그녀는 어색했지만 고개를 숙이며 사과했는데.진시우가 가볍게 말했다.“나 말고.”공손영롱은 진시우이 아마 초대세력에서 왔으리라고 생각하면서 감히 그 어떤 횡포한 행동도 하지 못했다.공손영롱은 허리를 굽혀 절하며 말했다.“시연씨 이설씨 전에 제 여동생이 잘못했습니다. 죄송합니다!”공손영월의 입술이 부어서 흐릿하게 말했다.“되동함이…….”이시연은 코를 쭉 펴고 담담히 말했다.“알았어요 이제 가도 돼요.”공손영롱은 잠시도 머무르고 싶지 않고 여동생을 데리고 도망치면서 사람들이 핸드폰으로 자기를 찍는지도 보지 않았다.유문수는 경비원에게 말했다.“그 두여자는 앞으로 출입금지.”경비원들은 끊임없이 머리를 끄덕였고, 청년 주인의 명령을 따르지 않을 수 없었다.유문수는 이제 신나게 진시우에게 로 돌아가서 말했다.“진시우님 이렇게 하면 만족스럽나요?”진시우는 머리를 끄덕하면서 말했다.“일단 이렇게 하자.”유문수는 두 여자에게 돌아서 외쳤다.“그래, 형수두분, 빨리 물건을 골라서 가져가세요! 원하는 건 뭐든 가져가세요! 저와 겸손하게 대하지 마세요!”지시우는 불쾌하게 유문수의 머리를 치면서 말했다.“무례하게 외치지 마! 이시연은 내 여자친구라고!”유문수는 창피해하며 말했다.“죄송해요! 형수님 제가 입이 길어서…….”이시연은 어쩔 수 없이 말했다.“괜찮아요, 오늘은 고마워요.”성 최고 부자의 아들인데, 그녀에게 이렇게 공손하게 대하니, 그녀는 조금 적응이 되지 않았다.교이설의 머릿속에는 방금 유문수가 그녀를 부른'형수님'의 말이 메아리쳤다. 그 순간 그녀는 심장이 두근두근 뛰는 것 같은 긴장감 때문에 이시연 옆에 서 있기조차 아찔했다.분명히 교이설는 지시우과 결백하게 있었는데도 그런 괴상한 기분이 있었다.두 사람은 계속 골랐는데 유문수는 앞서 쇼핑가이드를 불러온 소우를 불러 그녀가이 사치품상점을 관리하게 했다.소우는 깜짝 놀라 다리가 나른해지며 거절했다.역시 유문수가 훈련을 잘해줄 것이라고 주장했기에 그녀는 더 이상 아무 말도
상 대장이 말했다.“확실히 무모하고 멍청하지만 너무 얍잡아 보지 마세요. 그렇게 호락호락한 사람은 아닐 거예요.”그는 장무사를 가지고 있고 정보 담당 부대가 있어 동강의 소식을 그에게 숨길 수 없다.그러나 구성용은 그렇게 생각하지 않았다.“어디서 왔는지 모르는 말괄량이일 뿐이지, 대단한 인물은 아니에요. 그런데, 꽤 엄숙해 보이네요?”“설마, 이놈이 무슨 대단한 인물입니까?”상 대장은 고개를 가로저었다.“그는 서울에서 왔어요, 정보에 따르면 그는 대단한 인물은 아니지만 서울에서 많은 사람들의 미움을 샀더라고요.”“하지만 운이 좋아 서울 성주인 태문세의 보살핌을 받아 안전하게 살 수 있었어요, 태문세가 그를 보호하지 않았으면 그는 이미 죽었을 거예요.”“그래요? 태문세와 무슨 사이예요?”“그건 잘 모르겠어요, 아마 태문세를 도와준 적이 있을 거예요.”이 말을 들은 구성용은 개의치 않았다.“단지 태문세를 도와준 것이라면 걱정할 필요가 없어요.”“인정이란 건 원래 믿을 수 없어요. 태문세가 이 자식을 도와주는 건 그가 더 큰 이익을 가져다줄 수 있기 때문이에요.”상 대장은 잠시 생각을 하더니 고개를 끄덕였다.“그럴 수도 있겠네요.”두 사람이 이야기를 나누고 있는데, 갑자기 한 무도관의 제자가 문을 열더니 굳은 표정으로 구성용을 바라보았다.그는 순간 미간을 찌푸렸다.“무슨 일이야?”그 제자는 나지막한 말투로 대답했다.“도련님께서 얻어맞아 부상을 당했습니다.”구성용은 어안이 벙벙했다.“누구 짓이야? 감히 내 아들을 때려?”“진시우라는 사람입니다. 교씨 가문의 교이설과 친한 것 같습니다.”상 대장이 진시우의 이름을 듣자 고개를 홱 돌리며 표정이 이상했다.“누구?”구성용은 화난 듯 언성이 높아졌다.“진시우라는 사람!”그 제자는 너무 놀라 하마터면 무릎을 꿇을 뻔했다.구성용은 서늘한 표정으로 차갑게 말했다.“진시우, 마침 혼내려고 했는데, 먼저 내 아들에게 손찌검을 하다니!”상 대장이 담담하게 말했다.“교문산이 노망들
진시우가 보통 사람이 아니어서 다행이지 그렇지 않으면 이렇게 많은 쇼핑가방을 들고 있으면 바로 무너질 것이다.차에 물건을 넣으며 이시연이 투덜거렸다.“도련님, 제발 면허 좀 따오세요.”“여자인 우리 둘도 다 운전할 줄 아는데 남자라는 자가 맨날 우리 차를 얻어 타는 게 창피하지도 않아요?”진시우가 아무렇지도 않은 듯 답했다.“너희들 운전 잘하는데, 난 괜찮아.”이시연이 눈을 희번덕거렸다.“여친인 내가 안 괜찮아요!”“그래, 알았어, 일단 보류.”“…….”화가 난 이시연은 진시우의 엉덩이를 때리고 중얼거렸다.“나 여자친구의 위엄이 하나도 없네요.”교이설은 잠자코 있었지만 마음속으로는 시시덕거리는 두 사람을 부러워했다.그녀는 줄곧 연애에 그다지 관심이 없었는데 지금은 연애에 조금 흥미가 생긴 것 같았다.다만 누군가에게 관심이 있는 것인지, 아니면 연애 자체에 관심이 있는 것인지는 말하기 어렵다.교이설 차라 그녀는 직접 운전하겠다고 하였다.절친인 이시연은 당연히 조수석에 앉았고 진시우라는 개남자는 뒷줄에 앉아 사장 행세를 부렸다.“밥부터 먹을까?”교이설은 시동을 걸고 에어컨을 켠 뒤 물었다.“먹는 게 좋겠어, 나 오늘 학교에 안 들어갈 거야.”교이설이 물었다.“그럼 우리집에 갈래?”이시연은 여광으로 뒤편에 앉아 있는 어느 진’사장’을 힐끗 쳐다보았다.“나 집 샀잖아, 거기서 자면 돼.”“알았어…….”교이설은 무언가를 깨닫고 더 이상 말하지 않았다.교이설은 운해헌거라는 식당을 골랐다. 교외 지역인데도 파격적으로 보였다.“여기 꽤 유명한 데야. 메뉴가 많고 맛도 좋아.”“요리계열을 달리한 요리사를 불러 손님이 원하는 요리는 무조건 만족할 수 있다고 해.”교이설의 소개를 듣고 진시우는 이 식당의 주인도 분명 대단한 경력을 가지고 있는 자라는 것을 알았다.이시연이 물었다.“너 여기 홍씨 가문의 사업이라고 했지?”교이설이 고개를 끄덕였다.“맞아, 홍씨 가문의 산업 중 하나인데 홍씨 가문을 등에 업은 덕분에 더 크고
운해헌가는 여종업원들마저 자태를 뽐내고 있었다. 바로 호텔에 끌고 가고 싶은 예쁜 미모이다.진시우는 참지 못하고 감개하였다.“미녀가 참 많네.”아사연은 미간을 찌푸리고 담담하게 말했다.“봐 둔 게 있으면 데려가 보시던지.”진시우는 고개를 저었다.“그건 됐고.”“내가 화날 가봐 그러는 거라면 됐어요, 나도 같이 놀 테니까.”교이설은 이상한 눈길로 자기 절친을 보았다.진시우도 지고 싶지 않았다.“그럼 네 신장부터 잘 키우시던지.”이시연은 화를 내지 않고 웃었다.“그럼 기다릴게요.”두 사람의 대화를 듣고 있던 교이설은 얼굴을 붉히며 얼른 둘을 데리고 자리를 찾아 앉았다.주문을 마친 세 사람은 잡담을 나누고 있었다. 잠시 후 몇 명의 젊은 남자와 여자 아이도 들어왔다.그들 중 한 명이 그들 쪽을 힐끗 쳐다보고 나서 눈을 반짝였다.그는 주변 동료들에게 뭐라고 말하고는 사람을 데리고 진시우 쪽으로 걸어왔다.“교이설, 이시연, 이런 우연이 있나, 여기에서 보네!”교이설과 이시연은 서로 눈길을 마주치고 이구동성으로 말했다.“그러네요, 도 선배도 여기서 밥 먹어요?”알고 보니 이 사람은 그녀들의 선배였다.도 선배는 잘생긴 외모에 기품 있는 모습이 마치 옆집 오빠 같았다.그는 온화하게 말했다.“같이 합석할래? 우리 쪽은 많은 편은 아니야.”교이설이 고개를 가로저으며 거절했다.“아니예요, 여기 시연이 남친도 있는데 합석하기는 좀, 다음예요.”도 선배가 의아했다.“시연이 남친 생겼어?”이시연은 그에게 훨씬 더 냉담했다. 이미 남친 있는 몸인데 다른 남자와 너무 가까이할 수는 없었다.“네, 제 남친 진시우예요.”“시우야, 여긴 우리 학교 3학년 선배 도성태.”진시우는 고개를 끄덕이며 인사를 했다.“안녕하세요.”“그래 안녕, 어느 학교야? 명문 대학 맞지? 아니면 우리 학교 퀸카 시연이를 잡을 수 없을 건데?”진시우가 어이없어 하였다.‘이거 나쁜 자식이네, 날 엿 먹이려고 하는 게 분명해.’“대학은 아니고 지금 일하고 있
“너 남친이 있다고 해서 그렇게 긴장할 필요 없어. 설마 이런 것도 질투해?”이시연이 담담하게 말했다.“어쨌든 도성태는 아니야. 따뜻하다고? 근데 왜 평범한 여학생들에겐 따뜻하지 않아?”“성숙하다고 하는 건 그거 사람에 따라 말을 다르게 하는 거고, 일을 잘 한다는 거는 학생회장 자리를 탐내서 그러는 거 아니야?”이시연은 이런 것들을 크게 마음에 담지 않았다. 이시연은 그녀를 가까이하면서 다정하게 대하는 남자들을 쉽게 믿지 않았다.지난 1년동안의 학교 생활에서 그녀와 친해지고 싶은 남자들이 많았다. 그러나 마지막 그녀 곁에 남을 수 있는 자는 오직 진시우뿐이다.그자들이 우수하지 않기 때문에? 그건 아니다.그 사람들은 그녀의 눈에 들어오지 않기 때문이다. 그녀의 눈에는 항상 징그러운 행동들을 발견할 수 있었다.교이설은 여전히 이시연이 너무 딱딱하다고 생각했지만 이런 사소한 일로 친한 친구와 논쟁할 필요가 없다고 생각했다.“도성태도 집에 회사 있는 거 같아, 그것도 꽤 크다고 하던데, 가구제조 판매라고 했어.”“아빠 말로는 도성태 집에서 큰 세력의 자금 투자를 받았대, 든든한 뒷백이 생긴 거지.”진시우가 미간을 찌푸렸다.“그 뒷백 홍씨 가문 아니야?”갑작스러운 질문에 교이설이 멍해졌다.“그건…… 저도 잘 몰라요.”“성태야, 방금 그 두 계집애 이쁜데, 다 퀸카 급이야, 근데 너 둘 다 알아?”도성태와 함께 온 한 남자가 조롱 섞인 표정을 지었다.“우리 학교 미녀들이야, 남친 있는 거는 이시연, 근데 좀 차가워, 내가 보이게 쉽게 넘어올 스타일은 아니야.”“다른 애는 교이설이라고, 교씨 가문의 손녀야, 차가운 캐릭터는 아니고 따뜻해.”“건드리려면 교이설이 좀 더 쉬울 거야.”도성태가 제법 안다는 듯이 도도하게 말했다.그 남자는 약간 얍삽한 미소를 지었다.“야, 너 이렇게 좋은 물을 계속 두고만 있었어, 좀 나누지, 혼자 먹으려고?”도성태가 싱글벙글 웃었다.“왜? 혼자 먹으면 안 왜? 나랑 뺏으려고?”남자는 얼른 손을 저으
진시우는 그들의 대회를 엿듣고 있었다.그는 미간을 살짝 찌푸리며 말했다.“도성태는 확실히 좋은 사람이 아닙니다. 방탕한 부잣집 도련님에 불과하죠.”교이설은 눈썹을 찌푸리며 말했다.“도 선배가 그렇다는 것은 듣지 못했어요. 진시우씨, 당신이 그와 겨우 만난 지 얼마되지도 않았는데, 사람을 그렇게 쉽게 단정 짓지 말아야죠?”교이설은 학교 문예부에 소속돼 있다. 때문에 도성태를 모를 수가 없다.그녀는 이시연과 달리 대학 동아리나 학생회에는 관심이 없다.물론 교이설도 학생회의 일원이다. 다만 평소에 활동을 거의 하지 않는다. 교씨 일가의 딸이니 몸을 사리는 것이다.대학교에 사람이 몇 명인가? 그녀보다 교씨 가문의 아가씨보다 신분이 더 높은 사람은 몇 명 없다.그 몇 사람은 모두 2세들이라 밖에서 여자 꼬시기도 바쁘다. 그런 자제들이 학생회에 참가할 시간이 있겠는가?그들이야말로 학생회 이런 것들에 관심을 두지 않는다.그래서 그녀는 이름만 올렸을 뿐 별다른 일은 하지 않았다. 무슨 말을 하겠는가?그러나 바로 이러하기 때문에 도성태는 늘 기회를 빌려 이설과 접촉하면서 때때로 조언을 해주었다.그리고 도성태도 여러 차례 그녀 편을 들어주었고, 괴롭히지도 않았다. 따라서 이설이 느끼기에는 잘생기고 소탈하고 예의 바른 사람이며, 매우 신사적인 풍모를 겸비한 사람이라고 생각했다.물론 도성태에게 별로 호감은 없었다. 이설과 의견이 안 맞을지언정 싸우기를 바라지 않았다.그래서 얼른 원만하게 말했다.“알았어요. 제가 잘못했네요. 두 분 여기서 말다툼하지 마세요. 좋은 날 이러지 말자고요!”교이설이 말했다.“분위기를 망칠 생각은 없었어요. 그냥 진시우가 색안경을 끼고 사람을 보지 않았으면 해서요.”그녀가 보기에 진시우는 도성태를 질투하는 것이다. 때문에 도성태를 이렇게 함부로 평가하는 것이었다.교이설도 자신이 어떤 심리로 진시우와 열변했는지 몰랐다. 지금은 그냥 짜증이 난다.그때 진시우가 손사래를 치며 말했다.“말하지 않은 걸로 합시다. 이따가 술이
정태호는 이를 뿌득뿌득 갈며 말했다.“감히 우리 정씨 가문이 주둔하는 곳에 오다니, 이 자식아, 지난번 일은 아직 끝나지 않았어! 넌 내 손에 죽을 줄 알아!”“장이경은 여기에 없어. 그러니 오늘 누가 너를 보호할 수 있는지 한번 볼까!”이때 교이설이 말했다.“안녕하세요, 저는 교씨 집안 교이설입니다. 진시우와 무슨 오해가 있으셨나요?”“입 닥쳐!”정태호는 섬뜩하게 차가운 목소리로 교이설을 삿대질하며 콧방귀를 뀌었다.“여기에 교씨 집안이 말할 자격이 없어! 교문산의 체면을 봐서라도 그냥 가!”“그렇지 않으면 너까지 피해를 볼 거야!”교이설은 잠시 멍해 있더니 얼굴을 붉히며 분개했다.“정씨 가문도 도리를 따져야 합니다. 아무런 이유도 없이 제 친구에게 이렇게 무례하다니?!”정태호는 차갑게 웃었다.“뭐 되나 본 줄 아는데? 우리 정씨 가문 실력이 어떤지 당신 할아버지가 제일 잘 아실 거야. 그런데도 굳이 정씨 가문과 맞서겠다면 그래!”곧 정태호가 손짓에 하나하나의 내경 무사들이 앞뒤 두 출입구에 몰려들었다.상황을 알 수 없는 손님들은 이미 떠났고, 이 식당의 배경을 아는 손님은 남아서 맛있는 음식을 먹으며 흥미진진하게 바라보았다.“재미있네요. 저분이 정씨 가문 도련님이시지요? 운해헌거가 정씨 가문의 산업 아니에요? 그런데 정씨 가문에 찍히고도 정씨 가문 식당에서 밥을 먹다니?”“두 번 죽이는 꼴이죠. 뭐! 정씨 가문도 가만히 있지 않겠죠!”어떤 사람은 구경하며 크게 조롱하고 있었다.교이설은 가슴이 떨렸다. 하지만 돌이켜 생각해 보면 정씨 가문이면 뭐? 진시우는 장성주가 있다. 정씨 가문이라도 어떻게 할 수 없다.“교씨 집안을 믿고 말 하는게 아니라 도리를 따지는 거야!”교이설이 소리를 질렀다.정태호가 음침하게 말했다.“도리? 우리 정씨 가문이 주둔하고 있는 곳은 정씨 가문이 도리야! 교이설, 안 간다면 남아서 우리랑 시간을 보내든지!”그러고는 이시연을 한 번 보고 정태호가 차갑게 말했다.“어이, 진씨. 네 여자야? 좋아,
진시우는 이 상황이 너무 우스웠다. 그는 원래 정태호의 따귀를 두 대 때리려 했을 뿐이다.그런데 이 바보가 기어코 일을 크게 만들려고 한다면, 보여줄 수밖에!시우도 운강시 제1이라고 불리는 이 정씨 집안이 도대체 어떤 능력이 있는지, 그 배후에는 동해의 어느 세력이 있는지 알고 싶었다.감히 사람을 보내서 그가 설립한 령양제약의 아이디어를 뺏으려 하다니!령양제약의 제품은 아직 수도에서만 판매되고 있다. 때문에 다른 지방의 동종업계에 위협가지 않는다. 하지만 정씨 집안은 이를 얼른 눈치채고 사람까지 보내 알아보게 했다.이게 우연이라고? 믿기지 않네!정씨 가문이 이렇게 예민한 집단이라면 동강에만 국한되지 않고 일찍 주씨 가문처럼 남방을 제패하는 슈퍼 자본력을 가졌을 것이다.필연적으로 시우가 모르는 속사정이 있을 것이다. 상상조차 하지 못하는!“내가 쟤 얼굴을 때릴 거니까 말리지 마!.”진시우가 담담하게 한마디 했다. 그의 손목을 잡은 정씨 집안 대종사는 위협을 느꼈다. 그는 즉시“그래? 능력이 있으면 한번 해 봐!”라고 말했다.발달한 이두근과 삼두근을 피하려면 신력 없이 불가능하다.‘이 녀석이 천인대고수가 아니라면!’이 정씨 대종사는 관재림이다. 정씨 집안이 고용한 대종사 호위병 중 하나이다.명령을 받들어 정태호를 보호하고 있다. 왜냐하면 정태호의 아버지는 정씨 가문의 가문주이기때문에 대종사의 보호를 받을 자격이 있었다.이것은 또한 정태호도 정씨 가문에서 꽤 지위가 있다는 것을 설명한다.진시우는 자연히 그의 손목을 쥔 손이 얼마나 강한 힘을 가졌는지 느꼈지만, 그렇다 해도 뭐?타고난 신력을 소유한 공손영차도 시우에게 상대가 되지 않았다. 하물며 무도로 단련된 팔은 말할 게 있을까?이 관재림을 대종사 수준에 놓는다면, 확실히 약하지 않은 대종사이다. 몇 명의 대종사도 그를 피할 것이다.그러나 공손영에 비하면 아무것도 아니다.타고난 신력, 수톤짜리 대형 솥도 들 수 있으니, 고대 패왕급이라고 할 수 있다.게다가 인도와 훈련, 힘의
진시우는 이마를 찡그리며 말했다.“나씨 가문이 뭐가 부족해서 나랑 뺏아요?”“나한테 부탁해요.”나침어는 평온한 표정으로 진시우를 바라보며 말했다.“나한테 부탁하면 사람을 놓아줄게요.”진시우는 어이없어하며 짜증스럽게 손을 휘둘렀다.“강설 씨, 이 사람들 내보내세요!”강설은 진시우를 흘겨보았다. ‘내가 시중드는 하인이야?’하지만 강설도 따지기가 귀찮아서 곧장 일어나 말했다.“나침어 씨, 가시죠.”“그래요.”나침어는 매우 평온하였다. 그리고 부한식과 함께 기씨 가문을 떠났다.진시우는 불쾌하게 욕했다.“귀찮아!”강설은 담담하게 말했다.“장무사 조장 레벨의 사람은 가지고 싶어도 가질 수 있는 게 아니에요.”“부조장 정도라면 가능할 수 있지만 부한식 같은 사람은 서남 이곳을 지켜야 하니까요.”“나침어는 그런 사람을 절대 내주지 않을 거예요. ‘진’이라는 꼬리표를 붙게 할 수는 없으니까요.”“앞으로 큰 일을 하려고 힘을 모으는 거 맞죠?”“그런데 장무사 조장은 취임할 때 이미 꼬리표가 붙어버렸으니 부조장 레벨에서 시작하는 게 좋아요.”진시우는 잠시 생각한 후 말했다.“그런 거였어? 그럼 운교영을 데려가야겠네.”“설마 윤교영까지 거절하지는 않겠지. 안 내주면 나문후를 찾아갈 거야.”강설의 눈꺼풀이 살짝 떨렸다. 나문후 이름이 나오면 그 무게는 달라진다.손성현은 다른 사람들과 함께 진약원을 재정비하기 위해 준비하고 있었다.출발하기 전, 그는 손지연을 진시우에게 맡기며, 그녀를 동해시로 데려다 줄 것을 부탁했다.진시우는 거절하지 않았다.어차피 서남에서는 할 일이 별로 없었고, 이제 동해에서 근무할 때가 된 것 같았다.취임서가 내려온 지 오래됐지만 진시우는 아직까지 장무사에 가지 않았다. ‘아마 동해 장무사 쪽에서 불만이 있을 지도 몰라.’강설의 제안에 따라 그는 부한식에게 운교영을 데려가겠다고 했다.부한식은 거절할 이유가 없었기에 곧바로 승낙했다.하지만 운교영은 인수인계를 해야 하기 때문에 조금 늦게 동해로 떠날 것이다
손성현 그들은 서로 바라보았다. ‘이건 서문성을 처리할 권한을 그들에게 넘기는 건가?’손지연은 화가 나서 말했다.“당연히 피의 대가로 갚게 해야죠! 장영 장로가 죽었잖아요! 이 복수를 안 해요?”태상 장로를 언급하자 진약원의 사람들도 얼굴이 변했다. 각자의 눈에 강한 증오가 가득했다.서문성은 이미 생사를 도외시하여 어떤 눈빛이나 태도에도 항상 태연했다.하지만 손성현은 깊은 생각에 잠기더니 고개를 저었다.“진 선생님이 정하시죠.”“장영 장로를 죽인 건 이공유이에요. 이공유가 죽었으니 복수는 끝난 거죠.”대장로인 위하 등은 손성현을 의아한 눈빛으로 바라보았다.그러나 손성현은 추가적인 설명을 하지 않았고, 마치 이 일이 그렇게 결정된 것처럼 보였다. 상당히 독재적인 모습으로 비춰졌어도 말이다.진시우는 미소 지으며 말했다.“그렇다면 서문성의 생사는 제가 결정하겠습니다.”서문성은 진시우를 바라보았다. 손성현이나 진시우 모두 똑똑한 사람들이다.손성현은 의아한 표정의 진약원 사람들을 데리고 물러갔다.손지연은 이해할 수 없어서 아버지를 붙잡았다.“아빠, 왜 서문성을 죽여하고 하지 않아요? 진시우는 거절하지 않을 거예요!”손성현은 웃으며 대답했다.“그렇게 하면 진 선생과 우리의 관계가 끊어져 버려.”“원한을 깨끗하게 정리하는 건 관계를 유지하고 싶어하는 상대에게 좋지 않은 일이 아니야.”“진 선생님이 우리의 복수를 도와줬으니 우리는 감사해야 하지만 우리도 걔한테 뭔가를 준 걸 기억해야 해.”“진 선생님이 서문성을 살리려고 하니까 그런 상황에서 우리가 강력하게 서문성의 피의 대가를 요구하면 길이 좁아져.”손지연은 찡그린 표정으로 말했다.“진시우는 그렇게 복잡하게 생각하지 않을 거예요. 아빠가 너무 걱정하는 거예요!”“하하하, 그럴 수도 있어.” 손성현은 딸과 논쟁하지 않기로 했다.오랫동안 진약원을 다스리고 있는 만큼 손성현 눈에는 더 많은 것이 보였다....“어떻게 나한테 고마움을 표할 건데?” 진시우는 서문성을 바라보며 말했
부한식은 상황을 보며 말했다. “나침어 씨, 그럼 우리는...”나침어는 약간 이를 악물며 차갑게 말했다. “근처에서 호텔을 찾아서 잠시 머물러요!”...송천수의 부상은 심각했다. 이공유의 한 검이었으니까.모두가 진시우처럼 내력이 강한 사람은 아니다.하지만 그 어떤 상처도 진시우의 눈에는 문제가 되지 않았다.얼마 지나지 않아 진시우는 송천수의 부상을 80% 치료했다. 나머지 20%는 그가 스스로 회복하도록 남겨두었다.송씨 가문의 형제들은 진시우에게 완전히 감복하며, 감히 무례한 태도를 보이지 않았다.송천수는 한숨을 쉬며 말했다. “진 선생님, 감사합니다.”진시우는 웃으며 대답했다. “어르신, 이제 남성 제일 세력의 주인이 되었네요. 축하합니다.”송천수는 어이없어 하며 말했다. “그게 뭐라고, 그만 놀리세요.”오늘의 경험은 송천수의 마음가짐에 큰 변화를 가져왔다.예전 같았다면 남성 제일 세력의 주인이 되었다고 기뻐했을 것이다.하지만 진시우와 이공유의 실력을 본 뒤 그는 어떤 허명도 웃음거리일 뿐이라고 느끼게 되었다.실력이야말로 개인의 근본이다.실력이 있다면 혼자라고 해도 두려울 것이 없고, 한 사람만으로도 대가문이 될 수 있다.진시우 같은 사람은 혼자서도 최고 가문의 대접을 받을 수 있다.송씨 가문이 아무리 대단하다고 해도 진시우가 몇 번 툭 치면 끝나는 힘이다.진시우는 말했다. “저는 기씨 가문에 가서 후속 처리 좀 하고 곧 남성을 떠날 거예요. 송씨 가문은 고족의 문을 지켜줘야 합니다.”송천수는 놀란 눈빛으로 진시우를 바라보며 물었다. “진 선생님, 선생님과 고족은...”진시우는 대답했다. “저는 고족의 대호법이 되었어요.”“헉-”송천수는 숨을 들이키며 이내 고개를 끄덕였다. “알겠습니다. 걱정하지 마세요. 제가 꼭 고족을 잘 지킬게요.”‘외가 대호법이라니, 고족에서 무슨 일을 해야 그런 인정을 받을 수 있는 거야...’진시우가 기씨 가문에 돌아오니 기씨 가문의 모든 사람들이 마당에 무릎 꿇고 있었다.
“서문성의 목숨을 최대한 지켜주길 바래.”이공유의 말이 떨어지자마자 내부 경맥을 거슬러 흐르는 검의 기운이 느껴졌다. 다음 순간, 이공유의 동공이 움츠러들고 머리가 기울어지며 숨을 거두었다.진시우는 이공유를 막지 않았다. 착한 사람이 아니고, 자신을 죽이려는 사람을 살려두고 싶지 않았다. 오늘 수살술이 없었다면 방금 이공유의 검에 이미 죽었을 것이다.이공유가 쓰러진 후, 이번 정상대회의 소란은 완전히 끝났다. 진시우의 강력함을 목격한 수많은 관객들의 마음은 경외심으로 가득 찼다.연단 위에서 서문성은 멍하니 있었다. 그는 자신이 완전히 패배했음을 알고 있었다. 이공유는 그의 유일한 의지였는데 이공유가 죽었으니 그의 목숨도 진시우의 손에 쥐어진 셈이다.진시우는 서문성을 지나 손지연 옆으로 가서 그녀를 풀어주었다.“진시우!”손지연은 그의 품에 뛰어들어 울기 시작했다.진시우는 그녀를 위로하며 말했다. “걱정 마, 네 아버지는 괜찮아.”손지연은 억울한 눈빛으로 진시우를 쳐다보았다. “정말?”“응.”진시우가 고개를 끄덕이고 서문성을 바라보며 담담하게 말했다. “또 만났네.”서문성은 한숨을 쉬며 말했다. “너무 처참하게 졌어.”“패배를 인정하면 사람들을 데리고 기씨 가문으로 가.”진시우는 차가운 눈빛으로 기군성을 쳐다보았다. 기군성은 얼굴이 하얗게 질려 진시우 앞에서 무릎을 꿇었다.“진 선생님, 제가, 제가 잘못했습니다. 제가...”진시우는 그를 보지 않고 서문성에게 말했다. “이공유의 부탁을 받았으니 너에게 살 기회는 줄게.”“하지만 너의 생사는 진약원 사람들이 정할 거야. 우선 기씨 가문으로 가, 나도 곧 따라갈거니까.”서문성은 고개를 끄덕이고 일어섰다. 진시우는 손지연을 위로하며 같이 기씨 가문으로 가게 했다. 그리고 나침어 앞에 섰다.나침어의 표정은 담담했고, 아무런 의외의 기색이 없었다. 진시우는 그녀의 긴장을 터뜨리지 않고 부한식에게 시선을 돌렸다.“조장님, 나침어 씨가 이런 무모한 행동을 하는데 보고만 있었
물론 이런 저항에도 한계가 있다. 다만 외부 사람들은 수살술을 이해하지 못하기 때문에 그 한계가 어디인지는 알 수 없다.순간적으로 하늘과 땅 사이의 수증기가 모여들며 거대한 수증기 검을 형성했다.‘웅’하는 소리와 함께 거대한 수증기 검이 하늘에서 내려와 곧바로 이공유를 향해 내리쳤다.‘푹’ 소리가 나더니 수만 갈래의 수증기가 이공유의 몸을 스쳐 지나갔고, 마치 수없이 많은 검날이 그의 몸을 관통한 것처럼 순식간에 이공유의 몸이 피투성이가 되었다.이공유는 쿵 소리와 함께 땅에 내리꽂혔다. 그리고 피바다 속에서 한쪽 무릎을 꿇었다.헉― 헉―이공유는 크게 숨을 몰아쉬며 거칠게 기침을 했다. 그는 몸을 간신히 가누며 몸체를 이루는 진시우를 바라보며 자조 섞인 미소를 지었다.“생각지도 못했어. 오랜 세월 검도를 연마해왔지만 결국 젊은 후배에게 패하다니.”파괴력을 말하자면 그는 분명 진시우를 훨씬 능가할 수 있었다.하지만 아쉽게도 운이 따르지 않았다.진시우가 수살술을 사용하지 않았다면 방금 그 검격으로 이미 승부가 갈렸을 것이다.진시우는 수살술 상태를 해제하지 않고, 이공유와의 거리를 유지했다.이공유는 통천자로서 실력이 강력하고 무서운 존재였다. 그와 함부로 가까워져서는 안 된다.“좋은 승부였습니다.”진시우는 고개를 살짝 숙이며 미소를 지었다. 이는 곧 자신의 승리를 선언한 것이나 다름없었다.이공유는 한숨을 내쉬었다. 상황이 이렇게 된 이상 그가 항복하지 않을 수 없었다.“한 가지 부탁이 있어.”이공유는 갑자기 진지한 표정으로 진시우를 바라보았다.진시우는 담담하게 말했다.“내가 굳이 들어줘야 할 의무는 없는데요.”이공유는 말했다.“이 부탁을 들어준다면 내가 엄청난 가치를 지닌 정보를 제공할게.”“그래요?”진시우는 살짝 흥미를 보이며 말했다.“그 정보가 그 정도의 가치가 있는지 먼저 확인해야겠군요.”“내가 가진 이 정보는 네가 천인을 넘어 전설적인 무왕의 경지에 도달할 수 있도록 도와줄 수 있어.”천인을 넘어서는 존재를 무왕
“큰일이야!”무문 도장의 얼굴이 순식간에 변했다. 그러나 손을 쓰기엔 너무 늦었다.이공유의 검이 이미 진시우의 몸을 관통했으니 이제 더는 살아날 가능성이 없었다.나침어도 얼어붙은 채로 상황을 지켜보고 있었다. 그녀는 변화가 이렇게 갑작스럽게 올 줄은 전혀 예상하지 못했다.“진시우!”나침어는 깜짝 놀라 외쳤다. 이 순간 다른 것은 신경 쓸 겨를도 없이 당장 앞으로 달려가려고 했다.“나침어 씨, 진정하세요!”다행히 부한식은 여전히 냉정함을 유지하고 있었다. 그는 급히 나침어를 붙잡았다.나침어는 화를 내며 말했다. “부 조장님, 뭐 하는 거예요? 빨리 사람을 구해야죠!”부한식은 어이없다는 표정으로 웃음을 참으며 생각했다. ‘나침어가 진시우한테 완전 마음을 주었네.’“잘 보세요. 진시우는 멀쩡해요.”나침어는 순간 멈칫하며 진시우 쪽을 다시 바라보았다. 그의 몸은 분명히 검에 의해 관통되어 있었다.촤라락!그 순간, 진시우의 몸이 갑자기 물로 변하며 수많은 물줄기로 흩어졌다. 그 물줄기들은 다시 모여 사람 형태로 되돌아갔다.나침어는 멍하니 중얼거렸다. “이게, 이게 무슨 법술이에요?”부한식도 놀랐다. ‘몸을 액체로 바꿀 수 있다니, 너무 대단한 법술인데!’무대 아래의 관객들도 환호성을 터뜨렸다.이런 능력은 그들 모두가 처음 보는 것이었기 때문이다.오늘은 그들에게 있어서도 눈이 번쩍 뜨이는 날이 되었고, 새로운 경험을 쌓은 날이었다.‘이제 나가면 자랑거리 하나가 생겼어.’이공유는 손에 들고 있던 검을 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 고개를 숙여 진시우를 다시 보았다.“이런 법술도 있었군...”이공유의 눈빛이 심각해졌다. 액체로 변신할 수 있다면 그의 모든 검술이 무용지물이 된다는 뜻이다.이공유가 이런 생각을 떠올리던 그 순간, 진시우가 갑자기 사라졌다. 동시에 이공유의 주변에서 무수한 검강이 폭발하듯 터져 나왔다.쿵!수많은 검의 그림자가 떠오르며 이공유를 완전히 감싸기 시작했다.슈슉슉!물로 변한 침들이 폭우처럼 이공유
“오늘의 승패와 상관없이 난 너를 인정해.”나침어는 자신이 무시당한 것에 얼굴이 굳어졌다.‘진시우 이 나쁜 자식!’‘좋은 마음으로 구하려고 했는데, 가문의 권세를 빌어 부한식에 이용해서까지 널 구하려고 했는데, 날 이렇게 대하냐?!’‘내가 대체 뭘 위해서 멀리 교토에서 이 남쪽 변두리까지 온 건데.’‘나씨 가문의 아가씨인 내가 이런 대접을 받다니.’ 하지만 진시우는 나침어의 생각에 전혀 신경 쓰지 않았다.“내 내력과 횡련 이게 전부가 아니예요.”진시우의 몸에서 신비로운 기운이 새어 나오기 시작했다.“알고 있어.”이공유는 담담하게 말했다. “너 진기를 쓸 줄 알지. 근데 너의 진기는 여전히 신경에 머물러 있지... 뭐라고?!”그가 말하는 도중, 얼굴이 갑자기 굳어졌다.“육지... 선인?!”이공유는 진시우를 보고 믿을 수 없다는 표정을 지었다.진시우는 미소를 지으며 말했다. “아쉽게도 나 얼마 전에 막 그 경계를 돌파했어요.”아래에서 나침어는 눈이 휘둥그레졌고, 부한식의 눈은 금방이라도 튀어나올 것 같았다.‘육지, 육지 선인?! 인간계 선인?!’무문 도장은 자신의 살을 꼬집으며 중얼거렸다.“진짜 대단해! 이럴 줄은 몰랐어! 네가 신해경을 돌파했었구나!”“그랬군... 그래서 이렇게 자신감이 있었던 거야! 신해경이라면 누가 이길지 장담할 수 없지!”이공유는 진지한 표정으로 진시우를 바라보며, 기세를 최고점으로 끌어올렸다.“내가 너를 과소평가했어.”이공유는 낮게 말했다. “네가 인간계 선인이 되었을 줄은 몰랐어. 그건 진정한 선인의 경지야, 완전히 변화한 존재지.”“받아요!”진시우는 공중에 손가락을 튕기며 진기 광선을 발사했다.이공유는 손을 들어 검을 휘두르며 그 광선을 부셨다.쉭!진시우는 빛처럼 이공유의 뒤로 빠르게 이동했다.“잡았다.”이공유는 뒤로 검을 휘둘렀다.그러나 진시우는 두 손가락으로 이공유와 그의 검을 함께 튕겨냈다.“내 장풍을 받으세요!”진시우의 손바닥에서 무한한 화염 진기를 폭발하였다. 이공
진시우는 칼 태원를 들고 즉시 절천팔도를 펼쳐 하늘을 가르며 내려쳤다.“오? 도법? 네가 도법도 쓸 줄 안다고?”이공유는 약간 놀랐지만 자신의 강력한 수련으로 진시우를 계속 제압하는 데는 문제가 없었다.“보아하니 아직도 포기하지 않고 끝까지 버티려는 것 같은데!”이공유는 미소를 지으며 말했다.“그렇다면 네 믿음을 완전히 부숴버리겠어!”쾅!진시우의 첫 번째 칼은 그의 검에 의해 무정하게 산산조각났다.진시우는 쏟아지는 검세에 온몸이 찢어질 것만 같은 압박을 느꼈고, 가슴을 짓누르는 무거운 중압감에 몸을 추스르기가 힘들었다.후-곧이어 그는 절천팔도의 두 번째 칼인 ‘패천’을 휘둘렀다.천하를 제압하는 한 칼이었다.“음?”이공유는 방금 그 칼보다 몇 배는 더 강력한 도세를 느꼈다. 그의 눈에는 더 큰 놀라움이 서려 있었다.“이 녀석, 대단하군!”이공유는 칭찬하며 말했다.“너의 도법이 절대 간단치 않아. 혹시 전설 속의 절천팔도? 이런 도법을 익힐 수 있다니, 너도 하늘이 내린 재능이구나!”진시우는 대답하지 않고 패천을 휘둘렀다.이 한 칼을 휘두르며 그의 내력도 거의 바닥났다.도강은 빛을 뿌리며 진시우의 전신 내공을 담아 하늘을 거슬러 이공유를 향해 내려쳤다.이공유 역시 경계를 늦추지 않고 온 힘을 다해 자신의 내력을 움직였다. 그는 천지의 대세와 어울려 순간적으로 자신과 천지가 하나가 되었다.이공유도 찬란한 검을 휘둘렀다.거대한 굉음이 하늘을 가득 울리며 수많은 빛의 파편들이 별똥별처럼 흩어졌다. 검압과 도강이 함께 휘몰아쳤다.무자들은 뒤집혀 나가 떨어졌고, 천인 이상의 무자만이 간신히 몸을 세울 수 있었다.부한식은 충격을 받으며 말했다.“진시우의 실력이 이 정도로 강해졌단 말인가...”나침어 역시 놀랐다. 이제 진시우의 실력이라면 동해 장무사의 조장이 되는 데 문제가 없을 것이라고 확신했다.‘할아버지는 정말 사람 보는 눈이 있구나...’“진시우의 기운이 떨어졌어!”갑자기 부한식의 한마디가 나침어의 마음을 긴장하게 만
“그렇다면 ‘폭혈단’을 더하죠.” 나침어는 이 순간 냉혹하기 그지없었다.그녀의 얼굴에는 어떠한 감정도 없었고, 오직 이익을 저울질하는 차가운 계산만 남아 있었다.부한식은 잠시 멈칫했다. 폭혈단에 각성단을 더하면 이공유도 이길 희망이 있다.“알겠습니다.”부한식은 깊은 한숨을 내쉬고 나서 고개를 숙이며 말했다. “결정적인 순간에 그렇게 하겠습니다.”나침어는 링을 바라보며 평온한 목소리로 말했다. “조장님이 이 두 약을 복용하신 대가로 그쪽 가문이 향후 세 대의 번창을 약속하죠.”부한식의 동공이 크게 흔들렸고, 마음속에 남아 있던 마지막 망설임이 완전히 사라졌다.“나씨 가문을 위해 목숨을 바치겠습니다.”...이공유는 진시우를 바라보며 조용히 말했다. “금강공... 이 횡련 법문에 대해선 나도 자주 들었어.”“오늘 이렇게 보니 소문보다 훨씬 더 기묘한 것 같군. 진시우, 네 운이 좋았어. 금강공을 이 정도까지 수련하다니.”진시우는 미소를 지으며 말했다. “내 운이 좋은 건 맞아요. 금강공은 마치 나를 위한 하늘의 선물 같거든요.”“수련하는 동안 어려움이나 장애물 거의 없었어요.”진시우의 말은 약간 자랑으로 들리겠지만 사실인 것은 부정할 수 없다.아무리 금강공을 손에 넣는다 해도 그만큼 순조롭게 수련할 수 있는 사람은 거의 없으니까.군부자, 천강진인이 수십 년을 수련했어도 진시우가 두 달 만에 도달한 경지에 미치지 못했다.어떤 법문이든 사람을 가리는 법이다.“횡련이 대단한 건 인정하지만 그저 껍질만 두꺼워지는 거라면 아무 소용없어.”이공유의 몸이 순간적으로 사라지면서 동시에 그의 검이 진시우에게로 날아들었다.검날이 진시우의 어깨를 베자 그 엄청난 힘에 링의 절반이 부서졌다.진시우의 어깨 소매는 검기의 폭풍에 휘말려 산산이 부서졌다.진시우는 가볍게 미소를 지으며 말했다. “이 링이 조금 거추장스럽지 않아요?”이공유도 웃으며 답했다. “그런 것 같군.”두 사람은 서로 미소를 주고받고 나서 진시우가 주먹을 내질렀고, 공기