서현우가 천림곡 입구를 나오는 건 아무런 문제가 없었다.하지만 눈앞에 한 사람의 모습이 보였다.홍세령이다.횽세령의 안색은 좀 창백해 보이고 기운도 불안정해 보였다.“당신이 나를 기다릴 줄은 몰랐어요. 다쳤어요?”서현우가 물었다.홍세령이 고개를 끄덕였다. 눈빛에는 두려운 기색이 떠올랐다.“신급의 빙정 이무기와 부딪쳤어요. 아마 빙정 교룡이라고 해도 될 거예요.”당시 상황은 아주 위태로웠다. 홍세령은 치명적인 위기를 만나 목숨이 위태로웠다.목숨을 걸고 천부적인 힘을 동원하지 않을 수 없었다.또한 홍련의 몸인 자신은 세상에서 가장 강한 화속성 역량 중의 하나이기 때문에, 마침 빙정 교룡를 극복할 수 있었다. 그렇지 않았다면 어려웠을 것이다.물론 홍련에는 또 다른 숨겨진 힘이 있지만 그 힘은 너무 소중하기 때문에 만약 정말로 생사존망의 상황이 아니라면 쉽게 사용하지 않는다.서현우가 도자기병을 던지자 홍세령은 무의식적으로 받았다.“이건?”“아직 완전히 회복되지 않은 것 같은데, 상처를 치료하는 데 쓰는 거예요.”서현우가 말했다.병 뚜껑를 연 홍세령은 냄새만 맡고도 안색이 변했다.영롱하고 투명한 단약을 쏟았는데, 그 단약 안에는 뜻밖에도 작은 용의 형상이 비틀거리고 있었다.“일품의 용혈단!”홍세령이 비명을 질렀다.‘용혈단은 용혈이 아니라 용혈초를 재료로 연성한 거야.’‘이 용혈단은 만년이 넘은 용혈초를 사용했어.’‘세상에 남아 있는 건 아마 한 손으로도 셀 수 있을 거야.’“당신은 게다가 연단사예요?” 홍세령에 눈이 휘둥그레졌다.어느 세계든 무예를 존귀하게 여기고 강자를 존귀하게 여기면, 모든 사람들은 보편적으로 실력을 추구하게 된다.혈악의 힘을 수련하는 것이 주류인 살벌한 세계인 수라계는 말할 것도 없다. 연단사는 극히 희귀하고 진귀한 존재다.특수한 환경 때문에, 연단사의 양성에는 셀 수 없이 많은 재료가 소모된다.개인은 말할 것도 없고, 중소형 세력도 지탱하기가 어렵다.극락산과 같은 출중한 대세력만이 전속 연단사를
홍세령의 모습을 보면서, 서현우는 그저 웃으면서 진지한 눈빛으로 말했다.“다른 사람이라면 나는 당연히 이렇게 대범하지 않을 겁니다. 그러나 당신이라면 일품 용혈단도 아깝지 않다고 생각합니다.”서현우는 정말 그렇게 생각했다.천림곡의 여정을 거치면서 홍세령 이 여자의 인품이 기준을 통과했다는 것을 알 수 있다.‘이 사람과는 사귈 수 있어.’‘더군다나 홍세령의 뒤에는 신경 중기의 스승이 더 있어.’‘홍세령과 친구가 되는 것은 일종의 투자라고 할 수 있어.’‘일품 용혈단 하나는 단지 문을 하나의 수단이라고 할 수 있어.’‘후속으로 더 큰 투자를 할 수 있어.’그리고 그 투자는 서현우를 실망시키지 않을 것이라고 믿었다.그러나 홍세령은 그 말을 듣고 달리 해석했다.볼이 약간 붉어진 채 한참동안 멍하니 있다가 말했다.“정말인가요?”서현우는 전혀 주의하지 않았기 때문에, 홍세령과 같은 하늘이 내린 인재가 그런 쪽으로 생각할 줄은 생각지도 못했다. 조금도 주저하지 않고 고개를 끄덕였다.“정말이예요.”홍세령의 마음이 심란해졌다.어릴 때부터 천부적인 재능이 탁월해서 천잔노인의 문하에 들어온 후 세심한 교육을 받았다.20대의 나이에 지존경에 들어섰고, 천수 랭킹에서 7위를 차지했다.얼마나 많은 뛰어난 재능을 갖춘 청년들과 고수인 호걸들이 자신에게 연모의 뜻을 표했는지 모른다.그러나 그 사람들은 실력이 자신보다 못하거나 아니면 다른 이유가 있었다. 종합적으로 이익을 고려해서, 이른바 대국적인 관점에서 함께 고려했기 때문이다.그리고 자신의 앞에서는 언제나 점잖고 조심스러운 모습이었다.아첨하고 비위를 맞추면서, 듣기 좋은 말로 꾸미고 알랑거렸다.서현우는 달랐다.여정을 같이 하면서 홍세령을 마주할 때는 시종 평정심으로 대했고, 가식적이거나 고심하면서 대하지 않았다.홍세령은 일품 용혈단이 담긴 약병을 쥔 채 서현우를 처음 본 것처럼 자세히 살펴보았다.외모는 말할 것도 없다.그보다 잘생긴 사람은 비일비재하지만, 아주 강인한 선을 갖춘 남자다운 얼
무극조는 송 장로의 애완동물이기 때문에, 무극조가 돌아오는 것을 송 장로가 가장 먼저 감지했다.서현우와 홍세령이 만령성에 내리자, 만령성의 성주가 즉시 사람을 데리고 올라와서 인사를 했다.서현우가 손사래를 치면서 말했다. “할 일이 있어서 지체하기 곤란합니다. 성주 대인께 한마디만 묻고 싶습니다.”만령성의 성주는 얼른 낮은 자세를 취했다.“새겨듣겠습니다.”상대방은 그를 성주 대인이라고 존중해 주었지만, 자신이 상대방과 동등한 위치에서 교류할 수는 없었다.“돈이 좀 있어요?” 서현우가 물었다.그 말을 듣고 의아해진 홍세령이 서현우를 한 번 보았지만 말은 하지 않았다.만령성의 주인은 가슴이 덜컥 내려앉았다가 웃으며 말했다.“좀 있습니다. 공자께서 방에 들어오셔서 천천히 이야기하시지요.”서현우가 말했다.“방에 들어가면 돈을 받을 수 있어요?”“그건... 제가 간단한 식사를 준비할 테니, 식사를 하시면서 이야기하는 게 어떻습니까?”“밥을 먹으면 돈을 가져갈 수 있어요?”만령성의 성주는 마음속으로 괴롭지만 침을 삼키며 말했다.“도련님이 얼마를 필요로 하는지 모르겠습니다. 저희 만령종에서 모든 걸 다 내놓더라도 준비해 드리겠습니다.”잠시 생각하던 서현우가 손바닥을 내밀었다.“그럼 혈석 5만 개만 좀 주세요. 제가 빌린 것으로 하고 차용증을 써 드릴게요.”만령성의 성주는 크게 놀랐다.‘당당한 극락산의 하늘이 내린 인재가 어떻게 이럴 수 있지? 입을 열더니 혈석 5만 개라니, 이건...’‘너무 적잖아?’성주는 이미 모질게 당할 준비가 되어 있었다.결국 서현우가 성주에게 너무 당황스러운 금액을 말했다.마음속으로 묵묵히 음미하던 만령성의 성주 얼굴이 좀 붉어졌다.수치심이 아니라 분노다.그는 자신이 모욕을 당했다고 느꼈다.만령성의 성주 반응을 눈여겨보던 서현우가 눈살을 찌푸렸다.“이렇게 큰 만령종에서 천만 원도 내놓지 못할 정도는 아니겠지요? 비록 규모가 크면 들어가는 돈도 많다는 걸 알고 있지만, 내가 지금 확실히 좀 급해서
만령성의 주인이 준 백만 혈석을 품에 넣고서, 서현우도 한 지역을 장악한 종문의 실력을 과소평가했다는 것을 알았다.서현우는 워낙 시간에 쫓겼지만 이들 종문에게 실력을 보여줄 기회를 주기 위해 시간을 더 허비하기로 했다.혈연역의 백골성, 백골종의 성주는 요염한 여자였다. 서현우가 만령성의 성주가 겨우 백만 혈석을 증여했다는 말을 듣고 분개해서, 서현우에게 150만 개의 혈석을 무상으로 주었다. 또한 만약 만족하지 못한다면 자신이 직접 몸으로 갚겠다고 은연 중에 표현했다.서현우는 아주 원칙적이어서 그 제안에 감동했지만 결국 거절하고 백골성 미녀 성주의 감상을 저버릴 수밖에 없었다. 150만 혈석을 들고 백골성 성주의 유감스러운 눈빛을 뒤로 한 채 홍세령과 전송진을 타고 떠났다.그 다음 혈풍역과 혈귀역에서 각자 백만 혈석을 수확했다.서현우와 홍세령 두 사람의 모습이 전송진에서 떠난 뒤 두 도시의 성주들은 아까워하면서도 흥분의 빛을 드러냈다.백만 혈석을 내놓으면서 그들의 마음도 피를 흘렸지만, 일반적인 상황이라면 극락산의 천교와 자신들은 관계가 생길 수 없었다. 지금 혈석으로 관계를 맺을 수 있다면, 백만 개라도 천금 같은 가치가 있었다.앞으로 무릇 저항할 수 없는 강적을 만나면 극령의 신분을 내놓을 수 있을 것이니, 또한 생명을 지키는 비장의 카드라고 할 수 있다.그리고 서현우는 이렇게 많은 ‘친구’들의 아낌없는 기부를 받아서 아주 기뻤다.이것은 서로 윈윈의 결과였다.쏴!두 사람이 혈승역 천승전의 교차 전송진에 나타났다.“극 공자!”그러자 지존경의 강자 몇 명이 몰려와 환심을 사려는 미소를 지었다.서현우도 미소를 지으며 바로 입을 열었다.“나 극영에게 돈 좀 주세요.”모두들 멍하니 있다가 이미 준비한 저장 반지를 꺼냈다.서현우는 혈령역에서부터 줄곧 돈을 거둬 들였는데 그들은 이미 소식을 들었다. 설사 서현우가 주동적으로 입을 열지 않더라도 증여를 했을 것이다.만약 서현우가 원하지 않았다면, 그들은 심지어 마음속으로 실망했을 것이다.
홍세령은 궁금해하며 물었다.“인플레이션이 무슨 뜻인가요?”서현우는 손을 흔들었다.“그건 말하자면 너무 복잡해요. 앞으로 시간이 있으면 다시 홍세령 아가씨의 의혹을 풀어 줄게요. 우선 홍세령 아가씨가 내가 왜 손해를 본건지 설명하는 것이 낫겠어요.”“당신은 극락산의 실력자예요. 비록 지금은 명성이 크지 않지만, 앞으로 수라계를 움직일 운명이지요. 당신은 지금 이 작은 인물들에게 수백만 혈석의 빚을 진 은혜를 앞으로 반드시 더 많이 갚아야 해요. 어떻게 손해가 아니겠어요?”서현우는 잠시 생각에 잠겼다가 고개를 끄덕였다.‘홍세령이 말한 것은 단지 한 마디에 지나지 않아. 같이 어울리려면 언젠가는 갚아야 한다는 거야.’“홍세령 아가씨의 뜻은 알지만, 내가 실력으로 얻은 혈석을 왜 갚아야 합니까?”“안 갚을 거예요?”홍세령은 멍해졌다.“안 갚을 거예요.”“은혜를 갚지 않으면 남들에게 질책을 받지 않겠어요?”홍세령의 눈에는 이상하다는 기색이 가득하다.무자의 세계는 강자를 존경하는 것이 당연하지만, 가장 기본적인 몇 가지 원칙은 여전히 있어야 한다.그동안 서현우가 준 느낌은 긍정적인 이미지였지만, 지금은 아무 원칙도 없는 무뢰한 같은 말을 듣고 나니 마음이 금세 개운하지 않았다.“내가 홍세령 아가씨에게 묻고 싶어요. 만약 내가 극령이 아니고 극락산의 혈맥이 아니라면, 그들은 나에게 혈석을 주길 원했을까요?”홍세령은 망설임 없이 말했다. “당연히 원하지 않았을 거예요.”“그럼 그들은 왜 무상 증여라고 말한 겁니까?”“그것은 허울 좋은 말에 지나지 않아요. 마음속으로 생각하는 것은 세상 사람들이 모두 알고 있지요.”서현우가 정색을 하고 말했다.“그게 맞아요. 그들이 나에게 혈석을 준 목적은 원래 불순했어요. 그것은 은혜라고 할 수 없고 투자라고 할 수 있습니다. 기왕 투자한 이상 당연히 많은 돈을 벌 수도 있고, 가산을 탕진할 수도 있어요. 나는 그들의 목적을 간파하고 그들에게 보답하는 걸 거절했어요. 그들은 바로 투자에 실패했으니, 손익
“위험을 무릅써야 부귀를 얻을 수 있어요.”서현우는 먼 하늘 가의 이변을 바라보며 낮은 목소리로 말했다.“이미 여기까지 왔는데 아무리 위험하다고 해도 몸을 돌려 떠날 수 있겠어요?”“극 공자도 이렇게 말하는데, 내가 어떻게 움츠러들 수 있겠어요?”그 말을 들은 홍세령이 웃으면서 다시 말했다.“그러나 나는 그래도 극 공자에게 만약 정말 만령광모가 태어났다면, 신급의 강자들도 반드시 쇄도할 거라는 사실을 일깨워줘야 했어요.”“신급이라...”서현우의 마음이 가라앉았다.‘일반인과 무자처럼, 무릇 무도의 경지에서는 지존경과 신급의 강자는 이미 또 다른 차원의 존재야.’‘그것은 생명 단계의 변화야.’‘그들은 심지어 이미 인간이라고 할 수 없고, 그 경지의 호칭처럼... 신이라고 하지!’‘주제경은 그래도 체급을 뛰어넘어 지존경과 싸울 수 있다고 하지만, 세상에 어떤 마귀 같은 지존경이라도 여전히 사람의 범주를 벗어날 수 없기에, 그 어떤 신급의 강자에게도 승산이 없어.’‘이것은 돌이킬 수 없는 규칙이자 세상 사람들이 다 아는 진리야.’‘일단 신급의 강자가 온다면, 이 환고광맥은 아마도 지존경들이 거리낌 없이 탐색할 수 있는 곳이 아닐 거야.’서현우는 홍세령의 뜻을 알았다.‘비록 신급의 강자가 우뚝 솟아 있어 지존경 무자들의 물건을 볼 수 없을 것 같지만, 일단 수량적으로 어느 정도에 도달하면 여전히 신급 강자의 노림수를 불러올 거야.’‘결국 신급의 강자들도 외톨이는 드물어. 그들 뒤에는 세력, 가족, 종문, 나아가 친한 친구들도 있어.’‘그들이 마음에 들지 않는 것을 다른 친구들은 마음에 들 수 있어.’‘어떤 신급의 강자라도 자신의 천부적인 재능과 기이한 인연을 제외하면, 무수한 자원의 축적과 절대적인 관련이 있어.’‘신급의 강자를 양성하는데 소모되는 자원은 일반인은 머리가 터져도 절대 상상할 수 없는 거야.’‘각 큰 종문 세력들이 왜 각종 토지를 점유하고 사람을 빼앗으려 하겠어?’‘결국 자원과 인재의 약탈일 뿐이야.’‘지존경들은 신
만고광맥에서 광맥이 폭발한 이상 현상은 광맥에 진입하려는 모든 지존경 무자들을 몹시 놀라게 했다.기뻐하는 사람도 있고 당황하는 사람도 있다.각양각색의 빛과 함께 이 소식은 사방팔방으로 날아갔다.얼마 지나지 않아 만고광맥 광맥이 비정상적으로 폭발했다는 소식이 수라계 전체에 퍼졌다.바로 수라계의 가장 중심구역인 수라역에서도, 그 안의 각 최고 세력인 수라문, 극락산 등의 강자들도 앉을 수가 없었다.만령광모는 단연 이 세계 최고의 귀중한 재료라고 할 수 있다.병아리 눈물만큼만 넣어도 상상을 초월하는 절세의 법보나 신병을 만들 수 있다.신급의 강자가 더 앞으로 나아가려면 천상의 큰 재난, 즉 이른바 번개의 형벌 받아야 한다.걸핏하면 죽어서 육신마저 없어지게 된다.절세의 법보나 신병은 번개의 형벌에 저항할 때 그들이 시련을 견뎌낼 가능성을 증가시키는 것과 다름없다.누가 놓치고 싶을까?만고광맥의 만령광모의 전설은 유래가 깊다. 비록 수만 년 동안 실증되지 않았지만, 그들은 여전히 이를 위해 시간과 정력을 들여 이렇게 한 번 다녀오기를 원했다.없으면 그만이지만, 일단 만령광모가 정말 태어나서 다른 사람의 손에 넘어가면, 그것이야말로 가슴이 찢어질 듯이 후회하게 될 것이다!일시에 사방을 진동하게 만들었다.오랫동안 세상에 나오지 않던 신급의 강자들이 잇달아 폐관의 땅에서 발걸음을 내디뎠다.이윽고 도도한 위세가 하늘을 찌를 듯하자, 수많은 사람들이 오체투지하며 경배했다.“이번에는 만령광모가 태어났든 안 났든 성대한 사건이라고 할 수 있어. 한번 가보자.”신급의 강자들이 출동했다는 소식이 전해지자 천하가 들끓었다.혈승역의 천승전.포악하거나 평화로운 기운의 강자들이 줄줄이 전송진에 나타났다.천승전 소속 무자는 숨조차 제대로 쉬지 못하고 전전긍긍했다.그들이 언제 이렇게 횡포하고 지위가 높은 거물들을 본 적이 있겠는가?환고광맥의 광맥이 이상하게 터지지 않았다면 평생 볼 수 없었을 것이다!그러나 지금은 감히 숨조차 쉴 수 없었다. 어떤 신급 거물
“혈백신존이야!”“혈백신존을 빕습니다!”바닥에 무릎을 꿇고 절을 하는 무수한 무자들의 눈에는 열광하는 기색이 어려 있었다, 마치 가장 경건한 신도처럼 예를 올렸다.그 중에는 적지 않은 지존경도 포함되었다!이 소란스러운 중에, 일곱 명만 신급 강자의 위력에도 무릎을 꿇지 않고 힘껏 버티고 있었다.혈백신존은 정말 신처럼 허공에 높은 곳에 우뚝 서 있었다.별빛과 같은 눈빛은 전혀 변화가 없었고 인간이 응당 가져야 할 감정은 조금도 없었다.아무것도 없는 것처럼 천하를 내려다보았다!“이것이 바로 천하를 움직이는 신급 강자인가... 천림곡 내의 그 신급 생명들의 기운보다 훨씬 강한 것 같아.”서현우는 숨을 깊게 들이마셨다.수라계에는 신급 강자가 많지 않아서, 대략 30여 명이 있다.무도의 정점에 우뚝 솟아서 인간 세상을 내려다보는 그들은, 모두 수라계에서 명성이 자자했다.이 혈백신존은 실력이 가장 약한 편도 가장 강한 편도 아닌 대략 중간 수준이다.그러나 그럼에도 불구하고, 그가 원한다면 순식간에 현장에 있는 이 수많은 무자들을 전부 말살하고 하나도 남기지 않을 수 있다.“너희들은 왜 무릎을 꿇지 않는 거야?”높은 곳에서 차가운 목소리가 울려 퍼졌는데, 분노의 감정은 전혀 없었다. 마치 군계일학처럼 그 자리에 서 있는 7 지존경 무자의 귀에는 마치 천둥이 치는 것처럼 들렸다.천지를 지배하는 신급 강자들을 보고 무릎을 꿇어야 한다는 명확한 규정은 없지만, 신급의 강자를 보고 두려움이나 존중의 의미로 무릎을 꿇는 것은 이미 불문율이다.감히 무릎을 꿇지 않는 것을 보면 반드시 이유가 있어야 한다. 그렇지 않으면, 생사는 그 자리에서 바로 결정될 것이다!서현우와 홍세령을 포함한 일곱 지존경은 모두 각자 수단을 써서 얼굴을 숨겼다.비록 신급 강자의 눈에는 그들이 기운의 파동을 숨기는 방법이 대단히 가소롭다고 해도, 가린 얼굴은 여전히 간파할 수 없었다.위압이 줄곧 계속 가해졌다.무릎을 꿇지 않은 일곱 사람은 억지로 버티며 막아냈다.가면을 쓴