“제가 저 사람한테 부탁하라고요? 무슨 자격이 있다고.”마건승은 눈을 부릅뜨고 분노에 찬 얼굴이었다.“저놈은 원래 아무것도 없는 촌놈인데 무슨 자격으로요?”마건승은 당연히 남원광의 말을 믿지 않았다. 누가 자신의 억만 재산을 이름도 없는 자식에게 줄 정도로 어리석겠는가?어느 만큼 뒤로 물러서서 생각해봐도, 남원광의 생각을 마건승이 이해할 수 없다고 해도 재산을 자선단체에 기부하거나 자선기금을 설립하는 것도 더 좋지 않았을까?이렇게 하면 명분과 이익을 모두 챙길 수 있다.‘염무현이 뭔데?’‘그 사람 무슨 자격이 있다고?’사실 남원광은 그저 재산의 반을 진료비로 냈을 뿐이다.그가 이렇게 말하는 것은 단지 마건승을 역겹게 하기 위해서일 뿐이다.이치대로라면 마건승도 효웅이라고 할 수 있다.하지만 견식이 조금 부족했다.염라대왕을 보통 사람으로 여기는데 어떻게 눈이 멀었다고 말할 수 없겠는가?“남 대표님, 농담하지 마세요.”마건승은 염무현을 전혀 아랑곳하지 않고 말했다.“저흰 모두 장사꾼이고 친분이 두터운데 죽어 나가는 것을 보고 구하지 않을 순 없잖습니까.”남원광은 가볍게 흥얼거리더니 정색하며 말했다.“마건승, 당신과 나는 단지 몇 번 만났을 뿐이고 했던 말을 다 합쳐봐야 열 마디도 안 돼. 게다가 모두 형식적인 말만 했는데 친분이긴 무슨 친분인가? ”“나는 똑똑히 말했어. 네가 돈을 빌리고 싶으면 염무현 씨와 얘기해.”마건승은 안색이 나빠져 다급하게 말했다.“남 대표님, 이 개자식한테 속은 게 틀림없어요.”“다른 건 몰라도 안성에 있는 우리 마씨 가문의 실력과 지위로 볼 때 대표님은 이런 놈을 선택하고 저를 선택하지 않을 이유가 없습니다.”남원광은 약간 짜증 난 듯 말했다.“당신을 선택하라고? 네가 뭔데? 세상 물정을 모르고 온갖 나쁜 짓을 다 하고 목적을 달성하기 위해 수단과 방법을 가리지 않는데 너도 스스로 장사꾼이라고 할 자격이 있느냐?”“그리고 가장 중요한 것은 누가 네가 염무현 씨와 비교할 자격이 있다고 느끼게 자신
동시에 눈앞의 이분이 북쪽 5개 성의 영락없는 재벌이라는 것을 더욱 간과하였다.남원광은 돈과 허세 외에도 인맥이 더 복잡하다고 한다.상업계에서는 남원광과 회하 상업그룹의 관계가 깊다.정치계에서 대권을 쥐고 있는 관원들은 모두 남씨 가문의 귀빈들이다.심지어 군계에서도 남원광의 체면은 크다.그에 비하면 안성 남씨 가문은 영락없는 시골뜨기일 뿐이다.강한 용은 뱀을 누르지 못한다고들 하지만 마씨 가문의 이 작은 뱀은 남원광이라는 진짜 강한 용 앞에서 고개를 들 기회조차 없다.방금 남원광이 마씨 가문에서 내일의 태양을 볼 수 없다고 한 것은 결코 허풍이 아니다.만약 예전이라면 마씨 가문은 발버둥 칠 기회가 있었을지도 모른다.하지만 결국 몸부림만 쳤을 뿐이다.그리고 현재 맞서고 싶다니?아예 불가능한 일이다.다만 빨리 죽느냐 느리게 죽느냐의 작은 차이일 뿐이다.지금 마씨 가문은 이미 비바람이 부는 엄중한 상황에 부닥쳐 있다.게다가 북국의 재력가가 직접 손을 쓴다면 분명 빨리 죽을 것이다.한순간에 마건승이 당황했다.그는 왜 남원광과 같은 거물이 염무현의 편을 들었는지 이해할 수 없었다.“남 대표님, 이 자식이 도대체 무슨 연유로 우리 마씨 가문과 맞서는 겁니까?”그러자 남원광은 공손한 모습으로 변하며 말했다.“염무현 씨는 내 생명의 은인이자 우리 남씨 가문의 가장 고귀한 손님이다.”염무현은 손을 내저으며 아무렇지 않게 말했다.“남 대표님이 너무 겸손하시네요. 전 생명의 은인이라고 할 수 없어요.”“아닙니다, 아닙니다. 염무현 씨가 겸손하십니다.”남원광은 황급히 인사를 하며 말했다.“머리는 장사꾼에게 가장 중요한 것입니다. 만약 염무현 씨가 치료하지 않았다면 이 병은 나를 죽이지 못했을지라도 제 재산을 탕진했을 것입니다.”“그래서 당신은 제 생명의 은인입니다.”남원광은 어리석지 않다. 이것은 염라대왕과 관계를 가깝게 할 수 있는 좋은 기회이다.생명의 은인이 아니더라도 생명의 은인이라고 해야 한다.마건승은 바로 눈앞의 상황에 벙
“전태웅 씨가 이 일을 하고 있었으니 문제는 없겠네요.” 남원광은 안타까우면서도 할 말을 잃은 표정이었다.다른 사람이라면 그는 앞다투어 자신이 그 일을 쟁취할 것이다.아무래도 염라대왕 앞에서 자신을 드러낼 기회가 많지 않으니 말이다.보잘것없는 일이라도 기회를 헛되이 놓쳐서는 안 된다.전태웅의 회하 상업그룹은 그의 북국 그룹보다 훨씬 강하다.“정말 힘을 내고 싶다면 전태웅에게 전화해서 할 수 있는 일을 하면 됩니다.”염무현이 말했다.그러자 남원광은 곧바로 흥분하여 말했다.“감사합니다, 염무현 씨. 곧 전태웅 씨에게 전화하겠습니다.”말을 마치자 그는 높이 껑충 뛰어 달아났다.유시인은 얼빠졌다.남원광을 아는 게 아니라면 그녀는 이 녀석이 가짜 북국의 재력가라고 의심할 것이다.염무현이 도대체 무슨 마법을 부렸길래 남원광이 이렇게 목숨을 걸고 편을 드는 것인가?자진해서 재산의 절반을 내놓아도 모자랄 판에 염무현의 일에 적극적으로 나서서 앞뒤를 가리지 않고 말이다.마치 이것이 그가 평생 닦은 복인 것 같았다.심지어 친딸이 있다는 사실을 알았을 때보다 더 흥분했다.염무현의 몸에 도대체 얼마나 많은 비밀이 숨겨져 있는 걸까?눈을 가늘게 뜬 유시인의 염무현을 바라보는 시선은 더욱 복잡해졌다.그녀는 이 비밀들을 탐구해서 그것들을 모두 분명히 알고 싶었다....마씨 가문에서.“어떻게 이럴 수 있어?”기쁨에 가득 찬 마성운은 희망의 싹이 가까스로 피어올랐지만 결국 짓밟혀 모두 죽고 말았다.“마인영, 도대체 집에 무슨 살벌한 짓을 하고 돌아온 거야?”마성운은 이를 갈았다.염무현이 아니었다면 그는 천생 지존의 운명과 내공이 무너지지 않았을 것이고 순조롭게 제원 장씨 가문의 아가씨를 문으로 맞아들여 언젠가 철검문을 장악할 날을 기다렸을 것이다.이런 인생을 누가 부러워하지 않겠는가?조그마한 염무현 하나 때문에 모든 좋은 일이 수포로 돌아갔다.마건승도 같은 증오의 눈으로 딸을 노려보았다.“네가 아니었으면 우리 가문도 이렇게 비참하진 않았
“600억 정도면 돼. 물론 네가 여유가 있다면 더 줘도 상관없어.”그는 상대방이 분명히 쾌히 승낙할 것이라고 믿고 있었다.비록 몇백억에 불과하다고는 하지만 지금의 마씨 가문에게는 물샐틈없는 돈이다.하지만 없는 것보다는 조금 낫다.더군다나 티끌 모아 태산이니 말이다.전화 몇 통 더 하면 모든 것이 다 있었다.“마 대표님, 진짜 이 씨가 체면을 세워주지 않는 게 아니라 갑자기 전화하셔서 정말 돈을 못 빼내겠어요.”수화기 너머로 중년 남자의 목소리가 흘러나왔다.“아니면 다른 사람을 찾아보는 건 어떤가요. 제 쪽에 볼일이 있어서 먼저 놓을게요.”마건승은 즉시 눈을 부릅뜨고 막 입을 열려고 할 때 상대방은 이미 전화를 끊었다.뚜뚜뚜...귀에 거슬리는 소리가 들려왔다.체면이 서지 않았다.마건승은 방금까지 무조건 상대방은 거절하지 않을 거라고 약속했는데 말이다.이것은 그의 얼굴을 좀 불편하게 하여 화를 내며 자신에게 나아갈 길을 찾았다.“확실히 이미 이렇게 늦었는데 갑자기 전화를 걸면 저쪽도 조금 마음의 준비가 되어 있지 않을 수 있지.”“괜찮아. 다른 사람이랑 전화해 볼게. 유 씨는 유통 자금이 많기로 유명해서 문제없을 거다.”“여보세요, 유 씨. 나 마건승인데 이쪽에 조금 일이 생겨서 부탁을 해볼까 해.”이번엔 자세를 확 낮췄다.“마 대표님, 죄송합니다. 제가 지금 병원에 있는데 아내가 곧 출산할 예정이니 이따가 다시 얘기합시다.”휴대전화에서 분명히 술잔이 바뀌는 소리가 났다.마건승은 안색이 나빠져서 계속 전화를 걸었다.“임 대표님, 저쪽에서 돈을 좀 빌리고 싶어요. 이자도 그대로 내고... 아니, 30%를 더해도 되고 50%를 더해도 됩니다.”“손 씨, 급하게 좀 부탁할게요.”“주 행장님...”마건승은 끊임없이 전화를 걸었다.결국 그는 친분이 있는 사람과 집에 돈이 있는 사람을 모두 가만두지 않았다.그들 중 많은 사람들은 그가 이전에 전혀 안중에도 없던 그런 사람들이었다.남이 먼저 와서 아첨해도 그는 아랑곳하지 않았
“아니면 내가 박가인에게 먼저 전화해 볼까?”마성운은 한 사람을 떠올렸다.몇 년 전 박가인은 마성운을 쫓아다녔고 둘은 한동안 썸을 탔었다.나중에 마성운이 천생지존의 운명으로 결정되자 당연히 박가인같은 천박한 미인이 눈에 띄지 않게 되었고 곧 장운희와 엮이게 되었다.하지만 어쨌든 이런 관계가 있다면 중요한 순간에 어느 정도 역할을 할 수 있다.“그래, 빨리 전화해 봐.”마건승도 안색이 확 좋아졌다.“박씨 가문과 그 염 씨도 모순이 있다고 들었어.”“소명아 그 바보 같은 여자는 자기가 염 씨 자식이 마음에 안 든다고 듣기 거북하고 꺼림칙한 말을 한 적이 한두 번이 아니다.”정말 방법이 없었더라면 작은 박씨 가문은 안중에도 없었을 것이다.이제 동맹만 찾아낸다면 마씨 가문에게는 지푸라기라도 잡는 격이 될 것이다.마성운은 휴대전화를 꺼내 한참 뒤지다가 전화를 걸었다.곧 전화가 연결되었다.“마 도련님이 어떻게 나한테 전화할 생각을 했어요? 우리 연락 안 한 지 얼마나 됐지?”휴대전화 스피커에서 깜짝 놀라면서도 원망 섞인 목소리가 흘러나왔다.마성운은 자신도 모르게 표정이 굳어지며 말했다.“가인아, 말하는 것 좀 봐. 내가 그동안 바빴잖아.”“하루 종일 수련하지 않으면 폐관하고 있었어. 스승 쪽에서 너무 엄격해서 외부와 연락할 기회가 전혀 없었던 거고.”“우리 아빠와 인영이조차 오랫동안 내 전화를 받지 못했고 폐관 수련할 때 항상 네 생각이 나더라. 지금 출관한 지 얼마 안 돼서 바로 전화했어.”이 녀석은 타고난 나쁜 남자였다.여자아이를 달래는 데 있어서 그는 단연 프로다.“그래도 양심은 있네.”전화기 너머로 박가인은 자신도 모르게 미소를 지었다.아버지가 돌아가셨고 어머니는 아무것도 모르기에 온 가족의 무거운 짐이 그녀 한 사람에게 떠맡겨졌다.지금이 바로 위로, 도움과 따뜻함을 선물해야 할 타이밍이었다.게다가 박가인은 마성운에게 호감을 느끼고 있었다.그러기에 마성운은 어떤 수단도 쓰지 않고 쉽게 빈틈을 타서 들어갈 수 있다.“
“1조는 다른 사람들에게는 확실히 적지 않겠지만 너희 박씨 가문에게는 아무것도 아닐 거야.”마성운은 아첨하기 시작했다.“가인아, 넌 이미 젊은 나이에 박씨 가문을 장악했고 앞으로 우리 안성 최고인 부잣집 아가씨로 미모, 재능, 지혜를 모두 모을 것이야. 모두 널 바라볼 수밖에 없어.”“그까짓 돈이 너한테는 뭐야?”이 말은 박가인의 마음속 깊이 자극했으며 저절로 마음이 들뜨게 했다.“돈 일이라면 내가 도울 수 있지만 그 이유를 말해줘야 해.”박가인이 마지막까지 정신을 차릴 수 있었던 이유는 그녀가 아주 냉정했기 때문이 아니라 이렇게 큰돈이 연루되었기 때문이니 반드시 분명하게 물어봐야 한다.마성운과 마인영은 서로 마주 보며 씨익 웃었다.역시 아들은 믿을 구석이 있었다.“솔직히 말해서 우리 마씨 가문이 누군가의 표적이 되었어.”박가인이 이미 돕겠다고 했으니 마성운은 바로 말을 이었다.“염 씨라는 녀석이 있는데 염무현이라고 우리 마씨 가문과 원한이 있어. 어떻게 북국의 재력가인 남원광에게 붙어서 우리 마씨 가문을 단번에 당황하게 했는지 몰라.”박가인은 눈을 동그랗게 떴다.“누구라고?”“염무현 때문이라니. 확실해?”마성운은 한이 가득 담긴 목소리로 말했다.“바로 그 사람이야. 그 녀석은 나와 인영이를 다치게 했을 뿐만 아니라 남원광과 연합하여 우리 집을 건드렸어. 네 돈이 마련되면 즉시 반격하여 염 씨 녀석을 매장할 곳조차 없게 만들겠어.”박가인은 바로 화가 치밀어 올랐다.“네까짓 게? 사람을 매장할 곳도 없이 죽게 한다니. 무슨 헛된 꿈을 꾸는 거야.”“가인아, 그 촌놈 하나 가지고 뭘 그리 걱정해? 우리가 손을 잡으면 쌍날 검이 합쳐져서 가는 곳마다 초토화할 거다.”마성운은 전혀 신경 쓰지 않고 말을 이었다.“쌍날 검이긴 개뿔.”박가인은 막말을 내뱉었다.“너 사는 게 지겨워졌니? 이런 살벌한 놈을 건드렸으니 나까지 끌어들이지 마. 그리고 나한테서 돈 빌리려고? 똥이나 먹어라.”말을 마치자 그녀는 바로 전화를 끊었다.마성운
“강호추살령?”마인영은 우두커니 서 있었다.“그게 뭔데요? 쓸모 있어요?”마성운은 의기양양한 표정을 지으며 공부도 안 하고 무능한 동생을 겨냥하여 거만하게 말했다.“인영아, 자신 있게 ‘요’ 자를 빼.”“강호추살령은 현상금을 내걸고 진행하는 살인 임무야.”“강호 사람이라면 누구나 참여할 수 있으며 임무인 목표물을 죽인 뒤 거액의 보수를 받게 되지.”“사부님이 내건 현상금이 얼마인지 알아?”마인영은 입을 열었다.“200억?”그녀가 보기에 목숨은 이만한 가치가 없었다.다만 염무현이 마씨 가문에 큰 피해를 줬기 때문에 마인영이 그저 높게 점찍은 것이다.“1,000억!”마성운은 열 손가락을 모두 세웠다.“뭐라고?”마인영은 놀라움을 금치 못했다.그저 촌놈일 뿐인데 그 사람이 무슨 자격으로?마건승은 즉시 흥분하기 시작했다.“좋았어.”“철검문의 영향력과 천억이라는 거액의 현상금이 더해져 강호에 큰 파장을 일으킬 것이다. 내가 장담하건대 이 염무현은 비참하게 죽을 거야.”원래 마건승은 철검문에서 염 씨를 상대하려고 했을 뿐이었다.하지만 철검문에서 바로 강호추살령을 내릴 줄은 몰랐다.이것은 직접 손을 쓰는 것보다 훨씬 시원시원했다.사람을 죽일 뿐만 아니라 나쁜 속마음까지 책하니 말이다.몰래 숨어 마씨 가문을 상대하던 그 소인배들이 ‘강호추살령’이라는 말을 들으면 틀림없이 놀라서 오줌을 지려 매일 밤 잠자리가 흉흉할 것이다.그리고 당장 그만두어 다시는 마씨 가문을 겨냥하지 않을 것이다.일거양득인 셈이다.“그럼 좋은 소식만 기다립시다.”마성운은 음흉하게 웃었다.마건승은 고개를 끄덕였다.“밤을 새우더라도 가치가 충분해.”세 식구가 이야기를 나누고 있을 때 강호 안은 이미 발칵 뒤집혔다.“염무현이 누구길래 머리가 천억이나 된대?”“철검문이 친히 강호추살령을 내렸으니 얼마나 피맺힌 원한인가.”“멍하니 있지 말고 빨리 짐 싸서 출발해. 늦게 가면 비싼 돈 받는 걸 눈 뜨고 볼 수밖에 없어. ““북쪽의 고대 무술 능력자들이 정
“부총장님, 철검문 쪽은 어떻게 할까요?”민준수는 이를 갈며 말했다. “강호 추살령은 그들이 내렸어. 꼭 끝장을 보고 말 거야!”남천왕인 그가 직접 안성시를 지키는데 이런 일이 생겼으니 정말 부끄러운 일어였다. 반드시 체면을 되찾아야 한다고 그는 생각했다. “나는 이미 준의를 철검문에 보냈어. 너는 마씨 가문만 책임지면 돼.”남권수가 나지막한 목소리로 말했다. 그러자 민준수가 대답했다. “알았습니다!”“선생님께서 이런 작은 일까지 신경 쓰지 않도록 해.”남권수가 신신당부했다.민준수는 급히 말했다. “걱정하지 마세요. 반드시 깨끗하게 처리하겠습니다!”그와 동시에 남원광은 화하 상업그룹의 전태웅에게 전화를 걸었다. “전 어르신, 강호 추살령에 관한 일을 들으셨습니까?”“방금 알았어.”전태웅이 대답했다.남원광은 다급한 표정으로 말했다. “어떡하죠? 무현 님께서 강호의 사람들에게 쫓기는 것을 보고만 있을 수 없잖아요!”그는 장사꾼이라 평소에 고대 무술 능력자와 접하는 일은 별로 없다.주변에 있는 고대 무술 능력자들은 대부분 그가 불러온 경호원이다.이 상황에 대처하기에 아무런 방법이 없어 급하게 전화를 한 것이다. 전태웅은 빙긋 웃으며 말했다. “이런 작은 일은 우리가 걱정할 필요가 없어.”“정말요?”남원광은 여전히 마음이 놓이지 않았다.아무래도 그는 염라대왕을 금방 만난 것이니 그에 대해 아는 것이 별로 없었다.“걱정하지 마. 만약 무현 님께서 우리의 도움이 필요하면 전화가 올 것이야. 그전에는 참견하지 않는 게 좋을 거야. 선의로 일을 망칠 수도 있으니까.”전태웅이 말했다.그들 두 사람은 다 장사꾼이다. 때문에 염무현은 그들을 강호 싸움에 휘말리게 하지 않는다. 그건 비전문적인 사람에게 전문적인 일을 시키는 거나 마찬가지니 말이다. 남원광은 미간을 찌푸리며 말했다. “그래요, 제가 필요하시면 언제든지 연락해주세요.”자기를 어필할 기회만 있으면 남원광은 절대 놓치지 않는다.한편 소천학은 큰소리로 명령을 내리고