“저기요! 왜 그렇게 어리석어요? 누가 잘해줬으면 누구 편에 들어야 하는거 아니에요?”손량은 영전 지령을 내릴 준비를 하고 있었는데, 곧 온몸에 솜털이 곤두섰다.그는 유령처럼 아무런 징후도 없이 나타난 신비한 소녀를 바라보며 화들짝 놀랐다.무의식중에 손을 흔들자 칼날이 소녀의 몸을 뚫고 기둥에 깊은 흔적을 남겼다.그러나 소녀는 아무런 상처를 입지 않았다.“뭐야? 사람이야...... 귀신이야?”손량은 침을 삼켰다.그는 자신의 실력으로 이렇게 가까운 거리에서 실수를 할 수 있다는 것을 믿을 수 없다.신비한 소녀는 손량이 자신에게 손을 댔다고 분노하지 않는 듯 여전히 화가 난듯 손량을 바라보며 물었다.“대답부터 하세요! 영지호인지 뭔지 서원의 왕으로 봉해 주겠다고 약속했는데 왜 걔편에 안 들고 아무것도 주지않려는 국주편에 서는 겁니까? 목숨까지 바쳐가면서 말입니다!”“목숨을 바쳐본 적 없어요. 나를 위해 싸우고 있는 거지...... .”손량은 대충 대답하고 상대방이 아무런 반응이 없자 즉시 주의력을 반란군으로 옮기고 크게 소리쳤다.“죽여라! 한 명도 빠짐없이 죽여라!”“잠용 집합!”탁-손량은 이마에 뺨을 한 대 맞았다.찰나에 그는 자신이 마치 기관차에 치인 것처럼 느껴졌다.쿵-그는 땅에 쓰러졌다.성벽 위의 두꺼운 지면은 거미줄 같은 균열이 생겨 사방이 확장되었다.“내가 말하고 있는데 왜 대꾸도 하지 않는 겁니까!”신비한 소녀는 매우 화가 난 모습이다.“서량 군신!”옆에 있던 장병들은 크게 놀라 신비한 소녀를 향해 발포했다.다다다다...... .불길이 솟구치자 총알이 소녀의 몸을 뚫고 먼 곳으로 날아갔다.소녀의 눈에는 한 줄기 매서운 빛이 어려지면서 작은 손을 움켜쥐었다.푸푸푸...... .수십 명의 장병의 심장부에 피구멍이 뚫려 그대로 쓰러져 숨졌다!멀지 않은 곳에서 더 많은 장병들이 분노하며 달려왔다.“죽여!”“으이구! 멍청한 놈들! 죽으려고 몰려드네!”소녀는 화가 나서 작은 손을 허공에 대고 휘감았다.그
용천범은 성큼성큼 몸을 돌려 대전으로 들어가 좌석 팔걸이쪽에서 빨간색 버튼을 눌렀다.찰칵-소리가 나더니 옆의 벽에서 금색 용머리 부조가 천천히 일어났다.용의 머리 속에 회색 둥근 공이 하나 있다.용천범은 그들의 멍한 표정속에서 둥근 공을 꺼낸 후 달걀을 깨는 것 처럼 깨뜨렸다.그러자 둥근 공 표면의 딱딱한 물질이 떨어져 옥처럼 부드러운 빛을 발했다.마치 야명주처럼 말이다.용천범은 조심스럽게 이 야명주를 들었다.그의 눈에는 어느새 열광적인 빛이 반짝였다.광대한 용국이 지금까지 전승된 지 이미 300년이 넘었고 더 이상 용맥군이 나타나지 않았다.세상 사람들은 이미 그 백전백승의 군단을 잊었다.용천범도 용맥군을 본 적이 없다.20여년전, 그는 금방 국주의 자리를 물려받았을 때 반란군의 습격을 받고 용맥군을 소환하려고 했다.그러나 진국 군신이 혼자만의 힘으로 위기를 해결하여 황성을 구한 덕분에 소환하지않았었다.지금 황성의 위기가 재현되었고, 더 이상 선뜻 나서서 파도를 만회할 수 있는 사람이 없다.용국을 묵묵히 지켜온 용맥군이 마침내 다시 세상에 모습을 드러낼 시기가 다가왔다.용천범의 마음은 격동되었지만 슬프기도 했다.용맥군을 움직인 것은 자신의 무능을 인정한 것과 같기때문이다.“다사다난한 용국, 다사다난한 민족...... .”“우린 여전히 선인의 비호가 필요하다...... .”“용맥군이어 깨어나거라!”용천범은 감개무량하게 말하면서 이 야명주를 용의 머리가 있는 쪽을 향해 용의 텅 빈 눈에 넣었다.찰나에 광채가 눈부셨다.금빛 용의 그림자가 구불구불 공중으로 날아오르는 것 같았다.우웅-귀청이 터질 듯한 용음 소리가 황성 전체에 울려 퍼졌다.격렬한 전쟁은 모두 이로 인해 약간의 정체가 생긴 것 같았다.수많은 시선이 이곳을 향하고 있지만 더 이상 이상이 없었다.싸움은 다시 만연되기 시작했다.철과 피의 잔혹함은 생명을 탐욕스럽게 요구한다.황성 안에는 신비한 소녀는 공원을 산책하듯이 한가로이 거닐고 있다.가는 곳마다 아무
“아! 짜증나! 아아아! 짜증나!”신비한 소녀는 은이빨을 깨물고 주먹을 꽉 쥐고 발을 동동 구르고 있다.이런 모습은 사랑스럽고 귀엽기 그지없다.보는 이로 하여금 볼을 꼬집을 정도다.그러나 자세히 보면 단단한 지면은 이미 균열이 널리 퍼져 있고 수많은 부스러기가 가루가 되어 끊임없이 맴돌고 있다.발만 동동 굴러도 바닥을 이렇게 만들어 버릴 수 있는 무서운 소녀를 아무도 무시해서 안 된다.“사기꾼! 성지 용위가 이렇게 약할 수도 있어? 나 참 어이가 없어서...... .”“짜증나!”소녀는 화가 나서 발을 동동거리더니 남성문을 향해 맹렬히 돌진했다.그녀는 분노를 터뜨리고 남성문을 열었다.그녀를 속인 이 나라를 전복시키려 한다.이 곳을 피바다로 만들려고 한다.이 곳을 시체더미로 만들려고 한다.이 곳에 풀 하나 자라지 않도로 만들려고 한다.그러나 그녀는 발걸음을 멈추었다.눈앞에 백용군이 주둔하고 있는 병영이어야 하는데 지금은 연옥처럼 변했다.많은 장병들이 처량하게 울부짖고 있다.미친 듯이 몸을 긁어 선혈도 낭자하다.피부를 찢고 혈육에 깊이 들어가 내장까지 긁어내려 하는 듯해 보인다.피비린내가 무섭게 진동하고 있다.소녀는 콧방울을 꿈틀거리더니 혐오스럽게 머리를 흔들었다.“독만 타지...... 이 지경까지 할 필요는 없잖아! 저급한 인간들...... .”말하면서 소녀는 공기 중에 자욱한 독안개를 무시하고 성큼성큼 걸어가는 동시에 많은 것을 뿌렸다.그 처량하고 슬피 울부짖는 백용군 병사들은 이 독안개에 접촉한 후 잇달아 쓰러져 더 이상 아무 소리도 내지 않았다.그들은 죽었지만 피범벅이 된 얼굴에는 해탈한듯한 웃음이 어려 있었다.일초라도 빨리 죽는 것이 그들에게는 축복인듯했다.......황성 주전에서 용천범은 의자에서 떨어질 뻔했다.“무슨 소리야? 용맥군 전령이 살해됐다고? 그것도 한 방에?”용천범은 믿을 수 없었다.그런데 시체가 버젓이 있는데 믿지 않을 수 없었다.신하들은 망연자실하고 호기심 어린 눈으로 이 시체를 바라
“진서철은 국례사 부사장으로서 암암리에 웅국과 결탁하여 정보소식을 팔아먹었어. 반역죄증이 확실하니 율법에 따라 확실히 죽여야만 했어!”“진씨 가문에서 네가 빠져나간 줄 몰랐어! 감히 영지호랑 손을 잡고 반역전을 일으키다니! 이 또한 용서할 수 없는 죄야!”용천범은 크게 소리쳤다.“죽여야 마땅한 반역자다!”“너 나 죽어! 너 부터 죽어야 해! 다 죽어! 다!”소유연은 머리를 풀어헤치고 미친 듯이 울부짖었다.그러던 중 소유연의 곁에 한 사람이 나타났다.이상한 옷을 입은 묘령의 소녀다.“안녕하세요.”소녀는 손을 흔들며 인사를 하고 빙그레 웃으며 말했다.“제 이름은 효리에요.”주전 안에 모두가 멍하기만 했다.이때 스크린이 어두워졌다.소유연은 재빨리 물러서서 경계하며 옆에 있는 소녀를 바라보며 물었다.“너 뭐야?”“말했는데 내 이름은 효리라고...... .”소녀는 천진난만하게 웃으며 처량하게 울부짖는 배경을 가리키며 말했다.“네가 한 거야? 너무 잔인하다...... 뭔가 너무 더티한 느낌이야. 근데 독을 내리는데 흥미가 있어 보이는데 내가 고급진 방법으로 배워줄까?”“네가 뭔데 날 가르칠려고 들어.”소유연은 갑자기 나타난 소녀에게 불친절했다.여러 해 동안 기다린 끝에 마침내 용천범을 찾아 복수할 수 있고 말도 채 끝나기도 전에 이 여자에게 방해를 받았으니 말이다.지금은 용천범 쪽에 강제로 연락하기 어렵다.소녀는 정색하며 말했다.“고급진 방법으로 가르쳐줄게.”“꺼져! 죽여 버리기 전에!”소유연은 살기로 가득 찬 말했다.그러자 소녀는 히죽거리며 눈동자를 반짝였다.“정말이야? 그럼 날 독살하면 되겠네!”말하면서 그녀는 두 팔을 벌려 재촉하기도 했다.“빨리해!”“죽을래!”소유연은 마냥 귀찮아 환신삼연에서 나오는 독연을 쏟았다.하지만 소녀는 피하지 않고 깊이 들이마시며 콧대를 찡그리며 고개를 가로저었다.“냄새가 너무 진해서 저렴한 향수같아. 눈에 띄기 쉽겠어.”“X신!”소유연은 욕을 하고 몸을 돌려 갔다.그녀가 보
덜커덩-사람과 함께 무기도 분분히 땅에 떨어졌다.“무...... 무슨 일이야?”“왜 움직일 수 없는 거야!”“이게 무슨 일이야?”갑자기 발생한 변고로 남문 전체의 전쟁이 완전히 정지되었다.백용군 병사든 잠용이든 방금 성문에 뛰어든 반란군이든...... .예외 없이 모두 행동력을 잃었다.온통 찌릿찌릿해서 힘이 나지 않는다.CCTV에서 보고 있던 용천범 그들도 등골이 오싹해졌다.“김용위 출동!”얼마 지나지 않아 용천범은 뭔가가 떠올라 소리쳤다.“방독마스크 쓰고 남문에 가서 반란군들 전부 잡아와! 어서!”“국주님, 이곳은...... .”“천용 군신도 있겠다...... 걱정 할 필요없어.”용천범은 마치 구사일생이라도 한 것처럼 격동되여 소리쳤다.“서문은 어때?”“천용각이 서문으로 병원해 온 후, 서문은 지키고...... 국주님! 국주님! 서문에 갑자기 변고가 생겼습니다!”화면이 서문으로 바뀌었다.남문처럼 다들 연쇄반응을 일으킨 것처럼 쓰러졌다.전에 전사한 병사를 제외하고 쓰러진 사람들은 모두 살아있지만 온몸이 나른하고 힘이 없어 전혀 움직일 수 없었다.용천범은 이를 보면서 얼굴색이 갑자기 붉어졌다.“북문...... .”“북문도...... .”용천범의 붉어진 얼굴이 갑자기 하얗게 되었다.“북문에도 같은 상황이 나타났습니다!”비명소리에 귀신을 보는 듯한 믿을 수 없는 소리가 뒤섞여 있다.북문 화면이 나타났다.15만 명의 백용군이 주둔하고 있는 북문은 이미 파손되었다.이곳에서 발생한 전쟁이 가장 참혹하다.그 짙은 피비린내는 스크린을 통해서도 맡을 수 있을 것 같았다.성문이 이미 파괴되어 시가전이 발발하다.잔지가 부러진 팔이 밟혀 걸쭉한 선혈과 먼지가 뒤섞인 혈장에 파묻혀 저절로 눈이 감긴다.지금 이 순간, 격렬하게 교전하던 쌍방은 모두 끊임없이 쓰러지고 있다.이 장면은 사람의 안구를 자극하고 있다.전 세계가 멈춰버린 듯했다.“빨리...... 빨리...... 빨리...... .”용천범은 손을 흔들며 버벅거리며
새까만 동성문이 찢어져 땅에 쓰러졌다.수많은 먼지가 휘날렸다.성문의 틈을 잃은 것은 마치 거대한 짐승의 입처럼 언제든지 모든 것을 삼켜버릴 듯한 기세였다.동성문 뒤의 수비군은 비분하고 절망했다.밀물처럼 밀려드는 반란군을 보며 온몸에 무력감이 감돌았다.신성불가침의 황성이 오늘날에 무너졌다.전쟁의 세례와 파괴에 빠진 궁전에는 뜨거운 불이 타올랐다.이 소리는 역사가 슬퍼하는 소리이자 세월의 울음이다.“누구도 날 막지 못한다!”최전방에 돌진하는 반란군 병사들의 얼굴은 험상궂고 열광적이다.아름다운 미래가 그를 향해 손짓하고 있다!권양기 같은 전장에서 살아남아야 한다!눈앞의 적들을 모두 죽여야 한다!그래야 만이 승리의 열매가 달것이다!몸에 난 상처는 대수롭지 않고 흐리는 피도 개의치 않았다.앞으로의 삶을 위해 목숨을 걸어야 한다.“죽여! 앞길을 막는 자라면 그게 누구든 죽여주마!”이미 눈이 돌아간 반란군과 목숨으로 이곳을 지키고 있는 수비군이다.평상시에는 넓은 곳이었으나 지금은 비할 데 없이 좁고 붐비는 곳이다.그리고 이곳에거 그들은 죽기 살기로 겨루고 맞서고 있다.하늘은 이미 두꺼운 먼지로 뒤덮였다.공기 속에는 이미 비린내가 코를 찌르고 피비린내와 시체, 건물 등이 타는 듯한 냄새가 가득했다.발밑은 피범벅이 된 시체로 가득했다.피와 먼지는 이미 응고되어 유동성을 잃었다.불길이 타오르고 살육이 계속되고 있다.히스테리의 포효 사방팔방 메아리치고 있다.세기 종말 같은 광경이다.그리고 국주 용천범은 아무런 표정도 없이 모든 걸 내려다보고 있다.두 손을 등에 지고 말없이 바라보고 있다.한마디도 하지 않고 있다.시가전은 이미 곳곳으로 번졌다.영지호는 여전히 그 부드러운 가마의자에 앉아 사람들에게 들려 빼곡히 둘러싸여있다.그는 용천범과 마찬가지로 이 도시의 봉화를 보고 끝없는 살육을 구경하고 있다.선혈과 시체가 쌓여 형성된 왕좌를 보고 눈에는 득의양양함이 가득했다.이 전투에서 그는 이미 앞당겨 승리를 선언할 수 있다.이
미치지 않았다면 어찌 감히 저러한 말들을 뱉을 수 있겠는가?미치지 않았다면 어찌 이러한 반역전을 일으킬 수 있겠는가?영지호는 미쳤다!미친지 오래됐다!완전히 미쳤다!용천범의 눈에는 애석함과 막연함이 보였다.무수한 사람들이 선혈과 생명을 바치고 온갖 정력을 다하여 각 분야에서 무수한 눈물겨운 공헌을 하며 일으킨 용국을!모든 대가를 아끼지 않고 함께 들어올린 위대한 나라, 위대한 민족을!이미 미쳐버린 영지호의 손에서 와르르 무너질것인가!“같이 죽자! 이 미친 놈아!”늙은 내각 장로들은 분노에 떨며 최선을 다해 칼을 들었다.대신들의 눈에는 핏발이 널려 있다.그들은 죽을지언정 영지호의 몸에서 살을 오려내고 싶었다.용천범이 의복을 풀자 젊었을 때 어가가 친정했던 갑옷과 투구가 드러났다.모두들, 마음속에 전대미문의 강렬한 생각이 싹텄다!차라리 황성과 함께 멸망할지언정!영지호를 국주로 놔둬서는 안 된다!그렇지 않으면...... .용국은 망한다!영지호는 그들의 눈빛의 변화를 알아차렸다.그들의 결연함을 알아차렸다.영지호는 활짝 웃었다.이상한 웃음에는 깊이를 헤아릴 수 없는 감정이 있기도 하고 연민도 지니고 있었다.그는 마치 다른 고차원적인 세계에 서서 작은 연못에 갇힌 그들을 내려다보며 불쌍하게 여겼다.“너희들은 영원히 이해하지 못할거야! 왜냐하면 너희들은 우리에 갇힌 가축이기 때문이야!”영지호는 장검을 높이 들고 용천범을 가리켰다.“제군들은 명을 듣는다! 용천범을 참살하는 자는 일자로 봉하고 왕과 어깨를 나란히한다! 내각 장로를 죽이는 자는 내각 장로로 봉한다! 대신을 죽이는 자는 대신으로 봉한다! 그러니...... .”“죽여!!!!”“죽여!”영지호의 말은 모든 것을 삼키는 마력이 있는 것 같았다.모든 반란군의 눈빛이 붉어졌다.그들은 지옥에서 기어나온 마귀군단처럼 히스테리의 기세를 몰아 주전으로 곧장 달려갔다.용천범 그들의 앞을 가로막은 사람은 절반의 실력만 발휘할 수 있는 천용 군신과 300여 명의 중상을 입은 천용각
풀썩...... .쓰러지는 반란군을 바라보며 영지호는 심장이 찢기는 듯했다.그의 두 눈은 죽은 물고기 눈처럼 밖으로 튀어나와 핏발이 널려 있었다.거친 숨결을 몰아쉬는 모습이 짐승과 다름 없었다.주먹을 꽉 쥔 나머지 손톱이 손바닥에 박혀버렸다.피비린내가 입안에 퍼지고 있다.승리가 바로 눈앞까지 다가 왔는데!300미터 거리밖에 남지 않았는데!국주의 자리에서 겨우 300미터밖에 남지 않았는데!용천범의 머리를 잘라버릴 수 있었는데!모든게 물거품이 되어버렸다.“씨X!”영지호는 심장이 터질 것만 같았다.천지간의 모든 것이 허무로 변하여 욕만 눈앞에 떠올랐다.“철수.”영지호는 아직 이성을 잃지 않았다.그는 비록 아무것도 신경쓰지 않고 미친듯이 몰아 붙이고 싶었지만 간신히 참아냈다.그는 용천범을 포함한 이 곳의 모든 사람이 그와 같은 경지, 같은 천지, 같은 시공간의 사람이 아니라고 생각하고 있다.인간과 짐승의 차이라고 여기고 있다.겨우 짐승 한 마리를 죽이기 위해 목숨을 건다는 건 너무 어처구니없는 일이다.그럴 가치가 없다!그래서 그는 철수하라고 명을 내렸다.과감하게 철수했다.공기 중의 독이 아직 그의 곁으로 퍼지기도 전에 몸을 돌려 달아났다.영지호는 너무 단호하고 과감하게 달아났다.용천범 그들은 반응도 하지 못했다.그들은 멍하고 망연하기만 했다.승리가 코 앞인데 너무 쉽게 포기하는 영지호의 행동에 납득이 되지 않았다.질 수도 있다는 걸 알면서도 한 번은 도전해보는게 정상이라는 생각이 들었다.‘미친X이 왜 갑자기 정신을 차리고 저러지?’소수의 반란군의 보호를 받으며 먼곳으로 재빨리 도망치는 영지호를 보고 용천범은 눈을 가늘게 떴다.한걸음에 달아났지만 영지호는 도망가지 못했다.다른 세 성문의 금용위가 이미 국면을 통제했다.반란군이 이미 황성의 중심까지 쳐들어왔다는 것을 알고 미친듯이 달려왔다.그리고 마침 철수하는 영지호와 마주치게 되었다.“죽여! 죽여!”영지호가 입을 열지 않아도 부귀영화를 추구하던 반란군은 목
서현우와 진아람은 빛줄기가 되어 먼 곳을 향해 날아갔다.번산은 미간을 찌푸린 채 종적을 감췄다.다음 순간, 번산이 서현우의 머리로 돌아왔다.“무슨 일이 일어났어?”“내 여동생이 잡혔어.”“누구한테?”“몰라, 하지만 상대방이 단서를 남겼어...”반나절이 지난 후 번산이 갑자기 말했다.“이 방향은... 큰일이야, 수라곡이야!”“수라곡?”“그곳은 진정한 수라가 존재하는 곳이야, 수라 선조가 뼈를 묻은 땅이지!”“나는 수라 혈맥이고, 극락도 수라 혈맥인데, 설마 우리가 진정한 수라가 아닌 거야?”“우리 모두가 수라 선조의 혈맥을 전승하고 있잖아!”“설마 수라 선조가 죽지 않았단 말이야?”“죽었어, 하지만...”번산의 표정이 변화무쌍하게 바뀌면서 말했다.“알겠다. 너는 제물이야.”“제물?”서현우는 가슴이 철렁 내려앉으면서, 자신이 노복의 힘에 침식된 후에 느꼈던 그 모든 것을 생각했다.“네 여동생은 너를 대신해서 제물이 되었을 가능성이 높아. 너는 지금 정말 가려는 거야? 아마도 우리 모두는 그곳에서 죽어야 할 거야!”“당연히 네가 수라계에서 가장 강력한 존재여야 하지 않아?”“하지만 그건 수라 선조야... 수라 선조가 도대체 얼마나 많은 수단을 남겼는지는 아무도 몰라. 나는 고사하고 역사상의 모든 수라를 포함해서 진짜 극락조차도, 수라곡에 접근할 엄두가 나지 않아...”서현우의 마음속에는 자신도 모르게 절망감이 생겨났다.‘설마 해결할 방법이 없단 말이야?’‘나영이나 내가 반드시 제물이 되야 하는 건가?’쾅!바로 그때, 멀리서 귀청이 터질 듯한 폭발 소리가 울렸다.하늘에는 핏빛 빛줄기가 미친 듯이 퍼져나갔다.끝없는 핏빛은 하늘을 찌를 듯한 거인의 모습을 구축했다.몹시 화가 난 듯이 손을 뻗어서 전방의 허공을 움켜쥐었다.그리고 그 방향에서 핏빛의 형상이 허공을 갈랐다.눈 깜짝할 사이에 서현우 등과는 이미 백 리도 떨어져 있지 않았다.“나영아!”핏빛의 형상이 혼수상태에 빠진 나영이를 바로 품에 안는 모습을 보았다.
“누구야!”혈하신존의 부릅뜬 눈이 터질 듯했다.‘이렇게 많은 중견 역량들이 뜻밖에도 동시에 죽다니!’‘누가 이렇게 할 수 있어?’그리고 그 허황된 모습을 정확하게 보았을 때, 혈하신존은 가슴이 터질 것 같았다.“극락 선조? 그럴 리가! 그럴 리가 없어!”“극락 선조?”수많은 눈빛이 번산의 몸에 집중되었다.싸움도 멈추었다.몇 초가 지난 뒤...“극락 선조님을 뵙습니다!”수많은 사람들이 노도 같은 기세로 무릎을 꿇고 엎드렸다.이 장면은 너무나 충격적이다!극락이라는 이름은 수만 년 동안 더없이 놀라운 이름으로, 전대미문의 인물이다!그와 같은 경지에 도달한 사람은 더 이상 없었다.극도 등 세 사람은 흥분해서 미친 듯이 날뛰었다.“위풍당당하신 선조님이시여!”이미 혈하신존 앞에 나타난 번산이 입을 열었다.“혈하성궁은 제명됐어.”“아니야!”혈하신존은 미친 듯이 소리쳤다.“네가 극락 선조일 리가 없어! 어떻게 천지의 규칙을 피할 수 있어? 그럴 리 없어!”“중요하지 않아.”번산이 큰 손으로 잡았다.혈하신존은 피하려고 했지만, 온 천지가 억지로 벗겨져서 피할 공간이 전혀 없다는 걸 발견했다.“안 돼!”혈하신존은 다시 미친 듯이 고함을 지르며 털썩 무릎을 꿇었다.“극락 선조님, 살려주십시오, 제가 잘못했습니다! 사람을 내놓겠습니다!”“너무 늦었어.”번산이 뻗었던 손을 꽉 쥐었다.피식...신의 경지 중기로 최강 전력으로 일컬어지던 혈하신존은 이렇게 허무하게 핏빛 안개로 사라졌다.모든 혈하성궁 소속 사람들은 멍하니 이 장면을 보면서 하늘이 무너지는 듯이 느꼈다.혈도는 그 자리에 선 채 벌벌 떨면서, 도망갈 엄두도 내지 못했다.‘천수 랭킹 1위?’‘이런 강자 앞에서는 여전히 한낱 벌레와 다르지 않아!’“노부는 살육을 많이 하고 싶지 않다. 항복한 사람은 죽이지 않겠다.”번산이 입을 열었다.응답하는 사람이 없었다.그러나 아무도 감히 반대하지 않았다.곧이어 혈하성궁 소속 무자들이 무릎을 꿇고 투항했다.남은 네 명의
“싸우면 싸우는 거야. 극락산은 분수도 모르고 날뛰는데, 마침 이 기회를 틈타 일거에 극락산을 멸망시켜야겠어. 극락이 수만 년의 신화를 이어왔는데, 오늘 끝내는 거야!”“그래, 싸우자! 극락산을 멸망시키면 마침 자원을 좀 더 차지할 수 있어!”혈하성궁 소속 사람들은 분분히 전쟁 준비를 했다.경사스러운의 분위기는 온데간데없이 사라졌다.멀찌감치 달아난 손님들은 긴장한 채 주목했다.‘이 싸움은 정말 시작될까?’‘극락산은 도대체 무슨 미친 짓이야?’“왔다, 왔어! 극락산이 진짜 왔어!”“맙소사... 정말 전쟁 보루야! 극락산 저 자들이 혈하성궁과 전쟁을 시작하겠다는 게 분명해!”결혼식에 참석했는데 전쟁을 목격할 줄은 아무도 몰랐다.긴장과 격동 속에 모든 사람의 머릿속에는 물음표가 존재한다.‘도대체 왜?’사람들이 아무리 머리를 짜내도 도무지 원인을 알 수가 없었다.그리고 이 스산한 긴장 속에서, 극락산의 전쟁 보루가 혈하성궁 밖에 도착했다.혈하성궁은 이미 방어진법으로 뒤덮여 있었다.혈하신존을 비롯한 혈하성궁의 고수들은 모두 대진 밖에 선 채 음산하고 흉악한 표정을 지었다.“극도! 오늘 네가 극락산에서 우리 혈하성궁에게 제대로 설명하지 않으면 끝장을 보겠어. 나 혈하가 너희 극락산을 멸망시킬 것을 맹세하겠어!” 혈하신존이 크게 외쳤다.소리가 천지를 진동했다.“설명? 무슨 설명을 해? 우리 극락산 직계 후손의 아내를 빼앗은 너희 혈하성궁에서 해명을 해야지!” 극도가 차가운 목소리로 말했다.“와...”떠들썩한 소리가 천지를 뒤흔들었다.모두가 경악했다.‘혈도의 신부가 뜻밖에도 극락산 직계 후계자의 아내야? 이건 너무 엄청난데?’“X자식! 극도 네가 감히 이렇게 우리 혈하성궁을 욕보이다니, 정말 끝장을 보겠다는 거야?”혈하신존은 크게 노했다.혈도의 안색도 아주 좋지 않았다.자신은 영문도 모른 채 남의 아내를 뺏은 간악한 도적이 된 것이다.“쓸데없는 소리 하지 말고 사람을 내놓든지 전쟁을 시작하든지 결정해!”“그럼 싸우자! 혈
모든 사람이 어떻게 생각하든, 명령은 이미 하달되었으니 절대로 바뀌지 않을 것이다.사람들이 할 수 있는 유일한 일은 명령에 따라 행동하는 것이다.모두 돌아가서 전쟁 준비를 했다.극락산의 분위기는 금세 무거워졌다.그리고 극락산에서 영혼의 수정석을 고가로 사들인다는 소식이 전해졌다.혈도의 혼례는 큰 행사다.56개 구역의 무수한 사람들이 이 성대한 혼사에 참석하기 위해서 전송진을 타고 왔다. 그 중에는 영혼의 수정석을 가지고 있는 사람도 적지 않았다.비싼 값에 팔기 위해서든 극락산에 아부하기 위해서든 영혼의 수정석을 잇달아 보냈다.하나씩 잇달아 들어왔다.날이 밝기 전까지 모두 800여 개의 영혼의 수정석을 수집했다.성과는 만족스러웠다.물론 극락산에서 지불한 대가도 만만치 않았다.앞으로 5년간의 자원을 모두 썼다고 할 수 있다.하나라도 잘못된다면, 극락산은 무너질 것이다.그러나 극도 등 세 신존은 아무도 개의치 않았다.‘신의 경지 후기인 극락 선조님이 계셔.’‘모든 노력은 가치가 있어.’이 영혼의 수정석이라면 번산이 4, 5 번 손을 쓰기에 충분했다.신의 경지에 이르면, 전기 경지의 10명이 반드시 중기 경지의 한 명을 이길수 있는 것이 아니다. 또 중기 경지 10명이 후기 경지의 한 명을 이길수 있는 것도 아니다.‘혈하성궁이 아무리 강해도, 신의 경지 후기 한 명과 중기 3사람을 동시에 대처할 수는 없어!’‘이 실력이면 모든 걸 깔아뭉갤 수 있어!’해가 떴다.극락산에 모든 사람이 모이자 스산한 기운이 가득했다.호기심이 가득한 사람들을 향해서 극도가 손을 휘저었다.“오늘 이후, 더 이상 혈하성궁은 없다! 우리 극락산이 수라계 1위가 되는 거야! 극락 선조님의 눈부신 무적의 영광을 이어가자!”“무적! 무적!”많은 사람들이 분분히 맞장구를 쳤다.비록 이 늙은이가 술을 마시고 정신이 나갔는지 뭘 잘못 먹고 갑자기 이렇게 자신감이 생겼는지는 알 수가 없었다. 그러나 자신들은 이미 극락산과 생사를 같이 하는 처지이기에 전혀 관여
세 사람은 그 자리에 우두커니 서 있었다.그리고 급히 대전 뒤쪽의 벽에 걸려 있는 한 폭의 그림을 보았다.그림 속에는 천하를 오만하게 내려다보는 독보적인 패자의 모습이 담겨 있었다.“그... 극... 극락 선조님?”세 사람의 심장이 거세게 뛰었다.자신에게 환각이 생긴 게 아닌가 하는 생각마저 들었다.‘그게 어떻게 가능해?’‘극락 선조는 수만 년의 인물이야. 그가 아무리 대단하다고 해도 규칙의 제한을 벗어날 수는 없어. 절대 지금까지 살 수 없어!’“노부는 바로 극락이다. 육신을 버리고 영혼체로 존재하지. 시간의 규칙이 없는 곳에서 수만 년 동안 잠들어 있다가 이 아이에 의해 깨어나게 되었다.”위엄 있게 입을 연 번산의 모습은 완전히 극락과 똑같았다.그 자체가 극락의 악념의 화신이니, 이 세상에 번산보다 극락을 더 잘 아는 사람은 없다.“극락 선조님을 뵙습니다!”삼대 신존이 잇달아 무릎을 꿇었다.“너희들이 아직도 나를 조상으로 여기는 거야?”“선조님, 화를 가라앉히시지요. 저희 못난 후손들 어떤 점 때문에 선조님께서 이렇게 화가 나셨는지 모르겠습니다.”세 사람은 안절부절 못하면서 물으면서, 마음속으로는 또 미친 듯이 기뻐했다.‘극락 선조님이 여전히 계신다면, 육신이 없더라도 신의 경지 후기인 영혼체는 현재 수라계의 모든 신의 경지 강자들을 쉽게 이길 수 있어.’‘혈하성궁은 개뿔!’‘극락산이 당연히 1위야!’“예전에 노부는 천하를 종횡무진 누비면서 천하무적이었어. 너희 못난 후손들은 오히려 극락산을 이렇게 쇠락한 모습으로 만들었고, 혈하성궁을 두려워하고 있지. 노부가 어떻게 화를 내지 않을 수 있겠어?”“선조님, 노여움을 푸세요!” 세 사람은 얼른 머리를 조아렸다.자신들은 억울했지만 감히 반박하지 못했다.필경 예전의 극락 선조는 정말 무적의 존재였다.한 시대를 짓눌러 버린 것이다그러나 후손들은 극락 선조의 휘황찬란했던 업적을 지금까지 이어올 수 있었다.“이 아이는 우리 극락산 사람이야. 이 아이의 아내 역시 우리 극락
계속해서 전송진을 통과하면서 반나절도 안 돼 수라계의 핵심 구역인 수라역에 도착했다.다른 곳과 다를 바 없이 핏빛이 천지를 뒤덮고 있었다.하지만 다른 곳에 비하면 번화한 지역이 한두 곳이 아니다.어떤 도시에도 큰 짐승이 대지 위에 포복하는 것과 같다. 왕래하는 무자는 가장 약한 자도 모두 생사경의 경지였다.생사경 이하의 사람들은 거의 볼 수가 없었다.서현우는 깊은 시름에 빠진 채 극무 등을 따라 극락산으로 돌아왔다.극락산은 하나의 산맥으로, 주위의 네 개의 약간 낮은 산봉우리가 중간에 있는 아주 높은 산봉우리를 둘러싸고 있다.네 개의 낮은 산은 극락산에서 허드렛일을 하는 제자, 내외문 제자들, 고위 지도층과 장로들, 그리고 극락산과 관계가 있거나 종속된 크고 작은 가문의 거주지이다.중간의 아주 높은 산봉우리는 직계 후계자만 거주할 수 있다.극락노조의 혈맥을 품고 있는 적통만 극락산에 장기 거주할 수 있는 것이다.다른 사람들도 극락산에 올라갈 수는 있지만 오래 머무를 수는 없다.서현우의 출현은 극락산을 들끓게 했다.거의 모든 직계 자제들이 서현우를 보러 달려왔고, 궁금해하거나 불만을 내비치면서 서현우와 겨루면서 실력을 한 번 보고 싶어했다.특히 극상 등이 서현우에게 한 수만에 졌다는 소식을 듣자, 손이 근질거리면서 서현우에 대한 호기심은 더욱 넘치게 되었다.그러나 극무는 서현우를 데리고 다른 두 신급 강자들을 만나러 갔다.하얀 수염을 기른 노인은 극도라고 하고, 또 체구가 크고 우람한 남자는, 극전이라고 한다.서현우를 훑어보는 두 사람의 시선에는 호기심이 가득했다.“극락노조의 혈맥은 밖에서는 거의 전해지지 않았는데, 네가 혈맥을 이었을 줄은 생각지도 못했구나. 앞으로 극락산에서 편히 살면서 잘 수련하도록 해라.” 두 사람은 서현우에게 매우 친절했다.아무래도 직계 혈맥이 너무 적기 때문이다서현우는 예를 갖추면서 물었다.“감히 두 신존에게 여쭙겠습니다. 혈도가 곧 결혼할 상대의 이름은 어떻게 됩니까?”극무는 갑자기 흥미를 느꼈
“일이 좀 늦어졌어요. 수확은 그런대로 괜찮았어요.”서현우가 얼버무리며 말했다.“그럼 됐어요.”홍세령은 고개를 끄덕였다.“곧 나갈 거예요. 준비하세요.”서현우도 알았다고 말했다.홍세령이 말한 준비가 무슨 뜻인지 알고 있다.지금은 갱도 세계의 통로가 닫히기까지 시간이 얼마 남지 않았다. 모든 사람들이 이 시점에서 또 다른 문제가 생기는 걸 바라지 않았다. 만약 나가는 시간이 지체되어 이 안에서 말살된다면 너무 가치가 없는 일이다.하지만, 나간 뒤에는 확실하지가 않았다.아주 혼란스러운 싸움이 일어날 수밖에 없다.예로부터 이처럼 재물 때문에 죽고 죽이는 싸움을 벌였다.윙...곧 문이 열렸다.거의 백만 명에 가까운 무자들이 몰려나왔다.서현우가 뒤를 돌아보니 빛줄기들이 잇달아 스쳐 지나갔다.그것은 신급의 강자들이다.그들의 눈빛에서 분노와 어쩔 수 없다는 기색이 드러났다.11층과 12층을 왔다갔다하면서 찾았다.거의 물샐틈없는 수색이었다.그러나 결국 만령광모의 흔적은 조금도 보이지 않았다.어떻게 그들이 실망하지 않을 수 있겠는가?서현우는 무의식적으로 입술을 핥았다.‘만령광모가 내게 있다는 이 비밀을 끝까지 지켜야 해.’이번 갱도 세계로의 여정에서 최대 승자가 된 서현우가 환고광맥의 중심부로 돌아왔다.짧은 침묵 끝에 싸움이 시작되었다.신급의 강자들은 이에 대해 조금도 동요하지 않았다.최고 세력의 대열에서도 감히 움직이는 사람이 없었다.주화입마된 자들이 예외적으로 이들을 건드렸지만, 모두 빨리 죽게 되었다.모두들 공중으로 솟아올라서 전쟁처럼 미친 듯이 싸우는 지면을 바라보며 무표정한 표정을 지었다.“가자, 이제 떠나야지.”극무가 담담하게 말했다.홍세령은 서현우를 깊은 시선으로 바라보았다.“시간이 있으면 다시 함께 탐험하도록 해요.”“그래요.” 서현우가 고개를 끄덕이며 말했다. “잘 지내세요.”“잘 지내세요, 아마도 곧 극락산에 갈 거예요. 그때 다시 이야기하죠.”“안녕히 계세요.”서현우를 보고 또 홍세령을 보
“무슨 뜻이야?” 서현우의 안색이 변했다.“흥분하지 말고 내 말을 들어.”번산이 나지막한 목소리로 말했다.“나는 육신이 없어. 일단 손을 써서 공간의 장벽을 열면 령혼체는 순식간에 공간의 역량에 의해 없어지게 돼.”“나한테 빙의하면 안 돼? 그때 극무를 속인 것처럼?” 서현우가 다급하게 말했다.번산이 말했다.“그때는 내 영혼의 힘이 약해서 너에게 해를 끼치지 않았지만, 지금은 안 돼. 너의 육신의 강도가 이미 내 영혼의 부착을 지탱하기에 부족해.”서현우의 얼굴은 더없이 일그러졌다.“설마 다른 방법이 없단 말이야?”“내가 한 신급의 강자에게 공간의 장벽을 열도록 강요할 수는 있어. 그러나 지구의 좌표를 확정하는 것도 쉬운 일이 아니야. 게다가 그 신급 강자가 너에게 열어준 것이 바로 지구의 공간 장벽이라는 것을 확신할 수 없어. 만약 어떤 험악한 곳으로 전송되면, 다시 지구의 좌표점을 찾는 것이 더없이 어려워질 거야.”‘사실 번산은 아주 보수적으로 말한 거야.’‘완전히 낯선 세상에서 길을 잃는다면, 지구의 좌표를 알아내는 건 거의 불가능한 일이야.’‘게다가 그곳에 신급의 강자가 있는지, 수라계의 공간 장벽을 다시 뚫을 수 있는지도 확실치 않아.’‘불확실한 요소가 너무 많아.’‘억지로 강행한다면 목숨을 가지고 농담을 하는 거야.’“방법이 또 있어?” 침묵하던 서현우가 물었다.“그리고.”번산이 한숨을 내쉬었다.“내가 강제로 내가 신의 경지에 발을 들여놓은 깨달음을 너에게 주입할 수 있지만, 반드시 네가 나의 깨달음을 복제해서 신의 경지에 발을 들여놓을 수 있다는 것은 아니야. 너는 사람마다 길이 다르고 깨달음이 다르며 신의 경지에 발을 들여놓는 방향도 다르다는 것을 알아야 해.”“게다가, 너의 바탕과 축적된 실력은 신급 경지와 비교해서, 아직 일정한 차이가 있어. 일단 실패하면, 결과는 네가 잘 알 거야.”서현우는 이를 악물었다.비록 가슴이 설렜지만, 그것이 바람직하지 않다는 것도 알고 있었다.“나도 내 영혼의 힘을 없애
만령에게 감격한 번산이 웃었다.“고마워, 만령. 만약 네가 아니었다면 얼마나 오래 걸려야 이 정도로 회복될 수 있었는지 모르겠어.”“아빠 말을 들은 거예요.” 서현우의 곁으로 달려간 만령은 한 손을 안고서 의지하는 표정을 지었다.서현우는 만령의 머리를 가볍게 쓰다듬으면서, 이 새로 얻은 딸에 대해서도 보호의 정이 더 많아졌다.번산은 활짝 웃으면서 이 장면을 보고 있었다.“얼마나 남았어?” 서현우가 번산에게 물었다.번산과 공생 계약이 있기에 서현우도 번산의 영혼체가 완전히 회복되지 않았음을 느낄 수 있었다.이 사실에 서현우는 놀라지 않을 수 없었다.‘영혼의 수정석은 아주 드물고 얻기 어려워. 정말 밖에서 찾는다면 수라계 전체를 다 찾아도 천 개를 찾을 수 없을 거야.’‘이렇게 많은 양으로도 번산의 영혼체를 완전히 회복시키지 못했으니 정말 엄청난 거야.’‘그리고 신경 후기인 강자의 영혼체가 얼마나 무서운지 알 수 있어.’“지금 내 실력은 신의 경지에 막 들어갔다고 할 수 있어. 2천 개만 더 있으면 완전히 회복될 수 있을 것 같아.”번산이 기대하는 말투로 말했다.서현우는 혀를 내둘렀다.‘말은 편하게 하네.’‘만약 만령이라는 만령광모의 존재가 없었다면, 번산은 평생 영혼체를 복구할 수 없었을 거야.’“완전히 복구되면 신의 경지 후기에 도달할 수 있어?”서현우가 물었다.“그래.”번산은 아주 자신있게 고개를 끄덕이면서 말했다.“그러나 내가 손을 대면 영혼의 힘을 소모하게 돼. 영혼의 수정석만 이를 보충할 수 있어.”서현우는 고개를 끄덕이며 이해했음을 표시했다.‘육신을 가지고 있는 무자는, 흡수하는 것이 정기든 혈악의 힘이든 모두 천지 사이에서 보충할 수 있어.’‘육신이 그릇과 같은 역할을 하는 거지.‘그러나 번산은 영혼체야. 그에게 가장 적합한 악의 몸은 이미 부패하고 소멸되었어. 이 세상에는 아마도 누구의 몸도 지금의 번산을 수용할 수 없을 거야.’‘번산은 영혼체의 상태로만 존재할 수 있다는 얘기야.’‘육신이 없어서