“예쁜이, 얼른 가서 부러진 팔을 이어주렴.”포리는 손가락 하나로 사마귀의 머리를 가볍게 만지고 귀엽게 입을 열었다.이 사마귀는 말을 알아들은 듯 날갯짓을 했다.세 사람이 지켜보는 가운데 상천랑의 부러진 팔뚝에 떨어졌다.이 사마귀는 쌍칼이 매우 예리하고 구기도 보통 사마귀보다 훨씬 크다.사마귀는 조금도 망설이지 않고 부러진 팔의 상처부위를 물었다.동시에 꼬리에서 실밥이 튀어나와 거미처럼 보였다.이 실밥은 그의 두 칼에 걸려 입틀에 물린 곳을 찔렀다.곧이어 두 칼을 휘두르며 수많은 잔상을 남겼다.뇌창은 이를 보고 두 눈이 휘둥그레졌다.그의 실력으로도 이 사마귀의 속도를 볼 수 없었다.오재훈도 멍하기는 마찬가지다.서현우는 들숨을 내쉬었다.이 사마귀는 뜻밖에도 가장 전문적인 수술 의사처럼 부러진 팔의 상처를 이어주는 것이 빠르고 정확하다.꼬리부분의 실크는 마취작용이 있는듯 혼수상태의 상천랑은 고통을 전혀 느끼지 못했다.십여 분 동안 사마귀는 부러진 팔을 한 바퀴 돌았다.사마귀가 날개를 펴고 포리의 손에 있는 상자로 날아들어 갈때, 몸의 보라색은 많이 옅어졌고 상자 안에 엎드려 더 이상 움직이지 않았다.많이 힘들어 보였다.“됐어.”포리는 작은 머리를 쳐들고 교만한 모습을 하고 있다.오재훈과 서현우는 즉시 앞으로 나가 상천랑이 부러진 곳을 자세히 검사했다.완벽하게 연결되었다!부러진 부분에 흰 자국이 한 바퀴 있는 것 외에는 거의 다른 것을 볼 수 없다.자세히 보지 않으면 흰색 무늬 자국만 느껴질 뿐이다.“오래 살고 볼 일이네.”오재훈은 혀를 내둘렀다.직접 보지 않았다면 전혀 믿을 수 없었을 것이다.사마귀 한 마리가 이런 능력이 있다니!사람보다 더 능숙하고 정확하다니!“이런 사마귀는...... 성지에도 많아?”서현우가 물었다.그러자 포리는 고개를 가로저었다.“아니! 이것도 내가 겨우 얻은거야.”그녀의 말에 서현우는 석연했다.많지 않아서 다행이라는 생각이 들었다.그렇지 않으면 그 성지는 정말 너무 무서운 곳이다
“선천경 다음은 무존경. 말 그대로 무자가 극존인데, 이 차원의 무자는 성국에서도 중간에 속해있어.”포리는 히죽히죽 웃으며 말했다.“즉, 성국의 무자는 대부분 무존경지에 있으며 널렸다고 해도 과언이 아니야.”세 사람은 침묵했다.그리고 숨도 가쁘고 심장도 몹시 두근거렸다.충격이라는 두 글자는 그들의 지금 감정을 표현할 수 없다.무존이 널렸다니!이 세상에서 군신급 강자는 봉황의 털과 기린의 뿔, 즉 이른바 선천경이라는 것을 알아야 한다.무도 9경 중 세 번째 경지에만 존재할 뿐이다.모든 군신급 강자는 어느 나라에 놓아도 중시되어야 할 존재이다.무존경은 선천경을 깔아뭉갤 수 있다.외계에서 천하를 두루 돌아다녀도 충분히 자만할 수 있는 군신급 강자가 그 성지에 서는 널리고 널렸다니!뇌창은 망연자실하기만 했다.그는 아직 군신급에 이르지 않았는데...... .그럼, 어디에 속하는 걸까?“그럼, 황이랑 그 두 사람은 모두 무존경인거지?”서현우가 물었다.“그 두 사람이 무존경의 최강자로 황의 실력과 다름없다고 네가 말했던거 같은데...... .”“정확해.”포리는 고개를 끄덕였다.“황을 포함한 그 세 사람은 모두 무존경의 최강자들이야.”확답을 듣고 서현우는 마음이 씁쓸해졌다.애초에 황이 중상을 입었을 때, 그는 최선을 다했지만 황의 손에서 겨우 살아 남았었다.그리고 황이 포리가 건네준 가짜 향로에 폭파하여 중상을 입고 죽어서야 그의 생사의 위기를 비로소 풀어졌다.도와 멸 두 사람은 먼저 포리의 독에 중독되어 실력이 심하게 압축된 다음에 다시 필사적으로 싸워서야 요행으로 죽였다.생각할 수 록 오금이 저려났다.무존경 최강자들의 진정한 실력은 어느 정도일까?성지에는 이런 사람이 아주 많다.만약 용국으로 처들어온다면 많이도 필요없이 다섯 명만 있으면 돼.겨우 다섯 명!천하의 그 어느 나라라도 맞설 수 없다.“그리고 내 실력은 무존경 초기야.”포리는 자신을 가리키고는 다시 서현우를 가리켰다.“네가 혼수상태에 빠져 수라가 되기
1월의 햇살은 온도가 없을 정도로 춥다.서씨 저택은 어둠을 멀리하고 잠시 밝아졌었지만, 상천랑의 일로 다시 어둠이 내려앉게 되었다.다행히도 상천랑의 팔이 다시 연결되었다.비록 무도의 길을 멈추게 되었지만, 무거운 물건만 들지 않는 이상 보통 사람들과 다를 바 없다.서나영은 모든 시간을 상천랑에 쏟아부으며 그를 세심하게 보살폈다.상경은 그날부터 밤낮으로 총을 연습하면서 잠을 자고 밥을 먹는 것 외에 한시도 멈추지 않았다.하지만 영지호는 결국 도망쳤다.도무지 그를 찾을 수 없다.모두들 한바탕 화를 참고 있지만 발산할 곳이 없다.진아름은 여전히 실험에 몰두하고 있다.서현우가 폐인이 된 후 부터 그녀는 더욱 바빠졌다.그러나 노력이 빛나는 성과를 안겨왔다.클론 기술의 난관이 하나하나 돌파되었다.1월 12일 이 날, 첫 번째 클론 양이 탄생했다.모든 데이터를 수집한 후, 이 양은 맛나게 구워졌다.상천랑은 많이 먹었지만 서나영은 입맛이 없었다.그녀는 좀 피곤해 보였다.상천랑이 관심을 안고 물어도 그녀는 고개를 저었다.서태훈과 서현우가 물어도 그녀는 입을 꾹 다물고 있었다.그녀는 마음속에 걱정거리를 숨기고 있지만 다른 사람에게 말하기를 원하지 않는다는 것을 알 수 있다.아무도 그녀를 강요할 수 없다.양 한 마리가 어느새 뼈만 덩그러니 남았다.고농도 소주 몇 상자도 한 방울도 남지 않았다.취해야 할 사람은 취하고 잘 사람은 잠에 들었다.밤이 깊어 인적이 없을 때, 누군가는 눈물을 흘리고 누군가는 근심에 잠을 이루지 못하고 있다.아마도 겨울비만 알 수 있을 것이다.삼경 무렵, 한 줄기 그림자가 서씨 저택 집에서 날아갔다.상경은 다시 만든 경천총을 들고 감았던 눈을 떴다가 다시 감았다.포리다.그녀는 거취가 자유롭다.회용산 뒤가 휑뎅그렁하다.10만 무자가 존재했던 흔적을 남기고 있다.이 무자들은 이미 군단에 편입되어 현재 어디에 있는지 아무도 모른다.국가 기밀이라 무관자는 탐문할 수도 없다.손을 뻗어도 다섯 손가락이 보이
포리와의 거리가 2미터도 안 된다.그것은 뜻밖에도 흰 옷을 입은 청년 남자였는데, 피부가 눈처럼 하얗다.머리와 눈썹, 모두 흰색이다.눈알마저 하얗다.사람 전체가 매우 병적으로 보이는 것이 마치 불치병에 걸린 것 같다.그러나 바로 이런 병적인 청년 남자를 바라보며 포리의 눈에는 두려움이 잠깐 스쳐지나갔다.그는 포리를 자세히 살펴보고 미소를 지었다.“공주님이 신약문 전승향로를 훔쳐 가출하더니 이 곳에서 너무 오랫동안 머물렀나 봅니다. 변화가 좀 있는거 같은데...... .”포리는 이를 악물고 한 마디도 하지 않았다.“어디 제가 알아맞혀 볼가요? 저 집안에 경맥이 끊어진 개미때문 인가요?”청년 남자는 서씨 저택의 방향을 가리키고 있다.“쓸데없는 일에 이렇게 관심이 많았던 적이 없지 않습니까?”포리가 차가운 목소리로 물었다.“줄겁니까?”“참 공교롭게도 현양명백의 해독제를 정제한 그중의 한 약재는 제군이 반달전에 전부 국고에 귀속되여 성지 곳곳을 찾아봐도 한그루도 찾지 못합니다. 설사 제가 성계의사에게 부탁한다 하더라도 어렵지요.”“이렇게 공교로울 수가 있을까요?”포리는 크게 노했다.“지금 날 속인거 겁니까?”“어머, 이러시면 신은 억울합니다. 그 진귀한 약재는 조양화라고 하는데, 제군의 여섯 번째 아들이 생사경에 들어갈 것입니다.”포리는 이 말을 듣자 노여움이 가라앉았다.입도경 후가 바로 생사경이다.생사경에서 생사를 나눌 수 있다.조양화는 원래 생사를 건널 수 있는 관건적인 진기인데, 성국의 제군에게 포섭된 여섯 번째 황자를 돕는 데 쓰이는 것은 결코 이해하기 어려운 일이 아니다.‘그런데 이렇게 되면...... .’포리의 눈에 어두운 빛이 번쩍였다.“서현우, 나도 돕고 싶은데, 방법이 없어...... .”마음이 몹시나 괴로웠지만 포리는 정신을 가다듬고 말했다.“그럼 조건을 바꾸겠습니다.”이 말을 한 후 포리는 숨을 크게 들이마시고 눈을 감았다.눈앞은 끝없는 어둠과 피다.살육, 배신, 거짓...... .그곳은 지옥
포리는 다시 돌아오지 않았다.집에 한 사람이 없어졌는데도 모두 호흡이 라도 맞춘 듯이 아무도 묻지 않았다.날은 점점 어두워졌다.서현우는 방금 저녁을 먹었는데 천용 군신에서 전보가 왔다.“황성 상공에서 천둥이 울려 정찰기로 봤는데, 두 사람이 싸우고 있는것이 보였어. 그리고 정찰기는 겨우 20리 범위에 가까워졌는데 그만 폭발해버렸고.”서현우는 소식에 놀라서 벌떡 일어섰다.천용 군신은 길게 말하지 않았지만 모든 말 들이 하늘을 찌르고 있다.두 사람은 황성 상공에서 싸웠는데, 흔들리는 기랑이 20리 범위까지 퍼졌다!20리, 10km!그게 무슨 개념인건가?어떤 강자가 이런 실력을 가지고 있는 걸까?이 두 사람은 어디에서 왔을까? 왜 황성 상공에서 싸우고 있는 걸까?“황성에는 손해가 있습니까?”서현우가 물었다.“천둥과 번개를 제외하고는 아직 어떠한 손상도 초래하지 않았어.”천용 군신은 생각건대 아주 큰 자극을 받았는지 말투에는 막연함이 가득했다.“서현우, 천지개벽이 일어나는 거 아닐까?”서현우는 대답할 수가 없다.그는 그 두 사람이 무슨 연유로, 왜 용국의 황성 상공에 나타났는지, 또 왜 싸웠는지모른다.“전투는 계속되고 있습니까?”서현우가 물었다.“이미 끝났어. 두 사람도 나타나지 않은 것처럼 종적을 감췄어.”“소식이 있으면 다시 연락하세요.”“그래.”서현우는 전화를 끊고 홍성에게 말했다.“포리 찾아.”홍성은 고개를 끄덕이며 황급히 갔다.하룻밤은 그냥 이렇게 지나갔다.홍성은 돌아왔지만 포리는 소식이 없었다.그녀는 마치 인간 세상에서 증발한 것처럼 온데간데없이 사라졌다.서현우는 머리가 아파났다.포리까지 포함하여 이 사람들은 모두 평범한 범주를 넘어섰다.영지호도 천라지망 속에서 소리 없이 떠날 수 있으니 포리에게는 더욱 쉬운일 이다.누워서 떡 먹기나 다름없는 일이다.‘어디서 찾지?’자기도 모르게 서현우는 조금 후회했다.급하게 포리를 쫓아내서는 안 되었다.그러나 서현우는 천열문이 올 것이라고 추측했고 자신이
중영밤은 바람도 등불도 하나 같이 쓸쓸해 보인다.서나영은 패딩 점퍼를 입고 온몸에 땀이날 정도로 달렸다.길가에 택시를 타고서야 한숨을 돌렸다.밤중에 중영 서쪽 교외의 한 마을에 도착했다.차비를 내고 서나영은 차에서 내렸다.찬바람이 불어 그녀는 자기도 모르게 옷을 꼭 껴안았다.가로등이 희미하고 어두워 많이 비치지 않았다.나뭇가지 끝이 흔들리는 것이 마치 귀신의 그림자 같다.행인이 적어 가끔 지나가는 사람은 호기심에 예쁘고 젊은 그녀를 훑어보았다.마을에는 이렇게 아름다운 아가씨가 드물다.서나영은 숨을 내쉬며 멀지 않은 곳에 켜진 네온사인을 쳐다보았다.서유모델 네 글자가 보이는데, 세워의 풍파를 겪어서 인지 낡아 보인다.그녀는 다리를 들고 걸어가려고 했는데 더러운 냄새가 코 끝을 자극했다.사람이 그런건지 개가 그런건지...... .복도는 어두웠고 서나영은 손에 도자기병을 쥐고 이렇게 계단을 올라갔다.2층에 녹슨 철문이 열려 있고 유리문도 열려 있으며 분홍색 불빛이 쏟아져 나왔다.서나영이 들어가자 한 중년 여성이 이불을 싸고 카운터 뒤의 침대에 앉아 휴대폰을 놀고 있었다.여자는 고개를 들어 서나영을 쳐다보며 멍하니 있다가 물었다.“아가씨, 하룻밤 묵을거야?”“누구 좀 찾으러 왔는데요...... .”서나영은 이 초라한 여관을 살펴보고 있다.공기 중에 옅은 곰팡이 냄새가 난다.“제 친구가 208호실에 있습니다.”“아, 그 아가씨.”중년 부인은 고개를 끄덕였다.“왼쪽으로 돌면 가장 안쪽의 방이 보일거야.”“감사합니다.”서나영은 인사를 하고 중년여성의 인도에 따라 마지막 방문앞에 도착했다.문가에 2093자가 표시되어 있는데 벽보와 마찬가지로 모두 곰팡이가 슬었다.서나영은 손에 든 도자기병을 꽉 조이고 다른 한 손으로 문을 두드렸다.곧 방문이 열렸다.소유연이 바로 서나영의 눈앞에 나타났다.“유연아...... .”서나영은 그녀를 가볍게 부르며 기분이 좀 복잡했다.소유연은 서나영의 호칭을 다시 바로잡지 않고 차분히 바라
날이 밝아지면서 납 구름이 휘몰아치기 시작했다.여전히 음산한 바람이 불어오고 있다.이러한 환경 속에서 서현우는 아주 잘 자고 있다.왠지 모르겠지만 그는 예전 보다 잠이 많아지고 잠을 탐하게 되었다.예전에는 항상 많은 생각을 하고 많이 움직이고 멈출 수도, 내려놓을 수도 없었기 때문에 잠을 제대로 자지 못했을 것이다.하지만 경맥이 끊어진 후 그는 필적할 수 없는 실력을 잃었고 몸도 백배는 약해졌다.이에 따라 수면의 질이 오히려 좋아진 것일 수도 있다.가끔 꿈에서 양갈래 머리를 한 솔이가 한걸음에 달려와 안기는 장면 외에는 다른 꿈을 꾸지 않았다.일어나서 날씨를 확인하더니 서현우는 옷을 두껍게 입었다.문을 밀고 나오면서 서현우는 마당에서 천천히 손발을 움직였다.얼마 지나지 않아 상천랑도 왔다.그는 옅은 청색 수염이 약간 나 있어 매우 차분해 보이는 이미지로 바뀌었다.“현우 도련님, 잘 주무셨어요?”상천랑은 서현우에서 멀지 않은 곳에 서서 천천히 몸을 움직이기 시작했다.끊어진 팔을 다시 이은 후 회복은 많이 되었지만 힘을 쓸 수는 없다.하지만 다행히도 손가락은 구부릴 수 있다.상천랑은 이것만으로도 기뻐하고 있다.손가락을 움직일 수 있다는 것이 이렇게 행복한 일이라는 것을 느껴본 적이 없다. “앞으로 어떻게 할 거야?”서현우가 물었다.상천랑은 잠시 생각에 잠기더니 곧 입을 열었다.“나영이한테 고백하고 싶어.”그러자 서현우는 웃으며 말했다.“예전이라면 난 아마 널 때렸을 거야”상천랑은 눈이 번쩍 뜨이며 되물었다.“지금은?”“지금은 뇌창보고 대신 좀 때리라고 하면 돼.”그러자 기대에 찬 상천랑의 얼굴은 순간 어두워졌다.‘네 동생 살리려고 팔까지 부러졌는데, 고백도 하면 안 돼?’“입대해.”서현우는 담담하게 말했다.“남강으로 가면 내가 추천서 써줄 수 있어. 진국 군신의 아들이면 적어도 병장부터 할 수 있을 거야.”“그래.”상천랑은 마음속으로 기뻐하며 고개를 끄덕였다.“근데 그냥 이병부터 시작할래. 아니면 낙하산
엄동설한에 하늘을 찌를 듯한 큰 나무 하나가 비바람을 막고 있다.포리는 하얀 두 다리를 흔들며 팔과 굵기가 비슷한 나무 가장 귀에 앉아 있다.그리고 그녀는 서나영을 보고 놀라움을 금치 못했다.“너도 가?”“나도 좀 데리고 가. 네 말 잘 따를게...... .”포리는 서씨 저택에 오랫동안 머물러 있어 서나영과 낯설지 않았다.서나영은 포리에 대해 좋은 마음을 지니고 있다.상천랑의 팔은 그녀의 도움으로 이어졌다고 서현우한테서 들었기 때문이다.기술이 얼마나 대단하면 마치 부러진 적이 없었다는 듯이 잘 이어졌다.포리는 대답하지 않고 고개를 갸웃거리며 가만히 있는 소유연을 한 번 보고 입을 삐죽거렸다.“내가 널 꼬셨다고 네 오빠가 알게 된다면, 아마 날 죽이려고 할걸?”서나영은 아무 대꾸도 하지 않고 포리를 지그시 바라보기만 했다.서나영의 눈빛은 그 어느 때보다 굳건했다.“그래! 다 같이 가자! 너 하나 더 많아진다고 해서 달라지는 건 없어.”포리는 아무런 상관도 없다는 듯이 해바라기씨를 까먹고 나뭇가지에서 뛰어 내려 앞으로 다가갔다.“근데, 명심해! 그곳으로 가게 되면 귀만 열고 입은 꾹 다물고 있어! 만일 하나 누구한테 미움을 사게 되면 난 널 모르는 척할 거야.”“그리고 내 독술은 너한테 맡기지 않을 거야. 유연이는 너보다 독해서 연습으로 익힐 수 있는데, 넌 그만큼 독하지 않아 너한테 맡길 수 없어.”“아직 가보지 못한 맛집도 많은데...... 다시 이곳으로 돌아올 기회가 있을지 모르겠어.”“아니다...... 그때가 되면 용국이 여전히 존재하고 있을지도 모르겠어.”“참, 너 요리 솜씨가 좋지? 앞으로 맛있는 거 많이 만들어 줘...... .”포리는 두 사람을 앞장서서 걸으며 한참을 중얼거렸다.그리고 소유연과 서나영은 그 뒤를 묵묵히 따르고 있었다.세 사람은 그렇게 점점 용국에서 멀어져갔다.과학 기술의 발전에는 아직도 큰 노력이 필요해 보인다.시스템과 무인 정찰기도 제 역할을 발휘하지 못할 때가 있었으니 말이다.이렇게 큰