다.“당연히 피의 대가로 갚게 해야죠! 장영 장로가 죽었잖아요! 이 복수를 안 해요?”태상 장로를 언급하자 진약원의 사람들도 얼굴이 변했다. 각자의 눈에 강한 증오가 가득했다.서문성은 이미 생사를 도외시하여 어떤 눈빛이나 태도에도 항상 태연했다.하지만 손성현은 깊은 생각에 잠기더니 고개를 저었다.“진 선생님이 정하시죠.”“장영 장로를 죽인 건 이공유이에요. 이공유가 죽었으니 복수는 끝난 거죠.”대장로인 위하 등은 손성현을 의아한 눈빛으로 바라보았다.그러나 손성현은 추가적인 설명을 하지 않았고, 마치 이 일이 그렇게 결정된 것처럼 보였다. 상당히 독재적인 모습으로 비춰졌어도 말이다.진시우는 미소 지으며 말했다.“그렇다면 서문성의 생사는 제가 결정하겠습니다.”서문성은 진시우를 바라보았다. 손성현이나 진시우 모두 똑똑한 사람들이다.손성현은 의아한 표정의 진약원 사람들을 데리고 물러갔다.손지연은 이해할 수 없어서 아버지를 붙잡았다.“아빠, 왜 서문성을 죽여하고 하지 않아요? 진시우는 거절하지 않을 거예요!”손성현은 웃으며 대답했다.“그렇게 하면 진 선생과 우리의 관계가 끊어져 버려.”“원한을 깨끗하게 정리하는 건 관계를 유지하고 싶어하는 상대에게 좋지 않은 일이 아니야.”“진 선생님이 우리의 복수를 도와줬으니 우리는 감사해야 하지만 우리도 걔한테 뭔가를 준 걸 기억해야 해.”“진 선생님이 서문성을 살리려고 하니까 그런 상황에서 우리가 강력하게 서문성의 피의 대가를 요구하면 길이 좁아져.”손지연은 찡그린 표정으로 말했다.“진시우는 그렇게 복잡하게 생각하지 않을 거예요. 아빠가 너무 걱정하는 거예요!”“하하하, 그럴 수도 있어.” 손성현은 딸과 논쟁하지 않기로 했다.오랫동안 진약원을 다스리고 있는 만큼 손성현 눈에는 더 많은 것이 보였다....“어떻게 나한테 고마움을 표할 건데?” 진시우는 서문성을 바라보며 말했
부한식은 상황을 보며 말했다. “나침어 씨, 그럼 우리는...”나침어는 약간 이를 악물며 차갑게 말했다. “근처에서 호텔을 찾아서 잠시 머물러요!”...송천수의 부상은 심각했다. 이공유의 한 검이었으니까.모두가 진시우처럼 내력이 강한 사람은 아니다.하지만 그 어떤 상처도 진시우의 눈에는 문제가 되지 않았다.얼마 지나지 않아 진시우는 송천수의 부상을 80% 치료했다. 나머지 20%는 그가 스스로 회복하도록 남겨두었다.송씨 가문의 형제들은 진시우에게 완전히 감복하며, 감히 무례한 태도를 보이지 않았다.송천수는 한숨을 쉬며 말했다. “진 선생님, 감사합니다.”진시우는 웃으며 대답했다. “어르신, 이제 남성 제일 세력의 주인이 되었네요. 축하합니다.”송천수는 어이없어 하며 말했다. “그게 뭐라고, 그만 놀리세요.”오늘의 경험은 송천수의 마음가짐에 큰 변화를 가져왔다.예전 같았다면 남성 제일 세력의 주인이 되었다고 기뻐했을 것이다.하지만 진시우와 이공유의 실력을 본 뒤 그는 어떤 허명도 웃음거리일 뿐이라고 느끼게 되었다.실력이야말로 개인의 근본이다.실력이 있다면 혼자라고 해도 두려울 것이 없고, 한 사람만으로도 대가문이 될 수 있다.진시우 같은 사람은 혼자서도 최고 가문의 대접을 받을 수 있다.송씨 가문이 아무리 대단하다고 해도 진시우가 몇 번 툭 치면 끝나는 힘이다.진시우는 말했다. “저는 기씨 가문에 가서 후속 처리 좀 하고 곧 남성을 떠날 거예요. 송씨 가문은 고족의 문을 지켜줘야 합니다.”송천수는 놀란 눈빛으로 진시우를 바라보며 물었다. “진 선생님, 선생님과 고족은...”진시우는 대답했다. “저는 고족의 대호법이 되었어요.”“헉-”송천수는 숨을 들이키며 이내 고개를 끄덕였다. “알겠습니다. 걱정하지 마세요. 제가 꼭 고족을 잘 지킬게요.”‘외가 대호법이라니, 고족에서 무슨 일을 해야 그런 인정을 받을 수 있는 거야...’진시우가 기씨 가문에 돌아오니 기씨 가문의 모든 사람들이 마당에 무릎 꿇고 있었다.
“서문성의 목숨을 최대한 지켜주길 바래.”이공유의 말이 떨어지자마자 내부 경맥을 거슬러 흐르는 검의 기운이 느껴졌다. 다음 순간, 이공유의 동공이 움츠러들고 머리가 기울어지며 숨을 거두었다.진시우는 이공유를 막지 않았다. 착한 사람이 아니고, 자신을 죽이려는 사람을 살려두고 싶지 않았다. 오늘 수살술이 없었다면 방금 이공유의 검에 이미 죽었을 것이다.이공유가 쓰러진 후, 이번 정상대회의 소란은 완전히 끝났다. 진시우의 강력함을 목격한 수많은 관객들의 마음은 경외심으로 가득 찼다.연단 위에서 서문성은 멍하니 있었다. 그는 자신이 완전히 패배했음을 알고 있었다. 이공유는 그의 유일한 의지였는데 이공유가 죽었으니 그의 목숨도 진시우의 손에 쥐어진 셈이다.진시우는 서문성을 지나 손지연 옆으로 가서 그녀를 풀어주었다.“진시우!”손지연은 그의 품에 뛰어들어 울기 시작했다.진시우는 그녀를 위로하며 말했다. “걱정 마, 네 아버지는 괜찮아.”손지연은 억울한 눈빛으로 진시우를 쳐다보았다. “정말?”“응.”진시우가 고개를 끄덕이고 서문성을 바라보며 담담하게 말했다. “또 만났네.”서문성은 한숨을 쉬며 말했다. “너무 처참하게 졌어.”“패배를 인정하면 사람들을 데리고 기씨 가문으로 가.”진시우는 차가운 눈빛으로 기군성을 쳐다보았다. 기군성은 얼굴이 하얗게 질려 진시우 앞에서 무릎을 꿇었다.“진 선생님, 제가, 제가 잘못했습니다. 제가...”진시우는 그를 보지 않고 서문성에게 말했다. “이공유의 부탁을 받았으니 너에게 살 기회는 줄게.”“하지만 너의 생사는 진약원 사람들이 정할 거야. 우선 기씨 가문으로 가, 나도 곧 따라갈거니까.”서문성은 고개를 끄덕이고 일어섰다. 진시우는 손지연을 위로하며 같이 기씨 가문으로 가게 했다. 그리고 나침어 앞에 섰다.나침어의 표정은 담담했고, 아무런 의외의 기색이 없었다. 진시우는 그녀의 긴장을 터뜨리지 않고 부한식에게 시선을 돌렸다.“조장님, 나침어 씨가 이런 무모한 행동을 하는데 보고만 있었
물론 이런 저항에도 한계가 있다. 다만 외부 사람들은 수살술을 이해하지 못하기 때문에 그 한계가 어디인지는 알 수 없다.순간적으로 하늘과 땅 사이의 수증기가 모여들며 거대한 수증기 검을 형성했다.‘웅’하는 소리와 함께 거대한 수증기 검이 하늘에서 내려와 곧바로 이공유를 향해 내리쳤다.‘푹’ 소리가 나더니 수만 갈래의 수증기가 이공유의 몸을 스쳐 지나갔고, 마치 수없이 많은 검날이 그의 몸을 관통한 것처럼 순식간에 이공유의 몸이 피투성이가 되었다.이공유는 쿵 소리와 함께 땅에 내리꽂혔다. 그리고 피바다 속에서 한쪽 무릎을 꿇었다.헉― 헉―이공유는 크게 숨을 몰아쉬며 거칠게 기침을 했다. 그는 몸을 간신히 가누며 몸체를 이루는 진시우를 바라보며 자조 섞인 미소를 지었다.“생각지도 못했어. 오랜 세월 검도를 연마해왔지만 결국 젊은 후배에게 패하다니.”파괴력을 말하자면 그는 분명 진시우를 훨씬 능가할 수 있었다.하지만 아쉽게도 운이 따르지 않았다.진시우가 수살술을 사용하지 않았다면 방금 그 검격으로 이미 승부가 갈렸을 것이다.진시우는 수살술 상태를 해제하지 않고, 이공유와의 거리를 유지했다.이공유는 통천자로서 실력이 강력하고 무서운 존재였다. 그와 함부로 가까워져서는 안 된다.“좋은 승부였습니다.”진시우는 고개를 살짝 숙이며 미소를 지었다. 이는 곧 자신의 승리를 선언한 것이나 다름없었다.이공유는 한숨을 내쉬었다. 상황이 이렇게 된 이상 그가 항복하지 않을 수 없었다.“한 가지 부탁이 있어.”이공유는 갑자기 진지한 표정으로 진시우를 바라보았다.진시우는 담담하게 말했다.“내가 굳이 들어줘야 할 의무는 없는데요.”이공유는 말했다.“이 부탁을 들어준다면 내가 엄청난 가치를 지닌 정보를 제공할게.”“그래요?”진시우는 살짝 흥미를 보이며 말했다.“그 정보가 그 정도의 가치가 있는지 먼저 확인해야겠군요.”“내가 가진 이 정보는 네가 천인을 넘어 전설적인 무왕의 경지에 도달할 수 있도록 도와줄 수 있어.”천인을 넘어서는 존재를 무왕
“큰일이야!”무문 도장의 얼굴이 순식간에 변했다. 그러나 손을 쓰기엔 너무 늦었다.이공유의 검이 이미 진시우의 몸을 관통했으니 이제 더는 살아날 가능성이 없었다.나침어도 얼어붙은 채로 상황을 지켜보고 있었다. 그녀는 변화가 이렇게 갑작스럽게 올 줄은 전혀 예상하지 못했다.“진시우!”나침어는 깜짝 놀라 외쳤다. 이 순간 다른 것은 신경 쓸 겨를도 없이 당장 앞으로 달려가려고 했다.“나침어 씨, 진정하세요!”다행히 부한식은 여전히 냉정함을 유지하고 있었다. 그는 급히 나침어를 붙잡았다.나침어는 화를 내며 말했다. “부 조장님, 뭐 하는 거예요? 빨리 사람을 구해야죠!”부한식은 어이없다는 표정으로 웃음을 참으며 생각했다. ‘나침어가 진시우한테 완전 마음을 주었네.’“잘 보세요. 진시우는 멀쩡해요.”나침어는 순간 멈칫하며 진시우 쪽을 다시 바라보았다. 그의 몸은 분명히 검에 의해 관통되어 있었다.촤라락!그 순간, 진시우의 몸이 갑자기 물로 변하며 수많은 물줄기로 흩어졌다. 그 물줄기들은 다시 모여 사람 형태로 되돌아갔다.나침어는 멍하니 중얼거렸다. “이게, 이게 무슨 법술이에요?”부한식도 놀랐다. ‘몸을 액체로 바꿀 수 있다니, 너무 대단한 법술인데!’무대 아래의 관객들도 환호성을 터뜨렸다.이런 능력은 그들 모두가 처음 보는 것이었기 때문이다.오늘은 그들에게 있어서도 눈이 번쩍 뜨이는 날이 되었고, 새로운 경험을 쌓은 날이었다.‘이제 나가면 자랑거리 하나가 생겼어.’이공유는 손에 들고 있던 검을 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 고개를 숙여 진시우를 다시 보았다.“이런 법술도 있었군...”이공유의 눈빛이 심각해졌다. 액체로 변신할 수 있다면 그의 모든 검술이 무용지물이 된다는 뜻이다.이공유가 이런 생각을 떠올리던 그 순간, 진시우가 갑자기 사라졌다. 동시에 이공유의 주변에서 무수한 검강이 폭발하듯 터져 나왔다.쿵!수많은 검의 그림자가 떠오르며 이공유를 완전히 감싸기 시작했다.슈슉슉!물로 변한 침들이 폭우처럼 이공유
“오늘의 승패와 상관없이 난 너를 인정해.”나침어는 자신이 무시당한 것에 얼굴이 굳어졌다.‘진시우 이 나쁜 자식!’‘좋은 마음으로 구하려고 했는데, 가문의 권세를 빌어 부한식에 이용해서까지 널 구하려고 했는데, 날 이렇게 대하냐?!’‘내가 대체 뭘 위해서 멀리 교토에서 이 남쪽 변두리까지 온 건데.’‘나씨 가문의 아가씨인 내가 이런 대접을 받다니.’ 하지만 진시우는 나침어의 생각에 전혀 신경 쓰지 않았다.“내 내력과 횡련 이게 전부가 아니예요.”진시우의 몸에서 신비로운 기운이 새어 나오기 시작했다.“알고 있어.”이공유는 담담하게 말했다. “너 진기를 쓸 줄 알지. 근데 너의 진기는 여전히 신경에 머물러 있지... 뭐라고?!”그가 말하는 도중, 얼굴이 갑자기 굳어졌다.“육지... 선인?!”이공유는 진시우를 보고 믿을 수 없다는 표정을 지었다.진시우는 미소를 지으며 말했다. “아쉽게도 나 얼마 전에 막 그 경계를 돌파했어요.”아래에서 나침어는 눈이 휘둥그레졌고, 부한식의 눈은 금방이라도 튀어나올 것 같았다.‘육지, 육지 선인?! 인간계 선인?!’무문 도장은 자신의 살을 꼬집으며 중얼거렸다.“진짜 대단해! 이럴 줄은 몰랐어! 네가 신해경을 돌파했었구나!”“그랬군... 그래서 이렇게 자신감이 있었던 거야! 신해경이라면 누가 이길지 장담할 수 없지!”이공유는 진지한 표정으로 진시우를 바라보며, 기세를 최고점으로 끌어올렸다.“내가 너를 과소평가했어.”이공유는 낮게 말했다. “네가 인간계 선인이 되었을 줄은 몰랐어. 그건 진정한 선인의 경지야, 완전히 변화한 존재지.”“받아요!”진시우는 공중에 손가락을 튕기며 진기 광선을 발사했다.이공유는 손을 들어 검을 휘두르며 그 광선을 부셨다.쉭!진시우는 빛처럼 이공유의 뒤로 빠르게 이동했다.“잡았다.”이공유는 뒤로 검을 휘둘렀다.그러나 진시우는 두 손가락으로 이공유와 그의 검을 함께 튕겨냈다.“내 장풍을 받으세요!”진시우의 손바닥에서 무한한 화염 진기를 폭발하였다. 이공
진시우는 칼 태원를 들고 즉시 절천팔도를 펼쳐 하늘을 가르며 내려쳤다.“오? 도법? 네가 도법도 쓸 줄 안다고?”이공유는 약간 놀랐지만 자신의 강력한 수련으로 진시우를 계속 제압하는 데는 문제가 없었다.“보아하니 아직도 포기하지 않고 끝까지 버티려는 것 같은데!”이공유는 미소를 지으며 말했다.“그렇다면 네 믿음을 완전히 부숴버리겠어!”쾅!진시우의 첫 번째 칼은 그의 검에 의해 무정하게 산산조각났다.진시우는 쏟아지는 검세에 온몸이 찢어질 것만 같은 압박을 느꼈고, 가슴을 짓누르는 무거운 중압감에 몸을 추스르기가 힘들었다.후-곧이어 그는 절천팔도의 두 번째 칼인 ‘패천’을 휘둘렀다.천하를 제압하는 한 칼이었다.“음?”이공유는 방금 그 칼보다 몇 배는 더 강력한 도세를 느꼈다. 그의 눈에는 더 큰 놀라움이 서려 있었다.“이 녀석, 대단하군!”이공유는 칭찬하며 말했다.“너의 도법이 절대 간단치 않아. 혹시 전설 속의 절천팔도? 이런 도법을 익힐 수 있다니, 너도 하늘이 내린 재능이구나!”진시우는 대답하지 않고 패천을 휘둘렀다.이 한 칼을 휘두르며 그의 내력도 거의 바닥났다.도강은 빛을 뿌리며 진시우의 전신 내공을 담아 하늘을 거슬러 이공유를 향해 내려쳤다.이공유 역시 경계를 늦추지 않고 온 힘을 다해 자신의 내력을 움직였다. 그는 천지의 대세와 어울려 순간적으로 자신과 천지가 하나가 되었다.이공유도 찬란한 검을 휘둘렀다.거대한 굉음이 하늘을 가득 울리며 수많은 빛의 파편들이 별똥별처럼 흩어졌다. 검압과 도강이 함께 휘몰아쳤다.무자들은 뒤집혀 나가 떨어졌고, 천인 이상의 무자만이 간신히 몸을 세울 수 있었다.부한식은 충격을 받으며 말했다.“진시우의 실력이 이 정도로 강해졌단 말인가...”나침어 역시 놀랐다. 이제 진시우의 실력이라면 동해 장무사의 조장이 되는 데 문제가 없을 것이라고 확신했다.‘할아버지는 정말 사람 보는 눈이 있구나...’“진시우의 기운이 떨어졌어!”갑자기 부한식의 한마디가 나침어의 마음을 긴장하게 만
“그렇다면 ‘폭혈단’을 더하죠.” 나침어는 이 순간 냉혹하기 그지없었다.그녀의 얼굴에는 어떠한 감정도 없었고, 오직 이익을 저울질하는 차가운 계산만 남아 있었다.부한식은 잠시 멈칫했다. 폭혈단에 각성단을 더하면 이공유도 이길 희망이 있다.“알겠습니다.”부한식은 깊은 한숨을 내쉬고 나서 고개를 숙이며 말했다. “결정적인 순간에 그렇게 하겠습니다.”나침어는 링을 바라보며 평온한 목소리로 말했다. “조장님이 이 두 약을 복용하신 대가로 그쪽 가문이 향후 세 대의 번창을 약속하죠.”부한식의 동공이 크게 흔들렸고, 마음속에 남아 있던 마지막 망설임이 완전히 사라졌다.“나씨 가문을 위해 목숨을 바치겠습니다.”...이공유는 진시우를 바라보며 조용히 말했다. “금강공... 이 횡련 법문에 대해선 나도 자주 들었어.”“오늘 이렇게 보니 소문보다 훨씬 더 기묘한 것 같군. 진시우, 네 운이 좋았어. 금강공을 이 정도까지 수련하다니.”진시우는 미소를 지으며 말했다. “내 운이 좋은 건 맞아요. 금강공은 마치 나를 위한 하늘의 선물 같거든요.”“수련하는 동안 어려움이나 장애물 거의 없었어요.”진시우의 말은 약간 자랑으로 들리겠지만 사실인 것은 부정할 수 없다.아무리 금강공을 손에 넣는다 해도 그만큼 순조롭게 수련할 수 있는 사람은 거의 없으니까.군부자, 천강진인이 수십 년을 수련했어도 진시우가 두 달 만에 도달한 경지에 미치지 못했다.어떤 법문이든 사람을 가리는 법이다.“횡련이 대단한 건 인정하지만 그저 껍질만 두꺼워지는 거라면 아무 소용없어.”이공유의 몸이 순간적으로 사라지면서 동시에 그의 검이 진시우에게로 날아들었다.검날이 진시우의 어깨를 베자 그 엄청난 힘에 링의 절반이 부서졌다.진시우의 어깨 소매는 검기의 폭풍에 휘말려 산산이 부서졌다.진시우는 가볍게 미소를 지으며 말했다. “이 링이 조금 거추장스럽지 않아요?”이공유도 웃으며 답했다. “그런 것 같군.”두 사람은 서로 미소를 주고받고 나서 진시우가 주먹을 내질렀고, 공기