“그래요. 그러면 확인할 수 있겠네요.”이주안이 말했다.현지수도 옆에서 말했다.“도하 씨 말대로라면 이 조용한 길에 숨어 있으면 이 혼돈의 물체들의 공격을 피할 수 있겠군요.”“맞습니다.”진도하는 고개를 끄덕였다.이주안과 현지수는 기뻐하며 말했다.“그럼 이제 우리가 옛길에서 살아남을 확률이 더 높아지겠군요.”“맞아요. 혼돈의 물체의 공격을 견디지 못할 때 이런 길로 숨으면 되겠네요. 한 개의 혼돈의 물체와 마주했을 때 우리가 이길 확률이 더욱 커질 거니까요.”진도하도 웃으며 말했다.“그럼 서둘러서 확인해 보자고요.”이주안은 세 사람 중 가장 신이 났다.“가요!”진도하는 고개를 끄덕이며 선두에 서서 앞으로 걸어갔다.가는 동안 그들은 정말로 다시는 다른 혼돈의 물체와 마주치지 않았다. 게다가 이 길에서 소굴도 발견했는데, 생각할 필요도 없이 이것이 조금 전 죽은 원아경 혼돈의 물체 소굴이라는 것을 알 수 있었다.곧 그들은 이 길의 끝에 도달했다.그리고 길의 끝자락 너머에는 혼돈의 물체 몇 개가 근처를 맴돌고 있었다.진도하는 이를 보고 걸음을 멈췄다.이주안이 물었다.“어떻게 할까요? 나갈까요, 아니면 이 길로 계속 갈까요?”진도하는 잠시 생각하더니 말했다.“이 길에 계속 있죠. 여기가 더 안전할 테고 내가 마침 기운도 회복 중이니까요.”진도하는 조금 전까지 많은 혼돈의 물체들과 맞서면서 몸의 기운이 많이 고갈되었기 때문에 이 길에서 나가기 전에 기운을 회복하고 싶었다.“좋아요. 그러면 여기서 잠시 쉬어요.”이주안이 말했다.“네.”진도하는 고개를 끄덕이며 다리를 꼬고 앉을 수 있는 편안한 자리를 찾았다.현지수는 검을 들고 진도하에게서 10미터 떨어진 곳으로 와서 말했다.“도하 씨는 편히 기운을 보충하세요. 저는 경비를 서고 있을게요.”“고마워요.”진도하는 고개를 끄덕였다.원래는 여기 아무도 없는데 무슨 필요가 있느냐고 말하려 했지만, 진도하는 현지수가 무슨 생각이 있는 듯한 표정을 짓는 것을 보고는 그녀가 조금
이주안의 말을 들은 진도하는 자리에서 일어나 걸어갔다. 그리고 이주안이 가리키는 방향을 바라보았다. 50세 전후의 수련자 두 명이 혼돈의 물체 여러 마리에 둘러싸여 공격당하고 있었다.“저들이 어느 가문 혹은 파벌 출신인지 알아요?”진도하는 이주안과 현지수를 바라보며 물었다.“모르겠어요.”이주안은 고개를 저으며 말했다.“난 이 두 사람을 한 번도 본 적이 없어요.”“저도 본 적이 없어요.”현지수도 고개를 저었다.“두 분 다 못 봤었다고요?”진도하는 의아해서 다시 물었다. 원래대로라면 8대 가문과 6대 파벌은 왕래가 잦기에 잘 아는 사이가 아니더라도 얼굴 정도는 알고 있는 게 당연했다.그런데 이주안과 현지수는 의외로 이 두 사람을 알아보지 못했다. 그럼 이 두 사람은 누구란 말인가?진도하가 마음속으로 궁금해하고 있을 때 이 두 수련자와 혼돈의 물체들이 싸우다가 진도하 일행과 불과 오십 미터도 떨어지지 않은 곳까지 다가와 있었다.이때 진도하는 이 두 수련자가 모두 원아경 고수이며 두 사람을 둘러싸고 있는 혼돈의 물체도 원아경이라는 것을 알았다.진도하가 알아본 후, 이주안과 현지수도 그들의 경지를 알아보았다. 이주안이 의심스러워하며 물었다.“이 사람들은 또 어디에서 온 원아경 수련자들인 걸까요?”이주안은 항상 자신이 천재라고 생각하며 자신의 경지가 그 나이대에 비해 뛰어나다고 생각했지만, 결국 자신보다 조금 나이가 많은 진도하를 만났고, 진도하는 이미 원아경에 도달해 있었다.그는 한 가지 사실을 잘못 알고 있었다. 현재 진도하는 이미 원아경 9단계에 올랐고, 합도경까지 한 걸음밖에 남지 않았다는 것을 말이다.진도하가 자신보다 더 높은 경지에 있다는 것을 이주안은 받아들일 수 있었다. 어쨌든 그는 8대 가문과 6대 파벌에선 출중한 인물에 속했기 때문이다. 그런데 갑자기 두 명의 원아경 고수가 나타나자 이주안은 조금 불안해졌다. 그는 문득 자신이 8대 가문과 6대 문파에서조차 고수가 아니라는 사실을 깨달았다.“원아경 고수가 대체 어디에서
이렇게 하면 그들은 매번 하나 혹은 두 개의 원아경 혼돈의 물체만 상대하면 된다. 곤경에 빠진 것처럼 보이지만, 그렇다고 열세는 아니었다.현재 다섯 마리의 원아경 혼돈의 생물체에 둘러싸인 후 그들이 움직일 수 있는 범위는 더욱 작아졌다. 더 이상 이 혼돈의 물체와 거리를 벌릴 수 없었다. 얼마 지나지 않아 두 사람이 감당해야 하는 건 한 마리 혹은 두 마리의 혼돈의 생물체의 공격이 아니라 한꺼번에 다섯 마리의 혼돈의 생물체의 공격을 감당해야 한다. 진도하는 이미 그들이 나중에 어떤 상황에 직면하게 될지 상상할 수 있었다. 이주안과 현지수도 그들이 패배하는 건 시간 문제라는 것을 알았다. 이때 현지수가 물었다.“우리가 저들을 도와줄까요? 저 사람들 얼마 버티지 못할 것 같아요.”진도하는 잠시 망설이며 생각에 잠겼다. 이주안이 말했다.“상관하지 맙시다! 8대 가문과 6대 종파에는 좋은 사람이 얼마 없어요! 방금 소원도 저 혼돈의 생물체가 도하 형님을 공격하는 걸 보고는 바로 돌아서서 도망쳤어요. 그 바람에 그쪽 혼돈의 물체가 달려들어 도하 형님을 공격해서 도하 형님이 다치게 된 거예요.”이주안은 8대 가문 중 한 가문의 일원이었지만, 방금 그들의 행동을 보고 몹시 경멸했다. 특히 진도하가 다친 것을 본 후 그는 화도 나고 죄책감도 들었다. 화가 난 것은 그들이 도망쳐서 더 많은 혼돈의 물체가 진도하를 공격하게 내버려둔 것이었다. 죄책감이라 하면 진도하가 그와 현지수가 도망칠 수 있게 일부러 용음검이 용의 포효를 내뿜게 하여 혼돈의 물체를 유인했기 때문이다.진도하는 이주안의 옆으로 가서 그의 어깨를 두드리며 말했다.“쓸데없는 생각 하지 마세요. 내가 다친 건 주안 씨 때문이 아니에요.”이주안은 말이 없었다. 하지만 그는 마음속으로 굳게 다짐했다. 만약 다시 지난번과 같은 상황에 부닥치면 절대 현지수와 함께 도망가지 않을 거라고.진도하는 이주안의 결연한 눈빛을 보고 어쩔 수 없이 고개를 저었다. 방금 자신이 다치긴 했지만 사실 보는 것처럼 심각하지
결국 진도하는 한숨을 내쉬었다.“에휴... 그냥 도와줍시다!”진도하가 그들을 돕기로 한 이유는 선행을 하고 싶어서도 아니고, 죽음을 방관했다는 불명예를 남기지 않기 위해서도 아니다. 그는 현광서원의 원장 소원을 비롯한 모든 사람들이 마음에 들지도 않고 눈에 거슬렸지만, 그저 이 모든 것은 인간의 내적 모순일 뿐이라고 생각했기 때문이다.만약 그들이 다른 가문과 종파의 사람들과 겨룬다면 진도하는 절대 돕지 않을 것이다. 하지만 지금 그들은 인간이 아니라 옛길의 혼돈의 물체와 맞서고 있었다. 그래서 지금 이 순간, 진도하는 그들을 돕기로 결심했다.진도하가 그들을 돕고 싶어 하는 것을 본 이주안은 화가 났지만 아무 말도 하지 않았다. 현지수는 물론 아무런 의견이 없었다. 진도하가 뭐라고 하면 그게 곧 답이다.두 사람이 반대하지 않자 진도하는 공중으로 뛰어올라 전투에 합류했다. 이주안과 현지수도 뒤를 따랐다.전장에 합류한 후, 그들 다섯 명은 이 원아경 혼돈의 물체와 싸우기 시작했다. 이로써 현광서원의 두 수련자의 압력이 크게 줄었다. 두 사람은 기쁜 마음으로 말했다.“도와주셔서 정말 감사합니다.”이주안과 현지수는 아무 말도 하지 않았다. 대신 진도하가 물었다.“어쩌다 이렇게 많은 원아경 혼돈의 물체에게 쫓기고 있었던 거죠?”현광서원 두 명의 원아경 수련자는 그 말을 듣고 힘없이 말했다.“말도 마세요. 저희 두 사람이 실수로 그들의 소굴에 발을 들였지 뭐예요.”진도하는 고개를 끄덕이며 말했다. “두 분, 혼자서 원아경 혼돈의 물체 하나를 처리할 수 있겠죠?”“문제없습니다.”두 수련자가 대답했다.“만약 일대일 상황이라면 저것들은 저희의 상대가 되지 않을 겁니다.”“좋아요. 그럼 두 분은 각자 하나씩 처리하세요.”진도하는 포위망에서 번쩍 뛰어나와 두 사람에게 그들이 싸울 혼돈의 물체를 고르라는 신호를 보냈다. 곧 두 사람은 각자 혼돈의 물체를 골랐다. 이제 세 마리의 혼돈의 물체가 무차별적으로 이주안과 현지수를 공격하고 있었다. 진도하는
다행히 이주안과 현지수 두 사람은 상승세를 타고 있었다. 두 사람이 무슨 보물을 사용했는지 몸집이 가장 작은 혼돈의 물체는 맞아서 계속 뒤로 물러나고 있었다.한편, 현광서원의 두 수련자도 우세한 상황이었다.이 광경을 본 진도하는 더는 그들에게 관심을 두지 않고 이 두 원아경 혼돈의 물체를 쓰러트리는 데 정신을 집중했다.“뭐가 무서우면 뭐가 나타나!”진도하가 속으로 용음검에게 절대 용의 포효를 하지 말라고 말하고 있을 때 용음검이 결국 용의 포효를 내뿜었다.쉭!이 소리를 들은 진도하는 좋지 않은 예감이 들었다. 이주안과 현지수와 싸우던 혼돈의 물체가 미친 듯이 진도하에게 달려들었지만, 다행히 이주안과 현지수 두 사람이 손잡고 막아냈다. 현광서원의 두 수련자도 반대편에서 온 힘을 다해 진도하에게 달려드는 두 혼돈의 물체를 막고 있었다. “속전속결 합시다! 가장 빠른 방법으로 저것들을 물리쳐요!”진도하가 큰 소리로 외쳤다.“네!”현광서원의 두 수련자, 이주안과 현지수가 이구동성으로 답했다. 그리고 그들은 공격속도를 높였다.진도하도 가만히 있지 않고 두 원아경 혼돈의 물체를 공격한 후 용음검에게 말했다.“네가 나가서 직접 저것들을 소멸시켜 버릴래?”쉭!용음검은 그 말을 듣고 진도하의 손에서 벗어나 다시 두 혼돈의 물체를 향해 날아갔다. 용음검의 속도는 실로 놀라웠다.샥! 샥! 샥!진도하의 눈으로 조차 쫓기 힘든 속도였다. 그저 몇 줄기의 서늘한 빛밖에 보이지 않았다. 몇 초 후 용음검은 진도하의 손으로 돌아왔다.쾅!그의 눈앞에 있던 두 원아경 혼돈의 물체는 굉음과 함께 폭발하여 가루가 되어버렸다. 이 광경을 본 진도하는 감탄을 금치 못했다.“이 검, 진짜 대단하네!”동시에 그의 마음속에는 의문이 들었다. 왜 용음검은 그의 손에 있을 때는 이런 위력을 발휘하지 못하는 것일까. 왜 용음검이 자체 의지로 움직일 때만 이렇게 공포스러운 걸까? 그의 의문이 금방 머릿속에 떠오르자마자 환상의 목소리가 들려왔다.“그건 네가 용음검의 사용법을
“아쉬울 게 뭐 있어. 어차피 우리 것도 아닌데.”진도하는 대수롭지 않게 말했다. 환상이는 어딘가 애통한 목소리로 말했다.“휴... 너도 알잖아! 보물이 사용할 줄 모르는 사람 손에 있으면 얼마나 비통한 일인지.”진도하는 그 말을 듣고 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다. 막 입을 열려고 하는데 이주안과 현지수가 전투를 끝낸 것을 보았다. 두 사람은 손잡고 그 혼돈의 괴물을 죽여버렸다.이 두 사람은 실력이 확실히 괜찮다고 말할 수밖에 없었다. 비록 원아경의 경지에 이르지는 못했지만, 다른 물건의 도움을 받아 원아경과 싸울만한 실력이 되었다. 그가 방금 전투를 끝낸 후 바로 이주안과 현지수를 도우러 가지 않은 원인이기도 했다.그들도 싸워야 하기 때문이다!동일한 실력인 상황에서 경험이 풍부한 자가 우세를 차지하기 마련이다. 그러나 고수 사이에는 조금만 우세를 차지해도 큰 수확을 얻을 수 있다. 심지어 승패에도 직접적인 영향을 줄 수 있다. 그래서 그 두 사람이 위험한 상황이 아닌 것을 본 진도하는 싸움에 끼어들지 않았다.이주안과 현지수가 진도하의 앞으로 걸어왔을 때, 현광서원의 두 원아경 수련자도 같은 시간에 전투를 끝냈다. 이로써 5개의 원아경 혼돈의 물체가 모두 죽었다. 이런 혼돈의 물체가 아무리 원아경이라지만 결국에는 수련자의 상대가 안 됐다. 제일 근본적인 원인은 그들은 사고가 없고 공격 방식이 비교적 고정되어 있었다. 다시 말해 그들은 전투 경험이 없어 그저 본능적으로 공격하기 때문이다.현광서원의 두 수련자는 흥분이 가득한 표정을 지으며 진도하의 앞으로 다가와 말했다.“세 분이 도와줘서 정말 고맙습니다. 아니었다면 우리 두 형제는 오늘 이곳에서 죽었을지도 모릅니다.”진도하는 손을 저으며 개의치 않는 듯 말했다.“신경 쓰지 마세요. 같은 수련자로서 당연히 서로 도와야죠.”현광서원의 두 수련자는 진도하의 말을 듣고 웃으며 계속 말하려고 하는데 그들이 마침 입을 열려고 하는 찰나 먼 곳에서 탁탁탁 세찬 발걸음 소리가 들려왔다.이 두 원아경 수
가장 놀라운 것은 이 혼돈의 생물체들이 미친 듯이 그들이 있는 곳을 향해 돌진하는 것이었는데, 그 기세는 정말 끔찍했다.“어떡하지? 여기서 죽기만 기다려야 하는 건가?”현광서원의 두 수련자는 바로 당황했다.둘 다 원아경의 수련자라 해도 수많은 혼돈 생물체의 포위 공격에서 살아남을 수 있을지는 장담할 수 없었다.실력이 약해서가 아니라 이 혼돈의 생물체들은 마치 걸어 다니는 좀비와 같아서 고통도 느끼지 못했고, 일반 검으로 그들에게 상처를 입히기가 매우 어려웠기 때문이다.게다가 그들의 실력으로 태서경 혼돈의 생물체들을 죽이려면 여러 번이나 찔러야 했는데, 앞에 혼돈의 생물체가 너무 많아서 아무리 강하다고 해도 모두 죽일 수는 없었다.당황한 그들의 모습을 보며 이주안은 말했다.“걱정하지 마요. 저 혼돈의 생물체들은 감히 이 길로 들어오지 못할 거예요.”이주안의 말을 들은 현광서원의 두 수련자는 깜짝 놀라며 물었다.“이 길에 들어오지 못한다고요? 왜요?”그들의 마음속에는 이 혼돈의 생물체들이 걸어 다니는 좀비와 같은 존재인데, 감히 들어오지 못할 이유가 무엇이었을까?두 사람의 의아해하는 표정을 보고 이주안은 웃으며 말했다.“이 길에는 원아경 혼돈 생물체의 소굴이 있어서 감히 들어오지 못해요.”이 말을 들은 현광서원의 두 수련자는 그제야 이유를 깨달았다.“그렇군요! 그 말은 저것들이 비록 걸어 다니는 좀비이지만 그들도 두려워하는 대상이 있고, 이곳의 위계질서가 너무 엄격해서 원아경 혼돈 생물체의 소굴 근처에는 일반 혼돈의 생물체들이 감히 접근하지 못한다는 뜻인가요?”“맞습니다.”이주안은 고개를 끄덕이며 말을 멈췄다. 현광서원의 두 수련자도 더는 말을 하지 않았다.그들은 함께 갈림길 바깥을 바라보았지만, 이미 거기는 혼돈의 생물체에 둘러싸여 막혀 있었다.그리고 그것들은 감히 이 갈림길 안으로 들어올 엄두를 내지 못하고 밖에서 미친 듯이 포효할뿐이었다.현광서원의 두 수련자도 처음에는 반신반의했지만, 이 장면을 본 후에는 마음을 완전히 내려
진도하는 그 말을 듣고 당황했다.다소 마른 체구의 수련자가 그런 부탁을 할 줄은 몰랐기 때문이다.마음속으로 불쾌감을 느꼈다. 어떻게 막무가내로 남의 무기를 보고 싶다고 할 수 있단 말인가?진도하가 깜짝 놀란 것을 본 이 마른 체구의 수련자는 말했다.“기분 나쁘셨으면 잊어버리세요. 제가 너무 갑작스럽게 물었네요.” 그 말에 진도하는 살짝 난감했다.그는 용음검을 꺼내며 말했다.“기분 나쁜 게 아니라 그냥 이 검이 특별한 게 아니라서 그래요.”그렇게 말하면서 그는 용음검을 꺼내 들었지만 마른 수련자에게 건네지는 않았다.진도하의 의미도 분명했다. 그저 눈으로 보는 것은 괜찮지만... 만지게 할 수는 없다는 뜻이다.마른 체구의 수련자 역시 진도하의 뜻을 알아차렸고, 검을 눈으로만 훑어보면서 손은 등 뒤로 가져갔다.눈치가 빠른 이 수련자를 보자, 조금 전까지 진도하의 마음속에 있던 화가 서서히 사라졌습니다.그러나 바로 이때, 그는 이 마른 체구의 수련자의 눈에서 욕심의 빛이 번쩍이는 것을 문득 알아차렸다. 하지만 그 수련자는 그 눈빛을 금세 감춰버렸다.이에 진도하는 약간 당황했다.혹시 그가 잘못 본 걸까?진도하는 눈을 비비며 다시 살펴봤지만, 이 마른 수련자의 눈빛에는 욕심이 전혀 없었고 평범하기만 했다.‘내가 쓸데없는 생각이 너무 많았나 보다.’진도하는 고개를 절레절레 흔들며 더 깊이 생각하지 않았다.이주안과 현지수도 검을 보려고 다가왔다.두 사람 모두 진도하가 용의 포효를 내뿜는 용음검을 가지고 있다는 것은 알고 있었지만, 직접 본 적은 없었다.어쨌든 그것은 진도하의 개인 무기였기 때문에 함부로 보려고 하는 것은 무례한 행동이라고 생각했다.그래서 이렇게 가까이서 용음검을 본 것은 이번이 처음이었다.“이 검, 너무 아름다워요!”이주안은 그 검을 보고 부러워했다.이씨 가문에도 신급 무기가 많았고, 그도 하나를 가지고 있었지만 용음검과 비교하면 눈에 띄는 격차가 훤히 보였다.무엇보다도 검에서 희미하게 차가운 빛이 새어 나와 무적