진시우는 낙청영과 강설아가 최면에 걸렸음을 한눈에 알아차렸다. 틀림없이 강임풍의 짓이다. 이런 비열한 수단을 쓰다니, 정말 역겨웠다.“나더러 저승에 가라고? 어디 한번 해 봐.”진시우가 그를 향해 걸어가자, 강임풍의 얼굴색이 변하며 강설아의 목을 졸랐다.“너 거기 멈춰!”진시우의 발걸음이 잠깐 멈추고, 강임풍이 음흉하게 다시 말했다.“무릎을 꿇어! 그렇지 않으면 강설아의 목을 졸라 죽일거야!”어차피 그가 가장 원하는 것은 낙청영이고, 강설아는 부속품일 뿐이다. 누군가를 죽여야 한다면 강설아를 죽여야겠지.입구에 서 있던 연희는 안에서 생긴 일을 보고 서둘러 남정에게 전화를 걸었다.그때, 진시우가 그녀에게 담담하게 말했다.“형사팀의 만도홍 대장에게도 전화해.”그 말을 들은 연희는 멍해졌다. 강임풍은 보통 사람이 아닌데, 만도홍 대장에게 전화해도 아무 소용이 없을 것이다.그러나 진시우가 분부했기에 그대로 따르면 되지, 군말 할 필요가 없다고 느끼며 전화를 걸었다.그 모습을 본 강임풍이 비꼬며 크게 웃었다.“이 자식, 만도홍을 부른다고? 웃기고 있네. 그 자식들이 오면 뭐가 달라질 것 같나? 나처럼 배후 세력이 있는 사람한테 소용 있겠냐고!”진시우가 무관심하게 물었다.“아, 그래? 궁금하군. 어떤 세력인지.”“운강시 최고의 집안인 정씨 가문!”하지만 그 말을 듣고도 진시우의 안색은 변하지 않았다.“정씨 가문이라……. 잘 모르지만, 운강시에 하씨 가문이 있는 건 알지.”“흥!”강임풍이 비웃으며 계속 말했다.“그래도 뭘 좀 아는군, 하씨 가문을 알다니! 됐어, 우리 정씨 가문도 하씨 가문이랑 맞먹는 세력이야.”“아, 그거 정말 대단하군.”진시우의 말에 강임풍의 안색이 차가워졌다. 진시우의 눈에서 비꼬는 느낌을 보았기 때문이었다. 마치 자신이 무슨 우스운 말을 한 것만 같았다.“그걸 알면 당장 무릎 꿇고 절하고 꺼져! 죽고 싶어?”하지만 진시우는 웃으며 답했다.“정씨 가문이 뭐 어쨌다고? 정씨 가문의 무도천인이 너 같은 놈을
“아…….”연희가 쑥스럽게 얼굴을 붉히며 어색하게 밝게 웃었다.“그, 그럼 가볼게요!”연희가 몸을 돌려 도망치듯 떠나자 진시우는 울지도 웃지도 못하는 표정을 지었다. 문을 닫은 후 그는 고개를 돌려 낙청영의 붉어진 얼굴을 보았다. 벌겋게 달아오른 한 쌍의 눈은 마치 굶주린 늑대가 맛있는 고기를 보는 듯했다.“강임풍 이 자식이…….”그녀들이 최면 상태에서도 본능을 억누르지 못하는 걸 보고, 진시우의 눈에서 냉기가 뿜어져 나왔다. 강임풍이 계속 최면 상태를 풀지 않아서, 약효가 더 세진 것이다.이때 낙청영이 진시우를 덮쳤고, 강설아도 뒤따랐다.“일어나!”진시우가 서둘러 큰 소리로 두 사람의 최면 상태를 깨웠고, 최면이 풀리자 낙청영의 표정이 단번에 자연스러워졌다.“아…… 살려줘요…….”낙청영은 진시우를 뚫어지게 쳐다보고 그를 껴안더니 몸을 계속 떨었다.“내가 약기운을 없애 줄게요.”하지만 그 말을 들은 낙청영은 하마터면 화가 나서 기절할 지경이었다. 이 남자는 기회를 줘도 받아먹지를 못하고…….“아니, 뭐가 그렇게 급해요?”화가 나서 더욱 정신이 맑아진 낙청영이 바로 성질을 부리자, 진시우는 그녀가 상황의 심각성을 모르는 게 아닌지 의심했다. 하지만 더 이상 따지고 싶지 않아 바로 힘을 주어 그녀를 제압한 후 은침을 놓아 약기운을 땀과 함께 배출해 냈다.약 10분 정도가 지난 후, 낙청영의 눈빛은 완전히 정상으로 회복되었다. 하지만 온몸에서 땀냄새가 났다.“좀 씻고 올게요.”낙청영은 차가운 얼굴로 진시우를 거들떠보지도 않으면서 말했고, 진시우는 어이가 없었다.“낙 대표, 이건 아니지 않나요? 그래도 내가 생명의 은인인데, 내가 아니었으면 오늘 밤 이미 강임풍한테…….”“어휴!”낙청영이 비꼬는 표정으로 그를 힐끗 쳐다보더니 이어서 말했다.“강임풍은 남자이기라도 하지, 진시우 씨는 남자 맞아요?”“……?”진시우의 안색이 어두워졌다. 이 여자가 무슨 소리를 하는거지?이때, 강설아가 옷을 찢는 소리가 들리자 진시우는 더 이상 그
진시우는 자기도 모르게 그녀를 훑어보았다. 낙청영은 정말 흔치 않은 절세 미인이었다. 분명히 흰색 목욕타월로 온 몸을 감싸고 있었는데도, 사람을 홀리는 매력을 가지고 있었다.머리가 덜 마른 낙청영은 더욱 새로운 느낌을 주었다. 진시우를 담담하게 바라보던 그녀는 그의 눈빛을 보고 마음속으로 차갑게 웃었다.자신의 외모와 몸매가 진시우를 사로잡지 못할 줄 알았는데, 지금 보니 또 그렇지도 않다. 자신의 매력이 그에게 통한다는 걸 확인한 그녀는 안심했다.‘이 자식, 내가 조만간 너를 가지고 말 거야!’마음속으로 냉소를 짓던 그녀를 그의 시선을 못 본 척하며 한쪽 냉장고로 가서 물 한 병을 꺼내 마셨다.“강임풍은 어떻게 할 거예요?”진시우의 물음에, 낙청영의 안색이 약간 변하며 곧 숨을 깊이 들이마셨다.“내가 직접 만날 거예요.”낙신산장 주인이 이런 계략에 넘어갈 뻔하다니, 어찌 가만히 있을 수 있겠는가?그녀의 대답에 고개를 끄덕인 진시우는 함께 아래층으로 내려갔다.아래층 로비에는 남정이 이미 도착해 있었고, 이곳에서 진시우와 여자들의 이야기를 듣자마자 깜짝 놀랐다.‘왜 이렇게 다들 시비를 걸어오는 거지?’“다들 어디에 있어?”남정이 굳은 얼굴로 연희에게 물었다.“위층 선월각에 있어요.”“젠장!”대답을 들은 남정이 재빨리 위층으로 올라가려고 할 때, 연희가 말했다.“강임풍이 상무서의 견서장에게 전화했어요.”남정은 살짝 놀랐다.“견서장?”그리고 그의 화가 조금 사그라들었다. 그들 같은 장사꾼들은 필수적으로 사회생활을 해야 했고, 필요한 경우 부유한 사업가와 어울리거나 명월구선부에 들락거리곤 했다.하지만 견영재는 이 모든 걸 했을 뿐만 아니라 큰 세력을 뒤에 업고 있을 것이다.남정이 초조하게 물었다.“강임풍은 왜 온거야?”“운강시에서 투자하러 온 것 같아요. 듣자하니 규모가 꽤 크던데. 2조에 달한다고 해요.”남정의 머릿속이 재빨리 돌아가며, 그가 상무서의 견영재를 아는 것도 당연하다는 생각이 들었다.그렇다면 이 귀찮은 일에
“누가 강 사장한테 그런 짓을 한 거야? 여기 앞으로 영업 안 하고 싶어?”뱃살이 조금 있는 대머리의 중년 남성이 어두운 얼굴로 다가왔다.뒤를 돌아본 남정은 속으로 비명을 질렀다. 이렇게 빨리 오다니!그러나 어쩔 수 없이 웃는 얼굴로 상대방을 맞이할 수밖에 없었다.“견서장님, 어쩐 일로 오셨습니까?”그의 물음에 견영재가 차갑게 웃었다.“남 사장님, 설마 강 사장이 제 손님인 걸 모르시는 건 아니죠? 그분이 여기서 이런 일이 생겼는데 저한테 제대로 설명 안 해주시면 안 되는 거 아닌가요?”남정은 속으로 빨리 판단을 내린 뒤 답했다.“견서장님, 뭔가 오해가 있는 것 같은데 앉아서 얘기하는 건 어떠세요?”“그래요! 강사장을 다치게 한 사람을 불러요!”“견서장님…….”이때, 견영재는 강임풍의 비명을 듣고 소리가 나는 곳으로 향했다가 동공이 확장되며 급히 다가갔다.“어찌 이럴 수가! 강사장님, 왜 이렇게 됐습니까?!”그냥 강임풍을 살짝 때린 거였다면, 화해할 마음도 있었다. 그러나 현장에서 본 건 죽음의 문턱까지 간 강임풍이었다.이 사실이 그를 매우 화나게 했다.“견서장님…… 저 자식 죽이지 않으면…… 저는 갈 수 없어요…….”강임풍도 견영재를 보자마자 화해의 뜻이 없다는 걸 바로 말했다. 그는 반드시 진시우에게 쓰라린 대가를 치르게 할 속셈이었다.마음속으로 노발대발하던 견영재는 뒤돌아서 남정을 차갑게 바라보았다.“그 사람 당장 데려와요!”그의 말이 막 끝나자마자 한 중년 남성이 들어와서 그를 보더니 멍한 표정을 지었다.“견서장님? 여긴 어쩐 일이세요?”견영재도 멍하게 있다가 물었다.“만 대장, 왜 온 겁니까?”만도홍이 어리둥절하며 말을 하려던 참에 견영재가 다시 말했다.“마침 잘 오셨어요, 어떤 사람을 잡아오라고 하던 참이었거든요.”아직 상황 파악이 안 된 만도홍은 연희를 바라보았다. 분명히 자신을 부른 건 강임풍 때문이었는데……?“사건과 관련된 사람이면 다 잡아 와야죠. 견서장님이 말씀하신 사람은 어디 있습니까?”연희
비록 만도홍은 머리가 찌근해 나는걸 느꼈지만 이내 아무렇지 않은척 다시 기운을 차렸다.견영재가 자신의 상급도 아니였기에 설사 무슨 문제라도 발생하다 한들 그냥 모른체 하고 빠져나가면 그만인 거다 게다가 본인은 분명 좋게좋게 이야기 했었는데 그걸 듣지 않는건 당사자인 견영재였기도 했다."만 팀장님, 난 그래도 만 팀장님만큼은 자신의 위치를 잘 파악하고 행동하셨으면 합니다 계속 저를 자극하지 마세요."만도홍은 그말에 발끈했다."견 청장님이 굳이 이 둘을 감싸주려고 그런다면 나도 어찌할 도리가 없네요!""좀 있다 진 선생님이 오시면 절로 해명하도록 하세요.""진 선생님?"견영재는 전혀 두려울게 없다는듯 대꾸했다."들어도 본적없는 사람이네요! 어데서 듣도보도못한 사람이 내 손님을 해쳤으면 그 대가를 치러야 하는 것이죠.""음~ 그러세요?"이때 밖에서 진시우의 목소리가 차겁게 들려왔다.만도홍은 진시우의 기척에 번쩍 정신을 차리고 진시우을 맞아주었다."진 선생님 오셨군요!""네, 접니다 만 팀장 이번일로 노고가 많습니다!""에잇~ 그런말 하지 마세요, 다 제가 응당 해야할 일니데요!"진시우는 만도홍의 마중에 웃음으로 회답했다 그리고 앞에 있는 견영재를 음침한 눈빛으로 노려보며 말을 걸었다."아까 뭐라고요? 무슨 대가를 치르게 하겠다던데……?""때마침 나도 똑같은 생각이거 든요 오늘 일은 제대로된 사과와 해명이 없는한 성주님이 온다고 해도 소용이 없습니다."최면이란 비겁한 수단은 막론하고 심지어 술에다 약까지 타는건 이미 진시우 인내심의 한계치를 멀찍이 넘어버리였다.감임풍 이 인간의 행실을 봐서는 결코 초범 같아보이지는 않았다 이번 말고도 예전에 수도없이 이 비겁한 수단을 써왔을걸 감안하면 치가 떨렸다."거만한 녀석 같은이라고……!"견영재는 만도홍이 '선생님'이라는 칭호까지 써주는걸 봐서 무슨 큰 인물이라도 오는줄 알았건만 웬걸 새파랗게 젊은 진시우가 오는걸 확인하고 어이없다는듯 고개를 저었다."우리 강 대표님한테 감히 손을 댄 자가
그랬던 그녀한테 지금 만양건설의 사장이 앞에 있다하니 화가 싹 수그러드는 것 같았다.비록 조금은 예외적이였으나 크게 신경쓰지는 않고 늠름하게 얘기했다."의의라뇨, 전 사장님에대해 존경의 감정밖에 없습니다 다만 큰 인물이시기도 하고, 사장님의 면전에서 냉소적인 말은 하지 않겠습니다.""우리 구미의 발전은 당연 사장님같은 분들의 지지가 적극 필요하죠 지금 서울에서 구미가 살짝 약해요, 이럴때일수록 사장님께서 힘써주셔야 합니다.""그래서도 현지인으로서 당연 현지의 발전을 도모해야하고 또한 이런 작은 일에는 참견하지 말아주셨으면 합니다."그러나 낙청영은 되려 표정을 굳히며 답했다."청장님의 말씀은 그래 내가 취면술에 당하고 심지어 술에다 약을 타기까지 했는데 이런 일을 '작은 일'이라 하는 겁니까?"견영재는 그말에 눈살이 바르르 떨렸다 그만 말문이 막혀 버린 것이다 강임풍이 조금이라도 적당히 했으면 일이 이지경으로까지 되지 않았을 텐데 말이다."솔직히 손실도 그닥 없으시잖아요? 그러면…… 그냥 넘어가는데 어떠세요?""마침 이번 일을 계기삼아 좋은 인연이라도 만들어 보시는게……."이때 진시우가 문뜩 견영재의 말을 딱 잘랐다."무슨 인연? 감히 인연을 거들먹 거리다니, 철저히 정신이 나가셨군요.""왜요? 또 타인의 술에다 약을 탈려고요? 너무 비렬하다는 생각이 들지 않나요?"이에 견영재는 송곳눈으로 진시우를 쏘아 보았다 이윽고 견영재랑 같이 온 몇몇 부하들이 득달같이 진시우를 향해 달려갔다."이건 또 뭐야?! 주둥아리 닥치지 못해?"진시우는 자신을 향해 걸어오는 견영재의 부하들을 보았다 키도 크고 몸집도 꽤 건장해 보였지만 실력은 겨우 외경이나 쓸수 있는 정도였다.이런 인물들을 상대하기에는 진시우한테는 모욕이였다 "꺼져!"진시우는 미간을 구기면서 손을 휘릭 저었다 이내 경력이 강풍마냥 그를 향해 걸어오는 부하들을 덮쳤다 견영재의 부하들은 덩치만 컸지 막상 진시우앞에서는 마른 나무가지마냥 강풍에 사정없이 부서져 나갔다 부하들은 모조리 진시우
견영재는 설마설마 했는데 만도홍이 진짜로 강임풍을 끌고가는걸 보고 그자리에서 쓰러질듯 했다."만도홍! 당신 두고 봐요……! 이제 꼭 두고봐!"견영재는 이를 악물고 소리쳤다 많은걸 바라는건 아니였지만 그래도 만도홍이 이정도로 자신의 의견을 무시할지는 몰랐다.게다가 만도홍은 본인이랑 동급도 아닌 한낱 일개 형사팀의 팀장으로 이런 사단을 벌일수 있다는거에 벙 쩌져버렸다 겨우 형사팀 팀장주제에!"뭘 두고봐요? 그럴 기회조차 없을듯 한데?"진시우는 차분하게 얘기하였다 그의 눈빛은 견영재한테 곧게 박혀있었다."그래도 대꾸는 하네요?"견영재는 살인의 눈빛으로 진시우를 회답했다."오늘 내 손실이 얼마나 큰지 알고 그러는 거에요?""배후가 누구든 절대로 가만히 있지 않을겁니다……! 당신이 누구 사람이든 막론하고, 절대로!"진시우는 아무렇지 않은듯 웃어보였다."오호라, 그래요? 그렇게 치가 떨리도록 나를 싫어하다니, 그러면 내가 정당방위로 당신한테 먼저 손을 써도 의의 없겠네요?!""내가 보기에는 당신은 그자리에 있을 자격이 없어요 그렇다면 이만 그 자리에서 내려오는게 어때요?"견영재는 진시우의 말에 너털스런 웃음이 새여나왔다."큰소리만 떵떵 치지 말고 그럼 어디 한번 해봐요.""못믿겠다는 얘기군요."비록 낙청영 입에서 회장이란 소리를 듣기는 했지만 여전히 견영재는 못미더운 눈빛으로 진시우를 노려보았다 만도홍이 진시우에대한 거의 절대적인 복종도 의심스러웠기는 했지만 그만으로 결코 진시우가 두렵지는 않았다.진시우도 자신에 대해 질의에 찬 눈빛으로 보는 견영재게 끝끝내 휴대폰을 꺼내들었다 이렇게 된 이상 본때를 보여줘야만 했다."후훗…… 휴대폰은 왜요? 누구 놀리려고?!"견영재의 기억속에 구미에서 큰인물들중 진씨 성을 가진 사람은 어데도 없었다 그의 자부심은 다름아닌 여기에서 오는 것이다.진시우는 곧장 태문세의 전화번호를 눌렀다."태 어르신, 늦은 시간에 죄송합니다 부탁할 일이 있어 이렇게 연락드립니다."견영재는 두눈을 부릅뜨고 진시우의 통화
진시우는 남정을 보며 말했다."남 대표님, 그 구선부 말이에요…….""네?! 진 선생님…… 이 번일은 우리 구선부도 몰랐었어요 우리도 이런 일이 일어날거란걸 알았겠습니까?!"남정은 행여나 진시우가 본인의 책임을 물을가봐 서둘러 해명했다.진시우는 살짝 어이가 없는듯 답했다."아니, 그걸 얘기하는게 아니에요 난 다만 우선원이 이미 선락거를 대표님한테 넘겨준줄 알았다고요."남정은 그만 멈칫했다 무슨 말인지 순간 이해가 되지 않았다."네? 무슨 뜻이죠?""음? 아무것도 아니에요, 그럼."진시우는 순간 알아차렸다 그는 남정한테 아무렇게나 얼버무리고는 더이상 말을 꺼내지 않았다 보아하니 그때 조씨 가문의 철포삼을 이겨버리고 우선원이랑 분명 약속을 하였었는데 그 약속이 지켜지지 않은 모양이였다 약속이 지켜졌다면 지금 선락거의 대부분 산업은 응당 전의되여야 하는데 말이다.그렇기에 예상대로면 구선부 또한 이안에 포함되여야 했다.허나 멀뚱히 진시우를 바라보기만 하는 남정을 보니 대충 감이 가는 거다 우선원이 생각보다 교활한 인간이였다는걸.계약서는 받았지만 그에 따른 통지는 아래로 내려가지 않았다.이 말인즉슨 우선원의 의도는 명확했다."우선원 이 양반이 근데…… 아직도 판을 뒤엎을수 있다고 자부하는 건가……."진시우는 피식 웃었다 "그래, 정 그렇게 생각한다면 어디 한번 해보라 하지 어떤 수작질이 나올지 은근 기대가 되는데?"명확한 통지를 아래 사람들한테 전하든 말든 의미가 없는 것이다 계약서는 이미 받아놓은 상태이고, 설령 창출된 이익을 임시적으로 본인이 가져간다 해도 합의상 다시 도로 받아 올수 있는 것이니.진시우는 흐리멍텅해 있는 남정을 뒤로한채 낙청영과 백설아를 데리고 구선부에서 나왔다."아까 진 선생님이 하신 말이 무슨 말인지 이해하셨습니까?"남정이 물었다.연희는 이에 조심스레 답했다."대충 말할때의 반응을 보니…… 아마 우리 구선부가 본인의 것이 된것 마냥 얘기하는 하는 거같네요."연희는 알고 있었다 구선부 배후에 진정한 회장이
진시우는 이마를 찡그리며 말했다.“나씨 가문이 뭐가 부족해서 나랑 뺏아요?”“나한테 부탁해요.”나침어는 평온한 표정으로 진시우를 바라보며 말했다.“나한테 부탁하면 사람을 놓아줄게요.”진시우는 어이없어하며 짜증스럽게 손을 휘둘렀다.“강설 씨, 이 사람들 내보내세요!”강설은 진시우를 흘겨보았다. ‘내가 시중드는 하인이야?’하지만 강설도 따지기가 귀찮아서 곧장 일어나 말했다.“나침어 씨, 가시죠.”“그래요.”나침어는 매우 평온하였다. 그리고 부한식과 함께 기씨 가문을 떠났다.진시우는 불쾌하게 욕했다.“귀찮아!”강설은 담담하게 말했다.“장무사 조장 레벨의 사람은 가지고 싶어도 가질 수 있는 게 아니에요.”“부조장 정도라면 가능할 수 있지만 부한식 같은 사람은 서남 이곳을 지켜야 하니까요.”“나침어는 그런 사람을 절대 내주지 않을 거예요. ‘진’이라는 꼬리표를 붙게 할 수는 없으니까요.”“앞으로 큰 일을 하려고 힘을 모으는 거 맞죠?”“그런데 장무사 조장은 취임할 때 이미 꼬리표가 붙어버렸으니 부조장 레벨에서 시작하는 게 좋아요.”진시우는 잠시 생각한 후 말했다.“그런 거였어? 그럼 운교영을 데려가야겠네.”“설마 윤교영까지 거절하지는 않겠지. 안 내주면 나문후를 찾아갈 거야.”강설의 눈꺼풀이 살짝 떨렸다. 나문후 이름이 나오면 그 무게는 달라진다.손성현은 다른 사람들과 함께 진약원을 재정비하기 위해 준비하고 있었다.출발하기 전, 그는 손지연을 진시우에게 맡기며, 그녀를 동해시로 데려다 줄 것을 부탁했다.진시우는 거절하지 않았다.어차피 서남에서는 할 일이 별로 없었고, 이제 동해에서 근무할 때가 된 것 같았다.취임서가 내려온 지 오래됐지만 진시우는 아직까지 장무사에 가지 않았다. ‘아마 동해 장무사 쪽에서 불만이 있을 지도 몰라.’강설의 제안에 따라 그는 부한식에게 운교영을 데려가겠다고 했다.부한식은 거절할 이유가 없었기에 곧바로 승낙했다.하지만 운교영은 인수인계를 해야 하기 때문에 조금 늦게 동해로 떠날 것이다
손성현 그들은 서로 바라보았다. ‘이건 서문성을 처리할 권한을 그들에게 넘기는 건가?’손지연은 화가 나서 말했다.“당연히 피의 대가로 갚게 해야죠! 장영 장로가 죽었잖아요! 이 복수를 안 해요?”태상 장로를 언급하자 진약원의 사람들도 얼굴이 변했다. 각자의 눈에 강한 증오가 가득했다.서문성은 이미 생사를 도외시하여 어떤 눈빛이나 태도에도 항상 태연했다.하지만 손성현은 깊은 생각에 잠기더니 고개를 저었다.“진 선생님이 정하시죠.”“장영 장로를 죽인 건 이공유이에요. 이공유가 죽었으니 복수는 끝난 거죠.”대장로인 위하 등은 손성현을 의아한 눈빛으로 바라보았다.그러나 손성현은 추가적인 설명을 하지 않았고, 마치 이 일이 그렇게 결정된 것처럼 보였다. 상당히 독재적인 모습으로 비춰졌어도 말이다.진시우는 미소 지으며 말했다.“그렇다면 서문성의 생사는 제가 결정하겠습니다.”서문성은 진시우를 바라보았다. 손성현이나 진시우 모두 똑똑한 사람들이다.손성현은 의아한 표정의 진약원 사람들을 데리고 물러갔다.손지연은 이해할 수 없어서 아버지를 붙잡았다.“아빠, 왜 서문성을 죽여하고 하지 않아요? 진시우는 거절하지 않을 거예요!”손성현은 웃으며 대답했다.“그렇게 하면 진 선생과 우리의 관계가 끊어져 버려.”“원한을 깨끗하게 정리하는 건 관계를 유지하고 싶어하는 상대에게 좋지 않은 일이 아니야.”“진 선생님이 우리의 복수를 도와줬으니 우리는 감사해야 하지만 우리도 걔한테 뭔가를 준 걸 기억해야 해.”“진 선생님이 서문성을 살리려고 하니까 그런 상황에서 우리가 강력하게 서문성의 피의 대가를 요구하면 길이 좁아져.”손지연은 찡그린 표정으로 말했다.“진시우는 그렇게 복잡하게 생각하지 않을 거예요. 아빠가 너무 걱정하는 거예요!”“하하하, 그럴 수도 있어.” 손성현은 딸과 논쟁하지 않기로 했다.오랫동안 진약원을 다스리고 있는 만큼 손성현 눈에는 더 많은 것이 보였다....“어떻게 나한테 고마움을 표할 건데?” 진시우는 서문성을 바라보며 말했
부한식은 상황을 보며 말했다. “나침어 씨, 그럼 우리는...”나침어는 약간 이를 악물며 차갑게 말했다. “근처에서 호텔을 찾아서 잠시 머물러요!”...송천수의 부상은 심각했다. 이공유의 한 검이었으니까.모두가 진시우처럼 내력이 강한 사람은 아니다.하지만 그 어떤 상처도 진시우의 눈에는 문제가 되지 않았다.얼마 지나지 않아 진시우는 송천수의 부상을 80% 치료했다. 나머지 20%는 그가 스스로 회복하도록 남겨두었다.송씨 가문의 형제들은 진시우에게 완전히 감복하며, 감히 무례한 태도를 보이지 않았다.송천수는 한숨을 쉬며 말했다. “진 선생님, 감사합니다.”진시우는 웃으며 대답했다. “어르신, 이제 남성 제일 세력의 주인이 되었네요. 축하합니다.”송천수는 어이없어 하며 말했다. “그게 뭐라고, 그만 놀리세요.”오늘의 경험은 송천수의 마음가짐에 큰 변화를 가져왔다.예전 같았다면 남성 제일 세력의 주인이 되었다고 기뻐했을 것이다.하지만 진시우와 이공유의 실력을 본 뒤 그는 어떤 허명도 웃음거리일 뿐이라고 느끼게 되었다.실력이야말로 개인의 근본이다.실력이 있다면 혼자라고 해도 두려울 것이 없고, 한 사람만으로도 대가문이 될 수 있다.진시우 같은 사람은 혼자서도 최고 가문의 대접을 받을 수 있다.송씨 가문이 아무리 대단하다고 해도 진시우가 몇 번 툭 치면 끝나는 힘이다.진시우는 말했다. “저는 기씨 가문에 가서 후속 처리 좀 하고 곧 남성을 떠날 거예요. 송씨 가문은 고족의 문을 지켜줘야 합니다.”송천수는 놀란 눈빛으로 진시우를 바라보며 물었다. “진 선생님, 선생님과 고족은...”진시우는 대답했다. “저는 고족의 대호법이 되었어요.”“헉-”송천수는 숨을 들이키며 이내 고개를 끄덕였다. “알겠습니다. 걱정하지 마세요. 제가 꼭 고족을 잘 지킬게요.”‘외가 대호법이라니, 고족에서 무슨 일을 해야 그런 인정을 받을 수 있는 거야...’진시우가 기씨 가문에 돌아오니 기씨 가문의 모든 사람들이 마당에 무릎 꿇고 있었다.
“서문성의 목숨을 최대한 지켜주길 바래.”이공유의 말이 떨어지자마자 내부 경맥을 거슬러 흐르는 검의 기운이 느껴졌다. 다음 순간, 이공유의 동공이 움츠러들고 머리가 기울어지며 숨을 거두었다.진시우는 이공유를 막지 않았다. 착한 사람이 아니고, 자신을 죽이려는 사람을 살려두고 싶지 않았다. 오늘 수살술이 없었다면 방금 이공유의 검에 이미 죽었을 것이다.이공유가 쓰러진 후, 이번 정상대회의 소란은 완전히 끝났다. 진시우의 강력함을 목격한 수많은 관객들의 마음은 경외심으로 가득 찼다.연단 위에서 서문성은 멍하니 있었다. 그는 자신이 완전히 패배했음을 알고 있었다. 이공유는 그의 유일한 의지였는데 이공유가 죽었으니 그의 목숨도 진시우의 손에 쥐어진 셈이다.진시우는 서문성을 지나 손지연 옆으로 가서 그녀를 풀어주었다.“진시우!”손지연은 그의 품에 뛰어들어 울기 시작했다.진시우는 그녀를 위로하며 말했다. “걱정 마, 네 아버지는 괜찮아.”손지연은 억울한 눈빛으로 진시우를 쳐다보았다. “정말?”“응.”진시우가 고개를 끄덕이고 서문성을 바라보며 담담하게 말했다. “또 만났네.”서문성은 한숨을 쉬며 말했다. “너무 처참하게 졌어.”“패배를 인정하면 사람들을 데리고 기씨 가문으로 가.”진시우는 차가운 눈빛으로 기군성을 쳐다보았다. 기군성은 얼굴이 하얗게 질려 진시우 앞에서 무릎을 꿇었다.“진 선생님, 제가, 제가 잘못했습니다. 제가...”진시우는 그를 보지 않고 서문성에게 말했다. “이공유의 부탁을 받았으니 너에게 살 기회는 줄게.”“하지만 너의 생사는 진약원 사람들이 정할 거야. 우선 기씨 가문으로 가, 나도 곧 따라갈거니까.”서문성은 고개를 끄덕이고 일어섰다. 진시우는 손지연을 위로하며 같이 기씨 가문으로 가게 했다. 그리고 나침어 앞에 섰다.나침어의 표정은 담담했고, 아무런 의외의 기색이 없었다. 진시우는 그녀의 긴장을 터뜨리지 않고 부한식에게 시선을 돌렸다.“조장님, 나침어 씨가 이런 무모한 행동을 하는데 보고만 있었
물론 이런 저항에도 한계가 있다. 다만 외부 사람들은 수살술을 이해하지 못하기 때문에 그 한계가 어디인지는 알 수 없다.순간적으로 하늘과 땅 사이의 수증기가 모여들며 거대한 수증기 검을 형성했다.‘웅’하는 소리와 함께 거대한 수증기 검이 하늘에서 내려와 곧바로 이공유를 향해 내리쳤다.‘푹’ 소리가 나더니 수만 갈래의 수증기가 이공유의 몸을 스쳐 지나갔고, 마치 수없이 많은 검날이 그의 몸을 관통한 것처럼 순식간에 이공유의 몸이 피투성이가 되었다.이공유는 쿵 소리와 함께 땅에 내리꽂혔다. 그리고 피바다 속에서 한쪽 무릎을 꿇었다.헉― 헉―이공유는 크게 숨을 몰아쉬며 거칠게 기침을 했다. 그는 몸을 간신히 가누며 몸체를 이루는 진시우를 바라보며 자조 섞인 미소를 지었다.“생각지도 못했어. 오랜 세월 검도를 연마해왔지만 결국 젊은 후배에게 패하다니.”파괴력을 말하자면 그는 분명 진시우를 훨씬 능가할 수 있었다.하지만 아쉽게도 운이 따르지 않았다.진시우가 수살술을 사용하지 않았다면 방금 그 검격으로 이미 승부가 갈렸을 것이다.진시우는 수살술 상태를 해제하지 않고, 이공유와의 거리를 유지했다.이공유는 통천자로서 실력이 강력하고 무서운 존재였다. 그와 함부로 가까워져서는 안 된다.“좋은 승부였습니다.”진시우는 고개를 살짝 숙이며 미소를 지었다. 이는 곧 자신의 승리를 선언한 것이나 다름없었다.이공유는 한숨을 내쉬었다. 상황이 이렇게 된 이상 그가 항복하지 않을 수 없었다.“한 가지 부탁이 있어.”이공유는 갑자기 진지한 표정으로 진시우를 바라보았다.진시우는 담담하게 말했다.“내가 굳이 들어줘야 할 의무는 없는데요.”이공유는 말했다.“이 부탁을 들어준다면 내가 엄청난 가치를 지닌 정보를 제공할게.”“그래요?”진시우는 살짝 흥미를 보이며 말했다.“그 정보가 그 정도의 가치가 있는지 먼저 확인해야겠군요.”“내가 가진 이 정보는 네가 천인을 넘어 전설적인 무왕의 경지에 도달할 수 있도록 도와줄 수 있어.”천인을 넘어서는 존재를 무왕
“큰일이야!”무문 도장의 얼굴이 순식간에 변했다. 그러나 손을 쓰기엔 너무 늦었다.이공유의 검이 이미 진시우의 몸을 관통했으니 이제 더는 살아날 가능성이 없었다.나침어도 얼어붙은 채로 상황을 지켜보고 있었다. 그녀는 변화가 이렇게 갑작스럽게 올 줄은 전혀 예상하지 못했다.“진시우!”나침어는 깜짝 놀라 외쳤다. 이 순간 다른 것은 신경 쓸 겨를도 없이 당장 앞으로 달려가려고 했다.“나침어 씨, 진정하세요!”다행히 부한식은 여전히 냉정함을 유지하고 있었다. 그는 급히 나침어를 붙잡았다.나침어는 화를 내며 말했다. “부 조장님, 뭐 하는 거예요? 빨리 사람을 구해야죠!”부한식은 어이없다는 표정으로 웃음을 참으며 생각했다. ‘나침어가 진시우한테 완전 마음을 주었네.’“잘 보세요. 진시우는 멀쩡해요.”나침어는 순간 멈칫하며 진시우 쪽을 다시 바라보았다. 그의 몸은 분명히 검에 의해 관통되어 있었다.촤라락!그 순간, 진시우의 몸이 갑자기 물로 변하며 수많은 물줄기로 흩어졌다. 그 물줄기들은 다시 모여 사람 형태로 되돌아갔다.나침어는 멍하니 중얼거렸다. “이게, 이게 무슨 법술이에요?”부한식도 놀랐다. ‘몸을 액체로 바꿀 수 있다니, 너무 대단한 법술인데!’무대 아래의 관객들도 환호성을 터뜨렸다.이런 능력은 그들 모두가 처음 보는 것이었기 때문이다.오늘은 그들에게 있어서도 눈이 번쩍 뜨이는 날이 되었고, 새로운 경험을 쌓은 날이었다.‘이제 나가면 자랑거리 하나가 생겼어.’이공유는 손에 들고 있던 검을 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 고개를 숙여 진시우를 다시 보았다.“이런 법술도 있었군...”이공유의 눈빛이 심각해졌다. 액체로 변신할 수 있다면 그의 모든 검술이 무용지물이 된다는 뜻이다.이공유가 이런 생각을 떠올리던 그 순간, 진시우가 갑자기 사라졌다. 동시에 이공유의 주변에서 무수한 검강이 폭발하듯 터져 나왔다.쿵!수많은 검의 그림자가 떠오르며 이공유를 완전히 감싸기 시작했다.슈슉슉!물로 변한 침들이 폭우처럼 이공유
“오늘의 승패와 상관없이 난 너를 인정해.”나침어는 자신이 무시당한 것에 얼굴이 굳어졌다.‘진시우 이 나쁜 자식!’‘좋은 마음으로 구하려고 했는데, 가문의 권세를 빌어 부한식에 이용해서까지 널 구하려고 했는데, 날 이렇게 대하냐?!’‘내가 대체 뭘 위해서 멀리 교토에서 이 남쪽 변두리까지 온 건데.’‘나씨 가문의 아가씨인 내가 이런 대접을 받다니.’ 하지만 진시우는 나침어의 생각에 전혀 신경 쓰지 않았다.“내 내력과 횡련 이게 전부가 아니예요.”진시우의 몸에서 신비로운 기운이 새어 나오기 시작했다.“알고 있어.”이공유는 담담하게 말했다. “너 진기를 쓸 줄 알지. 근데 너의 진기는 여전히 신경에 머물러 있지... 뭐라고?!”그가 말하는 도중, 얼굴이 갑자기 굳어졌다.“육지... 선인?!”이공유는 진시우를 보고 믿을 수 없다는 표정을 지었다.진시우는 미소를 지으며 말했다. “아쉽게도 나 얼마 전에 막 그 경계를 돌파했어요.”아래에서 나침어는 눈이 휘둥그레졌고, 부한식의 눈은 금방이라도 튀어나올 것 같았다.‘육지, 육지 선인?! 인간계 선인?!’무문 도장은 자신의 살을 꼬집으며 중얼거렸다.“진짜 대단해! 이럴 줄은 몰랐어! 네가 신해경을 돌파했었구나!”“그랬군... 그래서 이렇게 자신감이 있었던 거야! 신해경이라면 누가 이길지 장담할 수 없지!”이공유는 진지한 표정으로 진시우를 바라보며, 기세를 최고점으로 끌어올렸다.“내가 너를 과소평가했어.”이공유는 낮게 말했다. “네가 인간계 선인이 되었을 줄은 몰랐어. 그건 진정한 선인의 경지야, 완전히 변화한 존재지.”“받아요!”진시우는 공중에 손가락을 튕기며 진기 광선을 발사했다.이공유는 손을 들어 검을 휘두르며 그 광선을 부셨다.쉭!진시우는 빛처럼 이공유의 뒤로 빠르게 이동했다.“잡았다.”이공유는 뒤로 검을 휘둘렀다.그러나 진시우는 두 손가락으로 이공유와 그의 검을 함께 튕겨냈다.“내 장풍을 받으세요!”진시우의 손바닥에서 무한한 화염 진기를 폭발하였다. 이공
진시우는 칼 태원를 들고 즉시 절천팔도를 펼쳐 하늘을 가르며 내려쳤다.“오? 도법? 네가 도법도 쓸 줄 안다고?”이공유는 약간 놀랐지만 자신의 강력한 수련으로 진시우를 계속 제압하는 데는 문제가 없었다.“보아하니 아직도 포기하지 않고 끝까지 버티려는 것 같은데!”이공유는 미소를 지으며 말했다.“그렇다면 네 믿음을 완전히 부숴버리겠어!”쾅!진시우의 첫 번째 칼은 그의 검에 의해 무정하게 산산조각났다.진시우는 쏟아지는 검세에 온몸이 찢어질 것만 같은 압박을 느꼈고, 가슴을 짓누르는 무거운 중압감에 몸을 추스르기가 힘들었다.후-곧이어 그는 절천팔도의 두 번째 칼인 ‘패천’을 휘둘렀다.천하를 제압하는 한 칼이었다.“음?”이공유는 방금 그 칼보다 몇 배는 더 강력한 도세를 느꼈다. 그의 눈에는 더 큰 놀라움이 서려 있었다.“이 녀석, 대단하군!”이공유는 칭찬하며 말했다.“너의 도법이 절대 간단치 않아. 혹시 전설 속의 절천팔도? 이런 도법을 익힐 수 있다니, 너도 하늘이 내린 재능이구나!”진시우는 대답하지 않고 패천을 휘둘렀다.이 한 칼을 휘두르며 그의 내력도 거의 바닥났다.도강은 빛을 뿌리며 진시우의 전신 내공을 담아 하늘을 거슬러 이공유를 향해 내려쳤다.이공유 역시 경계를 늦추지 않고 온 힘을 다해 자신의 내력을 움직였다. 그는 천지의 대세와 어울려 순간적으로 자신과 천지가 하나가 되었다.이공유도 찬란한 검을 휘둘렀다.거대한 굉음이 하늘을 가득 울리며 수많은 빛의 파편들이 별똥별처럼 흩어졌다. 검압과 도강이 함께 휘몰아쳤다.무자들은 뒤집혀 나가 떨어졌고, 천인 이상의 무자만이 간신히 몸을 세울 수 있었다.부한식은 충격을 받으며 말했다.“진시우의 실력이 이 정도로 강해졌단 말인가...”나침어 역시 놀랐다. 이제 진시우의 실력이라면 동해 장무사의 조장이 되는 데 문제가 없을 것이라고 확신했다.‘할아버지는 정말 사람 보는 눈이 있구나...’“진시우의 기운이 떨어졌어!”갑자기 부한식의 한마디가 나침어의 마음을 긴장하게 만
“그렇다면 ‘폭혈단’을 더하죠.” 나침어는 이 순간 냉혹하기 그지없었다.그녀의 얼굴에는 어떠한 감정도 없었고, 오직 이익을 저울질하는 차가운 계산만 남아 있었다.부한식은 잠시 멈칫했다. 폭혈단에 각성단을 더하면 이공유도 이길 희망이 있다.“알겠습니다.”부한식은 깊은 한숨을 내쉬고 나서 고개를 숙이며 말했다. “결정적인 순간에 그렇게 하겠습니다.”나침어는 링을 바라보며 평온한 목소리로 말했다. “조장님이 이 두 약을 복용하신 대가로 그쪽 가문이 향후 세 대의 번창을 약속하죠.”부한식의 동공이 크게 흔들렸고, 마음속에 남아 있던 마지막 망설임이 완전히 사라졌다.“나씨 가문을 위해 목숨을 바치겠습니다.”...이공유는 진시우를 바라보며 조용히 말했다. “금강공... 이 횡련 법문에 대해선 나도 자주 들었어.”“오늘 이렇게 보니 소문보다 훨씬 더 기묘한 것 같군. 진시우, 네 운이 좋았어. 금강공을 이 정도까지 수련하다니.”진시우는 미소를 지으며 말했다. “내 운이 좋은 건 맞아요. 금강공은 마치 나를 위한 하늘의 선물 같거든요.”“수련하는 동안 어려움이나 장애물 거의 없었어요.”진시우의 말은 약간 자랑으로 들리겠지만 사실인 것은 부정할 수 없다.아무리 금강공을 손에 넣는다 해도 그만큼 순조롭게 수련할 수 있는 사람은 거의 없으니까.군부자, 천강진인이 수십 년을 수련했어도 진시우가 두 달 만에 도달한 경지에 미치지 못했다.어떤 법문이든 사람을 가리는 법이다.“횡련이 대단한 건 인정하지만 그저 껍질만 두꺼워지는 거라면 아무 소용없어.”이공유의 몸이 순간적으로 사라지면서 동시에 그의 검이 진시우에게로 날아들었다.검날이 진시우의 어깨를 베자 그 엄청난 힘에 링의 절반이 부서졌다.진시우의 어깨 소매는 검기의 폭풍에 휘말려 산산이 부서졌다.진시우는 가볍게 미소를 지으며 말했다. “이 링이 조금 거추장스럽지 않아요?”이공유도 웃으며 답했다. “그런 것 같군.”두 사람은 서로 미소를 주고받고 나서 진시우가 주먹을 내질렀고, 공기