진시우는 손을 들고 선두에 선 사람을 향해 뻗었다. 이내 선두에 선 남자는 자석에 끌리듯 진시우한테로 어 매섭게 다가갔고 이윽고 펑하는 소리와 함께 진시우는 그 남자를 한 손으로 얼굴을 감싸지고 아래로 내리꽂았다. 쿠쿠쿵- 남자의 얼굴은 바닥에 정면으로 부딪쳐버렸다. 그리고 1초 동안의 정적이 흐르다 빠각 뼈가 부서지는 소리와 함께 피가 주르륵 흘러나왔다. 한 순간이었다. 한 순간의 전투였고 승부는 이미 갈라졌던 거다. 남자는 보나 마자 즉사했고 진시우는 피로 흥건해진 바닥을 보다 다시 고개를 들어 같이 온 일행에게 눈길을 돌렸다. 일행은 진시우와 눈을 마주치지도 못하고 그대로 줄행랑을 놓았다. 바닥에 지금 싸늘한 주검으로 되어 있는 남자는 무도종사로서 일반인과 비교했을 때 절대 약한 실력이 아니었다. 하지만 상대는 진시우다……! 그렇게 소란은 막을 내리고 진시우는 차를 타고 도망치려 하는 나머지 일행을 물끄러미 바라보고만 있었다. 그러다 말했다. “어서 잡아와.” 유공은 순간 진시우의 말을 캐치하고 옆에 대고 소리쳤다. “뭐해? 어서 잡아 오지 않고?!” 부하들은 드디어 정신을 차리고 우르르 몰려들어 나머지 일행을 차에서 집어 끌어내리고 지바겐도 마구 몽둥이로 두드렸다. 비록 같이 온 일행들의 실력도 무도종사로 결코 술집의 부하들보다 약하지 않았다. 하나 아까 진시우의 실력을 두 눈으로 목격하였기에 감히 반격하지 못하고 그냥 두드려 맞기만 했다. 진시우는 성큼성큼 하경해에게 다가가 물었다. “내가 부축해 주기를 바라는 거 아니죠? 어서 일어나요.” 하경해는 진시우를 보더니 입꼬리를 조금 올리고는 대꾸했다. “부축해 주기를 바란다면요?”진시우는 하경해의 목소리에 빨려 들어가는 걸 느꼈다. 확실히 하경해는 남다른 뭔가가 있는 것이 틀림없었다. 하경해 몸에서 은은히 전해오는 향기부터 예사롭지 못했다. 남자의 이성을 잃게 만드는 그런 묘한 공능이 있는 듯했다. 진시우도 자체적으로 감당하기 힘들었는지 체내의 진기를 사용하여 정신을 말끔히
하경해가 거울을 보며 머리를 다듬고 화장을 고쳤다.이 여자는 사실 화장을 하지 않아도 충분히 아름답다. 30대 초반이라는 것은 아무도 눈치채지 못했다.문을 여는 소리에 하경해는 손을 씻고 우아하게 걸어나가 눈을 가늘게 뜨고 진시우를 바라보았다.“오늘 생명을 구해 주신 은혜에 감사드립니다.”그녀의 눈은 반짝반짝 빛났다. 마치 정을 가득 채운 듯 매혹적이었다.진시우는 강력한 감정의 침입을 느끼고 놀라며 물었다.“당신 매체인가요?”하경해가 속눈썹을 가볍게 떨었다가 한숨을 내쉬었다.“역시 신의시네요. 저의 정체가 무엇인지도 알아보고.”하경해는 자기 능력을 마음대로 컨트롤 가능하다. 진시우에게 들킨 다음 매혹적인 힘을 거두었다.진시우가 속으로 놀랬다.“고서에서 본 적이 있는데 능력을 잘 다루네요.”하경해가 두 번의 매혹에서 모두 실패하고 감히 실력을 더 뽐내지 못하고 담담하게 답했다.“어릴 적 어떤 늙은이를 만났어요.”“그 사람이 나한테 체향을 자유롭게 조절할 수 있는 무언가를 주셨어요.”진시우가 물었다.“좀 볼 수 있을까요?”하경해는 침묵을 지킨 후 주머니에서 향낭을 꺼냈다. 향낭은 크지 않았다.진시우는 앞으로 다가가 향낭을 훑어보더니 갑자기 안색이 변했다.‘이건…….’그는 본 적이 있었다!진시우 7~8살이었을 때, 그의 스승이 약초를 갈아서 하경해 이것과 똑같은 향낭에 넣었던 기억이 떠올랐다.‘이 향낭 설마 그 늙은이가 하경해에게 준 걸까?’“백씨 가문은요?”진시우는 하경해에게 자신의 스승이 맞는지 확인하고 싶었지만 감정을 추스르고 화제를 돌렸다.“얼마 전 동해시에서 세 가지 일이 일어났어요.”“첫 번째는 동해시 장무사 대장이 임무 중 살해당해 부대장 세 명에서 한 명이 죽고, 한 명이 다쳤으며, 남은 한 명은 장애인이 되었다는 사건.”“두 번째는 제일의 고수라고 불리는 우현이가 동해에 홀로 쳐들어와 사람을 죽이고, 전국 장무사와 진무사의 수배를 받은 사건.”ㅋ“세 번째 일은 백씨 가문의 목숨이 위태로운 백 어르신이
하경해가 말했다.“신익상회, 동해 주씨 가문, 동해 백씨 가문은 이미 운강시에 직계를 보냈습니다. 이건 동해 각 세력이 부딪친 후의 결론이죠.”“제 판단으로는 신익상회가 정씨 가문을 장악하고 정씨 가문을 운강 제일 가문으로 만들어 이곳을 철저히 장악하려고 합니다.”“동해 주씨 가문과 신익상회는 관계가 좋지 않아요. 아마 그들이 동해를 손에 넣지 못하도록 사람을 보낸 것 같아요.”“그리고 백씨 가문은 내부 싸움이 끝난 지 얼마 안 되어 그런 여적이 없을 겁니다.”“근데 그렇게 온 것을 보면 아마 여기로 도망 온 백 어르신을 찾아 죽이려고 하는 게 목적인 것 같네요.”진시우는 사태가 이렇게 전개될 줄은 몰랐다. ‘백씨 가문의 권력 교체가 끝났다고?’ “아름의 외할아버지가 졌구나. 그리고 운강시로 도망갔다고?”하경해가 말했다.“당신과 LS그룹 사장의 관계를 알고 있어요, 임아름의 외할아버지가 바로 이 생명이 위태로운 이 백씨 어르신이라는 것도요.”“백 어르신을 구하려면 신익상회와 만강자본 두 세력이 운강시 최상급 권력을 가지게 해서는 안 됩니다.”진시우가 담담하게 웃으며 말했다.“내가 백씨 가문의 사람을 먼저 찾아 운강시에서 탈출할 수 있잖아요.”하경해가 매혹적인 웃음을 지었다.“그럼 동강 백씨 가문은 가만 있지 않을 거고 구미시까지 사람을 보낼 겁니다.”“그땐 구미시는 아마 당신과 동해 백씨 가문과의 싸움터로 전락하게 될 텐데, 그게 얼마나 큰 폐를 끼치는지 아십니까?”“당신도 그곳이 전쟁터가 되는 걸 원치 않겠죠?“다가 운강시가 그들 중 어느 한쪽에 넘어가면 동해 세력과 구미시 사이에는 완충 지대가 없어질 것입니다.”“그보다는 운강시를 당신들의 전쟁터로 여기에서 한 세력을 키워 승부를 겨루는 것이 더 나을 거라고 생각하는데요.”확실이 능력이 있는 여자이다. 진시우는 왜 그렇게 많은 사람들이 하경해의 손에 넘어갔는지 조금은 알 것 같았다.아첨꾼에다 언변이 좋은 이 입까지 웬만한 남자는 정말 당해내지 못한다.“맞는 말이네요.”
하늘 술집 1층 로비에서 유성과 그의 부하들은 창백한 얼굴로 모두 쩔쩔매며 그 자리에 서 있었다.그들은 생사를 알 수 없는 진이용을 물끄러미 바라보고 있었다.운강시의 지하 강자인 진이용이다. 그런데 지금 그들 동생들 앞에서 죽은 개처럼 쓰러져 있었다.유성은 진시우가 내려오는 것을 보고 급히 그에게로 달려가 초조하게 말했다.“선생님, 이용형이 큰 일 났습니다!”진시우가 머리를 끄덕였다.“봤어, 네 사람들 모두 손떼고 옆으로 물러서라고 해, 너희가 상대할 수 있는 사람이 아니야.”유성은 자연히 진시우의 말을 들었다. 손을 흔들고 부하들이 줄줄이 물러섰다.누가 진이용을 이렇게 만들었는지는 물어볼 필요도 없었다. 왜냐하면 그 자리에 있는 사람 중 오직 한 명만이 숨결이 좋고 기세가 등등하기 때문이다.체격이 통통하고, 온몸이 뚱뚱하며, 임산부처럼 배가 튀어나온 남자이다.심지어 그보다 더 심하다!남자는 무던해 보였고, 눈은 가늘게 떴다. 하지만 진시우가 보기에는 상대방이 이미 충분이 크게 눈을 뜬 것 같았다.“진이용에게 화영오락타운을 맡긴 사람은 나고, 화영오락타운은 정씨 집안 건데, 당신이 진이용을 이렇게 만들었으니…….”“그럼 정씨 댁에서 보내셨나?”진양의 말투가 삼연했다. 그도 사실 좀 화가 났다. 이 정씨 가문이 좀 너무 성가시다!처음에는 조신갑, 지금은 또 얌전하게 보이는 이 뚱보.‘근데 정씨 가문은 웬 고수들이 이렇게 많아?’조신갑, 백모 염라대왕, 그리고 앞에 있는 이 뚱보, 이미 세 명의 천인대 고수이다.‘정씨 가문이 이 정도 실력이면 벌써 운강시를 휩쓸었을 건데!’하경해도 따라 내려왔고 진시우 옆에 서 있었다.엄청난 양의 정보를 손에 쥔 그녀는 뚱뚱한 남자를 본 순간 미염한 얼굴이 순식간에 흉물스럽게 변했다.“선생님, 이 사람은 동해 출신인데 내가 알기로는 아마 소문난 슈퍼 고수 두용해일 겁니다.”이신연은 비록 이씨 가문의 아가씨이지만 결국 대학생일 뿐이고, 동해와 구미 사이에는 동강이 끼어들어 있어 상대방 정보를
“당신이 말하는 도련님은 난 잘 몰라요! 누구인지 모르는데…….”하경해는 오늘 밤 쇼핑을 하러 나왔는데 갑자기 누군가가 그녀를 잡으려고 하자 차를 몰고 도망갔다. 그리고 근처로 도망을 왔고, 경호원의 도움에 하늘 술집으로 오게 된 것이다.이 사람들을 상대할 수 없는 경호원은 쉽게 치워졌다.그 몇 명의 종사들이 차를 몰고 그녀를 쫓아와서 억지로 술집 문을 부수었다.사실 그 순간 하경해는 매우 기뻤다.하늘 술집은 진이용의 세력이고, 진이용은 또 진시우랑 가까워 사실 진시우를 건드린 것과 마찬가지이다.하경해가 일부러 여기로 달려온 것도 진시우의 도움을 받으려는 뜻도 있었다.왜 갑자기 동해 사람들이 그녀를 잡는지 도무지 알 수가 없었다.“같이 가시죠, 그럼 알 겁니다.”두용해는 발끝을 땅에 닿았다. 그 뒤로 한 줄기 광풍이 휘몰아쳤다. 이건 그가 빠른 속도로 이동하면서 일으킨 기류이다.눈 깜짝할 사이에 두용해가 진시우 옆에 나타나면서 큰 손을 하경해의 목에 대고 잡아갔다.그림자가 드리워지자 하경해는 얼굴색이 변하더니 비명을 지를 겨를도 없었다.옆에 있던 진시우는 놀라는 표정이었다. 그리고 머릿속에 이런 말이 스쳐 지나갔다.‘이거 날렵한 뚱보네!’다음 순간 진시우가 신속을 손을 뻗었다!두용해는 머리의 위기를 느끼고 과감히 손을 떼고 뒷걸음질쳤다.하경해는 호흡이 가빠졌고, 그 아리따운 얼굴은 창백했다.고수에게 잡혀 온 몸이 물에 담긴 것처럼 질식감을 느꼈다.두용해는 진시우가 이렇게 대단할 줄은 몰랐다, 방금 진시우의 손바닥에서 그는 위협을 느꼈다.“도련님 일에 참견하실 겁니까?”두용해는 말투가 숙연했고 얼굴은 살갗이 떨렸다.진시우가 진이용을 가리키며 물었다.“진이용은 지금 내 밑에서 일하는데, 쟤를 저렇게 만든 사람이 당신인가요?”“당신이 도련님이 말씀하신 진시우입니까? 조신갑도 못 잡은 걸 보니 확실히 능력이 있는 것 같네요.”진시우가 눈썹을 치켜올렸다.“조신갑…… 당신들 같은 편이었구나.”두용해가 말했다.“당신은 이미
꿀꺽!조금 여유가 있는 일부 사람들은 이 순간 심한 압력을 느끼고 침을 꿀꺽 삼켰다.진이용의 부하들도 아무 쓸모없는 자들이 아니고 일부 무도하는 사람들도 있었다.그들이 진이용의 밑에 숨어 있는 것도 기회를 노린 것이다.진이용이 운강시 우두머리가 되고, 신분과 배경을 모두 가졌기에 무자인 신분이라도 감히 진이용을 무례하게 대할 수 없었다. 이 세상에서 가장 가슴 설레는 것은 어쩌면 무자를 쓸어버릴 수 있는 무력이 아니라 말 한마디로 사람의 운명을 바꿀 수 있는 권력일지도 모른다.뭐 해도 부족한 무자들에 비해 어둠 속에 몸을 던지는 것도 하나의 기회가 될 수 있었다.그들도 진이용 뒷백인 진시우가 계속 강한 모습을 보여주기를 바랬다.그러면 진이용은 앞으로 점점 더 높이 올라가게 되고 그들이 충분히 능력을 보여주면 진이용의 눈에 들 수도 있다.‘하지만 지금 동해에서 온 고수들을 상대로 진양이 계속 강해질 수 있을까?’ 이것이 바로 그들이 걱정하는 것이다!진시우가 조용히 말했다.“조신갑도 나와 맞설 때 나를 죽이겠다고 했지만 결국 어떻게 됐죠? 당신은 알고 있잖아요.”두용해는 고개를 저었다.“나를 조신갑 같은 놈과 비교하지 마세요. 그는 동해에 남을 자격도 없는 놈이예요.”그는 보기에 무던해 보이지만 실은 마음속으로는 매우 도도하고 자부심이 강하다.진시우는 상대방 말투의 경멸을 듣고 잠시 멍해졌다.“참 흥미롭네요. 그 조신갑을 이렇게 평가하다니, 정말 그 정도 인가요?”그 말을 듣고 두용해도 진시우를 경멸하기 시작했다.“당신 실력도 비슷한 것 같군요.”쾅!두용해 발밑의 땅이 갑자기 터지면서 거대한 체구가 마치 포탄처럼 곧장 발사되어 진시우를 향해 내리쳤다.진시우는 육폭탄인 두용해를 보고 살짝 찌르는 기색을 보이다가 손을 들어 주먹을 날리며 꼿꼿이 내리쳤다.펑!풍선을 치는 듯한 소리가 크게 나더니 두용해가 뒤로 날아가고 착지했다.오히려 진시우가 미간을 찌푸렸다. 방금 그 주먹이 그에게 이상한 느낌을 주었다.신무경을 다량 응
팽이처럼 돌아가는 두용해를 보며 사람들은 입을 다물지 못했다.‘뭐야? 이 사람 어지럽지도 않아?’하경해가 심각한 어투로 말했다.“이렇게 강한 자였어…….”‘역시 동해이다. 아무나 와도 이렇게 대단한 실력을 가지고 있다니.’그녀는 갑자기 하경용이 떠올랐다. 후자는 동해에 있는 백씨 가문에 도움을 청하러 갔다. 백씨 가문은 동해 주씨 가문이란 패권적인 세력이었다.만약 백씨 가문에도 이렇게 대단한 고수들이 있다면 화를 입을 것은 하씨 가문이 분명하다.원래는 진시우가 대처할 수 있을 거라고 생각했는데 지금 보니 진시우의 한계도 여긴 것 같았다.‘진시우도 동해 무자를 상대할 수 없어.’하경해는 마음이 쓸쓸했다.‘설마 이번에 내기를 잘못 걸었나? 동해 고수가 이 정도라니!’팡팡팡!팽이로 변신한 두용해는 모든 장애물을 휩쓸었고, 책상도 의자도 태풍에 휩쓸린 듯 날아올라 사방으로 내리쳤다.진시우가 오히려 계속 뒷걸음질치고 계속 피하고 있었다!이 모습을 지켜보던 이시연은 근심 어린 눈빛을 보였다. 무도에 관해서 그녀는 진시우를 줄곧 신임해 왔다.하지만 이제 진시우는 점점 더 힘이 부치는 것 같았다.이시연은 진시우가 패배하여 일을 끝낼 수 없을까 봐 하경해에게 말했다.“하씨 가문의 힘을 빌어 관직 있는 사람들을 불러오세요.”하경해가 눈살을 찌푸렸다.“동해 대세력의 사람이예요. 관면의 사람들을 불러와도 소용없어요.”이시연이 말했다.“쓸모가 있든지 없든지, 신분이 있는 사람은 죽이지 않겠죠.”하경해는 대답 대신 난처한 표정을 지었다.이시연은 갑자기 화가 치밀었다.“지금 질 것 같으니까 보고만 있겠다 이거예요?”하경해가 변명하려고 하는데 이시연이 냉소하며 말했다.“정말 믿을 놈 없다더니!”하경해가 한숨을 쉬었다.“하씨 가문 지금 상황이 안 좋아요. 신분이 높은 사람 아마 움직일 수 없을 거예요. 왔다고 해도 들어주지 않을 거고요.”하경해의 말도 사실이다. 이시연도 시비 걸기 귀찮았다. 누구한테 연락을 해야 하는지 도저히 짐작이 가지
진시우의 이 주먹은 아주 정확했다. 마치 이빨처럼 회전하고 있는 톱니바퀴에 딱딱하게 끼어 더 이상 회전할 수 없게 만들었다.두용해는 어리둥절해졌다.비록 그의 눈은 볼 수 없으나 진시우는 상대방이 놀란 사실에 대해 확신할 수 있었다.두용해가 멈추자 진시우는 주먹을 날렸다.두용해는 공중으로 날아오르더니 무거운 땅에 떨어지며 굉음을 냈다.“어떻게 내 빈틈을 잡았지?”두용해는 의심스러운 듯 물었다.진시우가 싱긋 웃으며 말했다.“그 누구도 계속 힘을 낼 수도, 한 동작으로 계속 회전할 수도 없어요.”“물론 당신의 속도가 빨라서 누구도 발견하기 쉽지 않을 거예요!”“그리고 당신이 '멈추는' 순간이 너무 짧아서 발견해도 그 틈을 잡기가 힘들죠.”두용해는 고개를 끄덕였다.그가 한참 회전한 후 반드시 한순간 발밑의 내력 전달을 중지한 후에야 내력을 계속 이어갈 수 있었다.수영할 때 환기를 해야 하는 것과 마찬가지로 전문 수영선수들에게도 환기는 한순간이다.도리는 사실 비슷하다.하지만 알기는 알겠지만, 그의 이 단절의 틈을 잡으려면 하늘의 별 따기와 같았다!당연히 진시우는 두용해에게 그가 영혼의 힘으로 그 순간의 기회를 잡았다고 말하지 않을 것이다.“자네에게도 비밀이 있나 보군, 어쩐지 조신갑을 상대할 수 있다니.”이 말을 꺼낸 것은 두용해도 진시우를 인정했다는 뜻이다. 진시우가 말했다.“근데 어떻게 한 방 맞고 다치지 않았죠?”“금종조, 철포삼을 한 것도 아니고, 다른 것도 아닌 거 같고, 내 주먹에 당신은 제대로 맞았는데.”“하나도 안 다쳤다는 게 이상하네요.”두용해가 음침하게 말했다.“지옥에 가서 염라대왕에게 물어보세요.”한 수가 소용없으니 자연히 포기하였다.두용해는 진시우 몸 가까이로 다가갔다.진시우의 생각대로 두용해는 날렵한 뚱보였고 여간 날렵한 게 아니었다.그 몸의 살은 아예 없는 것 같았다.진시우는 날렵하게 몸을 피했고, 때로는 옆으로 비켜서며 그의 뒤로 돌아섰다. 어떤 의미도 없기 때문에 억지로 부딪치는 것을 선택