이 사람은 서현우의 말을 듣고 조금도 두려워하지 않고 오히려 비웃었다.“뭐? 겨우 부독군주제에 어디서 언성을 높여! 너 내가 누군지 알아?” 서현우는 노기가 점점 짙어졌다.“네가 누구든 하범상은 군법에 따라 처리해야 한다!”“하하하! 난 유민 장관의 명령을 받고 일손을 동원하여 물건을 운반하고 있는 거야.왜? 명을 거역하려고?”서현우는 눈을 가늘게 떴다.그는 가능한 한 빨리 동요 군신을 암살하고 실패하여 동해를 탈출해야 한다.시간이 촉박하니 방해를 받아서는 안 된다.그러나 만약 이 사람이 명령을 받고 징집을 진행한다면 그는 정말 거절할 방법이 없다.“조정령은?”서현우는 손을 내밀었다.“구두로 내린 명령은 명령이 아니야? 참, 너희 동해 병사들은 이렇게나 융통성이 없으니.......”이 사람은 입꼬리가 미친 듯이 올라가서 눈빛 속의 경멸을 조금도 숨기지 않았다.그의 말을 듣고 서현우는 눈빛을 반짝였다.“너희 동해병사들은...... .”이 말은 이 사람이 원래 동해 전구에 속하는 병사가 아니라는 것을 대표한다.또는 그는 최근에 이곳으로 전근되어 온 것으로 판단할 수 있다.그렇다면 이 이른바 유민 장관도 동해 전구 본토 장성이 아닐 것이다.그리고 최근에는 부마 영지호만이 동해 전구 군사에 임명됐다.그럼, 답은 분명하다.유민 장관은 영지호의 사람일 것이다.영지호에 대해 서현우는 줄곧 좋지 않은 인상을 받고 있었다.이젠 무슨 원인으로 영지호는 금용에서 편안한 생활을 누리지 않고 이곳으로 달려와 고생을 찾게되였는지 의심하지 않을 수 없다.“계속 멍때릴 거야? 빨리 따라와! 늦기라도 하면 네가 책임질 거야?”서현우는 상대방의 발자취를 따라갈 수밖에 없었다.몇 분 후, 서현우는 유민 장관을 만나게 되었다.중년의 모습으로 양쪽 귀밑머리가 약간 희고 아주 많이 뚱뚱하여 참신한 군복을 입은 모습은 이도 저도 아니었다.유민 장관 앞에는 나무 상자 백 10개가 놓여 있었다.서현우외에도 10여 명이 넘는 군인들이 동해 전구로 징집되어
“돌아가서 물건 정리하고 군사부로 와서 등록해!”“네!”서현우는 흥분한 표정을 지었다.옆에 있는 십여 명의 병사들은 그를 경멸하는 듯한 눈빛으로 바라보았다.오히려 그 소인배는 즉시 다가와 웃으며 말했다.“오늘부터 우린 다 형제야! 전에는 내가 잘못했으니, 마음에 두지 마. 앞으로 한 가족인데 사이좋게 지내자! 가족 된 기념으로 밤에 술이나 좀 적실까?”“나도 말이 심했어. 앞으로 잘 부탁해.”“하하하, 나도 잘 부탁해...... 참, 내이름은 조수호야. 내가 좀 도와줄까?”“그럼 사양하지 않을게.”“사양할 거 없어. 가자, 걸으면서 얘기하자.”서현우는 웃음을 머금고 고개를 끄덕이며 조수호와 어깨동무를 하고 갔다.이 시간대 청용군 정예 2연대의 병사들은 모두 아직 훈련하고 있어 숙소에는 다른 사람이 없다.조수호는 웃으며 말했다.“내가 뭘 도와주면 돼?”“짐은 나중에 풀고 내가 궁금한 게 있어서 그러는데...... .”서현우가 웃으며 말했다.“뭔데?”서현우는 갑자기 손을 써서 한 손으로 조수호의 목을 베었다.조수호는 반응도 하지 못하고 눈을 뒤집고 바닥에 쓰러졌다.서현우는 조수호를 들어 류정석에게 속하는 침대에 올려놓고서야 몸을 돌려 떠났다.30여 분 후에.동해 전구 감독 부에서 갑자기 귀를 진동시키는 굉음이 났다.곧 한 줄기 그림자가 빠르게 뛰쳐나와 먼 곳으로 도망쳐 사라져 보이지 않았다.우우우...... .전쟁의 나팔이 울려 퍼졌다.동해 전구의 총사려관인 동요 군신은 입가에 피가 묻고 손에 장검을 들고 분노하며 나와 소리쳤다.“전구를 봉쇄하라!”이때 동해 근위군은 이제 막 도착했다.총사령관 부는 온통 난장판이다.동요 군신은 의자에 앉아 얼굴이 음침하기 그지없다.동해 총사령관으로서 총사령관 부에서 피습을 당해 부상까지 입었다.이것은 치욕이다.그러나 그는 곧 분노를 가라앉히고 곰곰이 생각해 보았다.‘용국에서 감히 이런 짓을 할 수 있는 사람이 몇이나 되지...... .’동요 군신의 머릿속에 한 줄기 그림
금용.따르릉-동해 전구로부터 전화가 걸려 왔다.영지호는 전화를 받았는데 점점 표정이 흉악해지기 시작했다.통화가 끊긴 후, 그는 휴대폰을 가루가 될 정도로 부시며 분노했다.“X신들!”겨우 이틀 밖에 안 됐는데 이런 일이 생겼으니 미칠 지경이었다.조소호의 생사에 대해서는 아무런 감정도 없었다.하지만 유민은 다르다.유민은 그의 심복이다.군적을 제명한 것 외에도 동해 전구 배치에 중요한 한 부분이 비어진 다는 것을 의미한다.그리고 이젠 그 부분을 아마 스스로 메울 수밖에 없을 것이다.“서현우...... .”영지호는 원한이 쉽게 가라앉지 않았다.그는 서현우가 고의로 이렇게 한 것인지, 아니면 본래 서현우의 계획 속에 있었는지 판단을 내릴 수 없었다.다른 사람이랑 분석해 보려고 했는데 주위를 둘러보니 말할 사람도 없었다.박씨 성을 가진 군신급 강자도 죽었고 유민은 군사 법정에 올라 군적도 잃었다.습니다.그는 갑자기 두 손이 잘린 것만 같았다.마음속에서 뜨거운 불이 타오르는 듯 영지호는 분통이 터질 것만 같았다.“휴대폰 가져와!”영지호가 소리쳤다.벽에 기대어 서 있던 부하는 지체하지 못하고 즉시 주머니에서 휴대폰을 꺼내 공손하게 건네주었다.영지호는 휴대폰을 들고 두 번 만지작거리더니 서현우에게 전화를 걸었다.때는 밤 11시.서현우는 방금 중영공항을 나섰다.휴대폰에 알 수 없는 번호가 나타났는데 이를 보고 있는 그의 눈빛은 사나웠다.그리고 수신 버튼을 누르며 선제공격으로 엄하게 소리쳤다.“날 죽이려고 환장했어!”영지호는 냉담하게 말했다.“서현우, 너네 딸이 죽어도 괜찮아?”“동해전구라고!”“동해전구에 가서 동요 군신을 죽이라고 한 것은 불가능한 일이야! 하마터면 돌아오지 못할 뻔했다고!”“어찌됐든 동요군신은 죽지 않았으니 이번에 아무것도 못 줘.”서현우는 격노했다.“안돼! 당장 내놔!”“세 번째 조건은 내가 전화할 때까지 기다려.”영지호는 바로 전화를 끊었다.그는 휴대폰을 내려놓고 턱을 쓰다듬으며 생각에 잠
[이 단약은 신농백초단이라고 하는데, 천하의 모든 독을 해독할 수 있다고 하는데, 솔이를 살릴 수 있을지는 나도 몰라.][근데 솔이를 살릴 수 없다 하더라도 넌 최선을 다해 솔이 살릴 거지?][사랑해.][솔이는 내 목숨이고 너도 마찬가지야.][현우야, 넌 이 나라의 영웅이고 나한테 국혼도 선물해 준 사람이야.][모든 여자가 꿈꾸던 결혼식을 현실로 만들어 주고 난 세상에서 가장 행복한 여자였어.][다른 사람들이 나보고 사모님이라고 부를 때 마다 난 너무 자랑스러웠어.][솔이가 중독된 후로부터 넌 너무 많은 걸 외로이 짊어지고 있었어. 근데 난 그 어떠한 일이 있더라도 네가 다른 사람에게 이용당하지 않기를 바래.][단언컨대 넌 이 나라의 영웅이고 내가 자랑스러워하고 모든 국민이 존중하는 영웅이야.][언젠가 이 모든 아픔과 슬픔을 겪고 나서 웃는 날이 올 거라고 난 굳게 믿고 있어.][당분간은 날 찾지 마. 어디에 있든 잘살고 있을게. 그리고 너랑 다시 만나는 그날을 기대하며 씩씩하게 보낼게.][널 만나고 널 사랑하건 내 생의 최고의 행운이야.][...... .]서현우는 바닥에 주저앉아 눈물 자국이 묻은 종이를 천천히 바라보았다.한 글자씩...... .글자마다 마음속 깊이, 영혼 속 깊은 곳으로 묻었다.그는 정신이 혼미해지고 눈빛이 흐리멍덩해졌다.진아름이 책상 앞에 앉아 펜을 들고 얼마나 발버둥치는 심정으로 이 결별의 편지를 썼는지 짐작이 가지 않았다.마지막 한 글자까지 다 보고 나서 이 종이도 서현우의 떨리는 손에서 땅에 떨어졌다.서현우는 고개를 숙이고 소리 없이 눈물을 흘렸다.“현우야...... .”서태훈은 눈물을 줄줄 흘리며 입술의 떨림을 멈추지 못했다.고통이 파도처럼 밀려와 그를 거듭 때렸다.몸이 약하고 병이 많았던 서현우.어려서부터 온갖 괴롭힘을 당했던 서현우.어린 나이에 엄마를 잃은 서현우.툭하면 욕을 먹고 무릎을 꿇고 부성애를 느껴본 적이 없는 서현우.탈주범 신분을 짊어지고 남강에 발을 들여놓은 서현우.
휴대폰이 갑자기 진동하기 시작했다.낯선 번호다.서현우가 수신 버튼을 누르자 오재훈의 목소리가 들려왔다.“솔이는 어떻게 됐어?”서현우는 말이 없었다.답을 들은 듯한 오재훈은 탄식했다.“모든 고서를 뒤져봤지만, 단서가 없어.”서현우는 여전히 말을 하지 않았다.그는 오재훈이 처음으로 그에게 전화를 걸었는데 절대 쓸데없는 말을 하지 않을 것임을 알고 있다.“네온의경의 첫 페이지에 뭐라고 썼는지 기억나?”오재훈이 물었다.그러자 서현우가 답했다.“천하에 약이 없는 독은 없다. 천하에 독이 아닌 약은 없다.”“더 이상 방법을 찾아 낼 수 없는 이상, 묘계의 땅으로 가보는 건 어때? 특수한 수단이 있을 지도 모르잖아...... 솔이를 살릴 수 있는 뭐언가가 나올지도 몰라.”그의 말에 서현우는 문뜩 눈을 부릅뜨며 감정이 격해졌다.‘맞다!’‘내가 왜 묘계 땅을 생각하지 못했을까?’‘노씨 할아버지와 노씨 할머니라면 방법이 있을 수도 있지 않을까?’“곧 가볼게요!”서현우는 전화를 끊고 급히 차를 몰고 총독부로 갔다.서현우를 접대하는 사람은 중년의 뚱보로 상인보다는 관리 같았다.“현우 도련님, 만호 인사 올리겠습니다.”뚱보는 서현우를 보고 허리를 굽혀 인사를 했다.“전투기 대기시켜.”서현우는 단도직입적으로 말했다.“네, 잠시만요.”뚱보는 얼른 책상 위의 전화기를 들고 전화를 걸었다.잠시 후, 그는 전화를 끊은 후 말했다.“현우 도련님, 대기시켰습니다. 제가 바래다 드릴까요?”“아니, 혼자 갈게.”서현우는 몸을 돌려 가려고 하다가 갑자기 또 발걸음을 멈추고 뒤돌아보며 물었다.“천우성은 어디에 있어?”뚱보는 공손하게 말했다.“천 도지사님은 금용으로 압송되어 갔습니다. 지금은 천형사의 감옥에 있습니다.”“알았어.”서현우는 성큼성큼 떠나갔다.중영 수군 주둔지로 가는 도중에 서현우는 국주 용천범의 개인번호를 눌렀다.한참이 지나서야 용천범은 전화를 받고 담담하게 말했다.“무슨 일이야?”서현우는 잠시 침묵하다가 말했다.“중영
명용산맥.서현우는 구사일생했던 그 곳으로 다시 돌아왔다.산을 넘고 명용산맥까지 넘는데 불과 한 시간밖에 걸리지 않았다.윤하와 함께 걸었던 길을 따라 걷자, 정오쯤에 그 친절한 대나무집이 서현우의 시야에 들어왔다.“해가 뜨면 라야, 기쁨이 넘치네...... .”달콤한 노랫소리가 숲속에 울려 퍼져 새소리와 함께 어울러지니 잔잔하고 평온한 느낌을 안겨 주고 있다.서현우의 머릿속에는 문뜩 진아름과 솔이를 데리고 이곳으로 와서 은거할 생각도 잠시 떠올랐다.하지만 생각만 했을 뿐이다.앞으로 발걸음을 내디디자 햇살아래 대나무 집밖에 앉아 키로 약재를 널어말리는 윤하가 보였다.그녀는 여전히 예쁜 묘계 옷을 단정하게 차려 입고 있었다.움직이는 순간마다 함께 딸랑딸랑 울리는 작은 방울도 여전했다.행동 사이에 작은 방울이 딸랑딸랑 울렸다.인기척을 느낀 윤하는 누군가 뒤를 돌아보았다.오는 이가 서현우라는 것을 확인 했을 때, 윤하는 순간 멈칫거렸다.그러자 곧 청순한 얼굴에는 순수한 웃음이 피어났다.환하게 웃고 있는 그녀의 모습은 햇살아래서 더욱 눈부셨다.“서...... .”윤하는 빠른 걸음으로 달려오려고 하는데, 걸음을 내디디자마자 멈추었다.예전의 모습과 달리 회백색으로 되어버린 머리카락을 보고 웃음이 사라졌다.“윤하야.”서현우가 그녀를 향해 미소를 지었다.“현우 오빠...... .”윤하는 다시 빠른 걸음으로 달려오면서 예쁜 얼굴에는 초조함이 가득했다.“오빠 머리...... .”서현우는 고개를 가로저었다.“괜찮아, 할아버지와 할머니는 집에 계셔? 내가 여쭤볼 일이 좀 있어서 그러는데...... .”윤하는 서현우를 지그시 바라보았다.그리고 어느새 눈시울이 붉어졌다.윤하는 까치발을 하고 손을 내밀어 찌푸리고 있는 서현우의 이마를 쓰다듬었다.그녀는 서현우의 초췌함과 슬픔을 느낄 수 있었다.“현우 오빠, 무슨 일이 있었던 거예요?”윤하가 눈물을 글썽이며 물었다.그러자 서현우는 한 걸음 물러서면서 다시 고개를 저었다.“괜찮아.”윤
노씨 할아버지는 이어 말했다.“큰 희망은 품지 말거라. 단지 전설일 뿐이지 직접 본 적은 없어. 존재한다 하더라도 네 말대로라면 시간이 될지도 모르겠고.”“염려 마세요. 제가 극한단을 얻었는데 인체를 잠시 얼리고 생기를 유지할 수 있습니다.”“극한단? 그런 특이한 단약도 있어?”노씨 할아버지는 궁금해하셨다.서현우는 고개를 끄덕였다.“그럼 다행이고...... 어서 가 봐, 네 행운을 빌게.”“감사합니다. 은혜는 나중에 꼭 다시 보답해 드리겠습니다!”서현우은 고개를 끄덕이며 돌아섰다.“현우 오빠...... .”문 밖에 서 있던 윤하는 그가 나오는 것을 보고 얼른 입을 열었다.“윤하야, 내가 급한 일이 있어서 그러는데, 나중에 기회가 된다면 다시 올게.”윤하는 고개를 끄덕였다.“현우 오빠, 조심히 가세요.”“그래. 너도 잘 있어.”“오빠 안녕!”윤하는 서현우의 뒷모습을 향해 힘껏 손을 흔들었다.이때 민씨 할머니가 물었다.“신적설련, 그게 정말로 존재하긴 하는 거야? 들어 본적이 없는데...... .”“내가 열여덟 살 되던 해에 책에서 본 적이 있어.”민씨 할아버지가 할머니의 말에 답했다.그러자 노씨 할머니는 마냥 어이가 없고 화도 좀 났다.“허튼소리 하면 어떻게!”“한 가닥의 희망이라도 품고 있으면 다시 일어 설 수는 있잖아.”민씨 할아버지는 한숨을 쉬며 눈빛이 어두워졌다.“살아갈 방향만 있으면 어떻게든 살 수 있어.”“착한 아이한테 이런 일이 생기다니...... 힘들어도 버텨야지.”노씨 할머니가 애틋하게 말했다.윤하는 입술을 깨물고 눈물만 하염없이 뚝뚝 흘렸다.그리고 나서 그녀는 고개를 돌려 두 노인을 진지하게 바라보았다.“할아버지, 할머니, 저도 의술 배우고 싶습니다! 앞으로 현우오빠한테 조금이라도 도움이 되고 싶어요. 저도 배워주세요...... .”“착하기도 하지. 우리 윤하...... .”......절망하지 않는다는 것은 거짓이다.하지만 서현우는 이대로 무너지지 않을 것이다.민씨 할아버지의 말이
극한단이 솔이의 입에 들어가자, 솔이의 몸 겉면에는 이미 한상이 나타났다.무서운 한기가 휩쓸려와 흰 안개가 피어올랐다.머리 위의 천장도 냉상이 빠르게 응집되고 점차 두꺼워지고 있다.침대, 책상, 의자, 창문, 꽃병...... .서현우를 포함한 집안의 모든 것이 냉장고에 넣어 오랫동안 얼린 것 같았다.서현우는 꼼짝도 하지 않고 가만히 서 있었다.두 눈은 성홍색으로 변해 그와 눈이 마주치면 간담이 갈라질 정도였다.그리고 솔이의 두 발은 서서히 하얀 얼음에 싸이게 되었다.펑-머리 위의 전등이 와르르 터졌다.각종 도자기도 버틴지 얼마 되지 않아 잔재로 부서졌다.얼음이 점점 두꺼워지고 있다.솔이의 두 발을 시작으로 빠른 속도로 다리까지 감싸버렸다.서현우의 마음도 이 차가운 얼음이 덮치면서 완전히 차가워졌다.아이를 이러한 처지로 만들 수 밖에는 그는 가슴이 갈기갈기 찢어졌다.그러나 무심한 얼음은 계속 위로 퍼지고 있다.솔이의 두 손, 팔, 가슴까지 감싸버렸다.서현우의 피눈물은 더 이상 참지 못하고 흘러내렸다.아무리 두꺼운 서리라도 피의 흐름을 막을 수 없다!이미 솔이의 목까지 퍼진 두꺼운 얼음을 보면서 서현우는 히스테리적인 비명을 질렀다.그는 곧 죽을 짐승과 같았다.두 손을 떨며 솔이의 몸을 감싸고 있는 차가운 얼음을 깨뜨리고 싶었다.하지만 그는 이를 악물고 참아냈다.차가운 얼음이 서서히 솔이의 입술, 앙증맞은 코, 귀, 눈썹...... .이마 그리고 머리카락까지 감싸는 걸 보고만 있을 수 밖에 없었다.“우리 아빠, 영웅이에요!”“엄마가 그랬는데, 아빠는 용감하게 싸우러 가셔서 절 보러 올 시간이 없다고 하셨어요. 근데 꼭 돌아온다고 하셨어요!”“우리 엄마 괴롭히는 사람은 다 나쁜 사람이에요! 아저씨도 나쁜 사람이에요! 아저씨 싫어요!”“...... .”“현우 아저씨, 괜찮으세요? 나쁜 사람들이 아저씨 때린다고 했어요.”“아저씨 팔뚝 만져볼래? 어때? 누구도 아저씨 괴롭히지 못할 거야! 걱정하지 마!”“앞으로 아저씨