그뒤 공손씨 가문은 비록 가문의 강자를 잃었지만 동해와의 연합으로 가세에는 그닥 영향을 주지 않았다. 세 가문중 처지가 가장 좋지 못한 가문은 다름아닌 묘씨 가문이었다. 묘씨 가문은 전에도 세 가문중 최하위를 기록하며 전전긍긍하던 가문이었다.가문에 대한 통제력을 유지하기 위해 동해와의 연계도 가장 적은 가문이었고 장기간 독립적으로 가문을 영위한 결과 기타 가문들이나 세력들도 은근히 묘씨 가문을 멀리 하였다. 그렇게 왕따아닌 왕따를 당하게 된 묘씨 가문은 오로지 하씨 가문과의 혼인에 희망을 의탁하고 있던 터였다. 이상 대충 세 가문의 정황이었고 진시우의 등장으로 원기를 회복한 교씨 가문은 다시 하씨 가문을 보았을 때 어느정도 말에 힘이 실리는 걸 느낄 수 있었다. 교이설은 하경용의 거친 발언에 전혀 개이치 않고 똑 부러지게 회답했다."아저씨, 혹시 무슨 오해를 하고 있는 거 같은데 진시우씨는 우리 교씨 가문의 중요한 손님입니다. 할아버지도 시우씨에대해 극진히 대하라고 지시하였고요.""그러니 교씨 가문의 체면을 보아서라도 그만……"그러나 하경용은 두 눈을 부릅뜨고 또다시 거칠게 교이설의 말을 되받아 쳤다."이설아, 난 분명 너보고 빠지라고 했다.""교씨 가문의 기진윤이 지금 죽은 마당에 가문을 지킬 수 있는 인원이 얼마나 된다고 생각하니?""지금 교시 가문은 겨우 묘씨 가문보다 조금 우위인 상황이야. 그런 나한테서 뭘 바라지 마.""어서 꺼지라고! 그래도 교씨 가문인걸 감안해서 그냥 순순히 놔줄 수 있으니."교이설은 난데없는 무례함에 얼이 반쯤 나가서 그 자리에서 떵하니 서있기만 했다.그래도 하씨 가문의 수장이기도 하는데 말하는 꼬라지를 봐서는 여느 깡패건달 못지 않게 거칠고 무례했다. 교이설도 처음 가문의 수장직을 맡은 사람한테서 이런 대우를 받아보니 순간 무슨 반응을 보여야 할지 몰라 했다.하경용은 그런 교이설을 가볍게 무시하고 다시 눈길을 진시우한테로 돌렸다."듣자 하니 아주 강한 실력을 지녔다 하더군요? 심지어 진이용 그 쓰레기인간
진시우가 직접 나서서 하경용한테 손을 대리라고 아예 예상하지 않았는지 하경용은 스스럼없이 교이설의 따귀를 날리려 했고 되려 반격당한 것이다.현장에 있는 무자들은 주인인 하경용의 비명소리를 듣자 곧장 나서서 진시우 앞까지 뛰어 왔다."꺼져!"진시우는 자신을 향해 뛰쳐오는 무도 대종사를 향해 소리 높히 외쳤다. 외침속에는 금강사후공의 파력까지 함께 섞여서 그들을 공격해 갔다.금강사후공의 위력은 확실히 대단했다. 진시우를 향해 공격해오던 무도 대종사는 마치 트럭에 치인거마냥 그대로 바닥에 쓰러져 뒹굴뒹굴 구르더니 까딱도 하지 못하고 모조리 당해버렸다. 겉보기에는 멀쩡해 보여도 하나같이 내장이 꼬이고 파열 되여 오장육부가 거의 뒤죽박죽 되였다고 할 수 있었다."아아악!!"그리고 바닥에 누워서 가슴을 틀어 잡고 신음을 하더니 피를 와락 토해내는 거였다. 이에 뒤에서 눈치만 보던 나머지 두명의 무도대종사는 소스라치게 놀라서 연신 뒷걸음질치며 진시우를 바라보았다.하경용도 놀라기는 마찬가지었고 뼈가 으스러져 너덜너덜해진 손목을 다잡고 언성을 높혔다."어서 나가 싸워! 내가 당신네들한테 수 억원을 지불해 주었는데 지금 비겁하게 뭐하는 거야! 일해라고, 일해!"하경용은 진시우의 강대함을 미리 알아보고 무도대종사들을 불렀던 것이었다. 셋이나……! 다만 가문 내부의 무도대종사는 결코 하경용의 부름을 받지 않았기에 모두 외부의 무도대종사들이었다.하경용은 겉보기에는 위풍당당해 보였지만 가문의 위아래가 모두 지지하는 사람은 아니었다. 적어서는 가문의 아래사람들한테 하경용은 아직 위신이 부족했다.그러거나 말거나 하경용은 도통 신경을 쓰지 않았다. 왜냐하면 이미 동해의 사람들과 암암리에 연결을 취하고 있었기에 결코 그들의 지지는 바라지 않았다. 특히 가문의 고수들은 하나같이 냉철하기만 하였는데 동해의 세력이 하경용을 뒷받침해주는 이상 하경용은 두려울 것이 없었다.향후 기회가 되면 가문의 고수들을 모조리 '훈계'할 것만은 계획하고 있던 터이기도 했고.두 무도대종사는 그
진시우와 같은 강자들을 이기기에는 절대 쉽지 않았다."둘의 내경은 그 역도나 강도가 턱없이 모자라네요. 그냥 조용히 갔으면 나도 굳이 추궁할 생각이 없기는 한데……"진시우의 말소리가 은은히 들려왔다. 두 대종사는 순간 경황실색하며 뒤로 몸을 내 빼려고 시도했다. 그러나 진시우 눈아래서 도망을 치기란 절대 불가능했다.진시우는 곧장 다리를 크게 벌리고 앉아 둘을 향해 주먹을 강하게 날렸다.두 대종사는 살면서 단 한 번도 천인대고수까지 능가하는 펀치를 보지 못했는지라 아예 준비조차 없이 진시우의 펀치를 맞았다.진시우한테는 온 신의 힘을 다 해서 날린 펀치는 아니었다. 하지만 두 대종사를 처리하기에는 넉넉했다. 포환을 연상케 하였다. 펀치에 정통으로 맞은 두 사람은 마치 포환이 하늘로 쏘아 올라가는 양 그림자도 쫓기 어렵게 멀리 날아가 버렸다.쿵-쿵-그리고 맞은편으로 곧추 날아가 정신을 차렸을 때 보이는 건 바닥에서 피여오르는 먼지뿐이었다. 당연 두 대종사의 생사는 불분명했고.하지만 두 대종사가 당한 꼴을 봐서는 설사 목숨을 부지한다 해도 크게 다칠게 뻔했다. 한편 이를 보고 있는 교이설은 놀라서 입이 떡 벌어져 있었다. 아무리 가문의 아가씨로 많은 고수들을 봐왔다 한들 진시우처럼 두 대종사를 포환마냥 반대편으로 쏴대는 실력을 지닌 사람을 처음이었던 거다.또한 설령 교씨 가문이라 해도 대종사는 귀한 인력 자원이었다. 설사 할아버지도 어느정도 예우를 갖춰서 대해줘야 할 정도로."지금…… 저게 시우씨의 실력이야?? 와우…… 시연이 복받았네……"교이설은 저도몰래 이시연이 더없이 부러워 났다. 순간 이시연의 생각에 맘속이 복잡해 나는건 어쩔 수 없었다. 교이설은 자신도 진시우와 같은 남자친구가 있었으면 하는 생각을 엄청 했다.슥-순간 교이설은 잠시 자신이 쓸 떼없이 망상에 빠졌다는 걸 인지하고 고개를 홱 들었다. 그러나 이미 붉어진 얼굴과 뛰고 있는 마음은 거짓말 못했다."아니야…… 이런 생각조차 하지 말자……! 시연이가 알면 뭐라 생각할까…… 오
교이설은 순간 안심했다. 그리고 급히 휴대폰을 꺼내 교 어르신한테 전화를 주었다."할아버지!"교문산은 그녀의 목소리에 서려있는 두려움을 읽고 긴급히 물었다."왜 그래?!"교이설은 간단하게 자초지종을 교문산한테 말해주었다. 그리고 진시우가 하씨 가문에까지 쳐들아간 사실도 알렸다."그러니깐 지금 막 달려갔다니깐요, 할아버지! 어떻해요……!!"교문산도 놀라서 숨을 몰아쉬며 발을 굴렀다."이런……! 신의님이 너무 충동적으로 일을 행하였어! 이러다 무슨 변고라도 생기면 어떻하려고!!"교이설은 잠시 멈칫거리다 맘에 걸리는 한가지를 얘기하였다."변고요?! 그럴 수가…… 그리고 아까 시우씨가 이런 말도 하던데, 하천욱이 죽었다고 말이에요."교이설은 믿기 힘들다는 어조였다. 이런 큰 일이라면 벌써 소문이 났을 법한데 그녀는 단 한 번도 그런 얘기를 들은 적이 없었던 거다."그래? 그건 나도 금시초문인걸?"교문산도 모르는 눈치였다."지금 그런 얘기를 할 시간이 없어.""사실 하씨 가문이 무슨 이유에서인지 백씨 가문에게 종속되었지 뭐야! 나도 아주 금방 전해들은……""잠시만……! 굳이 이 타이밍에 백씨 가문 밑으로 들어갔다는 얘기는 어쩜 진 신의님이 말한 얘기가 진짜일 가능성도 있어!""역시 그런 거였군. 그러게 아무 이유없이 하씨 가문이 다른 가문의 밑으로 들어갈 이유가 없는데, 다 그만한 이유가 있던 거였군!"교이설도 턱을 어루만지며 생각에 빠졌다."지금 백씩 가문 밑으로 들어간 하씨 가문으로 쳐들어간 시우씨…… 그러면 시우씨가 대면하고 있는 건 결코 하씨 가문 하나로 간단하지 않잖아요!"교문산도 엄숙하게 얘기했다."맞아! 그러면 백씨 가문까지 틀림없이 끼여들게 되는 거야!"교이설은 머리가 복잡해남을 느꼈다.동해의 백씨 가문이라면 결코 만강자본을 소유하고 있는 주씨 가문 못지 않게 동해에서 패자의 위치를 노리고 있는 세력인 만큼 결코 그리 호락호락한 가문이 아니였던 거다.그런 동해의 주씨 가문을 이미 욕보인 진시우인데 여기에 백씩 가문
그렇게 40여분뒤 하경용은 진시우가 자신을 뒤따라 오는 것도 모른채 드디여 집에 도착하였다.하경용은 자신한테 경례를 올리는 경호원들을 가볍게 지나치고 차를 세운뒤 급히 타일렀다."절대로 외부인을 집으로 들이지 마! 알겠지?!""옛썰! 걱정하지 마세요, 수장님!"경호원들은 의기양양해서 답했다."그래."그뒤 아까 비겁하게 도망을 치던 모습은 없고 어느새 다시 가문의 수장의 늠름함을 회복한뒤 성큼성큼 걸어들어갔다.이를 보고 있는 진시우는 다만 이 상황이 웃길 따름이였다. 능력은 쥐뿔도 없고 체면만 챙기는 하경용의 모습은 그냥 우스웠다.하경용이 떠난뒤 진시우가 어둠속에서 모습을 서서히 드러냈다. 두 경호원은 순간 진시우를 경계하며 소리쳤다."누구야?! 여기는 당신이 함부로 올 수 있는 데가 아니야!"진시우는 머리들어 '하가옥'이라고 씌여 있는 패쪽을 유심히 보다가 말했다."난 하경용을 보러 왔는데, 여기 씌여 있구만요, 하씨 가문이라고. 내가 틀리게 찾아 온 건가요?""수장님의 친구 되는가요?"한 경호원이 의심스레 물었다. 그러자 옆의 경호원이 말을 딱 잘라 얘기했다."분명 그 누구도 들이지 말라고 했잖아, 아까 수장님이! 친구가 오면 온다고 얘기했겠지!""그래…… 내가 왜 그 생각을 못했을가?"둘은 주거니 받거니 하며 얘기를 나누었다. 진시우는 그런 둘을 보며 고개를 절레절레 젖고는 한보 가볍게 앞으로 내딛었다. 둘의 실력은 고작 무도종사에 지나지 않았는바 진시우한테 전혀 위협이 되지 못했다.그뒤 진시우는 곧장 두 경호원의 뒤로 순간이동해 간뒤 가뿐하게 뒤통수를 내리 쳤다. 두 경호원은 그대로 앞으로 쓰러져 버렸다.털썩-진시우는 그뒤 하씨 가문의 대문을 척 차버리고 웃으며 걸어들어갔다."하경용, 여기가 바로 당신의 집이군! 사람 한명이라도 나와서 바래주지 그래?!"……하경용은 조초한 마음을 달래느라 금방 앉아서 차를 마시는데 밖에서 난데없이 진시우의 목소리가 들리는 것이였다. 순간 얼굴에 핏빛을 잃고 벌떡 일어나 밖을 내다보았
하씨 가문에서.하씨 가문의 고수들은 비록 하경용을 맘속깊이 인정하지는 않았으나 가문을 침해하는 행위는 더욱 용납하지 못했다. 그들은 누군가 가문에 쳐들어온다 하니 급급히 달려나왔다.초서풍은 기타 세 대종사를 이끈채 진시우앞까지 달려나와 진시우를 막아나섰다."여기가 어디인줄 알고 이렇게 찾아온 거죠?!""나이도 어린 것이…… 어서 나가요!"초서풍의 원칙은 단 하나, 바로 하씨 가문을 위해 경호임무를 완수하는 것일뿐 싸움을 싫어하고 기피하였다. 그래서도 되도록 타인한테 물러날 기회를 주군 하였고 이번에도 난데없이 나젊은 진시우가 쳐 들어 온 것에 대해 한편으로 어이가 없기도 하고 다른 한편으로는 하경용이 이해가 되지 않았다.'고작 저 사람이 멸문하러 온다고 저렇게 호들갑을 떨었던 거야?'그는 또 저번에처럼 구미에서 양백수과 같은 고수가 가문으로 쳐들어온줄 알고 한달음에 달려왔건만 웬걸 진시우 혼자뿐이여서 다소 아이러니하게 느껴졌던 것이였다.'시간 낭비만 했네…… 난 또 뭐라고……!''하여간 하경용은 믿음이 안간다니깐…… 원래 가문의 수장을 맡던 하경홍이 딱이였는데!'다만 하천욱 어르신이 옥의 티도 받아들이지 못하는 성격탓에 단 한번의 실수만으로도 하경홍을 자리에서 몰아내고 하경용을 앉힌 것에 불만이 많았다.반면 진시우는 자신의 앞을 가로막고 있는 네 대종사를 물끄러미 보더니 입을 열었다."겨우 대종사 넷으로 가문을 지키려 하는 건가요? 하천욱이 죽은뒤 하씨 가문은 정녕 내리막길을 걷고 있는게 아닌지 싶군요.""백씨 가문 밑으로 들어갔다면서요? 백씨 가문의 사람은요? 나와서 얼굴좀 비추라고 하세요, 마침 볼일이 있는데."초서풍은 순간 미간을 찌프렸다."어데서 온 사람이죠? 어떻게 우리 하씨 가문의 비밀을……?""그리고 하 어르신이 죽었다는 얘기는 또 어디에서 전해 들은 거죠?"하천욱의 사망소식은 기필코 비밀로 하고 싶었다. 이유야 간단했다. 이런 소식이 전해져 봤자 얻어지는건 동정보다는 다른 세력들의 포위였기에 무슨 수를 써서라도 어르
초서풍은 피범벅이 되여 있는 손바닥을 보며 한숨을 내쉬었다."저 자가 틀림없어…… 어르신의 죽음의 장본인은 저 젊은이야!"어느새 그도 진시우를 선생님이라 칭하기 시작했다. "진 선생님, 어르신까지 죽여버린 마당에 기꺼이 이러해야 하겠습니까? 가문에는 이미 천인대고수를 잃고 이 지경까지 왔는데 여직 맘속의 분노가 해소되지 않았냐 이 말입니다."진시우는 어깨를 들썩이며 말했다."그건 그것이고, 이번에는 다른 일로 온 겁니다.""오늘 이렇게 온 것은 하경용의 목을 따러 왔구요, 그래서 하경용은 어디에 있습니까?"초서풍은 순간 상황파악이 되였다. 역시 또 하경용이였구나 하는 분노와 함께 숨을 거칠게 몰아쉬었다."진 선생님."그러나 막상 하경용은 어디에 있는지 그림자도 비추지 않은 통에 초서풍은 진퇴양난의 어쩔 바를 몰라 하다 어디선가 진시우를 부르는 목소리가 들렸다.그 목소리의 주인공은 하경홍이었다.비록 아버지를 죽인 장본인이 다름아닌 진시우였으나 그의 눈빛에는 증오와 분노보다는 경외심으로 가득 차 있었다."네, 접니다."하경홍은 두 손을 들어 먼저 사과의 의사를 밝혔다."하경용이 제멋대로 일을 행하였는데 당연히 그 대가를 치러야 하는 거죠.""하지만 이는 어디까지나 개인의 행위인 것이고 가문에까지 그 영향을 주지 않았으면 하는 바램입니다. 진 선생님이 보시기에도 우리 모두 하경용을 그닥 지지하지 않습니다.""그래서요?"진시우는 물었다."그래서 말입니다. 만약 진 선생님이 하경용을 찾아나선다 한들 저희는 말리지 않을 거란 말입니다. 죽이든 살리든 알아서 하세요."진시우는 의아해났다."네? 하경용은 그쪽 동생이 아닌가요? 이렇게 매정하게 나오다니 의외입니다."하경홍은 차분하게 설명했다."가문 내부의 투쟁은 진 선생님의 예상을 많이 벗어나 있습니다.""가문 내부에 백명을 넘나드는 사람들 중 믿을 사람은 겨우 몇몇 밖에 되지 않죠. 솔직히 겉보기에는 가문이란 이름하에 모여 있지만 사실 모두 자기만의 계획들을 하고 있습니다.""혈연
하씨 가문의 많은 장로들은 모두 하천욱이랑 같은 연배의 사람들이었다. 그들은 한때 하씨 가문이 아직 설립되지 않았을 때부터 하천욱과 같이 고군분투하여 많은 역사를 써내려 갔던 인물들이었다.그리고 마침내 하씨 가문이 설립되고 가문의 설립과 발전을 더불어 같이 권력을 지니게 된 인물들이기도 하였다. 그들은 가문의 사사건건 모두 결정권을 지니고 있었고 큰 사안마다 자신들만의 의견을 내였다. 다만 하천욱이 살아있을 때만 해도 적당한 선에서 모두 하천욱과 그 밑의 하경홍을 따라 주었었다. 그러나 하천욱이 죽은 이 시점에도 그들을 잡아 둘 수 있는 고리는 이미 풀려 있었다."초서풍! 어서 저 어린놈의 녀석을…… 잠시만, 손이 왜 그래요? 다쳤어요?"하공은 그제서야 피투성이로 되어있는 초서풍의 손을 보고 놀란 듯이 말했다.초서풍은 눈빛으로 진시우를 가리키며 말했다."네, 저기 소위 어린놈의 자식한테 당한 것입니다."하공은 그 말에 이마에 식은 땀 부터 돋아 났다. 그리고 얼굴은 창백해져서 진시우를 보았다.초서풍은 하씨 가문의 제일 강한 대종사로서 벌써부터 진시우한테 당했다니…… 그냥 놀라울 따름이였다.하경홍이 말했다."아버지는 다름아닌 저 진 선생님한테 죽임을 당한 것입니다. 만약 여러 아저씨들이 여직 내키지 않는다면 직접 진 선생님한테 도전하세요. 당연 그 후과는 가문에서 도저히 책임을 지지 못하겠습니다.""……"삽시에 하공을 포함한 기타 가문의 장로들은 눈빛이 어두워지며 아무 말도 하지 못했다. 그렇게 기괴한 정적이 흐르다 하공이 드디어 다시 입을 열었다."그래서 우리 가문에 온 이유가 뭐죠?"떨리는 말소리가 이미 맘속의 두려움을 증명하고 있었고 아까의 거만함은 온데간데 없었다."난 하경용을 찾으로 왔습니다. 나를 죽이겠다고 용을 쓰던데, 그러면 같이 대판 싸우는 수밖에 없는 거죠."하공의 표정은 더더욱 차갑게 굳어지였다.'그러네…… 이 상황에 하경용은 어디에 있는 거지?'하공은 주위를 두리번대며 현장에 있는 사람들을 하나하나 찾아보았지만
진시우는 이마를 찡그리며 말했다.“나씨 가문이 뭐가 부족해서 나랑 뺏아요?”“나한테 부탁해요.”나침어는 평온한 표정으로 진시우를 바라보며 말했다.“나한테 부탁하면 사람을 놓아줄게요.”진시우는 어이없어하며 짜증스럽게 손을 휘둘렀다.“강설 씨, 이 사람들 내보내세요!”강설은 진시우를 흘겨보았다. ‘내가 시중드는 하인이야?’하지만 강설도 따지기가 귀찮아서 곧장 일어나 말했다.“나침어 씨, 가시죠.”“그래요.”나침어는 매우 평온하였다. 그리고 부한식과 함께 기씨 가문을 떠났다.진시우는 불쾌하게 욕했다.“귀찮아!”강설은 담담하게 말했다.“장무사 조장 레벨의 사람은 가지고 싶어도 가질 수 있는 게 아니에요.”“부조장 정도라면 가능할 수 있지만 부한식 같은 사람은 서남 이곳을 지켜야 하니까요.”“나침어는 그런 사람을 절대 내주지 않을 거예요. ‘진’이라는 꼬리표를 붙게 할 수는 없으니까요.”“앞으로 큰 일을 하려고 힘을 모으는 거 맞죠?”“그런데 장무사 조장은 취임할 때 이미 꼬리표가 붙어버렸으니 부조장 레벨에서 시작하는 게 좋아요.”진시우는 잠시 생각한 후 말했다.“그런 거였어? 그럼 운교영을 데려가야겠네.”“설마 윤교영까지 거절하지는 않겠지. 안 내주면 나문후를 찾아갈 거야.”강설의 눈꺼풀이 살짝 떨렸다. 나문후 이름이 나오면 그 무게는 달라진다.손성현은 다른 사람들과 함께 진약원을 재정비하기 위해 준비하고 있었다.출발하기 전, 그는 손지연을 진시우에게 맡기며, 그녀를 동해시로 데려다 줄 것을 부탁했다.진시우는 거절하지 않았다.어차피 서남에서는 할 일이 별로 없었고, 이제 동해에서 근무할 때가 된 것 같았다.취임서가 내려온 지 오래됐지만 진시우는 아직까지 장무사에 가지 않았다. ‘아마 동해 장무사 쪽에서 불만이 있을 지도 몰라.’강설의 제안에 따라 그는 부한식에게 운교영을 데려가겠다고 했다.부한식은 거절할 이유가 없었기에 곧바로 승낙했다.하지만 운교영은 인수인계를 해야 하기 때문에 조금 늦게 동해로 떠날 것이다
손성현 그들은 서로 바라보았다. ‘이건 서문성을 처리할 권한을 그들에게 넘기는 건가?’손지연은 화가 나서 말했다.“당연히 피의 대가로 갚게 해야죠! 장영 장로가 죽었잖아요! 이 복수를 안 해요?”태상 장로를 언급하자 진약원의 사람들도 얼굴이 변했다. 각자의 눈에 강한 증오가 가득했다.서문성은 이미 생사를 도외시하여 어떤 눈빛이나 태도에도 항상 태연했다.하지만 손성현은 깊은 생각에 잠기더니 고개를 저었다.“진 선생님이 정하시죠.”“장영 장로를 죽인 건 이공유이에요. 이공유가 죽었으니 복수는 끝난 거죠.”대장로인 위하 등은 손성현을 의아한 눈빛으로 바라보았다.그러나 손성현은 추가적인 설명을 하지 않았고, 마치 이 일이 그렇게 결정된 것처럼 보였다. 상당히 독재적인 모습으로 비춰졌어도 말이다.진시우는 미소 지으며 말했다.“그렇다면 서문성의 생사는 제가 결정하겠습니다.”서문성은 진시우를 바라보았다. 손성현이나 진시우 모두 똑똑한 사람들이다.손성현은 의아한 표정의 진약원 사람들을 데리고 물러갔다.손지연은 이해할 수 없어서 아버지를 붙잡았다.“아빠, 왜 서문성을 죽여하고 하지 않아요? 진시우는 거절하지 않을 거예요!”손성현은 웃으며 대답했다.“그렇게 하면 진 선생과 우리의 관계가 끊어져 버려.”“원한을 깨끗하게 정리하는 건 관계를 유지하고 싶어하는 상대에게 좋지 않은 일이 아니야.”“진 선생님이 우리의 복수를 도와줬으니 우리는 감사해야 하지만 우리도 걔한테 뭔가를 준 걸 기억해야 해.”“진 선생님이 서문성을 살리려고 하니까 그런 상황에서 우리가 강력하게 서문성의 피의 대가를 요구하면 길이 좁아져.”손지연은 찡그린 표정으로 말했다.“진시우는 그렇게 복잡하게 생각하지 않을 거예요. 아빠가 너무 걱정하는 거예요!”“하하하, 그럴 수도 있어.” 손성현은 딸과 논쟁하지 않기로 했다.오랫동안 진약원을 다스리고 있는 만큼 손성현 눈에는 더 많은 것이 보였다....“어떻게 나한테 고마움을 표할 건데?” 진시우는 서문성을 바라보며 말했
부한식은 상황을 보며 말했다. “나침어 씨, 그럼 우리는...”나침어는 약간 이를 악물며 차갑게 말했다. “근처에서 호텔을 찾아서 잠시 머물러요!”...송천수의 부상은 심각했다. 이공유의 한 검이었으니까.모두가 진시우처럼 내력이 강한 사람은 아니다.하지만 그 어떤 상처도 진시우의 눈에는 문제가 되지 않았다.얼마 지나지 않아 진시우는 송천수의 부상을 80% 치료했다. 나머지 20%는 그가 스스로 회복하도록 남겨두었다.송씨 가문의 형제들은 진시우에게 완전히 감복하며, 감히 무례한 태도를 보이지 않았다.송천수는 한숨을 쉬며 말했다. “진 선생님, 감사합니다.”진시우는 웃으며 대답했다. “어르신, 이제 남성 제일 세력의 주인이 되었네요. 축하합니다.”송천수는 어이없어 하며 말했다. “그게 뭐라고, 그만 놀리세요.”오늘의 경험은 송천수의 마음가짐에 큰 변화를 가져왔다.예전 같았다면 남성 제일 세력의 주인이 되었다고 기뻐했을 것이다.하지만 진시우와 이공유의 실력을 본 뒤 그는 어떤 허명도 웃음거리일 뿐이라고 느끼게 되었다.실력이야말로 개인의 근본이다.실력이 있다면 혼자라고 해도 두려울 것이 없고, 한 사람만으로도 대가문이 될 수 있다.진시우 같은 사람은 혼자서도 최고 가문의 대접을 받을 수 있다.송씨 가문이 아무리 대단하다고 해도 진시우가 몇 번 툭 치면 끝나는 힘이다.진시우는 말했다. “저는 기씨 가문에 가서 후속 처리 좀 하고 곧 남성을 떠날 거예요. 송씨 가문은 고족의 문을 지켜줘야 합니다.”송천수는 놀란 눈빛으로 진시우를 바라보며 물었다. “진 선생님, 선생님과 고족은...”진시우는 대답했다. “저는 고족의 대호법이 되었어요.”“헉-”송천수는 숨을 들이키며 이내 고개를 끄덕였다. “알겠습니다. 걱정하지 마세요. 제가 꼭 고족을 잘 지킬게요.”‘외가 대호법이라니, 고족에서 무슨 일을 해야 그런 인정을 받을 수 있는 거야...’진시우가 기씨 가문에 돌아오니 기씨 가문의 모든 사람들이 마당에 무릎 꿇고 있었다.
“서문성의 목숨을 최대한 지켜주길 바래.”이공유의 말이 떨어지자마자 내부 경맥을 거슬러 흐르는 검의 기운이 느껴졌다. 다음 순간, 이공유의 동공이 움츠러들고 머리가 기울어지며 숨을 거두었다.진시우는 이공유를 막지 않았다. 착한 사람이 아니고, 자신을 죽이려는 사람을 살려두고 싶지 않았다. 오늘 수살술이 없었다면 방금 이공유의 검에 이미 죽었을 것이다.이공유가 쓰러진 후, 이번 정상대회의 소란은 완전히 끝났다. 진시우의 강력함을 목격한 수많은 관객들의 마음은 경외심으로 가득 찼다.연단 위에서 서문성은 멍하니 있었다. 그는 자신이 완전히 패배했음을 알고 있었다. 이공유는 그의 유일한 의지였는데 이공유가 죽었으니 그의 목숨도 진시우의 손에 쥐어진 셈이다.진시우는 서문성을 지나 손지연 옆으로 가서 그녀를 풀어주었다.“진시우!”손지연은 그의 품에 뛰어들어 울기 시작했다.진시우는 그녀를 위로하며 말했다. “걱정 마, 네 아버지는 괜찮아.”손지연은 억울한 눈빛으로 진시우를 쳐다보았다. “정말?”“응.”진시우가 고개를 끄덕이고 서문성을 바라보며 담담하게 말했다. “또 만났네.”서문성은 한숨을 쉬며 말했다. “너무 처참하게 졌어.”“패배를 인정하면 사람들을 데리고 기씨 가문으로 가.”진시우는 차가운 눈빛으로 기군성을 쳐다보았다. 기군성은 얼굴이 하얗게 질려 진시우 앞에서 무릎을 꿇었다.“진 선생님, 제가, 제가 잘못했습니다. 제가...”진시우는 그를 보지 않고 서문성에게 말했다. “이공유의 부탁을 받았으니 너에게 살 기회는 줄게.”“하지만 너의 생사는 진약원 사람들이 정할 거야. 우선 기씨 가문으로 가, 나도 곧 따라갈거니까.”서문성은 고개를 끄덕이고 일어섰다. 진시우는 손지연을 위로하며 같이 기씨 가문으로 가게 했다. 그리고 나침어 앞에 섰다.나침어의 표정은 담담했고, 아무런 의외의 기색이 없었다. 진시우는 그녀의 긴장을 터뜨리지 않고 부한식에게 시선을 돌렸다.“조장님, 나침어 씨가 이런 무모한 행동을 하는데 보고만 있었
물론 이런 저항에도 한계가 있다. 다만 외부 사람들은 수살술을 이해하지 못하기 때문에 그 한계가 어디인지는 알 수 없다.순간적으로 하늘과 땅 사이의 수증기가 모여들며 거대한 수증기 검을 형성했다.‘웅’하는 소리와 함께 거대한 수증기 검이 하늘에서 내려와 곧바로 이공유를 향해 내리쳤다.‘푹’ 소리가 나더니 수만 갈래의 수증기가 이공유의 몸을 스쳐 지나갔고, 마치 수없이 많은 검날이 그의 몸을 관통한 것처럼 순식간에 이공유의 몸이 피투성이가 되었다.이공유는 쿵 소리와 함께 땅에 내리꽂혔다. 그리고 피바다 속에서 한쪽 무릎을 꿇었다.헉― 헉―이공유는 크게 숨을 몰아쉬며 거칠게 기침을 했다. 그는 몸을 간신히 가누며 몸체를 이루는 진시우를 바라보며 자조 섞인 미소를 지었다.“생각지도 못했어. 오랜 세월 검도를 연마해왔지만 결국 젊은 후배에게 패하다니.”파괴력을 말하자면 그는 분명 진시우를 훨씬 능가할 수 있었다.하지만 아쉽게도 운이 따르지 않았다.진시우가 수살술을 사용하지 않았다면 방금 그 검격으로 이미 승부가 갈렸을 것이다.진시우는 수살술 상태를 해제하지 않고, 이공유와의 거리를 유지했다.이공유는 통천자로서 실력이 강력하고 무서운 존재였다. 그와 함부로 가까워져서는 안 된다.“좋은 승부였습니다.”진시우는 고개를 살짝 숙이며 미소를 지었다. 이는 곧 자신의 승리를 선언한 것이나 다름없었다.이공유는 한숨을 내쉬었다. 상황이 이렇게 된 이상 그가 항복하지 않을 수 없었다.“한 가지 부탁이 있어.”이공유는 갑자기 진지한 표정으로 진시우를 바라보았다.진시우는 담담하게 말했다.“내가 굳이 들어줘야 할 의무는 없는데요.”이공유는 말했다.“이 부탁을 들어준다면 내가 엄청난 가치를 지닌 정보를 제공할게.”“그래요?”진시우는 살짝 흥미를 보이며 말했다.“그 정보가 그 정도의 가치가 있는지 먼저 확인해야겠군요.”“내가 가진 이 정보는 네가 천인을 넘어 전설적인 무왕의 경지에 도달할 수 있도록 도와줄 수 있어.”천인을 넘어서는 존재를 무왕
“큰일이야!”무문 도장의 얼굴이 순식간에 변했다. 그러나 손을 쓰기엔 너무 늦었다.이공유의 검이 이미 진시우의 몸을 관통했으니 이제 더는 살아날 가능성이 없었다.나침어도 얼어붙은 채로 상황을 지켜보고 있었다. 그녀는 변화가 이렇게 갑작스럽게 올 줄은 전혀 예상하지 못했다.“진시우!”나침어는 깜짝 놀라 외쳤다. 이 순간 다른 것은 신경 쓸 겨를도 없이 당장 앞으로 달려가려고 했다.“나침어 씨, 진정하세요!”다행히 부한식은 여전히 냉정함을 유지하고 있었다. 그는 급히 나침어를 붙잡았다.나침어는 화를 내며 말했다. “부 조장님, 뭐 하는 거예요? 빨리 사람을 구해야죠!”부한식은 어이없다는 표정으로 웃음을 참으며 생각했다. ‘나침어가 진시우한테 완전 마음을 주었네.’“잘 보세요. 진시우는 멀쩡해요.”나침어는 순간 멈칫하며 진시우 쪽을 다시 바라보았다. 그의 몸은 분명히 검에 의해 관통되어 있었다.촤라락!그 순간, 진시우의 몸이 갑자기 물로 변하며 수많은 물줄기로 흩어졌다. 그 물줄기들은 다시 모여 사람 형태로 되돌아갔다.나침어는 멍하니 중얼거렸다. “이게, 이게 무슨 법술이에요?”부한식도 놀랐다. ‘몸을 액체로 바꿀 수 있다니, 너무 대단한 법술인데!’무대 아래의 관객들도 환호성을 터뜨렸다.이런 능력은 그들 모두가 처음 보는 것이었기 때문이다.오늘은 그들에게 있어서도 눈이 번쩍 뜨이는 날이 되었고, 새로운 경험을 쌓은 날이었다.‘이제 나가면 자랑거리 하나가 생겼어.’이공유는 손에 들고 있던 검을 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 고개를 숙여 진시우를 다시 보았다.“이런 법술도 있었군...”이공유의 눈빛이 심각해졌다. 액체로 변신할 수 있다면 그의 모든 검술이 무용지물이 된다는 뜻이다.이공유가 이런 생각을 떠올리던 그 순간, 진시우가 갑자기 사라졌다. 동시에 이공유의 주변에서 무수한 검강이 폭발하듯 터져 나왔다.쿵!수많은 검의 그림자가 떠오르며 이공유를 완전히 감싸기 시작했다.슈슉슉!물로 변한 침들이 폭우처럼 이공유
“오늘의 승패와 상관없이 난 너를 인정해.”나침어는 자신이 무시당한 것에 얼굴이 굳어졌다.‘진시우 이 나쁜 자식!’‘좋은 마음으로 구하려고 했는데, 가문의 권세를 빌어 부한식에 이용해서까지 널 구하려고 했는데, 날 이렇게 대하냐?!’‘내가 대체 뭘 위해서 멀리 교토에서 이 남쪽 변두리까지 온 건데.’‘나씨 가문의 아가씨인 내가 이런 대접을 받다니.’ 하지만 진시우는 나침어의 생각에 전혀 신경 쓰지 않았다.“내 내력과 횡련 이게 전부가 아니예요.”진시우의 몸에서 신비로운 기운이 새어 나오기 시작했다.“알고 있어.”이공유는 담담하게 말했다. “너 진기를 쓸 줄 알지. 근데 너의 진기는 여전히 신경에 머물러 있지... 뭐라고?!”그가 말하는 도중, 얼굴이 갑자기 굳어졌다.“육지... 선인?!”이공유는 진시우를 보고 믿을 수 없다는 표정을 지었다.진시우는 미소를 지으며 말했다. “아쉽게도 나 얼마 전에 막 그 경계를 돌파했어요.”아래에서 나침어는 눈이 휘둥그레졌고, 부한식의 눈은 금방이라도 튀어나올 것 같았다.‘육지, 육지 선인?! 인간계 선인?!’무문 도장은 자신의 살을 꼬집으며 중얼거렸다.“진짜 대단해! 이럴 줄은 몰랐어! 네가 신해경을 돌파했었구나!”“그랬군... 그래서 이렇게 자신감이 있었던 거야! 신해경이라면 누가 이길지 장담할 수 없지!”이공유는 진지한 표정으로 진시우를 바라보며, 기세를 최고점으로 끌어올렸다.“내가 너를 과소평가했어.”이공유는 낮게 말했다. “네가 인간계 선인이 되었을 줄은 몰랐어. 그건 진정한 선인의 경지야, 완전히 변화한 존재지.”“받아요!”진시우는 공중에 손가락을 튕기며 진기 광선을 발사했다.이공유는 손을 들어 검을 휘두르며 그 광선을 부셨다.쉭!진시우는 빛처럼 이공유의 뒤로 빠르게 이동했다.“잡았다.”이공유는 뒤로 검을 휘둘렀다.그러나 진시우는 두 손가락으로 이공유와 그의 검을 함께 튕겨냈다.“내 장풍을 받으세요!”진시우의 손바닥에서 무한한 화염 진기를 폭발하였다. 이공
진시우는 칼 태원를 들고 즉시 절천팔도를 펼쳐 하늘을 가르며 내려쳤다.“오? 도법? 네가 도법도 쓸 줄 안다고?”이공유는 약간 놀랐지만 자신의 강력한 수련으로 진시우를 계속 제압하는 데는 문제가 없었다.“보아하니 아직도 포기하지 않고 끝까지 버티려는 것 같은데!”이공유는 미소를 지으며 말했다.“그렇다면 네 믿음을 완전히 부숴버리겠어!”쾅!진시우의 첫 번째 칼은 그의 검에 의해 무정하게 산산조각났다.진시우는 쏟아지는 검세에 온몸이 찢어질 것만 같은 압박을 느꼈고, 가슴을 짓누르는 무거운 중압감에 몸을 추스르기가 힘들었다.후-곧이어 그는 절천팔도의 두 번째 칼인 ‘패천’을 휘둘렀다.천하를 제압하는 한 칼이었다.“음?”이공유는 방금 그 칼보다 몇 배는 더 강력한 도세를 느꼈다. 그의 눈에는 더 큰 놀라움이 서려 있었다.“이 녀석, 대단하군!”이공유는 칭찬하며 말했다.“너의 도법이 절대 간단치 않아. 혹시 전설 속의 절천팔도? 이런 도법을 익힐 수 있다니, 너도 하늘이 내린 재능이구나!”진시우는 대답하지 않고 패천을 휘둘렀다.이 한 칼을 휘두르며 그의 내력도 거의 바닥났다.도강은 빛을 뿌리며 진시우의 전신 내공을 담아 하늘을 거슬러 이공유를 향해 내려쳤다.이공유 역시 경계를 늦추지 않고 온 힘을 다해 자신의 내력을 움직였다. 그는 천지의 대세와 어울려 순간적으로 자신과 천지가 하나가 되었다.이공유도 찬란한 검을 휘둘렀다.거대한 굉음이 하늘을 가득 울리며 수많은 빛의 파편들이 별똥별처럼 흩어졌다. 검압과 도강이 함께 휘몰아쳤다.무자들은 뒤집혀 나가 떨어졌고, 천인 이상의 무자만이 간신히 몸을 세울 수 있었다.부한식은 충격을 받으며 말했다.“진시우의 실력이 이 정도로 강해졌단 말인가...”나침어 역시 놀랐다. 이제 진시우의 실력이라면 동해 장무사의 조장이 되는 데 문제가 없을 것이라고 확신했다.‘할아버지는 정말 사람 보는 눈이 있구나...’“진시우의 기운이 떨어졌어!”갑자기 부한식의 한마디가 나침어의 마음을 긴장하게 만
“그렇다면 ‘폭혈단’을 더하죠.” 나침어는 이 순간 냉혹하기 그지없었다.그녀의 얼굴에는 어떠한 감정도 없었고, 오직 이익을 저울질하는 차가운 계산만 남아 있었다.부한식은 잠시 멈칫했다. 폭혈단에 각성단을 더하면 이공유도 이길 희망이 있다.“알겠습니다.”부한식은 깊은 한숨을 내쉬고 나서 고개를 숙이며 말했다. “결정적인 순간에 그렇게 하겠습니다.”나침어는 링을 바라보며 평온한 목소리로 말했다. “조장님이 이 두 약을 복용하신 대가로 그쪽 가문이 향후 세 대의 번창을 약속하죠.”부한식의 동공이 크게 흔들렸고, 마음속에 남아 있던 마지막 망설임이 완전히 사라졌다.“나씨 가문을 위해 목숨을 바치겠습니다.”...이공유는 진시우를 바라보며 조용히 말했다. “금강공... 이 횡련 법문에 대해선 나도 자주 들었어.”“오늘 이렇게 보니 소문보다 훨씬 더 기묘한 것 같군. 진시우, 네 운이 좋았어. 금강공을 이 정도까지 수련하다니.”진시우는 미소를 지으며 말했다. “내 운이 좋은 건 맞아요. 금강공은 마치 나를 위한 하늘의 선물 같거든요.”“수련하는 동안 어려움이나 장애물 거의 없었어요.”진시우의 말은 약간 자랑으로 들리겠지만 사실인 것은 부정할 수 없다.아무리 금강공을 손에 넣는다 해도 그만큼 순조롭게 수련할 수 있는 사람은 거의 없으니까.군부자, 천강진인이 수십 년을 수련했어도 진시우가 두 달 만에 도달한 경지에 미치지 못했다.어떤 법문이든 사람을 가리는 법이다.“횡련이 대단한 건 인정하지만 그저 껍질만 두꺼워지는 거라면 아무 소용없어.”이공유의 몸이 순간적으로 사라지면서 동시에 그의 검이 진시우에게로 날아들었다.검날이 진시우의 어깨를 베자 그 엄청난 힘에 링의 절반이 부서졌다.진시우의 어깨 소매는 검기의 폭풍에 휘말려 산산이 부서졌다.진시우는 가볍게 미소를 지으며 말했다. “이 링이 조금 거추장스럽지 않아요?”이공유도 웃으며 답했다. “그런 것 같군.”두 사람은 서로 미소를 주고받고 나서 진시우가 주먹을 내질렀고, 공기