"문 열어." 상위자의 말투로 냉담하게 말하는 서현우. "네." 순찰대원이 문을 열었다. 불시에 역겨운 곰팡이 냄새가 확 풍겨왔다. 서현우의 인솔하에 문어귀에 서서 안을 바라보고, 얼굴이 창백해진 서나영. 주지현은 이미 죽은 지 이틀이 되어있었고, 시체는 여전히 그 상태로 놓여있었다. 다행히 전날 밤의 폭우 때문에 온도가 그렇게 높지 않아 약간의 냄새가 있을 뿐이지만, 시체는 이미 완전히 경직되었고 창백해졌다. 목이 졸려 죽은 주지현의 얼굴은 살아 있을 때의 아름다움과는 달리 매우 섬뜩해 보였다. 그리고 주민식은 정신이 혼미해져 구석에 웅크리고 앉아, "살고 싶어... 살고 싶어..."라며 중얼거렸다. "주민식! 너도 이런 날이 올 줄 알았어?" 서나영은 속이 후련하기 그지 없었지만, 자기도 모르게 조용히 눈물만 흘렸다. 원수를 갚았으니 기분이 안 좋을리가 없지! 그러나 그녀는 여전히 고통스러워 했다. 행복한 생활을 누려야 할 일가족 4명이 주지현과 주민식 같은 악랄한 인간들 때문에 가정이 뿔뿔이 흩어지고 풍비박산이 났기 때문이다! 비록 주지현은 죽었고, 곧 주민식도 죽을 것이지만, 돌아가신 어머님은 영영 볼 수 없으니까! "서나영!" 주민식은 멍하니 서있는 서나영을 보자, 끝내 정신을 차리고 기어서 문 앞까지 와 머리를 조아렸다. "제발 날 살려 줘! 죽고 싶지 않아... 죽고 싶지 않아... 제발... 내가 잘못했어... 잘못했어... 제발..." 처음에는 주민식이 기어오는 것을 보고 서나영은 무서워했지만, 서현우가 가볍게 어깨를 두드리자 그녀의 나머지 두려움도 깊은 증오에 의해 지워졌다. 그녀는 이를 악물며 갑자기 다리를 들어 주민식의 머리를 걷어찼다. 주민식은 바닥에 넘어졌지만, 재빨리 일어나 다시 무릎을 꿇고 머리를 조아렸다. "제발... 제발 날 용서해줘... 난 죽고 싶지 않아!" "죽고 싶지 않다고? 그럼 내 엄마는? 너와 주지현은 악마야! 너희들 같은 사람들은 인간이 아니야! 죽어도 싸!" 서나영은 몸
이 말을 듣자 서현우는 눈썹을 찌푸렸다. "최윤정이 어떻게 된 거야?" "아무 일도 아닙니다. 그녀가 일로 인해 해외로 가려 하네요." "어디로?" "아프란 대륙." 그 말을 듣고 서현우은 잠시 침묵에 빠졌다. "솔직히 말해, 최윤정에게 무슨 일이 있었어?" 전화 건너편에서 구양은 무력한 표정을 지으며 말했다. "현우 도련님, 최윤정은 업무상의 문제로 아프란 대륙에서 일을 주관해야 합니다." "아프란 대륙이 어떤 상황인지 천책연맹이 나보다 잘 알잖아?. 왜 최윤정이 아무 이유 없이 아프칸으로 보내지는 거야? 당장 설명해봐.""그건……" 서현우의 어조가 다소 엄격해졌다. "구양, 나는 진실을 듣고 싶어.""네……"구양은 한참 고려하다 조심스럽게 말을 열었다. "도륜협회는 감시팀이 있어요. 최윤정이 중연시에 있는 기간 착오를 범했고, 그것이 도륜협회의 이익과 맞지 않아서 심지어 서남 지역의 배치에도 손해를 입혔어요. 그래서……" 이때 서현우가 문득 말을 했다. "나 때문이었나?" "아니요, 현우 도련님과는 아무 상관 없어요." "왜 없어?" 서현우는 나지막한 목소리로 말했다. "나는 최윤정이 괜찮다고 생각해, 그리고 계속 내 일을 도와줬으면 해. 교체할 필요가 없어. 그녀가 도륜협회에 있기 싫으면, 그냥 사직하고 나만을 위해 일하게 해." "현우 도련님. 최윤정은 도륜협회의 제약을 받고 있어요. 나는……" "됐고." 서현우은 기분 나쁜 어투로 말했다. "구양, 내게 진실을 말해. 최윤정이 무슨 일이 있었는지 알고 싶어!" "네, 알겠습니다." 말을 끝내고 구양은 서현우의 휴대폰에 메일을 보날했다. "뇌창, 네가 운전해. 목적지는 남산 별장 구역. 길을 모르겠으면 내비게이션을 켜." 서현우는 운전석에서 내려와 부운전석에 있는 뇌창에게 말했다. "네." 뇌창은 즉시 대답하고, 차에서 내려 운전석에 앉아 안전벨트를 매고 내비게이션을 켠후 서둘러 출발했다. 서나영은 남산 별장 구역으로 가는 것에 많은 의문이 있었지
"솔이야, 유치원에서 오늘 착하게 있었어?"서현우는 웃으며 솔이을 안아 올리고, 귀여운 콧대를 긁으며 물었다."네, 아저씨!"솔이는 고개를 들며 자랑스럽게 말을 이었다. "홍선생님께서 나를 칭찬했어요! 커다란 빨간 꽃까지 줬거든요!""그래? 아저씨가 궁금하네. 우리 솔이 오늘 유치원에서 뭘 배웠지?"서현우는 솔이을 안고 말하면서 집 안으로 들어갔다.그들을 묵묵히 바라보는 서나영은 눈 앞이 멍해지더니, 아버지가 딸을 안고 있는 듯한 모습이 굉장히 자연스럽고 조화롭게 보였다."현우가 돌아왔네."윤아주머니는 앞치마를 두르고 바닥을 닦다 서현우가 돌아온 것을 보고, 미소를 지으며 마중했다.이때 서현우가 물었다. "윤아주머니, 발 다 나았어요?""그래. 너의 의술은 정말 대단해. 의관을 차려도 부자가 될 정도야." 웃으며 답하는 윤아주머니."네, 그럼 나중에 고려해 볼게요." 그녀의 말에 서현우는 얼버무리기 시작했다. 서현우가 솔이를 내려놓고 소파에 앉았을 때, 서나영과 홍성, 뇌창도 따라 들어왔다."나영아, 너희 세은 원하는 방을 골라. 비어 있는 방이 많고 청소도 깨끗하게 했으니까, 정리할 필요도 없어. 나중에 윤아주머니와 함께 근처에서 생활용품을 사러 가. 그리고 솔이아, 너에게 소개할게."이때 서현우은 진지한 표정을 지으며 말했다. "내 여동생이야. 나영 아주머니라고 불러야 해.""싫어요."솔이는 애교있게 머리를 흔들며 말을 이었다. "언니가 너무 예뻐요."그 말에 서나영은 입을 다물지 못했고, 앞으로 다가가 솔이의 볼에 키스를 했다. "우리 솔이 정말 귀여워. 그래, 앞으로 나를 나영 언니라고 불러.""진짜……"서현우는 어쩔 수 없어 머리를 흔들었다. 어떻게 딸이 자기 여동생한테 언니라고 부를 수 있지?하지만 서현우는 뭐라 하지 않았다. 남강에서 6년 동안 생사를 경험한 그는 다른 일들을 따지기 귀찮았다. 일단 마음대로 해라 하고, 진아람이 자신을 용서하고 나서 솔이가 정식으로 아빠라고 부를 때, 서나영에 대한
"나는 여기에 살고, 엄마는 옆집에 살고, 아저씨는 저쪽에......"어린 가이드 솔이는 진지한 표정으로 세 사람들을 데리고 별장을 구경하였다. 그녀의 귀여운 모습은 얼굴을 꼬집고 싶을 정도였다.결국 서나영은 2층 오른쪽 끝에 있는 방을 선택했다.그리고 홍성과 뇌창은 약속이나 한 듯이 1층에 있는 두 개의 객실을 선택했다.그들은 자신을 서현우의 부하로 여기며, 남강에서든 여기에서든, 서현우가 남강 사령관이든 아니든 평생 그에게 충성할 것이니까.부하로서 당연히 1층에 머물며, 만약 별장이 습격을 받으면 반격을 가하고 공격해 오는 적을 상대할 수 있어야 하기때문이다.두 사람의 마음을 알고 있는 서현후는 반대하지 않았고, 그들을 내버려 두었다.세 사람이 각자 방을 선택한 후, 서현우는 뇌창에게 차로 유아주머니를 데리고 함께 일상용품을 사러 가라 했다.그리고 서현우는 홀로 방으로 돌아갔고, 玄医门 문주 안정산에게 연락을 취했다.적용훈장을 받은 안정산은 도륜협회에서 거금을 들여 초대한 수석의사였다.성격이 조심스러운 서현우는 양수걸이의 달인이며, 항상 두 가지 경우에 대해 준비를 하며, 그것이 그를 전쟁의 신이라고 불리는 원인과, 적들을 투항하게 만든 비결이었다.만약 도륜협회의 협회장이 서현우의 경고를 무시하고, 최윤정을 아프란 대륙으로 보내려 한다면, 서현우는 안정산을 통해 최윤정을 보호해야 한다.안정산은 바로 약속했고, 만약 약속을 지키지 못하면 영원히 은퇴할 것이라고 말했다.심지어 그는 최윤정이 누구인지조차 묻지 않았다.그것은 그가 절대적인 자신감을 가지고 있다는 것을 보여준다.이어서 안정산은 서현우에게 의술과 관련된 일을 물어봤고, 서현우는 아낌없이 그의 물음에 대답했으며, 만족한 안정산은 감사하다며 전화를 끊었다.똑똑똑......누군가 방문을 두드렸다."오빠, 저예요." 문 밖에서 서나영의 목소리가 들렸다."들어와." 서현우가 대답했다.방문이 열리자, 서나영이 들어온 후 몸을 돌려 다시 문을 닫았다.서현우는 웃으며 물었다.
도륜협회, 서남 지부.최윤정은 본부에서 온 한 장의 통고문을 보며 떨리는 손이 멈추질 않았다.통고문에는 그녀가 도륜협회 서남 지부에서 간사직을 잃고 아프란 대륙으로 파견될 것이라고 쓰여 있었다. 아프란 대륙의 환경은 매우 혹독하며 전쟁도 자주 발생한다. 도륜협회는 여러 번 그곳에 사람들을 파견해 사업을 개척했지만, 갑작스럽게 전쟁이 발생해 많은 인력을 잃었다.최윤정처럼 아름다운 여자가 아프란 대륙으로 가면, 사고가 발생할 경우 그 결과는 뻔했다."킥킥킥... 최윤정, 네년이 얼마나 큰 실수를 저질렀는지 알아?"최윤정 맞은편에서 섹시한 여자가 떠들어대며 그녀를 놀리고 있었다.그녀의 몸매는 아주 좋았고, 옷차림도 대담했으며, 의자에 앉아 다리를 꼬으며 섹시한다리와 하얀 피부를 뽐냈다.남자들이 보면 눈을 뗄 수 없을 정도로 매력적이었다.그 모습을 보고 최윤정은 "소유연, 넌 나 앞에서 우쭐댈 자격이 없어!"라고 말했다. 그리고 최윤정은 계속 차가운 목소리로“나는 최저한 선을 지키지, 절대 남에게 아첨하지 않아. 하지만 너는 어때? 몸을 팔아서 얻은 것이 오래 갈 거라고 생각해? 천만에! 만약 가치를 잃으면, 넌 쓰레기 취급만 당할 뿐이야."라고 말을 이었다.두 사람은 오래전부터 알고 있었으며, 둘 다 매력적인 여자지만, 최윤정은 선을 지키고 있었고, 소유연은 자기 몸을 이용해 모든 것을 가지려 했다.비록 둘은 도륜협회에 함께 입사했지만, 관계가 그렇게 좋지 않았다.최윤정은 소유연의 방탕한 행위를 싫어했고, 소유연은 최윤정이 콧대를 세우며,그녀가 가식적이라고 생각했고, 이를 비난했다.지금까지 두 사람의 싸움에서 최윤정은 항상 이긴 쪽이었지만, 이번 만은 철저하게 실패했다. "하하하……"소유연은 큰소리로 웃으며 득의양양했다. "내 매력이 언제 사라질지 모르겠지만, 넌 오늘부터 끝이야!"말하면서 그녀는 탁자 위에 놓인 사진을 들며 기뻐하며 다시 말을 이었다. "이게 바로 네가 도륜협회의 원칙을 어기고, 어떤 대가를 치르더라도 도와줄 남자
"여기는 도륜협회야, 함부로 하지마!"최윤정이 엄숙한 표정으로 경고했지만, 돌려받은 것은 주영훈의 더욱 거리낌 없는 웃음이었다.그는 천천히 최윤정에게 다가가며 눈에 탐욕스러운 빛이 더 짙어졌다. "예전의 당신은 높은 자리에 있는 최간사로, 나는 당신을 건드릴 엄두도 못 냈지, 하지만 지금 당신은 아무것도 아니야. 여전히 나를 위협할 자격이 있다고 생각해?"최윤정은 가까스로 냉정을 유지하며 음성을 높혀 답했다. "하지만 나는 아직 도륜협회의 일원이고, 아프란 대륙으로 파견될 예정이야. 만약 내가 문제가 생기면 책임을 물어야 하고, 관련된 모든 사람은 혐의를 벗을 수 없어."그 말에 주영훈은 겁을 먹었고, 발걸음도 멈추었으며 분노에 찬 눈빛으로 그녀만 바라보고 있었다.한참 최윤정을 뚫어져라 쳐다보던 주영훈은 잠시 후에야 말을 열었다. "최윤정, 네가 왜 졌는지 알아?""너 때문이잖아?" 참지 못하고 대꾸한 최윤정. 주영훈은 의기양양하게 웃으며 매우 신사적인 동작을 취했다. "그래, 바로 나야.”"우리 주씨 가문을 건드린 대가지."이때 주영훈의 미소가 점점 차가워 지며, "우리 집은 중연시 4대 가족 중 하나로, 200년이라는 역사가 있고, 다른 세력들과도 이해관계가 착잡하게 얽혀 있어. 하지만 넌 거기에 개입하여 야심까지 드러냈지. 심지어 4대 가족과 연락하지도 않았고, 선물을 가져온 사람들마저 돌려보냈지. 이러한 행동은 4대 가족에 대한 엄포였지만, 너의 용기와 야망은 대단해, 내가 인정해주지.""다른 곳에서는 모르지만 중연시에서 우리 4대 가족의 이익을 약탈하려는 너를, 정말 가만 놔둘거라고 생각해? 소화 거리에서 내 부하들을 쓸어버리고, 내가 너의 친구가 될 자격이 없다고 말할 때, 넌 정말 기고만장했지. 그리고 내 고모와 사촌 동생을 엿 먹여 주씨 가문의 얼굴까지 깎았어! 지금 네년은 우리 주씨 가문의 원수와 마찬가지야"잠시 멈춘 후, 주영훈은 표정을 풀고 입가에 조롱하는 미소를 지으며 말했다. "윤정 씨, 왜 서현우 그 쓰레
남자의 손에 쥔 목패를 보고, 소유연은 붕괴 직전이었다.그녀는 마치 뒤에서 둔기로 쳐 맞은 것처럼 눈앞이 캄캄해졌고, 온몸이 나른해지며 하마터면 땅에 쓰러질 뻔했다. 핏기를 잃은 아름다운 얼굴은 더욱 창백해 보였다.순간 천국에서 지옥으로 떨어진 셈이지. "안돼! 그럴 리가? 난 방금 서남 지부 간사로 취임했는데, 이건 불가능한 일이야... 가만! 전화로 확인해 봐야겠어! 난……"소유연은 달려가 가방을 집어 들고 흔들 리는 손으로 열려고 했지만, 급한 나머지 가방 속의 물건들을 모두 바닥에 쏟아부은 뒤에야, 마침내 핸드폰을 찾아 전화를 걸었다.반면 주영훈은 의아해하며 어쩌할 바를 몰랐다.갑작스런 변고로 그는 어떻게 대처해야 할지 몰랐다.그리고 최윤정은 의아해하고 망연자실한 표정을 지으며, 자신의 귀를 의심하기 시작했다. 하지만 그 목패의 진실성은 두말할 나위가 없었다위조를 시도하는 자는 반드시 도륜협회의 끝없는 복수에 직면할 것이니까!누가 나를 도왔을까?현우 도련님?최윤정은 그 강인하고 준수한 얼굴이 떠올랐다.그녀가 원래 의지할 수 있는 사람은 오직 구양이었다.그 외에는 오직 서현우밖에 없으니까.이전에 그녀는 구양에게 전화를 걸어 도움을 요청했고, 비록 구양은 그녀의 목숨을 구했지만, 아프란 대륙에 파견될 것은 이미 정해진 사실이었다.그렇다면 이 모든 것을 바꿀 수 있는 능력을 갖춘 사람은 바로 그 남자, 오직 서현우만이 그녀를 도와줄 이유와 능력이 있기 때문이다.툭!그때, 소유연의 핸드폰이 바닥에 떨어졌고, 액정이 산산조각이 났다.그녀의 얼굴은 창백했고 눈빛은 흐리멍텅해졌으며, 예전의 아름다움과 득의양양한 태도는 사라졌고, 마치 사형을 선고받은 범인처럼 넋을 잃었다.탁탁탁……이때, 방 안에 있는 팩스기에서 소리가 나며 종이 한 장이 튀어나왔다.목패를 든 남자는 성큼성클 걸어가 종이를 집어 소유연의 앞에 걸어가 높이 들어 올렸다.그것은 본부에서 보낸 통고문으로, 협회와 협회장의 친필 서명과 이중 인장이 찍혀있었다.종이
식사 후, 서현우의 방에서.최윤정은 감격에 겨워 깊이 허리를 굽혀 인사했다. "감사합니다, 현우 도련님."서현우는 담담하게 책 한 권을 들고, 읽으면서 답했다. "앞으로 해결할 수 없는 어려움에 직면하게 되면, 혼자 견딜 필요가 없어."최윤정은 눈물을 글썽이며 공손하게 고개를 끄덕였다. "네, 알겠습니다."서현우는 책을 펼치며 물었다. "억지부리지 말고, 이 일의 배후 주도자를 알고 있겠지? 어떤 계획이 있어?""이 일에 4대 가문이 참여했습니다. 그들은 중연시에서 깊이 뿌리 박혀 있고, 섣불리 움직이면 몰아갈 것입니다. 그래서 제 생각에는 일단 4대 가문과 맞서지 않고, 규모가 작은 주영훈의 천윤 그룹부터 없애는 것이 옳다고 생각됩니다."일반인의 눈에는 천윤 그룹이 거물이지만, 도륜협회 서남 지부 간사인 최윤정 눈에는 한낱 파리에 불과했다. 이번 위기를 통해 서현우는 이미 자신의 입장을 표명했고, 최윤정도 4대 가족에 맞서 기로 확실히 결정했기에, 도륜협회의 눈치를 볼 필요가 없었다.사실상, 4대 가족을 물리치고 중연시를 완전히 통제하는 것이 그들과 협력하는 것보다 도륜협회에게 더 많은 이익을 줄 것이다.서현우는 그녀의 말을 듣고 고개를 끄덕였다. "하고 싶은 대로 해봐.""네."최윤정은 다시 공손하게 인사하고 돌아서려 했다.그러나 발걸음을 내디디자, 그녀의 핸드폰이 울리기 시작했다.전화를 꺼내보니, 그녀는 놀라 하며 서현우에게 말했다. "현우 도련님, 주영훈이 전화를 걸어왔습니다.""주영훈?"서현우는 미소를 지으며 말했다. "보아하니 네가 손을 안 써도 되겠네. 전화를 받아봐.""네."최윤정이 대답하고 전화를 받은 다음에 스피커를 켰다.전화 속에서 주영훈의 목소리가 들려왔다. "최 간사님, 제가 잘못했습니다."그의 목소리에는 짙은 피로와 두려움이 배어 있었다.그 말을 듣고 입술을 깨물며 대답한 최윤정. "네? 영훈 도년님이 뭘 잘못했죠?"주영훈은 2초 동안 침묵하다, 말을 열었다. "최 간사님, 직접
서현우와 진아람은 빛줄기가 되어 먼 곳을 향해 날아갔다.번산은 미간을 찌푸린 채 종적을 감췄다.다음 순간, 번산이 서현우의 머리로 돌아왔다.“무슨 일이 일어났어?”“내 여동생이 잡혔어.”“누구한테?”“몰라, 하지만 상대방이 단서를 남겼어...”반나절이 지난 후 번산이 갑자기 말했다.“이 방향은... 큰일이야, 수라곡이야!”“수라곡?”“그곳은 진정한 수라가 존재하는 곳이야, 수라 선조가 뼈를 묻은 땅이지!”“나는 수라 혈맥이고, 극락도 수라 혈맥인데, 설마 우리가 진정한 수라가 아닌 거야?”“우리 모두가 수라 선조의 혈맥을 전승하고 있잖아!”“설마 수라 선조가 죽지 않았단 말이야?”“죽었어, 하지만...”번산의 표정이 변화무쌍하게 바뀌면서 말했다.“알겠다. 너는 제물이야.”“제물?”서현우는 가슴이 철렁 내려앉으면서, 자신이 노복의 힘에 침식된 후에 느꼈던 그 모든 것을 생각했다.“네 여동생은 너를 대신해서 제물이 되었을 가능성이 높아. 너는 지금 정말 가려는 거야? 아마도 우리 모두는 그곳에서 죽어야 할 거야!”“당연히 네가 수라계에서 가장 강력한 존재여야 하지 않아?”“하지만 그건 수라 선조야... 수라 선조가 도대체 얼마나 많은 수단을 남겼는지는 아무도 몰라. 나는 고사하고 역사상의 모든 수라를 포함해서 진짜 극락조차도, 수라곡에 접근할 엄두가 나지 않아...”서현우의 마음속에는 자신도 모르게 절망감이 생겨났다.‘설마 해결할 방법이 없단 말이야?’‘나영이나 내가 반드시 제물이 되야 하는 건가?’쾅!바로 그때, 멀리서 귀청이 터질 듯한 폭발 소리가 울렸다.하늘에는 핏빛 빛줄기가 미친 듯이 퍼져나갔다.끝없는 핏빛은 하늘을 찌를 듯한 거인의 모습을 구축했다.몹시 화가 난 듯이 손을 뻗어서 전방의 허공을 움켜쥐었다.그리고 그 방향에서 핏빛의 형상이 허공을 갈랐다.눈 깜짝할 사이에 서현우 등과는 이미 백 리도 떨어져 있지 않았다.“나영아!”핏빛의 형상이 혼수상태에 빠진 나영이를 바로 품에 안는 모습을 보았다.
“누구야!”혈하신존의 부릅뜬 눈이 터질 듯했다.‘이렇게 많은 중견 역량들이 뜻밖에도 동시에 죽다니!’‘누가 이렇게 할 수 있어?’그리고 그 허황된 모습을 정확하게 보았을 때, 혈하신존은 가슴이 터질 것 같았다.“극락 선조? 그럴 리가! 그럴 리가 없어!”“극락 선조?”수많은 눈빛이 번산의 몸에 집중되었다.싸움도 멈추었다.몇 초가 지난 뒤...“극락 선조님을 뵙습니다!”수많은 사람들이 노도 같은 기세로 무릎을 꿇고 엎드렸다.이 장면은 너무나 충격적이다!극락이라는 이름은 수만 년 동안 더없이 놀라운 이름으로, 전대미문의 인물이다!그와 같은 경지에 도달한 사람은 더 이상 없었다.극도 등 세 사람은 흥분해서 미친 듯이 날뛰었다.“위풍당당하신 선조님이시여!”이미 혈하신존 앞에 나타난 번산이 입을 열었다.“혈하성궁은 제명됐어.”“아니야!”혈하신존은 미친 듯이 소리쳤다.“네가 극락 선조일 리가 없어! 어떻게 천지의 규칙을 피할 수 있어? 그럴 리 없어!”“중요하지 않아.”번산이 큰 손으로 잡았다.혈하신존은 피하려고 했지만, 온 천지가 억지로 벗겨져서 피할 공간이 전혀 없다는 걸 발견했다.“안 돼!”혈하신존은 다시 미친 듯이 고함을 지르며 털썩 무릎을 꿇었다.“극락 선조님, 살려주십시오, 제가 잘못했습니다! 사람을 내놓겠습니다!”“너무 늦었어.”번산이 뻗었던 손을 꽉 쥐었다.피식...신의 경지 중기로 최강 전력으로 일컬어지던 혈하신존은 이렇게 허무하게 핏빛 안개로 사라졌다.모든 혈하성궁 소속 사람들은 멍하니 이 장면을 보면서 하늘이 무너지는 듯이 느꼈다.혈도는 그 자리에 선 채 벌벌 떨면서, 도망갈 엄두도 내지 못했다.‘천수 랭킹 1위?’‘이런 강자 앞에서는 여전히 한낱 벌레와 다르지 않아!’“노부는 살육을 많이 하고 싶지 않다. 항복한 사람은 죽이지 않겠다.”번산이 입을 열었다.응답하는 사람이 없었다.그러나 아무도 감히 반대하지 않았다.곧이어 혈하성궁 소속 무자들이 무릎을 꿇고 투항했다.남은 네 명의
“싸우면 싸우는 거야. 극락산은 분수도 모르고 날뛰는데, 마침 이 기회를 틈타 일거에 극락산을 멸망시켜야겠어. 극락이 수만 년의 신화를 이어왔는데, 오늘 끝내는 거야!”“그래, 싸우자! 극락산을 멸망시키면 마침 자원을 좀 더 차지할 수 있어!”혈하성궁 소속 사람들은 분분히 전쟁 준비를 했다.경사스러운의 분위기는 온데간데없이 사라졌다.멀찌감치 달아난 손님들은 긴장한 채 주목했다.‘이 싸움은 정말 시작될까?’‘극락산은 도대체 무슨 미친 짓이야?’“왔다, 왔어! 극락산이 진짜 왔어!”“맙소사... 정말 전쟁 보루야! 극락산 저 자들이 혈하성궁과 전쟁을 시작하겠다는 게 분명해!”결혼식에 참석했는데 전쟁을 목격할 줄은 아무도 몰랐다.긴장과 격동 속에 모든 사람의 머릿속에는 물음표가 존재한다.‘도대체 왜?’사람들이 아무리 머리를 짜내도 도무지 원인을 알 수가 없었다.그리고 이 스산한 긴장 속에서, 극락산의 전쟁 보루가 혈하성궁 밖에 도착했다.혈하성궁은 이미 방어진법으로 뒤덮여 있었다.혈하신존을 비롯한 혈하성궁의 고수들은 모두 대진 밖에 선 채 음산하고 흉악한 표정을 지었다.“극도! 오늘 네가 극락산에서 우리 혈하성궁에게 제대로 설명하지 않으면 끝장을 보겠어. 나 혈하가 너희 극락산을 멸망시킬 것을 맹세하겠어!” 혈하신존이 크게 외쳤다.소리가 천지를 진동했다.“설명? 무슨 설명을 해? 우리 극락산 직계 후손의 아내를 빼앗은 너희 혈하성궁에서 해명을 해야지!” 극도가 차가운 목소리로 말했다.“와...”떠들썩한 소리가 천지를 뒤흔들었다.모두가 경악했다.‘혈도의 신부가 뜻밖에도 극락산 직계 후계자의 아내야? 이건 너무 엄청난데?’“X자식! 극도 네가 감히 이렇게 우리 혈하성궁을 욕보이다니, 정말 끝장을 보겠다는 거야?”혈하신존은 크게 노했다.혈도의 안색도 아주 좋지 않았다.자신은 영문도 모른 채 남의 아내를 뺏은 간악한 도적이 된 것이다.“쓸데없는 소리 하지 말고 사람을 내놓든지 전쟁을 시작하든지 결정해!”“그럼 싸우자! 혈
모든 사람이 어떻게 생각하든, 명령은 이미 하달되었으니 절대로 바뀌지 않을 것이다.사람들이 할 수 있는 유일한 일은 명령에 따라 행동하는 것이다.모두 돌아가서 전쟁 준비를 했다.극락산의 분위기는 금세 무거워졌다.그리고 극락산에서 영혼의 수정석을 고가로 사들인다는 소식이 전해졌다.혈도의 혼례는 큰 행사다.56개 구역의 무수한 사람들이 이 성대한 혼사에 참석하기 위해서 전송진을 타고 왔다. 그 중에는 영혼의 수정석을 가지고 있는 사람도 적지 않았다.비싼 값에 팔기 위해서든 극락산에 아부하기 위해서든 영혼의 수정석을 잇달아 보냈다.하나씩 잇달아 들어왔다.날이 밝기 전까지 모두 800여 개의 영혼의 수정석을 수집했다.성과는 만족스러웠다.물론 극락산에서 지불한 대가도 만만치 않았다.앞으로 5년간의 자원을 모두 썼다고 할 수 있다.하나라도 잘못된다면, 극락산은 무너질 것이다.그러나 극도 등 세 신존은 아무도 개의치 않았다.‘신의 경지 후기인 극락 선조님이 계셔.’‘모든 노력은 가치가 있어.’이 영혼의 수정석이라면 번산이 4, 5 번 손을 쓰기에 충분했다.신의 경지에 이르면, 전기 경지의 10명이 반드시 중기 경지의 한 명을 이길수 있는 것이 아니다. 또 중기 경지 10명이 후기 경지의 한 명을 이길수 있는 것도 아니다.‘혈하성궁이 아무리 강해도, 신의 경지 후기 한 명과 중기 3사람을 동시에 대처할 수는 없어!’‘이 실력이면 모든 걸 깔아뭉갤 수 있어!’해가 떴다.극락산에 모든 사람이 모이자 스산한 기운이 가득했다.호기심이 가득한 사람들을 향해서 극도가 손을 휘저었다.“오늘 이후, 더 이상 혈하성궁은 없다! 우리 극락산이 수라계 1위가 되는 거야! 극락 선조님의 눈부신 무적의 영광을 이어가자!”“무적! 무적!”많은 사람들이 분분히 맞장구를 쳤다.비록 이 늙은이가 술을 마시고 정신이 나갔는지 뭘 잘못 먹고 갑자기 이렇게 자신감이 생겼는지는 알 수가 없었다. 그러나 자신들은 이미 극락산과 생사를 같이 하는 처지이기에 전혀 관여
세 사람은 그 자리에 우두커니 서 있었다.그리고 급히 대전 뒤쪽의 벽에 걸려 있는 한 폭의 그림을 보았다.그림 속에는 천하를 오만하게 내려다보는 독보적인 패자의 모습이 담겨 있었다.“그... 극... 극락 선조님?”세 사람의 심장이 거세게 뛰었다.자신에게 환각이 생긴 게 아닌가 하는 생각마저 들었다.‘그게 어떻게 가능해?’‘극락 선조는 수만 년의 인물이야. 그가 아무리 대단하다고 해도 규칙의 제한을 벗어날 수는 없어. 절대 지금까지 살 수 없어!’“노부는 바로 극락이다. 육신을 버리고 영혼체로 존재하지. 시간의 규칙이 없는 곳에서 수만 년 동안 잠들어 있다가 이 아이에 의해 깨어나게 되었다.”위엄 있게 입을 연 번산의 모습은 완전히 극락과 똑같았다.그 자체가 극락의 악념의 화신이니, 이 세상에 번산보다 극락을 더 잘 아는 사람은 없다.“극락 선조님을 뵙습니다!”삼대 신존이 잇달아 무릎을 꿇었다.“너희들이 아직도 나를 조상으로 여기는 거야?”“선조님, 화를 가라앉히시지요. 저희 못난 후손들 어떤 점 때문에 선조님께서 이렇게 화가 나셨는지 모르겠습니다.”세 사람은 안절부절 못하면서 물으면서, 마음속으로는 또 미친 듯이 기뻐했다.‘극락 선조님이 여전히 계신다면, 육신이 없더라도 신의 경지 후기인 영혼체는 현재 수라계의 모든 신의 경지 강자들을 쉽게 이길 수 있어.’‘혈하성궁은 개뿔!’‘극락산이 당연히 1위야!’“예전에 노부는 천하를 종횡무진 누비면서 천하무적이었어. 너희 못난 후손들은 오히려 극락산을 이렇게 쇠락한 모습으로 만들었고, 혈하성궁을 두려워하고 있지. 노부가 어떻게 화를 내지 않을 수 있겠어?”“선조님, 노여움을 푸세요!” 세 사람은 얼른 머리를 조아렸다.자신들은 억울했지만 감히 반박하지 못했다.필경 예전의 극락 선조는 정말 무적의 존재였다.한 시대를 짓눌러 버린 것이다그러나 후손들은 극락 선조의 휘황찬란했던 업적을 지금까지 이어올 수 있었다.“이 아이는 우리 극락산 사람이야. 이 아이의 아내 역시 우리 극락
계속해서 전송진을 통과하면서 반나절도 안 돼 수라계의 핵심 구역인 수라역에 도착했다.다른 곳과 다를 바 없이 핏빛이 천지를 뒤덮고 있었다.하지만 다른 곳에 비하면 번화한 지역이 한두 곳이 아니다.어떤 도시에도 큰 짐승이 대지 위에 포복하는 것과 같다. 왕래하는 무자는 가장 약한 자도 모두 생사경의 경지였다.생사경 이하의 사람들은 거의 볼 수가 없었다.서현우는 깊은 시름에 빠진 채 극무 등을 따라 극락산으로 돌아왔다.극락산은 하나의 산맥으로, 주위의 네 개의 약간 낮은 산봉우리가 중간에 있는 아주 높은 산봉우리를 둘러싸고 있다.네 개의 낮은 산은 극락산에서 허드렛일을 하는 제자, 내외문 제자들, 고위 지도층과 장로들, 그리고 극락산과 관계가 있거나 종속된 크고 작은 가문의 거주지이다.중간의 아주 높은 산봉우리는 직계 후계자만 거주할 수 있다.극락노조의 혈맥을 품고 있는 적통만 극락산에 장기 거주할 수 있는 것이다.다른 사람들도 극락산에 올라갈 수는 있지만 오래 머무를 수는 없다.서현우의 출현은 극락산을 들끓게 했다.거의 모든 직계 자제들이 서현우를 보러 달려왔고, 궁금해하거나 불만을 내비치면서 서현우와 겨루면서 실력을 한 번 보고 싶어했다.특히 극상 등이 서현우에게 한 수만에 졌다는 소식을 듣자, 손이 근질거리면서 서현우에 대한 호기심은 더욱 넘치게 되었다.그러나 극무는 서현우를 데리고 다른 두 신급 강자들을 만나러 갔다.하얀 수염을 기른 노인은 극도라고 하고, 또 체구가 크고 우람한 남자는, 극전이라고 한다.서현우를 훑어보는 두 사람의 시선에는 호기심이 가득했다.“극락노조의 혈맥은 밖에서는 거의 전해지지 않았는데, 네가 혈맥을 이었을 줄은 생각지도 못했구나. 앞으로 극락산에서 편히 살면서 잘 수련하도록 해라.” 두 사람은 서현우에게 매우 친절했다.아무래도 직계 혈맥이 너무 적기 때문이다서현우는 예를 갖추면서 물었다.“감히 두 신존에게 여쭙겠습니다. 혈도가 곧 결혼할 상대의 이름은 어떻게 됩니까?”극무는 갑자기 흥미를 느꼈
“일이 좀 늦어졌어요. 수확은 그런대로 괜찮았어요.”서현우가 얼버무리며 말했다.“그럼 됐어요.”홍세령은 고개를 끄덕였다.“곧 나갈 거예요. 준비하세요.”서현우도 알았다고 말했다.홍세령이 말한 준비가 무슨 뜻인지 알고 있다.지금은 갱도 세계의 통로가 닫히기까지 시간이 얼마 남지 않았다. 모든 사람들이 이 시점에서 또 다른 문제가 생기는 걸 바라지 않았다. 만약 나가는 시간이 지체되어 이 안에서 말살된다면 너무 가치가 없는 일이다.하지만, 나간 뒤에는 확실하지가 않았다.아주 혼란스러운 싸움이 일어날 수밖에 없다.예로부터 이처럼 재물 때문에 죽고 죽이는 싸움을 벌였다.윙...곧 문이 열렸다.거의 백만 명에 가까운 무자들이 몰려나왔다.서현우가 뒤를 돌아보니 빛줄기들이 잇달아 스쳐 지나갔다.그것은 신급의 강자들이다.그들의 눈빛에서 분노와 어쩔 수 없다는 기색이 드러났다.11층과 12층을 왔다갔다하면서 찾았다.거의 물샐틈없는 수색이었다.그러나 결국 만령광모의 흔적은 조금도 보이지 않았다.어떻게 그들이 실망하지 않을 수 있겠는가?서현우는 무의식적으로 입술을 핥았다.‘만령광모가 내게 있다는 이 비밀을 끝까지 지켜야 해.’이번 갱도 세계로의 여정에서 최대 승자가 된 서현우가 환고광맥의 중심부로 돌아왔다.짧은 침묵 끝에 싸움이 시작되었다.신급의 강자들은 이에 대해 조금도 동요하지 않았다.최고 세력의 대열에서도 감히 움직이는 사람이 없었다.주화입마된 자들이 예외적으로 이들을 건드렸지만, 모두 빨리 죽게 되었다.모두들 공중으로 솟아올라서 전쟁처럼 미친 듯이 싸우는 지면을 바라보며 무표정한 표정을 지었다.“가자, 이제 떠나야지.”극무가 담담하게 말했다.홍세령은 서현우를 깊은 시선으로 바라보았다.“시간이 있으면 다시 함께 탐험하도록 해요.”“그래요.” 서현우가 고개를 끄덕이며 말했다. “잘 지내세요.”“잘 지내세요, 아마도 곧 극락산에 갈 거예요. 그때 다시 이야기하죠.”“안녕히 계세요.”서현우를 보고 또 홍세령을 보
“무슨 뜻이야?” 서현우의 안색이 변했다.“흥분하지 말고 내 말을 들어.”번산이 나지막한 목소리로 말했다.“나는 육신이 없어. 일단 손을 써서 공간의 장벽을 열면 령혼체는 순식간에 공간의 역량에 의해 없어지게 돼.”“나한테 빙의하면 안 돼? 그때 극무를 속인 것처럼?” 서현우가 다급하게 말했다.번산이 말했다.“그때는 내 영혼의 힘이 약해서 너에게 해를 끼치지 않았지만, 지금은 안 돼. 너의 육신의 강도가 이미 내 영혼의 부착을 지탱하기에 부족해.”서현우의 얼굴은 더없이 일그러졌다.“설마 다른 방법이 없단 말이야?”“내가 한 신급의 강자에게 공간의 장벽을 열도록 강요할 수는 있어. 그러나 지구의 좌표를 확정하는 것도 쉬운 일이 아니야. 게다가 그 신급 강자가 너에게 열어준 것이 바로 지구의 공간 장벽이라는 것을 확신할 수 없어. 만약 어떤 험악한 곳으로 전송되면, 다시 지구의 좌표점을 찾는 것이 더없이 어려워질 거야.”‘사실 번산은 아주 보수적으로 말한 거야.’‘완전히 낯선 세상에서 길을 잃는다면, 지구의 좌표를 알아내는 건 거의 불가능한 일이야.’‘게다가 그곳에 신급의 강자가 있는지, 수라계의 공간 장벽을 다시 뚫을 수 있는지도 확실치 않아.’‘불확실한 요소가 너무 많아.’‘억지로 강행한다면 목숨을 가지고 농담을 하는 거야.’“방법이 또 있어?” 침묵하던 서현우가 물었다.“그리고.”번산이 한숨을 내쉬었다.“내가 강제로 내가 신의 경지에 발을 들여놓은 깨달음을 너에게 주입할 수 있지만, 반드시 네가 나의 깨달음을 복제해서 신의 경지에 발을 들여놓을 수 있다는 것은 아니야. 너는 사람마다 길이 다르고 깨달음이 다르며 신의 경지에 발을 들여놓는 방향도 다르다는 것을 알아야 해.”“게다가, 너의 바탕과 축적된 실력은 신급 경지와 비교해서, 아직 일정한 차이가 있어. 일단 실패하면, 결과는 네가 잘 알 거야.”서현우는 이를 악물었다.비록 가슴이 설렜지만, 그것이 바람직하지 않다는 것도 알고 있었다.“나도 내 영혼의 힘을 없애
만령에게 감격한 번산이 웃었다.“고마워, 만령. 만약 네가 아니었다면 얼마나 오래 걸려야 이 정도로 회복될 수 있었는지 모르겠어.”“아빠 말을 들은 거예요.” 서현우의 곁으로 달려간 만령은 한 손을 안고서 의지하는 표정을 지었다.서현우는 만령의 머리를 가볍게 쓰다듬으면서, 이 새로 얻은 딸에 대해서도 보호의 정이 더 많아졌다.번산은 활짝 웃으면서 이 장면을 보고 있었다.“얼마나 남았어?” 서현우가 번산에게 물었다.번산과 공생 계약이 있기에 서현우도 번산의 영혼체가 완전히 회복되지 않았음을 느낄 수 있었다.이 사실에 서현우는 놀라지 않을 수 없었다.‘영혼의 수정석은 아주 드물고 얻기 어려워. 정말 밖에서 찾는다면 수라계 전체를 다 찾아도 천 개를 찾을 수 없을 거야.’‘이렇게 많은 양으로도 번산의 영혼체를 완전히 회복시키지 못했으니 정말 엄청난 거야.’‘그리고 신경 후기인 강자의 영혼체가 얼마나 무서운지 알 수 있어.’“지금 내 실력은 신의 경지에 막 들어갔다고 할 수 있어. 2천 개만 더 있으면 완전히 회복될 수 있을 것 같아.”번산이 기대하는 말투로 말했다.서현우는 혀를 내둘렀다.‘말은 편하게 하네.’‘만약 만령이라는 만령광모의 존재가 없었다면, 번산은 평생 영혼체를 복구할 수 없었을 거야.’“완전히 복구되면 신의 경지 후기에 도달할 수 있어?”서현우가 물었다.“그래.”번산은 아주 자신있게 고개를 끄덕이면서 말했다.“그러나 내가 손을 대면 영혼의 힘을 소모하게 돼. 영혼의 수정석만 이를 보충할 수 있어.”서현우는 고개를 끄덕이며 이해했음을 표시했다.‘육신을 가지고 있는 무자는, 흡수하는 것이 정기든 혈악의 힘이든 모두 천지 사이에서 보충할 수 있어.’‘육신이 그릇과 같은 역할을 하는 거지.‘그러나 번산은 영혼체야. 그에게 가장 적합한 악의 몸은 이미 부패하고 소멸되었어. 이 세상에는 아마도 누구의 몸도 지금의 번산을 수용할 수 없을 거야.’‘번산은 영혼체의 상태로만 존재할 수 있다는 얘기야.’‘육신이 없어서